Ministerio para el Poder Popular de para la Educacin Superior

Universidad Nacional Experimental Politcnica

Antonio Jos de Sucre
Vicerrectorado Barquisimeto
Ncleo Carora

Ecologa

Integrantes
Edimar Parra
Exp. 20072-c0
Agero Carlos
Exp. 20072-c030

Que es el uranio
El uranio es un elemento qumico metlico de color plateado-grisceo de la
serie de los actnidos, su smbolo qumico es U y su nmero atmico es 92. Por
ello posee 92 protones y 92 electrones, con una valencia de 6. Su ncleo puede
contener entre 141 y 146 neutrones, sus istopos ms abundantes son el ( 238U)
que posee 146 neutrones y el ( 235U) con 143 neutrones. El uranio tiene el mayor
peso atmico de entre todos los elementos que se encuentran en la naturaleza. Es
aproximadamente un 70% ms denso que el plomo, aunque menos denso que el
oro o el wolframio. Es levemente radioactivo. Fue descubierto en 1789 por M. H.
Klaproth que lo llam as en el honor del planeta Urano que acababa de ser
descubierto en 1781.
En la naturaleza se presenta en muy bajas concentraciones (unas pocas partes
por milln o ppm) en rocas, tierras, agua y los seres vivos. Para su uso el uranio
debe ser extrado y concentrado a partir de minerales que lo contienen, como por
ejemplo la uranitita . Las rocas son tratadas qumicamente para separar el uranio,
convirtindolo en compuestos qumicos de uranio. El residuo se denomina estril.
Esos estriles contienen las mismas sustancias radiactivas que posea el mineral
original y que no fueron separadas, como el radio, el torio o el potasio.
El uranio natural est formado por tres tipos de istopos: uranio-238 ( 238U),
uranio-235 (235U) y uranio-234 (234U). De cada gramo de uranio natural el 99,284 %
de la masa es uranio-238, el 0,711% uranio-235, y 0,0085% uranio-234. La
relacin uranio-238/uranio-235 es constante en la corteza terrestre, salvo ciertas
excepciones.

Uso del uranio

El principal uso del uranio en la actualidad es como combustible para los
reactores nucleares que producen el 17% de la electricidad obtenida en el mundo.
Para ello el uranio es enriquecido aumentando la proporcin del istopo U 235
desde el 0,71% que presenta en la naturaleza hasta valores en el rango 3-5%. El
uranio empobrecido es usado en la produccin de municiones perforantes y
blindajes de alta resistencia.
Otros usos incluyen:

Por su alta densidad, se utiliza el uranio en la construccin de

estabilizadores para aviones, satlites artificiales y veleros.
Se ha utilizado uranio como agregado para la creacin de cristales de tonos
flourescentes verdes o amarillos.

238

El largo periodo de semidesintegracin del istopo

estimar la edad de la Tierra.

U se utiliza para

El 238U se convierte en plutonio en los reactores reproductores. El plutonio

puede ser usado en reactores o en armas nucleares.

Algunos accesorios luminosos utilizan uranio, del mismo modo que lo hacen
algunos qumicos fotogrficos (nitrato de uranio).

Su alto peso atmico hace que el 238U pueda ser utilizado como un eficaz
blindaje contra las radiaciones de alta penetracin.

El uranio en estado metlico es usado para los blancos de rayos X, para

hacer rayos X de alta energa.

El alto peso atmico del uranio-238, lo hace eficaz para la proteccin contra
la radiacin.

Fertilizantes de fosfato a menudo contienen altos contenidos de uranio

natural, debido a que el mineral del cual son hechos es tpicamente alto en
uranio

Uranio como combustible nuclear

Se denomina combustible nuclear a todo aquel material que haya sido
adaptado para poder ser utilizado en la generacin de energa nuclear.
El trmino combustible nuclear puede referirse tanto al material (fsil o
fusionable) por s mismo como al conjunto elaborado y utilizado finalmente, es
decir, los haces o manojos de combustible, compuestos por barras que contienen
el material fsil en su interior, aquellas configuraciones que incluyen el combustible
junto con el moderador o cualquier otra.
El proceso ms utilizado y conocido es la fisin nuclear. El combustible nuclear
ms comn, est formado por elementos fisibles como el Uranio, generando
reacciones en cadena controladas dentro de los reactores nucleares que se
encuentran en las centrales nucleares. El istopo utilizado ms habitualmente en
la fisin es el U-235

Usos del uranio empobrecido

Entre los usos pacficos del uranio empobrecido figura la fabricacin de
contrapesos para aeronaves, y de blindajes contra radiaciones para los servicios
mdicos de radioterapia y el transporte de istopos radiactivos.
El uranio empobrecido se utiliza en el blindaje de tanques pesados y la
fabricacin de municiones antitanque, misiles y proyectiles debido a su alta
densidad y alto punto de fusin y a su disponibilidad. Las armas con uranio
empobrecido se consideran armas convencionales y las fuerzas armadas las
utilizan libremente.

