17.

Herbivoria Por Caprinos na Caatinga

17
HERBIVORIA POR CAPRINOS NA
CAATINGA DA REGIO DE XING:
UMA ANLISE PRELIMINAR
Inara R. Leal, Adriano Vicente & Marcelo Tabarelli

Introduo
A herbivoria em ecossistemas terrestres pode ser elevada,
reduzindo o crescimento (Rosenthal & Kotanen 1994), a reproduo (Rosenthal & Kotanen 1994; Krupnick et al. 1999) e a
capacidade de competio das plantas (Coley 1983). Os danos
causados por herbvoros podem ser observados em todos os tipos
de tecido vegetal (Gallo et al. 1988) e, embora eles removam em
mdia cerca 10% da vegetao, durante erupes ou processos
sazonais de alguma populao, a perda da folhagem pode chegar a
100% (Schowalter et al. 1986), influenciando a diversidade vegetal
e modificando a estrutura da comunidade clmax (Coley & Barone
1996).
Caprinos selvagens e domesticados tm sido reconhecidos
como grandes fontes de degradao da vegetao de ambientes
ridos de todo o mundo, incluindo a regio Mediterrnea
(Perevolotsky et al. 1998, Carmel & Kadmon 1999), a frica subsarica (Oba 1998), o Chaparral Americano (Severson &
Debano 1991) e o Pedemonte Argentino (Grunwaldt et al. 1994).
Mais especificamente, a herbivoria por caprinos est associada
reduo do recrutamento, do crescimento e da distribuio
695

I. R. Leal et al.

geogrfica de vrias espcies de plantas herbceas, arbustivas e

arbreas (Severson & Debano 1991, Perevolotsky & Haimov 1992,
Oba 1998). Alm disso, existem evidncias que a herbivoria por
caprinos pode afetar a estrutura, a capacidade de regenerao da
vegetao (Perevolottsky & Haimov 1992) e alterar drasticamente
os padres de ciclagem de nutrientes e de fluxo de energia nos
ecossistemas (Severson & Debano 1991).
A populao caprina no Brasil de cerca de 12 milhes de
cabeas, sendo que 92% encontra-se nos estados do Nordeste,
principalmente na regio semi-rida coberta por vegetao de
Caatinga (Medeiros et al. 2000). A caprinocultura no Nordeste
desenvolvida, de maneira geral, em um sistema extensivo, no qual
os animais so soltos na Caatinga, sem divises demarcatrias de
propriedades, permitindo que vrios rebanhos pastem em conjunto.
Esta prtica representa historicamente uma das principais
atividades econmicas do Nordeste, pois a carne e o leite de
caprinos so as principais fontes de protena animal para a
populao de baixa renda (Medeiros et al. 1994). A venda de
animais vivos e/ou peles constitui fonte adicional de recursos para a
obteno de produtos no produzidos nas propriedades (Medeiros
et al. 1994).
Dada a importncia econmica que a caprinocultura
representa para o nordeste brasileiro, muitos projetos de
desenvolvimento da regio semi-rida estimulam esse tipo de
atividade. Existem vrios estudos que investigam o manejo da
vegetao de caatinga (e.g., EMBRAPA 1989, Arajo-Filho et al.
1999a, b) e o desenvolvimento de novas raas de caprinos (ver
reviso em Medeiros et al. 1994), ambos com o objetivo de
aumentar as densidades de animais por unidade de rea. Embora a
Caatinga seja um dos ecossistemas brasileiros mais degradados 60% j foi drasticamente alterada (Castelletti et al. 2003) - no h
696

