FORRAJES PARA CLIMAS MEDIOS

Por: Edgar Alberto Crdenas Rocha, Zoot. Mg. Cs., Profesor Asociado
Universidad Nacional de Colombia
Colombia, por su ubicacin geogrfica y su topografa, presenta una serie de
ventajas comparativas y competitivas frente a otros pases de las zonas
septentrionales. Gran parte de su territorio posee dos estaciones climticas (poca
de lluvias y seca). En la regin de los valles interandinos la distribucin de lluvias
es bimodal, con dos perodos de lluvias que se acentan en mayo y septiembre y
dos pocas secas entre diciembre y marzo y junio y agosto, que hacen de esta
regin ms productiva que los Llanos Orientales y parte de la Costa Atlntica
donde la distribucin de lluvias es monomodal con un pico de lluvias en mayo y
junio y un verano prolongado entre noviembre y abril y un veranillo entre agosto y
septiembre. La regin andina constituye casi un 30% de la extensin continental
del territorio nacional y es donde se aloja cerca del 75% de la poblacin del pas,
generalmente presenta pendientes mayores del 50%, lo que dificulta su
explotacin intensiva.
Esta regin, actualmente tiene la mayor tasa de erosin, cerca del 50% de su
suelos han perdido su cobertura y se hacen esfuerzos, desde el gobierno como
por parte de los productores, por mantener como reserva estos ecosistemas y
recuperarlos, debido que son componente fundamental para la preservacin de:
pramos y fuentes de agua, son zonas de amortiguacin de flora y fauna y por su
pendiente y condiciones climticas, son de fcil erosividad y prdida de la
capacidad productiva.
Otro factor que ha acelerado el proceso de erosin de estos suelos ha sido la tala
de bosques, la extraccin de especies arbreas nativas, la implementacin de
especies arbreas forneas, produciendo monocultivos de pinos y eucaliptos, y la
presin que la agricultura (cultivos agrcolas + ganadera), debido que los
productores adolecen de prcticas sostenibles, que le den el tratamiento
adecuado. Mltiples esfuerzos han realizado ONG, el sector gubernamental y

privado de conservacin de cuencas, algunas comunidades indgenas y centros

de investigacin como CENICAFE en la regin del eje Cafetero, para la
recuperacin y proteccin, la cual entre otras alternativas, puede darse con la
siembra de cultivos de pastos de corte sembrados en curvas a nivel, o con plantas
ricas en aceites esenciales como limoncillo y citronela.
El sistema de explotacin, dada la calidad de estos suelos generalmente es de
carcter mixto (ganadera + agricultura), de siembra de cultivos agrcolas y
descansos de los suelos con la implementacin de pasturas o barbechos
mejorados. Por su gnesis, estos suelos son ms recientes (jvenes)
geolgicamente que los Llanos Orientales y la Costa Atlntica, que an estn en
procesos de formacin continua y que por la pendiente que estos presentan, se
acelera por la meteorizacin (procesos de evolucin del suelo) ms fsica que
qumica. Estos suelos en su gran mayora superficiales, porque presentan
afloramientos de rocas muy cerca de la superficie del suelo. Esto hace que la
fertilidad (contenido de nutrientes + retencin de humedad del suelo) sea pobre,
comparada con suelos bien formados como los del Valle del Cauca. Esta es la
razn fundamental por la que estos suelos no se les puede dar un uso intensivo,
excepto se mantengan artificialmente, mediante altos niveles de fertilizacin, como
ocurri hace una dcada con los suelos del eje cafetero, pero que por su
formacin reciente, son suelos frgiles cuyo nivel de erosividad y compactacin
son altos.
En su mayora, la ganadera de esta regin es extractiva, en donde el sistema de
produccin ha sido predominantemente doble propsito, porque el tipo racial y los
recursos para la compra de animales son bajos. El ganadero tradicional mantiene
estos animales como su caja menor para asegurar recursos en pocas de crisis,
pero su base fundamental ha sido la agricultura de pan coger, con relativo poco
uso de insumos como fertilizantes y riego. Sin embargo, no se puede dejar a un
lado los papicultores quienes son el cultivo mayormente explotado en zonas altas
de montaa, sistema este de explotacin no permitido oficialmente a estas