Inquietudes suscitadas por la utilizacin de uranio empobrecido

El uranio empobrecido se libera de las armas disparadas en forma de
pequeas partculas o de polvo, que pueden ser inhaladas o ingeridas, o
permanecer en el medio ambiente.
Las armas con uranio empobrecido pueden afectar la salud de las poblaciones
que viven en las zonas de conflicto en el Golfo y los Balcanes. Se ha conjeturado
que el "sndrome del Golfo" est relacionado con la exposicin al uranio
empobrecido, pero todava no se ha establecido una relacin causal.
Aviones que se estrellaron (por ejemplo, en Amsterdam (Pases Bajos) en
1992 y en Stansted (Reino Unido) en enero de 2000) liberaron uranio empobrecido
en el medio ambiente; esto ha suscitado la preocupacin de los gobiernos y de las
organizaciones no gubernamentales.

Uranio empobrecido en el medio ambiente

En las regiones ridas, la mayor parte del uranio empobrecido permanece en
la superficie en forma de polvo. Se dispersa en el suelo con ms facilidad en
zonas con precipitaciones pluviales mayores.
El cultivo de tierras contaminadas y el uso de agua y alimentos contaminados
puede plantear riesgos para la salud, pero se estima que son limitados. Cabra
esperar que la toxicidad qumica fuera la principal preocupacin, en lugar de la
exposicin a las radiaciones.
Los nios pequeos podran correr ms peligro de exposicin al uranio
empobrecido que los adultos al volver a sus actividades normales en una zona de
guerra, debido a la contaminacin de los alimentos y el agua, ya que su curiosidad

natural les impulsa a llevarse todo a la boca, lo que podra causar una elevada
ingestin de uranio empobrecido procedente del suelo contaminado
Se ha denominado uranio depletado" (UD) al uranio que queda como
subproducto cuando el istopo-235 se extrae del uranio natural que se utiliza tanto
como fuente de energa en los reactores atmicos, como tambin para la
fabricacin de bombas atmicas. El subproducto es lo que se ha llamado UD, que
consiste en un 99.7% de uranio-238. l est siendo utilizado para fabricar la vaina
de los proyectiles, ya que aumenta notablemente el poder de penetracin,
convirtindola en un arma muy efectiva contra los tanques y los carros blindados.
Es uno de los elementos ms densos que existen en la naturaleza (casi dos veces
ms denso que el plomo), lo que la hace ideal para penetrar los blindajes.
Contaminacin en la Antrtida. Ya no existen territorios en el planeta a salvo de
la contaminacin: se acaba de encontrar uranio en el continente antrtico,
presente en un pedazo de hielo extrado a 133 metros de profundidad.
Cmo lleg hasta all? Segn cientficos chilenos, brasileos y estadounidenses,
a cargo del proyecto CASA, Clima de Antrtica y Sudamrica, las trazas del
elemento qumico son provenientes de Australia, y se instalaron en el hielo de la
Antrtida a travs de la circulacin atmosfrica.
La llegada del uranio a ese continente es una faceta ms de los daos provocados
en el medio ambiente por el cambio climtico: la temperatura de la Antrtida
aument medio grado entre 1957 y 2006. Y es justamente analizando los trozos
de hielo que los expertos pueden llegar a conclusiones certeras acerca de los
fenmenos climticos que ocurrieron en el pasado reciente de la regin.
Se calcula que el uranio se instal en la Antrtida en 1995, poca en que hubo
mayor produccin del metal en territorio australiano, y fue arrastrado por el viento
hasta su localizacin definitiva en la meseta Detroit, que est en el norte del
continente y a 1.930 metros sobre el nivel del mar

