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No sculo XX foi constatado o que se chamou de "efeito Flynn": enorme aumento nas
pontuaes dos testes de quociente de inteligncia de uma gerao para outra. Agora,
o prprio pesquisador que deu nome ao fenmeno discute esses resultados. Mas, na
prtica, possvel fazer algo para ficarmos mais espertos?
Revista Scientific American - por Amanda Nogueira
Todo mundo quer ser inteligente - e reconhecido como tal. No de estranhar, portanto,
que o tema inquiete tanto psiclogos e neurocientistas quanto leigos, que desejam tirar o
melhor proveito possvel da capacidade intelectual. H duas ou trs dcadas ainda se
acreditava que o quociente de inteligncia (QI) - a medida de habilidades mentais para
soluo de problemas, entre as quais aptides como memria e raciocnio verbal - era
fixo e, em grande parte, determinado pela gentica.
Novas descobertas neuropsicolgicas no deixam dvidas de que a ideia est
ultrapassada. Pesquisas recentes, realizadas em diversos pases sugerem que uma funo
cerebral bem bsica chamada memria operacional poderia estar na base da nossa
inteligncia geral, abrindo a intrigante possibilidade de que, se uma pessoa desenvolver
essa habilidade, pode melhorar sua capacidade de encontrar solues para os mais
diferentes problemas.
A memria operacional o sistema de armazenamento de informaes de curto prazo do
crebro. Funciona como uma espcie de 'bancada de trabalho" para a resoluo dos
problemas mentais. Por exemplo, se voc calcular 98-23+2, a memria operacional
armazenar as etapas intermedirias necessrias para elaborar a resposta. A quantidade
de informaes que poder ser guardada est fortemente relacionada inteligncia
geral.
Uma equipe chefiada pelo neurocientista Torkel Klingberg, do Instituto Karolinska de
Estocolmo, Sucia, encontrou sinais de que os sistemas neurais que fundamentam
a memria operacionalpodem "crescer" quando estimulados. Com mapeamento cerebral
pelo mtodo da ressonncia magntica funcional (RMf), o grupo quantificou a atividade
cerebral de adultos antes e depois de um programa de treinamento da memria
operacional, que envolveu tarefas como a memorizao das posies de uma srie de
pontos numa grade. Depois de cinco semanas de treinamento, a atividade cerebral deles
tinha aumentado nas regies associadas com esse tipo de memria. A pesquisa foi
publicada na revista cientfica Nature Neuroscience.
Ao estudarem crianas que tinham completado esse tipo de exerccio mental, Klimberg e
seus colegas observaram melhoras numa variedade de aptides cognitivas no
relacionadas ao treinamento - e um salto nas pontuaes do teste de QI de 8 % , segundo
artigo veiculado pela Journal of the Amencan Academy of Child and Adolescent
Psychiatry. O pesquisador acredita que o treino em memria operacional poderia ser
uma chave para ampliar significativamente o poder do crebro. "A gentica e o perodo
gestacional inicial so bastante importantes, mas no podemos desprezar o fato de
existir um percentual (e no sabemos qual ) que pode ser melhorado por estmulos am
bientais e pelo treinamento."
Estudos recentes realizados nos Estados Unidos tambm confirmam que possvel reforar essa funo por meio do treinamento da memria funcional (aquela que nos
permite recordar nmeros de telefone apenas pelo tempo suficiente para que possamos
disc-Ia). Os resultados foram publicados naProceedins of the National Academy of
Science.
"A inteligncia foi sempre considerada como trao hereditrio inaltervel. Mas nossos
resultados demonstram que possvel aument-Ia por meio de treinamento adequado",
declarou a pesquisadora Susanne Jaeggi, ps-doutora em psicologia pela Universidade de
Michigan e uma das autoras do estudo. Ela e seus colegas mediram a inteligncia fluida
de quatro grupos de voluntrios empregando testes padronizados. Depois, treinaram cada
um deles em uma complexa tarefa de memorizao, na qual os participantes deveriam
memorizar estmulos visuais e auditivos apresentados simultaneamente e depois recordlos. O jogo foi montado de forma a se tornar mais difcil a cada sucesso e fcil a cada
fracasso. Isso assegurava que o nvel elevado de dificuldade fosse ajustado
individualmente mas no se tornasse to complicado a ponto de minar a motivao dos
participantes. Os quatro grupos passaram por meia hora diria de treinamento por prazos
de respectivamente 8, 12, 17 e 19 dias. Ao final de cada sesso, os estudiosos testavam
novamente a inteligncia fluida dos voluntrios. Para garantir que no estavam
melhorando apenas sua capacidade de realizar testes, os pesquisadores compararam seu
desempenho ao de grupos de controle que faziam as provas, mas no passavam pelo
treinamento. Susanne Jaeggi acredita que o treinamento funcionou em razo de diversos
aspectos do exerccio: ignorar itens irrelevantes, monitorar o desempenho, coordenar
duas tarefas simultaneamente e conectar itens relacionados uns aos outros no tempo e
no espao. Os especialistas, porm, no sabem se os efeitos persistem aps a interrupo
do treinamento. De qualquer forma, o prognstico parece bastante promissor.
