Bacterias

A modo de resumen bsico

Las bacterias son organismos unicelulares
microscpicos, sin ncleo ni clorofila, que pueden
presentarse desnudas o con una cpsula gelatinosa,
aisladas o en grupos y que pueden tener cilios o
flagelos.
La bacteria es el ms simple y abundante de los
organismos y puede vivir en tierra, agua, materia
orgnica o en plantas y animales.

Tpica
formacin
bacteriana
.

Tienen una gran importancia en la naturaleza, pues estn presentes

en los ciclos naturales del nitrgeno, del carbono, del fsforo, etc. y
pueden transformar sustancias orgnicas en inorgnicas y viceversa.
Son tambin muy importantes en las fermentaciones aprovechadas
por la industria y en la produccin de antibiticos.
Desempean un factor importante en la destruccin de plantas y
animales muertos.
En efecto, la vida en nuestro planeta no existira sin bacterias, las
cuales permiten muchas de las funciones esenciales de los
ecosistemas. Una bacteria de tamao tpico es tan pequea que es
completamente invisible a la vista.
Las bacterias son muy importantes para el ser humano,
tanto para bien como para mal, debido a sus efectos
qumicos y al rol que juegan en diseminar
enfermedades.
Las bacterias pertenecen a la clase procariota debido a
que su ncleo no est rodeado por una membrana y
consiste de una sola molcula de ADN cuya divisin es
no-mittica.
En su efecto beneficioso, algunas bacterias producen
antibiticos tales como estreptomicina capaces de curar
enfermedades.
Tipos de
bacterias.

Anlogamente, las bacterias son muy importantes ya que convierten

nitrgeno en una forma til por ciertas races de plantas o proveen el
gusto intenso en yogurt.
Las bacterias se usan en la produccin de cido actico y vinagre,
varios aminocidos y enzimas, y especialmente en la fermentacin de
lactosa a cido lctico, la cual coagula las protenas de la leche, y se
usan en la fabricacin de casi todos los quesos, yogurt y productos
similares.
Ellas tambin ayudan a la descomposicin de la materia orgnica
muerta. Actualmente, los mtodos de la ingeniera gentica son
usados para mejorar los tipos de bacterias con fines comerciales y
muestran una gran promesa futura.
En cosmticos, muchos de los activos, tales como
protenas y pptidos de bajo peso molecular,
ingredientes antiarrugas y antioxidantes, estn siendo
creados con el uso de tipos especficos mejorados de
bacterias.
La mayora de las bacterias pueden clasificarse en tres
categoras de acuerdo a su respuesta al oxgeno
gaseoso.
La bacteria aerobia crece en la presencia de oxgeno y
lo requiere para su continuo crecimiento y existencia.
Otras bacterias son anaerobias, y no pueden tolerar el
oxgeno gaseoso.
El tercer grupo es el anaerobio facultativo, el cual
prefiere crecer en presencia de oxgeno, aunque puede
hacerlo sin l.

Bacterias
en la
lengua.

Morfologa y estructura
Las bacterias son microorganismos procariontes (no poseen
membrana nuclear por lo que su ADN est libre en la clula) de
organizacin muy sencilla. Pertenecen al reino Protista.
La clula bacteriana consta de:
Citoplasma (todas son citoplasmticas). Presenta un aspecto viscoso,
y en su zona central aparece un nucleoide que contiene la mayor
parte del ADN bacteriano, y en algunas bacterias aparecen fragmentos

circulares de ADN con informacin gentica, dispersos por el

citoplasma: son los plasmidos.
La membrana plasmtica presenta invaginaciones, que son
los mesosomas, donde se encuentran enzimas que intervienen en la
sntesis de ATP, y los pigmentos fotosintticos en el caso de bacterias
fotosintticas.
En el citoplasma se encuentran inclusiones de diversa naturaleza
qumica.

Estructura
de una
bacteria.