17. Herbivoria Por Caprinos na Caatinga

estudos que avaliem o efeito da herbivoria por caprinos sobre

a manuteno de populaes de plantas e sobre a estrutura
(i.e., riqueza de espcies, biomassa, grupos ecolgicos) dos tipos de
vegetao que compem a Caatinga. Sendo assim, o objetivo deste
estudo foi caracterizar os caprinocultores da regio de Xing e
fazer um inventrio das espcies (rvores e arbustos) e partes de
plantas utilizadas por caprinos em vegetao de caatinga nesta
regio. Este estudo tem um carter estritamente quantitativo e
preliminar e dever servir de motivao para a realizao de
trabalhos experimentais avaliando o papel dos caprinos no processo
de degradao deste ecossistema.
Material e mtodos
rea de estudo
O estudo foi realizado na regio de Xing (2.828,8 km2 0936 S, 3750 W), localizada entre os estados de Alagoas, Bahia
e Sergipe. Os solos predominantes na regio so: litossolo,
cambissolo, podzlico eutrfico, bruno no clcico e planossolo
(RADAMBRASIL 1983). O relevo da regio de Xing formado,
em sua maior parte, por tabuleiros (i.e., depresso sertaneja de
baixa altitude), os quais se encontram bruscamente com o rio So
Francisco formando canyons escarpados. Na poro mais distante
do rio surgem pequenas elevaes, as serras, constituindo, no
conjunto da paisagem, uma depresso pediplanada limitada por
relevos escarpados (RADAMBRASIL 1983). O clima na regio de
Xing semi-rido quente, marcado pelas precipitaes anuais
escassas, em torno de 500 a 700 mm, com 8-10 meses onde a
precipitao mdia inferior a 60 mm (IBGE 1985). As temperaturas mdias anuais so em torno de 25 a 27C nos meses mais

697

I. R. Leal et al.

quentes, caindo para menos de 21C nos meses mais frios ao longo
do rio So Francisco (PLGBB 1988).
A savana estpica arborizada composta por trs estratos: o
herbceo, o arbustivo e o arbreo, que pode atingir at 8 m na
regio de Xing (observao pessoal de MT). Predominam no
estrato herbceo, espcies de dicotiledneas anuais e perenes
(Leguminosae, Malvaceae, Convolvulaceae, Labiatae). Referente
ao estrato arbustivo-arbreo, Silva (2002) registrou 101 espcies de
rvores e arbustos ( 3 cm dap) na regio de estudo. As famlias
com maior riqueza de rvores e arbustos na regio so
Leguminosae, Euphorbiaceae, Cactaceae e Anacardiaceae
e os gneros Caesalpinia, Aspidosperma, Mimosa, Jatropha
e Piptadenia esto entre aqueles com maior nmero de espcies
(para mais detalhes sobre a vegetao de Xing ver Silva 2002 e o
Captulo 7 deste volume). Em termos mdios, a vegetao de
Caatinga produz 4.000 kg/ha/ano de fitomassa (Arajo-Filho
1989). Dependendo das condies de clima e solo, > 80% da
fitomassa pode ser oriunda de folhas de espcies lenhosas (Kirmse
1984). A Caatinga abriga pelo menos 1102 espcies de plantas
vasculares (Gamarra-Rojas & Sampaio 2002) em sua regio de
ocorrncia de cerca de 800.000 km2 (Tabarelli & Vicente 2002).
Caprinos na Caatinga
Os caprinos domsticos (Capra spp.) so ruminantes de
pequeno porte (< 1m de altura, 40-100 kg machos adultos) que
comem razes, folhas, flores, frutos, sementes e cascas de rvores
(Medeiros et al. 1994). De acordo com Medeiros et al. (2000), os
caprinos tm diversas habilidades digestivas, como maior eficincia
digestiva na utilizao de fibras e economia de gua e nitrognio,
as quais lhes conferem capacidade de sobreviver em regies onde a

