ESTRATEGIAS PARA EL MEJORAMIENTO DE LA CALIDAD DEL AGUA EN

FUENTES DE ABASTECIMIENTO DE AGUA POTABLE

Patricia Flores Ordeana, Ernesto Domnguez Mora.
Comisin Nacional del Agua
Gerencia Regional de Aguas del Valle de Mxico
Gerencia Tcnica
Av. Jos Loreto Fabela No.868 Col. San Juan de Aragn. C.P. 07950, Mxico, D.F.
Tel. 5760-11-28. Fax. 5760-00-49. Email: gavmtec@infoabc.com

RESUMEN
La intervencin del hombre en las cuencas de captacin, ha acelerado los procesos de
contaminacin de los embalses reflejndose en el continuo deterioro de la calidad del
agua. La Comisin Nacional del Agua a travs de la Gerencia Tcnica de la Gerencia
Regional de Aguas del Valle de Mxico, lleva a cabo estudios y acciones para
establecer medidas de preservacin, manejo y rehabilitacin de dicha calidad de agua.
En el presente trabajo se dan a conocer las aplicaciones de los estudios limnolgicos y
de control biolgico, as como acciones tales como el retiro y disposicin de lirio
acutico, la siembra de peces, el manejo y control de los niveles de agua, la aplicacin
de carbn activado en polvo y el tratamiento de las aguas residuales, como estrategias
para el mejoramiento de la calidad del agua en fuentes de abastecimiento de agua
potable.
OBJETIVO GENERAL
Establecer estrategias de trabajo a corto, mediano y largo plazo para el mejoramiento
de la calidad del agua en fuentes de abastecimiento de agua potable.
OBJETIVOS PARTICULARES
Identificar y caracterizar la dinmica de los factores que determinan la calidad del
agua, la productividad y el estado trfico del embalse.
Caracterizar la calidad del agua del embalse y de sus principales ros aportadores.
Detectar el tipo de micromalezas acuticas presentes en el embalse.

INTRODUCCIN
El agua es uno de los principales recursos para la vida; sin embargo, la calidad de la
misma cada da se ve ms afectada por las actividades humanas, las ciudades siguen
expandindose y la poblacin contina creciendo y demandando mayores volmenes
del recurso. Ante esta situacin, el abastecimiento de agua potable superficial
representa una de las prioridades ms importantes a fin de atender por una parte las
nuevas demandas y por otra, reducir gradualmente la severa sobreexplotacin a que se
han sometido los acuferos. Desafortunadamente en la actualidad algunos de los lagos
y presas se caracterizan por presentar altas concentraciones de materia orgnica y de
nutrientes, lo que trae como consecuencia la eutroficacin de los mismos.
Como signo de eutroficacin en los embalses, se llegan a presentar sobrepoblaciones
de algas de diferentes grupos donde destacan las micromalezas acuticas, las cuales
pueden llegar a formar florecimientos algales con los consecuentes problemas de olor y
sabor en el agua y en el peor de los casos, con la liberacin de endotoxinas y el
consecuente dao a los consumidores. En nuestro pas este fenmeno se presenta
generalmente una o dos veces por ao (verano y otoo). De all la importancia de
conocer la dinmica de los embalses y su relacin con el comportamiento de la cuenca.
Como una estrategia para el control y/o mejoramiento de la calidad del agua en los
embalses y presas, es necesario realizar estudios limnolgicos donde se evale la
calidad biolgica y fisicoqumica de los mismos y de esta forma se establezcan medidas
de preservacin, manejo y rehabilitacin acorde a las necesidades. En este mismo
sentido, se ha propuesto el manejo biolgico a travs del control de organismos
acuticos, especficamente peces; el retiro de lirio acutico, el manejo y control en los
niveles de agua en las presas, la adicin de carbn activado y los programas de
saneamiento en las cuencas aportadoras a los embalses, entre otros.
METODOLOGA
Las estrategias para el mejoramiento de la calidad del agua en fuentes de
abastecimiento de agua potable, se aplicaron en la Presa Miguel Alemn, Estado de
Mxico. Dicha presa cuenta con un rea aproximada de 18.55 km2 (1,855 ha) y con un
volumen de 390.655 millones de m3 . La profundidad mxima en la presa es de 38.6 m y
la media de 21.1 m.
Con el objeto de conocer la dinmica del embalse, fue necesario realizar un estudio
limnolgico, donde se establecieron las estaciones de muestreo tomando en cuenta el
rea de mayor profundidad del embalse (centro), el rea de influencia de los afluentes y
el rea circundante a la cortina de la Presa. El estudio tuvo una duracin de doce
meses, dentro de los cuales se realizaron muestreos mensuales para determinar los
parmetros fisicoqumicos, biolgicos y de toxicidad presentes en las diferentes pocas
del ao.