Muchas bacterias pueden presentar flagelos

generalmente rgidos, implantados en la membrana mediante
un corpsculo basal. Pueden poseer tambin fimbrias o pili muy
numerosos y cortos, que pueden servir como pelos sexuales para el
paso de ADN de una clula a otra
Poseen ARN y ribosomas caractersticos, para la sntesis de
protenas.
Pared celular, que es rgida y con molculas exclusivas de bacterias.
Alimentacin
El xito evolutivo de las bacterias se debe en parte a su versatilidad
metablica. Todos los mecanismos posibles de obtencin de materia
y energa podemos encontrarlos en las bacterias.

Segn la fuente de carbono que utilizan, los seres vivos se dividen

en auttrofos, cuya principal fuente de carbono es el CO2,
yhetertrofos cuando su fuente de carbono es materia orgnica.
Por otra parte segn la fuente de energa, los organismos o seres
vivos pueden ser fottrofos, cuya principal fuente de energa es la luz,
y quimitrofos, cuya fuente de energa es un compuesto qumico que
se oxida.
Atendiendo a las anteriores categoras, entre las bacterias podemos
encontrar las siguientes formas, como puede apreciarse en el
esquema:
1. Las bacterias quimiohetertrofas, utilizan un compuesto qumico
como fuente de carbono, y a su vez, este mismo compuesto es la
fuente de energa. La mayor parte de las bacterias cultivadas en
laboratorios y las bacterias patgenas son de este grupo.
2. Las bacterias quimioauttrofas, utilizan compuestos inorgnicos
reducidos como fuente de energa y el CO2 como fuente de carbono.
Como, por ejemplo, Nitrobacter, Thiobacillus.
3. Las bacterias fotoauttrofas, utilizan la luz como fuente de energa
y el CO2 como fuente de carbono. Bacterias purpreas.
4. Las bacterias fotohetertrofas, utilizan la luz como fuente de
energa y biomolculas como fuente de carbono. Ejemplos
comoRodospirillum y Cloroflexus.

Reproduccin de las bacterias

Generalmente las bacterias se reproducen por biparticin, como se
ve en el siguiente esquema:

Tras la duplicacin del ADN, que esta dirigida por la ADN-polimerasa

que se encuentra en los mesosomas, la pared bacteriana crece hasta
formar un tabique transversal separador de las dos nuevas bacterias.
Pero adems de este tipo de reproduccin asexual, las bacterias
poseen unos mecanismos de reproduccin sexual o parasexual,
mediante los cuales se intercambian fragmentos de ADN.
Esta reproduccin sexual o parasexual, puede realizarse
por transformacin, por conjugacin o por transduccin.
1.- TRANSFORMACIN: Consiste en el intercambio gentico
producido cuando una bacteria es capaz de captar fragmentos de
ADN, de otra bacteria que se encuentran dispersos en el medio donde
vive.

A continuacin ver esquema.

2.- CONJUGACIN: En este proceso, una bacteria donadora F+

transmite a travs de un puente o pili, un fragmento de ADN, a otra

bacteria receptora F-. La bacteria que se llama F+ posee un plasmido,

adems del cromosoma bacteriano.
Se puede ver en el esquema siguiente:

3.- TRANSDUCCIN: En este caso la transferencia de ADN de una

bacteria a otra se realiza a travs de un virus bacterifago, que se
comporta como un vector intermediario entre las dos bacterias.
Tambin podemos ver el proceso en esquema:
a, el virus
se acopla
a la
bacteria
b., el
virus
rompe la
pared
bacterian
a
c, el virus
inyecta
su ADN

