Fundamentacin de la metafsica de las costumbres de I.

Kant, en la traduccin
de Manuel Garca Morente (1921)

Arno Gimber

La importancia de la Grundlegung zur Metaphysik der Sitten, que Kant public

en 1785, pero que haba ido anunciando ya desde muchos aos atrs y que haba
sometido a varios cambios a lo largo de su gnesis,1 reside sin duda en el desarrollo y la
formulacin primera del llamado imperativo categrico. El texto pertenece al grupo de
obras sobre aspectos ticos y anticipa en su insistencia en la actuacin moral la Crtica
de la razn prctica de 1788. Manuel Garca Morente, en el prlogo a su traduccin,
considera que la mayor trascendencia de la obra radica en ser una versin al estilo
ensaystico de los ingleses, es decir, comprensible para todos, de lo que iba a ser la
Crtica de la razn prctica. Kant pretenda averiguar en esta obra el principio ltimo
de la accin moral: llegar al imperativo categrico, lo que consigui a travs del anlisis
de las ideas generales sobre la moral. Lleg a la conclusin de que nuestro actuar moral
slo puede fundarse en la razn prctica que existe en todos los seres humanos puesto
que son seres dotados de razn. El imperativo categrico, que Kant formula en la
segunda parte de la Fundamentacin de la metafsica de las costumbres, es el medio a
travs del cual tenemos noticia de la posibilidad de nuestro actuar moral. Es decir,
conocer la existencia de la ley (el imperativo) lleva al descubrimiento de que el hombre
se encuentra fuera del mbito de la naturaleza donde se obra bajo la necesidad de la
causalidad natural, y se inscribe dentro del mbito de la voluntad, bajo la lgica de la
causalidad por libertad. Slo si el hombre es libre puede existir una ley que regule su
accin.
Partiendo de la divisin tradicional de la filosofa en las disciplinas de fsica,
lgica y tica, define la ltima como la ciencia de las leyes morales segn las cuales todo
debera acontecer en el mundo social. El hombre posee dos fuentes de conocimiento, la
razn y la experiencia, es decir por un lado lo que aprende de forma emprica a travs
de los sentidos a posteriori y por otro gracias a la utilizacin de la razn reconoce ideas
a priori como son la libertad, el deber o la ley. La metafsica en este contexto pertenece
al conocimiento a priori y la metafsica de las costumbres es, por tanto, un

Vase la introduccin de Karl Vorlnder a Grundlegung zur Metaphysik der Sitten (Kant 1906).

conocimiento de las leyes morales independientes de toda experiencia a posteriori, un

conocimiento moral logrado slo por la razn humana.
En el siguiente paso Kant introduce el concepto de la voluntad humana, esta
voluntad que se puede interponer a la razn y que, por lo tanto, no puede actuar segn
los principios de la razn pura. Cuando la razn reconoce los principios de nuestro
actuar como necesarios, es decir como buenos, la voluntad no siempre acta segn la
razn puesto que est bajo la influencia no solamente de las leyes de la razn sino
tambin de lo que Kant llama las inclinaciones (Neigungen), es decir, los deseos. Por
ello las leyes de la razn aparecen ante el hombre comn (otra cosa sera un ser
perfecto) como mandamientos o imperativos, o sea, abarcan el campo semntico del
deber.
Punto seguido Kant diferencia dos tipos de imperativos por el simple hecho de
que no todo deber es un deber moral y que son los imperativos hipotticos y los
categricos. Entre los hipotticos se hallan los imperativos de la habilidad
(Geschicklichkeit) y de la prudencia (Klugheit), y detrs siempre tiene que haber una
intencin. Sin embargo, un imperativo categrico no est motivado por ninguna
intencin concreta, presenta una accin por s misma, es un fin en s mismo. Refleja
leyes generales, los mandamientos del deber moral a los que hay que obedecer aunque
contradigan a las inclinaciones (Neigungen) propias. Estas leyes de la moral no
pertenecen, como ya se ha dicho, a los imperativos hipotticos sino a los categricos.
En el siguiente paso Kant demuestra la obligacin (Ntigung) de la voluntad por
las leyes de la moral. Esta obligacin se infiere en el caso de los imperativos hipotticos
de la intencin de la persona. Pero, qu es lo que nos obliga a obedecer las leyes de la
moral? Para responder, Kant se centra de nuevo en el uso de la razn pura, la que existe
a priori. Aparecen ahora en su razonamiento las mximas que son los principios que se
pone cada uno para sus propias acciones. Estas mximas varan segn los individuos,
pero cada ley moral contiene la exigencia categrica de que las mximas del actuar de
todos correspondan a esta ley. La pregunta es entonces qu fundamenta la obligacin
de obedecer a esta exigencia. Ni es el miedo al castigo (porque entonces la ley moral no
sera justa) ni el mandamiento de Dios (Kant, aunque creyente, se basa como buen
ilustrado en el razonamiento humano), sino el imperativo categrico puesto que no
contiene una finalidad concreta. A una ley general tiene que corresponder la mxima
que se pone el individuo para su propio actuar. O con otras palabras: un hombre tiene
que querer las mximas de sus acciones, las que se ha impuesto a s mismo, hasta
cuando son aplicadas de forma general, es decir por todos. La mxima de nuestro
actuar tiene que ser generalizable (verallgemeinerbar). Slo as es moralmente
aceptable. He aqu el imperativo categrico: Handle nur nach derjenigen Maxime,
durch die du zugleich wollen kannst, dass sie ein allgemeines Gesetz werde, es decir
obra slo de forma que puedas desear que la mxima de tu accin se convierta en una
ley universal.
El valor de una accin moral reside por lo tanto no en la finalidad que se quiere
conseguir con ella o en el efecto que se espera de ella, sino solamente en la mxima
segn la cual fue decidida o en el motivo que la inspir. Cuando alguien quiere ser
2

