1945 y la otra mitad del siglo XX

Por: Simn Alberto Consalvi

I
El 18 de Octubre de 1945 tuvo sus orgenes en las dudas, concesiones y
convenimientos de 1936. Es preciso recapitular algunos fragmentos de esa historia:
puestos ante la disyuntiva de desenlaces impredecibles, los sectores polticos
emergentes (mantenidos fuera de la escena por Juan Vicente Gmez, en el destierro
o en las crceles), confrontan el problema de la eleccin del presidente
constitucional de la Repblica. Desde antes de la muerte de Gmez el general
Eleazar Lpez Contreras controla el poder. Se plantea su eleccin como presidente
constitucional por un Congreso cuyos integrantes, senadores y diputados, haban
sido designados por el dictador. En un momento se debati la tesis de no
reconocimiento de ese Congreso, por razones ms que obvias. Sin embargo, haba la
sensacin de que despus de 35 aos de dictadura, era prioritario legitimar el poder
a como diere lugar, en el menor tiempo posible.
En primer trmino, el propio Lpez Contreras presionaba por su eleccin. Su
influencia en el ejrcito era sin duda la ms importante, pero no era absoluta. Otros
"delfines" o herederos del gomecismo se la haban disputado antes, y de algn modo
se la disputarn despus, como se demostrar luego. La oposicin, o mejor, los
sectores democrticos, percibieron esos riesgos, con una sensatez que la historia no
les reconoci.
"Con el pauelo en la nariz", fue la frase de Rmulo Betancourt para describir la
aceptacin de que el Congreso gomecista eligiera al presidente. Algunos sectores
plantearon (ingenuamente) que el Congreso eligiera al presidente y se disolviera de
inmediato. Creerlo as era una tontera porque el simple hecho de elegir al presidente
implicaba, al mismo tiempo, la legitimacin del propio Congreso, y eso fue lo que
ocurri.
El Congreso no se disolvi, senadores y diputados optaron por la metamorfosis y se
fueron olvidando del hombre que les abri las puertas del parlamento, en una
proeza singular de camaleonismo. Entre los tantos inconformes que ven con
inquietud la transaccin hay dos jvenes escritores que harn historia: Enrique
Bernardo Nez y Antonio Arriz. El primero propone la idea de la Asamblea
Constituyente; el segundo, una tesis an ms audaz, y la postula as: "Dictadura
antes que continuidad del Congreso". Su razonamiento es este: "Aqu no hay ms
que este punto: antes la dictadura de Lpez Contreras, que la continuidad del

presente Congreso". O sea, si hay dos males inevitables, conviene optar por el menos
malo, y ese mal menor se llamaba Eleazar Lpez Contreras.
Pero quin habla de Congreso? Existe acaso Congreso venezolano? pregunta
Arriz, el autor de "Todos iban desorientados". Ninguno fue elegido. A su juicio,
Lpez debe asumir la dictadura y prometer elecciones, prolongar lo indispensable la
situacin de facto existente desde el momento de la muerte de Gmez. As escribi:
"Podr considerarse dictadura un gobierno que nos disuelva el Congreso y nos
prometa firmemente elecciones para el prximo ao? Qu ser ms dictadura: eso,
o la pervivencia de un cuerpo que se arroga funciones ilegales, y en esta posicin
contrara la voluntad nacional?"
En el fondo, Arriz coincida con Enrique Bernardo. Ambos eran escritores ms o
menos solitarios y ambos disfrutaban de la enorme autonoma mental que confiere
la soledad. Elecciones populares para la legitimacin del poder era, a juicio de ellos,
la prioridad de 1936. No obstante, la historia no cambio de rumbo: el 19 de abril, al
elegir al general Lpez Contreras como presidente constitucional, el Congreso se
legitim a s mismo, y se prolong en el tiempo.
II
Cinco aos despus, en 1941, ese Congreso repetir la hazaa de elegir a otro
presidente de la Repblica, otra vez bajo la gida del Gran Elector. Dos episodios
dramatizarn entonces el proceso: en primer lugar, el presidente Lpez Contreras
propone la candidatura del Dr. Digenes Escalante. El ejrcito no se lo permite. No
bastaba que el candidato fuera tachirense, deba ser tambin militar. As naci la
candidatura del general Medina Angarita y as naci tambin una malquerencia y
unos antagonismos que se prolongarn en el tiempo y harn crisis en 1945, entre el
Gran Elector y el elegido a regaadientes.
Las dificultades de Lpez Contreras ilustran de modo muy elocuente que las tesis de
Enrique Bernardo Nez y de Antonio Arriz, a pesar de ser inteligentes e
imaginativas, no eran viables en 1936: Juan Vicente Gmez no haba muerto del
todo. El gomecismo, como lo diagnstic Alberto Adriani, era un "estado social" y
demorara para desaparecer. Lpez Contreras se consagr como el estadista de la
transicin, como "el piloto en el mar erizado de escollos", por sus condiciones de
gran poltico que logr conjurar innumerables factores adversos. A su perodo se le
conoci con el nombre del "quinquenio socarrn".
El otro episodio fue la candidatura llamada "simblica" (con irona o sin ella) del
novelista Rmulo Gallegos. El escritor hizo una gran campaa, y por primera vez en
el siglo un candidato presidencial tomaba la calle y recorra el pas, celebrando