Ver: Desarrollo y proliferacin de las bacterias

Clasificacin de las bacterias

La identificacin de las bacterias es tanto ms precisa cuanto mayor
es el nmero de criterios utilizados. Esta identificacin se realiza sobre
la base de modelos, agrupados en familias y especies en la
clasificacin bacteriolgica.
Las bacterias se renen en once rdenes:
- Las eubacteriales, esfricas o bacilares, que comprenden casi todas
las bacterias patgenas y las formas fottrofas.
- Las pseudomonadales, orden dividido en diez familias entre las que
cabe citar las Pseudomonae y las Spirillacae.
- Las espiroquetales (treponemas, leptospiras).
- Las actinomicetales (micobacterias, actinomicetes).
- Las rickettsiales.
- Las micoplasmales.
- Las clamidobacteriales.
- Las hifomicrobiales.
- Las beggiatoales.
- Las cariofanales.
- Las mixobacteriales.
Relaciones entre la bacteria y su husped
Ciertas bacterias viven independientes de otros seres
vivos. Otras son parsitas. Pueden vivir en simbiosis
con su husped ayudndose mutuamente o como
comensales (sin beneficio). Pueden ser patgenas, es
decir, vivir de su husped.
La virulencia es la aptitud de un microorganismo para multiplicarse en
los tejidos de su husped (creando en ellos alteraciones). Esta
virulencia puede estar atenuada (base del principio de la vacunacin)
o exaltada (paso de un sujeto a otro). La virulencia puede ser fijada
por liofilizacin. Parece ser funcin del husped (terreno) y del entorno
(condiciones climticas). La puerta de entrada de la infeccin tiene
igualmente un papel considerable en la virulencia del germen.

El poder patgeno es la capacidad de un germen de implantarse en un

husped y de crear trastornos en l.
Dicho poder patgeno est ligado a dos causas:
- La produccin de lesiones en los tejidos mediante constituyentes
de la bacteria, como pueden ser enzimas que ella excreta y que
atacan tejidos vecinos, o productos txicos provenientes del
metabolismo bacteriano.
- La produccin de toxinas. Se puede tratar de toxinas proteicas
(exotoxinas excretadas por la bacteria, transportadas a travs de la
sangre y que actan a distancia sobre rganos sensibles) o de toxinas
glucoproteicas (endotoxinas), estas ltimas actuando nicamente en el
momento de la destruccin de la bacteria y pudiendo ser responsables
de choques infecciosos en el curso de septicemias provocadas por
grmenes gramnegativos en el momento en que la toxina es
brutalmente liberada.
A estas agresiones microbianas, el organismo opone reacciones
defensivas ligadas a procesos de inmunidad, mientras que el conflicto
husped-bacteria se traduce por manifestaciones clnicas y biolgicas
de la enfermedad infecciosa.
Bacterias patgenas
Casi doscientas especies de bacterias son patgenas para el ser
humano; es decir, causantes de enfermedades.
El efecto patgeno vara mucho en funcin de las especies y depende
tanto de la virulencia de la especie en particular como de las
condiciones del organismo husped.
Entre las bacterias ms dainas estn las causantes del clera, del
ttanos, de la gangrena gaseosa, de la lepra, de la peste, de la
disentera bacilar, de la tuberculosis, de la sfilis, de la fiebre tifoidea,
de la difteria, de la fiebre ondulante o brucelosis, y de muchas formas
de neumona.
Hasta el descubrimiento de los virus, las bacterias fueron
consideradas los agentes patgenos de todas las enfermedades
infecciosas.
Ejemplos de bacterias con su respectiva enfermedad y
sintomatologa

Nombre de bacteria

Enfermedad
producida

Sntomas

ntrax o
Carbunco

Infeccin subcutnea. La zona infectada p

el ntrax se vuelve roja e inflamada. En
algunas zonas se libera pus, el tejido se
necrosa y ulcera y tras la extirpacin
cicatriza. Fiebre, ppula cutnea, septicem

Bordetella pertussis

Tos ferina

Se caracteriza por una tos violenta de alta

intensidad. Comienza con secrecin nasal
tos seca y febrcula. Los accesos de tos co
frecuencia finalizan en vmito

Brucella spp.

