A Era dos Imprios- Captulo Dois

UMA ECONOMIA MUDANDO DE MARCHA

Neste captulo, Hobsbawn traa um panorama da economia mundial, bem
como de seus aspectos polticos e sociais indissociveis, da era que ficou
conhecida como a Belle poque.
Discute a depresso da economia mundial ocorrida no ano de 1889,
contrapondo-se a essa ideia, demonstrando que neste perodo a produo
de ferro duplicou, a de ao, tida como um indicador do conjunto de
industrializao, multiplicou-se por 20 e houve um incremento considervel
nas taxas de comercio internacional.
Com relao Amrica Latina, coloca que foi justamente nesta fase que os
investimentos estrangeiros atingiram nveis assombrosos, alm do aumento
do numero de imigrantes.
No entanto, disserta a respeito d a opinio de historiadores que seguem a
linha socialista que, de uma maneira geral, aguardavam um a invaso de
imigrantes que ameaariam a continuidade da civilizao, apostando no
colapso do capitalismo. Alm da viso dos economistas e empresrios que
temiam a prolongada depresso de preos, juros e consequentes lucros.
A agricultura foi o setor que mais sofreu nas dcadas de depresso, uma
vez que a produo, que havia aumentado nas dcadas anteriores, acabou
por inundar o mercado mundial de excedentes.
A forma encontrada para a defesa da economia foi a formao de
cooperativas, que rapidamente se multiplicaram em diversos pases, bem
como a emigrao, considerada uma vlvula de escape para minorar as
presses sociais, que poderiam acabar em rebelies.
Com relao ao setor empresarial, a inflao foi favorvel, pois aumentou a
taxa de lucros e consequentemente , o nmero de concorrentes. O mercado
de massa comeou a desenvolver-se, embora muito mais vagarosamente do
que o crescimento do nmero de novos produtos industriais.
Outra dificuldade encontrada foi a contraposio dos preos instveis com
as altas e baixas ditadas pelo mercado e os custos de produo estveis,
entre eles os investimentos com os equipamentos e o pagamento de
salrios.
A medida tomada em relao a depresso dos preos, lucros e taxas de
juros, foi a prtica do bimetalismo, ou seja, basear o sistema mundial de
pagamentos tanto no ouro como na prata, abundante nas Amricas, j que
o ouro encontrava-se cada vez mais escasso. Tal prtica, no era vista com
bom olhos pelos grandes banqueiros, empresrios e governos de pases
centrais do capitalismo.

Alm disso, a poltica do protecionismo comeou a ser praticada por

governos que cederam aos apelos de grupos influentes, que buscavam
proteger seus produtos nacionais, da concorrncia dos estrangeiros.
Tambm esta prtica foi de encontro aos interesses bvios da Gr-Bretanha,
cuja economia era majoritariamente orientada para a exportao de
produtos industrializados, alm de servios financeiros e de transporte.
Durante seu processo de industrializao, a Inglaterra relegou ao segundo
plano sua agricultura, tendo se tornado um dos principais mercados
consumidores de produtos primrios e agrcolas. Este foi o ponto crucial, em
que o autor coloca que a base do poderio econmico britnico se fez
atravs da simbiose com a parcela subdesenvolvida do mundo.
Assim, a industrializao e a Depresso transformaram-se em grupos de
interesse conflitantes, de tal forma que a concorrncia deixou de existir
apenas entre as empresas e estendeu-se s naes.
No decorrer do sculo XIX, as mais remotas regies do planeta foram se
transformando, na medida em que as prticas do capitalismo no
reconheciam fronteiras e a poltica do liberalismo econmico era
prontamente apoiada pela Inglaterra.
Com relao s prticas protecionistas, o autor credita sua existncia uma
situao de concorrncia econmica internacional.
Hobsbawn analisa seu impacto nos diversos setores, chegando concluso
de que o protecionismo no comprometeu seriamente o crescimento, ao
contrario, incentivou diversas indstrias nacionais a produzir para seus
mercados internos e ajudou, ainda, a ampliar a base industrial do mundo.
Em seguida, ele relata as tentativas de ampliar as margens de lucro, atravs
da formao de trustes e cartis, alm das formas de administrao
cientfica que iam surgindo, uma vez que os tradicionais mtodos de
administrao foram considerados empricos e ultrapassados.
O Taylorismopropunha maximizar o potencial de trabalho dos operrios
atravs do isolamento do trabalhador de seu grupo, transferindo o controle
do processo para os agentes da administrao, alm de uma diviso
sistemtica de cada processo em unidades cronometradas, sem mencionar
os sistemas variveis para o pagamento do salrio, baseado no percentual
de produo individual.
O surgimento do imperialismo foi outra sada plausvel para os problemas
empresariais. Tanto a presso do capital procura de investimentos
lucrativos, quanto a produo crescente procura de mercados,
incentivaram as polticas expansionistas. Incentivaram o neo-colonialismo.
No ano de 1990, surpreendentemente, apenas um ano depois da Grande
Depresso, a economia mundial foi assolada por um boom econmico,

que teve como pano de fundo justamente a Belle poque, como ficou
conhecido o perodo que durou at a primeira Grande Guerra.
Alguns economistas buscam justificar este fenmeno com a descoberta de
reservas de ouro na frica do Sul e no Canad. Outros, especularam sobre a
existncia de ondas largas, na qual o capitalismo flutuaria, de tempos em
tempos.
De qualquer forma, as previses marxistas a respeito da impermanncia do
capitalismo precisaram ser revistas.
Mas mais importante do que as justificativas, so as conseqncias deste
perodo de euforia econmica: a redistribuio do poder econmico mundial,
com o relativo declnio britnico e emergncia dos EUA e Alemanha no
cenrio mundial.
A rivalidade entre os Estados foi uma caracterstica marcante dessa poca,
bem como as relaes experimentadas entre as parcelas desenvolvidas e
subdesenvolvidas do planeta.
Mas a situao da Inglaterra permaneceu inalterada enquanto centro de
operaes das transaes comerciais internacionais, exportando como
nunca seus produtos industrializados para o mundo, enquanto importava
produtos primrios das naes subdesenvolvidas, estabelecendo, sob certa
tica, um meio de equilbrio global.
Seu relativo declnio industrial serviu, portanto, para reforar ainda mais seu
poderio econmico.
Outras caractersticas da economia mundial do perodo foram: a revoluo
tecnolgica, o domnio das indstrias produtoras de bens de consumo pelo
mercado de massa, o crescimento acentuado do setor tercirio da economia
(trabalhadores de lojas e escritrios) e o avano do coletivismo em
detrimento da iniciativa individual.
Com relao a esta ltima caracterstica, o aumento do papel do governo no
setor pblico, acabou por causar um retraimento da economia de livre
concorrncia, gerar polticas de reformas voltadas para o bem estar social e
ainda favoreceu o crescimento da indstria blica.
Os anos de 1875 a 1914 foram um tempo de crescimento e transformao
para a parcela desenvolvidado mundo. Muito embora a misria rondasse a
maioria dos trabalhadores, que tinham na abundancia de oferta de trabalho
apenas um paliativo para suas dificuldades, as classes mdias perceberam
o perodo como uma poca dourada, principalmente aps os difceis anos de
ps-guerra.