grandes concentraciones, como si fuera el pueblo quien lo iba a elegir. Era una
ficcin, desde luego, porque quien elegira al presidente segua siendo el Congreso.
La ficcin y el simbolismo ingenuo de 1941 resultaron explosivos en 1945. Quin o
quines en la oposicin podan presentar otra vez un candidato "simblico"? Con
esos mismos procedimientos, el Congreso haba "elegido" al general Gmez en 1931,
al general Lpez Contreras en 1936, al general Medina Angarita en 1941, y ocurrira
lo mismo en 1945. El pas, en otras palabras, tendra que esperar hasta 1951 para
elegir un presidente de modo democrtico, con el favor de Dios. O sea, veinte aos
despus de la ltima "eleccin" de Juan Vicente Gmez.
A esos episodios del paisaje poltico conviene aadirles un tercer factor: el general
Lpez Contreras haba rebajado su periodo presidencial de 7 a 5 aos, no
precisamente para irse a la Cartuja de Lucca (como Jos Gregorio Hernndez), sino
para hacer poltica y hacerla ya no desde los cuarteles, ni desde el palacio
presidencial, sino desde la calle, como si estuviera movido por una cierta nostalgia
de popularidad y como si quisiera recoger algunos de los frutos que haba sembrado.
III
En 1945 el Gran Elector era el general Medina Angarita, presidente de la Repblica.
Pero, los votos estaban en el Congreso y eran susceptibles de conquistarlos, sobre
todo para quien como Lpez Contreras tena antiguas vinculaciones con los
profesionales de la metamorfosis. El Congreso era quizs el nico campo donde
Lpez poda vencer a Medina. Al rehusar una reforma constitucional que abriera el
proceso y garantizara el voto directo, universal y secreto para elegir al presidente
(como lo demandaba la oposicin democrtica desde 1936, el propio Lpez en 1945
e, incluso, algunos sectores o personeros del Partido Democrtico Venezolano como
Mario Briceo Iragorry), el medinismo consagr al general Lpez como el nico
candidato con opcin de triunfo.
Para setiembre de 1945 pocos dudaban de las grandes posibilidades de Lpez
Contreras: haba erosionado al partido de gobierno y lo haba dividido. No sera
temerario, por consiguiente, pensar que el 18 de Octubre result ms perjudicial
para este general que para el presidente Medina. Lpez Contreras era el hombre que
todos tenan en la mente: unos en contra, otros a favor. Medina estaba en el ocaso y
su partido sin lderes. Arturo Uslar Pietri, presidente del PDV y ministro de
Relaciones Interiores (adems de diputado por Caracas) era el ms poderoso y el
ms influyente de los integrantes del crculo presidencial, pero no alcanz a
comprender los desafos de su tiempo. Tal vez por eso, el gobierno y su partido
fueron prolongando la presentacin del candidato hasta muy entrado el 45.

