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Giardia lamblia es un protozoario binucleado y flagelado que habita el intestino delgado de humanos
y otros mamferos y es el agente responsable de la giardiasis, una patologa que se presenta con
manifestaciones clnicas que varan desde la infeccin asintomtica a la enfermedad aguda o crnica
asociada con diarrea y mala absorcin de nutrientes3. La infeccin con G. lamblia es una de las
enfermedades parasitarias ms comunes en todo el mundo y se inicia por la ingestin de los quistes del
parsito, los cuales se desenquistan durante su pasaje por el contenido cido del estmago, liberando los
trofozotos (Fig. 1). Estos colonizan el intestino delgado superior y se adhieren a la superficie del epitelio
intestinal mediante una organela caracterstica llamada disco ventral o de adhesin.
Los animales domsticos y balnearios tursticos son fuentes de transmisin del parsito. Giardia utiliza dos
bien conocidos mecanismos de adaptacin a los cambios ambientales que confronta durante su ciclo de
vida, ya sea para sobrevivir dentro del intestino del husped como es la variacin de sus antgenos de
superficie4, 14 o, fuera del mismo, la diferenciacin de trofozoto a quiste. El mecanismo de adaptacin de
Giardia conocido como enquistamiento es esencial para que el parsito pueda sobrevivir fuera del
intestino del hospedador, ya que los trofozotos son sumamente sensibles a los cambios de temperatura,
humedad y a la presencia de agentes qumicos4. En este proceso, los trofozotos descienden por el
intestino del hospedador, y al encontrar un ambiente pobre en colesterol, se induce su diferenciacin a
quiste17, los cuales son eliminados con las heces. La principal caracterstica de la forma qustica es la
presencia de una rgida pared glicoproteica externa que protege al parsito en condiciones ambientales
muy hostiles, inclusive a la accin de desinfectantes4.
Por otro lado, para sobrevivir dentro del hospedador y evadir la respuesta inmune, Giardia manifiesta lo
que se conoce como variacin antignica (Fig. 2). Los trofozotos se encuentran recubiertos de una
determinada protena de superficie que forma una verdadera interfaz entre el parsito y el medio, y que
pertenece a una familia de protenas denominadas protenas variables de superficie (Variant-Specific
Surface Protein, VSPs).