698

17. Herbivoria Por Caprinos na Caatinga

disponibilidade de gua e de tecido vegetal escassa em pelo

menos um perodo do ano (e.g., regies ridas e semi-ridas).
Os caprinos criados no Brasil pertencem, em grande parte, ao
rebanho do tipo Sem Raa Definida (SRD). Todavia, existem raas
ou tipos nativos (e.g., Canind, Moxot, Gurguia), adaptados s
condies ambientais brasileiras (Medeiros et al. 1994). No Brasil,
principalmente no Nordeste, predomina a criao extensiva de
animais, na qual os animais so criados soltos durante todo o ano,
alimentando-se dos estratos herbceo e arbustivo-arbreo da
vegetao de caatinga (Medeiros et al. 1994, 2000). Na estao
chuvosa, os caprinos preferem dicotiledneas herbceas e brotos da
vegetao lenhosa. Na estao seca, quando o estrato herbceo
desaparece, os animais se alimentam de folhas, flores, frutos,
sementes, brotos e cascas de rvores e arbustos, obtidas no cho
ou at dois metros de altura na vegetao (Medeiros et al. 2000).
O consumo mdio de matria seca de um animal adulto na
Caatinga de 900 g/dia (Arajo-Filho 1989).
Herbivoria de plantas nativas por caprinos
Para identificar as espcies vegetais lenhosas consumidas
voluntariamente por caprinos na regio foram aplicados
questionrios em 32 produtores rurais. Mais especificamente,
pequenas fazendas localizadas nos municpios Piranhas e Delmiro
Gouveia (AL), Canind do So Francisco e Poo Redondo (SE) e
Paulo Afonso (BA) foram visitadas durante o ano 2001 e os
proprietrios foram questionados quanto ao tamanho da
propriedade e tipo de criao dos caprinos. Com base em
levantamentos florsticos realizados por Silva (2002), foi
confeccionada uma lista contendo 53 espcies de rvores e arbustos
ocorrentes na regio (Tabela 1). Entre estas espcies encontram-se
aquelas com frutos do tipo baga, drupa, cpsula, legume e
699

I. R. Leal et al.

monocarpo, com tamanhos entre 0,5 e 21 cm de comprimento

(Tabela 1). Encontram-se tambm espcies com flores variando
entre 0,5 e 22 cm de comprimento (Tabela 1). A lista,
acompanhada de exsicatas, foi apresentada aos proprietrios.
Assim, estes responderam se seus animais comiam ou no cada
uma das espcies listadas e, caso comessem, quais as partes das
plantas eram utilizadas. Exsicatas das espcies encontram-se
depositadas no Herbrio Geraldo Mariz da Universidade Federal de
Pernambuco (registros n 30.444 a 30.875).
Resultados
Os caprinocultores da regio de Xing tm rebanhos
pequenos, de 20 a 600 cabeas, os quais so criados em pequenas
propriedades, de trs a 1500 hectares. Isso resulta numa densidade
de 0,77 0,55 animais por hectare. No entanto, alguns dos
entrevistados, especialmente aqueles com rebanhos menores,
responderam que criam seus animais soltos, utilizando reas
maiores que a das suas propriedades, mas comuns com outros
proprietrios. Das 53 espcies de plantas listadas e apresentadas aos
proprietrios de caprinos, somente Solanum paniculatum no foi
indicada como usada pelos animais (Tabela 2). As espcies
Ziziphus joazeiro, Opuntia palmadora e Sideroxylum obtusifolium
apresentaram o maior nmero de registros, sendo indicadas pelos
32 entrevistados (Tabela 2).
No houve nenhum registro de uma nica parte da planta
sendo utilizada pelos animais (Figura 1). Duas partes das plantas
foram citadas por 30% dos entrevistados, trs e cinco partes por
20% e quatro partes por 10% (Figura 1). Tanto plntulas quanto
plantas adultas foram indicadas como utilizadas pelos caprinos.
Entre as plantas adultas, todas as partes foram citadas, desde folhas
novas, passando por folhas velhas, at flores e frutos. Trinta e nove
700

Tabela 1. Espcies de plantas utilizadas nos questionrios com os caprinocultores da regio de Xing, estados de Alagoas, Bahia e
Sergipe, com os tamanhos de suas flores ou inflorescncias e os tipos e tamanhos de seus frutos.