Para identificar y cuantificar el tipo de micromalezas presentes en el vaso, se obtuvieron

muestras representativas de la microflora y microfauna acuticas mediante un arrastre
con red fitoplanctnica (malla de 30 m) a velocidad mnima del motor durante un
recorrido lineal de 3 minutos.
Para el anlisis cualitativo y cuantitativo, se tomaron dos muestras por cada sitio, una
correspondiente a la profundidad superficial y la otra a la media con ayuda de la botella
Van Dorn. Una vez identificado el fitoplancton y la calidad del agua del embalse y de
sus cauces aportadores, se aplicaron acciones para la remocin y control de los
contaminantes.
Por otra parte se propuso el manejo biolgico a travs de peces; sin embargo, para no
afectar la cadena trfica del cuerpo de agua fue necesario estudiar las poblaciones
mediante muestreos en seis estaciones previamente definidas.
En el trabajo de campo, se determin la composicin y abundancia de las especies por
zona de muestreo, registrndose los datos de talla y peso. El nmero de ejemplares
utilizados para el muestreo biolgico fue entre un 10 a 20 % de la muestra total, los que
se fijaron con formol al 10 % y se transportaron al laboratorio para su posterior anlisis
taxonmico y biolgico.
Finalmente, con los datos obtenidos se aplic un modelo trfico para el embalse con el
objeto de proponer recomendaciones basadas en el concepto de interacciones trficas
en cascada y con ello mejorar la calidad del agua de la presa.
RESULTADOS Y DISCUSIN
El embalse se clasifica como un cuerpo de agua clido (T> 15C) con estratificacin
trmica en primavera-verano-otoo de 9 meses de duracin y con una mezcla de su
columna de agua en invierno (18C).
Durante la mezcla de invierno, el oxgeno disuelto (OD) en toda la columna de agua del
embalse fue de 5.5 mg/l. Despus de esta mezcla, al incrementarse la temperatura en
los meses subsecuentes, el embalse se estratifica presentando una capa de agua
superficial (de 0.0 a 8.0 m de profundidad) denominada epilimnio donde el OD es de 9.0
mg/l y una capa profunda llamada hipolimnio (desde los 9.0 m de profundidad hasta el
fondo) donde el OD es de 0.0 mg/l (pasando de anaerobio a anxico). Estas
caractersticas determinan de manera importante la calidad del agua del sistema.
La interpretacin de los resultados analticos y su evaluacin se bas en la
comparacin de los lmites mximos establecidos en los Criterios Ecolgicos de Calidad
del Agua.
De acuerdo a los promedios anuales, la calidad del agua del embalse cumple con los
lmites establecidos para fuentes de abastecimiento de agua potable excepto en los
siguientes parmetros: turbiedad (3.6 UNT), DQO (8 mg/l), Nitrgeno total (0.920 mg/l) y
fosfatos totales (0.145 mg/l), dando como resultado una disminucin en la transparencia
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del embalse de 3.10 m de profundidad de visin del disco de Secchi en diciembre a

