O

PENSAMIENTO

Uso (y abuso) de la
interculturalidad
Los autores denuncian el peligro que supone la retrica de la
interculturalidad cuando se manifiesta como discurso superficial,
desconectado del contexto social
e ideolgico de la propia diversidad cultural, y agota las posibilidades
de un debate de mayor profundidad. Tambin en educacin
se genera un discurso de este tipo; slo ligndolo a un planteamiento
pedaggico crtico podremos
evitar que se convierta en una moda del momento.

Xavier Lluch Balaguer

Jess Salinas Catal*

interculturalidad, multiculturalidad,
pedagoga crtica

Hay, pues, que sacar ya la conclusin de que el debate sobre el

multiculturalismo hace mucho ruido para nada...?
A. Touraine.

o hay ninguna duda de

que el lenguaje polticamente correcto cuenta con
un nuevo trmino. A los discursos
ecolgico, coeducativo, igualitario,
pacifista, democrtico..., cabe ahora aadir un nuevo adjetivo: intercultural.
Nadie discute ya, al menos retricamente, la necesidad de reconocer la diversidad cultural. E incluso
se hacen declaraciones ms all de
su reconocimiento y se alude a la
deseabilidad de la multiculturalidad
social, a su valor intrnseco, a la riqueza que aporta al conjunto de la
sociedad.
Sin embargo, no parece claro que
la inclusin de este nuevo trmino
haya cambiado gran cosa de los presupuestos ideolgicos de quienes lo
utilizan y de las propuestas que cabra
desarrollar para hacerlo realidad.
Por ello, una vez popularizado el
trmino, una vez consolidado en la

retrica poltica (y tambin educativa), parece evidente que conviene

analizar su uso y su utilidad, pues
quiz se hace mucho ruido para
nada....

El xito de la retrica
intercultural
Sin duda la cuestin va ms all de
la terminologa, pero ya resulta sintomtico que se hayan generado diversos nombres para intentar designar diferentes planteamientos sobre
el mismo contenido y, sobre todo
que, en nombre del interculturalismo, se desarrollen propuestas con

zar su uso y, sobre todo, su abuso. A

menudo, la mejor manera de desvirtuar un contenido es convertirlo
en etiqueta, en eslogan. As, se ha
conseguido hablar de interculturalidad sin hablar de ella. Un discurso
epidrmico, superficial, retrico; un
discurso que trata la diversidad cultural desconectada del contexto social e ideolgico donde se manifiesta, del anlisis de cmo se producen
las relaciones entre los grupos sociales y culturales, de los factores sociales y econmicos que las condicionan, de la ideologa social que
subyace en todo este proceso.

Conviene analizar el uso del trmino

interculturalidad, porque quiz se hace

mucho ruido para nada
sentidos muy diferentes. Ello nos
debera alertar sobre la necesidad de
diferenciar las propuestas, independientemente del trmino con que
se designan. Al mismo tiempo, parece fundamental desvelar (y denunciar) aquellas que, bajo la retrica del discurso ahora intercultural, esconden los mismos
planteamientos de asimilacin cultural de siempre.
Hay que estar atentos a esta inflacin de interculturalidad para anali-

80 Cuadernos de Pedagoga / N. 252 / Noviembre

Es decir, un planteamiento que

habla de diversidad cultural para
hacer un reconocimiento formal y
dejarlo todo donde estaba. Y lo que
es peor, para basndose en el consenso que concita agotar las posibilidades de un debate de mayor
profundidad.
Y de esta forma, a menudo asistimos a dos tipos de representaciones sociales de la diversidad cultural, aparentemente contradictorias,
pero que implican una combina-

OPININ

PENSAMIENTO

cin extraordinariamente coherente y eficaz.

