UNIVERSIDADE DE SO PAULO

INSTITUTO DE FSICA
INSTITUTO DE QUMICA
INSTITUTO DE BIOCINCIAS
FACULDADE DE EDUCAO

FLVIA ALVES DOS SANTOS PEREIRA BAIA

tomos, elementos qumicos, planetas e

estrelas - concepes de Mendeleev sobre o
mundo microscpico

So Paulo
2010

FLVIA ALVES DOS SANTOS PEREIRA BAIA

tomos, elementos qumicos, planetas e

estrelas - concepes de Mendeleev sobre o
mundo microscpico

Dissertao de mestrado apresentada ao

Instituto de Fsica, ao Instituto de
Qumica, ao Instituto de Biocincias e a
Faculdade de Educao da Universidade
de So Paulo, para a obteno do ttulo
de Mestre em Ensino de Cincias.
Orientador: Prof. Dr. Paulo Alves Porto

So Paulo
2010

Autorizo a reproduo e divulgao total ou parcial deste trabalho, por qualquer

meio convencional ou eletrnico, para fins de estudo e pesquisa, desde que
citada a fonte.

FICHA CATALOGRFICA
Preparada pelo Servio de Biblioteca e Informao
do Instituto de Fsica da Universidade de So Paulo
Baia, Flvia Alves dos Santos Pereira
tomos, elementos qumicos, planetas e estrelas concepes de Mendeleev sobre o mundo microscpico.
So Paulo, 2010.
Dissertao (Mestrado) Universidade de So Paulo.
Faculdade de Educao, Instituto de Fsica, Instituto de
Qumica e Instituto de Biocincias.
Orientador: Prof. Dr. Paulo Alves Porto
rea de Concentrao: Ensino de Qumica
Unitermos: 1. Qumica Estudo e ensino; 2. tomos;
3. Elementos qumicos;4. Histria da cincia.

USP/IF/SBI-078/2010

Dedico este trabalho ao meu filho,

com todo meu amor.

Agradecimentos

Agradeo especialmente ao professor Paulo Alves Porto, a oportunidade de poder

t-lo como mestre e orientador deste trabalho. Sua ateno, imensa pacincia e
delicadeza ao tratar me fizeram admir-lo mais a cada dia. Sua inteligncia e
grande humildade o tornam um exemplo a ser seguido.

Aos professores do Instituto de Qumica, Instituto de Fsica, Instituto de

Astronomia, Geofsica e Cincias Atmosfricas e Faculdade de Educao, dos
quais sempre terei boas lembranas. Em especial a professora Daisy de Brito
Rezende, pelas aulas repletas de conhecimento, puxes de orelha e risadas, e ao
professor Moacir Gadotti, a quem terei como inspirao na procura de um outro
mundo possvel quando o cotidiano escolar estiver me entristecendo e para que
eu nunca desanime.

Aos colegas do Grupo de Pesquisa em Histria da Cincia e Ensino de Qumica,

pelas crticas construtivas no desenvolver deste trabalho.

Aos professores Mikiya Muramatsu, Bayardo Baptista Torres, Vera Bohomoletz

Henriques e Maria Ins Nogueira pela oportunidade do aprendizado nos projetos
em que trabalhamos juntos.

Aos colegas e amigos: Luciana, Jonny, Lus Augusto, Nilson, Mariana, Lus Paulo,
Sandra, Alessandra, Adriana, rsula, Miriam, Cibele, Marcello, Maria Adriana,
Eduardo (In memoriam) com os quais reparti meus sonhos e dificuldades neste
longo caminho percorrido.

direo, coordenao e colegas da Escola Estadual Brigadeiro Gavio Peixoto,

pela parceria e compreenso nesse perodo de intenso trabalho.

Lo, amiga que cuidou e continua a cuidar com carinho do meu filho durante
esses anos para que eu conseguisse trabalhar com tranquilidade e segurana.

Aos amigos to queridos: Rogrio, Ricardo, Dagmar e Neide, que sempre me

apoiaram e estaro sempre em meu corao.

Agradeo a minha famlia maravilhosa: minha me, meu pai, minhas irms Vania,
Andra e a amiga-irm Aline e meus sobrinhos lindos, pelo amor, confiana e por
sempre terem acreditado em mim, os amo alm de tudo.

Ao meu filho Caio e meu marido Josimar, companheiro compreensivo que me

apoiou nesse sonho to difcil de ser realizado. Que as horas que passei longe de
vocs sejam recompensadas em muitas alegrias.

Secretaria da Educao do Estado de So Paulo, pela bolsa concedida para

realizao deste mestrado.

Podemos facilmente perdoar uma criana que tem medo do escuro; a

real tragdia da vida quando os homens tm medo da luz.
Plato

Resumo
BAIA, F. A. S. P. tomos, planetas e estrelas concepes de Mendeleev sobre
o mundo microscpico. So Paulo: Faculdade de Educao, Instituto de Fsica,
Instituto de Qumica e Instituto de Biocincias, Universidade de So Paulo, 2010.
120 p. Dissertao de Mestrado em Ensino de Cincias.
Este trabalho tem por objetivo analisar as concepes a respeito de tomos e
elementos qumicos, expressas pelo qumico russo Dmitri I. Mendeleev (1834
1907). Para isso, recorremos a textos desse autor que foram traduzidos para o
ingls, principalmente seu livro didtico Principles of Chemistry, mas tambm os
artigos An Attempt to Apply to Chemistry one of The Principles of Newtons
Natural Philosophy, (1889) e An Attempt towards a chemical conception of the
ether, (1902). No decorrer do sculo XIX, a hiptese atmica formulada por
Dalton, e elaborada por outros qumicos, ainda no era unanimemente aceita pela
comunidade cientfica. Nesse contexto, observamos que Mendeleev se alinhava
aos autores que tinham reservas quanto realidade fsica dos tomos. Para
compreender seus motivos, importante considerar que os primeiros estudos
cientficos de Mendeleev se referiam aos chamados compostos indefinidos, isto
, compostos que no obedeciam lei das propores mltiplas de Dalton.
Mendeleev reconhecia que a hiptese atmica explicava uma srie de fenmenos
qumicos, mas no era capaz de explicar os compostos indefinidos. Por outro
lado, Mendeleev props uma clara distino entre os conceitos de elemento
qumico e de corpo simples. Os elementos seriam entidades abstratas, portadoras
da individualidade qumica, ideia considerada fundamental por Mendeleev e que o
conduziu formulao da lei peridica. Nos escritos analisados, Mendeleev fez
uso, de maneira recorrente, da analogia entre o sistema solar e as molculas.
Nessa analogia, os planetas remetem ideia de individualidade, essencial para a
compreenso do conceito de elemento qumico; mas, ao mesmo tempo, no
remetem ideia de indivisibilidade fsica o ponto da hiptese atmica que por
muito tempo foi objeto de descrena por parte de Mendeleev.

Palavras-chave: Mendeleev, tomos, elemento qumico, histria da qumica,

analogia, planetas.

Abstract
BAIA, F. A. S. P. Atoms, planets and stars Mendeleevs concepts about the
microscopic world. So Paulo: Faculdade de Educao, Instituto de Fsica,
Instituto de Qumica e Instituto de Biocincias, Universidade de So Paulo, 2010.
120 p. Dissertao de Mestrado em Ensino de Cincias.

This work aims to analyze the concepts of atom and chemical elements, as
presented in the writings of the Russian chemist Dmitri I. Mendeleev, (1834 1907). In this analysis were used English translations of Mendeleevs texts,
especially his textbook Principles of Chemistry, but also the papers "An Attempt to
Apply to Chemistry one of The Principles of Newton's Natural Philosophy", (1889)
and "An Attempt Towards a chemical conception of the ether", (1902). During the
nineteenth century, the atomic hypothesis, proposed by Dalton and elaborated by
other chemists, was not unanimously accepted by the scientific community. In this
context, one may note that Mendeleev was aligned with authors who had
reservations about the physical reality of atoms. To understand his reasons, it is
important to consider that the first scientific researches performed by Mendeleev
were on the so-called indefinite compounds, that is, compounds that did not obey
Daltons law of multiple proportions. Mendeleev recognized that the atomic
hypothesis explained a series of chemical phenomena, but it could not explain
indefinite compounds. Moreover, Mendeleev proposed a clear distinction between
the concepts of chemical elements and simple bodies. Elements were abstract
entities with chemical individuality, a crucial idea to Mendeleev that led him to the
proposition of the periodic law. In the analyzed texts, Mendeleev used, on a
recurring basis, the analogy between the solar system and molecules. In this
analogy, planets relate to the idea of individuality, which is essential to understand
the concept of chemical element, but at the same time does not refer to the idea of
physical indivisibility the point of the atomic hypothesis that has long been
subject to disbelief by Mendeleev.

Keywords: Mendeleev, atoms, chemical elements, history of chemistry, analogy,

planets.

Sumrio

Introduo .......................................................................................................... 11
Captulo 1 - Os conceitos de Mendeleev na viso de historiadores da cincia. 15
John H. Kultgen.............................................................................................. 20
Masanori Kaji.................................................................................................. 26
Bernadette Bensaude-Vincent ..................................................................... 31
Nathan M. Brooks .......................................................................................... 36
Michael D. Gordin .......................................................................................... 39
Eric Scerri ....................................................................................................... 44
Captulo 2 Mendeleev e seu tempo ................................................................ 51
A Rssia de Mendeleev ................................................................................ 51
Mendeleev: esboo biogrfico ...................................................................... 55
Captulo 3 - A questo dos elementos e dos tomos. ....................................... 63
Antoine Laurent Lavoisier ............................................................................. 67
John Dalton .................................................................................................... 73
O Congresso de Karlsruhe ........................................................................... 83
A lei peridica e a tabela peridica dos elementos .................................... 90
Captulo 4 - Mendeleev, os tomos e os elementos ......................................... 94
Sol e planetas uma analogia com o mundo atmico. ............................. 97
Consideraes Finais ...................................................................................... 109
Referncias Bibliogrficas ............................................................................... 113

Introduo

Dmitri Ivanovich Mendeleev, (1834 1907), qumico russo do sculo XIX,

tornou-se clebre pela proposio da chamada lei peridica. Mendeleev
saudado especialmente por haver previsto, com base nessa lei, certas
propriedades de elementos qumicos at ento desconhecidos embora suas
realizaes em qumica, e para a cincia e tecnologia russas em geral, abranjam
muitos outros aspectos.
O presente trabalho visa discutir as concepes a respeito de tomos e de
elementos qumicos, expressas na obra de Mendeleev. A principal fonte primria
para a pesquisa foi o livro Principles of Chemistry, (1901; traduo para o ingls
por George Kamensky, da sexta edio russa de Osnovyi khimii, publicada em
1895. A primeira edio russa de 1868). Tambm foram utilizados dois outros
textos de Mendeleev, traduzidos para o ingls: An Attempt to Apply to Chemistry
one of The Principles of Newtons Natural Philosophy, (1889) e An Attempt
towards a chemical conception of the ether, (1902). As ideias de Mendeleev
fornecem indcios a respeito das divergncias e dos debates entre os qumicos do
sculo XIX em torno do estabelecimento e consolidao dos conceitos de
elemento qumico e de tomo. Assim, este trabalho se desenvolve no sentido de
buscar o entendimento desses conceitos, caracterizando a peculiar interpretao
dada a eles por Mendeleev. Procuramos contextualizar adequadamente esses
11

conceitos no mbito da obra desse autor, e tambm em relao qumica de sua

poca.
Quando se realiza um estudo de caso em histria da cincia, luz da nova
historiografia da cincia, faz-se necessrio realizar uma pesquisa minuciosa e
aprofundada do processo de evoluo das ideias e conceitos relacionados a este
caso. A anlise no se volta para uma tentativa de se encontrar embries das
ideias atuais, nem para a identificao do que estaria certo ou errado nas
ideias dos autores do passado, tomando como referncia o conhecimento
cientfico de hoje. O enfoque se volta para buscar a compreenso das ideias no
contexto em que foram propostas, para a caracterizao de seu significado e
coerncia no conjunto do pensamento do autor analisado, e de sua prpria poca
incluindo aspectos sociais, polticos, econmicos, religiosos e psicolgicos que
possam ter influenciado na construo dessa obra cientfica. Dessa maneira, o
historiador da cincia se v diante de um processo complexo de elaborao e
transformao de ideias, em que rupturas e continuidades com ideias anteriores
se sobrepem em diferentes nveis (Alfonso-Goldfarb et al. 2004; Martins, 2004;
Debus, 1991).
Os conceitos escolhidos para estudo nesta dissertao so fundamentais
para a construo do pensamento qumico moderno. Sua anlise, no contexto de
uma obra fundamental na qumica do sculo XIX, fornece contribuies para a
prpria compreenso do papel desses conceitos na qumica atual.
O estudo da obra de Mendeleev revela aspectos importantes para a
compreenso do processo de transformao de conceitos fundamentais para a
qumica moderna, como os de tomo, elemento, corpo simples e substncia. A
compreenso da construo histrica desses conceitos no de pequena
12

importncia para o ensino de qumica na atualidade, e pode gerar reflexes muito

teis para o educador em qumica. Nas palavras de Gagliardi,

Os conceitos estruturantes devem ser determinados a partir da

anlise das teorias cientficas atuais e de sua histria. A histria
das cincias permite visualizar quais foram os conceitos que
permitiram a transformao de uma cincia, a elaborao de
novas

teorias,

utilizao

de

novos

mtodos

novos

instrumentos conceituais (Gagliardi, 1988, p. 294).

Segundo Oki (2002), podemos classificar o elemento qumico como um

conceito estruturante, e como tal, fundamental para o desenvolvimento da cincia.
Acreditamos que o entendimento da evoluo conceitual de elementos por parte
do educador em qumica, por meio de reflexes sobre o processo de construo
desse saber, seja importante para que ele possa desenvolver estratgias de
ensino e compreender melhor o processo de aprendizagem desse e de outros
conceitos correlatos em sala de aula.
Tendo a preocupao de apresentar a transformao das ideias em seu
devido contexto, o presente trabalho foi organizado da seguinte forma. O primeiro
captulo procura fazer uma breve reviso dos trabalhos de historiadores e
filsofos da cincia que enfocaram, de alguma forma, as concepes de
Mendeleev que selecionamos para estudo. No segundo captulo, se apresenta a
trajetria profissional de Mendeleev, visando situ-lo em sua poca. No terceiro
captulo, o foco recai sobre ideias anteriores a respeito dos tomos e elementos
qumicos, a fim de que se possa compreender melhor os conceitos sobre os quais
13

Mendeleev elaborou suas concepes. Finalmente, o quarto captulo analisa mais

especificamente as ideias expressas por Mendeleev sobre os tomos e os
elementos qumicos, com especial ateno para a analogia estabelecida pelo
qumico russo entre planetas e tomos a qual acreditamos ilustrar bem suas
concepes a respeito daqueles conceitos.

14

Captulo 1 - Os conceitos de Mendeleev na viso de

historiadores da cincia

Principles of Chemistry foi escrito por Mendeleev objetivando a orientao

de seus alunos no curso de Qumica Inorgnica. Sua preocupao era apresentar
de maneira clara os fundamentos da Qumica, e o livro de Mendeleev acabou por
alcanar grande sucesso como texto didtico. Com explicaes pormenorizadas e
discusses ricas, Mendeleev procurou motivar seus alunos e leitores no estudo da
Qumica.

Esforcei-me para incitar no leitor um esprito de investigao que,

insatisfeito somente com raciocnios especulativos, devesse
submeter todas as ideias experimentao, incentivar o hbito do
trabalho obstinado, e excitar uma busca por novas sries de
evidncias, que construssem uma ponte sobre o abismo do
desconhecido (Mendeleev, 1901, vol. 1, p. viii).

A Qumica, segundo Mendeleev, seria uma cincia que, alm de abordar

as ideias, abordaria tambm os aspectos materiais, permitindo ao investigador a
possibilidade da averiguao imediata do que j foi e do que poder vir a ser
pressuposto ou descoberto.

15

Figura 1 Principles of Chemistry (1901)

O particular interesse de Mendeleev em explicar as bases necessrias para

o incio do estudo da qumica fica explcito logo na introduo e nas primeiras
notas de rodap de Principles of Chemistry. No Prefcio de sua obra, o qumico
se explica:

16

... a principal peculiaridade do livro foi determinada. Dados

experimentais e dados prticos ocupam seus lugares, mas os
princpios filosficos da nossa cincia constituem o tema principal
da obra... Alm da exposio dos princpios da qumica, foi meu
desejo mostrar como a cincia tem agora sido construda como
uma ponte suspensa, apoiada pela fora conjunta de diversas
cadeias

delgadas,

mas

firmemente

fixas

as

quais,

individualmente, so de pouca fora, mas assim ultrapassam

dificuldades que antes pareciam insuperveis (Mendeleev, 1901,
vol. 1, pp. vii - viii).

Mendeleev organizou seu livro pensando em dois nveis de leitores. No

Prefcio, ele adverte que os iniciantes no estudo da qumica deveriam se ater ao
texto principal, onde se trata dos conhecimentos fundamentais e indispensveis
daquela cincia. As notas de rodap, por sua vez, estavam voltadas para aqueles
que j dominassem o texto principal. Nas notas, segundo o prprio Mendeleev,
ele procurou discutir detalhes, exemplos e tpicos controversos da qumica, bem
como suas vises pessoais, suposies e argumentos. Afirmou, tambm, que
procurou evitar detalhes sobre os ramos especiais da qumica (como qumica
analtica, orgnica, fsico-qumica, agrcola, etc.) e sobre os diferentes ramos da
cincia natural, que esto cada vez mais caminhando para um contato mais
prximo com a qumica (Mendeleev, 1901, vol. 1, p. x, n. 2).
Mendeleev discutiu o estatuto da qumica em relao mecnica,
considerando que ambas lidam com a matria, ainda que sob diferentes pontos
de vista:

17

Estou convencido de que a Qumica deve ocupar um lugar entre

as cincias naturais lado a lado com a mecnica; pois a mecnica
trata da matria como um sistema de pontos ponderveis que mal
tm qualquer individualidade, e permanecendo apenas em um
certo estado de equilbrio mvel. Para a Qumica, a matria um
mundo

inteiro

de

vida,

com

uma

variedade

infinita

de

individualidades, tanto entre os elementos quanto em suas

combinaes. Ao estudar a uniformidade geral, sob um ponto de
vista mecnico, penso que o pice do conhecimento da natureza
no pode ser alcanado sem levar em considerao a
individualidade das coisas nas quais a qumica se baseia para
buscar para as leis gerais mais elevadas (Mendeleev, 1901, vol. 1,
p. xi, n. 2).

Em Principles of Chemistry, Mendeleev cita diversos cientistas1, expondo

suas hipteses e teorias, e detalhando os experimentos desenvolvidos por eles,
buscando esclarecer os temas abordados. Para Mendeleev, somente se chega a
consolidar uma teoria aps o rigoroso teste experimental das hipteses iniciais.
Utilizando Newton como exemplo, Mendeleev explicou:

No se deve esquecer que a lei da gravidade de Newton foi,

primeiramente, uma hiptese, mas se tornou uma teoria fidedigna
e perfeita, e adquiriu as qualidades de uma lei fundamental devido
concordncia entre suas dedues e os fatos reais. Todas as
leis, todas as teorias, dos fenmenos naturais, so, a princpio,

Mendeleev cita, por exemplo, os trabalhos de Boyle, Newton, Dalton, Avogadro,

Gerhardt, Lavoisier, Bunsen, Deville, entre outros cientistas.
18

hipteses. Algumas so rapidamente estabelecidas, pois suas

consequncias concordam exatamente com os fatos; outras
somente germinam gradualmente; e existem muitas que esto
destinadas a ser refutadas, porque se descobre que suas
consequncias esto em desacordo com os fatos (Mendeleev,
1901, vol. 2, p. 309).

Segundo Kultgen (1958, p. 178), Mendeleev recomendava a investigao

qumica como um modo de vida. O qumico russo via, na experimentao, uma
forma de averiguao de suposies, e para ele a cincia deveria ser estudada,
no somente aceita como uma verdade inquestionvel.

