Resumen del desarrollo humano desde la

concepcin hasta la niez

A continuacin vamos a describir de forma muy general algunos de los aspectos ms importantes del desarrollo humano desde la
concepcin hasta la etapa de la niez, distinguiendo entre las etapas prenatal y perinatal, la infancia, la etapa preescolar, y la niez.
3.1. DESARROLLO PRENATAL Y NACIMIENTO
Desde el momento de la concepcin, son muchos los cambios que experimenta esa primera clula hasta convertirse en el ser
humano que encontramos en el momento del parto. Estas transformaciones se producen a lo largo de tres perodos principalmente
(Berger, 2006):

Perodo germinal: Este perodo va desde la concepcin hasta la tercera semana, y en ste las clulas comienzan a
multiplicarse y a diferenciarse. En concreto, a medida que aumentan, las clulas se dividen en dos zonas; una externa que
se convertir en la placenta, y una interna que darn forma al embrin.

Perodo embrionario: Desde la tercera a la octava semana de gestacin se forma el denominado embrin, y todos sus
rganos, corazn, cabeza, brazos, piernas, ojos, nariz y boca Tambin en este perodo se formar el tubo neural que ms
adelante ser el sistema nervioso central.

Perodo fetal: Desde la novena semana hasta el nacimiento el organismo pasa de denominarse embrin a llamarse feto, y
se producen las mayores transformaciones del desarrollo prenatal. De ser un organismo indiferenciado pasa a ser un
organismo sexuado, con la formacin de los rganos sexuales. El corazn tiene un ritmo ms fuerte, y brazos y piernas se
desarrollan ms, con la formacin de dedos y uas. Otros rganos como el digestivo y excretor se desarrollan
completamente. El sistema nervioso empieza a funcionar de forma clara hacia la mitad del embarazo, producindose
paulatinamente el desarrollo cerebral. En los ltimos meses se perfeccionan los sistemas respiratorio y cardiovascular, lo
que determina la asistencia de los nios nacidos de forma prematura.

Algunos de los factores que pueden amenazar el desarrollo y afectar al perodo gestacional y posterior nacimiento provienen
directamente de la madre y son: dieta de la madre, edad de la madre, apoyo prenatal de la madre, salud de la madre, consumo de
drogas por parte de la madre. Aunque el padre y el entorno tambin pueden influir sobre el feto, la madre es la principal fuente de
influencia ambiental del nio en gestacin. Estos factores posibles causantes de daos, denominados teratgenos, pueden afectar
de forma distinta en funcin del momento de la gestacin en que se den. El perodo de mayor susceptibilidad para que un
teratgeno produzca un determinado dao se denomina perodo crtico, y stos varan en funcin del rgano en desarrollo.
Una vez que se ha completado el desarrollo prenatal se produce el nacimiento. El parto pasa fundamentalmente por tres etapas; en
la primera las contracciones se espacian cada 10 minutos y duran poco, y se intensifican progresivamente hasta abrir el cuello del
tero completamente, en la segunda se produce propiamente la salida del beb a travs del canal del parto, y en la tercera el cordn
umbilical y la placenta son expulsados.
El beb recin nacido pasa una evaluacin para controlar sus primeras respuestas denominado test de Apgar. Este test se pasa al
minuto y a los 5 minutos del nacimiento. Esta evaluacin tiene en cuenta la apariencia, el pulso, los gestos y muecas, la actividad y
la respiracin del recin nacido.
Por ltimo, es interesante resaltar algunas de las capacidades innatas que se observan en el nio recin nacido, en cada uno de los
mbitos de estudio:

Desarrollo fsico: El recin nacido viene equipado con una serie de conductas reflejas que garantizan su adaptacin al
medio, como son el reflejo de succin, el reflejo de deglucin y el reflejo de bsqueda.

Desarrollo cognitivo: El recin nacido manifiesta unas capacidades sensoriales que le permiten experimentar el nuevo
medio en el que se encuentran. As, el bebe desde el primer da puede ver y or, as como sentir a travs del tacto, el gusto
y el olfato.

Desarrollo social: Adems, el recin nacido es capaz de mantener la interaccin, imitando las conductas de otros y desde
muy pronto discrimina las emociones ms bsicas.

