CARTA A JUAN

A tantos das del mes tal del ao X.

Muy estimado Juan:
Aunque hace ya tiempo que recib tu carta, en la que me dices que decidiste estudiar
arquitectura, y que has empezado ya a dar tus primeros pasos dentro del fascinante
mundo del diseo, es hasta ahora que he podido sentarme a escribirte, pues bien sabes
que no me gusta hacerlo a la ligera, y menos, dada la importancia de lo que en ella me
dices.
Me pides mi consejo, basndote en lo que t llamas "mi experiencia", para que te aclare
un sinnmero de cosas, conceptos, procesos, etc.
Creo que me sobreestimas, pues para muchas de ellas no tengo respuesta que darte, o si
la tengo, es muy "mi respuesta", quiz demasiado personal, y estoy seguro adems de
que muchos no comparten mi manera de pensar.
Son tantas las cosas que quieres que te resuelva, y me las planteas en una forma tan
desordenada, que voy a tratar de seguir una secuencia, que, aunque quiz tampoco sea
muy ordenada, s creo que te aclarar mis puntos de vista.
Empiezas dicindome que escogiste la carrera de arquitecto y que quieres saber si hiciste bien, pues no ests muy seguro de "a qu le tiras", como t dices.
Creo que la arquitectura es una actividad, no hablaremos por el momento, sobre si es
arte, ciencia o tcnica pues su concepto o significado mismo, ha ido evolucionando
con el tiempo que requiere de una natural habilidad, disposicin, en pocas palabras de
vocacin. Muchos creen, y sus paps as se los han hecho saber, que porque de nios les
gustaba jugar con dados y hacan unas casitas muy bonitas, o cuando iban a la playa hacan unos fantsticos castillitos de arena, o porque dibujaban ms o menos bien, o iluminaban con cierta gracia sus cuentos de "Pinocho o del Superman", eran ellos factores
decisivos e indicativos de una segura vocacin de arquitecto.
No creo que sea as de fcil. S pienso que si tienes una imaginacin despierta no calenturienta; un gran sentido comn que desgraciadamente es el menos comn de los
sentidos; un espritu creativo manifiesto en los diferentes rdenes de la vida y aprecias la belleza en todas o en algunas de sus manifestaciones artsticas, vas por el camino
correcto.
Te harn falta las matemticas, una cierta aficin por el humanismo, y digo as, porque
si tienes la suerte de tener buenos maestros, ellos harn que se despierten en ti mltiples inquietudes filosficas, en otras palabras, ansias de conocer al hombre; al del pasado, a travs de la filosofa, la historia y la literatura, hombres como Platn, Aristteles,
o un Toms de Aquino, por mencionarte algunos. Algn da reconocers que el conocimiento del hombre le es bsico al arquitecto, dado que a l ser al que el arquitecto

sirva, y aunque ese arquitecto no sirva, el estudio del hombre le har ser ms hombre, y
adquirir la necesaria madurez en la vida, para obtener un profundo conocimiento y una
autntica comprensin de sus semejantes. Obviamente, debers tambin conocer al
hombre del presente, y si Dios te dio un poco ms de inteligencia que a la mayora, podrs imaginarte y predecir al hombre del futuro. Pero dentro de todos esos hombres, los
del pasado, los del presente y los del futuro, el que siempre te debe interesar por conocer a fondo, eres t mismo, y cuando logres esto, llevars ya recorrido un buen trecho
del camino.
Tambin necesitars una cierta facilidad para el dibujo, y no te preocupes si no es mucha, pues siempre ha habido grandes arquitectos que no han sido grandes dibujantes. El
dibujo, y fjate bien en esto, es para el arquitecto tan slo un medio de expresin, de
comunicacin. Es uno de los medios, quiz el ms usual, para transmitir sus ideas a los
dems; es un medio grfico de representacin, para que sea posible llevar esas ideas a
la realidad, ejecutndolas y construyndolas. Cuando esos dibujos, fabulosos, buenos o
medianamente aceptables, son hechos realidad, son materializados, es cuando se empieza a hacer arquitectura. Mientras las ideas estn o quedan en papel, son slo eso,
dibujos y papel, ms no arquitectura.
Te ejemplificar eso Juan, para aclarrtelo un poco ms. Los indios, las gentes primitivas de ayer y de hoy, han hecho y hacen sus casas, sus chozas, sus centros comunales,
basndose slo en su experiencia, en las ya construidas con anterioridad, y lo ms seguro
es que las hayan hecho sin planos, quizs slo trazando con una vara sobre el terreno lo
que iban a hacer. Ellos hacan y hacen arquitectura, contrariamente a todos aquellos
que tienen increbles proyectos, maravillosamente dibujados, guardados en cajones o en
rollos.
Creme Juan, la arquitectura ni se guarda ni se enrolla; se exhibe y se construye; se
edifica, se hace realidad, se vive. Lo otro, es soar a un precio muy alto y no pasarn
todos esos grandes proyectos de ser tan slo grandes sueos.
Me preguntas qu es la Arquitectura? Vaya pregunta! son muchas las gentes que la han
querido definir y nadie est conforme con las diferentes definiciones, pues independientemente de la opinin personal y de los diversos criterios, existe el factor tiempo que va
haciendo que una palabra vaya cambiando su significado, unas a travs de los siglos,
otras de los aos y quizs algunas hasta de los das. Tratar de decirte solamente, y espero que me comprendas, que la Arquitectura es crear espacios bellos y adecuados para
lo que fueron creados, ya sean exteriores o interiores, para que sean vividos plenamente
por el hombre.
No s si ya ca tambin en lo que tanto t criticas: el lenguaje y vocabulario de tus
maestros, que no saben ser sencillos en su forma de expresarse y siempre recurren a
"palabrotas ininteligibles" y cuando las pronuncian dices que se les llena la boca de "sapiencia" y que creen que ello los coloca en un nivel superior sobre los dems. S que eso
es un vicio y cada poca tiene expresiones propias, al igual que cada profesin. As por
ejemplo cuando oigo a mi hijo Fernando, que estudia medicina, decir "cefalalgia" para
decir que tiene dolor de cabeza, o "narcolepsia postprandial" para decir que tiene flojera despus de comer, "astenia" en vez de decir cansancio, se rasca porque tiene "prurito"
en vez de comezn y cuando se acuesta se pone en posicin "decbito dorsal", no me
queda ms que morirme de risa. Pero de cualquier forma, nosotros los profanos en me-