... pode-se dizer com segurana que o mtodo indutivo de

investigao um modo mais perfeito de adquirir conhecimentos
do que o mtodo dedutivo somente (partindo de um pouco do
desconhecido, aceito como incontestvel, para chegar ao muito
que visvel e observvel), por meio do qual os antigos se
esforaram para abraar o universo. Ao investigar o universo por
meio de um mtodo indutivo (trabalhando a partir do muito que
observvel para chegar a um pouco que possa ser verificado e
seja indubitvel), a nova cincia se recusa a reconhecer um
dogma como verdade, mas, por meio da razo, por um mtodo
lento e laborioso de investigao, se esfora por, e atinge,
dedues verdadeiras. (Mendeleev, 1901, vol.1, p. 2, n. 1)

19

A seguir, analisaremos como alguns historiadores e filsofos da cincia

avaliaram as concepes de Mendeleev a respeito dos tomos e elementos, bem
como algumas ideias correlatas.

John H. Kultgen

J. H. Kultgen (1958) qualificou Mendeleev como eminentemente, um

cientista filsofo, devido a suas preocupaes a respeito da natureza da cincia e
dos fundamentos da qumica, expressas em Principles of Chemistry. Para
Kultgen, ainda no havia sido desenvolvido um estudo detalhado sobre as
influncias que o qumico russo sofrera e que o levaram a suas grandes
realizaes no campo da Qumica.
Em seu artigo Philosophic Conceptions in Mendeleevs Principles of
Chemistry, Kultgen buscou caracterizar as concepes filosficas expressas pelo
qumico russo em seu livro, procurando sistematiz-las em duas linhas de
pensamento. A primeira linha de pensamento, chamada por Kultgen de Teoria
A, caracterizada por uma abordagem que se aproxima da tradio aristotlicolockeana da ontologia da substncia primria. A segunda linha, ou Teoria B,
expressa por Mendeleev de maneira menos clara e explcita, contradiz alguns
aspectos da abordagem anterior (Kultgen, 1958, p. 177).
Utilizando sua primeira linha de anlise, Kultgen identificou caractersticas
de uma tradio aristotlica em Mendeleev, quando o qumico russo trata do
objeto de estudo da qumica como sendo substncias de vrios tipos naturais,
semelhantes s substncias primrias aristotlicas. Alm disso, Kultgen tambm
20

reconheceu uma influncia lockeana2 no fato de Mendeleev negar que a essncia

dessas substncias pudesse ser conhecida. Para o qumico russo, as substncias
somente poderiam ser conhecidas por meio de suas propriedades, ou por suas
interaes com nossos rgos dos sentidos ou com outras substncias (Kultgen,
1958, p. 178). Em diversos momentos, Mendeleev destacou o papel
preponderante da experimentao na produo do conhecimento, como na
construo do conceito de elemento qumico, por exemplo. Por meio de anlise
qumica, seria possvel isolar as substncias homogneas das misturas, e
tambm os elementos dos compostos (Kultgen, 1958, p. 179; Mendeleev, 1901,
pp. 2 3, n. 2). Alm disso, Mendeleev via um papel importante na quantificao:
Quando uma propriedade pode ser medida, deixa de ser arbitrria, e torna
objetiva a comparao (Mendeleev, apud Kultgen, 1958, p. 179). Assim, de um
modo

geral,

para

Mendeleev

qumica

procede

empiricamente

de

generalizaes restritas a menos restritas, de dados para sistemas, da percepo

da variedade do fato para a contemplao da unidade da natureza (Kultgen,
1958, p. 179).
Em sua segunda linha de anlise, Kultgen apontou aspectos do trabalho de
Mendeleev que se contrapem s concepes delineadas acima. Kultgen
destacou passagens em que Mendeleev considera que a formulao de um
sistema completo para a cincia um ideal indefinidamente remoto, em funo da
infinidade de dados oferecidos pela natureza. Assim, qualquer sistema seria

John Locke (1632 - 1704), mdico e filsofo ingls, foi influenciado pelo pensamento de
Francis Bacon (1561 - 1626), sobre a investigao experimental. O intelecto humano no
poderia formular idias do nada, nem o esprito traria em si memrias e conceitos
presentes a priori. Para Locke, todos os dados da mente derivariam da experincia. A
experincia seria a fonte e o limite do intelecto.
www.consciencia.org/locke.shtml e em http://en.wikipedia.org/wiki/John_Locke. (Consulta
em 12/11/2010).
21

necessariamente hipottico, e sujeito a ajustes em funo de seu confronto com

os dados. Entretanto, em uma cincia avanada, o sistema poderia estar mais
avanado do que os dados, orientando a correo de dados puramente
empricos, mas considerados errneos luz do sistema. Foi o que ocorreu
quando Mendeleev props a modificao de valores at ento aceitos para os
pesos atmicos ou para as valncias de certos elementos, simplesmente porque
eles no se encaixavam dentro do sistema delineado pela lei peridica de
Mendeleev. Ou seja, neste caso, a qumica no caminhou dos dados para o
sistema, mas do sistema para os dados (Kultgen, 1958, pp. 179 180).
Outras concepes que parecem contradizer a Teoria A referem-se ao
que seriam os objetos ltimos da descrio cientfica. De acordo com a Teoria A,
seriam as essncias abstradas de exemplares das substncias primrias; por
vezes, porm, Mendeleev sugeriu que seriam quaisquer relaes que pudessem
ser estabelecidas entre os dados, desde que pudessem ser organizadas em um
sistema nico. Kultgen encontrou evidncias de que o atomismo de Mendeleev
poderia ser analisado sob esse prisma. Kultgen argumentou que, para
Mendeleev, o esquema atmico seria apenas um modo de representar a matria,
um expediente para facilitar o estudo, ou um meio para analisar os fenmenos da
natureza. Para sustentar essa interpretao, Kultgen citou passagens de
Principles of Chemistry como esta:

Em minha opinio, o atomismo atual deve, em primeiro lugar, ser

considerado meramente como um mtodo conveniente para a
investigao da matria pondervel. Assim como um gemetra
que ao raciocinar sobre curvas as representa como sendo
22

formadas por uma sucesso de linhas retas, pois esse mtodo

permite que ele analise o objeto sob investigao assim tambm
o homem de cincias aplica a teoria atmica como um mtodo
para analisar os fenmenos da Natureza (Mendeleev, 1901, vol.1,
p. 217).

curioso observar que outra citao feita por Kultgen, que ele atribui
edio de Principles of Chemistry de 1905, no foi encontrada na edio de 1901.
Segue-se essa citao:

Se, na atualidade, a matria representada como sendo

composta de tomos individuais e mveis, isto, em minha opinio,
apenas um esquema (um mtodo ou expediente para facilitar o
estudo), baseado originalmente na estrutura do universo visvel
(sideral, solar) o qual , de fato, composto de partes separadas:
estrelas, como o sol, planetas e seus satlites, meteoritos, e o ter
especial que tem a faculdade de transmitir a luz e outras formas
de energia e de movimento, tudo isso estando unido em um todo
harmonioso (Mendeleev [1905], apud Kultgen, 1958, p. 180).

Ou seja, se poderia especular se, para Mendeleev, a hiptese atmica

mereceria mais confiana do que outras na cincia dada a importncia central
dos pesos atmicos na formulao de sua lei peridica. Essas passagens,
entretanto, deixariam claro que no. Afinal, segundo Mendeleev, se poderia falar
em elementos qumicos sem necessariamente admitir a realidade dos tomos:

23

H uma simplicidade de representao nos tomos, mas no

existe uma necessidade absoluta de recorrer a eles. Somente a
concepo da individualidade das partes da matria, exibida nos
elementos qumicos, necessria e confivel (Mendeleev, 1901,
vol. 1, p. 221, n. 33).

Considerando os sistemas como tentativos, eles deveriam partir de

hipteses tomadas como axiomas. No caso da qumica, esse papel seria
desempenhado pelos elementos qumicos:

certo que somente possvel realizar essas investigaes

quando tomamos por base algum fato incontestvel que seja autoevidente para nossa compreenso, como, por exemplo, nmero,
tempo, espao, movimento, ou massa. A determinao de tais
concepes primrias ou fundamentais, embora no sejam
excludas da possibilidade de investigao, muitas vezes no se
sujeita ao nosso atual modo de generalizao cientfica. Daqui se
segue que, na investigao de qualquer coisa, sempre resta algo
que aceito sem investigao, ou admitido como um fator
conhecido. Os axiomas da geometria podem ser tomados como
um exemplo. Assim, na cincia da biologia, necessrio admitir a
faculdade dos organismos de se multiplicar, como uma concepo
cujo significado ainda desconhecido. No estudo da qumica,
tambm, a noo de elementos deve ser aceita quase sem
qualquer anlise posterior (Mendeleev, 1901, vol. 1, p. 1, n. 1).

24

Segue-se que a determinao dos pesos atmicos adquiriria uma grande

importncia para Mendeleev: o peso atmico seria a principal propriedade dos
elementos, como sugere a seguinte passagem:

os pesos atmicos dos elementos devem ser considerados como

suas propriedades mais elementares, uma vez que esta uma
quantidade que est muito firmemente estabelecida, e deve ser
considerada em todas as reaes do elemento (Mendeleev, 1901,
vol. 2, p. 487).

Isto porque o peso atmico seria a propriedade que levaria ao sistema de

classificao, ou seja, lei peridica (Kultgen, 1958, p. 181).
No final de seu artigo, Kultgen teceu vrias consideraes sobre a
coexistncia das duas teorias por ele propostas na obra de Mendeleev.
Considerando que ambas parecem incompatveis, Kultgen especulou que,
embora Mendeleev tenha sido mais explcito ao expressar as ideias da Teoria A,
a Teoria B justifica melhor o esforo de classificao feito por Mendeleev ao
longo de sua carreira cientfica. Alm disso, a Teoria B emerge quando
Mendeleev se prope a questionar os fundamentos da cincia qumica, embora
no chegue a discutir explcita e profundamente as implicaes filosficas que
poderiam se seguir. Kultgen concluiu seu artigo afirmando que pesquisas
posteriores sobre o pensamento de Mendeleev poderiam contribuir para a filosofia
da cincia (Kultgen, 1958, p. 183).
Embora no tenhamos em vista implicaes to amplas como as sugeridas
por Kultgen, entendemos que a discusso das concepes de Mendeleev acerca
25

de tomos e elementos qumicos ainda possa fornecer reflexes interessantes

para historiadores e educadores em cincias. Mais recentemente, dois artigos de
Masanori Kaji contriburam para essa discusso, conforme apresentamos a
seguir.

Masanori Kaji

Em seu artigo D. I. Mendeleevs Concept of Chemical Elements and The

Principles of Chemistry (Kaji, 2002), o historiador da cincia Masanori Kaji se
props a analisar as diferentes edies do livro escrito por Mendeleev, buscando
esclarecer o papel do conceito de elemento qumico, adotado pelo qumico russo,
na proposio e desenvolvimento da lei peridica. A investigao prossegue no
artigo Mendeleevs discovery of the periodic law: the origin and the reception
(Kaji, 2003).
Kaji apontou que, logo em seus primeiros trabalhos cientficos teses de
graduao e de mestrado Mendeleev mostrou algumas das caractersticas que
o acompanhariam ao longo de sua carreira: o interesse na semelhana entre as
substncias, o talento para sistematizar grandes quantidades de dados, e a
adoo de novas ideias, como o sistema de pesos atmicos de Gerhardt e
Laurent, e a hiptese de Avogadro (Kaji, 2002, pp. 4 5; 2003, p. 191). Outro
exemplo da busca de Mendeleev por princpios de organizao pode ser
encontrado em seu primeiro livro didtico de qumica, publicado em 1861,
Organicheskaya Khimiya (Qumica Orgnica). Nesse livro, Mendeleev procurou
utilizar a teoria dos limites como guia orientador da classificao dos compostos
26

orgnicos (considerando seu grau de saturao e suas reaes de substituio).

Com o advento da teoria estrutural, a teoria dos limites foi esquecida, mas o livro
de qumica orgnica de Mendeleev teve boa repercusso da Rssia tendo
inclusive recebido o Prmio Demidov, conferido pela Academia de Cincias de
So Petersburgo em 1862 ao melhor livro escrito em russo no ano anterior (Kaji,
2002, p. 5; 2003, pp. 192 193). Em Organicheskaya khimiya, Mendeleev utilizou
o mtodo de Cannizzaro para a determinao de pesos atmicos, e trabalhou
com a seguinte definio: o peso atmico seria a quantidade mnima de um
elemento existente em uma molcula composta por aquele elemento. Mendeleev
tambm explicitou a diferena entre corpos e radicais, sendo que o corpo seria
algo divisvel remetendo ideia de molcula e o radical seria a noo terica
e um todo indivisvel remetendo ideia de tomo (Mendeleev, apud Kaji, 2002,
p. 5; 2003, p. 193).
Kaji procurou apresentar evidncias de que Mendeleev considerava a ideia
de tomo como terica, sem necessariamente corresponder a uma entidade fsica
real. Esse raciocnio pode ser entendido considerando o interesse que Mendeleev
manifestou, desde suas primeiras pesquisas, em relao aos chamados
compostos indefinidos. Em sua tese de mestrado, o qumico utilizou essa
expresso para se referir s substncias que possuam propriedades fsicas
constantes, porm apresentavam composio variada, como as solues, ligas,
misturas isomorfas e silicatos.
Desde sua graduao, quando iniciou seus trabalhos com minerais,
Mendeleev constatou que havia inconsistncias relativas hiptese atmica,
quando aplicada aos compostos indefinidos. Em palestra sobre qumica terica,
publicada em 1864, Mendeleev declarou:
27

De fato, embora, por um lado, a lei dos compostos qumicos

definidos tenha provado de forma convincente a teoria atmica,
por outro lado, todo um grupo de compostos, os chamados
compostos indefinidos, mostraram evidncias que so diretamente
contra a teoria (Mendeleev [1864], apud Kaji, 2002, p. 6).

Segundo Kaji, afirmao de mesmo teor pode ser encontrada na primeira

edio russa de Principles of Chemistry:

[C]ompostos com composies indefinidas... falam contra a

doutrina atmica tanto quanto os compostos qumicos definidos
falam em seu favor (Mendeleev [1868] apud Kaji, 2002, p. 6; 2003,
p. 209, n. 8).

Entretanto, essa passagem no foi localizada na edio que utilizamos

(Mendeleev, 1901).
Ao discutir as concepes de Mendeleev a respeito da teoria atmica, Kaji
abordou a questo da incerteza a respeito da existncia fsica de tomos
indivisveis. Conforme mencionamos acima, o conceito de elemento qumico
utilizado por Mendeleev se referia a entidades qumicas individuais, mas sem
implicar na ideia de indivisibilidade fsica dessas entidades. Assim, em uma srie
de conferncias que proferiu na Universidade de So Petersburgo em 1867,
Mendeleev mencionou a necessidade de se distinguir entre corpos simples e
elementos, mas sem se referir explicitamente a tomos:

28

Um corpo simples... uma substncia, a qual, tomada

individualmente, no pode ser quimicamente alterada por
quaisquer meios produzidos at agora, ou formada por meio da
transformao de quaisquer outros tipos de corpos. Um elemento,
por outro lado, um conceito abstrato; o material que est
contido em um corpo simples e que pode, sem qualquer mudana
em seu peso, ser convertido em todos os corpos que podem ser
obtidos a partir daquele corpo simples. (Mendeleev [1867], apud
Kaji, 2002, p. 6; 2003, p. 197.)

Kaji observou que, embora Mendeleev apresentasse o peso como

propriedade caracterstica e invarivel do elemento, nem por isso foi conduzido
concluso de que isso se devia existncia de tomos (indivisveis) do elemento.
Segundo Kaji, a resistncia em admitir essa consequncia estaria relacionada
falha da lei das propores definidas em dar conta dos compostos indefinidos.
Em 17 de fevereiro de 1869, o qumico russo compilou a primeira tabela
peridica dos elementos qumicos, que ele intitulou Tentativa de um sistema dos
elementos baseado em seus pesos atmicos e analogias qumicas. Em maro de
1869, foi lido na Sociedade de Qumica da Rssia o primeiro artigo em que
Mendeleev apresentou sua lei peridica, sob o ttulo de Correlao entre as
propriedades e os pesos atmicos dos elementos (Kaji, 2002, pp. 8 9; 2003, p.
196). Nesse artigo, Mendeleev exps sua concepo de elemento qumico:

No importa o quanto as propriedades dos corpos simples

possam mudar no estado livre, alguma coisa permanece
constante; e quando o elemento forma compostos, essa alguma
coisa tem existncia material, e estabelece as caractersticas dos
compostos que incluem o dado elemento. A esse respeito,
29

conhecemos somente uma constante peculiar a um elemento, a

saber, o peso atmico. O tamanho do peso atmico, pela prpria
essncia da matria, comum ao corpo simples e a todos os seus
compostos. O peso atmico no pertence ao carvo ou ao
diamante, mas ao carbono (Mendeleev [1869] apud Kaji, 2002, p.
10; 2003, pp. 199 200).

Conforme comentado por Kaji, essa alguma coisa destacada por

Mendeleev seria a prpria definio de elemento qumico, isto , aquilo que
permanece inalterado nas transformaes qumicas, ainda que as propriedades
por ele exibidas em cada substncia possam ser diferentes, e que pode ser
caracterizado por uma grandeza: o peso atmico.
Kaji afirmou que Mendeleev no estava disposto a aderir teoria atmica
nesse momento, pois ainda a considerava um tanto especulativa. Em 1871,
Mendeleev chegou a propor o uso da expresso peso elementar, em lugar de
peso atmico3, o que seria uma forma de evitar a referncia a tomos e teoria
que estes implicariam.
Em Principles of Chemistry, Mendeleev reconheceu a importncia da teoria
atmica para a compreenso de muitos fatos na qumica, mas no deixou de
mencionar suas limitaes. A seguinte citao nos fornece um indcio sobre qual
seria o estatuto dos tomos na concepo de Mendeleev:

Kaji se referiu publicao de Mendeleev Die periodishe Gesetzmssigkeit der

chemischen Elements, Annalen der Chemie und Pharmacie Supplementband 8: 133
229, 1871 (Kaji, 2002, p. 10; 2003, p. 200).
30

No momento presente... a maioria dos homens de cincias

apiam a hiptese atmica... [As hipteses] so indispensveis
cincia; elas conferem ordem e simplicidade que dificilmente so
atingveis sem seu auxlio... E, portanto pode-se verdadeiramente
dizer que melhor apegar-se a uma hiptese que posteriormente
possa ser provada falsa, do que no ter nenhuma. (Mendeleev,
1901, vol. 1, pp. 217 e 222.)

Em concluso, Kaji destacou dois aspectos importantes no trabalho de

Mendeleev. O primeiro deles foi a clara distino entre os conceitos de elemento
qumico e de substncia (ou corpo) simples, o que significou uma ruptura em
relao concepo emprica proposta por Lavoisier, e foi muito importante para
a proposio da lei peridica. O segundo ponto que seria tentador afirmar que o
elemento qumico de Mendeleev seria o tomo; porm, o qumico russo resistiu
em estabelecer essa relao direta, por considerar o conceito de tomo ainda
especulativo, e, portanto, Mendeleev teria evitado se comprometer com a ideia de
tomos fisicamente indivisveis.

Bernadette Bensaude-Vincent

Bensaude-Vincent discute o trabalho de Mendeleev no artigo Mendeleevs

Periodic System of Chemical Elements (Bensaude-Vincent, 1986). A historiadora
da cincia inicia seu texto tratando da obra Principles of Chemistry, na qual
Mendeleev teria se mostrado muito interessado no s em Qumica, mas tambm
31

em outras reas da cincia, como Biologia, Astronomia, Geologia e meteorologia.