3.2. DESARROLLO HUMANO EN LA INFANCIA

En el perodo que va desde el nacimiento hasta los dos aos, el beb experimenta notables cambios en todas las reas de
desarrollo:
Desarrollo fsico
Aunque existen muchas diferencias individuales, los bebs crecen a gran velocidad durante los dos primeros aos, como prueba el
hecho de que el beb a los dos aos pese alrededor de cuatro veces su peso al nacer. En cuanto a la altura, alrededor del primer
ao miden una media de 76 cms., y un ao despus alrededor de 91 cms. Aunque todas las partes del cuerpo experimentan
crecimiento, no todas lo hacen en la misma proporcin.
Esta idea responde a uno de los cuatro principios que rigen el crecimiento en la infancia:

Principio cefalocaudal, por el que la direccin del crecimiento va desde la cabeza hasta los pies.

Principio prximodistal, por el que el desarrollo va desde las partes del cuerpo ms cercanas al eje corporal hasta las ms
alejadas.

Principio de integracin jerrquica, por el que las habilidades simples se adquieren de forma independiente, y
posteriormente se integran para formar habilidades ms complejas.

Principio de independencia de los sistemas, por el que distintos sistemas corporales crecen en distinta proporcin.

En lo que se refiere al desarrollo motor, son tambin muchos los logros que se adquieren en este perodo del desarrollo. Segn
Palacios, Marchesi y Coll (1999), en el momento del nacimiento el beb llega equipado con una serie de reflejos que no estn bajo
su control y que le permiten responder al medio, y posteriormente el nio adquiere mayores niveles de control sobre sus
capacidades motoras, en dos reas fundamentalmente: habilidades motoras gruesas, y habilidades motoras finas.
De esta forma, la mayor parte de los reflejos desaparecen progresivamente, otros se convierten en acciones voluntarias, y otros
permanecen toda la vida, como el reflejo de parpadeo. Desde las primeras semanas de vida, en que nos encontramos un beb con
movimientos incontrolados y poco coordinados, hasta los dos aos, en los que el beb presenta movimientos voluntarios y
coordinados, se han producido muchos de los hitos ms importantes del desarrollo motor, como son; sentarse sin apoyo, agarrar
con el pulgar y el ndice, caminar, subir escaleras, corretear o saltar en el lugar.
En cuanto al desarrollo de los sentidos, encontramos los siguientes avances (Feldman, 2007):

Respecto a la percepcin visual, los bebs desarrollan muy pronto tanto la agudeza visual (alrededor de los seis meses),
como la visin binocular (alrededor de las 14 semanas), o la percepcin de la profundidad (seis meses aprox.), adems de
mostrar claras preferencias por los estmulos simples, las lneas curvas, las figuras tridimensionales y sobre todo, los
rostros humanos.

En relacin a la percepcin auditiva, a lo largo de este perodo aumentan su sensibilidad acstica, su capacidad de
localizacin del sonido, la habilidades de discriminacin auditiva, y una clara preferencia de la voz materna sobre cualquier
otra.

En cuanto al tacto, los estudios reconocen altos niveles de sensibilidad tctil en los nios, adems de sensibilidad al dolor.

Por ltimo, en cuanto a la percepcin multimodal, o combinacin de uno o ms sentidos, tambin se aprecian notables
avances en esta capacidad, como prueba el hecho de reconocer visualmente un objeto que previamente haba explorado
con la boca.

Desarrollo cognitivo
Respecto a esta rea del desarrollo, el autor por excelencia ha sido Piaget, al ser el primer evolutivo que realiz una sistemtica
descripcin del comportamiento de los bebs, a los que consider activos exploradores de la realidad y constructores de su propia
inteligencia en interaccin con los objetos de su entorno (Palacios, Marchesi y Coll, 1999).
Para describir el desarrollo de la inteligencia en este perodo, Piaget propuso esta etapa como estadio sensoriomotriz, que a su
vez dividi en distintas subetapas:

Subestadio 1 (0-1 mes), o etapa de la actividad refleja. Los bebs utilizan sus reflejos innatos para asimilar objetos nuevos
y acomodar sus reflejos a los nuevos objetos.

Subestadio 2 (1-4 meses), en el que aparecen los primeros actos no reflejos o acciones voluntarias y su repeticin, lo que
Piaget denomin reacciones circulares primarias, centradas siempre en el cuerpo del beb.

Subestadio 3 (4-8 meses), en el que el beb aprende de su accin sobre los objetos, lo que lleva a la repeticin de las
mismas o reacciones circulares secundarias, centradas siempre en un objeto externo. Adems el beb comienza a imitar
las conductas adultas.