altitudes. Sin embargo, el tema a tratar en este artculo es la regin de ladera

media.
La zona de laderas tradicionalmente los climatlogos la han caracterizado por la
altitud, la cual determina la temperatura y esta a su vez la distribucin de plantas,
pero realmente han sido metodologas importadas y aplicadas en forma, a mi
parecer errneas a nuestro territorio, porque un nicho lo define un grupo de
especies animales y vegetales que crecen de forma homognea por clima.
Cuando uno observa los libros de geografa del pas, distribuyen los pisos trmicos
de la siguiente forma: 0 -1000 msnm zona clida, 1.000 2.000 msnm zona
templada, de 2.000 a 3.000 msnm zona fra, de 3.000 4.000 msnm zona de
pramo y de 4.000 5.000 zona nival, pero cuando uno se acerca a la distribucin
de plantas en cada sitio observa que es diferente, dos ejemplos crticos en la
siembra de forrajes es Leucaena y Matarratn (Foto 1), las cuales solo crecen
desde los 0 1.700 msnm y en suelos poco cidos. Pero la distribucin es en
funcin de la temperatura que empieza a ser crtica para estas especies por
debajo de 20C; as como estos hay muchos ejemplos para ser explicativo. La
Cratylia o veranera, planta originaria del Orinoco Brasilero, su rango ptimo de
altitud es hasta 1.250 msnm, a partir de la cual deja de crecer. Otro ejemplo es el
kikuyo, originario de Kenia, y que en el pas se empieza a observar desde los
1.550 msnm, mientras que los trboles, especialmente el blanco, originario de
Europa, en Colombia se encuentra desde los 1.300 msnm. Ahora bien, hay que
diferenciar que es la altitud ptima para el crecimiento y la explotacin de estos
forrajes que permita suministrar forrajes de forma continua a los bovinos durante
todo el ao, y donde crece. Un ejemplo tpico es el Matarratn, el cual crece en los
Llanos Orientales pero muy lentamente porque su nicho se da en suelos menos
cidos. Adems debe ser una planta nutritiva que le favorezca al animal llenar sus
requerimientos diarios de energa, protena, minerales, vitaminas entre otros.
He observado, que en Colombia la zona de laderas media empieza desde los 500
msnm (caso piedemontes de: Choc, Llanero, Amaznico y Valles interandinos) y
va hasta 2.200 msnm, lo anterior en funcin del crecimiento de grupos de especies

vegetales (forrajes principalmente). En sta zona crecen pastos de baja calidad

como Yaragua o Gordura (Melinis minutiflora), Rabo de Zorro (Andropogon
bicornis), Caamazo (Paspalum sp.), Buffel (Cenchrus ciliaris), Setaria (Setaria
sphacelata), Estrella blanca o tote (Dychromena ciliata), Espartillo (Sporobolus
pyramidalis), Guatemala (Trisapcum andersonii), Puntero (Hyparrhenia rufa)
Guadilla (Homolepis aturensis) y una serie de gramas todas del gnero de
Paspalum, y algunas leguminosas como Stylos (Stylosanthes spp.), pega- pegas
(Desmodium spp.), frijolillos (Teramnus labialis y uncinatus Phaseolus spp.) de
mejor calidad que las gramneas, plantas que crecen sin necesidad de muchos
insumos pero que su capacidad de produccin de biomasa bajo un rgimen de
corte o pastoreo desapareceran y que su calidad nutricional es baja (para el caso
de las gramneas) que llegara a suplir los requerimientos de animales en
crecimiento.
Sin embargo, recientes investigaciones en Colombia sobre forrajes y la
introduccin de nuevos materiales han permitido mejorar los niveles de
productividad de esta regin de ladera media. Ya existen ganaderos que han
mejorado la gentica animal y las exigencias en volumen y calidad de forraje son
ms altas, razn por la cual se ven avocados a emplear riego y fertilizacin, en
explotaciones semi-estabuladas o con estabulacin total. Forrajes como Estrella
(Cynodon nlemfuensis, C. plectostachyus), todo el grupo del gnero de las
Brachiarias, Guinea (Panicum maximum) son frecuentemente empleadas para el
pastoreo en estas zonas, pero lo que realmente se deben emplear son especies
de hbito de crecimiento postrado que: reduzcan la erosin por el caminar del
ganado, reduzcan la velocidad del agua de lluvia, protejan el suelo del viento y del
sol y coadyuven a reducir el problema de erosin y degradacin de estos suelos.
Otras especies que han sido empleadas con frecuencia son los pastos de corte
(Foto 2), debido a la escasez de rea, especies exigentes en fertilizacin y agua,
pero que los ganaderos desconociendo la baja fertilidad de esto suelos estn
sembrando, como son: Elefante (Pennisetum purpureum), Kingrass blanco y
morado (P. purpureum x P. tiphoydes), maralfalfa (P. violaceum), tradicionales
como Micay (Axonopus micay), Imperial telemb y rojo (Axonopus scoparius) la

cual se emplean como forraje cortado o para ensilar (Foto 3). Para estos forrajes
los niveles de fertilizacin dependen de la cantidad de mineral extrado en funcin
de la produccin de biomasa, la cual se puede suplir con heces animales +
refuerzo de fertilizante orgnico o mineral (Foto 4). En la Tabla 1 se muestra las
especies potencialmente aptas para la zona de ladera, el rango de altitud ptimo
de crecimiento y el mecanismo de propagacin.
Tabla 1. Especies forrajeras para el ecosistema de zona de laderas en
Colombia