La candidatura del Dr. Digenes Escalante (que por sus antiguos vnculos con Lpez
hubiera podido moderar las aspiraciones del general) cont con el respaldo de
Accin Democrtica porque se comprometa a emprender la reforma constitucional:
eleccin directa, universal y secreta del presidente de la Repblica, e
incompatibilidad administrativa entre funcionarios ejecutivos y legislativos para no
tener un Congreso integrado por funcionarios pblicos como el de 1945 que
examinaban sus propias cuentas o las de sus jefes.
La incompatibilidad haba sido una de las primeras decisiones de la Convencin de
Valencia en 1830 y, al ser aprobada, renunci el primer gabinete del general Pez.
115 aos despus se consideraba un dogma intocable, o sea, un instrumento
indispensable del Gran Elector, y uno de los aspectos ms antidemocrticos y ms
anacrnicos de entonces.
La grave enfermedad de Escalante se inscribe, as, entre los elementos ms fatales
de 1945. El candidato enferm en agosto. Se acababa el tiempo. Se queman
nombres, como en globos de ensayo: Caracciolo Parra-Prez, Rafael Vegas, Manuel
Silveira, Rodolfo Rojas, Juan de Dios Celis Paredes, Diego Nucete Sardi, Oscar
Augusto Machado, y desde luego, el ms conspicuo de los consejeros del presidente,
Arturo Uslar Pietri.
En otras palabras, todo se dej al azar. Las cartas se enredaron bajo la manga.
Cuando se anunci repentinamente la candidatura del Dr. Angel Biaggini la primera
semana de setiembre, la sorpresa fue tan grande que el diario "El Tiempo" (del
gobierno) demor dos das para reaccionar ante la noticia. Leyendo los peridicos de
la poca ("El Tiempo", "La Esfera", "El Universal", "El Pas", "Ahora", "Crtica" o el
semanario "Diagonal" de los escritores Jos Nucete Sardi y Jacinto Fombona
Pachano), los documentos y los abundantes testimonios, consultando a
historiadores como Mario Briceo Iragorry, Ramn J. Velsquez y Ramn DazSnchez, la impresin que se recibe es que el presidente y sus consejeros haban
perdido toda perspectiva o se sentan ya derrotados por el general Lpez Contreras.
La destitucin violenta del exitoso canciller Parra-Prez mientras vena de regreso de
San Francisco (de la conferencia donde acababan de fundarse las Naciones Unidas)
porque su hermano Hugo le haba ganado en Mrida las elecciones internas al PDV
a favor de Lpez, basta para ilustrar la otra cara del rgimen en sus horas de
intolerancia y desconcierto. Nadie le hizo caso a Rmulo Gallegos cuando a
comienzos de octubre reiter, en nombre de AD, la tesis de la candidatura de unidad
y de entendimiento.
La perplejidad aumenta cuando se revisa el proceso de reformas del presidente
Medina: la reforma petrolera, la reforma agraria, la reforma impositiva. La reforma
petrolera conmovi al pas y el presidente, al anunciarla, tuvo un respaldo unnime.

La concentracin unitaria de enero de 1943 para respaldar la poltica petrolera del

presidente en Los Caobos no haba tenido precedentes: all intervinieron junto al
presidente, y entre muchos otros, Lorenzo Fernndez, Juan Bautista Fuenmayor y
Rmulo Betancourt. El respaldo de los partidos a esa poltica suscit el debate ms
amplio que haya tenido una ley, desde su anuncio el 5 de julio de 1942 hasta su
presentacin en el Congreso en enero del 43, y durante todo el proceso de su
discusin parlamentaria, en donde brill, por su conocimiento y por su ponderacin,
el diputado Juan Pablo Prez Alfonzo, al hacerle observaciones y crticas a la ley de
indudable significacin y trascendencia.
Igual sucedi con la reforma agraria, con la poltica exterior conducida por el gran
Canciller Parra-Prez con total beneplcito de la oposicin. Las caractersticas
generales del rgimen del presidente Medina Angarita (como la libertad de expresin,
estimulada por un ambiente internacional iluminado por los cantos de sirena de la
"Carta del Atlntico" y por la lucha antifascista), contribuyen a aumentar la
incgnita de por qu lo que el pas reclamaba desde 1936 se neg con tanta rigidez y
poca visin. En cuanto a la reforma constitucional de 1944, como dijo Manuel
Caballero, "haba terminado en esa materia pariendo el acostumbrado ratn que
anuncia las ms estentreas montaas: no slo el presidente continuara siendo
elegido indirectamente (el pueblo elega apenas los concejos municipales y las
asambleas legislativas, que respectivamente elegan diputados y senadores que, en
congreso pleno, elegan al presidente de la Repblica), sino que se exclua del cuerpo
electoral a los menores de 21 aos, a los analfabetas y a las mujeres (excepto, magra
concesin, para elegir concejales), lo cual equivala a privar del derecho de voto a la
aplastante mayora de los venezolanos" (1).
Abundaron las propuestas para consagrar la eleccin directa del presidente. Todo
fue en vano. El ltimo proyecto de reforma fue presentado en julio del 45 por Mario
Briceo Iragorry y Rafael Pizani, (del PDV), Jvito Villalba (independiente) y Andrs
Eloy Blanco (de Accin Democrtica). Era, pues, una iniciativa que iba ms all de
los partidos y responda a una demanda social crtica. Tropez tambin (como los
anteriores proyectos) con la muralla china que era el senador Julio Medina Angarita
(senador, lder del PDV y consultor juridico de Miraflores, como lo resalt el Dr.
Villalba. Exasperado, Jvito pronunci estas palabras: "Entre las cosas que me
quedarn maana por arrepentirme figurar siempre en mi memoria, en primer
trmino, sta de haber concurrido a las sesiones parlamentarias del ao de 1945".
Aadi en seguida: "Yo creo que maana nosotros seremos para las futuras
generaciones los hombres del parlamento ms intil, y sobre todo, ms suicida que
conocer la historia de nuestro pas". Las palabras de Jvito pueden servir como
epitafio de toda una poca.
IV