Subestadio 4 (8-12 meses), dnde realmente aparece la conducta intencional por parte del beb, es capaz de coordinar
esquemas secundarios, progresa en la imitacin adulta, y muestra la denominada permanencia del objeto.

Subestadio 5 (12-18 meses), en el que el beb inventa variaciones para sus acciones sobre los objetos, y mtodos de
ensayo y error con el fin de observar las consecuencias de sus actos, lo que Piaget denomin reacciones circulares
terciarias.

Y subestadio 6 (18-24 meses), etapa en la que comienza propiamente el pensamiento, y el nio es capaz de ensayar
mentalmente acciones antes de llevarlas a cabo de forma real, por la interiorizacin de los esquemas a nivel mental o
creacin de smbolos. El nio adems es capaz de realizar imitaciones diferidas y de poner en marcha el juego simblico.

Pero no solo la inteligencia del beb avanza vertiginosamente en el perodo de la infancia. La memoria, por ejemplo, se observa en
bebs de dos meses que aprendieron la asociacin entre el movimiento de un mvil y el pataleo, y lo recordaron hasta dos semanas
ms tarde. Alrededor de los seis meses, esa huella mnsica puede perdurar hasta seis semanas ms tarde al establecimiento de la
asociacin. No obstante, cuando comparamos a los nios de esta edad con nios algo mayores, observamos que en la infancia la
memoria an es bastante frgil y se refiere a hechos y situaciones muy sencillas.
Otra de las habilidades en las que los bebs demuestran grandes competencias en la adquisicin del lenguaje. Aunque existen
numerosas teoras que intentan explicar el origen de esta adquisicin, nosotros nos centraremos nicamente en describir los hitos
que alcanza el nio a nivel lingstico durante este perodo.
As, a nivel de produccin del lenguaje encontramos que:

El recin nacido viene equipado con un repertorio de conductas que, fruto de la interaccin con los adultos significativos,
posteriormente se vuelve ms cultural y arbitrario.

Hacia los 3 meses aparecen los primeros sonidos guturales.

A los 6 meses aparece el balbuceo y la capacidad de sealar.

A los 8-9 meses son capaces de producir protopalabras.

Hacia los 12 meses aparecen las primeras palabras.

Entre los 12 y 18 meses se encuentran las primeras 50 palabras y el uso de estrategias fonolgicas.

Y entre los 18 y 24 meses sigue aumentado el vocabulario y los nios son capaces de producir sus primeras oraciones
simples.

Es importante resaltar que existen grandes diferencias individuales en la adquisicin del lenguaje, y que no todos los nios siguen la
misma ruta para la adquisicin del lxico. As, Nelson distingue entre los nios referenciales, o aquellos cuyas primeras palabras se
refieren a objetos y nombres comunes, y nios expresivos, o aquellos cuyas primeras palabras son de uso personal social y con
funcin gramatical.
Desarrollo social y de la personalidad
Durante la infancia, uno de los aspectos ms importantes para el desarrollo socio-afectivo del beb va a ser la formacin de los
vnculos de apego con sus cuidadores. Este vnculo se desarrolla a lo largo del primer ao de vida en las siguientes fases (Palacios,
Marchesi, y Coll, 1999):

Desde los 0 a los 3 meses, se observa en el nio una predisposicin por los miembros de su especie, aunque an no
manifiesta preferencia entre stos.

Desde los 3 a los 6 meses se observa una preferencia por los adultos que lo cuidan, aunque sin rechazo a los
desconocidos.

Desde los 6 a los 9 meses se detecta ya una clara preferencia por las figuras de apego, que se expresa con protesta ante
la separacin, y un alto rechazo a los desconocidos.

Desde los 9 a los 12 meses se observa una cierta independencia de las figuras de apego y una reactivacin de la protesta
ante la separacin en situaciones crticas.

Ainsworth desarroll una prueba de laboratorio para la medida del apego, la denominada situacin extraa, y a partir de sta
clasific a los nios en 3 tipos de apego:

Apego seguro, en el que el nio exploraba el ambiente en presencia de la madre, mostraba ansiedad (aunque no intensa)
ante la separacin, y bienestar ante el reencuentro.

Apego ansioso-ambivalente, en el que el nio era incapaz de explorar el ambiente en presencia de la madre, mostraba
altos niveles de ansiedad ante la separacin y reacciones ambivalentes ante el reencuentro y gran dificultad para ser
consolados.