Bensaude-Vincent acrescenta que, a partir de consideraes filosficas sobre a
Qumica e a Fsica, Mendeleev se encaminhou para os problemas relativos ao
desenvolvimento econmico e o progresso da Rssia. Um dos objetivos do
trabalho de Bensaude-Vincent foi discutir as preocupaes epistemolgicas de
Mendeleev ao escrever Principles of Chemistry, e a relao destas com a
proposio da Lei Peridica.
Bensaude-Vincent resumiu o panorama cientfico relativo aos sculos XVII,
XVIII e XIX, destacando o trabalho de Lavoisier, cuja nomenclatura racional
significou uma nova linguagem para a qumica, com grande influncia sobre as
prticas e teorias desta cincia o que atingiu tambm Mendeleev e os qumicos
de seu tempo. Com o desenvolvimento de novas tcnicas de anlise, muitas
substncias simples foram sendo produzidas ao longo do sculo XIX, significando
a multiplicao de substncias elementares, o que gerou desconforto entre
alguns qumicos. Afinal, durante sculos, o pensamento (al)qumico lidou com um
nmero pequeno de elementos ou princpios, sempre inferior a uma dezena.
Para Bensaude-Vincent, duas grandes estratgias foram escolhidas pelos
qumicos do sculo XIX para lidar com a multiplicidade dos elementos. A primeira
alternativa seria reduzir todas as substncias simples a um nico elemento uma
suposta matria primria, como proposto na Hiptese de Prout4. Esta hiptese

William Prout (1785-1850), por volta de 1816, sugeriu que todos os pesos atmicos
seriam mltiplos inteiros do peso atmico do hidrognio. Assim, o hidrognio seria a
matria primria de todos os elementos, e foi chamado de protilo. (Siegfried, 1956). Sua
teoria foi inicialmente associada teoria atmica de Dalton, e teve muitos adeptos, como
Thomas Thomson, J. Dumas e Galissard de Marignac (Bensaude-Vincent, 1986, p. 6).
Porm, com o desenvolvimento das tcnicas para determinao dos pesos atmicos, foi
observada a existncia de pesos atmicos fracionrios, o que era inconsistente com a
Hiptese de Prout.
32

encontrou muitos adeptos entre os qumicos da primeira metade do sculo XIX.

Mendeleev, porm, no aderiu a ela, por acreditar na real individualidade dos
elementos qumicos embora no tenha conseguido reunir argumentos decisivos
contra aqueles que viam na prpria lei peridica uma evidncia em favor da ideia
da substncia primria. Ou seja, a segunda alternativa era reconhecer a
individualidade dos muitos elementos, e que no seria possvel dividi-los ou
transform-los uns nos outros (Bensaude-Vincent, 1986, pp. 6 7). Mendeleev se
manteve fiel a essa ideia at o final de sua carreira, mesmo aps a descoberta
dos eltrons e da radioatividade, como se pode ver em seu texto intitulado An
Attempt Towards a Chemical Conception of the Ether (Mendeleev, 1904). Nesse
artigo, Mendeleev props que o ter que preencheria o espao seria um elemento
qumico muito leve, da famlia dos gases nobres, e procurou explicar a
radioatividade como um movimento do ter em torno de tomos pesados. Assim,
negou veementemente a desintegrao ou transmutao dos elementos qumicos
(Bensaude-Vincent, 1986, p. 17).
Bensaude-Vincent afirmou que um aspecto original e fundamental no
trabalho de Mendeleev foi a distino entre os conceitos de elemento qumico e
de substncia simples, como ele prprio explicou, por exemplo, em texto
publicado em 1879 no peridico Chemical News:

At Laurent e Gerhardt, as palavras molcula, tomo, e

equivalente,

foram

usadas

umas

pelas

outra,

indiscriminadamente da mesma maneira, de modo que agora os

termos

corpo

simples

elemento

so

frequentemente

confundidos um com o outro. Entretanto, cada um deles eles

33

possui um significado distinto, que necessrio frisar, de modo a

prevenir a confuso de termos na qumica filosfica. Um corpo
simples alguma coisa material, metal ou metalide, dotada de
propriedades fsicas e capaz de reagir quimicamente. A ideia de
molcula corresponde expresso de um corpo simples (...). Mas,
em oposio a isso, o nome elemento deve ser reservado para
caracterizar as partculas materiais que formam os corpos simples
e compostos, e que determinam seu comportamento dos pontos
de vista qumico e fsico; a palavra elemento lembra a ideia de
um tomo; carbono um elemento; carvo, diamante e grafita so
corpos simples. (Mendeleev apud Bensaude-Vincent, 1986, p. 11).

A proposta de Mendeleev, do elemento como sendo um material invisvel e

abstrato, se contraps ao conceito emprico de substncia elementar de Lavoisier,
definido de maneira puramente negativa, como substncias que no se pode
decompor por nenhum meio. Assim, na concepo de Mendeleev, o peso
atmico se tornou um critrio positivo para caracterizar um elemento qumico
(Bensaude-Vincent, 1986, pp. 10 12).
Bensaude-Vincent tambm discutiu o estatuto filosfico da lei peridica
para Mendeleev. Para ser uma verdadeira lei natural, a lei peridica deveria ser
absolutamente geral, isto , no admitir excees; alm disso, deveria ser capaz
de propiciar a descoberta de novos dados e a compreenso de fenmenos at
ento inexplicados. Ao analisar esse aspecto, Bensaude-Vincent afirmou:
Mendeleev... extraiu muitas consequncias lgicas de sua lei... Ela reforava a
teoria atmica, ao dar um significado qumico noo abstrata de tomo. A
autora acrescentou: ... em uma espcie de retroalimentao, ela [a lei peridica]
34

reforou alguns pontos tericos que ainda estavam em discusso, referindo-se

teoria atmica e determinao de valncias dos elementos (Bensaude-Vincent,
1986, p. 15). Assim, tem-se aqui uma concluso um tanto diferente daquela a que
chegou Kaji: enquanto este afirmou que Mendeleev preferia no se comprometer
com a teoria atmica, por entend-la ainda especulativa, Bensaude-Vincent
entendeu que Mendeleev via na lei peridica um reforo para a teoria atmica.
A historiadora da cincia finalizou seu artigo destacando a importncia do
conceito de elemento qumico no trabalho de Mendeleev:

O sistema peridico aconteceu como o ponto culminante da

qumica do sculo XIX. Ele sumarizou o progresso da qumica e
determinou seu desenvolvimento posterior at que atingiu seu
limite... O planejamento do sistema comeou no incio da dcada
de 1860, a partir de uma preocupao pedaggica, e foi
amadurecido por um longo perodo, envolvendo uma viso
filosfica

definitiva

epistemolgicas...

da

Com

matria,
sua

firme

bem
crena

como
em

escolhas
elementos

individuais, Mendeleev foi um homem do seu sculo... [O] sistema

de Mendeleev foi extraordinariamente frutfero ao longo do sculo
XX. Mas, sua relevncia bem pode ser devida definio de
elemento qumico proposta por Mendeleev (Bensaude-Vincent,
1986, p. 17).

35

Nathan M. Brooks

Nathan Brooks escreveu um captulo dedicado a Principles of Chemistry no

livro Communicating Chemistry textbooks and their audiences, 1789 1939,
cuja temtica se refere ao estudo de livros didticos sob o ponto de vista da
histria da cincia. Brooks iniciou seu texto destacando a influncia do livro de
Mendeleev, tomando como exemplo o depoimento de um estudante da Escola
Tcnica de Moscou, que relatou como ele e um grupo de colegas se decidiram a
estudar qumica a partir da leitura de Osnovyi khimii.
Segundo Brooks, Mendeleev bem conhecido fora da Rssia por haver
proposto a periodicidade das propriedades dos elementos, mas a conexo entre
esse feito e a produo do livro didtico, Principles of Chemistry, ainda seria
pouco conhecida. Brooks defendeu que:

Mendeleev foi bem sucedido em produzir um sistema [peridico]

vivel, onde seus predecessores falharam, precisamente porque
ele estava escrevendo um livro didtico e, por isso, estava
olhando para as questes de uma perspectiva diferente (Brooks,
2000, p. 296. Grifo no original).

Assim, para Brooks, o caminho para a proposio da lei peridica foi

moldado a partir das necessidades pedaggicas surgidas quando Mendeleev
assumiu uma ctedra na Universidade de So Petersburgo e comeou a lecionar
um curso introdutrio de Qumica. Nas palavras do prprio Mendeleev:
36

Comecei a escrever [Principles of Chemistry] quando comecei a

ensinar qumica inorgnica na universidade, aps a sada de
Voskresenskii5, e quando, aps ter consultado todos os livros, no
encontrei nada que pudesse recomendar aos alunos. Muitos
amigos, como Florinskii e Borodin, tambm me fizeram escrev-lo
(Mendeleev, apud Brooks 2000, p. 301).

Dessa forma, Mendeleev teria buscado adotar uma perspectiva mais

abrangente do que a encontrada nos livros didticos que consultou. Como parte
de sua estratgia, procurou encontrar uma lei geral que auxiliasse a organizao
do conhecimento qumico. A esse respeito, Mendeleev escreveu, cerca de um
ano antes de anunciar a lei peridica:

Sem a descoberta de leis precisas... impossvel esperar

sucessos futuros para a teoria da nossa cincia. O estudo
exclusivo de relaes quantitativas, que hoje representam o
principal tema das investigaes qumicas, no capaz de
conduzir soluo das tarefas fundamentais da qumica, e
sempre ser caracterizado pela parcialidade. Mas necessrio
notar que esta parcialidade determinada no apenas por razes
histricas, mas tambm pela prpria essncia da matria:
relaes quantitativas so mais simples do que relaes
qualitativas (Mendeleev, 1868 apud Brooks 2000, p. 301).

Alexandr Abramovich Voskresenskii (1809-1880), importante qumico orgnico russo, foi

professor de Mendeleev e o antecedeu na Universidade de So Petersburgo. Entre suas
pesquisas, est a descoberta do cido qunico e da quinona.
37

Mendeleev manifestou, assim, a necessidade de desenvolver relaes

qualitativas em qumica, como forma de se alcanar uma lei geral nessa cincia.
Em seu texto, Brooks procurou resumir o caminho exposto por Mendeleev
em Principles of Chemistry, que o teriam levado lei peridica com destaque
para a ideia de que a comparao entre as famlias de elementos diferentes, e
no apenas a comparao entre elementos semelhantes, que teria sido o passo
decisivo de Mendeleev rumo ao conceito de periodicidade.
Brooks tambm observou que, ao leitor moderno, pode parecer estranho
que Mendeleev apresente a discusso da lei peridica no no incio, mas no meio
do livro. Porm, Brooks justifica que o objetivo de Mendeleev foi exatamente o de
mostrar ao leitor como o sistema de classificao peridica foi desenvolvido a
partir de um grande nmero de fatos qumicos. Segundo Brooks, Mendeleev no
teria feito mudanas substanciais na organizao de seu livro ao longo das oito
edies publicadas durante sua vida (Brooks, 2000, p. 307), pois essa
organizao teria uma finalidade didtica. As diferentes edies teriam recebido
apenas acrscimos, pois Mendeleev procurava sempre atualizar seu livro com os
novos fatos descritos na literatura, incluindo os usos industriais e agrcolas da
qumica. Essa viso sobre as vrias edies de Principles of Chemistry,
manifestada no apenas por Brooks, mas tambm por outros autores, foi criticada
por Masanori Kaji. Kaji analisou a organizao dos contedos nas oito edies, e
descreveu o que considerou mudanas substanciais entre elas, especialmente
na terceira e na quinta edies (Kaji, 2002, pp. 10 11). Para Kaji, a ideia de que
o livro teria sofrido poucas alteraes se deveu, em parte, ao fato de que muitos
historiadores ocidentais utilizaram apenas tradues das ltimas edies de

38

Principles of Chemistry, ou no se aprofundaram na anlise da organizao das

diferentes edies (Kaji, 2002, p. 15).

Michael D. Gordin

Na introduo do artigo The organic roots of Mendeleevs periodic law

(2002), Gordin ressalta que h poucos trabalhos desenvolvidos que tratem das
razes sociais e conceituais do sistema peridico, sendo este um dos temas de
sua discusso.
Muitos foram os embates cientficos do sculo XIX, gerados por diferenas
conceituais e epistemolgicas. Na qumica, havia controvrsias decorrentes de
fatores como a existncia de convenes diferentes para a qumica orgnica e a
inorgnica, e tambm a confuso entre pesos equivalentes e pesos atmicos.
A Teoria dos Tipos, da qual Gerhardt e Laurent eram adeptos, teve grande
importncia na qumica orgnica do sculo XIX. De acordo com essa teoria, os
compostos orgnicos eram classificados como se pertencessem a famlias, cada
uma das quais definida como se fosse derivada de uma substncia considerada
como tipo. Os tipos eram: a amnia, a gua, o hidrognio e o cloreto de
hidrognio. Cada tipo seria constitudo por radicais; por exemplo, a gua seria
formada por dois radicais hidrognio unidos a um radical oxignio. Cada radical
poderia ser substitudo por outro radical que tivesse o mesmo poder de
combinao (mesma valncia) (Gordin, 2002). Por exemplo, a substituio de um
radical hidrognio da gua por um radical metila (CH3 ) daria origem ao lcool
metlico. Se os dois radicais hidrognio da gua fossem substitudos por radicais
39

etila (CH3CH2 ), formar-se-ia o ter dietlico. Assim, os alcois, teres, e tambm

os cidos orgnicos (como o actico) eram entendidos como derivados do tipo
gua. O tipo hidrognio, por sua vez, era constitudo simplesmente por dois
radicais hidrognio; a substituio de um deles por um radical etila, por exemplo,
daria origem ao etano. Ou seja, o que chamamos hoje de alcanos seriam
derivados do tipo hidrognio. Analogamente, a substituio do radical hidrognio,
do tipo cloreto de hidrognio, por radicais alquila, daria origem ao que hoje
chamamos de cloretos de alquila. Do tipo amnia resultariam as aminas.
Os prprios Gerhardt e Laurent manifestavam dvidas em relao
utilizao pedaggica dessa teoria. Para Gerhardt, ela somente seria entendida
por aqueles que j tivessem conhecimentos de qumica; para Laurent, a teoria
carecia de uma ideia abrangente (Gordin, 2002).
A Teoria dos Tipos tambm influenciou as pesquisas de Mendeleev. Desde
sua dissertao de mestrado, Mendeleev demonstrou interesse em relacionar as
propriedades internas estrutura externa de minerais. Influenciado por Gerhardt,
ele concluiu que os volumes especficos eram o melhor meio para investigar a
influncia da composio na forma. Tambm ao escrever seu livro de qumica
orgnica, Mendeleev props a Teoria dos Limites, uma forma modificada da
Teoria dos Tipos e que, segundo Gordin, era a pea central daquele trabalho.
Com o avano da sntese de novos compostos orgnicos, a Teoria dos
Tipos foi sendo superada. Kekul, em 1857, props a existncia de um quinto
tipo, o metano, que se tornou necessrio para explicar a existncia de trs
ismeros de frmula C3H8O (dois lcoois e um ter) e, posteriormente, a noo de
cadeia de tomos de carbono. Com o passar do tempo, a Teoria Estrutural foi se

40

mostrando mais adequada para lidar com as observaes feitas pelos qumicos
orgnicos.
Gordin destacou a importncia do Congresso de Karlsruhe, no qual
Cannizzaro aconselhou a utilizao da hiptese de Avogadro para fundamentar a
reviso dos pesos atmicos. Sem os novos valores de pesos atmicos, no teria
sido possvel para Mendeleev ordenar o sistema peridico. Para Mendeleev, a
reforma proposta por Cannizzaro foi a concluso do trabalho de Gerhardt na
determinao de pesos atmicos.
Aps as grandes mudanas sofridas na Qumica, com as novas definies
de peso atmico, tomo, molcula, valncia, que resultaram do Congresso de
Karlsruhe, surgiu a necessidade de obras didticas atualizadas. A Rssia ainda
era carente de publicaes em qumica no idioma nacional. Gordin aponta que a
obra Principles of Chemistry surgiu do entendimento de Mendeleev em atender as
necessidades da sociedade russa por um livro que sintetizasse didaticamente a
qumica inorgnica, e tambm da possibilidade de obter lucros considerveis com
sua venda para estudantes em todo o territrio russo.
Na primeira edio de seu livro, em 1869, Mendeleev escreveu uma
definio de qumica:

[A Qumica] uma cincia natural que descreve os corpos

homogneos, estuda os fenmenos especficos pelos quais esses
corpos sofrem transformaes em novos corpos homogneos; e,
como uma cincia exata, se esfora... em atribuir peso e medida
para todos os corpos e fenmenos, e reconhecer as leis

41

numricas exatas que governam a variedade das formas

estudadas por ela (Mendeleev, 1869, apud Gordin 2002, p. 276).

Gordin ressalta que, nessa definio de qumica, Mendeleev no utilizou o

conceito de elemento, nem o de combinaes qumicas sendo que o primeiro
viria a ser fundamental na formulao da lei peridica. No segundo volume de sua
obra, Mendeleev apresentou seu novo mtodo de organizao dos elementos
qumicos:

Tendo procedido compilao de um guia para a qumica,

chamado Principles of Chemistry, tive que organizar os corpos
simples em algum tipo de sistema tal que sua distribuio no
fosse regida por acidentes, por palpites instintivos, mas por algum
princpio definido exato. [Em qumica contempornea], vemos a
quase

completa

ausncia

de

relaes

numricas

no

estabelecimento de um sistema de corpos simples; mas claro

que qualquer sistema baseado em nmeros observados com
exatido ir dessa maneira merecer preferncia sobre outros
sistemas que no tenham fundaes numricas, deixando pouco
espao para a arbitrariedade (Mendeleev, 1869, apud Gordin,
2002, pp. 277 278).

Mendeleev utilizou os pesos atmicos como marcadores numricos para

proceder a sua organizao. Gordin cita Kedrov6 para analisar a forma como os

B. M. Kedrov, Den odnogo velikogo otrytiia (Moscou, 1958).

42

elementos foram dispostos na tabela de Mendeleev. Kedrov argumentou que,

apesar de os historiadores pressuporem que Mendeleev organizou os elementos
em ordem crescente de seus pesos atmicos, o sistema peridico foi organizado
a partir da construo de grupos e posteriores comparaes entre os mesmos, e
no pela construo dos perodos. Esta forma de construo da tabela, em
grupos, pode ser intepretada como tendo sido inspirada pela Teoria dos Tipos,
que Mendeleev j havia utilizado em seu livro de qumica orgnica.
Gordin afirma que a caracterizao de elementos tpicos foi central para a
proposio do sistema peridico, e Mendeleev manteve o conceito de elementos
tpicos at 1898. Primeiramente, os elementos tpicos foram escolhidos, e
somente depois Mendeleev teria notado a regularidade no espaamento das
famlias. Em Principles of Chemistry, Mendeleev exps primeiramente as
propriedades do hidrognio, oxignio, nitrognio, carbono, halognios e metais
alcalinos

que

eram,

fundamentalmente,

os

elementos

tpicos

e,

posteriormente, aps analisar suas propriedades e relaes, apresentou o

sistema peridico (Gordin, 2002).
Gordin aponta que a Teoria dos Tipos no inclua especulaes sobre a
composio das molculas. Segundo Gordin, haveria uma correlao direta entre
essa caracterstica e a hostilidade de Mendeleev em discutir a possibilidade de
decomposies ou as subestruturas dos elementos, como sugerido pela hiptese
de Prout, por exemplo:

O objetivo, tanto da Teoria dos Tipos, quanto do original sistema

peridico de Mendeleiev, foi ordenar as mltiplas entidades

43

qumicas em um pequeno nmero de categorias amplas, sem

maiores especulaes fsicas (Gordin, 2002, p. 287).

Ao discutir as concepes de Mendeleev a respeito da teoria atmica,

Gordin concorda com Kaji quanto no aceitao, por Mendeleev, da existncia
de tomos fsicos. Gordin ressalta que, apesar de o sistema peridico poder ser
visto como uma consequncia do apoio do qumico russo ao atomismo,
Mendeleev observara, em sua tese de mestrado de 1856, que a hiptese atmica
era uma explicao til, mas que at aquele momento no havia atingido a
confiabilidade necessria. Gordin cita dois fragmentos de outros textos, tambm
destacados por Kaji, nos quais Mendeleev novamente manifesta suas dvidas em
relao realidade fsica dos tomos (Kaji, 2002, pp. 6 e 10; 2003, p. 200).
Diferente de Kaji, porm, Gordin afirma que Mendeleev passa a aceitar o
atomismo somente em 1903, como uma generalizao superior devido a sua
valiosa utilidade pedaggica7.

Eric Scerri

No artigo Some Aspects of the Metaphysics of Chemistry and the Nature of

the Elements (2005), Eric Scerri traou um paralelo entre a definio de elemento
qumico de Mendeleev e Paneth (elemento como uma substncia fundamental) e a
concepo de Kripke e Putnam (elementos como espcies naturais).