bueno desde el punto de vista de la moral no basta con que obedezca la ley moral sino
que tiene que aplicarse por la ley misma. La obligacin es por lo tanto la necesidad de
una accin por respeto hacia la ley. Entonces, en el reconocimiento, segn Kant, del
imperativo categrico como norma suprema de nuestras acciones, reside la importancia
de la Fundamentacin de la metafsica de las costumbres. Detrs se esconde la idea de
que slo una tica de la razn es capaz de asegurar leyes de ndole moral, lo que a la vez
garantiza la responsabilidad del hombre para sus acciones ante s mismo y ante los
dems. Con la discusin de cmo se puede fundar una tica tal a travs de nuestra
autognosis (Selbstverstndnis) termina el libro.
Como se deduce de este breve resumen, la Fundamentacin de la metafsica de
las costumbres es un texto clave de la filosofa moderna sobre todo porque funda lo que
podramos llamar una filosofa moral normativa en cuyo centro se halla el
comportamiento del individuo que acta de forma razonable y bajo su propia
responsabilidad. Como tal es un texto que reflexiona sobre el comportamiento humano
en sociedad y no es de extraar que fuese una de las primeras obras de Kant traducida
al castellano. Con anterioridad a la versin de Garca Morente se public ya en 1876
una primera traduccin de Alejo Garca Moreno con el ttulo Fundamentos de la
metafsica de las costumbres, y en 1881 una segunda de la mano de Antonio Zozaya:
Fundamentos de una metafsica de las costumbres. En el prlogo, que ste firma junto
a J. Vargas, declara que Manuel Kant es uno de los hombres que ms se han hecho
acreedores al culto de gloria que la humanidad les tributa; su nombre siempre ha de
pronunciarse con respeto y cario, y su memoria nicamente pueden ser objeto de
indiferencia execracin para los que, apegados la oscuridad de mezquinos criterios,
detestan cuantos, ponindose al frente de la civilizacin, proclaman con f ms que
religiosa la independencia de la razn y la libertad del espritu (Kant 1881: V).
La recepcin directa de Immanuel Kant en la Espaa decimonnica se produjo de
forma particular. Hay que admitir que el mayor movimiento modernizador y de
renovacin intelectual, el krausismo, estuvo influenciado por las ideas del filsofo de
Knigsberg, pero slo de forma indirecta a travs del pensamiento de Karl Christian
Friedrich Krause (1781-1832). Por ello, lo que podra haber sido un campo de
investigacin kantiano propio no tuvo xito hasta que aparecieron los estudios de
Manuel Garca Morente en la segunda dcada del siglo XX, puesto que este intelectual
consigui, a mi parecer, reconciliar el krausismo con el movimiento neokantiano puro.
El primer kantismo, ms bien intimidado, por un lado, por la omnipotencia de los
movimientos tradicionalistas y, por otro, por la presencia del krausismo, fue liderado
por Jos de Perojo (1850-1908), un espaol nacido en Cuba, que pas entre 1873 y 1875
un periodo en Heidelberg, en cuya universidad estudi filosofa con Kuno Fischer. Jos
de Perojo public en 1875 un Ensayo sobre el movimiento intelectual en Alemania en
el que la obra de Kant ocupaba un lugar central. Entenda la crtica kantiana como el
punto inicial de todo movimiento moderno (Villacaas Berlanga 2006: 146). Tradujo
y public en 1883 la Historia de los orgenes de la filosofa crtica y una biografa de
Kant, ambas obras de su maestro Fischer. Para la edicin de su traduccin de la Crtica
de la razn pura fund la editorial Gaspar en el mismo ao, lo que demuestra la falta
3