El uranio empobrecido y la salud humana

Los efectos del uranio empobrecido sobre la salud humana son complejos,
debido a la forma qumica en que entra en el organismo, y pueden estar causados
por mecanismos qumicos y radiolgicos.
No se dispone de mucha informacin sobre los efectos del uranio sobre la
salud y el medio ambiente. No obstante, dado que el uranio y el uranio
empobrecido son esencialmente el mismo elemento, excepto por su contenido en

istopos radiactivos, los estudios cientficos sobre el uranio natural son aplicables
al uranio empobrecido.
En cuanto a los efectos radiolgicos del uranio empobrecido, el cuadro se
complica an ms, ya que la mayora de los datos existentes se refieren a los
efectos sobre la salud del uranio natural y el uranio enriquecido.
Los efectos sobre la salud dependen de la modalidad y la magnitud de la
exposicin (ingestin, inhalacin, contacto o lesiones) y de las caractersticas del
uranio empobrecido (tamao y solubilidad de las partculas). La probabilidad de
detectar posibles efectos podra depender del marco (militar, civil, laboral).
Una persona puede estar expuesta al uranio (o a sus descendientes radiactivos
como el radn) por la inhalacin de polvo en el aire o por la ingestin de agua y
alimentos contaminados. La cantidad de uranio en el aire es muy pequea, sin
embargo, las personas que trabajan en las fbricas de procesado de fosfatos o
fertilizantes, viven cerca de instalaciones donde se hicieron pruebas de armas
nucleares, viven o trabajan cerca de un campo de batalla moderno donde se ha
utilizado uranio empobrecido, o que viven o trabajan cerca de la exposicin de una
central trmica de carbn, las instalaciones de las minas de mineral de uranio, o
instalaciones de enriquecimiento de uranio para combustible, pueden haber
aumentado su exposicin al uranio. Casas o estructuras que estn sobre los
depsitos de uranio (naturales o depsitos artificiales de escoria) pueden tener un
aumento de la incidencia de la exposicin al gas radn.
La mayora de uranio ingerido se excreta naturalmente. Slo el 0,5% es
absorbido cuando se ingieren formas insolubles de uranio, como el xido, mientras
que la absorcin de los ms solubles uranilo de iones puede ser de hasta un 5%.
Sin embargo, los compuestos solubles de uranio tienden a pasar rpidamente a
travs de todo el cuerpo mientras que los compuestos de uranio insolubles, en
especial cuando se inhala polvo en los pulmones, representan un riesgo de
exposicin ms grave. Despus de entrar en el torrente sanguneo, el uranio
absorbido tiende a la bioacumulacin y la estancia durante muchos aos en los
tejidos seos debido a la afinidad de uranio para los fosfatos. El uranio no se
absorbe a travs de la piel, y las partculas alfa liberadas por el uranio no puede
penetrar la piel.
Genotxicos mutgenos procedentes de la exposicin al uranio puede ser
tratado con terapia de quelacin o por otros medios poco despus de la
exposicin.[8] el uranio asimilado se convierte en iones de uranilo, que se
acumulan en los huesos, el hgado, los riones y los tejidos reproductivos. El
uranio puede ser descontaminado de las superficies de acero y acuferos.
El funcionamiento normal del rin, cerebro, hgado, corazn, y otros sistemas
pueden verse afectados por la exposicin al uranio, porque, adems de ser
dbilmente radiactivo, el uranio es un metal altamente txico incluso en pequeas

cantidades. El uranio tambin es txico para la reproduccin. Los efectos

radiolgicos son generalmente locales ya que la radiacin alfa, la principal forma
de descomposicin del U-238, tiene un alcance muy corto y no penetra en la piel.
Los compuestos de uranio, en general, son mal absorbidos por el revestimiento de
los pulmones y puede seguir siendo un peligro radiolgico por tiempo indefinido.
Los iones de uranilo UO 2+, como los del trixido de uranio o de nitrato de uranilo y
de uranio, han demostrado causar defectos de nacimiento y dao al sistema
inmunitario en animales de laboratorio. Mientras que el CDC ha publicado un
estudio que dice que no ha sido probado ningn cncer en seres humanos
consecuencia de la exposicin a los desastres naturales. La exposicin al uranio y
sus productos de desintegracin, especialmente en radn, son ampliamente
conocidos as como las amenazas para la salud. La exposicin al estroncio-90,
yodo-131, y otros productos de fisin no est relacionado con la exposicin al
uranio, pero puede resultar de los procedimientos mdicos o la exposicin al
combustible nuclear gastado o consecuencias del uso de armas nucleares.
Aunque la exposicin a la inhalacin accidental a una alta concentracin de
hexafluoruro de uranio ha causado la muerte de personas, esas muertes se
asociaron con la generacin de cido fluorhdrico altamente txicos y fluoruro de
uranilo y no al propio uranio. El uranio metlico finamente dividido presenta un
peligro de incendio porque partculas pequeas pueden inflamarse
espontneamente en el aire a temperatura ambiente.