Citado por Gordin a partir de D. I. Mendeleev, Periodicheskaia zakonnost khimicheskikh

elementov (1871), e da stima edio de Principles of Chemistry, 1903, vol. II, p. 448.
44

Scerri discute inicialmente a questo do reducionismo, segundo o qual seria

possvel reduzir a qumica mecnica quntica, e que teria prejudicado
sensivelmente as discusses metafsicas em qumica. Rejeitando o reducionismo,
Scerri aponta novos caminhos para a metafsica da qumica (Scerri, 2005, p. 128).
Scerri caracteriza como metafsica, no sentido literal, a concepo dos
elementos como substncias no observveis. Esta viso pode ser encontrada
entre os antigos filsofos gregos, por exemplo, mas encontrou adeptos at algumas
dcadas atrs, ainda que modificada. Uma questo importante se refere a como os
elementos subsistem aps uma combinao qumica. Nesse sentido, o elemento
pode ser considerado como uma substncia simples, podendo ser isolada e ter
variadas formas estruturais; ou, alternativamente, o elemento pode ser considerado
como uma substncia fundamental, portadora de propriedades, mas, ao mesmo
tempo, desprovida de propriedades.
Scerri observa que, para Lavoisier, os elementos seriam substncias
simples, que poderiam ser isoladas e observadas. Para Mendeleev, por outro lado,
a classificao peridica estava comprometida com o elemento qumico como
substncia fundamental e no como substncia simples e observvel. Segundo
Mendeleev, entretanto, o elemento no seria desprovido de propriedades: ele teria
como atributo seu peso atmico, que seria individual e, portanto, permitiria
diferenciar os elementos uns dos outros. Scerri acrescenta que a diferenciao entre
substncia simples e substncia fundamental foi de extrema importncia para
Mendeleev, e que em Principles of Chemistry h vrias passagens onde este tema
amplamente discutido. O seguinte fragmento representativo:

45

 til, nesse sentido, fazer uma distino clara entre a concepo

de um elemento como uma substncia homognea separada, e como uma
parte material, mas invisvel, de um composto. O xido de mercrio no
contm dois corpos simples, um gs e um metal, mas dois elementos,
mercrio e oxignio, os quais, quando livres, so um gs e um metal. Nem
o mercrio, como um metal, nem o oxignio, como um gs, esto contidos
no xido de mercrio, que somente contm a substncia dos elementos,
assim como o vapor somente contm a substncia de gelo, mas no o gelo
em si, ou como o milho contm a substncia da semente, mas no a
semente em si (Mendeleev, 1891, apud Scerri, 2005, pp. 129 130).

Avanando para o sculo XX, Scerri destaca a distino feita por Paneth,
seguindo Mendeleev, para quem o elemento, como substncia fundamental,
sobrevive em uma combinao; uma substncia simples, porm, ao se combinar
com outra, no conserva suas propriedades. Com o advento do trabalho de
Moseley8, Paneth (1962) props a mudana do conceito de elemento como
substncia fundamental: antes caracterizada por seu peso atmico, passou a ser
caracterizada por seu nmero atmico.
Paneth contrastou uma viso macroscpica dos fenmenos fsicos, que ele
prprio chamou de realismo ingnuo, com uma viso microscpica, que seria uma

Henry Moseley (1887-1915) publicou, em 1913, os resultados de suas medies dos

comprimentos de onda do espectro de raios-X de vrios elementos qumicos. Estas
medies mostraram que a ordenao dos comprimentos de onda da emisso de raios-X
dos elementos coincidia com a ordenao dos elementos conforme seu nmero atmico.
Com a descoberta dos istopos dos elementos, foi possvel observar que o peso atmico
no era o fator decisivo para a classificao peridica, como fora proposto por
Mendeleev, Meyer e outros. Aps o trabalho de Moseley, as propriedades dos elementos
passaram a ser vistas como funes peridicas de seus nmeros atmicos, entendidos
como o nmero de cargas positivas nos respectivos ncleos atmicos
(http://www.chemistry.co.nz/mendeleev.htm).
46

viso reducionista da qumica fsica. Analogamente, haveria um contraste entre

os elementos concebidos como substncias simples (viso associada ao realismo
ingnuo) e os elementos como substncias fundamentais (viso metafsica, na
qual os elementos seriam inobservveis). Segundo Paneth, os qumicos
precisariam abandonar a viso realista ingnua e assumir a viso metafsica,
considerando que o elemento, como uma substncia fundamental inobservvel,
persiste em um composto aps sua combinao com outros elementos (Scerri,
2005).

A viso dos elementos, proposta por Paneth, pode servir para

iluminar uma srie de questes da filosofia da cincia contempornea, bem
como da qumica. Mas, antes de fazer isso, importante resumir a
mudana de viso de elemento como substncia bsica dos antigos
gregos para as vises de Mendeleev e Paneth. Para alguns filsofos
gregos, os elementos como substncias fundamentais eram totalmente
inobservveis.

Para

Mendeleev,

os

elementos

como

substncias

fundamentais permaneceram "invisveis", para referenciar sua prpria

palavra, mas foram caracterizados por uma propriedade principal, ou seja,
o peso atmico. Poderia parecer que os elementos como substncias
fundamentais perderam sua caracterstica totalmente metafsica de serem
totalmente inobservveis e desprovidos de propriedades, uma vez que
agora possuem um atributo importante. Da mesma forma, a compreenso
de Paneth de elementos como substncias fundamentais no implicou na
inobservabilidade completa, e no foi uma viso radicalmente metafsica,
no sentido literal mencionado anteriormente. Para Paneth, os elementos

47

como substncias bsicas possuam um atributo importante, ou seja, o

nmero atmico (Scerri, 2005, p. 131).

De acordo com Scerri, haveria outra abordagem para a questo dos

elementos como entidades fundamentais da qumica ou espcies naturais. Essa
abordagem analisa a relao existente entre a linguagem e a realidade, utilizando
como referencial terico os estudos de Kripke e Putnam.
No contexto da posio filosfica de que os fatos sobre o mundo consistem
em relaes causais objetivas no mundo, e no construtos mentais dos
observadores, que pode ser entendido o surgimento da teoria da referncia
causal de Kripke e Putnam. Afirma-se que os nomes que designam espcies
naturais no tm sua extenso determinada por conceitos descritivos, mas por
uma cadeia causal que tem incio no ato de nomear um objeto exemplar. Assim,
Kripke entende os substantivos como designadores rgidos. Por exemplo, se
ouro um designador rgido, ele se refere sempre ao mesmo material,
independente de sua aparncia superficial. Ouro designa o elemento de nmero
atmico 79, e no ser a descrio das caractersticas de ser brilhante ou
malevel que determinar se uma substncia ser ouro ou no (Scerri, 2005, pp.
131 132). Nesse contexto, Scerri observa que o referente do termo fornecido
pelas pesquisas cientficas mais recentes; no exemplo em questo, o referente
seria um elemento qumico definido por seu nmero atmico. Dessa forma, Kripke
e Putnam adotam a definio de Paneth para o elemento qumico, em termos do
nmero atmico, por ser a definio cientfica de elemento utilizada no presente
momento.

48

Scerri, ao relacionar as concepes de Mendeleev e Paneth com a teoria

da referncia causal, observa que, em ambos os casos, os elementos qumicos
no possuem propriedades observveis. Para Kripke e Putnam, o nmero
atmico seria o critrio da qumica moderna que estaria relacionado cadeia
causal do elemento, e para Paneth, o nmero atmico caracterstico do elemento,
seria inobservvel macroscopicamente. Mesmo considerando tratar-se de duas
abordagens metafsicas distintas, elas convergem no ponto em que os elementos
so classificados como substncias fundamentais.
Scerri tambm destaca que Paneth, ao associar a essncia metafsica dos
elementos s substncias fundamentais, livrou o sistema peridico de uma crise.
A descoberta dos istopos9 dos elementos poderia ser interpretada como a
descoberta de novos elementos qumicos, ou seja, o nmero de unidades
fundamentais parecia ter-se multiplicado. Se essa interpretao prevalecesse,
seria muito difcil acomodar todas essas unidades fundamentais na tabela
peridica. Os trabalhos desenvolvidos por George Hevesy (1885-1966), porm,
demonstraram que todos os istopos de um determinado elemento apresentavam
as mesmas propriedades qumicas. Paneth conseguiu resolver o problema gerado
pela aparente multiplicidade de tomos, considerando os istopos de um
elemento como constituindo uma mesma substncia simples, e sendo
caracterizados por seus pesos atmicos. Os elementos qumicos, por sua vez,
como substncias fundamentais, foram caracterizados somente por seus nmeros
atmicos (Scerri, 2005, pp. 133 134).

Istopos so tomos que apresentam diferentes massas atmicas, mas igual nmero de
cargas positivas em seus ncleos (ou seja, iguais nmeros atmicos).
49

Esta breve reviso da literatura a respeito da temtica em questo, longe

de pretender ser exaustiva, procurou situar o estado atual dos estudos a respeito
das concepes de tomo e de elemento qumico na obra de Mendeleev.
Considerando os trabalhos desses historiadores e filsofos da cincia, e as
leituras que fizemos dos textos de Mendeleev, observamos que poderamos
aprofundar um pouco mais um aspecto das discusses feitas pelo qumico russo:
a analogia entre os sistemas planetrios (como o sistema solar) e as molculas.
Acreditamos ser esta analogia uma interessante ilustrao da concepo que
Mendeleev tinha dos tomos. Antes, porm, de passar para o aprofundamento
deste aspecto particular, consideramos relevante apresentar um pouco da
trajetria profissional de Mendeleev, que o insere no contexto de sua poca, e
alguns antecedentes que ajudam a entender o conceito de tomo no sculo XIX.
o que se apresenta nos dois captulos que se seguem.

50

Captulo 2 Mendeleev e seu tempo

A Rssia de Mendeleev

O processo de construo das ideias de Mendeleev pode ser mais bem

compreendido no contexto de sua formao intelectual ao longo do sculo XIX.
Assim, apresentamos a seguir um breve esboo biogrfico de Mendeleev,
procurando situ-lo no ambiente poltico e social que o envolvia, e no nos atendo
somente ao desenvolvimento da Tabela Peridica.

Rssia. Possivelmente o mais vasto dos imprios, sempre foi um

mistrio para gegrafos e antroplogos. O que une a aristocracia de
Moscou com os povos do Cucaso, as tribos da Sibria e da Monglia
ou os moradores da Costa do Pacifico? Trata-se de um imprio europeu
ou asitico? Ortodoxo ou muulmano? Ocidental ou oriental? Os grandes
escritores do sculo XIX Tolstoi, Dostoievski, Pushkin, Gogol... nos
apresentam de forma magistral o grande drama da Rssia: Moscou e
So Petersburgo tratando de se incorporar Europa, porm incapazes
de arrastar consigo as vastas plancies da estepe, frias e desabitadas,
campesinas e ignorantes. No sculo XIX, a Rssia uma grande
maquinaria burocrtica que tenta ordenar e unificar, de algum modo, a
inabarcvel diversidade de seus povos (Navarro, 2006).

51

Desde o sculo XIV, os soberanos russos lutaram para aumentar seu

poderio e seus domnios territoriais. A Sibria foi conquistada pelo poder russo
entre os anos 1580 e 1585, quando o territrio foi anexado aos domnios do Czar
Ivan IV10. A Sibria um grande territrio localizado a leste dos Montes Urais,
incluindo o Extremo Oriente russo, at a costa do Pacfico, e do sul do Oceano
rtico at as fronteiras russas na sia Central, com Monglia e China. Por ser
uma provncia subdesenvolvida e geograficamente afastada de Moscou, tornouse local para exlio poltico no perodo do Imprio Russo11,12.

Figura 2 Mapa da Sibria. (Extrado da pgina

http://www.carmenarnaumuro.com/images/JORNADAS/mapas/mapa2.jpg)

10

Alguns detalhes desta cronologia foram obtidos em: en.wikipedia.org/wiki/Siberia.

http://www.ikz.ru/siberianway/engl/tobolsk-history/ssylka.html
12
Os exilados mais famosos foram os decembristas, um grupo majoritariamente
composto por nobres que pediram o fim da servido e a autocracia, e que se recusaram a
jurar lealdade ao novo czar, Nicolau I. Em 14 dezembro de 1825, os decembristas
organizaram um levante na Praa do Senado, em So Petersburgo. Este levante foi
esmagado em poucas horas e os conspiradores foram imediatamente enforcados ou
exilados para a cidade de Irkutsk na Sibria oriental, que posteriormente se transformou
em uma potncia econmica e cultural da regio. Pode-se supor que o exlio na Sibria,
alm de uma poltica penal como foi testemunhado pelos campos de trabalho forado
parecia ter tambm um aspecto poltico de desenvolvimento econmico
(http://www.sras.org/eastern_siberia).
52
11

Segundo Anderson (1994), o desenvolvimento do Leste europeu sempre

esteve muito aqum daquele que ocorreu na Europa Ocidental. O oriente europeu
viveu um longo perodo de servido, entre os sculos XV e XVIII sendo este,
posterior ao perodo feudal do ocidente da Europa que ocorreu entre os sculos
IX ao XIV. Esse feudalismo tardio teria sido um dos principais fatores para o
notvel atraso no crescimento econmico e social do Leste europeu.
Culturalmente, como foi retratado por Cambronero e Mrowczynski-Van Allen, a
civilizao russa foi separada do devir do restante do continente pela dominao
dos trtaros, e, dessa forma, no conheceu o Renascimento. Ao emergir desse
perodo de dominao, deparou-se com o sistema desptico dos prncipes
moscovitas.
Contrastando com o atraso poltico e cultural siberiano, Tobolsk, fundada
em 1587, foi um dos principais centros de colonizao russa na Sibria. Devido a
sua localizao geogrfica ao longo de uma importante via fluvial para o leste
foi um centro comercial de destaque e lugar de grande circulao na Sibria nos
sculos XVIII e XIX. Por ser a capital da Sibria, a cidade atraiu muitos soldados,
artesos, comerciantes e oficiais de estado. Tal diversidade contribuiu para que
Tobolsk se tornasse importante centro espiritual e cultural siberiano13. Lojas foram
abertas e pequenas indstrias comearam a se instalar em seus arredores,
acelerando o crescimento urbano.

13

Esse perodo de prosperidade culminou o crescimento iniciado no final do sculo XVII,

quando o Czar Pedro I subiu ao trono. Pedro I, o Grande Reformador, mudou o
panorama da Rssia do sculo XVIII, transformando o pas agrrio-feudal, margem da
cultura europia, numa das potncias de primeira linha do sculo XVIII.
(http://www.ikz.ru/siberianway/engl/tobolsk-history/capital.html)
53

No incio do sculo XVIII, a primeira escola da Sibria foi aberta em

Tobolsk, na qual somente os filhos de militares e funcionrios do estado podiam
desenvolver seus estudos. Em meados desse mesmo sculo, vrias escolas
secundrias particulares foram abertas, atendendo a crianas de todas as classes
sociais14. Esse perodo foi marcado tambm pela impresso do primeiro livro na
Sibria, e posteriormente pela circulao de peridicos que alcanaram grandes
tiragens.

Figura 3 - Tobolsk, 1802.

(Fonte: http://www.ikz.ru/siberianway/engl/tobolsk-history/ncentury.html)

14

http://www.ikz.ru/siberianway/engl/tobolsk-history/education.html
54

Mendeleev: esboo biogrfico

Foi neste ambiente de crescimento e desenvolvimento cultural que nasceu

Dmitri Ivanovitch Mendeleev, na aldeia de Verhnie Aremzyani, perto da cidade de
Tobolsk, em 8 de fevereiro de 1834. Filho de Ivan Pavlovich Mendeleev e Maria
Dmitrievna Mendeleeva, Dimitri era o caula de uma famlia de 14 filhos. Maria
Mendeleeva, aps a morte de seu marido, teve como responsabilidade prover o
sustento de seus filhos, assumindo a direo da fbrica de vidros de sua famlia15.
Autodidata e conscienciosa da importncia do aprendizado e formao intelectual,
Maria esmerou-se em conseguir uma colocao para o filho Dimitri aps a
finalizao de seus estudos na escola secundria de Tobolsk.
Em 1848, aps a perda de sua fbrica de vidros, consumida por um
incndio, Maria Mendeleeva seguiu para Moscou, com o intuito de matricular seu
filho mais novo na Universidade local. Porm, devido a problemas polticos, no
estavam sendo aceitas matrculas de alunos que no fossem de Moscou.
Retornando cidade de So Petersburgo, no ano de 1850, sua me conseguiu
matricular Mendeleev no Instituto de Pedagogia, onde ingressou aos 16 anos.
Meses depois, Maria Mendeleeva faleceu, devido a complicaes decorrentes de
tuberculose. Mais tarde, Mendeleev, ao escrever um manual sobre solues, no
deixou de expressar sua gratido pelo empenho da me em sua formao:

15

A famlia de Mendeleev instalou uma das primeiras fbricas de vidro de Tobolsk. Maria,
ao assumir a direo da fbrica, promoveu a alfabetizao dos funcionrios que no
tinham instruo.
(http://web.archive.org/web/20060422084428/http://www.bgsu.edu/departments/chem/MU
CT/Mendeleyev.html. Acesso em 06/2009.)
55

Esta investigao dedicada memria de uma me por seu filho

mais novo. Conduzindo uma fbrica, ela pde educ-lo somente
por seu prprio trabalho. Ela instruiu pelo exemplo, corrigiu com
afeto, e a fim de dedic-lo cincia, ela deixou a Sibria com ele,
gastando assim seus ltimos recursos e foras.
Em seu leito de morte ela disse, Evite iluses, insista no trabalho
e no em palavras. Pacientemente procure as verdades divina e
cientfica. Ela compreendeu com que frequncia os mtodos
dialticos enganam, quanto existe ainda para ser aprendido, e
como, com a ajuda de cincia sem violncia, com carinho mas
com firmeza, toda superstio, mentira e erro so removidos,
trazendo

em

seu

lugar

segurana

de

uma

verdade

desconhecida, a liberdade para o desenvolvimento adicional, bemestar geral, e felicidade interior. Dmitri Mendeleev considera como
sagradas as ltimas palavras de uma me. (Tilden, 1921, pp. 240
- 258.)