Espcie
Allamanda blanchetti A. DC.
Amburana cearensis (Allemo ) A. C. Sm.
Anadenanthera colubrina (Vell.) Brenan
Annona coriacea Mart.
Arrojadoa rhodantha (Gerke) Britton. et Rose
Aspidosperma pyrifolium Mart.
Bauhinia cheilantha (Bong.) Steud.
Byrsonima vaccinifolia A. Juss.
Caesalpinia ferrea Mart. ex. Tul.
Caesalpinia mycrophylla Mart.
Caesalpinia pyramidalis Tul.
Calliandra depauperata Benth.
Capparis flexuosa L.
Capparis jacobinae Moric.
Ceiba glaziovii (Kuntze) K. Schum
Cereus jamacaru DC.
Chloroleucon foliolosum (Benth.) G. P. Lewis

Tamanho da
Tamanho da
flor* (cm) inflorescncia* (cm)
6,0
6,5
1,5
3,0
< 0,5
0,7
6,5
-1,5
-2,5
4,0
5,0
11,0
1,5
8,5
1,5
6,0
2,0
6,0
2,0
4,0
< 0,5
< 0,5
3,5
4,0
6,0
-6,5
7,8
22,0
-1,0
1,0

Tipo de fruto Tamanho do

fruto* (cm)
Cpsula
4,5
Legume
10,0
Legume
13,0
Monocarpo
7,0
Baga
-Cpsula
7,0
Legume
21,0
Drupa
1,0
Legume
5,0
Legume
8,0
Legume
10,5
Legume
4,5
Baga
3,5
Baga
3,5
Cpsula
16,0
Baga
7,0
Legume
3,0

Espcie

Tamanho da
Tamanho da
flor* (cm) inflorescncia* (cm)
Cnidosculus obtusifolium Pohl. ex. Baill.
1,5
-Cnidosculus quercifolius Pohl. ex. Baill.
1,5
-Combretum duarteanum Cambess.
1,0
4,0
Commiphora leptophloeos J. B.Gillett
3,0
-Cordia insignis Cham.
3,5
6,0
Cordia leucocephala Moric.
3,5
6,0
Croton argyrophylloides Mll. Arg.
0,7
-Croton sonderianus Mll. Arg.
1,2
9,0
Jatropha mollissima (Pohl) Baill.
1,0
2,0
Lippia microphylla Cham.
< 0,5
1,2
Manihot glaziovii Mll. Arg.
--Maytenus rigida Mart.
1,0
-Melocactus bahiensis (Britton. & Rose) Luetzelb.
2,0
-Mimosa caesalpinifolia Benth.
< 0,5
4,5
Mimosa tenuiflora Benth.
--Myracrodruon urundeuva Allemo
1,0
8,0
Opuntia palmadora Britton & Rose
10,0
-Parapiptadenia zehntneri (Harms) M.P. Lima &
H.C. Lima
< 0,5
6,0
Parkinsonia aculeata L.
2,0
10,0

Tipo de fruto Tamanho do

fruto* (cm)
Cpsula
0,5
Cpsula
0,7
Cpsula
2,0
Baga
2,0
Drupa
1,0
Baga
1,0
Cpsula
1,0
Cpsula
1,0
Cpsula
1,5
Drupa
0,6
Cpsula
1,5
Baga
0,8
Baga
1,5
Legume
6,5
Legume
2,0
Drupa
1,0
Baga
7,0
Legume
Legume

17,0
8,0

Espcie
Peltogyne pauciflora Benth.
Pilosocereus gounellei (F. A. C. Weber) Byles &
G. D. Rowley.
Pilosocereus sp.
Piptadenia moniliformis Benth.
Piptadenia stipulacea (Benth.) Ducke.
Pithecellobium diversifolium Benth.
Pseudobombax marginatum (A. St. Hil., Juss &
Cambess.) A. Robyns
Psidium sp.
Ptilochaeta bahiensis Turcz.
Sapium glandulatum Vell.
Schinopsis glabra (Engl.) F. A. Barkley & T.
Meyer
Sideroxylum obtusifolium T. D. Penn.
Solanum paniculatum L.
Spondias tuberosa Arruda
Tabebuia aurea (Manso) Benth. & Hook.
Tabebuia impetiginosa (Mart. ex. DC.)Standl.
Ziziphus joazeiro Mart.
*Valores mdios