dicina, entre ms "palabrejas" nos suelte un mdico creemos que ms sabe. Igualmente
eso pasa en arquitectura y cuando decimos palabras o expresiones como "contexto, estratificacin del espacio, ptico, diagrama centrpeto, rol, parmetro, etc." estamos
tratando quiz tambin de impresionar a los dems.
Dices que el maestro "simplemente los est queriendo apantallar", pero creo que t
pronto hars lo mismo. Todo es cuestin de cultura. Claro est, que si t ya has ledo
bastante, tu vocabulario tambin ser amplio y si dominas la "semntica" eso ya no ser
difcil; de cualquier forma s te doy la razn en que hemos abusado de ello. y hablando
de la lectura ojala y tomes el hbito de leer mucho y se te convierta casi en un vicio.
Por leer mucho nunca te arrepentirs. Por no leer, siempre lo lamentars.
Me dices de tus maestros que no sabes cmo juzgarlos, si por lo que son, por sus obras o
por lo que dicen. Yo tuve la suerte de haber conocido y tratado, o sido alumno inclusive,
de muchos de los grandes arquitectos de nuestra poca y por favor no lo tomes como
pretensin de mi parte, pues creo estarte hablando con toda sinceridad, y podra yo
agregar que puedes tener grandes maestros y no aprenderles nada, por falta de capacidad. S te puedo asegurar que no necesariamente los grandes arquitectos son buenos
maestros, e igualmente te podra decir, que es muy frecuente que los buenos maestros,
no sean muy buenos arquitectos.
Normalmente casi todos los maestros tratamos de ensear y tratamos de hacerlo lo mejor posible, aunque muchas veces nuestra falta de capacidad o de vocacin, nos dejan
tan slo en la categora de personas cumplidas y empeosas en nuestro trabajo, pero
sabemos que estamos muy lejos de ser "maestros" y te le pongo as entre comillas.
La vida me ha enseado que todos tenemos algo que aprender de cualquier otro hombre
y la sabidura consiste en poderle captar a cada uno su parte positiva.
Es por ello que te aconsejo que pases por la vida tratando de aprender algo de todos; en
unos su sabidura, en otros su bondad o tenacidad, agudeza o simpata, en otros el sentido humano de la vida, etc. Creo Juan, que todos tienen algo que dar. Por ello te aconsejo que nunca seas duro en tus juicios hacia los maestros pues creo que en casi todos
los casos seras injusto hacia ellos en el mejor de los casos, caeras en una falta de caridad hacia tu prjimo, virtud que ojala llegues a poseer, pues del aprecio de tu prjimo
depende tu propia felicidad.
Me preguntas despus, Juan, que cmo se hace la Arquitectura?, que cmo se hace un
diseo? Ojala y que te pudiera dar una respuesta clara y simple! Desgraciadamente ello
es algo muy complejo y es difcil contestarlo como un todo. Ya que a la larga esta va a
ser tu meta, creo que ser ms fcil explicrtelo por partes, para que lo vayas entendiendo gradualmente.
Te podra yo preguntar Juan, por qu dices que tu novia es una chica maravillosa y tu
respuesta rpida e inmediata quizs sera "porque s". Pero si yo quiero de ti una respuesta ms amplia quizs me contestaras que porque es una muchacha alta, bien formada, porque tiene unos ojos increbles, un pelo largo y sedoso, que contrasta de maravilla con su cara y con ese par de ojos soadores. Adems, podras decirme que es inteligente, comprensiva, cariosa, no vaca, culta y si te dejo hablar Juan, quizs te pasaras
las horas describindola, en parte como es, en parte como t crees que es, y todava si

siguiramos esa descripcin se complicara ms, pues da a da le descubres nuevos matices y nuevas cualidades. Al principio no me hablaste de su cutis y despus me has dicho que lo tiene como de piel de durazno; al principio tampoco me hablaste del tono del
mismo y ahora me dices que el contraste de l con el color de su pelo y el de sus ojos, te
pone a pensar en no s cuantas cosas; ahora has descubierto que canta y que pinta y si
es que te casas con ella Juan, dentro de cincuenta aos seguirs encontrndole nuevos
aspectos y nuevas facetas.
Ella es igual que la arquitectura; nunca la podrs conocer del todo y todos los das descubrirs cosas nuevas en ella y, al igual que una mujer, nunca la podrs dominar, sino
siempre ser ella la que te domine a ti.
As pues, vayamos por partes si no te importa, pues creo que ser lo ms claro.
Para poder hacer arquitectura, te haba yo dicho, tendrs que dominar e imaginar los
espacios abiertos y cerrados, exteriores e interiores, al igual que los volmenes que los
limiten, los formen o los encierren. Vas a manejar formas y volmenes. Nuestra arquitectura contempornea la hemos querido simplificar siguiendo al "racionalismo o funcionalismo", dentro de simples cajas blancas, simples prismas, que para esas corrientes o
movimientos, ellos fueron sus puntos de partida, y en cambio, para nosotros, se han
constituido en verdaderas metas. Con estos espacios, t vas a tratar de lograr unin o
integracin en unos casos, o aislamiento en otros, pero en todos ellos vas a tratar de
componerlos. De ah que a esta materia que hoy se le llama diseo, antes se le llamaba
"composicin". Vas pues a tratar de hacer de cada una de sus partes un todo armnico,
vas a "componerlas".
Pero esos volmenes o espacios que t vas a crear, no los puedes crear de la nada, pues
tu propia mente no puede crearlos si siempre ha estado vaca o en blanco. A travs de tu
vida y de tus estudios, la haz ido llenando inconscientemente de muchos elementos,
formas, colores, armonas, etc., que hacen posible que en el proceso de gestacin de
una idea creativa, se junten y tu mente d a luz ese "algo", ese "algo" que para que despus sea arquitectura deber materializarse mediante otros "algos", que son los materiales, y esos materiales los tendrs que trabajar mediante otros "algos", que son los procedimientos.
Cuando t renes simultneamente en tu mente esa concepcin de espacio y esa interpretacin a travs del material y del procedimiento, llegas a una forma, una forma que
es y debe ser, consecuencia de ese proceso que te he indicado.
En cambio, cuando t concibes una forma bella, si t quieres, y la tratas de rellenar con
una funcin y despus comienzas a pensar de qu material y cmo la puedes hacer, no
ests siguiendo una creacin propia de un arquitecto, sino que sigues, quiz ms bien, la
de un diseador industrial, como ms adelante veremos.
La forma en arquitectura es siempre consecuencia del material y del procedimiento.
Debemos, creo, para que te quede ms claro, diferenciar francamente la forma artstica, la forma tcnica y la forma arquitectnica.
En la forma artstica, el artista tiene la obligacin de crear una forma bella de acuerdo a
su criterio y a su concepto de belleza, sin preocuparse en lo ms mnimo, al escoger el