Apego ansioso-evitativo, en el que el nio explora el ambiente, presenta nula o escasa ansiedad ante la separacin y
evitacin de la madre en el reencuentro. Posteriormente se ha definido un cuarto tipo de apego, el apego desorganizado,
que muestran altos niveles de desorientacin y conductas contradictorias.

3.3. DESARROLLO HUMANO EN LOS AOS PREESCOLARES

Nuevamente vamos a dividir los logros alcanzados en estos aos (2-6 aos), en distintas reas de desarrollo.
Desarrollo fsico
Respecto al crecimiento, en esta etapa se observa un aumento regular de la talla y el peso, aunque a un ritmo ms lento que en los
dos primeros aos. Al igual que ocurra en la infancia, en estas edades se observan grandes diferencias individuales en cuanto al
crecimiento se refiere. Tambin se observan cambios en la forma y estructura corporal.
Con respecto al desarrollo motor, tambin se aprecian importantes logros tanto en independencia como en coordinacin. Y asistimos
en estos aos al desarrollo de la lateralidad, o preferencia por el uso de una mano sobre otra. La dominancia lateral implica
dominancia cerebral contralateral, lo que significa que los zurdos presentan dominancia cerebral derecha y los diestros dominancia
cerebral izquierda.
En cuanto al desarrollo de la grafomotricidad, en estas edades se observan los primeros garabatos, o relacin entre la produccin
grfica y objetos externos, y un mejor control del trazo.
Desarrollo cognitivo
En los aos preescolares segn Piaget la inteligencia de los nios atraviesa la denominada etapa preoperacional. Esta etapa se
caracteriza por un incremento del pensamiento simblico, lo que permite un uso ms sofisticado del lenguaje. No obstante, Piaget
describe las habilidades del nio de esta etapa en negativo, y considera esta etapa un proceso de transicin hacia la etapa donde se
da propiamente el razonamiento lgico, la etapa de las operaciones concretas. As, el nio preoperacional se puede considerar; (1)
atrapado por la apariencia perceptiva de los objetos, (2) incapaz de relacionar estados iniciales y finales de un proceso, (3) incapaz
de usar el pensamiento reversible, (4) razonando de forma transductiva y no lgica, (5) Egocntrico.
No obstante, muchos autores actuales consideran que Piaget infravalor las capacidades del nio preoperacional, y que aplicando
pruebas de evaluacin ms adaptadas se consiguen mayores niveles de rendimiento por parte del nio.
Respecto a otras capacidades cognitivas, en estas edades encontramos los primeros signos de memoria autobiogrfica, aunque
todava no alcanza la precisin de los aos escolares.
En esta etapa encontramos que el nio ya es capaz de captar regularidades situaciones y empieza a agrupar el conocimiento en
esquemas (conocimiento temtico) y categoras (conocimiento taxonmico).
En relacin al lenguaje, el nio muestra grandes progresos a nivel de sintaxis, pues la longitud y complejidad de las oraciones que
forma se incrementa notablemente. Adems, sigue incrementndose el vocabulario de una forma vertiginosa, de manera que hacia

los 6 aos poseen alrededor de 14000 palabras. En estas edades el nio empieza tambin a dominar las reglas gramaticales,
aunque pueden cometer errores de sobrerregularizacin, al querer aplicarlas de forma demasiado estricta. Por ltimo, aparece en
esta etapa el habla privada (hablar para s mismo), lo que para muchos contribuye al desarrollo de la pragmtica, y se perfecciona el
habla social.
Otra habilidad cognitiva que aparece en estos aos es la denominada teora de la mente, o comprensin de los procesos mentales
humanos. A partir de los 4 aos, los nios son capaces de entender que otra persona puede poner en marcha procesos mentales
distintos a los suyos. Por ltimo, otras de las capacidades cognitivas que aparecen en esta edad tienen que ver con el razonamiento
probabilstica y aritmtico y el uso de las normas.
Desarrollo social y de la personalidad
Una vez formados los vnculos de apego, las relaciones entre los padres e hijos en los aos posteriores estn marcadas por los
estilos de crianza desarrollados por los padres con el fin de socializar a sus hijos. Estos estilos los podemos dividir en:

Estilo autoritario, caracterizado por altos niveles de control y exigencia y escasas muestras de afecto.

Estilo democrtico, caracterizado por altos niveles de control y exigencia, pero tambin altos niveles de afecto y
comunicacin.