Tamanho da
Tamanho da
Tipo de fruto Tamanho do
flor* (cm) inflorescncia* (cm)
fruto* (cm)
1,0
5,5
Legume
2,0
6,0
-Baga
5,0
6,0
< 0,5
< 0,5
4,5

-10,0
6,0
6,0

Baga
Legume
Legume
Legume

5,0
7,0
14,0
5,0

14,0
1,5
0,5
< 0,5

-2,0
3,0
9,0

Cpsula
Baga
Drupa
Cpsula

12,0
0,6
0,5
1,0

< 0,5
1,0
1,5
< 0,5
7,0
7,5
< 0,5

8,5
-7,5
9,0
7,0
7,5
2,0

Drupa
Baga
Baga
Drupa
Cpsula
Cpsula
Drupa

1,0
1,0
1,0
2,5
23,0
17,0
2,0

I. R. Leal et al.

espcies (cerca de 70%) foram indicadas por pelo menos um dos

caprinocultores como tendo todas as partes comidas pelos animais
(Tabela 2).
Quando comparada com a porcentagem de registro das
diferentes partes de plantas, folhas novas e velhas foram os itens
mais citados (Figura 2). No entanto, no existe diferena
significativa entre estas duas categorias. Frutos foi o terceiro item
mais indicado pelos caprinocultores (Figura 2), destacando os
frutos carnosos, como os de Ziziphus joazeiro, Opuntia palmadora,
Sideroxylum obtusifolium e Spondias tuberosa, alm das muitas
espcies de cactceas (Tabela 2). Por fim, plntulas e flores foram
os itens menos citados (Figura 2). Todos os tipos de frutos e classes
de tamanho de flores foram registrados como itens de consumo.

Porcentagem dos registros

35
30
25
20
15
10
5
0
1

Nmero de itens utilizados

Figura 1. Porcentagem de registros dos nmeros de itens consumidos por planta por
caprinos na regio de Xing, estados de Alagoas, Bahia e Sergipe. Dados baseados em
entrevistas a 32 caprinocultores.

704

17. Herbivoria Por Caprinos na Caatinga

Tabela 2. Espcies de plantas utilizadas nos questionrios com os caprinocultores da

regio de Xing, estados de Alagoas, Bahia e Sergipe, organizadas por nmero de
registros e partes de plantas citadas. Legenda das partes de planta: PL = plntula, FN =
folha nova, FM = folha madura, FL = flor e FR = fruto.
N0 de

Partes da planta

registros

comida

Opuntia palmadora Britton & Rose

32

PL, FN, FM, FL, FR

Sideroxylum obtusifolium T. D. Penn.

32

PL, FN, FM, FL, FR

Ziziphus joazeiro Mart.

32

PL, FN, FM, FL, FR

Espcie

Bauhinia cheilantha (Bong.) Steud.

31

PL, FN, FM, FL, FR

Mimosa tenuiflora Benth.

31

PL, FN, FM, FL, FR

Spondias tuberosa Arruda

31

PL, FN, FM, FL, FR

Caesalpinia pyramidalis Tul.

29

PL, FN, FM, FL, FR

Cereus jamacaru DC.

29

PL, FN, FM, FL, FR

Manihot glaziovii Mll. Arg.

29

PL, FN, FM, FL, FR

Pilosocereus sp.

29

PL, FN, FM, FL, FR

Piptadenia stipulacea (Benth.) Ducke

29

PL, FN, FM, FL, FR

Anadenanthera colubrina (Vell.) Brenan

28

PL, FN, FM, FL, FR

Maytenus rigida Mart.

Pilosocereus gounellei (F.A.C. Weber) Byles & G. D.
Rowley.
Pithecellobium diversifolium Benth.