Faces da inteligncia
O psiclogo Howard Gardner, professor da Universidade Harvard, criador da teoria das
inteligncias mltiplas, aposta na necessidade de desenvolver habilidades especficas nas
crianas, valorizando mais as potencialidades que as eventuais dificuldades. A teoria das
mltiplas inteligncias de Gardner presume que os seres humanos so dotados de diversas
faculdades mentais relativamente autnomas, entre elas a musical, a espacial, a
cinestsica
e
a
naturalista.
O
psiclogo
cita
ainda
as
inteligncias interpessoal (que define a capacidade de se relacionar com os outros e
entender seus sentimentos) e intrapessoal (o autoconhecimento).
Para analisar o conjunto de inteligncias, Gardner sugere trs significados distintos: a
caracterizao geral das capacidades humanas (buscando captar o que singular e
genrico na inteligncia), o exame de diferenas individuais em relao a um trao de
interesse (descrio e comparao dos distintos perfis de inteligncia entre os indivduos)
e a maneira como uma tarefa executada (por meio de metas, estilos e valores, avaliar
se o trabalho foi realizado inteligentemente). Para o psiclogo, a teoria das mltiplas
inteligncias pode ser til para a educao ao explorar mais efetivamente o potencial de
cada aluno, em vez de considerar, de maneira geral, que este ou aquele so dotados de
maior ou menor capacidade intelectual.
Afinal, a inteligncia no mas esttica, implica transformaes culturais, empenho e
motivao, o que pode garantir a superao de caractersticas inatas e limites. Embora
vrios especialistas apontem para a necessidade dessa tcnica, provas como a escala
Wechsler de Inteligncia para Crianas (ou Wisc, na sigla em ingls), por exemplo, usada
desde 1947, oferecem informaes interessantes. O filsofo e psiclogo Iames R. Flynn,
da Universidade de Otago, na Nova Zelndia, defensor da ideia do fator g, inquieta-se
com uma questo: diante dos significativos aumentos das pontuaes do testes de QI em
todo o mundo nos ltimos anos - o chamado efeito Flynn -, possvel dizer que as
pessoas esto mais inteligentes?
Mestres do xadrez
O mercado de trabalho tem exigido cada vez mais que as pessoas saibam decidir, tenham
tato para receber o que os outros sentem e desejam - e tenham destreza para
desenvolver vrios projetos ou tarefas ao mesmo tempo, privilegiando cada um deles, de
acordo com a necessidade do momento. S isso, porm, no suficiente: so
exigidos criatividade, raciocnio rpido e habilidade para resolver problemas. Ou seja,
preciso ser inteligente. At para se divertirem as pessoas tm se empenhado em ficar
mais espertas. No raro ver crianas pequenas j familiarizadas com o teclado do
computador. Os videogames e os jogos eletrnicos favorecem a resoluo de problemas
nos contextos visual e simblico - basta perceber as exigncias cognitivas de jogos como
Tetris (geometria espacial), Myst (enigmas de engenharia) e Grand Theft Auto (mapas).
Aptides na resoluo de problemas tornaram-se necessrias para desfrutar por inteiro
nossas atividades e lazer. Os grandes mestres de xadrez so cada vez mais jovens, mas o
padro de jogo dos torneios continua a aumentar.
Melhorar habilidades cognitivas tambm pode ajudar a ser bom pai ou boa me. Cada vez
mais os adultos tm levado a srio as perguntas "hipotticas" dos pequenos - mesmo que
os infindveis "porqus" sejam difceis de ser respondidos. Incentivar a curiosidade
infantil (ainda que no se tenha todas as respostas na ponta da lngua) fundamental.