0.83 m en junio y julio. Los valores de nutrientes (fsforo y nitrgeno) as como las
concentraciones de clorofila a, clasifican al embalse como un cuerpo de agua eutrfico.
Aunque no se observaron diferencias notables en los tres niveles de profundidad
muestreados, lo que supone una columna homognea a lo largo del ao, es posible
suponer que el nivel medio es el de mejor calidad del agua por la presencia de cmulos
de algas flotando en la superficie y por la incorporacin de nutrientes de los sedimentos
del fondo del embalse.
En cuanto al fitoplancton se refiere, se encontr una abundancia muy grande de pocas
especies y baja abundancia de muchas especies, lo cual indica contaminacin en el
embalse. Los grupos dominantes encontrados fueron las cianofitas, le siguieron las
crisofitas y finalmente las clorofitas y pirrofitas. Cabe sealar que durante el estudio se
presentaron tres blooms o florecimientos algales. El primer florecimiento fue generado
por las cianofitas y comprendi de febrero a julio, siendo la especie dominante la
Anabaena spiroides. El segundo se present en agosto y el tercero en septiembre,
debido al crecimiento explosivo de las clorofitas y crisofitas, respectivamente.
El incremento en la concentracin de nitrgeno y fsforo en el embalse debido a
actividades humanas como la agricultura y vertimiento de aguas residuales domsticas,
favoreci el crecimiento explosivo de algas confirindole un sabor y olor desagradable
al agua.
Por su parte como resultado del estudio de la determinacin de la poblacin de peces
en el embalse, se registr la presencia de siete especies de peces: carpa herbvora,
comn y dorada, lobina negra, mojarrita de agallas azules, tilapia y charal. En todos los
muestreos se encontr que la especie ms abundante es el charal (Chirostoma
humboldtianum), siguindole la lobina (Micropterus salmoides).
Como resultado del anlisis de los tractos digestivos de las especies colectadas, se
encontr lo siguiente: Por el tipo de alimento que consume, el charal es un
zooplanctfago de primer orden, con ingesta complementaria del zoobentos cuando se
encuentra en tallas pequeas. La lobina es una especie ictifaga principalmente,
algunas veces canbal y de manera secundaria entomfaga.
Tanto la lobina como la mojarrita de agallas azules, son omnvoras con tendencias
hacia el consumo de peces (ictifagos), y de insectos (entomfagos). De las especies
analizadas en este estudio, stas mostraron la mayor diversidad en cuanto al tipo de
alimento. Las carpas, conocidas por su preferencia por el alimento que se encuentra en
el zoobentos (muchas veces enterrado en el fango) y con tendencia hacia la omnivora,
se encontraron ser especies estenfagas estrictas, con un slo tipo de alimento
compuesto por macrfitas en un 100%.
La tilapia es una especie omnvora durante los diferentes estadios de vida, cuyo
espectro trfico est compuesto por cuatro componentes, todos ellos asociados al
fondo del embalse. Respecto al charal, por su espectro trfico se considera
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zooplantfago semiestricto al mostrar una preferencia por Bosmina y complementar su

dieta con restos de peces, por el tipo de alimento el charal tiene poca relacin con el
fondo de la columna de agua. Para las carpas y la tilapia, las macrfitas representan el
componente alimenticio dominante, por lo que un incremento en la biomasa de esas
especies coopera con la reduccin de las macrfitas.
El modelo aplicado indica que el nivel trfico ms alto es el de lobina negra, depredador
tope en este ecosistema cuya dieta consiste principalmente de charales y zoobentos.
Los charales, que consumen zooplancton y zoobentos cuando se encuentran en tallas
pequeas (ya que a tallas mayores como ocurre en otros sitios, se comporta como
depredador tope, consumiendo preferentemente peces, crustceos y larvas de
insectos) y la mojarrita de agallas azules, que se alimenta de zoobentos y charales,
tambin ocupan niveles trficos altos. La pesca comercial y artesanal participa como un
depredador tope. Cabe sealar que el charal, en tallas pequeas como se encuentra en
el embalse, ocasionado por la alta depredacin de esta especie, es el consumidor ms
importante del zooplancton y al mismo tiempo representa una fuente de alimento para
otros peces como la lobina negra y la mojarrita de agallas azules.
Debido a la presin depredatoria ejercida por la lobina sobre el charal, ste permanece
en tallas pequeas, ejerciendo un alto consumo sobre el zooplancton. Esta especie a
tallas mayores consume preferentemente peces, crustceos y larvas e insectos,
dejando de incidir en el zooplancton, por lo que sera deseable contar con dichas tallas.
Para lograr esto sera recomendable incrementar el esfuerzo pesquero sobre la lobina
para reducir su biomasa y consecuentemente la depredacin de sta sobre el charal.
Una vez identificada la problemtica de la calidad del agua del embalse, se propusieron
algunas acciones para su mejoramiento.
Estrategias para el mejoramiento de la calidad del agua del embalse.
Remocin manual de micromalezas acuticas.
Como una estrategia a corto plazo para el control de las micromalezas acuticas, se
decidi removerlas mediante el empleo de redes cnicas de las utilizadas comnmente
para muestreo de plancton (abertura de malla de 78 y 158 micras). Sin embargo, la
presin que ejerca el agua sobre la red, an a velocidades bajas, provocaba que el
material arrastrado se filtrara y fuera mnima la cantidad retenida y extrada.
Posteriormente se realiz un arrastre con una estructura cnica cubierta con tela de
mosquitero en una sola capa y otra con una segunda capa de la misma tela a fin de
cerrar un poco ms la abertura de malla. Pero an as no se logr el suficiente arrastre.
Finalmente, se dise un chinchorro con una tela resistente (abertura de malla de
aproximadamente 45 micras) que se combin con una tela de mayor abertura (76
micras). Este sistema logr el arrastre de gran cantidad de material sin retener el agua.
Este diseo se adapt a una mquina cosechadora de lirio en la que se acondicionaron