Los contactos entre militares y civiles a mediados del 45 reflejaron el ambiente que
se viva entonces. El duelo entre medinismo y lopecismo influy de manera notable
en el desenlace de la poltica venezolana en 1945. La disputa entre los presidentesgenerales dividi a los viejos generales, politiz al ejrcito y fractur verticalmente a
los jefes militares. A la divisin vertical se aadi la divisin horizontal entre
antiguos y jvenes. De los generales la controversia pas a los coroneles, a los
teniente coroneles, a los mayores, capitanes y tenientes, con la peculiaridad de que
de teniente coroneles hacia abajo la cuestin ya no giraba en torno al medinismo o
al lopecismo, sino simplemente al poder.
La Unin Militar Patritica fue su resultado. La presencia de Accin Democrtica en
la conspiracin le dio ciertamente una connotacin inesperada. No buscar el
testimonio del diario "La Esfera" (porque era lopecista) ni el de "El Pas" (por su
vinculacin con AD). Antonio Arriz diriga "El Nacional". All escribi que los
primeros momentos fueron de turbacin y desasosiego. Describe la situacin de esta
manera: "El espritu de los sinceros patriotas se contrajo y sus rostros preocupados
palidecieron en esos primeros momentos porque no pudieron menos de asimilar el
suceso a aquella etapa brbara de nuestra historia, que ya se crea superada para
siempre. El cuartelazo, la asonada y la guerra civil han sido, durante un siglo largo,
en Venezuela, no el vehculo de superiores ideales y principios revolucionarios de lo
cual se disfrazaron siempre, sino de ambiciones, apetitos y odios bastardos, que por
su medio se aduearon del poder y amordazaron la voluntad popular".
"El Nacional" (escribi Arriz) cerr su edicin del viernes 19 a la 1 y 30 a.m., con
dos sombras prevenciones que no lograron descifrar para esa hora: o era un golpe
fascista inspirado en Juan Domingo Pern o un golpe del general Lpez Contreras.
Al identificar sus protagonistas el propio 19, Arriz abri un comps, un tiempo de
expectativa, y de respaldo a los lineamientos prometidos. Escribi tambin:
"Ciertamente, un golpe de Estado es siempre deplorable. Pero an en el caso de que
el corazn se resista a aprobar o justificar la violencia, el pensamiento la puede
explicar. El movimiento revolucionario que acabamos de presenciar en Venezuela es
la consecuencia lgica de la desacertada designacin del candidato para presidente
de la Repblica, con que el general Medina Angarita vino a rematar en mala hora, y
en una forma tan inadecuada como extraa, una administracin de innegables
realizaciones". Antonio Arriz aadi que tena la satisfaccin de haberlo advertido a
tiempo. En efecto, particip en el debate de las candidaturas y postul el nombre del
Dr. Rafael Vegas. La solucin o el desenlace abrupto, por consiguiente, no tena por
qu sorprender a nadie.
"La Venezuela de 1945 ya no era el pas que en abril de 1941 se conform con
enterarse de la eleccin de un nuevo presidente de la Repblica y con agolparse en

las avenidas que rodean el Capitolio Federal para ver entrar y salir al nuevo
mandatario a una reunin de representantes del pueblo que el pueblo no ha
elegido", escribi el Dr. Ramn J. Velsquez, en la introduccin a los volmenes de
"El pensamiento poltico venezolano del siglo XX", correspondientes a esa poca.
V
La Junta Revolucionaria de Gobierno formada a pocas horas del golpe de Estado,
fue presidida por Rmulo Betancourt, e integrada por Ral Leoni, Gonzalo Barrios,
Luis Beltrn Prieto Figueroa y Edmundo Fernndez y por los militares Carlos
Delgado Chalbaud y Mario Vargas. Se aleg que el mayor Marcos Prez Jimnez, por
estar preso, no fue incluido en la junta y en su lugar ingres Delgado Chalbaud. El
argumento era poco consistente, y revelaba tempranas reticencias con el personaje;
desde ese momento se abri un duelo que tuvo un primer desenlace el 24 de
noviembre de 1948, y el otro el 13 de noviembre de 1950. Entre las primera
decisiones de la JRG que inauguraron un nuevo estilo poltico figur la prohibicin
de que ninguno de sus miembros pudiera aspirar a la presidencia de la Repblica en
el perodo que se iba a abrir al finalizar el proceso de reformas.
No es posible ver al 18 de Octubre como una hoja congelada del calendario. La
eleccin de la Asamblea Nacional Constituyente el 27 de octubre de 1946, en las
primeras jornadas electorales verdaderamente populares de la historia del pas, los
trabajos de la propia ANC, la aprobacin de una Constitucin democrtica en 1947
y, finalmente, la eleccin del presidente Rmulo Gallegos y del Congreso mediante el
voto directo, forman parte de un proceso de caractersticas tales que no tuvieron
precedentes en la poltica venezolana.
Pocos captulos ha registrado nuestra historia como la Asamblea Nacional
Constituyente de 1947. Nunca hombres de tanto talento y de tanta pasin
debatieron con mayor libertad y con mayor certidumbre. Nunca un organismo
deliberante haba tenido en su seno representantes de tan diversas corrientes
ideolgicas. Nadie fue ajeno al gran debate poltico, como si fuera la primera vez que
el pas optaba libremente por su destino. "Nunca antes en la historia de Venezuela
(escribi Manuel Caballero) se haba logrado generar tanto entusiasmo, tanta
mstica, tanto deseo de participar. En sntesis, nunca antes una reforma haba
producido una dinamizacin de la vida venezolana como el otorgamiento del sufragio
universal".
De los 100 volmenes editados hasta el presente por la coleccin "Pensamiento
poltico venezolano del siglo XX", 11 volmenes recogen los diarios de debates de la
ANC que confluyeron en la aprobacin de la Constitucin Nacional de 1947. Su texto
fue analizado por especialistas venezolanos y extranjeros. Se le consider como "el