Estilo indulgente, con bajos niveles de control y exigencia, y altas muestras de afecto.

Estilo negligente, con bajos niveles de control y exigencia y bajas muestras de afecto, lo que se asocia a patrn de abuso y
malos tratos.

Respecto al desarrollo emocional, en estos aos encontramos que las emociones se hacen cada vez ms especficas con ayuda del
lenguaje, y los nios comprenden mejor las emociones, asocindolas a contextos especficos. Respecto a su capacidad de
autorregulacin emocional, en estos aos los nios siguen perfeccionando esta capacidad, dependiendo cada vez menos de los
adultos para adaptar la intensidad y expresin emocional de forma socialmente correcta.
En los aos preescolares los nios van desarrollando su conciencia del yo, aunque su autoconcepto todava se basa en
caractersticas muy concretas y poco abstractas, por lo que se considera cambiante y arbitrario. En cuanto a la autoestima, los nios
se valoran en dimensiones relacionadas con la competencia fsica, acadmica, y la aceptacin por parte de los iguales y de los
padres.
En esta etapa los nios desarrollan la identidad de gnero, y a lo largo de estos aos toma conciencia de que el gnero es un rasgo
invariante que permanece ms all de la apariencia perceptiva.
En sus relaciones con otros, los preescolares desarrollan relaciones con los iguales basadas en la reciprocidad y la ayuda mutua,
donde tienen cabida tanto las respuestas agresivas como las prosociales, y donde abunda el juego social sobre el individual.
Por ltimo, en relacin al desarrollo moral, los nios preescolares dan muestras de conductas morales primitivas. Segn Piaget, esta
etapa sera de la denominada de heteronoma moral, donde los nios an no son flexibles en su aplicacin de las normas, y miden
la bondad del acto no por la intencin sino por el resultado. En esta etapa los nios dan muestras de una obediencia y respeto
absoluto a las normas de los adultos. Otro autor muy importante en el rea del desarrollo moral, Kohlberg, considera que los nios
preescolares se encuentran en el estadio de moral preconvencional, segn el cual los juicios del nio se basarn en sus figuras de
autoridad, pero sern reflejo de su egocentrismo y de su inflexibilidad a la hora de discriminar las buenas de las malas intenciones.
3.4. DESARROLLO HUMANO EN LA NIEZ
Tal como venimos haciendo a lo largo del captulo, resumimos los logros adquiridos por los nios en esta etapa (de los 6 a los 12
aos) en las siguientes reas de desarrollo.
Desarrollo fsico
El crecimiento sigue ralentizndose, en proporcin al crecimiento observado en los aos anteriores. Uno de los aspectos que
preocupan a esta edad es el aumento de la obesidad infantil, producto de los malos hbitos alimenticios y la vida sedentaria.
Respecto al desarrollo motor, en los aos escolares siguen afianzndose nuevos logros motores, como son balancearse sobre un
pie con los ojos cerrados, caminar sobre una barra de equilibrio, saltar cada vez ms alto y correr a mayor velocidad. Adems, sus
habilidades motoras finas tambin se perfeccionan y son capaces de mecanografiar y pintar dibujos con multitud de detalles.