28

PL, FN, FM, FL, FR

28

PL, FN, FM, FL, FR

28

PL, FN, FM, FL, FR

Caesalpinia mycrophylla Mart.

27

PL, FN, FM, FL, FR

Capparis flexuosa L.

27

PL, FN, FM, FL, FR

Tabebuia aurea (Manso) Benth. & Hook.

27

PL, FN, FM, FL, FR

Myracrodruon urundeuva Allemo

26

PL, FN, FM, FL, FR

Schinopsis glabra (Engl.) Burkl. ex Mey

26

PL, FN, FM, FL, FR

Ceiba glaziovii K. Schum

25

PL, FN, FM, FL, FR

Commiphora leptophloeos J. B.Gillett

25

PL, FN, FM, FL, FR

Parapiptadenia zehntneri (Harms) M. P. M. de Lima &

H. C. de Lima
Tabebuia impetiginosa (Mart. ex. DC.) Standl.

25

PL, FN, FM, FL, FR

23

PL, FN, FM, FL, FR

Caesalpinia ferrea Mart. ex. Tul.

21

PL, FN, FM, FR

Cordia leucocephala Moric.

21

PL, FN, FM, FL, FR

705

I. R. Leal et al.

Espcie

N0 de

Partes da planta

registros

comida

Aspidosperma pyrifolium Mart.

20

PL, FN, FM, FL, FR

Cnidosculus quercifolius Pohl. ex Baill.

Croton sonderianus Mll. Arg.

20
20

PL, FN, FM, FL, FR

PL, FN, FM, FR

Melocactus bahiensis (Britton & Rose) Luetzelb.

20

PL, FN, FM, FL, FR

Sapium glandulatum Vell.

Amburana cearensis (Allemo ) A. C. Sm.
Parkinsonia aculeata L.
Piptadenia moniliformis Benth.
Pseudobombax marginatum (A. St.-Hil.) A. Robyns
Capparis jacobinae Moric.
Chloroleucon foliolosum (Benth.) G. P. Lewis
Cnidosculus obtusifolium Pohl. Ex Baill.
Lippia microphylla Cham.
Psidium sp.
Annona coriacea Mart.
Byrsonima vaccnifolia A. Juss.
Croton argyrophylloides Mll. Arg.

15
13
13
13
13
12
12
11
11
11
10
9
9

PL, FN, FM
FN, FM, FR
PL, FN, FM, FL, FR
PL, FN, FM
PL, FN, FM, FL, FR
PL, FN, FM, FL, FR
PL, FN, FM, FR
FN, FM, FR
PL, FN, FM, FL
PL, FN, FM, FR
PL, FN, FM, FL, FR
PL, FN, FM, FL, FR
PL, FN, FM, FL, FR

Ptilochaeta bahiensis Turcz.

PL, FN, FM, FL, FR

Peltogyne pauciflora Benth.

Arrojadoa rhodantha (Guerke) Britton & Rose

7
4

FN, FM, FR
PL, FN, FM, FL, FR

Cordia insignis Cham.

FN, FM

Jatropha mollissima (Pohl) Bail.

FM

Mimosa caesalpinifolia Benth.

Allamanda blanchetti A. DC.

3
1

FN, FM, FR
FN, FM

Calliandra depauperata Benth.

FN, FM

Combretum duarteanum Cambess.

Solanum paniculatum L.

1
0

FN, FM, FR
--

Discusso
Os resultados deste estudo indicam que os caprinos so
importantes herbvoros para a vegetao de Caatinga, pois utilizam
partes da maioria das espcies de rvores e arbustos encontrados
na regio como forragem. Os dados tambm sugerem que estes
706

Porcentagem dos registros

17. Herbivoria Por Caprinos na Caatinga

90
80
70
60
50
40
30
20
10
0
Folha nova Folha velha

Flor

Fruto

Plntula

Partes da planta utilizadas

Figura 2. Porcentagem de registros das diferentes partes de plantas consumidas por

caprinos na regio de Xing, estados de Alagoas, Bahia e Sergipe. Dados baseados em
entrevistas a 32 caprinocultores.