documento ms democrtico de la historia venezolana". Quizs adquiri ese rango

porque tambin era uno de los ms utpicos. El Estado asuma todas las
responsabilidades y todas las obligaciones de la sociedad de manera unilateral.
Nadie podr superar su idealismo. No fue por eso, sin embargo, que dur tan poco.
1945-1948 fueron aos particularmente intensos en reformas econmicas y polticosociales, pero tambin de desafos entre los antiguos privilegiados y los sectores
emergentes.
La historiadora Margarita Lpez-Maya llev a cabo una investigacin en los papeles
norteamericanos que arroja luz sobre las relaciones del rgimen de Octubre con las
compaas petroleras, las tensiones creadas por decisiones como el decreto 112,
anunciado por el presidente de la JRG la noche del 31 de diciembre del 45,
estableciendo un impuesto extraordinario a las compaas petroleras. En
Washington se calific como "shock surprise", O sea, "una desagradable sorpresa".
As, la poltica de "No ms concesiones" y del 50/50 cre un ambiente de tensin
que no se despej a lo largo del trienio. De modo que aquel fue un tiempo en que se
avanzaba de manera quizs vertiginosa en las reformas polticas, en las reformas
sociales y econmicas, mientras proliferaban las ms variadas conspiraciones.
Desde el exterior, el general Lpez Contreras no dio tregua ni un minuto. No haban
terminado de conocerlo. Cuando lo conocieron ya era tarde. Entre los captulos ms
singulares de la profesora Lpez-Maya anotaremos el correspondiente a las
confesiones del general (mayo de 1947) frente a sus interlocutores del Departamento
de Estado, en Washington, a quienes entreg un ejemplar del "Libro Rojo", su mejor
caballo de batalla de toda la vida, con episodios tales como la proyectada invasin a
Venezuela del generalsimo Rafael Lenidas Trujillo y Molina. Haberlo tenido como
amigo habra sido preferible.
El 18 de Octubre origin una poltizacin sin precedentes. En torno a cuestiones
como el Tribunal de Responsabilidad Civil y Administrativa, la poltica petrolera, el
decreto 321 sobre poltica educacional, proliferaron enconos y discrepancias. La
pugna por el poder que entonces se desat fue extremadamente difcil de controlar.
En "La era de Roosevelt / La crisis del viejo orden", el historiador Arthur Schlesinger
lo advirti: "El cambio siempre provoca resentimientos y angustia, especialmente en
aquellos que se han beneficiado del viejo orden".
La JRG tuvo como meta primordial la legitimacin de las instituciones, pero
mientras tomaba medidas de carcter revolucionario y afectaba poderosos intereses
creados, al mismo tiempo dejaba intocables, por ejemplo, la Corte Federal y de
Casacin y el Banco Central. Desde ambos centros se discrepaba, cuando no se
conspiraba abiertamente. Uno de los procesos ms ruidosos fue la detencin del
Presidente de la Corte, el Dr. Antonio Pulido Villafae, quien le discuta a Betancourt

el derecho de ejercer la presidencia porque l era, constitucionalmente, el sucesor de