de aceptacin de su labor en los crculos filosficos espaoles del momento, que no

estaban interesados en la recepcin directa de las obras de Kant probablemente por la
cercana del mediador a una antropologa positivista de clara filiacin darvinista que
haba asumido tras las lecturas de las obras de Ernst Haeckel y Eduard von Hartmann
(Madariaga de la Campa 1996: 111). Caa sobre suelo ms fructfero la interpretacin
idealista de Kant a travs del krausismo. Al igual que Haeckel y von Hartmann, Jos de
Perojo pretenda fundamentar los presupuestos metodolgicos del conocimiento
cientfico en slidos criterios de la verdad, huyendo en todo momento de prejuicios de
carcter metafsico o de elementos de un racionalismo antropolgico que importaba a
los krausistas.
Todo ello fue un impedimento para la recepcin directa del pensamiento de Kant
en Espaa en el siglo XIX (Honecker 1924: 142). Se impuso el krausismo, como de
sobra es sabido, en el mundo intelectual aperturista del pas y la nica presencia
afortunada de Kant fue la propuesta precisamente por Krause, cuyo kantismo
desemboc en un programa transcendental de una filosofa del derecho con unas altas
implicaciones metafsicas en la filosofa moral, la esttica y hasta en la religin. Este
rumbo particular de las innovaciones intelectuales en Espaa quiz fue el nico posible
en un panorama de retrasos cientficos y tradicionalismos en todos los campos de
conocimiento. Ideas ms radicales, pienso sobre todo en la filosofa de Arthur
Schopenhauer y de su discpulo Friedrich Nietzsche, no prosperaron y tuvieron que
esperar algunas dcadas ms antes de encontrar su recepcin debida.
Sea como fuere, muy a pesar de las dificultades de la recepcin de Kant en
Espaa, antes de que Manuel Garca Morente se hubiese ocupado de este filsofo ya
existan, aparte de las dos arriba mencionadas, varias traducciones ms de sus obras al
castellano, como indica Wincenty Lutoslawski en el primer volumen de los Kant
Studien de 1897: ya en 1873 fueron traducidos por Gabino Lizrraga (probablemente
del francs) los Principios metafsicos del Derecho y dos aos ms tarde la Lgica. En
1876 aparecieron dos obras ms, la Crtica del juicio seguida de las observaciones
sobre lo bello y lo sublime y la Crtica de la razn prctica. La Metafsica, editada por
M. Poelitz y traducida tambin del francs por Juan Ua, apareci en 1877. La primera
parte de la Crtica de la razn pura sali en 1883 y en 1886 se public de nuevo la
Crtica de la razn prctica, ahora en traduccin de Antonio Zozaya. De este hoy casi
olvidado autor es, como ya hemos dicho, la segunda traduccin de los Fundamentos de
una metafsica de las costumbres, de la que nos ocuparemos ms delante.
Aparte de estas traducciones, desde mediados del siglo XIX aparecen el nombre
de Kant y resmenes de su filosofa en manuales, compendios y otras obras de ndole
terica. Vctor Arnau y Lambea present el sistema filosfico de Kant ya en su
Compendio de historia de la filosofa de 1847, y tambin sabemos que Nicols
Salmern ley la Crtica de la razn pura en idioma original al igual que Urbano
Gonzlez Serrano (quiz el ms kantiano de todos los veteranos) o Jos Mara Rey y
Heredia cuya Teora trascendental de las cantidades imaginarias de 1865 contiene ya
la traduccin del primer captulo del primer libro de la Analtica trascendental. Es
evidente que tambin Patricio de Azcrate trata a Kant en la Exposicin histrico4