Nombre vulgar

Nombre cientfico

Rango de
crecimiento

Propagacin

Gramneas postradas
Estrella

Cynodon nlemfuensis

0 2.200

Vegetativo

Llanero o Dyctioneura

Brachiaria humidicola

0 2.000

Sexual/vegetativo

Decumbens

Brachiaria decumbens

0 2.000

Sexual/vegetativo

Humidicola

Brachiaria humidicola

0 1.800

Sexual/vegetativo

Grama amarga

Paspalum plicatulum

0 1.800

Sexual/vegetativo

Grama orquetilla

Paspalum notatum

0 1.800

Sexual/vegetativo

Yaragua o gordura

Melinis minutiflora

150 1.800

Sexual/vegetativo

Gramneas erectas (Corte y/o pastoreo)

Mulato I y II

Bachiaria hbrido

0 1.800

Sexual/vegetativo

Marandu

Brachiaria brizantha

0 2.000

Sexual/vegetativo

Caa forrajera

Saccharum officinarum

350 1.800

Vegetativo

Elefante

Pennisetum purpureum

0 2.000

Vegetativo

King grass

P.purpureum x P. tiphoydes

0 2.000

Vegetativo

Maralfalfa

P. violaceum

0 2.000

Vegetativo

Htico

Ixophorus unisetus

800 1.800

Sexual/vegetativo

Imperial

Axonopus scoparius

800 2.000

Vegetativo

Maz

Zea mays

0 2.800

Sexual

Sorgo forrajero

Sorghum halepense

0 1.800

Sexual

Guinea

Panicum mximum

0 2.000

Sexual/vegetativo

800 2.200

Sexual/vegetativo

Leguminosas postradas

Man forrajero

Arachis pintoi

Kudz

Pueraria phaseoloides

0 1.600

Sexual

Stylo

Stylosanthes guianensis

0 1.600

Sexual

Teramnus

Teramnus uncinatus

800 1.700

Sexual

Pega pega

Desmodium uncinatus

0 1.800

Sexual

Maquenque

Desmodium ovalifolium

0 1.800

Sexual

Frjol terciopelo

Dolichos ladblad

350 1.400

Sexual

Canavalia

Cannavalia ensiformis

0 1.800

Sexual

Rabo de iguana

Calopogonium mucunoides

150 1.600

Sexual

Centrosema

Centrosema macrocarpum

350 1.800

Sexual

Leguminosas erectas

Veranera

Cratylia argentea

0 1.250

Sexual

Leucaena

Leucaena leucocephala

0 1.600

Sexual

Matarratn

Gliricidia sepium

0 1.600

Sexual/vegetativo

Indigo Ail

Indigofera suffructicosa

800 1.800

Sexual/vegetativo

Carbonero

Calliandra calothyrsus

0 1.600

Sexual

Bal o chachafruto

Erythrina poepiggiana

800 1.800

Sexual

Alfalfa

Medicago sativa

0 3.400

Sexual

Frijol Jacinto

Phaseolus sp.

1.000 2.000

Sexual

Capica

Stylosanthes capitata

0 1.600

Sexual

Guandul

Cajanus cajan

0 2.000

Sexual

Otras especies no convencionales

Claveln/Resucitado

HIbiscus rosas-sinensis

0 2.000

Vegetativo

Morera

Morus alba

0 1.800

Vegetativo

Nacedero

Trichantera gigantea

800 2.000

Vegetativo

Ramio

Boehmeria nivea

800 1.800

Sexual/rizoma

Yuca

Manihot sculenta

0 1.800

Vegetativo

Botn de oro

Tithonia diversifolia

800 1.800

Vegetativo

Bore

Alocassia macrorrhiza

0 1.600

Vegetativo

San Joaqun

Malvaviscus arboreus

0 1.600

Vegetativo

En resumen, los suelos de la zona de ladera de Colombia, son pobres en

nutrientes, frgiles, altamente susceptibles a la erosin, que soportan baja
capacidad de carga, y que algunos como los de la zona cafetera, han visto perder
su productividad por los malos manejos de la agricultura y la excesiva

intensificacin. Es posible manejar este recurso de forma sostenible, pero la

exigencia de explotacin que le hagamos debe estar acorde con la capacidad de
uso de esos suelos.

Foto 1: Angus pastoreando Estrella + Elefante + Leucaena + Matarratn +

Ail en laderas del Eje Cafetero. Foto cortesa: Edgar Crdenas

Foto 2: Asociacin de Elefante + Leucaena + Man forrajero zona de ladera

del Cauca. Foto cortesa: Edgar Crdenas

Foto 3: Ensilaje comunitario con pasto elefante en San Francisco,

Cundinamarca. Foto cortesa: Edgar Crdenas

Foto 4: Ceba intensiva con pasto estrella en el Eje Cafetero, con alto nivel de
fertilizacin de suelos. Foto cortesa: Edgar Crdenas