Desarrollo cognitivo
Piaget denomina esta etapa de la inteligencia como etapa de las operaciones concretas, lo que supone el uso por parte del nio
del pensamiento lgico. Adems, esta nueva etapa se caracteriza por una superacin por parte del nio de su egocentrismo inicial,
lo que le permite tener en cuenta multitud de aspectos de una situacin. Alcanzan el concepto de reversibilidad, y son capaces de
conservar. No obstante, este perodo tambin presenta limitaciones, como son su dependencia de una realidad fsica concreta y su
imposibilidad de razonar sobre lo abstracto.
En relacin a la memoria, en esta etapa mejora la capacidad de memoria a corto plazo y de la metamemoria. Tambin se observa
una mejora en el uso de estrategias de almacenamiento y recuperacin de la informacin. Estos logros se deben a cambios no
estructurales, relacionados con la forma de utilizar la memoria por parte del nio. Adems, los nios aumentan la velocidad de
procesamiento de la informacin, por lo que se vuelven pensadores ms rpidos.
Respecto al lenguaje, en estos aos asistimos a un dominio de la mecnica del lenguaje. El vocabulario sigue multiplicndose
progresivamente, y tambin mejora el uso de la gramtica y las habilidades conversacionales, lo que supone un cierto control de la
pragmtica del lenguaje. No obstante, estos logros se han de seguir perfeccionando, y el habla del nio an guarda cierta distancia
con la del adulto. Otra de las habilidades que mejora el nio es la conciencia metalingstica, o la comprensin sobre el uso del
propio lenguaje.
Desarrollo social y de la personalidad
En las relaciones dentro del hogar, en los aos escolares puede avivarse la rivalidad entre hermanos, que se hace ms intensa
cuando presentan el mismo gnero y edad similar. Para no avivar la competencia entre los hermanos, es importante que los padres
eviten las comparaciones y valoren las cualidades de cada uno de forma independiente. No obstante, las relaciones entre hermanos
tambin fomentan las habilidades sociales y de resolucin de conflictos. Los hijos nicos pierden estos beneficios, pero a cambio
suelen presentar mayores niveles de adaptacin, autoestima y motivacin de logro.
En relacin al desarrollo emocional, los nios escolares son capaces de comprender las emociones contradictorias, y perfeccionan
sus habilidades de autorregulacin como consecuencia de sus mejoras en sus habilidades metacognitivas.
Con respecto al conocimiento de s mismo, los nios en esta etapa dan muestras de poseer un conocimiento ms diferenciado,
coherente, abstracto y estable de s mismos. Su autoestima tambin se hace ms diversificada y compleja y en estos aos se mide
por la competencia fsica, acadmica, y la aceptacin por parte de los iguales.
En las relaciones con otros observamos varios cambios. Por un lado, progresos en las respuestas empticas, y en la toma de
perspectivas y representacin de los estados mentales de otros. Por otro lado, observamos cambios en su concepto de amistad,
que pasa a basarse en la reciprocidad, el apoyo, la confianza y la compatibilidad psicolgica, y que se hace ms estable con la
edad. En general, en estos aos asistimos a una mejora en las habilidades sociales necesarias para la interaccin social. El tipo de
interaccin preferida son los juegos de reglas y el tiempo para charlar. Tambin observamos un aumento tanto de las conductas
agresivas como de las prosociales en la interaccin con los iguales. Estas conductas, entre otras, determinarn la posicin del nio
dentro del grupo de iguales, pudiendo distinguirse entre; (1) populares, altos en preferencia e impacto social, (2) rechazados, altos
en impacto y bajos en preferencia social, (3) ignorados, bajos en impacto e intermedios en preferencia social, (4) controvertidos,
altos en impacto social e intermedios en preferencia social, y (5) promedio, intermedios en impacto y preferencia social.
Para terminar, en cuanto al desarrollo moral, el nio escolar muestra segn Piaget una moral autnoma, que es una moral basada
en el apoyo mutuo, el establecimiento de reglas por consenso y la cooperacin. Segn Kohlberg, los nios escolares avanzan
progresivamente en el estadio de moral convencional, que parte de la necesidad de cumplimiento de las normas para el buen
funcionamiento social.

Etapas del crecimiento del beb

hasta la pubertad
El crecimiento y desarrollo de un individuo es un fenmeno continuo que se inicia en el momento de la concepcin
y culmina al final de la pubertad, perodo durante el cul se alcanza la madurez en sus aspectos: fsico,
psicosocial y reproductivo. Ya hemos visto cmo crece el beb en el vientre materno, y hoy nos centramos en el
crecimiento despus del nacimiento del beb hasta la pubertad.
Las hormonas son ejecutantes del programa gentico y juegan un papel fundamental en el crecimiento y
desarrollo fsico, especialmente a travs de su accin sobre el tejido seo y cartilaginoso. El papel de las distintas
hormonas sobre el crecimiento es diferente segn se trate de crecimiento prenatal o postnatal.
Como hemos visto, en el crecimiento prenatal influyen preponderantemente insulina, somatomedinas, lactgeno
placentario y numerosos factores locales de crecimiento.
En cambio, el crecimiento postnatal es regulado principalmente por hormona de crecimiento, somatomedinas y
hormonas tiroideas, interviniendo adems la hormona paratiroidea y la vitamina D en el desarrollo esqueltico.
Los esteroides sexuales tienen especial importancia en el crecimiento puberal.
La velocidad de desarrollo y el avance madurativo del nio no siguen de forma uniforme, sino que se pueden
diferenciar los tres perodos que analizamos a continuacin.