animais so muito generalistas, comendo plntulas e todas as partes

de plantas adultas, da maioria das espcies presentes na rea.
Outros estudos reportam que os caprinos podem utilizar at 70%
das espcies de plantas lenhosas e herbceas da Caatinga como
recurso alimentar (Arajo-Filho et al. 1996, 1999a, b).
Algumas das espcies utilizadas so forrageiras como o
Ziziphus joazeiro, Caesalpinia ferrea e Capparis flexuosa
(Mesquita et al. 1989). Todavia, isto inclui plantas de gneros e
famlias que apresentam substncias txicas para os humanos.
Na rea de estudo destacam-se as espcies dos gneros Jatropha
entre as Euphorbiaceae, para os quais h registros na literatura de
apresentarem ltex e/ou alcalides txicos (ver Scavone & Panizza
1980, Bhattacharyya & Barros 1986, Sinha & Dhasan 2002).
Os caprinos parecem hbeis tambm em consumir uma variedade
enorme de tipos de frutos, sejam eles secos ou carnosos; assim
como flores e sementes de tipos e tamanhos variados. Desta forma,

707

I. R. Leal et al.

os caprinos so folvoros-granvoros generalistas no que se refere

s plantas lenhosas da Caatinga.
De acordo Arajo-Filho (1989), a produtividade de matria
seca vegetal na Caatinga em torno de 4.000 kg/ha/ano, com
grandes variaes temporais e espaciais. Tomando-se o consumo
mdio de 900 g/animal/dia, ns poderamos estimar que os caprinos
removem 6% da produtividade total da caatinga na regio de
Xing. Embora este valor parea baixo, dois aspectos precisam ser
considerados. Primeiro, a remoo concentra-se nos primeiros dois
metros da vegetao, altura de pastagem dos caprinos (ArajoFilho 1989). Segundo, a remoo de material oriundo de plantas
lenhosas concentra-se na estao seca, uma vez que durante a
estao chuvosa os animais se alimentam especialmente de plantas
herbceas anuais que crescem em profuso no curto perodo de
chuvas (Mesquita et al. 1989). Em termos gerais, medida que a
estao seca avana, os caprinos aumentam a porcentagem de
utilizao de plntulas e folhas de arbustos e rvores, passando a
utilizar razes, tubrculos, troncos e folhas cadas no solo depois
que as espcies decduas perdem suas folhas (Mesquita et al. 1989).
Com base nestas consideraes, razovel propor que a
herbivoria por caprinos constitui um importante fator de seleo
natural capaz de afetar a abundncia e a distribuio geogrfica de
espcies lenhosas na Caatinga. Mais especificamente, arbustos e
rvores pereniflias (e.g., Ziziphus joazeiro, Spondias tuberosa), ou
espcies decduas com ciclo reprodutivo parcial ou completo na
estao seca (e.g., Myracrodruon urundeuva, Commiphora
leptophoeos) compem o grupo com maior probabilidade de sofrer
redues populacionais, pois esto acessveis ao pastoreio na poca
em que os caprinos dependem exclusivamente da vegetao
lenhosas como fonte de alimento. Embora uma parte significativa
das plantas lenhosas da Caatinga floresa e frutifique na estao
708

17. Herbivoria Por Caprinos na Caatinga

chuvosa, muitas espcies (principalmente aquelas com frutos secos)