Brucelosis

Fiebre ondulante, adenopata, endocarditis

neumona

Conjuntivitis

Inflamacin de la conjuntiva. Esta es una

membrana mucosa que recubre la superfic
interna de los prpados y la superficie
externa del globo ocular en su cara anterio
(excepto en su polo anterior, donde se hal
situada la crnea). La causa de la
conjuntivitis puede ser una infeccin, una
alergia o un traumatismo. Se caracteriza p
enrojecimiento, inflamacin, sensacin de
cuerpo extrao al parpadear y exceso de
sensibilidad del ojo a la luz (fotofobia). E
los casos graves se produce una exudacin
mucosa espesa. Si la causa es una infecci
se llega a presentar secrecin de pus

Clostridium perfringens

Gangrena gaseosa

Enfermedad infecciosa de los animales de

granja que se caracteriza por hinchazn
subcutneo y generalmente es fatal

Clostridium tetani

Ttanos

Bacillus anthracis

Chlamydia trachomatis

Enfermedad grave del sistema nervioso a

travs de heridas. Sus sntomas son: cefale
depresin, dificultad para tragar y para ab
la mandbula por completo, rigidez del
cuello, espasmo en msculos de la mejilla

Fiebre, parlisis.
Botulismo

Intoxicacin producida por el consumo de

alimentos contaminados por una bacteria
txica

Corynebacterium
diphtheriae

Difteria

La toxina afecta al corazn y al sistema

nervioso central. Se forma un exudado
blanco grisceo que afecta a las superficie
de la nariz y la garganta, aumenta de tama
y llega a obstruir el conducto respiratorio

Coxiella burnetii

Fiebre Q

Fiebre alta, cefalea intensa, mialgia,

confusin, vmitos, diarrea

Escherichia coli

Diarrea

Alteracin del ritmo intestinal que se

acompaa de deposiciones semilquidas. L
perdida de lquidos puede producir
deshidratacin

Legionella pneumophila

Enfermedad del
Legionario o
legionelosis

Tipo grave de neumona caracterizada por

dolor de cabeza y trax, congestin
pulmonar y fiebre alta

Listeria monocytogenes

Encefalitis

Cualquier enfermedad infecciosa del siste

nervioso central humano caracterizada po
inflamacin del cerebro. Los sntomas
tpicos son cefalea, fiebre y letargia intens
que puede conducir con el tiempo a un
estado de coma. En la fase aguda de la
enfermedad suele haber visin doble, deli
sordera y parlisis facial. Los efectos tard
de la encefalitis pueden comprender sorde
epilepsia y demencia

Mycobacterium
tuberculosis

Tuberculosis

Clostridium botulinum

Enfermedad infecciosa aguda o crnica, q

puede afectar a cualquier tejido del
organismo pero que se suele localizar en l
pulmones. El nombre de tuberculosis deri
de la formacin de unas estructuras celula
caractersticas denominadas tuberculomas

donde los bacilos quedan encerrados. La

enfermedad no suele aparecer en animales
su hbitat natural pero s puede afectar al
ganado vacuno, porcino y avcola.

Mycobacterium leprae

Neisseria gonorrhoeae

Neisseria meningitidis

Salmonella sp

Salmonella typhi, S.
paratyphi

Lepra

Enfermedad infecciosa crnica que afecta

la piel, nervios y membranas mucosas.
Sntomas: perdida de sensibilidad en zona
de la piel, msculos sufren parlisis,
destruccin de nervios, lesiones que el suj
no percibe por su insensibilidad, destrucci
del hueso, perdida de extremidades

Gonorrea o
blenorragia

Enfermedad infecciosa del hombre

trasmitida por contacto sexual que afecta
sobre todo a las membranas mucosas del
tracto urogenital. Se caracteriza por un
exudado purulento y est originada por un
bacteria, el gonococo (Neisseria
gonorrhoeae). El periodo de incubacin es
dos a siete das

Meningitis

Inflamacin de las meninges que envuelve

el cerebro y la mdula espinal. Se debe a
invasin de las meninges por
microorganismos bacterianos a travs de
circulacin. Sus sntomas: cefalea, rigidez
nuca, fiebre, nuseas, vmitos, apata e
irritabilidad, que con frecuencia conducen
coma

Salmonelosis

El organismo se transmite por alimentos

contaminados, producen dolor abdominal
fiebre, nuseas, vmitos y diarrea

Fiebre tifoidea

Fiebre alta, bacteriemia, cefalalgia, estupo

tumefaccin de la mucosa nasal, lengua
tostada, lceras en el paladar;
hepatoesplenomegalia, diarrea, perforaci
intestinal

Streptococcus
pneumoniae,
Staphylococcus aureus,
Klebsiella pneumoniae,
Mycoplasma spp.,
Chlamydia spp.