seis chinchorros. As mismo, la malla fue utilizada para redes manuales a fin de extraer
material de sitios en que la mquina no poda entrar.
Adicin de carbn activado.
Para eliminar el problema de olor y sabor en el agua del embalse, se prepar una
solucin de carbn activado en polvo con una concentracin de 5 mg/l, la cual fue
adicionada en el canal de alimentacin de la planta potabilizadora previo al medidor
Parshall para lograr un mezclado eficiente.
Con el fin de controlar el crecimiento de las macrofitas en la presa, se llev a cabo la
siembra de 60, 000 carpas herbvoras. Adems se tiene contemplada la siembra de
carpa plateada u otra especie extica fitfaga para el control de la cadena trfica en la
presa.
Manejo y control de los niveles de agua en el embalse
De acuerdo al estudio limnolgico, el agua que se extrae a travs de la obra de toma (a
30 m de profundidad), es la que presenta menor calidad en el embalse, ya que de los
anlisis realizados, el agua que se encuentra en el fondo, es la que tiene mayor
concentracin de color, turbiedad y nutrientes, por lo que decidi modificarse la obra de
toma. Se sabe que la anoxia del hipolimnio, originada por la acumulacin de materia
orgnica en los sedimentos, representa una fuente potencial de nutrientes al embalse y
un peligro a los organismos que la habitan, as como un incremento paulatino en el nivel
trfico del embalse. Por ello se decidi extraer agua de las compuertas ubicadas a 13 m
de profundidad. Con esta medida se logr mejorar la calidad de agua a potabilizar y por
lo tanto disminuy el costo de tratamiento.
Cosecha de lirio acutico
Los florecimientos de macrfitas (lirio) interfieren con la navegacin, la pesca y los
deportes acuticos, as como con el uso eficiente del agua para su tratamiento, por lo
que en el embalse que se estudi, se decidi controlar el lirio por medio de la siembra
de carpa herbvora y por medios mecnicos (cosechadora). Sin embargo, como el lirio
es un competidor por luz y nutrientes con las algas que florecen peridicamente,
algunos investigadores recomiendan que mientras no se controle completamente el
ingreso de las aguas residuales (cargadas de nutrientes y de posibles agroqumicos
usados en las zonas aledaas), se mantenga una cierta poblacin de lirio acutico
retenido en reas especficas seleccionadas, limitando su proliferacin mediante su
extraccin. Cabe sealar que en Mxico an no se ha investigado si esta accin es
favorable.

CONCLUSIONES
El sistema de remocin manual de micromalezas acuticas, result eficaz para su
control a corto plazo; sin embargo, la eficiencia del mtodo depende mucho de las
condiciones climticas en el embalse, como una alta luminosidad y poco viento.
Con la aplicacin del carbn activado en polvo, se logr reducir el color y el olor
desagradables en el agua a potabilizar, a niveles en los que ya no se detectaron.
Con la modificacin de la altura de la obra toma, se logr mejorar la calidad de agua a
potabilizar y por lo tanto disminuy el costo de tratamiento.
La cosecha de lirio acutico y la siembra de carpa herbvora, disminuy el flujo excesivo
de los materiales de estas plantas hacia el detrito, impidiendo la acumulacin de ste
en el fondo del embalse y por tanto la generacin de condiciones anxicas que
afectaran la calidad del agua y la estructura de la comunidad acutica.
RECOMENDACIONES
Es necesario mantener un programa permanente de monitoreo donde se incluyan
parmetros fisicoqumicos, biolgicos y de toxicidad que sirvan como base para
conocer los cambios en la calidad del agua del embalse.
Con el objeto de romper la termoclina y con ello evitar el establecimiento de especies
dainas en el embalse, se recomienda estratificar el cuerpo de agua mediante la
aireacin de la parte superior del mismo. La utilizacin de equipos que forman cortinas
de aire (motores o ventiladores de gran tamao), estratifican el cuerpo de agua y al
mismo tiempo, eliminan las estructuras de resistencia de las microalgas.
Aunado a las recomendaciones anteriores, deber generarse e instrumentarse un
programa de saneamiento rural bsico en las reas de influencia al embalse.
REFERENCIAS
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Mxico, 166 p.
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