Ainda estudante, Mendeleev publicou seu primeiro artigo cientfico, sobre a

anlise de alguns minerais da Finlndia16. Sua tese de graduao, em 1854,
sobre o isomorfismo, foi concebida a partir das anlises de minerais, e propiciou a
Mendeleev a obteno do grau de professor snior.
Acometido tambm por tuberculose, Mendeleev mudou-se para Simferopol,
na Pennsula de Crimia, com o objetivo de se tratar dessa enfermidade. Nessa

16

Acerca das anlises da ortita e do piroxeno da Finlndia, seu trabalho foi considerado
um desenvolvimento na anlise de minerais (Kaji, 2003).
56

cidade, dando continuidade a sua formao, tornou-se mestre em cincias, aos

22 anos de idade.
Em 1856, ao retornar a So Petersburgo, defendeu sua tese de mestrado
"Pesquisa e Teorias na Expanso de Substncias devido ao Aquecimento".17
Mendeleev foi convidado a lecionar no Instituto Tecnolgico de So Petersburgo,
onde continuou a desenvolver suas atividades de pesquisa. Sua dedicao
carreira docente e grande preocupao com a educao se tornam marcantes
desde essa poca, e vo se prolongar por toda sua vida profissional. .
Em 1859, o governo russo consentiu que Mendeleev fosse a Paris realizar
estudos com o fsico Regnault18. Em Paris, Mendeleev investigou a densidade dos
gases e sua temperatura crtica, definindo o ponto absoluto de ebulio como a
temperatura em que a coeso e o calor da vaporizao equivalem a zero, e o
lquido se transforma em vapor independentemente da presso e do volume19.
Porm, suas pesquisas no foram prontamente aceitas pela academia, ficando o
conceito de temperatura crtica dos gases como mrito do trabalho de Thomas
Andrews.20

17

Nesse trabalho, Mendeleev adotou o sistema de pesos atmicos de Charles Gerhardt

(1816-1856) e Auguste Laurent (1808-1853), e tambm a hiptese de Avogadro (17761856) (Kaji, 2002).
18
Henri Victor Regnault (1810 1878), fsico e qumico francs. Professor da cole
Polytechnique e do Collge de France.
19
Segundo Berche, Henkel e Kenna, o ponto crtico foi inicialmente definido pelo cientista
francs Caignard de la Tour (1777 1859), em 1822. Em dois artigos publicados por
esse fsico francs, h a descrio de vrios experimentos onde se demonstra a
existncia de uma temperatura limite, acima da qual um lquido permanece no estado de
vapor independente da presso aplicada. Contemporneos dele consideraram que o
conceito sugerido por La Tour se aplicava apenas s substncias estudadas por ele, e
no que se tratava de um fenmeno geral. Mas seu trabalho foi reconhecido por Faraday
e diversos cientistas, como Thomas Andrews, Van der Waals, Heike Kamerlingh Onnes,
Jules-mile Verschaffelt, Lev Davidovich Landau e Pierre Curie.
20
Thomas Andrews (1813-1885), fsico e qumico irlands nascido em Belfast, professor
do Queen's College dessa mesma cidade, investigou relaes entre volumes,
temperaturas e presses dos gases, enunciando os conceitos de temperatura e presso
57

Sua tese de doutoramento, Acerca dos compostos de lcool com gua

21

de 1865 desenvolvida a partir da observao da variao dos volumes nas

solues de gua e lcool, e de suas respectivas caractersticas nos mostra o
particular interesse de Mendeleev pelas substncias ento denominadas
compostos indefinidos.
Em 1861, Mendeleev retornou Rssia e voltou a lecionar. Nesse mesmo
ano, publicou seu primeiro livro didtico, Organicheskala Khimiia (Qumica
Orgnica). Nesse livro, o qumico russo exps sua Teoria dos Limites, na qual a
classificao dos compostos orgnicos era baseada em seus graus de saturao
e suas reaes de substituio. Essa teoria teve pouca circulao nos meios
acadmicos, devido ao desenvolvimento, na poca, da teoria estrutural dos
compostos orgnicos. Em 1871, saiu a primeira edio de seu clebre Osnovy
Khimii (Princpios de Qumica), obra tambm destinada ao ensino de qumica. 22

crticas em 1869. Andrews estudou, em profundidade, os trabalhos sobre temperatura

crtica feitos por La Tour.
21
Este trabalho foi desencadeado pelas pesquisas sobre a capilaridade de lquidos que
Mendeleev desenvolveu em seu apartamento enquanto esteve em Heidelberg em 1859
(Gordin, 2002).
22
No prefcio de Principles of Chemistry, Mendeleev justifica o elaborao de seu livro,
que foi feito para que os estudantes se familiarizassem no somente com os mtodos de
observao, os fatos experimentais e as leis da qumica, como tambm, com a viso
dada por esta cincia para o substrato imutvel presente nas variadas formas da matria
(Mendeleev, 1901, vol.1, p. xiii).
58

Figura 4 Retrato de Dmitry Mendeleev1885.

(Aquarela sobre papel. A Galeria Tretyakov, Moscovo, Rssia)

Mendeleev teve, alm disso, papel de destaque na indstria qumica e na

economia russa, no desenvolvimento de novas tecnologias ligadas agricultura,
siderurgia e, principalmente, na rea petrolfera. Em meados do sculo XIX, como
o petrleo j era matria-prima de grande importncia econmica, Mendeleev se

59

empenhou em explorar devidamente o potencial petrolfero russo (Stackenwalt,

1998, pp. 67-84).
Em 1825, o Estado russo havia feito um novo arrendamento das terras
onde se encontravam as jazidas de petrleo. Com isso, a produo russa de
petrleo sofreu uma diminuio drstica. Entre os anos 1835 e 1872, as jazidas
foram leiloadas ao pblico, o que resultou na formao de um grande monoplio.
Stackenwalt ainda ressalta que para Victor Ragozin23, o governo da Rssia no
incentivou o desenvolvimento de sua indstria petrolfera na poca, e a produo
foi diminuindo continuamente. Nesse perodo, j se havia iniciado a destilao do
petrleo cru, mas o produto final era de custo elevado e baixo rendimento. Em
1860, cerca 90% do querosene utilizado na Rssia, para fins de iluminao,
provinha da Pensilvnia, EUA, com baixo custo e boa qualidade.
Buscando fortalecer a indstria petrolfera russa, Mendeleev estudou
profundamente a economia alem, obtendo dados seguros para anlise e
posterior comparaes com a economia de seu prprio pas. Pesquisou os
processos de fabricao que eram utilizados na Alemanha, para melhor adaptlos Rssia.
Nesse perodo, uma nova gerao de qumicos surgiu na Rssia. O
sistema educacional, especialmente no nvel superior, tambm estava se
reorganizando. Um grande nmero de qumicos recorria s instituies

23

Victor Ivanovich Ragozin (1833 - 1901), foi um historiador da indstria russa e

importante empresrio do ramo do petrleo, sendo um dos primeiros negociantes desta
rea. Ragozin criou um laboratrio para estudar o contedo qumico de petrleo e
conseguiu produzir um lubrificante mineral denominado "oleonafta" que foi muito utilizado
na Rssia e em pouco tempo exportado para outros pases. Em suas prprias usinas,
utilizou os leos brancos de Mendeleev. Ragozin tambm conhecido como autor de
grande nmero de artigos, relatrios cientficos e monografias tendo como tema o
petrleo (Mirbabayev, 2010).
60

acadmicas em busca de aperfeioamento, preparando-se para uma nova fase

de desenvolvimento industrial e tecnolgico. A Sociedade Qumica Russa foi
organizada em 1868, tendo Mendeleev como um de seus membros fundadores.
Qumicos de vrias universidades foram contatados para auxiliar no
desenvolvimento da indstria petrolfera russa. Mendeleev, ao ser chamado para
prestar consultoria em uma das indstrias petrolferas em Baku, props mudanas
na tecnologia de transportes, bem como na economia local. Mendeleev se
empenhou em acabar com o lobby do monoplio dos arrendamentos do petrleo
nacional, e lutou pela suspenso das taxas sobre a destilao do petrleo.
Infelizmente, suas ideias no foram prontamente aceitas. Foi somente no final da
dcada de 1860 que o governo russo apoiou Mendeleev em seu esforo de
estudar a indstria petrolfera ocidental, com o objetivo de fazer melhorias na
produo de seu pas. Mendeleev viajou aos Estados Unidos para conhecer a
produo de petrleo norteamericana e a economia decorrente dessa atividade.
Em 1877, o governo russo finalmente aboliu os impostos sobre a destilao
do petrleo, mudando sua poltica fiscal, o que tornou o petrleo um produto de
custo mais acessvel. O crescimento da indstria petrolfera russa foi grande aps
as inmeras mudanas realizadas, com a eliminao de taxas e a modificao de
processos. Mendeleev teve papel decisivo nesse setor da economia russa, ao
trabalhar incessantemente por sua modernizao (Stackenwalt, 1998).
Mendeleev se casara, em 1862, com Feozva Nikitchna Lascheva, com
quem teve dois filhos. Todavia, como seu casamento no o estava satisfazendo,
divorciou-se, em 1882, para se casar com Anna Ivanova Popova. Segundo as leis
da Igreja Ortodoxa, Mendeleev deveria esperar alguns anos antes de se casar
novamente, ou seria considerado bgamo. Porm, devido ao grande prestgio que
61

o qumico possua em toda a Rssia, ele pde contrair imediatamente novo

matrimnio, no qual teve mais quatro filhos. Consta que o Czar teria dito:
Mendeleev tem duas esposas, sim, mas eu tenho s um Mendeleev (Simmons,
2003).
Ao falecer, aos 73 anos de idade, Mendeleev havia publicado cerca de
quinhentos artigos cientficos, nas reas de qumica, fsico-qumica, fsica,
tecnologia, economia e geodsica.
Mendeleev ficou mundialmente conhecido pela proposio da lei peridica
(1869) e pela organizao, numa tabela, dos elementos qumicos conhecidos em
sua poca, de acordo com a periodicidade exibida por suas propriedades quando
arranjados em ordem crescente de seus pesos atmicos. Mendeleev ofereceu
ainda cincia e tecnologia russas muitas e variadas contribuies. O presente
trabalho est delimitado, porm, a um aspecto do pensamento qumico de
Mendeleev, relativo aos conceitos de tomo e elemento qumico. Para
contextualizar devidamente suas ideias, o prximo captulo ser dedicado a
delinear os antecedentes desses conceitos, sobre os quais Mendeleev elaborou
na segunda metade do sculo XIX.

62

Captulo 3 - A questo dos elementos e dos tomos.

A questo da natureza e da constituio da matria foi abordada de muitas

maneiras ao longo da histria. Considerando o pensamento ocidental, observa-se
que essa questo estava entre as principais preocupaes dos filsofos prsocrticos. De acordo com Kirk, Raven e Schofield, os primeiros filsofos
supunham a existncia de um nico material primrio, cujo isolamento era o
passo mais importante para qualquer relato sistemtico da realidade (Kirk et alii,
2003, p. 75). Ou, como observou Zaterka, os filsofos pr-socrticos buscavam
um princpio que pudesse fornecer uma origem e uma ordem para a Natureza, e
que desse conta de sua complexidade, multiplicidade e diferena (Zaterka,
2006, p. 330. Grifo no original).
Nesse contexto, a ideia de tomo surgiu na filosofia de Leucipo de Mileto
(460 - 370 a.C.) e Demcrito de Abdera (470 - 380 a.C.)24, como o princpio
constituinte de todas as coisas, aquilo que no poderia ser cortado ou partido,
sendo a Natureza constituda por tomos e pelo vazio. Esses filsofos
propuseram a existncia de tomos com formas, tamanhos e disposies
variadas.

24

Chau explica que, apesar de estes dois filsofos no terem sido contemporneos, e de
diferirem em suas principais preocupaes, a razo de serem colocados juntos (e
Demcrito colocado entre os pr-socrticos) a existncia de um nico corpo de
doutrina reunido num conjunto de obras, conhecidos como Escola de Abdera, no qual
difcil saber o que foi escrito por Demcrito, e o que da autoria de outros membros da
escola (Chau, 2002, p. 119).
63

Embora nenhuma obra completa dos atomistas da Antiguidade tenha

chegado at ns, podemos ter uma ideia a respeito de seu pensamento por
intermdio dos comentrios feitos por outros autores. Por exemplo, assim
Aristteles nos apresenta concepes atribudas a Demcrito a respeito da
formao dos corpos:

medida que eles [i. e., os tomos] se movem, colidem e

emaranham-se de tal forma, que se unem uns aos outros num
contato ntimo, mas no tanto, de modo a, na realidade, formarem
deles uma substncia, seja de que espcie for; pois uma atitude
muito simplista supor-se que dois ou mais podiam alguma vez
tornar-se um. A razo que ele apresenta para os tomos
permanecerem juntos por algum tempo o interlaamento e
adeso mtua dos corpos primrios; que alguns deles so
angulares, outros recurvos, outros cncavos, outros convexos e,
na verdade, com inmeras outras diferenas; por isso, pensa ele
que os tomos se unem uns aos outros e ficam juntos at ao
momento em que alguma necessidade mais forte, proveniente do
circundante, os agita e dispersa por completo. (Kirk et alii, 1990,
pp. 449 - 450.)

V-se, nesse fragmento, uma explicao para as transformaes, em

termos de interaes entre tomos de diferentes formatos. A filosofia atomista
continuou a ser discutida na Antiguidade, e foi adotada e elaborada por autores
como Epicuro de Samos (341 270 a. C.) e Tito Lucrcio Caro (ca. 99 ca. 55 a.

64

C.) Entre as mximas atribudas a Epicuro sobre os tomos, destacamos as

seguintes:

Alguns

corpos so

compostos,

outros,

elementos

dos

compostos. E estes ltimos so indivisveis e imutveis, visto que

foroso que alguma coisa subsista na dissoluo dos
compostos; se assim no fosse, tudo deveria dissolver-se em
nada. So slidos por natureza, porque no tm nem onde nem
como dissolver-se. De maneira que preciso que os princpios
sejam substncias corpreas e indivisveis,
No necessrio supor que num corpo limitado existam
corpsculos em nmero infinito nem de qualquer tamanho. Por
conseguinte, no s devemos excluir a diviso ao infinito, em
partes cada vez menores, para no privarmos o todo da
capacidade de resistncia e nos vermos constrangidos, na
concepo dos compostos, a reduzir os seres ao nada mediante a
compresso, como tambm no se deve supor que nos corpos
limitados exista a possibilidade de continuar passando at o
infinito a partes cada vez menores. Porque, se se afirma que num
corpo existem corpsculos em nmero infinito, e em todos os
graus de pequenez... [q]ualquer que fosse a grandeza dos
corpsculos, tambm seria infinita a grandeza dos corpos.
E se deve supor que os tomos no possuem nenhuma das
qualidades dos fenmenos, exceto forma, peso, grandeza e todas
as outras que so necessariamente intrnsecas forma. Porque
toda a qualidade muda, mas os tomos no mudam, visto que
necessrio que na dissoluo dos compostos permanea alguma
65

coisa de slido e de indissolvel que faa realizar as mudanas,

no no nada ou do nada, mas sim por transposio. (Epicuro,
1973, pp. 23 24.)

Pode-se observar, nesses fragmentos, como a discusso se desenvolve no

terreno da lgica, buscando explicaes para as intrincadas questes relativas s
qualidades dos corpos, da multiplicidade das coisas da Natureza e das
transformaes. Lucrcio assim resume sua concepo acerca dos tomos:

[H] corpos que no so compostos de partculas, e so os

menores de todos. E, como eles existem, tens de confessar que
os elementos so compactos e eternos. Finalmente, se a natureza
criadora das coisas costumasse levar tudo a dispersar-se em
partes muito pequenas, j no poderia tornar com elas a formar
coisa alguma, visto que, no sendo formadas de partculas, no
podem ter aquilo de que precisa a matria criadora as diversas
ligaes, os pesos, os choques, os encontros e os movimentos,
por meio dos quais tudo se cria. (Lucrcio Caro, 1973, p. 47.)

Fica claro que o panorama conceitual que envolvia essas concepes era
completamente distinto daquele da cincia moderna, cujas preocupaes,
metodologias e objetivos so de outra ordem. As ideias atomistas continuaram a
ser discutidas no perodo medieval, e ganharam renovado impulso com o
mecanicismo que emergiu no sculo XVII25 j dentro de outra viso de mundo.

25

Sobre o mecanicismo, vide: Westfall 1995.

66

No primeiro volume do Principles of Chemistry, Mendeleev reconheceu a

existncia de diferenas essenciais entre as concepes dos antigos filsofos e o
atomismo de sua poca. Segundo o qumico russo, os cientistas de seu tempo
apenas utilizavam a palavra tomo por emprstimo dos antigos gregos, para
explicar a unidade indivisvel de que a matria formada. Entretanto, Mendeleev
explicou que os cientistas do sculo XIX possuam uma viso fsica e qumica da
individualidade do tomo, diferentemente dos antigos gregos para quem, na
interpretao de Mendeleev, a individualidade do tomo decorria de uma viso
abstrata da matria. (Mendeleev, 1901, p. 216. n.31)
Para compreender melhor o panorama em que as ideias de Mendeleev
esto inseridas, preciso mencionar, ainda que brevemente, as importantes
modificaes experimentadas pelo pensamento qumico no final do sculo XVIII.
Nesse perodo, o qumico francs Antoine Laurent Lavoisier (1743 1794) props
uma nova definio para substncias elementares, que haveria de exercer grande
influncia sobre a qumica a partir dali. Essas ideias sero enfocadas a seguir.

Antoine Laurent Lavoisier

Na segunda metade do sculo XVIII, no existia consenso entre os

qumicos sobre a natureza das entidades elementares ou princpios, dos quais a
matria seria formada. Alguns autores pensavam ainda em termos dos quatro
elementos da tradio aristotlica: terra, gua, ar e fogo. Outros elaboravam em
torno dos trs princpios propostos por Paracelso: enxofre, mercrio e sal. Ao se

67

combinar essas ideias com outras, correntes no perodo, resultavam sistemas

com cinco, sete, ou outros nmeros de elementos.
Segundo George Ernst Stahl (1660-1734), por exemplo, haveria cinco
princpios: ar, gua, terra vtrea, terra mercurial e o flogstico ou terra sulfurosa.
Este ltimo princpio seria o responsvel pela inflamabilidade dos corpos, sendo
perdido quando o corpo entrasse em combusto, sendo disperso pelo ar. Essa
teoria foi sendo elaborada ao longo do sculo XVIII, adquirindo grande poder
explicativo e possibilitando tambm algumas previses (Alfonso-Goldfarb e
Ferraz, 1995).
Os trabalhos que foram desenvolvidos por Lavoisier desde 1768, sobre
combusto, calcinao, dissoluo dos metais, e a natureza da gua, entre outros
temas, levaram-no a propor novas teorias sobre eles, as quais representaram
uma grande mudana no panorama da qumica do sculo XVIII.
Lavoisier, no Discurso Preliminar de seu Trait Elementaire de Chimie,
escreveu que, em seu entendimento, seria uma pr-concepo admitir, como os
antigos e alguns de seus contemporneos, que todos os corpos da Natureza so
formados por um nmero fixo de elementos, fossem eles trs ou quatro, variandose as propores com que eles combinariam entre si. Lavoisier acrescentou,
ainda, que o nmero de elementos, e sua natureza, seriam questes de carter
meramente metafsico, podendo haver uma infinidade de solues para este
problema, observando que muitos qumicos de seu tempo admitiam a existncia
de um nmero maior ou menor de elementos.
Lavoisier teve papel de destaque no desenvolvimento da qumica no sculo
XVIII, propondo uma nova organizao e uma nova linguagem para a qumica.
Lavoisier, ao lado de Louis Bernard Guyton de Morveau (1737-1810), Claude
68

Louis Berthollet (1748-1822) e Antoine Franois de Fourcroy (1755-1809),

formularam uma nova nomenclatura para a qumica, publicada em 1787 no
volume intitulado Mthode de nomenclature chimique. Essa nova nomenclatura
propunha que as substncias consideradas simples conservassem seus nomes
tradicionais, ou que, caso fossem recm-descobertas, recebessem nomes
derivados do grego, cujas etimologias expressassem a propriedade mais
caracterstica do corpo simples em questo. No caso dos corpos compostos, a
nomenclatura propunha que fossem designados conforme as substncias simples
que as constituem. Na tabela a seguir, alguns exemplos que comparam a nova
nomenclatura com os nomes antigos de algumas substncias:

Nome antigo

Origem do nome antigo

Novo nome

Custico lunar

Propriedade (custico - que queima);

origem e composio
(analogia entre a prata e a Lua)

nitrato de prata

Ar fixo

Propriedade (constituinte de corpos

fixos, isto , no volteis)

gs carbnico

Rgulo de antimnio Idia de metal como um composto

antimnio elementar

Sal de Glauber

sulfato de sdio

Pessoa e mtodo de obteno

(preparado pelo qumico germnico
Johann R. Glauber)

Tabela 1 - Origem dos nomes antigos de algumas substncias (Vidal et alii, 2007).

Est claro, portanto, que a nova nomenclatura proposta por Lavoisier e

colaboradores se baseava em uma concepo a respeito das substncias simples
que

era

diferente

daquelas

dos

antigos

de

seus

contemporneos.
69

Transcrevemos, a seguir, uma citao do Trait Elmentaire de Chimie, na qual

Lavoisier resume essa nova concepo de substncia elementar:

se... aplicamos o nome de elementos ou princpios dos corpos

ideia do ltimo termo a que chegam as anlises, ento, todas as
substncias que no podemos decompor por nenhum meio, so
outros tantos elementos para ns, sem querer dizer com isto que
os corpos que temos como simples no esto talvez tambm
compostos de dois ou mais princpios; mas que jamais so
separados, ou por melhor dizer, no tendo nenhum meio de
separ-los, agindo em ns, como corpos simples, e no devemos
sup-los como compostos at que nos provem a experincia e a
observao. (Lavoisier, 1789, pg. xxiv.)