material, de si contradice o no la forma lgica de usar dicho material. l puede usar la

madera en el sentido equivocado de la veta, si es que eso le ayuda para realizar su concepcin artstica, al igual que el vidrio, el plstico o el papel, si con ello logra expresar
lo que l siente.
En la forma tcnica, en cambio, lo que se requiere es eficiencia, sin importar la forma
resultante y cada material deber estar usado para obtener de l esa mxima eficiencia
con el menor costo; y as Juan, te podra yo citar como ejemplos las formas de un motor
de coche, el circuito electrnico de una radio o las resistencias de una plancha elctrica.
Muchos han credo, que la forma arquitectnica es la sobreposicin de las dos anteriores, es decir de una forma tcnica y funcional, a la cual se le sobrepone una forma artstica y bella, y creen que eso da como resultado una forma arquitectnica; eso es diseo
industrial. Cuando lo aplicamos a los mismos ejemplos que te d anteriormente, puedes
obtener un extraordinario coche, un precioso radio o una bellsima y funcional plancha,
todos ellos encierran en sus interiores formas tcnicas, las cuales nosotros los arquitectos las encontramos bellas por la sinceridad con que han sido tratadas, pero que a ojos
profanos son simplemente mquinas, piezas de motor eficientes pero no bellas.
La forma arquitectnica debe tener una gestacin simultnea entre la funcin, los materiales, su proceso constructivo, su costo, su tiempo histrico, etc. Cuando todos estos
elementos reunidos nacen, nacen juntos como un todo, igual que el ser humano, al cual
no se le agrega al cuerpo la cabeza, las extremidades, los ojos, el pelo, pues eso sera
hacer muecos. El ser humano originado de dos clulas, va formndose integralmente,
hasta que nace reuniendo quiz casi todas las partes bsicas de que consta tambin una
mueca, pero no en forma aislada o adicionada, sino integral; fue formado y concebido
ese todo como un todo.
As pues, te das cuenta que crear una forma arquitectnica no es tan simple y quiz por
ello los arquitectos contemporneos nos hemos conformado con seguir repitiendo las
formas, esas cajas blancas de que te habl y que fueron producto de un punto de partida, que tanto Gropius, como Mies van der Rohe, como Le Corbusier, obtuvieron hace
ms de 50 aos y que nosotros los seguimos usando como si fueran contemporneas. Casi
te podra decir, caricaturizando, que tal parece que entre ms experiencia tiene un arquitecto, ms grande es su coleccin de cajitas blancas, en diferentes tamaos y proporciones y su habilidad consiste, ya tan slo, en juntar la nmero uno con la siete,
combinacin que ya ha sido aprobada por los cnones, o la dos con la catorce, o repetir
tres veces la nmero cuatro. A eso se ha reducido nuestra hoy llamada creacin arquitectnica, quiz por falta de espritu creativo de nuestra parte, o quiz tambin por
falta, en estos momentos, de otros genios que nos indiquen nuevos caminos.
Si la forma es importante, bsica y fundamental en la arquitectura para la concepcin
de ese espacio, igualmente lo son la textura y el color, caractersticas propias e inherentes de los materiales y lgicamente de los espacios con ellos construidos.
Libros hay, mi estimado Juan, que son verdaderos tratados sobre textura y color, ojala y
los pudieras leer; pero ahora tan slo me limitar a decirte que sern tu sensibilidad y
capacidad, las que te podrn hacer dominar estos dos aspectos fundamentales de la arquitectura. Cuando te des cuenta de que existen texturas suaves o lisas, fuertes o rugo-