Medina Angarita.
Betancourt logr culminar su perodo como presidente de la JRG contra viento y
marea. Pero Rmulo Gallegos era diferente. Maquiavelo no lo habra reconocido entre
sus apstoles. Su gobierno dur apenas nueve meses, de febrero a noviembre. La
oposicin civil no le dio cuartel, ni desde afuera ni desde adentro. Ebrios de libertad,
los partidos olvidaron en qu pas estaban. Los militares fueron cortejados a
extremos tales que la conspiracin se hizo indetenible. No obstante, si en 1941
Gallegos haba sido el "candidato simblico", en 1948 fue el presidente cuya
prestancia la conferir un captulo de dignidad a la historia venezolana.
VI
En las vsperas del 24 de noviembre, el Presidente Gallegos haba tomado la
precaucin de enviar a Maracay a un grupo de polticos y funcionarios de muy alto
rango para que formasen gobierno, dentro de las normas constitucionales, dado que,
por una parte, la situacin militar en Caracas se vea extremadamente
comprometida, y por la otra, se tena la seguridad de la lealtad de la guarnicin de
Aragua y de su jefe, el Teniente Coronel Jess Manuel Gmez Arellano. Encabezaba
la misin el senador Valmore Rodrguez, quien como Presidente del Congreso, era el
sustituto del Presidente en caso de emergencia. Entre los enviados figuraban Luis
Lander, Presidente de la Cmara de Diputados, Edmundo Fernndez, ministro de
Sanidad y Asistencia Social, Ricardo Montilla, ministro de Agricultura y Cra, y
Manuel Prez-Guerrero, ministro de Hacienda.
Los enviados actuaron con diligencia, tomaron las decisiones pertinentes y se
dispusieron a formar gobierno, e incluso, conformaron un consejo de ministros.
Prez-Guerrero fue designado Canciller Encargado y en ese rol se dirigi (o trat de
dirigirse) a las misiones diplomticas del pas en el exterior. "...Todo march bien
hasta aproximadamente las 5:00 de la tarde del da del golpe, cuando el
Comandante Gmez recibi un telegrama del Ministro de la Defensa Nacional en
Caracas pidindole que esperara una carta del Comandante Mario Vargas, que le
estaba siendo enviada con mensajero, segn el relato que el propio ministro PrezGuerrero le hizo al embajador de los Estados Unidos, Walter Donnelly, el 3 de enero.
Lleg, en efecto, el mensajero con la carta y todo cambi. Gmez consider que no
quedaba otro camino que rendirse. Valmore Rodrguez, Luis Lander, Edmundo
Fernndez, Ricardo Montilla y Manuel Prez-Guerrero fueron detenidos, llevados a
un cuartel, y dos das despus conducidos a la Crcel Modelo de Caracas. Los
comandantes Vargas y Gmez eran leales a Gallegos, pero el primero estaba enfermo
en el exterior y fue llamado con tardanza, careca de mando, estaba fuera de juego, y
el segundo haba sido prcticamente cercado porque no disimul su lealtad al
Presidente constitucional.

VII
El 24 de noviembre de 1948 se consum el golpe de Estado de las Fuerzas Armadas.
Una Junta Militar de Gobierno asumi el poder. La integraban Carlos Delgado
Chalbaud, Marcos Prez Jimnez y Luis Felipe Llovera Pez. Gallegos fue expulsado
rumbo a La Habana el 5 de diciembre. A raz del asesinato del presidente de la JMG,
el coronel Carlos Delgado Chalbaud, en 1950, los militares nombraron a un civil, el
Dr. Germn Surez Flamerich como presidente de la JdeG. En 1952 el rgimen
militar convoc a elecciones para una asamblea constituyente. Fue derrotado de
manera clamorosa. Los lderes de URD fueron expulsados del pas y otros
perseguidos. Pocos das antes de las elecciones del 30 de noviembre haba sido
asesinado el Dr. Leonardo Ruiz Pineda, Secretario General de AD. Ante la derrota,
Prez Jimnez da otro golpe de Estado. No tena otro lenguaje.
Bajo estricta vigilancia policial y sin qurum, a puertas cerradas, el gobierno reuni
una Asamblea Constituyente a su medida. Su primer acto consisti en legitimar al
coronel Prez Jimnez como presidente provisional. En poco tiempo aprob una
Constitucin. Eligi a Prez Jimnez como presidente constitucional para el perodo
1953-1958. Con disciplina muy castrense y de manera expedita, la "Constituyente"
design a los miembros de la Corte Federal y de Casacin, design a los diputados y
senadores al Congreso Nacional, a los diputados a las asambleas legislativas de los
estados, a los concejales de todos los concejos municipales del pas, al procurador
general, al fiscal general y al contralor de la Repblica.
Con el sarcasmo de costumbre, la revista "Time" report lo que consider casi un
milagro: que Venezuela tuviera un nuevo Congreso, una nueva Corte de Justicia,
una coleccin completamente nueva de legislaturas estadales y municipales, una
nueva Constitucin y el mismo "hombre fuerte" de antes, legalizado. Todo en nueve
das... Desde luego que aquello no fue una asamblea constituyente: fue un
instrumento ms del golpe de Estado del 24 de noviembre de 1948, proceso que
hace crisis en 1957, cuando Prez Jimnez trata de saltar la talanquera del perodo
constitucional (un descuido de los "constituyentes" de 1953) que lo fijaron en 5 aos
en vez de haberlo establecido en 10 15, y consagraron, adems, la eleccin directa
del presidente, (tomada de la Constitucin del 47) como si el tiempo se iba a detener.
Con el revs del 52, Prez Jimnez pens en todo, menos en una eleccin y as
recurri a la idea de un "plebiscito". Ya no estaba en condiciones de manejar la
crisis. Al dictador se le enred el papagayo. El pas rechaz la prolongacin de la
dictadura.
Un documento que dio la pauta en 1957 fue la "Carta pastoral" del arzobispo de
Caracas, Rafael Arias Blanco, del 1 de mayo. Fue severo el documento del prelado