Observa-se que Lavoisier afirmou que elemento poderia ser entendido

como o corpo que no poderia ser decomposto por mtodos ou anlises
qumicas. Alm disso, observa-se tambm que, no final dessa citao, Lavoisier
retornou para o termo corpo simples, o qual revelador da concepo que est
sendo proposta. Trata-se de uma definio operacional, ou seja, era a
manipulao qumica das substncias que iria permitir que um corpo fosse
classificado como elemento ou como composto. Nesse sentido, Holmes (1985)
caracterizou essa definio como pragmtica. Ou, como descreveram BensaudeVincent e Stengers (1992), o elemento qumico se tornava, assim, uma entidade
relativa e provisria.
Reproduzimos, a seguir, a tabela das substncias simples que consta do
Trait Elmentaire de Chimie, na qual Lavoisier reuniu as substncias que,
70

segundo ele, no poderiam ser decompostas pelos mtodos qumicos conhecidos

at ento.

Figura 5 Reproduo da tabela de substncias simples publicada na pgina 192 do

Trait Elementaire de Chimie.

71

Observa-se que os dois elementos que encabeam a tabela so a luz e o

calrico que, atualmente, no mais so considerados como substncias.
Entretanto, preciso lembrar que, no final do sculo XVIII, era muito difcil
explicar os efeitos trmicos e luminosos associados a transformaes da matria
sem recorrer ideia de calor e luz como substncias.26
Ao tratar da questo dos elementos, Lavoisier se viu obrigado a opinar
sobre outro tema ento debatido no contexto da constituio da matria: a
existncia dos tomos.

Sobre este assunto, acrescentarei apenas que, se pelo termo

elementos, quisermos expressar aqueles tomos simples e
indivisveis, dos quais a matria composta, extremamente
provvel que no saibamos nada sobre eles... (Lavoisier, 1789, p.
xxiv.)

Este fragmento mostra que Lavoisier optou por no entrar no debate sobre
a existncia ou no dos tomos, pois acreditava que a experincia no permitia
investigar essa questo. Assim, optou por um caminho que julgava estar prximo
das evidncias experimentais, escusando-se de especular a respeito de entidades
que no podia observar diretamente, como os tomos.

26

O conceito moderno de energia somente foi desenvolvido na segunda metade do

sculo XIX.
72

John Dalton

Mendeleev, em alguns fragmentos de sua obra Principles of Chemistry,

deixa-nos a impresso de ter dvidas quanto existncia fsica dos tomos.
Entretanto, dedicou um captulo do segundo volume ao estudo mais detalhado
dos tomos, onde discutiu sua existncia e fez inmeras observaes relativas ao
mundo atmico.
Ao tratar da hiptese atmica, fez menes aos filsofos gregos, a Dalton,
e a outros autores do sculo XIX. Porm, Mendeleev referiu-se a Roger Joseph
Boscovitch (1711 1787), filsofo natural do sculo XVIII, como o fundador das
doutrinas atmicas modernas, apesar de seu trabalho no ter sido aceito pelos
pensadores de sua poca. (Mendeleev, 1891)27.
A teoria atmica recebeu importante contribuio na primeira dcada do
sculo XIX, com o trabalho de John Dalton (1766-1844). Nascido na Inglaterra, e

27

O qumico russo escreveu que a teoria atmica de Boscovitch foi enunciada entre os
anos de 1758 e 1764, na obra Philosophies naturalis theoria reducta ad unicam legem
virium in natura existentium, tendo como princpios que a matria composta por tomos,
e os tomos so os pontos ou centros de fora agindo entre os corpos e suas partes.
Essas foras variariam com a distncia, que seria relativamente muito pequena entre os
tomos e, consequentemente, tambm entre seus agregados. As foras de atrao
estariam de acordo com a Lei de Newton, porm atuariam em pequenas distncias.
Como ondas esfricas (oscilatrias), haveria alternncia relativa diminuio ou aumento
das distncias havendo uma diminuio da atrao, haveria aumento na repulso at
que a distncia entre os tomos fosse mnima, e s houvesse a ao de repulso agindo.
Os tomos apresentariam uma esfera de repugnncia, ou seja, uma distncia segura uns
dos outros, e ocupariam todo o espao. Nesse ponto, Mendeleev apontou que Boscovitch
comparou essa esfera de repugnncia com a esfera de separao entre soldados em
aes de artilharia. De acordo com a teoria de Boscovitch, os tomos no poderiam se
fundir para formar outros tomos, seriam indestrutveis, possuiriam massa e estariam em
movimento perptuo, devido s foras que agiriam sobre eles. Mendeleev comentou que
muitos aspectos da doutrina de Boscovitch (sculo XVIII) eram os mesmos de seus
contemporneos (sculo XIX); porm, com a essencial diferena de que, em vez de
serem considerados como pontos matemticos com propriedades de massa, no tempo
de Mendeleev se considerava os tomos como dotados de corporalidade embora, em
certos aspectos de sua interao, eles pudessem ser considerados pontos matemticos
(Garcia, 2005).
73

criado numa comunidade de quakers28, onde teve iniciada sua educao, Dalton
teria tido seu interesse pela meteorologia despertado desde a juventude por
influncia de seu professor de matemtica (Partington, 1962). Esse interesse,
associado ainda ao contato que Dalton teve com o newtonianismo divulgado na
Inglaterra no final do sculo XVIII, o conduziu a investigar outros aspectos da
filosofia natural.
Wurtz (1898) acreditava ser difcil estabelecer uma sequncia lgica entre
a concepo da lei das propores mltiplas e o estabelecimento da teoria
atmica por Dalton. Nash (1956) manifestou a mesma opinio, ao explicitar
algumas controvrsias relativas ordem cronolgica das ideias de Dalton, que
surgem ao se analisar diferentes textos nos quais o pensador ingls procurou
retratar os pormenores do processo de construo da teoria atmica. Existem
pelo menos trs documentos em que Dalton escreveu sobre a origem de sua
teoria, contendo verses diferentes e no completamente consistentes. Outra
dificuldade se relaciona escassez de fontes para investigar essa questo:
cadernos de laboratrio de Dalton, onde informaes importantes estavam
registradas, foram fragmentados, h registros no datados e fora de ordem
cronolgica e, para piorar, grande parte dos arquivos de Dalton em Manchester
foram destrudos durante a Segunda Guerra Mundial (Viana, 2007). Em um de
seus relatos, por exemplo, Dalton assim se referiu origem de sua teoria atmica:

Esta idia me ocorreu em 1805. Eu logo percebi que os tamanhos

das partculas dos fluidos elsticos deveriam ser diferentes...

28

Grupo de religiosos cristos protestantes, fundado na Inglaterra em meados do sculo

XVII. Pregavam o encontro do homem com Deus atravs da introspeco, sem a
necessidade de cultos e rituais externos (Frost e Barbour 1988).
74

Sendo estabelecidos os diferentes tamanhos das partculas dos

fluidos elsticos em condies semelhantes de temperatura e
presso, tornou-se um objetivo determinar os tamanhos e pesos
relativos, bem como o nmero relativo de tomos em um dado
volume... (Dalton, anotaes para uma conferncia apresentada
Royal Institution em 1810; citado por Nash, 1956, p. 103.)

Entretanto,

historiadores

da

cincia

na

atualidade

mostram

que,

anteriormente a 1803, Dalton j refletia sobre transformaes qumicas em termos

de combinao dos tomos (Viana, 2007). Dalton h tempos desenvolvia
pesquisas sobre os fenmenos atmosfricos. Em sua poca, muitos cientistas j
haviam se dedicado a estudos sobre a composio da atmosfera, e tambm
sobre a dissoluo de gases em gua29. Era conhecido que os gases mais
abundantes na atmosfera eram o nitrognio, o oxignio, o gs carbnico e o vapor
dgua; porm, ainda restavam dvidas sobre a forma como estes gases se
encontravam se estariam misturados uns aos outros, ou se estariam
combinados quimicamente (Viana e Porto, 2007).
No final do sculo XVIII e incio do sculo XIX, o corpuscularismo de Isaac
Newton (1642 1727) foi divulgado atravs da circulao de suas obras no meio
acadmico. Newton, influenciado pelos atomistas gregos, por Boyle (1627 1691)
e outros pensadores do sculo XVII, especulou, em alguns pontos de sua obra,
em torno da hiptese de que corpsculos seriam os constituintes da matria.
Newton teria almejado explicar as interaes entre as partculas e as

29

Dentre eles, pode-se destacar: Joseph Priestley (1733 1804), Antoine Lavoisier (1743
1794), Humphry Davy (1778 1829), Nicolas Theodore de Saussure (1767 1845) e
Richard Kirwan (1733 1812).
75

propriedades dos materiais, por intermdio de leis universais30. Newton tentou

aplicar sua teoria da gravitao ao microcosmo, isto , tentou atribuir aos
corpsculos as foras anlogas s por ele propostas para explicar os movimentos
orbitais dos astros. Assim, props que haveria foras de atrao e repulso entre
os corpsculos, o que poderia explicar a unio entre eles ou seu afastamento. As
ideias de Newton a respeito da natureza dos corpsculos de matria podem ser
observadas neste fragmento de sua obra Opticks, de 1704:

Parece-me provvel que Deus, no incio, formou a matria em

partculas slidas, macias, duras, impenetrveis e mveis, de
tamanhos e formatos tais, e com tais outras propriedades, e em tal
proporo, de modo a melhor conduzi-las finalidade para a qual
Ele as formou; e que essas partculas primitivas, sendo slidas,
so incomparavelmente mais duras do que quaisquer corpos
porosos compostos por elas. So to duras que nunca se
desgastariam ou se quebrariam. Nenhum poder comum seria
capaz de dividir o que o prprio Deus fez uno, na primeira criao.
(...) Assim, considerando que a natureza deve ser durvel, as
mudanas

das

coisas

corpreas

devero

ser

atribudas

exclusivamente s diversas separaes e novas associaes dos

movimentos destas partculas permanentes. Se os corpos slidos
se rompem, no o fazem no meio dessas partculas, mas onde se

30

Newton sugeriu que a causa da fora de atrao que o sol exercia sobre os planetas,
seria a massa desses corpos, sendo, assim, uma atrao exercida mutuamente entre os
astros. Da decorre o conceito de gravitao universal: todos os corpos se atraem com
uma fora proporcional a suas massas e ao inverso do quadrado da distncia que os
separa (Navarro, 2006).
76

juntam, tocando-se em uns poucos pontos somente. (Newton,

2002 [1704], p. 290).

Dalton, tomando por base as obras de Newton, interpretou livremente tanto

a Questo 31 de Opticks quanto a 23 Proposio do Livro 2 dos Principia,
utilizando-as para construir suas explicaes para o comportamento dos gases.
Dalton havia observado o que ficaria conhecido como lei das presses
parciais, ao observar que a presena de um determinado gs, em uma mistura
gasosa, no interferiria na presso de outro gs presente nessa mistura. A
explicao proposta por Dalton para esse fenmeno estava fundamentada na
repulso entre as partculas constituintes de cada gs:

Quando dois fluidos elsticos, denotados por A e B, so

misturados, no existe repulso mtua entre suas partculas; isto
, as partculas de A no repelem as partculas de B, como se
repelem entre si. (Dalton apud Fleming, 1974, p. 563)

Utilizando dados e observaes relativas aos gases e transformaes

qumicas, e postulando a regra da mxima simplicidade31, Dalton determinou os
pesos atmicos relativos32 de uma srie de substncias (Viana, 2007). Em
trabalho posterior, Dalton justificou sua preferncia pelo nome tomos para
designar as partculas materiais:

31

As combinaes entre os tomos aconteceriam preferencialmente na proporo 1:1; ou

ento 2:1, e assim sucessivamente.
32
A primeira tabela com pesos atmicos relativos foi proposta por Dalton em um trabalho
sobre a solubilidade de gases em gua, no qual entretanto no era explicado como os
pesos atmicos foram determinados (Nash, 1956).
77

Eu escolhi a palavra tomo para designar essas ltimas partculas

preferencialmente a partcula, molcula ou qualquer ou qualquer
outro termo diminutivo, porque eu concebo que ele muito mais
expressivo. Ele inclui em si a noo de indivisibilidade, que os
outros termos no incluem. (Dalton apud Camel, 2010, p.101).

Por volta de 1802, Joseph Proust, ao realizar experincias com o estanho,

antimnio e ferro, chegou concluso de que existia uma relao fixa, no sujeita
a variaes, entre as massas segundo as quais dois ou mais elementos se
combinariam para formar um determinado composto. Esta observao ficou
conhecida como a lei das propores definidas.
Proust, em artigo intitulado Investigaes sobre o cobre33 (1799), discutiu
as propores definidas a partir dos experimentos realizados com compostos de
cobre. Num desses experimentos, Proust reagiu 100 partes de cobre com cido
ntrico ou sulfrico; soluo resultante, adicionou carbonato de sdio ou de
potssio, observando que, ao final, produziu-se invariavelmente 180 partes de
um precipitado verde de carbonato de cobre. Nesse mesmo artigo, Proust afirmou
que, ao comparar o carbonato de cobre natural com o carbonato de cobre obtido
atravs de reaes qumicas, observou que as propores entre os constituintes
deste material so invariveis:

33

Ann. chim. 32, 26-54 (1799) [traduzido para o ingls e reproduzido em H. M. Leicester
e S. H. Klickstein, A Source Book in Chemistry, 1400-1900 (Cambridge: Harvard
University Press, 1952)]. Disponvel em: http://web.lemoyne.edu/~giunta/proust.html

78

Devemos concluir que a natureza no funciona de outra forma,

nas profundezas do mundo, em sua superfcie ou nas mos do
homem. Essas propores sempre invariveis, constantes desses
atributos, que caracterizam os compostos como verdadeiras obras
de arte ou da natureza... presidem a todas as combinaes.
(Proust, 1799, in http://web.lemoyne.edu/~giunta/proust.html)

Dalton logo percebeu que a lei de Proust poderia fornecer sustentao

emprica para sua teoria atmica. Dalton explicava a lei de Proust considerando
que as transformaes qumicas ocorriam atravs de unidades discretas, os
tomos, combinando-se em propores definidas (Bensaude-Vincent e Stengers,
1992).
A lei das propores mltiplas, proposta por Dalton, foi uma consequncia
natural de sua concepo atomista. O pensador ingls utilizou dados publicados
anteriormente na literatura para verificar sua validade34. Assim Dalton explicitou
sua viso sobre a combinao dos tomos, formando tomos compostos:

1 tomo de A + 1 tomo de B = 1 tomo de C, binrio.

1 tomo de A + 2 tomos de B = 1 tomo de D, ternrio.
2 tomos de A + 1 tomo de B = 1 tomo de E, ternrio.
1 tomo de A + 3 tomo de B = 1 tomo de F, quaternrio.
3 tomos de A + 1 tomo de B = 1 tomo de G, quaternrio.

34

As snteses dos xidos de nitrognio eram exemplos que obedeciam lei das
propores mltiplas. Dalton explicou os dados de composies elementares, ento
disponveis na literatura, supondo que o gs nitroso seria formado por um tomo de
oxignio e um tomo de nitrognio, que o xido nitroso seria formado por dois tomos de
nitrognio e por um tomo de oxignio, e que o gs cido ntrico seria formado por um
tomo de nitrognio e dois tomos de oxignio (Viana e Porto, 2007).
79

[...]
1 Quando somente uma combinao de dois corpos pode ser
obtida, deve-se presumir que seja binria, a menos que alguma
causa aponte para o contrrio.
2 Quando duas combinaes so observadas, deve-se presumir
que sejam uma binria e uma ternria.
3 Quando trs combinaes so obtidas, podemos esperar que
uma seja binria e as outras duas sejam ternrias.
4 Quando quatro combinaes so observadas, devemos
esperar uma binria, duas ternrias e uma quaternria etc.
5 Um composto binrio deve ser sempre especificamente mais
pesado do que a simples mistura de seus dois ingredientes.
6 Um composto ternrio deve ser especificamente mais pesado
do que a mistura de um binrio e um simples, os quais,se
combinados, o constituem.
7 As regras e observaes acima igualmente se aplicam quando
dois corpos, como C e D, D e E etc., so combinados. (Dalton,
1964, p. 163-167)

A primeira publicao em que Dalton exps sumariamente a determinao

das massas atmicas relativas foi o livro A New System of Chemical Philosophy,
de 1808. Nessa obra, Dalton apresentou tambm uma representao sistemtica
para os tomos. Anos depois, assim Wurtz (1898) descreveu sua interpretao
das ideias de Dalton:

80

Pareceu-lhe que a nova e abrangente ideia de representar os corpos compostos

como sendo formados por grupos de tomos, fixos em nmero, e possuindo pesos
relativos diferentes, mas ao mesmo tempo fixos, poderia ser expressa graficamente pela
adoo de smbolos que representassem esses tomos, e agrupados de tal maneira a
indicar a composio dos corpos. Cada tomo era representado por um pequeno crculo
exibindo um sinal particular. (Wurtz, 1898, p. 29)

Como Wurtz comentou, Dalton props a adoo de smbolos distintos para

diferenciar os tomos dos diferentes elementos e compostos.

Figura 6 - Representao dos tomos de diferentes elementos e compostos

(Dalton, 1964 [1808]).

81

Ainda de acordo com a interpretao de Wurtz, os termos pesos atmicos,

nmeros proporcionais e equivalentes, utilizados por Dalton ao explicar sua teoria,
representariam uma mesma ideia.
Havia ainda outros aspectos do comportamento dos gases (tais como o
processo de difuso dos gases, e o modo como estes se combinavam
quimicamente) que levaram Dalton a elaborar mais sua teoria das misturas
gasosas. Assim, Dalton tambm incluiu consideraes sobre os volumes dos
tomos, os quais dependeriam da quantidade de calrico ao redor das partculas.
Segundo Nash (1950), Dalton, em seu artigo intitulado On Heat, afirmou que os
tomos possuiriam uma atmosfera de calrico, de maneira anloga aos planetas
que possuem suas atmosferas gasosas. Neste modelo, o calrico seria
responsvel pela repulso entre tomos iguais. (Viana e Porto, 2007).

Figura 7 - Esquemas representativos da repulso entre as atmosferas de calrico que

circundariam cada tomo constituinte dos gases (Partington, 1962).

82

Em todos os estudos que realizou, fosse sobre a atmosfera, a composio

das substncias, as propores mltiplas, ou qualquer outra investigao, Dalton
sempre raciocinou em termos de tomos (Rocke, 2005). Em sua forma de
conceber a Natureza, a existncia dos tomos no seria apenas uma hiptese:
para Dalton, os tomos seriam entidades reais. Essa interpretao, entretanto,
esteve longe de alcanar consenso ao longo do sculo XIX. Bem ao contrrio, o
estatuto ontolgico dos tomos continuava a ser objeto de discusso na poca de
Mendeleev, e mesmo depois.

O Congresso de Karlsruhe

No sculo XIX, a teoria atmica moderna fundamentou inmeras hipteses

e impulsionou diversas realizaes cientficas, mas tambm foi objeto de intensos
debates. A incerteza acerca da existncia dos tomos permeou a cincia ao longo
de todo o sculo. Muitos qumicos no aderiram teoria atmica daltoniana e, em
vez de pesos atmicos, utilizavam em seus trabalhos os equivalentes qumicos
os quais tinham carter emprico.
Na citao abaixo, o qumico Friedrich August Kekul exps suas
impresses, que acabavam por ser comuns a muitos qumicos do perodo:

Eu no hesito em dizer que, de um ponto de vista filosfico, no

acredito na existncia real de tomos, tomando a palavra no seu
significado literal de partculas indivisveis de matria. Eu prefiro
esperar que ns possamos algum dia encontrar, para o que ns
83

agora chamamos tomos, uma explicao mecnico-matemtica

para o peso atmico, a atomicidade e numerosas outras
propriedades dos chamados tomos. Como qumico, porm, eu
recomendo

suposio

de

tomos,

no

apenas

como

recomendvel, mas como absolutamente necessria Qumica.

Eu irei at mais longe, e declaro minha crena de que tomos
qumicos existem, de modo que o termo seja compreendido para
denotar aquelas partculas da matria que no possam ser
submetidas a divises posteriores em metamorfoses qumicas.
Dever o progresso da Cincia levar a uma teoria da constituio
de tomos qumicos, importante tal como um conhecimento
poderia ser para a filosofia geral da matria; isto seria apenas uma
pequena alterao na prpria Qumica. O tomo qumico
permanecer sempre a unidade qumica. (Kekul apud Mierzecki,
1991, p. 129 in Oki, 2007, p. 27.)