sas, y que las hay de detalle o de conjunto, empezars t a sentir inquietudes sobre el
uso de las mismas. Obviamente, a ti te es imposible el experimentar por ti mismo todas
y cada una de las miles de posibilidades de combinaciones que existen en cada material
o juntando varios de ellos, pero s puedes a travs de tu observacin repasar el pasado y
el presente de lo que el hombre ha construido, para conocer esos resultados.
No s si conozcas alguna catedral gtica como las de Chartres, Colonia, Len, Reims o
Nuestra Seora de Pars, y si nunca has estado en una de ellas, te invito a que tomes un
libro con fotografas y que ayudndote de tu imaginacin, la cual creo debes tener, entremos en una de ellas.
En la fachada principal normalmente encontrars verdaderos encajes de piedra, tanto
alrededor de sus puertas, como en el ventanal superior o vitral que por su forma se le
denomina rosetn. Ya dentro y al cruzar el dintel, sentirs una emocin, propia de la
sensibilidad que te debe caracterizar, de un espacio increblemente concebido y todo
ello construido slo con dos materiales: piedra y vidrio. La piedra tratada en sus paos
lisos de los muros y las columnas estriadas, que se remontan en la altura y jalan de tu
espritu hacia un Ser Supremo, hacia un Dios, para el cual fue creado ese espacio para su
encuentro y para elevar tu espritu.
Quizs puedas darte cuenta, siguiendo con la vista los arcos, de la forma estructural, las
bvedas de crucera, con las que ha sido resuelto dicho espacio. Pero si a ese espacio le
pusieras luz fluorescente, de seguro que lo destruiras en la forma ms profana imaginable. En cambio, ese espacio, con la luz difusa que pasa por los vitrales en colores mbar,
azul y rojo, que baa la superficie de la piedra y adems, las luces de unas velas que
iluminan triste, pero clidamente, alguna imagen primitiva en algn rincn, hacen sentirte sobrecogido de un respeto y admiracin por aqul que fue capaz de crear tal maravilla y quiz para "Aquel" para el que fue creado.
La textura es claro-obscuro y el color es vibracin, y si cierras los ojos y te imaginas t
dentro de un mundo, dentro de una gran esfera, blanca o lisa, te sobrecogera el pavor
ante tu insignificancia; y si pensaras lo que sera de nosotros dentro de un mundo blanco
y negro, de seguro que moriras de tristeza.
El hombre vive en un mundo de color, donde un cielo azul contrasta con un sol naranja,
que en sus ocasos, pasa por toda la gama de los colores clidos. Los bosques y los rboles y te invito a que te acerques a la naturaleza nos ofrecen toda la gama de los
verdes y, en el otoo, en muchos pases, se cambian por maravillosos ocres, rojos, amarillos y naranjas, en contraste con los tonos cafs, y en los campos llenos de flores silvestres, ninguna flor se acobarda de ensearle a la otra lo encendido de cada uno de sus
colores, armonizando todos ellos no obstante la variedad de los mismos. Slo la naturaleza puede darse ese lujo! La naturaleza, Juan, siempre te dar una enorme fuente de
inspiracin y nunca acabars de aprender de ella lo mucho que tiene por enseamos.
Nuestro problema, quiz, es que ya no la apreciamos. Ya no tenemos tiempo para admirarla; ya damos por hecho que el cielo es azul, los rboles verdes, las mariposas tienen
muchos colores y compiten quiz con las guacamayas. Al alejarnos de la naturaleza nos
hemos desensibilizado y con este proceso, nos hemos deshumanizado.
Quisiera llamarte la atencin sobre algo ms que considero muy importante, bsico, dira, si realmente pretendes hacer buena arquitectura. Te hablaba de lo importante que

era, si queras ser ya no tan slo arquitecto, sino realmente un hombre en toda la extensin de la palabra, el conocer al hombre. y cada hombre, de cada distinta regin del
mundo, piensa y siente distinto y en lo que a color y textura se refiere, siente la textura
en forma distinta y vive el color en forma diferente.
Quiz para un sueco, donde la naturaleza le ha dado muy pocos das de sol y el invierno
lo afecta notablemente, su carcter y sensibilidad sean distintos; ellos por nrdicos preferirn las texturas lisas y los colores tenues. Pero cuando hablamos de nosotros, los
mexicanos, y si lo que estamos tratando de hacer es una arquitectura mexicana, debemos tratar de comprender a ese hombre, al mexicano. El mexicano es un individuo barroco hasta el extremo, casi te dira yo que hasta la "mdula de sus huesos" y entre ms
recargada sea una textura, ms gozar de ella y ms bella dir que es. Por favor Juan,
ya no insistamos en hacer infeliz al mexicano dentro de esas cajas lisas, blancas y fras.
El mexicano se viste, y nuestro folklore as lo confirma, haciendo alarde de color; en
nuestras fiestas los adornos derrochan textura y color y ningn mexicano puede concebir
el que una piata fuese una esfera blanca y lisa, pues eso no sera una piata para ninguno de nosotros. Nuestro clima nos permite, al igual que a los mediterrneos, tener una
propia manera de ser y carecer de complejos hacia el color y la textura. No creas Juan,
cuando tus maestros te digan que una caja blanca de zapatos es el estuche ideal y el
espacio soado para que viva un mexicano, pues si haces eso, lo nico que conseguirs
ser hacer inmensamente desgraciado a ese mexicano de museo que no existe y que
nosotros los arquitectos hemos querido crear. El mexicano, para ser feliz, necesita color
y textura, pjaros y macetas; jarros de todos colores, pericos y enaguas rojas, y un folklore cotidiano que est muy lejos de la idea de belleza, limpieza y sencillez que nosotros los maestros hemos querido inculcarles a travs de nuestras enseanzas a nuestros
alumnos, quiz porque a nosotros tambin as nos lo ensearon.
Factores muy importantes por considerar deben ser la dimensin y la escala dentro de
los espacios que t crees y concibas. El dominio de estos factores, al igual que los que
hemos hablado en forma elemental, te podra decir que tambin se basan en el hombre,
en la escala antropomtrica. Ella es insuficiente para resolver la arquitectura, pues
aparte de ella existen entre otras: la sicolgica y la ambiental, por nombrarte tan slo
algunas.
Si antes te invit a entrar a una catedral gtica, ahora te invito a ir a esa maravilla que
es la Plaza de San Marcos en Venecia, donde si no has ido, no dejes de hacerlo apenas
puedas.
Si t ves una fotografa de ella, pensars que se trata de una plaza monumental, con
grandes edificios y una gigantesca baslica al fondo. Pero si te pones a observar con cuidado, te dars cuenta de que las construcciones que circundan la plaza, las que forman
ese espacio exterior, no son tan altas, sino que por el contrario son pequeas y, en consecuencia, la propia baslica es chica, es probablemente la ms pequea en el mundo,
pero tiene una increble escala y dimensin dentro del conjunto, que se acenta con ese
elemento vertical que es el Campanil. Ah Juan, encontrars lo que quisiera transmitirte
cuando me refiero a escala y dimensin y que slo mediante una sensibilidad refinada
puedes apreciar. Ojala y pudiramos hacer como los ladrones que para abrir una caja
fuerte y captar la combinacin del mecanismo, se lijan las yemas de los dedos para aumentar su sensibilidad. T, como futuro arquitecto, debes tratar de hacer lo mismo,
lijndote todos tus sentidos y pulindolos, asistiendo a espectculos bellos que te sensi-