De una parte, hay un sistemtico
y consistente discurso de desacreditacin y devaluacin del diferente.
Un diferente que se presenta directamente vinculado a rasgos tnicos, al
extranjero, al emigrante... ste aparece sistemticamente asociado a situaciones connotadas negativamente: bien en un submundo de pobreza
y de marginacin, bien en situaciones conflictivas (y/o violentas), bien
simultneamente en uno y otro universo. El anlisis de los medios de
comunicacin nos facilita numerosos testimonios en este sentido.
Por otro lado, simultneamente,
encontramos un discurso retrico
de positivacin de la diversidad cultural. sta es una representacin de
diversidad (a menudo de una forma
racial, vinculada estrechamente a lo
tnico) absolutamente amable, desprovista de conflicto, constituyente
de un mensaje de concordia y felicidad inter-cultural... Es una representacin de la diversidad cultural
no problemtica, estilo Benetton: una
multiculturalidad que al tiempo que
afirma las diferencias, esconde el
debate ideolgico que subyace a las
relaciones entre culturas, un tipo de
representacin que combina el pluralismo con un llamamiento despolitizado a la armona y la paz
mundiales (Giroux, 1996). Es sta una imagen de la diversidad que
ha obtenido gran aceptacin (basta observar cmo el estilo Benetton
ha encontrado numerosos imitadores, por ejemplo, en el mundo de la
publicidad).
Por el contrario, desde un autntico enfoque intercultural, hay que
poner en primer trmino el anlisis
del modelo social y cultural donde
se desarrollan las relaciones entre
grupos culturales. No puede entenderse una propuesta intercultural desligada del contexto sociopoltico
donde sta se desarrolla. Porque la
multiculturalidad de que hablamos
se integra en un modelo de desarrollo socioeconmico que, lejos de
llevarnos a un clima de igualdad y
justicia, ha profundizado las desigualdades existentes con diversas
consecuencias: la violencia, el racismo, el sexismo, el consumismo, la
ideologa del xito personal, el individualismo, la insolidaridad. Por eso,

las dinmicas de homogeneizacin

cultural, los procesos de silenciacin
de la diversidad cultural, la progresiva concentracin de los agentes de
produccin cultural, las polticas culturales de los media..., deben ser elementos esenciales en el anlisis de lo
intercultural (Apple, 1996).
Una cuestin fundamental para
esta perspectiva es preguntarse por
las formas en que se produce el encuentro entre culturas y por los factores que condicionan los intercambios. Nuevamente se hace necesario
contextualizar: no puede ignorarse
que el contacto cultural se produce
condicionado por una desigual consideracin de las diferentes culturas
y, as, no slo se presenta como problemtico de las otras culturas una
posible competencia por el espacio social, laboral, poltico... (Grignon, 1994). Hay tambin una de-

Y as pues, coherentes con un

concepto profundo de democracia, debe sealarse que no es posible hablar de multiculturalidad social sin hablar de ideologa, del
campo de relaciones sociales y
econmicas que condicionan las interacciones entre grupos sociales.
se fue el argumento fundamental
para desarrollar una perspectiva intercultural como superadora del
muticulturalismo (Hannoun, 1992).
sa debe ser una razn presente en
todo anlisis de la diversidad sociocultural.

Sin problemas
En mi escuela no hay problemas
de interculturalidad... Como no
poda ser de otra manera, tambin
en el discurso educativo se ha instalado el lenguaje polticamente
correcto de la interculturalidad.

No puede entenderse una propuesta

intercultural desligada del contexto
sociopoltico donde sta se desarrolla
terminada sancin de su status; es
decir, una muy diferente consideracin en la representacin que de
ella se tiene. Y, obviamente, esta representacin es un producto de las
relaciones de poder entre unos y
otros grupos. Resulta, pues, difcil
hablar de interculturalidad en un
mundo de dominacin cultural, de
marginacin social y de prejuicio
hacia las culturas sin prestigio y as
se explica que, a menudo, el contacto cultural adquiera un carcter
problemtico, conflictivo, y establezca una dinmica de relaciones
en trminos destructivos: asimilacin, segregacin, marginacin...
En definitiva, es necesario desvelar la perspectiva ideolgica del interculturalismo, vincular ste al
concepto de democracia, en la medida en que slo desde sta es factible una defensa autntica de la
multiculturalidad social, ya que la
nica sociedad multicultural estable es el Estado laico, secularizado,
el que denominamos democracia
(Touraine, 1995)