Um problema decorrente da utilizao de equivalentes qumicos e de pesos

atmicos eram eventuais equvocos na utilizao de uns pelos outros. Por
exemplo, uma tabela de pesos atmicos, publicada por Leopold Gmelin (1788
1853) em um manual de qumica terica, era, de fato, uma tabela de equivalentes
(Gonzales, 1999). Outros problemas se referiam no uniformizao das
frmulas qumicas35, bem como existncia de diferentes escalas de massas

35

Kekul registrou dezenove frmulas diferentes atribudas ao cido actico por seus
contemporneos. Tambm na qumica inorgnica havia diferentes propostas de
representaes.
84

atmicas36. Exemplo das dificuldades da poca dado por Camel et alii (2009),
que citam as diferenas nas quantidades de tomos em diferentes frmulas,
conforme se utilizassem equivalentes ou pesos atmicos:

O sistema adotado ento por Gerhardt era o de Liebig, que

resultava em frmulas dobradas. Gerhardt observou que muitas
dessas frmulas podiam ser divididas por dois, como, por
exemplo, no caso do lcool, de C4H12O2 para C2H6O, o que
resultava numa frmula em peso compatvel com a hiptese de
Avogadro, conhecida tambm como hiptese de Ampre...

consequncia imediata da inovao de Gerhardt foi a substituio

dos pesos equivalentes do carbono e do oxignio pelos seus
respectivos pesos atmicos (6 por 12 no caso do carbono e 8 por
16 no caso do oxignio) (Camel et alii, 2009, p. 546).

Laurent publicou, em Recherches sur les combinaisons azotes nos

Annales de Chimie de 1846, um artigo no qual apontava semelhanas entre seu
trabalho e o desenvolvido por Gerhardt (Camel et alii, 2009, p. 546).
A comunidade cientfica se dava conta das dificuldades enfrentadas pelos
pesquisadores diante das controvrsias conceituais e filosficas. Sobre isso,
escreveu Nye:

36

Dalton adotou o peso atmico do hidrognio como padro igual a 1. Thomson atribuiu
ao oxignio o peso atmico igual a 1. Wollaston e Gay-Lussac adotaram o peso atmico
do oxignio igual a 10, e Berzelius preferiu utilizar como padro de peso atmico o valor
100 para o oxignio.
85

O que muitas vezes tem sido omitido nas anlises sobre os

speros debates (sobre o atomismo) que a crise na comunidade
cientfica do sculo passado no dizia respeito apenas evidncia
e a interpretao, mas tambm, a metodologia cientfica e a
epistemologia. Em questo no estava apenas a teoria atmica,
mas o objetivo e a estrutura da teoria fsica. (Nye, 1976, p. 246
apud Oki 2007.)

Por iniciativa de Kekul, e com apoio dos cientistas Weltzien e Wurtz37, foi
organizado um congresso internacional de qumicos, para discusso de alguns
dos temas mais fundamentais e controversos que dificultavam o desenvolvimento
da qumica. O congresso, realizado na cidade de Karlsruhe, teve incio em 3 de
outubro de 1860, com a participao dos mais importantes qumicos da Europa e
do Mxico. Entre seus principais objetivos estava a unificao da linguagem
qumica, a definio de conceitos como tomos, molculas, e equivalentes, bem
como o estabelecimento de smbolos e frmulas que fossem aceitos por todos
(Patio e Manzano, 2008). A seguir, transcrevemos fragmentos da ata da primeira
sesso do congresso:

O presidente sugere que a discusso comece com as noes de

molcula e tomo, e ele pede ao Sr. Kekul e ao Sr. Cannizzaro,
cujos estudos abrangeram especialmente esse assunto, que
tomem a palavra.
O Sr. Kekul enfatiza a necessidade de distinguir entre a molcula
e o tomo e, ao menos em princpio, entre a molcula fsica e a
molcula qumica.

37

Charles Adolphe Wurtz (1817-1884), Karl Weltzien (1813-1870).

86

O Sr. Cannizzaro incapaz de conceber a noo de molcula

qumica. Para ele, somente existem molculas fsicas, e a lei de
Ampre-Avogadro a base para as consideraes relativas
molcula qumica. Esta nada mais que a molcula gasosa.
O Sr. Kekul pensa, pelo contrrio, que os fatos qumicos devem
servir como base para a definio e a determinao da molcula
(qumica), e que as consideraes fsicas deveriam somente ser
invocadas para verificao.
O Sr. Strecker assinala que, em certos casos, o tomo e molcula
so idnticos, como no caso do etileno.
O Sr. Wurtz diz que se pode sentir uma certa dificuldade em
definir a molcula qumica de oxignio, e dos elementos
diatmicos em geral, que so comparveis ao etileno. A viso
destas como molculas formadas por dois tomos derivou de
consideraes fsicas, mas, at agora, nenhum fato qumico
parece militar em favor dessa duplicidade.
O Sr. H. Kopp, resumindo a discusso, diz: que a necessidade de
separar a ideia de molcula daquela de tomo parece estar
estabelecida; que a noo de molcula pode ser fixada com o
auxlio de consideraes puramente qumicas; que a definio no
tem que envolver densidade somente; e, finalmente, que parece
natural chamar de molcula a quantidade maior, e de tomo a
quantidade menor. Concluindo, o orador formula a primeira
questo a ser posta assemblia. A questo a seguinte:
apropriado estabelecer uma distino entre os termos molcula e
tomo, e chamar de molculas, que so comparveis at onde
vo as propriedades fsicas, s menores quantidades dos corpos
que entram ou saem de uma reao, e chamar de tomos s
menores quantidades dos corpos que esto contidas nessas
molculas?
O Sr. Fresenius chama a ateno para a expresso tomo
composto, e disse que essas duas palavras implicam em uma
contradio. A observao do Sr. Fresenius motiva a formulao
de uma segunda questo a ser submetida assemblia, que a
seguinte: Pode a expresso tomo composto ser eliminada e
substituda pelas expresses radical ou resduo?
87

O Sr. Kopp volta para o programa explicado pelo Sr. Kekul, e

chama a ateno para a definio da palavra equivalente. A ele
parece que a noo de equivalente perfeitamente clara e
nitidamente distinta das noes de molcula e de tomo.
Consequentemente, a comisso adota, sem discusso, a terceira
proposio para ser submetida assemblia, que a seguinte: A
noo de equivalentes emprica e independente da ideia de
molcula e de tomo?
A sesso continua, com o Sr. Erdmann presidindo. A discusso
sobre notao prossegue: o Sr. Kekul assinala que a notao
molecular e atmica, ou a notao de equivalentes, podem ser
empregadas, mas que, como em qualquer sistema, uma vez
adotada, necessrio aderir rigorosamente a uma notao em
particular, qualquer que seja ela.
O significado da palavra equivalente objeto de vrias
observaes. O Sr. Bchamps diz que a equivalncia somente
pode ser admitida em casos onde as funes dos corpos so
idnticas.
O Sr. Schischkoff no da mesma opinio. Ele pensa que a
notao

para

equivalncia

quantidades

equivalentes

independente de funes qumicas. Todos assumem uma

equivalncia entre o cloro e o hidrognio. Aps algumas
observaes apresentadas por outros membros sobre o mesmo
assunto, a sesso foi suspensa. (Patio e Manzano, 2008, pp. 25
26.)

Observam-se

concepes discrepantes

entre

os

cientistas.

Nesse

congresso, foi fundamental a participao do professor italiano Stanislao

Cannizzaro (1826 1910), cujas posies foram esclarecedoras para grande
parte dos congressistas que ali se encontravam.
Cannizzaro, ao tratar dos pesos atmicos, destacou a importncia da
hiptese de Avogadro, que at ento no havia alcanado grande repercusso no
meio acadmico. A exposio de Cannizzaro foi baseada em seu livro publicado
88

em 1858, para ser utilizado em seu curso na Universidade de Gnova. Nesse

livro, Cannizzaro descreveu seu mtodo para determinao dos pesos atmicos
corrigidos por Laurent Gerhardt38, utilizando a hiptese de Avogadro e levando
em conta a atomicidade dos elementos (Camel, 2009, p. 546). Cannizzaro exps
em Karlsruhe uma forma de definir a diferena entre tomos e molculas, e
tambm um mtodo para determinar pesos atmicos:

As diferentes quantidades de um mesmo elemento contidas em

diferentes molculas so todas mltiplos inteiros de uma mesma
quantidade, que, sendo sempre inteira, tem o direito de ser
chamada de tomo... o menor peso de um elemento descoberto
no peso da molcula-grama de seu composto. (Cannizzaro, 1858
apud Brooke, 1981.)

Mendeleev, em carta datada de 7 de setembro de 1860, revelou suas

impresses a respeito das importantes discusses do Congresso de Karlsruhe:

Decidiu-se a compreenso do que so molculas e tomos,

considerando-se como uma molcula a quantidade de uma
substncia que entra em uma reao e determina suas
propriedades fsicas, e considerando-se como um tomo a menor
quantidade de uma substncia includa em uma molcula. Alm
disso,

38

chegaram

um

acordo

sobre

os

equivalentes,

Na terceira sesso do congresso, Cannizarro aconselhou a utilizao do sistema de

Gerhardt, considerando as modificaes dos pesos atmicos de certos metais (Patio e
Manzano, 2008, p. 20).
89

considerando-os empricos, no dependendo do entendimento

sobre tomos e molculas.

Ao final do congresso, Angelo Pavesi distribuiu aos congressistas a

monografia de Cannizzaro intitulada Sunto di un corso di filosofia chimica (1858),
na qual estavam apresentadas suas ideias sobre esses temas. As impresses
causadas pela exposio de Cannizzaro podem ser resumidas nas palavras do
qumico alemo Meyer39:

As escamas caram de meus olhos. As dvidas desapareceram, e

um sentimento de calma ocupou seu lugar (Meyer apud Gonzles,
1999).

A lei peridica e a tabela peridica dos elementos

A tabela peridica dos elementos um dos cones mais

poderosos da cincia: um simples documento que capturou a
essncia da qumica num elegante padro. Realmente, no existe
nada na biologia ou na fsica, ou em alguma outra parte da
cincia, to importante quanto ela. Pode-se ver a tabela peridica
em

qualquer

lugar:

em

laboratrios

industriais,

oficinas,

laboratrios acadmicos e salas de aula (Scerri, 2007, p.XIII).

39

Julius Lothar Meyer (1830 1895).

90

Durante sua formao, Mendeleev demonstrou grande interesse pelo

estudo de substncias que no apresentavam composies definidas. Conforme
mencionamos anteriormente, Mendeleev estava ciente de que determinadas
evidncias experimentais iam de encontro teoria atmica. Por um lado,
Mendeleev reconhecia que a teoria atmica explicava, por exemplo, as
propores definidas:

Ao estabelecer a lei de propores mltiplas, Dalton deu uma

explicao hipottica para ela. Essa explicao baseada na
teoria atmica da matria. De fato, a lei das propores mltiplas
compreendida com facilidade incomum admitindo a estrutura
atmica da matria. A essncia da teoria atmica que se admite
que a matria consiste de uma aglomerao de peas pequenas e
indivisveis os tomos... (Mendeleev, 1889.)

Por outro lado, a mesma teoria no dava conta das questes que
envolviam os compostos indefinidos (que abrangiam ligas, misturas, solues,
alguns silicatos, etc.), e que estavam entre os interesses de pesquisa de
Mendeleev.
O qumico russo j havia utilizado em sua tese de mestrado o sistema de
pesos atmicos de Gerhardt e Laurent e a hiptese de Avogadro, que Mendeleev
chamada de lei de Gerhardt. (Kaji, 2002). Nesse trabalho, realizado nos primeiros
anos de sua carreira acadmica, j se pode observar sua busca pela exatido de
valores. Alm disso, suas pesquisas que envolviam a anlise de minerais, e as
relaes existentes entre suas formas, composies e suas similaridades,
juntamente com sua capacidade de sistematizar e compilar uma grande
91

quantidade de dados, eram indicativos de seu interesse pela classificao das

substncias.
Aps o Congresso de Karlsruhe, com as exposies de Cannizzaro e a
leitura de seu trabalho, Mendeleev retornou a seu trabalho com uma nova viso a
respeito dos pesos atmicos, pesos equivalentes e sobre as concepes relativas
existncia dos tomos. Algumas de suas dvidas foram esclarecidas, trazendolhe um novo horizonte para continuar a desenvolver suas pesquisas. Anos mais
tarde, Mendeleev descreveu as impresses que o congresso lhe causou:

foi nessa poca que os valores numricos dos pesos atmicos

foram definitivamente conhecidos. Dez anos antes no existia tal
conhecimento qumicos de todas as partes do mundo se
reuniram em Karlsruhe para chegar a algum acordo se no
acerca dos pontos de vista sobre os tomos, ao menos em
relao a sua representao definida. Muitos dos presentes
provavelmente se lembram... de quanto terreno foi ganho no
Congresso pelos seguidores da teoria... to brilhantemente
representada por Cannizzaro. Eu nitidamente recordo a impresso
produzida por suas intervenes... baseadas nas concepes de
Avogadro, Gerhardt e Regnault, que estavam, naquela poca,
longe de serem reconhecidas de modo generalizado. (Mendeleev,
1889.)

Entre os meses de maio e junho de 1868, veio a pblico a edio do

primeiro volume de Principles of Chemistry. Nessa obra, Mendeleev discutiu

92

extensamente os conceitos de tomo e de elementos qumicos. No prximo

captulo, vamos enfocar alguns aspectos dessa discusso.

93

Captulo 4 - Mendeleev, os tomos e os elementos

Mendeleev, no incio de sua vida acadmica, dedicou-se ao estudo dos

minerais e do isomorfismo. Estava ciente de que a hiptese atmica, bastante
discutida nos cinquenta anos anteriores, encontrava um srio argumento contrrio
nos chamados compostos indefinidos, que eram seus objetos de estudo.
Conforme foi discutido no Captulo 1, diversos historiadores e filsofos da cincia
abordaram as concepes de Mendeleev a respeito dos elementos qumicos e da
realidade dos tomos.
Kaji (2002, 2003), Gordin (2002) e Scerri (2005) destacaram, em seus
artigos, fragmentos da obra de Mendeleev nos quais o qumico russo exps suas
dvidas e reservas em relao hiptese atmica. Nesses fragmentos,
Mendeleev apresenta o tomo como um instrumento terico, um meio facilitador
para a investigao da matria pondervel o qual, por outro lado, no era capaz
de dar conta dos compostos indefinidos. Um aspecto fundamental da teoria
atmica seria o conceito de peso atmico, que foi extensamente utilizado por
Mendeleev em suas interpretaes dos fenmenos qumicos. Como apontam Kaji,
Gordin e Scerri, o uso que Mendeleev faz dos pesos atmicos em suas teses de
mestrado e doutorado, e posteriormente em seu livro de qumica orgnica, se
constitui em importante deferncia abordagem quantitativa para os tomos, tal
como proposta por Dalton.

94

Outro ponto fundamental para se compreender a obra de Mendeleev a

distino que ele explicitamente estabelece entre o que seriam corpos simples e
elementos qumicos. A partir dessa clara distino, Mendeleev desenvolveu sua
lei peridica, e procedeu elaborao da tabela peridica direcionada por essa
lei, conforme destacaram em seus textos Kultgen (1958), Kaji (2002, 2003),
Gordin (2002) e Bensaude-Vincent (1986). Kaji destacou uma passagem do livro
de qumica orgnica escrito por Mendeleev, na qual o qumico russo discute a
diferena entre corpos e radicais. Considerando essa passagem, possvel
interpretar a existncia, na concepo de Mendeleev, de uma analogia entre a
concepo de corpo e a ideia de molcula, enquanto que sua concepo de
radicais conduziria ideia dos tomos que constituem as molculas (assim
como os radicais constituiriam os corpos). Isso porque os radicais se manteriam
indivisveis, ou seja, se conservariam durante as transformaes dos corpos
orgnicos, em analogia ao comportamento dos tomos nas transformaes
concebidas de acordo com a hiptese daltoniana.
Kaji, Kultgen e Gordin apontam que, na primeira parte de Principles of
Chemistry, Mendeleev novamente expressa a distino entre elementos qumicos
e corpos simples, como anteriormente fizera em seu livro de qumica orgnica,
sem recorrer noo de tomos, considerando as limitaes da teoria atmica no
contexto da poca.
Em uma das citaes destacadas por Kaji, Mendeleev afirmou que o
elemento algo abstrato, uma substncia no observvel. Nesses termos,
Kultgen, Bensaude-Vincent e Scerri tambm discutiram o aspecto metafsico da
concepo de Mendeleev. Esse algo abstrato, segundo Mendeleev, estaria
contido no corpo simples e permaneceria inalterado mesmo quando esse corpo
95

fosse convertido em outro corpo simples ou composto, sem sofrer qualquer

mudana em seu peso. Ou seja, o elemento, embora em si no fosse isolvel ou
observvel, seria portador de uma propriedade fundamental: seu peso
caracterstico identificado com o peso atmico da teoria daltoniana,
Assim, uma leitura de Principles of Chemistry pode sugerir que Mendeleev
tenta se equilibrar entre duas posies conflitantes. De um lado, em diversos
momentos, em diferentes captulos de seu livro, Mendeleev explica as
transformaes qumicas e a natureza da matria sob a perspectiva da teoria
atmica, alm de discutir com detalhes o trabalho de Dalton no captulo 4 do
volume 1 (Mendeleev, 1901, vol. 1, pp. 198 segs.). Por outro lado, Mendeleev
conhecia profundamente os compostos indefinidos, ou seja, aqueles que no
tinham composio constante nem obedeciam a lei das propores mltiplas de
Dalton. A seguinte passagem, na qual Mendeleev se refere s solues aqui
concebidas como compostos indefinidos exemplifica a posio do qumico russo
diante dessa dificuldade:

Ao submeter as solues concepo daltoniana do atomismo,

espero que possamos no apenas obter uma doutrina qumica
geral

harmoniosa,

mas

tambm

que

novas

razes

para

investigao e pesquisa apaream no problema das solues

que devem ou confirmar a teoria proposta ou substitu-la por outra
mais completa e verdadeira; e, de minha parte, no posso
considerar que este seja o caso para qualquer das outras atuais
doutrinas sobre solues (Mendeleev, 1901, vol. 1, p. 107, n. 70).

96

Mendeleev fazia ressalvas em relao doutrina atmica; porm, nos

vrios momentos em que a discute em seu livro, no nos d o entendimento de
que negasse a mesma, mas de que havia restries quanto a seu alcance. No
tendo como descart-la, em funo de sua grande utilidade para o estudo da
qumica, Mendeleev se esforou em explicar a teoria atmica com clareza para
seu pblico leitor. Nesse contexto, chama a ateno uma estratgia adotada por
Mendeleev para explicar a natureza dos tomos e como seria sua organizao:
estabelecer uma analogia com o mundo macroscpico e diretamente observvel
das estrelas e dos planetas. A anlise dessa analogia nos oferece mais alguns
componentes para compreender as concepes de tomo e elemento qumico na
obra de Mendeleev, conforme apresentamos a seguir.

Sol e planetas uma analogia com o mundo atmico.

Em diversos fragmentos da obra Principles of Chemistry, como tambm em

outros textos que utilizamos como fontes primrias para o desenvolvimento do
presente trabalho, chamou-nos sobremaneira a ateno uma analogia usada por
Mendeleev para esclarecer ao leitor alguns aspectos da hiptese atmica: a
comparao do mundo microscpico com o mundo macroscpico, utilizando o
sistema solar como modelo analgico.
Por exemplo, ao discutir a formao de compostos envolvendo cloro e
carbono, Mendeleev se utiliza dos conceitos de substncia simples e elemento,
que esto subjacentes explicao da formao de um composto:

97

...o cloro no se combina diretamente com carvo, grafita ou

diamante; h, no entanto, compostos de cloro com carbono, e
muitos deles se destacam por sua estabilidade. Eles so obtidos
pela ao do cloro sobre hidrocarbonetos, como produtos de
separao da ao direta do cloro sobre o hidrognio. O cloro
retira o hidrognio, e o carbono liberado no momento da sua
separao, se combina com outra poro de cloro, de modo que,
no final, o cloro combinado tanto com o hidrognio quanto com o
carbono (Mendeleev, 1901, vol. 1, p. 33).