en el juicio de la realidad social venezolana, el terrible desempleo y los salarios de

miseria, contrastantes con las ganancias del capital, la burla a las leyes laborales,
las condiciones infrahumanas del trabajo de la mujer "son hechos lamentables
(dijo el arzobispo), que estn impidiendo a una gran masa de venezolanos poder
aprovechar, segn el plan de Dios, la hora de riqueza que vive nuestra patria". Una
riqueza ajena y lejana. La pastoral descorri el velo que la censura mantena sobre
todos los medios. Fue leda en todas las iglesias de Venezuela el primer domingo de
mayo. Sin duda, fue un reto al rgimen.
VIII
En un anlisis del proceso que va del 45 al 58 es preciso invocar los testimonios de
los protagonistas. Unos son ms radicales, por ms comprometidos, como
"Venezuela, poltica y petrleo" de Rmulo Betancourt o "Bayonetas sobre Venezuela"
de Valmore Rodrguez. Otros son ms objetivos, ms ponderados, no porque sean
necesariamente ms confiables que los dems. A mi juicio, un documento que se
distingue por su ponderacin, por su realismo y por el conocimiento de la realidad
social y poltica de quien lo escribi, es la carta que el Dr. Manuel Prez Guerrero le
envi al presidente Gallegos el 10 de febrero de 1949, muy poco despus de haber
salido desde la Crcel Modelo para su destierro final en Nueva York. Es una carta
larga y pormenorizada, uno de los documentos bsicos para comprender aquellos
aos de vrtigo, de expectativas y de antagonismos.
Celoso de su independencia poltica (que tambin era independencia de criterio), lo
primero que hace Prez-Guerrero es registrar su sorpresa y su rechazo inicial ante la
noticia del golpe de Estado del 45, recibida mientras estaba en Pars, trabajando en
una conferencia internacional. No obstante, al poco tiempo, se persuade de las
posibilidades inmensas que se le abren al pas y, en 1947, acepta el cargo de
ministro de Hacienda que le ofreci el Presidente de la Junta Revolucionaria de
Gobierno. No hay cuestin que Prez-Guerrero no aborde con franqueza. Si reconoce
los grandes logros de esos aos excepcionales, no silencia los errores, ni oculta las
frustraciones que para Venezuela significaba el 24 de Noviembre y el asalto al poder
de los militares, la mscara de costumbre de los intereses creados, nacionales o
extranjeros.
Es, ciertamente, un documento que no hizo historia, no anduvo de mano en mano
como otros papeles. En 1949 se hizo una breve edicin en La Habana y desapareci
pronto en la vorgine del exilio. Tuvo razn Gallegos al considerar a esta carta como
trmino de referencia en la disputa incesante de la poltica, y as lo escribi:"Serena,
categrica, imparcial y suficientemente documentada, cual lo exige el respeto debido
a la verdad que se quiera defender, esa rplica suya ser desde ahora la que
preferiremos oponerle a nuestros detractores, porque no respira partidarismo