crtica de los sistemas filosficos modernos de 1861, y Lutoslawski, en su artculo, cita

tambin como tempranas referencias al filsofo de Knigsberg a Indalecio Armesto,
que en 1878 lo mencion en sus Discusiones sobre la metafsica y a Juan Miguel
Rodrguez, que en 1885 habl de Kant en su Ensayo crtico sobre los sistemas
filosficos de Kant, Fichte, Schelling y Hegel.
Pero an as, a pesar de toda esta predisposicin y de las referencias al innovador
de la filosofa moderna que Kant ha sido sin duda ninguna, los neokantianos espaoles
no consiguieron convencer a la clase intelectual del momento: La recepcin de Kant
en Espaa no poda tener lugar mientras dominara aquella gente y aquella filosofa
incomprensible, confusa, secreta, masnica (Villacaas Berlanga 2006: 52). Con ello,
el autor se refiere a los tradicionalistas como Marcelino Menndez Pelayo y la escuela
nacionalista.
Kant podra incluso haber sido un mejor garante del proceso de la modernizacin
del pas que los krausistas, pero su recepcin ms que insuficiente fue quiz indeseada.
Hacan falta intelectuales independientes del calibre de Jos Ortega y Gasset o de
Manuel Garca Morente, para reiniciar, tras los primeros intentos de Jos de Perojo y
su crculo, una segunda llegada de Immanuel Kant a Espaa. Tuvo mayor xito quiz
por una mayor calidad cientfica de esta recepcin o quiz por una reconciliacin de
este kantismo con los krausistas del primer siglo XX. En temas de recepcin siempre
quedan muchas incgnitas abiertas.
Garca Morente es, con todo, uno de los ms notables valedores de Kant en
Espaa. Gracias a una estancia durante los cursos 1909 a 1911, becado por la Junta para
la Ampliacin de Estudios, en las universidades de Berln y de Marburgo,2 se convirti
en un germanfilo aperturista. Aun cuando solicit la beca para estudiar filosofa
helnica y esttica, dado que, segn dice, Kant en la Esttica, como en la teora del
conocimiento, ha sido el fundador de un mtodo seguro y cientfico, y ha planteado las
bases de la ciencia de lo bello (testimonio aportado por Muro Romero 1977: 131), se
interes cada vez ms por el filsofo alemn. Resultado de esta dedicacin fue su tesis
doctoral sobre La esttica de Kant, publicada en 1912. Y en 1919 apareci otro libro
suyo de gran importancia para la recepcin de Kant en Espaa, La filosofa de Kant.
Una introduccin a la filosofa. De Kant tradujo la Crtica de la razn prctica en 1913,
un ao ms tarde la Crtica del juicio, la ya mencionada Fundamentacin de la
metafsica de las costumbres en 1921 y finalmente la Crtica de la razn pura en 1928.
El objetivo de Garca Morente no fue solamente dar a conocer la ideas de Kant en
Espaa sino aportar una interpretacin original del filsofo que tena una clara funcin
en el afn espaol de principios del siglo XX de querer superar la llamada crisis del 98 y
encontrar la conexin a Europa, perdida desde haca siglos. De esta manera, escribi en
La filosofa de Kant: La crtica que Kant ha hecho de la metafsica inaugura una nueva
era en el pensamiento moderno. Los objetos de la metafsica han cambiado de sitio, al
variar de sentido. Dejando de ser entes para tornarse en ideas, han ido a situarse en el
horizonte lejano al que dirige el hombre su mirada. La vida entera y el concepto de la
El expediente de Garca Morente en la Junta de Ampliacin de Estudios puede leerse en
<http://archivojae.edaddeplata.org/jae_app/JaeMain.html>.
2