Ao propor uma explicao para esse processo em escala microscpica,

Mendeleev destacou a noo de movimento associada aos tomos dos
elementos, e o comparou ao movimento dos corpos celestes:

evidente, porm, que no apenas a reao qumica em si

consiste de movimentos, mas que, no composto formado (nas
molculas), os elementos (tomos) que o constituem esto em um
movimento harmonioso estvel (como os planetas no sistema
solar), e este movimento vai afetar a estabilidade e capacidade de
reao e, portanto, o lado mecnico da ao qumica deve ser
extremamente complexa (Mendeleev, 1901, vol. 1, p. 33, n. 35).

No captulo em que discute a lei de Dalton, Mendeleev atribuiu a origem da

lei das propores mltiplas aos experimentos que Dalton realizou com os gases
metano e eteno. Em seguida, comentou como a lei das propores mltiplas

98

podia ser explicada luz da hiptese atmica, e novamente recorreu analogia

com os planetas e estrelas:

Ao estabelecer a lei das propores mltiplas, Dalton deu uma

explicao hipottica para ela. Essa explicao est baseada na
teoria atmica da matria. De fato, a lei das propores mltiplas
pode ser compreendida muito facilmente admitindo-se a estrutura
atmica da matria. A essncia da teoria atmica que a matria
deve consistir de um aglomerado de partes pequenas e
indivisveis os tomos que no preenchem todo o espao
ocupado por uma substncia, mas permanecem separadas umas
das outras, assim como o sol, os planetas e as estrelas no
preenchem totalmente o espao do universo, mas esto a uma
certa distncia uns dos outros. A forma e as propriedades das
substncias so determinadas pela posio dos seus tomos no
espao, e por seu estado de movimento, enquanto as reaes
realizadas pelas substncias so entendidas como redistribuies
das posies relativas dos tomos, e como mudanas em seus
movimentos. A representao atmica da matria surgiu em
tempos muito antigos, e at recentemente estava em desacordo
com a hiptese dinmica, que considera a matria apenas como
uma manifestao de foras. Na atualidade, no entanto, a maioria
dos homens de cincia apiam a hiptese atmica, embora a
atual concepo do tomo seja bastante diferente daquela dos
antigos filsofos. Um tomo, no dias atuais, considerado como
um indivduo ou unidade que indivisvel por foras fsicas e
qumicas, enquanto o tomo dos antigos era, de fato, indivisvel
99

mecnica e geometricamente (Mendeleev, 1901, vol. 1, pp. 216

217).

Observa-se que Mendeleev faz referncia aos espaos vazios entre os

tomos, em analogia com o espao interplanetrio, e tambm ao movimento dos
tomos. Alm disso, ele chama a ateno para a diferena entre a hiptese
atmica de seu tempo e o atomismo da Antiguidade, destacando que os tomos
dos gregos eram geometricamente indivisveis.
Prosseguindo nessa discusso, Mendeleev revela que a questo
fundamental que estava em jogo, em relao hiptese atmica, se referia ao
significado da indivisibilidade dos tomos. No fragmento acima, Mendeleev
distingue

entre

indivisibilidade

por

foras

qumicas

hipottica

indivisibilidade mecnica ou mesmo geomtrica. No trecho a seguir,

Mendeleev continua elaborando esse pensamento, e mais uma vez recorre
analogia com os planetas:

No atual estado da cincia, tanto a hiptese atmica quanto a

dinmica so, inevitavelmente, obrigadas a admitir a existncia de
um movimento invisvel e imperceptvel na matria, sem o qual
impossvel compreender a luz ou o calor, ou a presso dos gases,
ou qualquer fenmeno mecnico, fsico ou qumico. Os antigos
viam movimento vital somente nos animais; mas, para ns, a
menor partcula de matria, dotada de vis viva, ou energia em
algum grau, incompreensvel sem o movimento auto-existente.
Assim, o movimento tornou-se uma concepo inseparavelmente
associada concepo de matria, e isso preparou o terreno para
100

o ressurgimento da hiptese dinmica da constituio da matria.

Na teoria atmica, surgiu a idia generalizante segundo a qual o
mundo dos tomos construdo, assim como o universo dos
corpos celestes, com os seus sis, planetas e meteoros, dotados
de uma fora eterna de movimento, formando molculas como os
corpos celestes formam sistemas, tais como, o sistema solar,
cujas molculas so apenas relativamente indivisveis, da mesma
forma que os planetas do sistema solar so inseparveis, e
estveis e duradouras, como o sistema solar duradouro. Tal
representao, sem requerer a absoluta indivisibilidade dos
tomos, expressa tudo o que a cincia pode exigir de uma
representao hipottica da constituio da matria (Mendeleev,
1901, vol. 1, pp. 218 219, n. 33).

Na continuao dessa nota, Mendeleev teceu outras consideraes sobre

a indivisibilidade ou divisibilidade dos tomos, recorrendo, em particular, a
observaes astronmicas do sculo XIX, e a fazendo referncia s opinies de
outros cientistas a esse respeito. Uma linha de argumentao discutida por
Mendeleev resumida a seguir:

Se a divisibilidade da matria for infinita, ento o ar deve se

estender por todo o espao celeste, assim como se estende por
toda a Terra devido a sua elasticidade e difuso. Se a
divisibilidade infinita da matria for admitida, impossvel que
qualquer poro do espao inteiro do universo possa ficar
totalmente vazia das partes componentes de nossa atmosfera.
Mas, se a matria for divisvel somente at um certo limite, isto ,
101

at o tomo, ento pode existir um corpo celeste isento de uma

atmosfera. Se esse corpo for descoberto, ele serviria como um
fator importante para a aceitao da validade da doutrina atmica
(Mendeleev, 1901, vol. 1, p. 219, n. 33).

Mendeleev apresentou

ento

as observaes

feitas por diversos

astrnomos, e os debates a respeito, que buscavam evidenciar se havia ou no

atmosfera na Lua. A inexistncia de atmosfera na Lua serviria como forte
argumento em favor da hiptese atmica, mas as evidncias observacionais
disponveis na poca de Mendeleev eram contraditrias, conforme ele prprio
apontou. Entretanto, segundo o qumico russo, a existncia de atmosfera em
planetas como Marte e Jpiter (nos quais at mesmo nuvens j haviam sido
observadas) j estava bem estabelecida fornecendo, portanto, uma evidncia
contrria existncia dos tomos. Assim, Mendeleev concluiu essa discusso nos
seguintes termos:

A doutrina atmica, que admite somente uma divisibilidade

mecnica finita, deve ser, pelo menos at o momento, aceita
apenas como um meio similar quele meio empregado por um
matemtico, quando ele divide uma linha curva contnua em um
grande nmero de linhas retas. H uma simplicidade de
representao nos tomos; mas, no existe necessidade absoluta
de recorrer a eles. Somente a concepo da individualidade
das partes da matria, exibida pelos elementos qumicos,
necessria e confivel (Mendeleev, 1901, pp. 220 221, n. 33,
grifo nosso).
102

Entendemos estar aqui a chave para compreender a relao de Mendeleev

com a teoria atmica, e tambm a sua predileo pela analogia entre os tomos e
os planetas. A hiptese atmica seria um excelente meio para investigar a matria
assim como as aproximaes feitas pelos gemetras funcionam muito bem para
abordar problemas matemticos. Mas, isso no significa necessariamente que os
tomos existem assim como uma linha curva no , necessariamente, um
conjunto de linhas retas. Assim, Mendeleev no se compromete com a ideia de
indivisibilidade fsica da matria, adotando como fundamental o conceito de
individualidade da matria, o qual, conforme vimos, parte essencial da
construo de um sistema geral para a qumica, representado pela lei peridica.
Essa ideia manifestada tambm em outros textos de Mendeleev aos
quais tivemos acesso (em tradues para o ingls). No prefcio do primeiro
volume de Principles of Chemistry, Mendeleev expressou seu desejo de ver a
qumica lado a lado com a mecnica, explicando os segredos da Natureza.
Porm, para que isso pudesse acontecer, Mendeleev acreditava ser necessria a
existncia de um novo Newton, que propusesse explicaes para o mundo
invisvel e microscpico da qumica. No artigo An Attempt to Apply to Chemistry
one of The Principles of Newtons Natural Philosophy, escrito por Mendeleev em
1889, o qumico russo props a aplicao das leis de Newton para a explicao
dos movimentos microscpicos dos tomos e molculas.
Mendeleev

afirmou

que,

mesmo

nos

movimentos

invisveis

aparentemente caticos, que ocorrem desde as estrelas at os tomos, existe

uma harmonia decorrente do equilbrio dinmico, e que Newton foi o primeiro a
entender essa dinmica. Para Mendeleev, a terceira lei de Newton (ao e
103

reao) poderia ser aplicada diretamente s molculas. Segundo ele, em um

sistema de tomos (uma molcula), cada conjunto de tomos (um radical) poderia
agir sobre os restantes com a mesma intensidade com que este conjunto restante
agiria sobre o primeiro. Essa linha de raciocnio levou Mendeleev a propor que
seria possvel explicar a substituio de tomos, ou de grupos de tomos
(radicais), nas transformaes qumicas (Mendeleev, 1998 [1889], pp. 307 308).
Discutindo o conceito de reao qumica, e utilizando uma concepo dinmica
dos tomos, Mendeleev afirmou que o equilbrio dinmico poderia vir a ser capaz
de explicar no somente as molculas e suas transformaes, mas tambm seus
componentes atmicos. Nesse contexto, recorreu novamente analogia entre
tomos e planetas:

Mas o mundo no observvel das transformaes qumicas

bastante anlogo ao mundo visvel dos corpos celestes, pois
nossos tomos formam pores distintas de um mundo invisvel,
assim como planetas, satlites, e cometas formam pores
distintas do universo do astrnomo. Nossos tomos podem, ento,
ser comparados aos sistemas solares, ou aos sistemas de
estrelas simples ou duplas. Por exemplo, a amnia (NH3) pode ser
representada, da maneira mais simples, supondo o nitrognio
como o sol cercado por seus planetas de hidrognio; e o sal
comum (NaCl) pode ser visto como uma estrela dupla formada por
nitrognio e cloro (Mendeleev, 1998 [1889], p. 300).

Mendeleev observou que a produo de corrente eltrica, luz ou calor

pelas reaes qumicas demonstrava que estas estariam relacionadas ao intenso,
104

ainda que invisvel, movimento dos tomos que constituem as molculas. Dessa
forma, o equilbrio dinmico deveria ser procurado no somente entre as
molculas, mas tambm nos tomos que as compem. Porm, Mendeleev
reconheceu que ainda havia qumicos que representavam o interior das molculas
sem atividade alguma.
Nesse artigo, Mendeleev explorou um outro aspecto da analogia entre os
planetas e os tomos. Ele observou que as leis que regem os movimentos dos
planetas so as mesmas, mas os movimentos podem variar em funo das
diferenas entre planetas. Por exemplo, imaginando que a massa da Lua fosse
aumentando, Mendeleev foi descrevendo como isso alteraria a trajetria do
sistema Terra Lua atravs do espao. Nisso o qumico russo viu uma analogia
com as propriedades peridicas dos elementos qumicos: ao se considerar dois
elementos de uma mesma famlia, seus comportamentos qumicos so
semelhantes, mas ligeiramente diferentes em funo da diferena de massa entre
eles (Mendeleev, 1998 [1889], pp. 319 320). Ao final do artigo, Mendeleev
reconheceu sua simpatia em relao ideia de existncia de unidade da
Natureza, o que faria serem semelhantes os comportamentos dos tomos e dos
planetas (Mendeleev, 1998 [1889], pp. 320 e 321, n. 1).
Em um artigo posterior, datado de outubro de 1902, encontramos outra
exposio das ideias de Mendeleev a respeito dos tomos e dos elementos.
Trata-se de An Attempt towards a chemical conception of the ether (traduo
para o ingls datada de 1904), no qual Mendeleev discutiu a existncia do ter
como uma espcie de gs, que seria anlogo aos gases raros, mas com peso
atmico extremamente pequeno. H outros importantes aspectos que podem ser
considerados nesse artigo, tais como o uso que Mendeleev faz da tabela
105

peridica como um instrumento para a deduo das propriedades do ter, mas

que no sero explorados aqui.
A resistncia de Mendeleev em aceitar a radioatividade como um processo
de decomposio dos tomos, que levaria transmutao de um elemento em
outro, bem como a descoberta do eltron uma evidncia da divisibilidade do
tomo qumico levou-o a desenvolver uma teoria qumica para o ter. Nela, o
ter seria um elemento, e no um constituinte dos tomos, ou um produto de sua
decomposio, como propunham algumas teorias da poca. Mendeleev rejeitou
explicitamente a possibilidade da existncia de uma substncia primria, isto ,
algum tipo de matria primordial que constituiria todos os elementos:

... so princpios fundamentais desta cincia [i. e., a qumica] a

indestrutibilidade da matria e a imutabilidade dos tomos que
formam os elementos... No meu objetivo aqui defender a
individualidade independente dos elementos qumicos, mas sou
forado a me referir a ela ao falar do ter, pois me parece que,
alm de ser quimicamente invlida, impossvel conceber a idia
de um ter como uma substncia primria... (Mendeleev, 1904,
s.p.).

Assim, Mendeleev desenvolveu a ideia de que o ter seria formado por

tomos, concebidos como muito menores do que os tomos e molculas das
substncias qumicas conhecidas (Mendeleev, 1904, s.p.).
Tambm nesse artigo, Mendeleev recorreu analogia entre tomos e
planetas para explicar seus pontos de vista. interessante observar, nesse texto
que data do final de sua carreira cientfica, como Mendeleev muda a forma com
106

que se refere explicitamente ao atomismo, antes visto apenas como uma tima
hiptese de trabalho:

Quimicamente, os tomos podem ser comparados aos corpos

celestes, estrelas, sol, planetas, satlites, cometas, etc. A
construo das molculas a partir dos tomos, e das substncias
a partir das molculas, ento concebida como semelhante
construo de sistemas, tais como o sistema solar, ou de estrelas
ou constelaes gmeas, a partir desses corpos individuais. Este
no um simples jogo de palavras na qumica moderna, nem
uma mera analogia, mas uma realidade que dirige o curso de
toda a pesquisa, anlise e sntese qumicas. A qumica tem seu
prprio microscpio para investigar regies invisveis, e sendo
uma cincia arqui-real, ela lida o tempo todo com suas
individualidades invisveis, sem consider-las mecanicamente
indivisveis (Mendeleev, 1904, s.p., grifo nosso).

Nesse momento, Mendeleev v a concepo dos tomos qumicos, e suas

interaes na constituio das substncias, como uma realidade que dirige o
curso de toda a pesquisa, anlise e sntese qumicas e da sua preocupao
em propor uma concepo qumica de ter. Mendeleev seguiu explorando a
analogia entre tomos e planetas, inclusive para propor uma explicao para a
radioatividade que no inclusse a decomposio dos tomos. Ele sugeriu que o
ter poderia acumular ao redor de grandes centros de atrao, como o Sol, entre
os corpos celestes, ou o urnio e o trio, no mundo dos tomos (Mendeleev,
1904, s.p.), e da procura construir uma explicao para a radioatividade.
107

Observa-se, portanto, a consolidao da ideia de que os sistemas

planetrios so bons anlogos para se compreender os tomos e as molculas: a
analogia evolui juntamente com as ideias de Mendeleev, e vai incorporando novas
possibilidades de explicao com o passar do tempo.

108

Consideraes Finais

Mendeleev foi um cientista russo do sculo XIX que desenvolveu uma srie
de concepes originais no campo da qumica, influenciadas pelo ambiente sciocientfico-cultural caracterstico do perodo. A cincia moderna experimentava
importantes avanos, em particular no campo da qumica. A consolidao da
concepo lavoisieriana de substncia simples levou tambm preparao de
novas dessas substncias ao longo do sculo. A multiplicao das substncias
elementares gerou novos desafios para a compreenso da matria. A qumica
orgnica tambm foi se desenvolvendo como um grande ramo da qumica, e as
aplicaes dessa cincia foram se diversificando.
As grandes divergncias em torno de conceitos fundamentais da qumica,
que se acumularam ao longo do sculo, culminaram no Congresso de Karlsruhe,
(1860), cujo objetivo foi alcanar consensos a respeito desses conceitos, trazendo
uma nova luz para o desenvolvimento dos trabalhos em qumica.
Mendeleev, ento docente em So Petersburgo, participou do Congresso
de Karlsruhe. Os conceitos ali discutidos, e especialmente o trabalho de Stanislao
Cannizzaro, influenciaram profundamente os estudos posteriores de Mendeleev, e
abriram o caminho que o levou proposio da lei peridica. No obstante, o
debate concernente realidade dos tomos permaneceu em aberto, e haveria de
se prolongar at o incio do sculo XX.

109

Mendeleev estava inserido nesse debate, e suas concepes foram, e

continuam sendo, objeto de interesse para muitos historiadores e filsofos da
cincia, dada a importncia desse cientista no desenvolvimento da qumica
moderna. Neste trabalho, procuramos enfocar alguns aspectos das concepes de
tomo e de elemento qumico na obra de Mendeleev, com especial interesse para
as ressalvas feitas por ele em relao realidade dos tomos, em vrios pontos
de sua obra.
Mendeleev, de acordo com o nosso entendimento, concebia os elementos
qumicos, entidades portadoras da individualidade qumica, como sendo as
entidades fundamentalmente necessrias para a compreenso dos fenmenos da
qumica, no sendo necessrio recorrer aos tomos para isso. Observamos que
Mendeleev procurou no se comprometer com a realidade de tomos fisicamente
indivisveis os quais, se explicavam muito bem uma srie de fenmenos
qumicos, no davam conta dos compostos indefinidos, que estiveram entre os
temas de investigao de Mendeleev desde o incio de sua carreira cientfica.
Nos diferentes textos de Mendeleev que nos foi possvel consultar,
possvel observar o uso recorrente da analogia entre tomos e planetas. Em seu
texto mais tardio, An Attempt towards a chemical conception of the ether,
Mendeleev finalmente afirma sua confiana na realidade dos tomos, o que, de
certa forma, ia ao encontro de seu desejo de vislumbrar unidade na Natureza.
Entretanto, em seus textos anteriores, nos quais a teoria atmica tratada como
uma hiptese de trabalho, a analogia entre tomos e planetas tambm exerce um
papel importante na argumentao de Mendeleev. Os planetas remetem ideia
de individualidade, essencial para a compreenso do conceito de elemento
qumico; mas, ao mesmo tempo, no remetem ideia de indivisibilidade fsica
110

(afinal, pode-se conceber que um planeta seja mecanicamente divisvel, ainda

que isso no seja factvel) o ponto da hiptese atmica que ento permanecia
no conclusivo para Mendeleev.

Estudos de caso histricos no ensino de qumica

Ao desenvolvermos um estudo de caso em sala de aula, podemos

proporcionar aos alunos uma incurso pela histria de um determinado conceito
ou descoberta, mostrando como o pensamento cientfico desenvolvido tendo
como influncias os contextos sociais, econmicos, culturais e religiosos.
Este estudo de caso, investigando as concepes de Mendeleev relativas
aos tomos e aos elementos qumicos, desperta reflexes a respeito da
construo e da transformao dos conceitos, e da importncia desse processo
no desenvolvimento da cincia. Matthews, ao citar Mach, procura destacar a
importncia da compreenso do desenvolvimento histrico para a compreenso
dos conceitos cientficos:

A investigao histrica do desenvolvimento da cincia

extremamente necessria, a fim de que os princpios, que guarda
como tesouros, no se tornem um sistema de preceitos apenas
parcialmente compreendidos ou, o que pior, um sistema de prconceitos. A investigao histrica no somente promove a
compreenso daquilo que existe agora, mas tambm nos
apresenta novas possibilidades (Mach apud Matthews, 1992).

111

A discusso do desenvolvimento de um conceito contribui para

desmistificar a cincia, auxiliando o aluno no entendimento de que os conceitos
so construdos em funo de problemas, tericos ou aplicados, que se
apresentam comunidade cientfica ao longo da histria. Assim sendo, o que se
pretende, quando se busca promover a aproximao entre a histria e o ensino
de cincia, no trabalhar com os educandos apenas curiosidades, mostrando
uma histria composta por uma infinidade de gnios que criaram teorias da noite
para o dia, sem o mnimo esforo; mas sim, acabar com a repetio de
informaes que no podem ser compreendidas pelo aluno, e comear a
estabelecer estratgias e contedos que permitam ao aluno realizar um trabalho
cognitivo, e superar seus obstculos da aprendizagem (Gagliardi, 1988).

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