Etapa de la primera infancia

Comprende los dos primeros aos de vida (aunque tambin hay autores que lo amplan hasta los cuatro aos
del nio), siendo el crecimiento rpido. Se sustituye el mecanismo de regulacin paracrino-autocrino del perodo
fetal por la regulacin endocrina, en la cual la hormona de crecimiento hipofisaria pasa a ocupar un papel
destacado a partir de los seis meses del beb.
El patrn de crecimiento, que estaba condicionado por el fenotipo materno, se sita en el canal correspondiente
condicionado por el factor gentico. Hay aumento de la grasa corporal y modificacin de las proporciones
corporales con aumento progresivo del segmento inferior, debido al crecimiento rpido de los miembros.
Los tres primeros aos de vida se presentan como una etapa de transicin entre la fase de crecimiento muy
rpido, propia del lactante, y el periodo de crecimiento estable, que se extiende desde los tres aos hasta el
comienzo de la pubertad.

Es un periodo madurativo en el cual el nio realiza avances importantes en la adquisicin de funciones

psicomotoras, al tiempo que sus funciones digestivas y metablicas van alcanzando un grado de madurez
suficiente para aproximar su alimentacin a la del nio mayor.
En este perodo de crecimiento rpido, si tenemos en cuenta los cuatro primeros aos de vida, se caracteriza por
una disminucin progresiva de la velocidad desde 25 centmetros el primer ao a 12 centmetros el segundo,
10 centmetros el tercero y 8 centmetros el cuarto ao.

Periodo de crecimiento estable

Comprende desde los tres o cuatro aos del nio hasta el comienzo del estirn puberal. Es un perodo de
crecimiento lento y uniforme. Antes del comienzo de la pubertad, se observa una pequea deceleracin del
crecimiento lineal.
En la etapa preescolar (de los cuatro a los seis aos), el ritmo de crecimiento es menor que en el primer ao de
vida. Durante el periodo escolar (de los siete a los once aos, tambin conocido como niez), el crecimiento y la
ganancia de peso son lentos pero uniformes. Se trata de una etapa de preparacin para el desarrollo y el
crecimiento caractersticos de la adolescencia (estirn puberal) que sobrevendr posteriormente.

Durante la edad preescolar y escolar se produce un descenso en la velocidad de crecimiento en relacin con el
desarrollo durante el primer ao de vida y la adolescencia. Incremento del peso y de la talla:

A partir de los cuatro aos de edad, el ritmo de crecimiento hasta el inicio de la adolescencia es de unos
2,5 a 3,5 kilos por ao.

En cuanto a la talla, sta aumenta a razn de unos cinco a ocho centmetros por ao hasta el inicio de la
pubertad.

Sin embargo, no todos los nios ni nias crecen a este ritmo, se deben tener en cuenta los condicionantes
genticos (la etnia, la talla de los familiares tanto por parte de madre como del padre), el estado de salud y por
supuesto, los hbitos de alimentacin.
La infancia, que es la etapa comprendida entre el nacimiento y los seis o siete aos, finaliza en este periodo.
Entramos entonces en la niez (o edad escolar), de los seis o siete aos hasta los 12, que es cuando comienza la
siguiente etapa de pubertad.

Pubertad y adolescencia
La ltima etapa importante de crecimiento es la pubertad. La pubertad se caracteriza por importantes cambios
somticos y emocionales que coinciden con el proceso de maduracin sexual. Queda matizada por un reajuste
del equilibrio endocrino que termina con la aparicin de los ciclos menstruales en la nia y la espermatognesis en
el varn, y que implica:

Aceleracin del crecimiento hasta alcanzar la talla adulta.

Aparicin de caracteres sexuales secundarios.

Crecimiento y maduracin de las gnadas y aparato genital.

Cambios psicosociales que conducen a la adquisicin de la personalidad, equilibrio psicolgico y

emocional del adulto.

Durante el desarrollo puberal la velocidad de crecimiento mxima puede llegar hasta 12 cm/ao en el varn y 9
cm/ao en la mujer. El desarrollo, que concluye la etapa de la niez, se suele producir por trmino medio a los 12
aos en las chicas y a los 13 aos en los chicos.
Hemos hecho un recorrido por las etapas del crecimiento del beb hasta la pubertad, pasando por la infancia
y la niez y viendo sus caractersticas bsicas. Despus de estas etapas, el organismo evidentemente sigue
evolucionando, pero ya queda fuera de nuestro mbito temtico.