Neumona

Fiebre alta, expectoracin amarillenta y/o

sanguinolenta, dolor torcico.

Streptococcus spp.

Erisipela

Fiebre, eritema, prurito, dolor

Escarlatina

Los sntomas tpicos iniciales de la

enfermedad son cefalea, dolor de garganta
escalofros, fiebre, amigdalitis, eritema y
malestar general. Dos a tres das despus
la aparicin de los primeros sntomas se
observan manchas rojizas en el paladar y
tumefaccin rojo brillante de las papilas d
lengua, que recibe el nombre de lengua
aframbuesada por su aspecto caracterstic
En el tronco aparece una erupcin cutnea
tpica que se suele extender a toda la
superficie corporal con excepcin de la ca
La erupcin palidece con la presin. La
fiebre, que con frecuencia se eleva entre 4
y 40,6 C, dura slo unos pocos das, aunq
se puede prolongar durante una semana o
ms. La erupcin suele palidecer
aproximadamente al cabo de una semana,
en ese momento la piel se empieza a
descamar

Sfilis

Enfermedad infecciosa de trasmisin sexu

causada por la espiroqueta Treponema
pallidum. La infeccin por objetos es muy
poco frecuente porque el microorganismo
muere por desecacin en poco tiempo. La
madre gestante puede transmitir la
enfermedad al feto, originndose la llama
sfilis congnita, diferente, desde el punto
vista clnico, de la afeccin por transmisi
sexual

Streptococcus pyogenes

Treponema pallidum

Clera

Grave enfermedad infecciosa endmica en

India y en ciertos pases tropicales, aunqu
pueden aparecer brotes en pases de clima
templado. Los sntomas del clera son fie
diarrea, vmitos y deshidratacin por la
prdida de lquidos y sales minerales en la
heces. En los casos graves hay una diarrea
muy importante, con heces caractersticas
"agua de arroz", vmitos, sed intensa,
calambres musculares, y en ocasiones, fal
circulatorio. En estos casos el paciente pu
fallecer a las pocas horas del comienzo de
los sntomas. Dejada a su evolucin natur
la mortalidad es superior al 50%, pero no
llega al 1% con el tratamiento adecuado

Yersinia enterocolitica

gastroenteritis

Enfermedades infecciosas del estmago y

intestino. Producen dolor abdominal, nus
vmitos, diarrea y sntomas generales.

Yersinia pestis

Peste

Vibrio cholerae

En la peste bubnica, los primeros sntom

son cefalea, nuseas, vmitos, dolores
articulares y sensacin general de
enfermedad. Los ganglios linfticos de la
ingle o, con menos frecuencia, los de la ax
o el cuello, se vuelven dolorosos y se
inflaman. La temperatura acompaada de
escalofros, se eleva hasta 38,3 y 40,5 C.
frecuencia cardiaca o respiratoria aumenta
el enfermo se encuentra exhausto y aptic
Los bubones (tumores) crecen hasta alcan
el tamao aproximado de un huevo de
gallina. En los casos que no son fatales, la
temperatura comienza a descender al cabo
unos cinco das, y se normaliza en unas do
semanas. En los casos fatales se produce l
muerte en unos cuatro das.

En la peste neumnica primaria, el esputo

al principio viscoso y teido con sangre, y
despus se vuelve fluido y rojo brillante. L

muerte se produce en la mayora de los ca

dos o tres das despus del inicio de los
sntomas.

