Cyclanthera pedata

La caigua o caihua (del quechua qaywa) es una hortaliza de la familia de

las cucurbitceas. Tambin se conoce como achocha, achogcha (delquechua
sureo achuqcha), pepino, pepino de rellenar, archucha enColombia o jaiba en Costa
Rica.

Descripcin[editar]
Es el fruto de una vigorosa planta trepadora, monoica, perenne que se desarrolla en climas
hmedos y clidos, cuyo tallo puede medir 5 metros y a veces mucho ms, con hojas
alternas, palmadas con 5 6 foliolos elpticos de bordes dentados. Flores unisexuales. Las
masculinas que crecen enpanculos en grupos de 10 a 20. Las femeninas son solitarias,
con ovario nfero. El fruto es indehiscente, ovoide a oblongo, apuntado, con la porcin
distal decurvada, y algo aplanado. Tallo glabro. Zarcillos bfidos o trfidos.1Planta originaria
de Per.

Botella de la cultura Mochica representando caiguas. Museo Larco, Lima, Per.

Follaje de la planta de caigua.

El fruto, que es la caigua propiamente dicha, es una baya que mide de 10-20 cm. de largo,
de superficie es irregular con espinas suaves. Su color vara del verde oscuro al blanco.
Presenta estras longitudinales en su superficie. El mesocarpo es delgado y suculento,
normalmente de 3-4 mm de grosor. Constituye la parte comestible. El endocarpo es blanco
y esponjoso. Sus semillas son ms o menos cuadradangulares, de aproximadamente 1,5
cm de longitud y negras rugosas. Se distribuyen en dos filas. La mayor parte del interior
est hueco.

Caigua o Caihua.

Origen y distribucin[editar]
Domesticada en los Andes, su rea de distribucin tradicional es de Colombia a Bolivia. Se
cultiva en la regin costea, la selva alta y los valles templados de altura hasta los 3.000
metros sobre el nivel del mar.
La caigua fue representada ya desde pocas tempranas en la cultura material de las
sociedades prehispnicas, como los Mochica hacia el ao 200 d.C.2
Actualmente no solamente es conocida en
la Amazona del Per, Ecuador,Bolivia y Colombia, sino que tambin se cultiva en otras
zonas de Amrica del Sur y Amrica Central, as como algunas partes del Hemisferio
Norte tropical.

Cultivo[editar]
La caigua es una herbcea que puede ser cultivada durante todo el ao, requiriendo
algunas horas de sol y de preferencia en ambientes temperados y con alta humedad.
La siembra es directa por semillas, la cual se realiza en lugares que oscilan entre los 15 y
28C con una humedad relativa de 80% a 90%. En su primer desarrollo conviene ayudarla
para que se aferre a las guas con sus zarcillos, pero en adelante sigue creciendo por sus
propios medios.
El periodo vegetativo es de alrededor de cinco meses, necesitando unos 100 das para
iniciar su cosecha y produciendo durante unos 50 das.

Caractersticas[editar]
Su fruto es turgente con un tamao cercano a los 20 cm de largo, posee el exterior de
color verde intenso con suaves espnulas y estras longitudinales, posee una amplia
cavidad interior siendo su mesocarpo esponjoso de color blanco, y donde se encuentran
sus semillas que son planas, cuadradas, negras y rugosas.
Este posee cerca de un 93% de agua y est compuesta por pectina, materia albuminoide,
carbohidratos, sustancias lipdicas, protenas, vitamina C, sales y minerales como: calcio,
hierro, fsforo, selenio, magnesio y zinc. Uno de los compuestos ms estudiados es
el sitosterol 3 beta-D glicsido que tendra propiedades benficas asociadas al tratamiento
del colesterol.

Usos[editar]
El fruto maduro es utilizado como alimento cocinado o crudo, con agradable sabor entre
el pepino y pimiento dulce. Uno de los guisos ms frecuentes es el relleno.
Estos frutos se conservan hasta 5 das en lugares frescos y ventilados, y por unos 15 das
a 7C y 95% de humedad relativa. Mientras est maduro posee un color verde intenso
homogneo y pasada su madurez comienza a amarillear.
Esta hortaliza es rica en fibra por lo cual se recomienda regmenes dietticos, por otra
parte estudios en universidades peruanas indican que es til para el tratamiento de la
hipercolesterolemia, adems se le atribuyen otros efectos tales como hipoglicemiante,
analgsica, antioxidante, diabetes. Por sus propiedades medicinales en la industria se
procesa generalmente en forma de cpsulas.
En los frutos que es la parte ms usada de la planta se encuentra peptina, cido
galacturnico, dihidroxitriptamina, un principio amargo llamado picrina, y resinas.

Otros contenidos nutricionales de inters:

Minerales: Fsforo, calcio, hierro, selenio, magnesio y zinc.

Vitaminas: Tiamina, Vitamina C,

Un compuesto esteroidal constituido por una mezcla de sitosterol

(dihidroestigmasterol) 3 beta - D glucsido al que se atribuye su poder hipoglicemiante
y antilipmico que evita la subida del LDL (el colesterol malo).

Lipoprotenas de baja densidad.

El fruto inmaduro contiene luteolina, diosgenina (base de la produccin de hormonas

sexuales, antiinflamatorios y anabolizantes), estigmasterol (subproducto en la extraccin
de la vitamina E) estigmadicn (otro subproducto).
Tambin es buena contra la diabetes, para la circulacin, presin alta (infusin de las
semillas), contra la otitis, como antiinflamatorio, para las anginas, para la amigdalitis, como
diurtico e incluso como dentfrico (raz).

Sinonimia[editar]

Anguria

pedisecta Nees & Mart.

Cyclanthera pedata var.

edulis (Naudin) Cogn.

Anguria pedisecta Ser.

Momordica pedata L.

Cyclanthera digitata Arn.

Momordica pedisecta L. ex Ser.3

Cyclanthera edulis Naudin