bilicen. Tu odo, oyendo buena msica; tu vista, asistiendo a funciones de Ballet, ya clsicos, ya modernos, a museos de arte tradicionales o contemporneos y si eso no lo puedes hacer, bastar, como te deca, que contemples la naturaleza, que contemples el
fuego o el mar, que contemples una mariposa.
En todo tu hacer debe predominar un factor que para m es fundamental en arquitectura: la verdad, la sinceridad. En arquitectura, las formas, los materiales, los procedimientos deben obedecer esas virtudes. Cuando usamos el fierro a la tensin, el fierro es bello
porque estamos denotando su caracterstica. Cuando usamos el mrmol, el mrmol es
bello en s, pero si est trabajado a la compresin es ms bello an. Pero si nosotros
pintamos un muro de concreto de manera que parezca de mrmol, o le pegamos una
impresin fotogrfica de mrmol, estamos faltando a la verdad, estamos haciendo escenografa, mas no estamos haciendo arquitectura.
Cuando visites en Mxico el Museo de Antropologa, Juan, no dejes de fijarte en muchas
de las piezas arqueolgicas que probablemente llamen tu atencin por su magnitud y
tamao. Un Coloso de Tula o una Cabeza Olmeca, que son bellas como formas artsticas
en s y porque se aprecia en ellas lo que la escultura sobre piedra pudo dar. Pero si al
tocar estas piezas que te digo, te suenan huecas y te das cuenta de que son de plstico
reforzado con fibra de vidrio, sentirs de inmediato una frustracin, consecuencia de
que has sido engaado, pues no es piedra, sino plstico, y lo mismo que te digo de ese
ejemplo te lo podra yo decir de tu novia.
Si algn da descubrieras que ese bellsimo pelo del que me hablabas, no era de ella,
sino tan slo era una peluca; si esas increbles pestaas que te hacan languidecer, no
eran de ella sino que eran postizas, y cuando me decas que estaba increblemente bien
formada, no era ms que "un truco escenogrfico", ese da tu novia se acababa. Estoy
seguro de que t la preferiras pelona, con pestaas "de aguacero" y flaca como sardina,
a que te estuviera engaando, en forma por dems olmpica. Ella estaba faltando a la
verdad.
Eso mismo pasa en la arquitectura. Una puerta debe ser una puerta; una ventana debe
ser una ventana; un volumen debe corresponder a un espacio interior utilizado; una columna debe cargar y as todo lo dems. Es preferible que cuando uses los materiales,
aunque sean humildes los muestres en todo su esplendor, pues el costo y la belleza nunca estn reidos. Este valor de sinceridad y de verdad debe ser congruente en todo lo
que hagas y en tu propia y misma manera de ser. La forma arquitectnica es bella en s,
si encierra verdad.
Las formas que fueron consecuencia de pocas pasadas, como las Pirmides, el Palacio
de Versalles o las casas provenzales del sur de Francia o inclusive las mismas catedrales
de las que hemos hablado, son bellas y tienen un valor arquitectnico porque encierran
la verdad de su poca, de la poca que las origin, del hombre que las vivi. Mas si nosotros hoy en da, tratramos de hacer una iglesia gtica en concreto armado, pintando
sobre l las piedras, faltaramos a la verdad en cuanto al material, forma, textura, proceso constructivo, tiempo histrico y, en consecuencia, eso no sera arquitectura. Nuestros frontones de la Ciudad Universitaria tratan de tener la forma de pirmide, creyendo
que la tradicin radica en la forma, y faltan a la verdad, puesto que no son pirmides,
sino frontones.

Todas las casas afrancesadas de hoy en da, producto sin duda alguna del hasto de las
cajas blancas de que tanto hemos hablado, faltan a la verdad pues esa arquitectura, ni
est hecha en el sur de Francia, ni obedece a una poca y estamos copiando tan slo la
cscara exterior para dar, en cambio, espacios interiores con todas las conveniencias
modernas.
Creo que ahora s ya te puedo decir y lo podrs comprender, lo que es "estilo" en arquitectura. El estilo es una consecuencia y resultante entre la obra realizada, la funcin
que cumple, los materiales usados y los procedimientos, todos en una perfecta adecuacin a su funcin y a la poca en que fue hecha. As pues, si t ahora con toda honestidad proyectas o diseas cualquier espacio, cualquier "obra arquitectnica" que va a servir al hombre de hoy, deber estar hecha con los materiales y los procedimientos de
hoy, y el resultado ser un estilo que pertenece al da de hoy. y ms an, eso es lo que
ha permitido precisamente el poder valorar cundo una arquitectura ha sido realmente
representativa de la poca en que fue hecha; cundo ha habido verdad entre la obra
lograda, la tcnica y los materiales, las condiciones sociales, su tiempo y el hombre que
la cre.
Eso es lo que ha hecho que a travs de la historia hayan aparecido los diferentes estilos.
Quizs unos te parezcan a ti ms bellos que otros, quizs te guste ms lo renacentista
que lo neoclsico, lo griego que lo romano, lo ingls que lo provenzal, pero cada uno de
ellos fue consecuencia de una poca y por lo tanto, faltaramos a la verdad y a la sinceridad si hoy en da repitiramos o usramos cualquiera de ellos. Creo que si observas y
te invito a pasear nuevamente ahora, por la ciudad de Washington, en los Estados Unidos, vers las reproducciones contemporneas de edificios griegos o romanos, y te dars
cuenta de por qu a esa ciudad se le dice que es un "pastel escenogrfico". Cuando t
aprecias, en cambio, el uso de la verdad en muchas de nuestras obras contemporneas,
gozas de su autenticidad y de lo representativo que son de su poca.
As pues Juan, cuando t disees, cuando t quieras hacer arquitectura, lo primero que
tienes que hacer, como ustedes dicen es "echarle verdad". Con tus inquietudes de ese
momento, con los materiales y procedimientos de ese da, con la tecnologa correspondiente, con los sentimientos del hombre para el cual ests construyendo y dentro del
marco social y econmico, y el lugar en que quedar ubicada, pon todo lo que tengas, no
trates de copiar a nadie, trata de ser autntico y original. El resultado ser tu estilo;
ser el "estilo de Juan".
Quiz entre tantas cosas que te he dicho, me salte un valor o factor que creo debes considerar si vas a manejar la verdad y la sinceridad como base de tu arquitectura: el "regionalismo". Estamos esperando a vivir el resurgimiento mundial del "regionalismo" en
oposicin al "internacionalismo". Para que comprendas esto har nuevamente uso de tu
imaginacin y te pido que por un momento te conviertas en Marco Polo y hagamos juntos
cualquiera de los viajes por l realizados. Puedo asegurarte que conforme l iba pasando
por pueblos, ciudades y pases, iba descubriendo en cada lugar nuevas formas, todas
originales, nuevos materiales o diferentes formas de usar estos mismos, pero que debido
y gracias a la falta de comunicacin entre los pueblos, cada uno de ellos construa a su
manera, de acuerdo con su tradicin y con los materiales locales de que dispona.
Bastara ver una fotografa de cada uno de esos lugares, para casi poder hacer un estudio, con bastante precisin, del tipo de clima fro o caliente; la precipitacin pluvial