vida sufren desde este instante una fundamental variacin (Garca Morente 1917: 215).
Slo un espaol puede hablar de esta forma de la filosofa de Kant; resuena tras estas
lneas el vitalismo de Unamuno y de Ortega y Gasset, y el centro de atencin reside en
una idea de progreso hacia una nueva indagacin cientfica en los procesos de la vida.
La Fundamentacin de la metafsica de las costumbres fue, en este contexto,
clave para la innovacin intelectual en Espaa. La traduccin de Garca Morente, que
ignoraba, segn se puede inferir de su prlogo, la existencia de las dos versiones
anteriores, apareci en 1921 en la Coleccin Universal de Calpe, y fue incorporada
por Espasa Calpe en 1946 a su coleccin Austral, en la que ha alcanzado ocho
reediciones, la ltima en 1983. Para el prlogo Garca Morente se inspir sin duda en
los comentarios que Karl Vorlnder haba antepuesto a su edicin de la Grundlegung
zur Metaphysik der Sitten de 1906, es decir, present un repaso de la gnesis de la obra
basado en las cartas de Kant a varios intelectuales de la poca. Finalmente aadi un
comentario sobre su traduccin:
He hecho la traduccin con una fidelidad acaso excesiva, no slo al contenido, sino an a
la forma de la frase alemana de Kant. Pero en las obras de este filsofo sabido es que la
forma exterior carece, para l, de importancia. En tales condiciones, me ha parecido ms
til y ms exacto pecar por exceso que no por defecto de fidelidad. La soltura y facilidad
en el decir, que yo hubiere aadido, no habran sido kantianas. (Kant 1921: 13)

Aunque nuestro objetivo no es la crtica de las traducciones existentes, esta

fidelidad de Garca Morente se entrev tan solo con comparar el inicio de la obra de
Kant con las tres traducciones existentes hasta ese momento:
Die alte griechische Philosophie teilte sich in drei Wissenschaften ab: Die Physik, die
Ethik, und die Logik. Diese Einteilung ist der Natur der Sache vollkommen angemessen,
und man hat an ihr nichts zu verbessern, als etwa nur das Prinzip derselben hinzu zu tun,
um sich auf solche Art teils ihrer Vollstndigkeit zu versichern, teils die notwendigen
Unterabteilungen richtig bestimmen zu knnen.

Traduce Garca Morente:

La antigua filosofa griega dividase en tres ciencias: la fsica, la tica y la lgica. Esta
divisin es perfectamente adecuada a la naturaleza de la cosa y nada hay que corregir en
ella; pero convendra quiz aadir el principio en el que se funda, para cerciorarse as de
que efectivamente es completa y poder determinar exactamente las necesarias
subdivisiones. (Kant 1921: 15)

La versin de Antonio Zozaya parece, por una diccin menos precisa, quiz la
menos kantiana de todas:

La Filosofa griega abraza tres ciencias: Fsica, tica y Lgica. Esta divisin est en un
todo conforme con la naturaleza de las cosas; nada la falta sino aadirle el principio sobre
que se funda, para asegurar, por una parte, que es completa, y poder determinar
exactamente por otra las subdivisiones necesarias. (Kant 1881: 1)

Alejo Garca Moreno, el primer traductor de nuestro texto, se bas

probablemente en una versin francesa:
En tres ciencias dividan los griegos la filosofa, la fsica, la tica y la lgica. Esta divisin
est perfectamente conforme con la naturaleza de las cosas, y slo falta aadir el principio
sobre que se fundan, fin de asegurar, por una parte, que es completa, y poder, por otra,
determinar con exactitud las subdivisiones necesarias. (Kant 1876: 1)

La traduccin de Grundlegung por fundamentacin y no por fundamentos

como eligieron los dos traductores anteriores fue adaptada en todas las versiones
posteriores a la de Garca Morente, como es por ejemplo el caso de la de Norberto
Smilg Vidal (en Santillana) o de la de Jos Mardomingo (en Ariel). Este ltimo ha
presentado una edicin bilinge y crtica que detecta algunos errores de la versin de
Garca Morente, pero est claro que su opcin se ha establecido como la ms aceptada.
Como prueba de ello se puede alegar por ejemplo que fue reproducida en Madrid en
1992 por la Ctedra Garca Morente de la Real Sociedad Econmica Matritense de
Amigos del Pas. En esta edicin en la que Juan Miguel Palacios ofreci el texto
originario, slo hubo que corregir algunas erratas de la traduccin que no pueden
minimizar en absoluto la magnfica labor de Manuel Garca Morente.

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KANT, Immanuel. 1881. Fundamentos de una metafsica de las costumbres, trad. de Antonio
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