Tambin aqu podemos hacer un

somero anlisis con objeto de evidenciar los distintos significados
que puede esconder la utilizacin
del trmino. E incluso cmo, a menudo, detrs de la palabra no hay
ms que una interpretacin vaca
de la interculturalidad.
Como es evidente, las diferentes
propuestas de educacin para la diversidad cultural parten de una interpretacin (a menudo no explcita) de lo que es tal diversidad. Hay
distintas categoras de respuesta a las
preguntas: dnde hay multiculturalidad?, dnde hace falta una intervencin educativa sobre la diversidad cultural? Y cada una de esas
respuestas nos conduce a planteamientos diferentes, incluso contrapuestos: la lectura que se hace del
concepto diversidad cultural (y de su
presencia en nuestros contextos) est sesgando completamente todo
anlisis y desarrollo posterior (vase Cuadro).
Hay una primera restriccin en la
conceptualizacin de la multicul-

Noviembre / N. 252 / Cuadernos de Pedagoga 81

O
PENSAMIENTO

La lectura de la diversidad cultural

Dnde hay multiculturalidad?
Dnde hace falta una propuesta educativa sobre la diversidad cultural?
Todas las sociedades son heterogneas culturalmente.
Ninguna cultura se desarrolla sin intercambios e interacciones culturales.
Los procesos de cambio cultural nos afectan a todos.

Hay diversidad cultural all donde hay presencia fsica de grupos

culturales diferentes a la cultura mayoritaria.
En esas sociedades hay intercambio cultural, por tanto,

Hay diversidad cultural all donde hay presencia fsica de grupos culturales
diferentes a la cultura mayoritaria.
Estos grupos de diferentes tienen connotaciones tnicas:
gitanos, magrebes, africanos, subsaharianos...

Hay diversidad cultural all donde hay presencia fsica

de grupos culturales diferentes.
Se percibe el diferente asociado a caractersticas tnicas
y a contextos socioeconmicos desfavorecidos y/o marginales.

turalidad, que consiste en reducir

sta a la presencia fsica de lo que
llamamos grupos culturales minoritarios. Se deduce, por tanto, que tales grupos oponen sus diferencias a
una presunta cultura mayoritaria.
Por supuesto, esta primera reduccin del concepto de interculturalismo se opone a una concepcin
de lo cultural compleja, dinmica,
cambiante. Adjetivos que no hacen
sino subrayar las posibilidades de interaccin, flexibilidad, intercambio.
En definitiva, no es posible concebir un cultura que no est configurada por diversidad de subculturas;
esto es, sin una rica intracultura (Lisn, 1991). Y, adems, no es posible concebirla sin relacin con las
dems, porque la propia identidad
cultural nace de la toma de
conciencia de la diferencia, lo in-

tercultural es constitutivo de lo cultural (Todorov, 1988). Si se asume

esta primera reduccin, se percibe
como innecesario un verdadero
anlisis cultural global, donde no
slo se atienda al intercambio cultural que se produce cuando se detecta presencia de grupos humanos
culturalmente diferentes, sino
tambin, y muy fundamentalmente,
a aquellos agentes que ms decisivamente generan cambio cultural
(medios de comunicacin, cambios
econmicos, organizacin del
ocio...), y que, por otra parte, no
suelen formar parte de este anlisis.
Adems, hay una segunda restriccin que hace referencia al tipo de
sujetos que se perciben, aquellos que
constituyen la presencia fsica de
diferentes. Desde esta percepcin,
se vincula grupo cultural minorita-

82 Cuadernos de Pedagoga / N. 252 / Noviembre

rio fundamentalmente al factor tnico-racial; esto es, una percepcin

centrada en aquellos colectivos que
aportan una diversidad visible (comunidad gitana, inmigrantes extranjeros magrebes, africanos
subsaharianos...). Evidentemente,
nuestra constitucin sociocultural es,
sin duda, ms amplia, ms compleja
y ms rica; y no se deduce sustancialmente de lo tnico (por otro
lado, y dicho sea de paso, resulta sospechoso observar cmo, desacreditada la variable racial, lo tnico se
est convirtiendo en un peligroso
eufemismo). El anlisis de la pluralidad cultural espaola se constituye
sin duda por muchos otros argumentos, y debiera partir, en primer
lugar, de la propia diversidad intrnseca: rasgos culturales de las diferentes comunidades, plurilingismo,