la sabramos de acuerdo con la inclinacin de sus techos; conoceramos los materiales de

la regin y podramos inclusive medir sus avances tcnicos o, dicho en otras palabras, su
tecnologa, de acuerdo con lo primitivo o lo avanzado de sus construcciones. Podramos
inclusive saber cmo viva cada uno de esos hombres y todos ellos en conjunto, analizando sus construcciones. Qu increble debe haber sido eso para Marco Polo, el ir descubriendo en cada pueblo una expresin arquitectnica diferente, netamente regional y
original.
Si te hablo de un "igl" pensars de inmediato en Alaska, y si te enseo en cambio una
fotografa de la ciudad de Anchorage, capital de Alaska, podras pensar que puede ser
inclusive una ciudad como Johannesburg, en frica del Sur. Las formas, los materiales y
la tecnologa han permitido y trado como consecuencia la estandarizacin de la arquitectura en el mundo entero y eso es lo que hoy llamamos "internacionalismo". Pero creo
Juan, que esas mismas formas, que tambin las hemos repetido en Mxico, deben hacer
infelices a cualquiera de los tres hombres que las habitan, ya sea al de Alaska, al de
frica o al mexicano. Ellas fueron creadas quiz por un alemn, que nada tena que ver
con el hombre de estos tres lugares que te he mencionado. Todo ello ha sido posible
gracias a las comunicaciones y a la tcnica; pues lo que un ingls, sueco o japons hace
el da de hoy, en cualquier ciudad del mundo, ese mismo da ya lo estamos viendo en la
televisin, en el peridico o en la revista especializada; y esos materiales o tcnicas
empleados, de inmediato un representante importador de esos productos nos los estar
ofreciendo en nuestros despachos al da siguiente. El mrmol de Carrara se vende ya en
todo el mundo y no sera difcil que, en nuestro afn por exportar, el adoqun de Quertaro pronto lo veremos colocado en las calles de Tokio. Sera tonto de mi parte que te
dijera que cuando hagas arquitectura, te conformes con usar los materiales y la tcnica
de la regin y que ignores el aire acondicionado, los cristales polarizados o los de doble
pared. En cambio s creo que sera sabio decirte que no olvides al hombre para el que
ests proyectando.
Quiz en ciertas obras, que creo sern las menos, no te debe importar el costo de las
mismas y podrs usar todos los materiales que quieras y los ms adelantados avances de
la tcnica. S que la mayor parte del trabajo que hagas ser en Mxico, para los mexicanos y dentro del nivel promedio econmico de nuestro medio social. En l no podrs
usar el aire acondicionado, pues su costo es prohibitivo, y ello te obligar a buscar soluciones naturales. En donde haga calor, buscars la circulacin cruzada del viento, los
voladizos en los techos, que impidan la entrada del sol o los rboles que te den sombra,
dndoles a los muros un espesor tal que te aslen del exterior. Igualmente para el fro,
no siempre podrs usar calefaccin; ni en las escuelas, escaleras elctricas. Las soluciones que de esta situacin se deriven estarn impregnadas obviamente de ese regionalismo y de una gran verdad, no slo en el enfoque del problema, sino por la solucin del
mismo.
Me haces finalmente otra pregunta, que la sientes tan fcil como si me pidieras una receta para hacer "hot-cakes" y que es: cmo le hago para proyectar?, cul es el mtodo
que debo seguir? Me ests preguntando nada menos Juan, cmo se hace para crear. Te
dir lo fcil, lo elemental, que ya por ti mismo irs descubriendo el resto y te irs empapando poco a poco de capacidad creativa. Ante un problema cualquiera lo primero
que debes hacer es pensarlo, meditarlo, masticarlo, "rumiarlo" y digerirlo. Debes obtener toda la informacin correspondiente para formar un programa de necesidades, lo
ms exacto posible y apegado a la realidad. Ese programa que obtengas estar constitui-

do obviamente por todos aquellos elementos o partes que formarn ese todo. Ya las
encontraste Juan? Ya estn completas? Ests seguro de que no falta nada? Al decirte
esto tienes que pensar en detalles tan absurdos, si t quieres, como el closet para escobas o el espacio para poner los medidores de luz y el tanque de gas.
Si ya tienes todo, demos el siguiente paso; o sea, tratemos de dimensionar cada una de
las partes. Si es una recmara, sepamos cuntas camas van a haber, cunto mide una
cama, qu otras cosas habrn dentro de esa recmara, qu espacio se necesitar para
circular. Esto te da una medida aproximada, no exacta, pero que s sirve inicialmente
para tener una idea de dimensiones generales y de espacios requeridos.
Ya podemos dar el siguiente paso. Necesitamos establecer ahora, despus de un concienzudo anlisis, cules son las relaciones entre estos espacios, tratando de vivir cada
una de las situaciones posibles, inclusive llegando tambin hasta las ms absurdas, como
las de cmo meter los muebles en un edificio de apartamentos, o cmo sacar un cadver
de un hospital sin que sea visto; cmo meter la comida en un internado y cmo impedir
que salga en un restaurante; por dnde entra la gasolina para los aviones en un aeropuerto; cmo evitar que se escapen los presos de una crcel, etc. Concluido eso, habrs
hecho un anlisis que te servir de base ya para un proceso de sntesis. Vulvelo a masticar, digerir y "rumiar" y comienza a pensar y a imaginar el espacio como t lo sientas
que se requiere para alojar esas funciones humanas, para alojar a ese hombre, para integrarlo a la naturaleza o para aislarlo del ambiente exterior, si eso se requiere.
Sin darte cuenta te irs metiendo en el campo de la forma, te irs metiendo en el material, en las instalaciones, en el color, la textura, en el cmo y con qu construirlo. Comenzars a obtener soluciones. Que si tu habilidad es poca, tendrs que irla expresando
en dibujo o en croquis hasta encontrar todas las que t creas que sean factibles; y si tu
experiencia es mucha, mentalmente las irs descartando en tu proceso de anlisis y de
sntesis, y quizs slo transportes al papel aquellas que realmente ameriten sopesarse,
compararse y estudiarse detenidamente, para que puedas llegar a una decisin final.
Pero eso s, no seas flojo, siempre bscale por todos lados y no creas que slo hay una
solucin.
Difcilmente encontrars una solucin que resuelva todo a la perfeccin. Lo que en una
logres, en otra no lo tendrs, y debers aprender a sopesar, a jerarquizar, para que sepas qu es lo primordial, lo importante y lo superfluo. Siempre en arquitectura habr
sacrificios. Pero debes saber decidir siempre qu es lo que debes sacrificar. No cometas
tampoco el error tan frecuente de confundir un diagrama de funcionamiento con un esquema de solucin, o partido, como algunos le llamamos. Muchos siguen ese proceso y
limitan en consecuencia su creacin espacial y creativa, pues no estn desarrollando un
proceso de sntesis. Estn simplemente ponindole masas o volmenes a un diagrama.
Que crees que ya obtuviste una solucin! Vvela, camnala, ve de un lugar a otro, mtete dentro de los pantalones del hombre que la va habitar y ve qu suceder en todo tipo
de situaciones; en otras palabras, estars comprobando su funcionamiento. Pero claro
est, ese funcionamiento es slo parte del programa. Muy importante, desde luego, pero
debes estar pensando dentro del concepto espacial interno, por una parte, externo por
otra, del medio que lo rodea, o sea desde el punto de vista de su ubicacin y de sus relaciones con todo el conjunto. Muchos te dirn, con el "contexto urbano"; yo prefiero no
usar esas palabras, pues s cmo te molestan.