maltratado que podra ser sospechoso de pasin, sino sosegado aliento de justicia,
tanto al sealar el acierto como al subrayar el error".
El documento del antiguo ministro de Hacienda analiza los aspectos ms
controvertidos del trienio. No se trata ahora de verlo slo como el trmino de
referencia con que lo vio Gallegos, sino como un testimonio de la poca, escrito por
quien tuvo en sus manos muchos de los asuntos tratados, ya sean estos los
referentes al petrleo y a la poltica petrolera del 50/50 y cmo los ingresos fiscales
generados pasaron de Bs. 409.714 millones en 1944 a Bs. 1.315.755 en 1947. En
1944, expres Prez-Guerrero, "la Nacin perciba Bs. 5.60 por cada metro cbico de
petrleo y en 1947 Bs. 11.77".
No fue slo la cuestin de las obras materiales lo que llam la atencin del exministro. Si bien, como l lo afirm, y tena buenos elementos para hacerlo, que "en
1947 se construyeron ms carreteras que en ningn ao anterior" y en 1948 se
trabajaba con igual ritmo, expresa cmo se haba estudiado el problema de las vas
principales del centro de la Repblica y entre ellas la autopista Caracas-La Guaira.
Sobre esta dice: "Se haba acometido enrgicamente la solucin de este problema, a
sabiendas de que la carretera de Caracas a La Guaira era notoriamente insuficiente,
por lo que se haca imprescindible realizar el proyecto de la autopista. Los planos
generales, ya prcticamente listos, eran objeto de una ltima rectificacin, en lo que
respecta a algunas de sus secciones y ya estaba inciada la construccin del tramo
del litoral".
Algo semejante sucedi con la Avenida Bolvar y con innumerables obras, como la
Ciudad Universitaria, segn puede observarse en su recuento circunstanciado y
preciso, o constatarse en las memorias de los ministros de Obras Pblicas, Eduardo
Mier y Tern o Edgar Pardo Stolk.
Pero, en todo caso, la visin del documento de MPG va mucho ms all de las
cuestiones econmicas o financieras para poner nfasis en asuntos vinculados a la
cuestin social o a la poltica exterior, a la teora poltica o a las dificultades de
gobernar. El captulo sobre la intervencin del Estado en la economa puede suscitar
particular inters en estos tiempos, y dentro de este, la creacin de la Corporacin
Venezolana de Fomento con el propsito esencial de generar un proceso industrial
en manos del sector privado, en condiciones excepcionalmente ventajosas.
El ex-ministro saba que se trataba de una cuestin polmica y explica con claridad
el caso venezolano: un Estado con recursos fiscales en un pas absolutamente
atrasado ni puede cruzarse de brazos ni inventar otros instrumentos o vas para
hacer o emprender lo que entonces era indispensable. Abundan los crticos de la
intervencin del Estado que no lo fueron cuando tenan la sartn por el mango, ni

discriminan pocas o realidades. Nunca criticaron, por lo dems, a quienes en el

sector privado obtuvieron innumerables beneficios y se cobijaron bajo la sombra del
"ogro filantrpico".
El anlisis contiene observaciones polticas que no pasarn desapercibidas: "El
ritmo de nuestro movimiento renovador llev a veces a cierta precipitacin. Se
cometieron errores. Hubo vacilaciones. Se trat de abarcar demasiado. Pero queda el
hecho indiscutible de que por primera vez en la historia de Venezuela el gobierno se
impuso como objetivo primordial de su poltica el bienestar del pueblo".
Para una comprensin adecuada de ese proceso, no cabe duda de que este
testimonio tan bien documentado y tan angustiosamente redactado es
indispensable. Pocos anlisis se escribieron entonces con tanta hondura y con tanta
perspicacia, como tambin con tanta honradez intelectual y tan transparente moral
poltica. Unos documentos hicieron historia. Otros, como ste, quedaron ms o
menos ocultos. La historia los rescata porque son la historia. 50 aos despus la
pasin que despert esa experiencia no ha permitido que los rboles dejen ver el
bosque.
IX
En el anlisis de los aos de la dictadura que van del 48 al 58, es difcil aadir ms
al retrato en familia de la asamblea constituyente (as llamada) de 1953. Sembr el
caos y el desorden fiscal hasta el extremo de no poder cancelar sus deudas con el
sector privado, lo cual explica la presencia beligerante de representantes suyos en el
desenlace final en 1958 y la severa crisis que hubo de afrontar el presidente
Betancourt a partir del 59, a pesar de haberse otorgado nuevas concesiones
petroleras y traficado a discrecin con enormes recursos durante toda la dcada
autocrtica.
Durante la dcada dictatorial slo imper la fuerza en sus distintas variantes, su
smbolo ms preciso en materia de derechos humanos quizs sea el campo de
concentracin de Guasina, una desolada isla del Orinoco. En las pginas del "Libro
Negro" (editado en la clandestinidad) qued el testimonio de la dictadura. Las
crceles masivas, los destierros masivos, las torturas sistemticas, identificaron al
rgimen ms depredador, la tercera dictadura del siglo y presumo que la ltima de
nuestra historia, si es que los dioses no nos reservan algn castigo. El 18 de
Octubre de 1945 y los procesos eleccionarios de 1946 y 1947 marcaron el rumbo de
la poltica venezolana de la segunda mitad del siglo: poltica de masas, no de lites.
El parntesis dictatorial 48-58 sucumbi en su propia red. (1998).

(1)
Manuel Caballero: (1979) "El 18 de octubre de 1945", Los Libros de Hoy, El
Diario de Caracas.
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http://www.zur2.com/fcjp/111/consalvi.htm