Alis, mais que ter respostas, vivemos em um mundo em que saber onde e como buscar a
informao - para depois refletir sobre ela, sem simplesmente aceit-Ia - se tornou um
valor importante. Os paradoxos em relao ao aumento dos resultados de QI, porm,
comeam a se multiplicar. Somente agora somos capazes de resolv-los - e, ao faz-lo,
elucidamos aspectos fundamentais da inteligncia e tambm o abismo que separa nossa
mente da de nossos ancestrais. Compreender a inteligncia como entender a dinmica
do tomo: precisamos saber no apenas o que faz com que seus componentes permaneam juntos, mas tambm o que os separa.
Psiclogos e psicanalistas alertam pais e educadores para um fato aparentemente bvio,
mas fundamental: por mais que a genialidade parea atraente, ela no , de forma
alguma, um passaporte para o sucesso e muito menos para a felicidade. Como lembra o
psiclogo Christian Fischer, especializado no acompanhamento de meninos e meninas com
inteligncia acima da mdia, "uma criana pequena que resolve problemas matemticos
com destreza, por exemplo, apenas uma criana pequena com habilidades
desenvolvidas em determinadas reas". No se pode exigir dela que haja como adulta.
Afinal, j no novidade que grande parte das capacidades pode ser desenvolvida com
treino e perseverana, da mesma forma que dons inatos so abafados e perdidos em
circunstncias ambientais desfavorveis. Inteligncia bem-vinda, sem dvida. Mas de
nada adianta se no a usamos a nosso favor, para fazer escolhas benficas.
"O crebro no um computador!"
Com uma chave, faa uma correspondncia entre smbolos e formas ou nmeros.
- Arranjo de quadro:
Reordene um conjunto de cartas embaralhadas de figuras para contar uma histria.
- Semelhanas:
De que maneira ces e coelhos so parecidos?
(*) Isoladamente, as respostas no indicam pontuaes de quociente de inteligncia.
Eventualmente, so feitos ajustes necessrios adequao da prova a diferentes culturas. Tanto aWisc quanto o teste de Raven so aplicados exclusivamente por psiclogos.
Hbitos que fazem diferena
O que comemos, ouvimos, nossos hbitos de vida, como dormimos e at mesmo a forma
como encaramos as frustraes influem na maneira como nosso crebro funciona. Sem
dvida, a sade neurolgica fundamental e alguns aspectos de fato so intransponveis,
mas a cincia tem mostrado que h atitudes que podem melhorar nossa capacidade de
aprendizado e resoluo de problemas - ou seja, nossa inteligncia. Porm,
diferentemente do que era apregoado h algum tempo pela cincia, no existe uma
nica forma de sermos habilidosos intelectualmente. possvel que uma pessoa tenha
bastante facilidade para resolver questes lgico-matemticas, domine bem as palavras e
saiba como utiliz-Ias, mas tenha grande dificuldade na relao interpessoal, no
reconhecimento do que o outro sente e no consiga demonstrar posturas empticas. Essa
discrepncia mostra que essa pessoa fictcia desenvolveu determinados tipos de
inteligncia, mas deficiente em outras. Em termos ideais o mais adequado seria que
tivssemos propores equilibradas - e generosas - de todos os tipos de inteligncia.
Nossa alimentao, por exemplo, tem grande papel em nosso rendimento intelectual.
Pesquisa desenvolvida pela nutricionista Barbara Stewart-Knox, professora da
Universidade de Ulster, Reino Unido, mostrou que crianas que tomam o caf da manh
com bebidas gasosas e petiscos aucarados tiverem desempenho similar ao de pessoas
com 70 anos em testes que medem a capacidade de ateno e apreenso de informaes.
Segundo a pesquisadora, a ingesto de torradas aumentou a pontuao das crianas em
uma variedade de testes cognitivos, mas, quando os exerccios ficaram mais complexos,
os voluntrios que tomaram o caf da manh com cereais com alto teor de protenas
obtiveram melhores resultados.
Saiba mais
What is intelligence: beyond the Flynn effect. James R. Flynn.Cambridge University
Press,
2007.
O fator g. Linda S. Gottfredson. Especial Mente&Crebro Inteligncia n 21, pgs. 22-29.
A evoluo do pensamento. William H. Calvin. Especial Mente&Crebro Inteligncia n
21, pgs. 42-49.