En la escuela te insistirn en que la expresin de esa disposicin espacial, o sea las plantas de tu obra arquitectnica, sean "bonitas" y le buscarn y aplicarn una serie de adjetivos, virtudes y defectos, que si bien al principio no los comprenders, la prctica har
que te familiarices con ellos. Esas plantas nunca nadie las ver; ellas sern vividas. Esas
plantas que contienen ya una segunda dimensin, te ayudarn a obtener los alzados, las
elevaciones como les llaman, a las cuales tambin tus maestros les aplicarn otra gama
de adjetivos. Pero debers pasar todava a una tercera dimensin, o sea el volumen. Si
lo representas grficamente quizs te mienta, pues lo dibujars como t quisieras que
quedara y no como realmente quedar; por ello muchas veces recurre a hacer perspectivas y maquetas para visualizar la tercera dimensin.
Por el hecho de que hayas logrado una planta bonita y equilibrada; unas fachadas congruentes, movidas, masivas, contrastadas o los adjetivos que quieras ponerles, no quiere
decir que ests haciendo arquitectura, porque, te insisto, la arquitectura no son ni plantas ni fachadas. La arquitectura son espacios, representados muy ingratamente en plantas y fachadas. Desgraciadamente la nica manera de comprobar su resultado espacial
sera hacer una maqueta a escala natural en la que, metindote t, pudieras corregir el
espacio por ti imaginado e ideado, as como la resultante. Como esto no es posible, tendrs que confiar en tu imaginacin creativa para llegar al resultado que t persigues. Si
lo realizas, ojala y te quede tal como la habas imaginado. Si no, fjate en qu fallaste,
para que no te vuelva a suceder.
Te imaginas Juan qu difcil debe haber sido determinar la altura de una catedral gtica! La planta, los alzados y cortes dicen algo, pero estn muy lejos de la resultante espacial obtenida. Te imaginas qu difcil fue para Miguel ngel determinar e imaginar el
dimetro para su cpula de San Pedro. Te imaginas qu difcil debe ser imaginar el tamao de la plaza central de una ciudad. Esto te lo dar la experiencia y tu sensibilidad.
Ve y observa, asimila espacios, asimila dimensiones, compara espacio todos los das e
invoca a las musas... en el momento del parto Qu ellas te cuiden!
Me imagino que estars pensando, ya lo s, que qu difcil debe ser proyectar una ciudad, o un hotel muy grande, o una fbrica, o un hospital. Todo ello es tan difcil como
proyectar una recmara o una cocina. Si tu anlisis del funcionamiento de una cocina
est bien hecho, vers que es igual al de una fbrica donde tambin se debe seguir un
proceso y se debe tener un funcionamiento, dando ciertas condiciones de circulaciones,
luz ventilacin e higiene. Ves, Juan? es lo mismo que una fbrica Si vives una recmara, tendrs una cama, tendrs que ir a un closet o guardarropa, tendrs un escritorio
probablemente, quizs tengas un vestidor y un bao, y si te mueves dentro de este pequeo conjunto comprenders sus relaciones. Que s las entiendes, pues entonces puedes proyectar tambin un hotel, un hospital o una ciudad. Sern ms las piezas que formen el conjunto, ser ms complejo el diagrama de funcionamiento, el de circulaciones,
el de instalaciones, pero es lo mismo y si puedes hacer una cosa, tambin puedes hacer
la otra.
Hay escuelas que prefieren ensear el proceso de diseo, yendo de lo general a lo particular; del conjunto al detalle; de la ciudad a la recmara. Hay otras que prefieren invertir el proceso enseando a proyectar primero una cocina y de ah seguir hasta llegar a
proyectar una ciudad. Cualquier mtodo es bueno, si existe capacidad por parte tuya y
cualquier mtodo es malo, si careces de ella. Es complejo el mundo del diseo, pero