Tipos de exposicin
El organismo humano contiene como promedio 90 g de uranio, proveniente
de la absorcin normal de alimentos, aire y agua; se encuentra aproximadamente
un 66% en el esqueleto, un 16% en el hgado, un 8% en los riones y un 10% en
otros tejidos.
Se produce exposicin externa debido a la proximidad al uranio empobrecido
en su forma metlica (por ejemplo, en un depsito de municiones o en un vehculo
con municiones de uranio empobrecido o blindaje de uranio empobrecido) o por
contacto con el polvo o los fragmentos creados tras una explosin o impacto. Los
efectos debidos nicamente a la exposicin externa (y no a la ingestin, inhalacin
o absorcin cutnea) se limitaran a los efectos radiolgicos.
Se produce exposicin interna por ingestin e inhalacin. En el entorno militar,
las heridas representan otra va de exposicin si han sido causadas por el impacto
de proyectiles o blindaje con uranio empobrecido.

Absorcin del uranio en el organismo

La mayor parte (>95%) del uranio que entra en el organismo no se absorbe,
sino que se elimina por las heces.
En cuanto al uranio que pasa a la sangre, aproximadamente el 67% es filtrado
por los riones y excretado en la orina en 24 horas.
El uranio se distribuye por los riones, los huesos y el hgado. El tiempo
necesario para excretar en la orina la mitad de la cantidad total de uranio
absorbido se ha estimado en 180 a 360 das.

Riesgos para la salud

Toxicidad qumica: El uranio causa lesiones renales en animales de
laboratorio y algunos estudios indican que la exposicin a largo plazo puede
producir daos en la funcin renal de los seres humanos. Se han observado
alteraciones nodulares en la superficie de los riones, lesiones del epitelio tubular
y un aumento de los niveles de glucosa y protenas en la orina.

Toxicidad radiolgica:
La desintegracin del uranio empobrecido se produce principalmente por
emisin de partculas alfa que no van ms all de las capas cutneas externas,
pero que podran afectar a las clulas internas (que son ms sensibles a los
efectos ionizantes de la radiacin alfa) cuando se ingiere o inhala uranio
empobrecido. Por consiguiente, la exposicin a las radiaciones alfa y beta debido
a la inhalacin de partculas insolubles de uranio empobrecido puede producir
lesiones en el tejido pulmonar y aumentar la probabilidad de contraer cncer de
pulmn. Igualmente, se estima que la absorcin en la sangre y la retencin en
otros rganos, en especial el esqueleto, conlleva un riesgo adicional de cncer en
esos rganos, segn el nivel de exposicin a las radiaciones. Sin embargo, se
considera que con niveles de exposicin bajos el riesgo de cncer es muy escaso.
Hasta la fecha, no se han demostrado efectos adversos para la salud en los
limitados estudios epidemiolgicos realizados sobre la exposicin interna a la
radiacin debido a la ingestin e inhalacin de partculas de uranio empobrecido o
a lesiones cutneas y heridas contaminadas con uranio empobrecido, ni en los
estudios realizados con trabajadores expuestos al uranio natural o enriquecido.
Tras la inhalacin, ste se solubiliza y se transfiere de los pulmones a otros
rganos, incluyendo el hgado, tejido adiposo y msculos. Con el tiempo, se puede
excretar a travs de los riones donde, al tratarse de un metal pesado, induce al

desarrollo de nefritis, que es una enfermedad crnica. Estudios realizados a

veteranos de la guerra del Golfo indican que estn excretando uranio 238 por la orina y
el semen. Se estima que casi 300. 000 veteranos estadounidenses han sufrido
inhalacin de uranio empobrecido.

Conclusin

En el uso del uranio est en manos de pases desarrollados que son los
que poseen los recursos para su produccin y por esta razn la mayor
responsabilidad en cuanto a contaminacin nuclear cae sobre los hombros de
estas naciones desarrolladas. Sin envagro los pases en vas de desarrollo tienen
el deber de hacer presin sobre estos pases para el cese de proliferacin de
desechos radiactivos y condenar su uso como material blico ya que mediante
este ltimo es donde se observa la mayor influencia de contaminacin en areas
civiles inocentes.