OPININ

PENSAMIENTO

tados de la escuela. Por el contrario,

comunidad gitana, mundo rural...
miento de la diversidad cultural de
y al mismo tiempo, se han desarro(Lisn, 1991; Torres 1993).
los otros, los diferentes (y, como hellado propuestas que s han sabido
A menudo esta restriccin hacia
mos visto, percibiendo a los difeconectar la reflexin terico-prclo tnico se agudiza an ms, al harentes desde la variable tnica). A
tica y que gozan ya de una cierta
cer visible este factor fundamenmenudo esta diversidad se interpretradicin y prestigio, aunque destalmente para aquellos grupos que
ta en trminos problemticos y
graciadamente no toda la difusin
se encuentran en contextos socioconduce a una intervencin cenque mereceran (grupos de trabajo
econmicos desfavorecidos, margitrada en la adaptacin, en la comen MRP, seminarios de la Asonales. Se produce as una mayor
pensacin de-aquellos-que-han-de-inciacin de Enseantes con Gitanos,
restriccin del concepto, as como
tegrarse (en la acepcin ms temible
las Escoles dEstiu dInterculturaliuna perversa deformacin, una indel trmino integracin). La diferentat en Girona...). Disponemos, por
teresada manipulacin que se sirve
cia cultural deviene en deficiencia
tanto, ya de suficientes evidencias
de la diversidad para naturalizar y
y, en la prctica, lo que correspon(artculos, textos, materiales currijustificar la desigualdad: la asode es procurar los procedimientos,
culares, proyectos de trabajo) de
ciacin de marginacin y diversilos apoyos y los recursos tcnicos
que lo que se viene llamando edudad, deficiencia y diferencia (San
para resolver la adaptacin de estos
cacin intercultural puede acabar sigRomn, 1992).
colectivos. As pues, confundir la
nificando discursos (y prcticas)
Las restricciones en la percepcin
parte con el todo no slo desenfobien diferentes. Y de que, en otras
de la diversidad que venimos coca el anlisis, sino que, finalmente,
ocasiones, incluso signifique un
mentando suponen, a nuestro juiacaba configurando otro significamero ropaje con que disfrazar prccio, una cuestin fundamental en
do: desde esta posicin, la cuestin
el debate sobre la educacin
de la diversidad cultural niintercultural. Cada una de las
camente compete a contextos
sucesivas acotaciones del conconcretos, a alumnos concreHay que felicitarse por la
cepto implican no slo una
tos. Desgraciadamente, sta es
cuestin de cantidad del nuna concepcin muy instalamero de personas que son suirrupcin de la multiculturalidad da, presente a menudo en
jetos potenciales de una interpropuestas de las Administravencin intercultural. Suponen
en el debate educativo, a pesar ciones educativas y en el penms bien, como parece evisamiento pedaggico de una
dente, una cuestin de conparte del profesorado (Lluch y
de todos los pesares
ceptualizacin: cada una de las
Salinas, 1991; Lluch, 1995).
categoras de respuesta asignan
Del segundo enfoque cabe
contenidos diferentes a aqueesperar perspectivas de trataticas claramente asimiladoras. Por
llo que llamamos interculturalismo;
miento de la diversidad cultural con
todo ello, creemos necesario y urbien en un sentido global y necesaun carcter global, que asuman el degente un debate en profundidad
rio para todos, bien en un sentido
bate sobre la multiculturalidad como
sobre el uso y el abuso de la interrestrictivo, tangencial y, a menudo,
una magnfica ocasin para interroculturalidad en nuestro contexto.
problemtico. Y lo que es ms imgarnos sobre cuestiones esenciales de
Son conocidos los diversos modeportante, las distintas reducciones
nuestra caracterizacin cultural: qu
los que se han desarrollado para el
del concepto diversidad afectan dees nuestra cultura, cmo estamos constratamiento de la diversidad cultural,
cisivamente las posibilidades de una
truyndola, cmo evoluciona, quias como tambin el complejo trabaautntica perspectiva intercultural.
nes son verdaderamente los agentes
lenguas terminolgico (asimilacioSon, en definitiva, estas reducciones
de cambio... Y, desde un planteanismo, multiculturalismo, plurilas que, a menudo, hacen percibir
miento pedaggico crtico, analizar
culturalismo, interculturalismo...).
como innecesaria la interculturaliqu papel desempea en este proAhora bien, ms que determinar
dad, las que hacen afirmar: En mi
ceso lo que llamamos cultura escunto hay de cada modelo en las
escuela no hay problemas de intercolar. Esta orientacin evita centrar
diferentes propuestas actuales, lo que
culturalidad....
la cuestin en colectivos concretos,
nos interesa es sealar que, bsicaen la presencia fsica de los diferentes.
Perspectiva tcnica
mente, lo que nos estamos jugando
Supone partir del reconocimiento
o perspectiva global?
es la pugna entre un planteamiento
de la propia heterogeneidad cultural,
Desgraciadamente, tenemos sufitcnico (tangencial, restrictivo); y un
huir de connotaciones necesariacientes ejemplos de debates falsaenfoque de anlisis global de la culmente tnico-raciales; y analizar,
mente cerrados despus de que se
tura escolar. Aceptando el riesgo de
globalmente, si la propuesta cultural
popularizase el trmino y se agotaser demasiado breves y asumiendo
que ofrecemos desde la escuela tiene
ra su utilizacin. Nos preocupa que
que la disyuntiva quiz resulte decapacidad para conectarse con los reesto mismo pueda pasar con la inmasiado esquemtica, creemos que a
ferentes culturales del contexto, en
terculturalidad. Hemos visto auefectos del debate la cuestin puede
qu medida facilita que stos particimentar la literatura pedaggica esreducirse a una tensin entre estas
pen, cmo se establecen los intertos ltimos aos a menudo desde
dos perspectivas.
cambios, qu anlisis realiza del
discursos absolutamente desconecLa primera se centra en el tratapropio sesgo cultural... Proponen, en
Noviembre / N. 252 / Cuadernos de Pedagoga 83