florescem e/ou frutificam na estao seca, como Anadenanthera
colubrina, Schinopsis glabra e Combretum pisonioides (Machado
et al. 1997, Griz & Machado 2001, Captulos 15 e 16 deste
volume). Algumas espcies com frutos suculentos constituem outro
grupo susceptvel ao dos caprinos. fato amplamente
conhecido da populao rural que os caprinos consomem grande
quantidade de frutos de umbuzeiro. Aps a ingesto, os animais
regurgitam e evacuam as sementes intactas nos estbulos, onde
jamais as sementes daro origem a novos adultos. De outro modo,
sementes com testas pouco resistentes devem ser totalmente
trituradas durante a mastigao dos caprinos.
Estudos em outros ecossistemas tm relatado mudanas na
abundncia de populaes, na riqueza e diversidade de espcies, na
estrutura fsica de comunidades vegetais e na capacidade de
regenerao da vegetao em decorrncia da herbivoria por
caprinos. Na frica do Sul, por exemplo, os caprinos so
responsveis por uma reduo de 47% das espcies endmicas de
suculentas e gefitas, quando comparadas reas com e sem esses
animais (Moolman & Cowling 1994). Perevolotsky et al. (1998)
encontraram que a probabilidade de uma espcie ser comida por
caprinos nas montanhas de Jerusalm aumenta com a diminuio
da probabilidade de encontro. H tambm registros de impacto dos
caprinos sobre processos no nvel de ecossistema (i.e., fluxo de
energia e ciclagem de nutrientes). No Chaparral do Arizona foi
verificado que o pisoteio de caprinos diminui a acumulao de
nitrognio na serrapilheira e no solo (Severson & Debano 1991).
Mas, mais importante que isso, a herbivoria destes animais tem
reduzido a densidade e diversidade de arbustos fixadores de
nitrognio, eliminando esse importante grupo ecolgico do
ecossistema e diminuindo a quantidade de nitrognio disponvel
para as plantas (Severson & Debano 1991).
709

I. R. Leal et al.

De fato, a FAO (Food and Agriculture Organization)

considera os caprinos como um dos agentes promotores de
desertificao nas regies semi-ridas do planeta (FAO 1993). Esta
opinio compartilhada por alguns pesquisadores que consideram
altas taxas de lotao de caprinos como fator de empobrecimento e
reduo no porte da vegetao da Caatinga em nveis que podem
levar a desertificao quando associados a outras formas de presso
antrpica (e.g., agricultura, retirada de lenha, sobre-pastejo pelo
gado bovino, Albuquerque 1999). Vasconcelos Sobrinho (1983)
relata a ocorrncia de ncleos solitrios de desertificao,
associados aos chiqueiros de bode. Estes locais perdem
totalmente a cobertura vegetal devido ao pastoreio e principalmente
por causa do pisoteio excessivo realizado pelos animais.
A Caatinga e outros 37 ecossistemas terrestres foram
recentemente considerados de importncia estratgica para
manuteno dos padres regionais e globais do clima, da
disponibilidade de gua potvel, de solos agricultveis e de parte
importante da biodiversidade do planeta (Gil 2002). preciso
enfatizar que os caprinos foram introduzidos na Caatinga no sculo
XVI e que deste ento o nmero de animais criados de forma
extensiva continua a crescer (Coimbra-Filho & Cmara 1996).
Alm disso, novas tcnicas preconizam o raleamento/rebaixamento
da vegetao de caatinga a fim de aumentar a produtividade do
estrato herbceo e o acesso dos caprinos ao estrato arbustivoarbreo da vegetao (v. Albuquerque & Bandeira 1995, Leite et
al. 1995). Tais tcnicas podem amplificar os provveis efeitos
negativos causados pelos caprinos sobre populaes, e
comunidades vegetais, bem como sobre processos no nvel de
ecossistema e, desta forma, comprometer os relevantes servios
ambientais prestados por esta biota. Estudos urgentes so
necessrios para testar as hipteses apresentadas neste trabalho e

710

17. Herbivoria Por Caprinos na Caatinga

alertar os tomadores de deciso sobre a explorao dos recursos

naturais da Caatinga.
Agradecimentos
Ao Programa Xing (CHESF/CNPq) pelo apoio logstico
durante o trabalho de campo, aos colegas Alberto Magalhes,
Linete Cordeiro e Paulo Belchior pelas entrevistas aos proprietrios
e ao CNPq pela bolsa de DCR (processo 300582/98-6) para I. Leal.
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