creo que te encontrars con maestros que llevndote de la mano, te ensearn primero
a travs del "diseo bsico" las cualidades que normalmente llena un buen diseo y, posteriormente, cuando llegues al "diseo arquitectnico" encontrars profesores que tambin te llevarn de la mano. Si son buenos, simplificarn lo que aparenta ser complicado
y por supuesto que te tratarn de influir con su personalidad. Ten cuidado Juan! No
dejes de ser Juan!
Para entender los sistemas seguidos para su enseanza, te podra ayudar una analo-ga.
Hay quien prefiere ensearte a nadar obligndote a echarte al agua desde un trampoln,
para que t solo trates de salir como puedas, nadando como perro al principio, o casi
ahogndote; pero siempre estar la mano del instructor, en el cual debes confiar, pues
si l sabe lo que est haciendo, te salvar del problema, y perdindole el miedo inicial,
ya podrs despus nadar por ti mismo. Habr otros, en cambio, que preferirn ensearte
a nadar, dndote primero los ejercicios de respiracin, luego los de brazada, luego la
patada y despus te pedirn que sincronices todo ello. Si t tienes facilidad para nadar y
disposicin para ello, quizs el resultado sea muy parecido y sers un brillante nadador.
Si t, en cambio, eres negado para la natacin, as te amarren flotadores y te pongan un
motor fuera de borda, es casi seguro que te ahogars.
Creo Juan, que hemos llegado finalmente a la conclusin, diciendo lo mismo que al principio: que para ser arquitecto se requiere vocacin. Si la tienes saldrs adelante; si no,
ten la sinceridad de que ya habindote formado como hombre, escojas otra actividad en
la vida, en la que s puedas ser feliz, aunque sea la de paletero, pero que ests seguro
de que tus paletas sern las mejores o por lo menos sern muy buenas. S te aconsejo
que, por ningn motivo, estudies para ser un arquitecto fracasado, un arquitecto impotente, pues es seguro que estars desperdiciando cinco aos de tu vida y estudiando sin
querer una carrera muy comn: la de cmo llegar a ser un hombre desgraciado.
Claro que leo en tu carta y me doy cuenta de lo preocupado que ests por tu futuro. Es
lgico que as sea y que no veas con claridad qu ser de ti el da de maana, cuando
logres acabar tus estudios. T apenas empiezas a adentrarte en el bosque y pasar mucho antes de que puedas salir a la claridad y tranquilidad del valle. El futuro que a ti te
espera desde luego es muy diferente que el mo cuando yo estaba en tu situacin. En mi
poca el trabajo era mucho, muchas las oportunidades y pocos los arquitectos. Hoy en
da las oportunidades son pocas y los arquitectos somos muchos. En las pocas gloriosas
de la arquitectura del pasado, siempre el arquitecto sirvi al rico, al poderoso, a los
reyes, a los Papas; hoy en da son pocos los ricos, ya casi no hay reyes y tenemos un solo
Papa, al que creo que no le interesa la arquitectura. Los que pueden ordenarte ese tipo
de trabajo que tanto ambicionas, las grandes obras, sern las grandes compaas, los
grandes consorcios, el propio gobierno, que a fin de cuentas ser el encargado de ver
por todos los que no son ricos y que, en nuestro pas Juan, desgraciadamente son la mayora.
Hoy en da, los arquitectos como yo somos ya verdaderos artculos de lujo, pues fuimos
educados para servir a esas minoras privilegiadas de las que hemos hablado. En cambio
ustedes, los futuros arquitectos, sern arquitectos cuya misin ser trabajar para las
mayoras, como una eminente labor social, consecuentemente. Antes, por nuestras "genialidades" nos pagaban lo que queramos, pues ramos miembros mimados de nuestra
sociedad, como todos los grandes artistas de todas las pocas, pues eso decamos ser,
grandes artistas. Hoy lo seguimos diciendo y ya nadie nos lo cree, ni nadie nos hace ca-

so, ni nos quieren pagar igual. Estoy convencido Juan, por otra parte, que la arquitectura del futuro ser totalmente diferente a la del pasado y a la del presente, no slo en
todo lo que ya hemos hablado, sino en sus propios y particulares enfoques y principios. Si
la pasada arquitectura fue eminentemente artstica, y la del presente se ha simplificado
al mximo, aunque en nuestro pas sigue siendo todava una arquitectura artesanal, la
del futuro, Juan, ser en cambio eminentemente tcnica. Los factores de costo, economa y produccin sern definitivos. El material y el procedimiento sern sus factores
principales, y conste que no quiero que creas que esto es un comercial, por ensear yo
casi siempre esas materias. sa ser la nica manera de dar habitacin a los millones
que la necesitan, y la necesitarn, ante nuestra aterradora explosin demogrfica.
No creo que sta sea una prediccin hecha sobre una esfera de cristal de las que usan
los magos, tampoco una como las de Nostradamus; es simplemente valorar la realidad en
nuestro campo y enfrentarlo a la realidad industrial de nuestro mundo; la construccin
ser la base del diseo, y el material y los procedimientos son la base de la construccin. La tcnica mandar sobre el arte. As pues, Juan, al principio te deca que la arquitectura podra ser un arte, una ciencia, una tcnica. Que la del pasado fue un arte?,
no hay duda. Que la del futuro ser una tcnica?, es casi seguro, pero siempre ser bella y apasionante.
Ustedes formarn, adems, parte de un mecanismo cada vez ms complejo en que, en
lugar de ser partes vitales de esa maquinaria, sern tan slo pequeos engranes de la
misma, y no digo tornillos, porque creeras que te estoy insultando y menospreciando.
La ley de la oferta y la demanda te ubicar dentro de una posicin social igual a la de
cualquier otro profesionista y, ojala Juan, que t tengas la capacidad suficiente para
que no seas desplazado por una computadora que disee mejor que t.
Pero una computadora nunca ha enfrentado el problema con ella misma, de realizarse
plenamente como computadora y ser feliz pues, afortunadamente, carece de sentimientos. En cambio t Juan, eres un hombre cuya obligacin es realizarte plenamente en la
vida y ser feliz, y si la arquitectura es el medio para que t lo seas, s arquitecto Juan,
que ya sabes que te deseo lo mejor para ti, y que siempre encontrars en m, a un amigo
para ayudarte en el fascinante mundo de la Arquitectura.
Sinceramente.
Fernando Barbar Zetina
Arquitecto, profesor de la Facultad de Arquitectura de la UNAM.
Material de Lectura para la Unidad de Competencia METODOLOGA DEL PROYECTO ARQUITECTNICO del primer semestre
de la Licenciatura en Arquitectura de la Facultad de Arquitectura, Universidad Autnoma de Chiapas. Responsable: Fredy
Ovando Grajales.