O
PENSAMIENTO

definitiva, considerar las posibilidades de la escuela como agente de

construccin cultural.

Interculturalidad y
pedagoga crtica
Creemos que hay que felicitarse
por la irrupcin de la interculturalidad en el debate educativo. A pesar de todos los pesares, y con todas
las reservas e inconvenientes que
hemos venido sealando, no cabe
duda de que asistimos a uno de los
debates pedaggicos ms estimulantes de los ltimos aos. La interculturalidad ha generado en el contexto espaol jornadas, debates,
seminarios, grupos de trabajo, cursos y un buen caudal de literatura
pedaggica en estos ltimos aos.
Precisamente por ello, nos preocupa que esta cuestin pueda morir de xito y no durar ms all de
lo que duraron otras modas pedaggicas... Nos preocupa que tambin
en educacin se genere un discurso que hable de una interculturalidad light, de una multiculturalidad
al estilo Benetton. Y as hablamos del
enriquecimiento de la diversidad, de
la necesidad de atender la diversidad..., sin reconsiderar qu es la
cultura escolar, cmo se construye
el conocimiento en el aula, de qu
manera participan nuestros alumnos y alumnas en este proceso, cul
es la distancia entre la cultura escolar y la cultura vivida... (Prez,
1995). stas son cuestiones que van
bastante ms all del discurso intercultural dominante que, desde el
planteamiento restrictivo y aparentemente tcnico que hemos
comentado, tiene todas las posibilidades de convertirse en un debate
de segundo orden y, finalmente, en
una fugaz moda pedaggica. Y lo
que es ms grave, en un modelo de
intervencin que, por su propio carcter restrictivo y superficial, no
slo no sea intercultural, sino que
acabe siendo asimilador.
Por ello, creemos necesario ligar
el debate sobre la interculturalidad
a otros anlisis que tienen ya una
larga tradicin en la reflexin y el
pensamiento pedaggico.
Solamente desde un planteamiento pedaggico crtico podremos
desvelar el peligro que supone la cada vez ms numerosa retrica intercultural.
84 Cuadernos de Pedagoga / N. 252 / Noviembre

La interculturalidad nos facilita

una excelente ocasin para desarrollar un debate pedaggico e ideolgico profundo. Ahora bien, tenemos
que ser capaces de hacer evidente
este calado y as, partiendo del debate sobre las culturas, podamos acabar hablando de cultura escolar. De
lo contrario, o bien asistiremos a una
breve vida pedaggica del trmino
o, quizs, consolidado y asumido su
uso retrico, no nos atrevamos a hablar sobre educacin intercultural
con este nombre y haya que inventar uno nuevo...
* Xavier Lluch Balaguer y Jess Salinas
Catal son miembros del MRP Escola dEstiu del Pas Valenci y de la Asociacin de
Enseantes con Gitanos.

PARA SABER MS
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