La peste septicmica primaria se inicia co

una fiebre alta repentina; el sujeto adquier
en varias horas un color violceo y fallece
menudo en el mismo da de inicio de los
sntomas. Esta coloracin, que aparece en
todas las vctimas de la peste durante sus
ltimas horas es debida al fracaso
respiratorio. El nombre popular de 'Peste
negra' que recibe la enfermedad procede d
este sntoma

Ver: Enfermedades bacterianas

Bacterias beneficiosas
Parece mentira, pero pese a lo aterrador y preocupante
del cuadro anterior, las bacterias son ms beneficiosas
que perjudiciales para las personas. Slo una muy
pequea parte de las bacterias son patgenas para el
hombre. El resto pueden ser indiferentes o beneficiosas.
Las bacterias permiten producir quesos
(Propionibacterium), yogures (Bifidobacterium),
embutidos (Micrococus), encurtidos (aceitunas,
pepinillos, cebollitas...). Gracias a ellas se puede
condimentar las ensaladas con vinagre, ya que son las
encargadas de producir las fermentaciones necesarias
para que las materias originales se transformen en esos
ricos derivados.
Bacterias
para el
queso.

La fijacin del nitrgeno en las plantas leguminosas es debida a la

simbiosis de unas bacterias (Agrobacterium, Rhizobium,
Bradirhizobiun) con la misma planta. Esta simbiosis consiste en que la
planta le da alimento a la bacteria, y la bacteria le da el nitrgeno que
requiere la planta. Luego, Las personas se alimentan de las legumbres
que se han enriquecido con ese nitrgeno tan necesario para el ser
humano.
En Medicina, utilizamos las bacterias para producir antibiticos
(bacitracina, polimixina) o transformamos genticamente ciertas
especies como Escherichia coli y Bacillus antracis, para que fabriquen
elementos imprescindibles para remediar ciertas enfermedades como
la diabetes (insulina).
Se pueden utilizar para introducir en las plantas genes de otras
bacterias que sintetizan toxinas que las defienden de sus enemigos
naturales (por ejemplo los insectos), as obtenemos plantas resistentes
a ciertas plagas (Bacillus thuringensis).
En el cuerpo humano se encuentran bacterias muy beneficiosas
dentro del intestino (Streptococus, Bacteroides, Lactobacillus) que, a
cambio de comida y un lugar donde vivir, sintetizan para nosotros
vitamina K, vitamina B12, tiamina... que son elementos esenciales
para la vida humana.
Tambin hay bacterias que defienden al ser humano de las agresiones
de las bacterias patgenas, pues invaden el organismo y no dejan
sitio para que las dainas entren e infecten. En este caso, se dice que
actan como un escudo protector.
Las bacterias son ecolgicas activas, ya que forman
parte de los ciclos del carbono, nitrgeno, azufre,
hierro, mercurio..., estn en los tratamientos de aguas
residuales, en la lixiviacin microbiana (utilizacin de
bacterias para conseguir metales puros desde metales
compuestos), limpian los ros del exceso de materia
orgnica que echan las fbricas e, incluso, hay
bacterias que descomponen el petrleo (y compuestos
similares) en sustancias que luego pueden utilizar otros
microorganismos (Pseudomonas, Acinetobacter,
Corinebacterium, Mycobacterium, Nocardia...). Esta
propiedad no se utiliza de forma sistemtica para

Lactobacilo
s

limpiar las mareas negras, pero se est investigando con muy

buenas esperanzas de xito.
Otras bacterias se podran emplear para eliminar elementos txicos,
como los insecticidas o los organoclorados, gracias a su alto poder de
bioconversin (transformacin de un compuesto en otro que sea til
para el hombre).
Clasificacin de las bacterias
Las bacterias se pueden clasificar teniendo en cuenta varios criterios.
Uno de ellos es clasificarlas por su forma y por el especto que adoptan
cuando se renen en grupo:
Pueden ser esfricas (Cocos, diplococos, estreptococos, estafilococos,
sarcinas); alargadas como bacilos; en forma de coma (vibriones), o en
forma de espiral (espirilos).