L'Espace Des Mouvements Sociaux

L'ESPACE DES MOUVEMENTS SOCIAUX
Lilian Mathieu
De Boeck Suprieur | Politix
ISSN 0295-2319
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Pour citer cet article :
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Mathieu Lilian, L'espace des mouvements sociaux ,

Politix, 2007/1 n 77 , p. 131-151. DOI : 10.3917/pox.077.0131
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2007/1 - n 77
pages 131 151
Lespace des mouvements sociaux

Lilian MATHIEU
Rsum - Le concept despace des mouvements sociaux dsigne lunivers de pratique et de sens, relativement autonome lintrieur du monde social, au sein duquel les mobilisations protestataires sont
unies par des relations dinterdpendance. Localiser ainsi lactivit contestataire permet de saisir la
dynamique interne des relations qui unissent entre eux les diffrents mouvements, ainsi que, sur un plan
externe, les relations que cette sphre dactivit entretient avec dautres univers sociaux, tels le champ
politique ou le monde syndical. Une attention la dimension pratique de lactivit contestataire amne
envisager lespace des mouvements sociaux comme un univers de comptence, exigeant de ceux qui en
font partie la matrise dun ensemble de savoirs et savoir-faire spcialiss. La prsentation du concept
apporte un clairage sur les recompositions des mouvements sociaux contemporains dans le mme
temps quelle engage une discussion des principaux concepts de la sociologie de laction collective.
Volume 20 - n 77/2007, p. 131-151
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132 Lespace des mouvements sociaux
Le constat, aujourdhui assez largement partag au sein de la communaut

des analystes des mouvements sociaux, que cette interdpendance tend faire
de laction contestataire une sorte de monde part , a donn lieu plusieurs
laborations conceptuelles. Marco Giugni et Florence Passy ont, partir dune
tude des mouvements suisses, postul la constitution dune arne des mouvements sociaux, parallle celles des partis politiques et des groupes dintrt, par
laquelle les citoyen(ne)s peuvent adresser aux autorits politiques leurs revendications, mais aussi informer la population sur certains enjeux 1. Christophe
Aguiton et Philippe Corcuff ont point une dconnexion des sphres du
social et du politique , en portant notamment laccent sur les diffrences de
temporalits ( le temps court de laction revendicative, le temps moyen de la
comptition lectorale et le temps long de la stabilisation des collectifs
syndicaux ) qui les distinguent2. Sinspirant quant elle du concept de champ
politique radical labor par Philippe Gottraux3, Ccile Pchu a entrepris dexaminer les carrires des militants de Droit au logement au sein de ce quelle
appelle le champ militant, distinct du champ partisan et structur par quatre
ples (organisationnel/spontaniste, classiste/contre-culturel)4. Grard Mauger
a propos le concept de champ des mouvements sociaux, quil envisage comme
une composante du champ politique plus large, et au sein duquel pourraient
tre distingues quatre composantes (syndicale, associative, intellectuelle et
politique)5, tandis que Nick Crosley attire lattention sur la spcificit du jeu
1. Giugni (M.), Passy (F.), Histoire des mobilisations politiques en Suisse, Paris, LHarmattan, 1997, p. 201.
2. Aguiton (C.), Corcuff (P.), Mouvements sociaux et politique : entre anciens modles et enjeux
nouveaux , Mouvements, 3, 1999, p. 9.
3. Gottraux (P.), Socialisme ou barbarie . Un engagement politique et intellectuel dans la France de laprsguerre, Lausanne, Payot, 1997.
4. Pchu (C.), Du Comit des mal logs Droit au logement, sociologie dune mobilisation, thse de doctorat en science politique, IEP de Paris, 2004.
5. Mauger (G.), Pour une politique rflexive du mouvement social , in Cours-Salies (P.),
Vakaloulis (M.), dir., Les mobilisations collectives : une controverse sociologique, Paris, PUF, 2003.
a multiplicit de conflits sociaux et de mobilisations visant la dfense de

causes spcifiques, tout comme la diversit des organisations qui les animent, offrent aux sociologues et aux politistes loccasion de raliser de
nombreuses, et souvent riches, tudes de cas. Mais elles posent lanalyse une
srie de problmes ds quil sagit de saisir lactivit contestataire la fois dans sa
globalit et dans sa spcificit en regard dautres formes de participation. Simpose
notamment la ncessit de prendre en compte les relations dinterdpendance
qui tendent unir les diffrentes mobilisations : un des traits les plus marquants
des mouvements sociaux contemporains est en effet dtre la fois centrs sur des
enjeux spcialiss (immigration, environnement, condition des femmes, relations Nord-Sud, sant) et troitement lis les uns aux autres par des rapports
allant de lalliance la concurrence exacerbe voire au conflit ouvert.
que proposent les mouvements sociaux, entendus comme composant un

champ de la contestation (contentious field) au sein duquel spanouiraient les
dispositions propres un habitus radical 6. Ces diffrentes pistes danalyse
prsentent un certain nombre de convergences, telles quune proccupation
pour les relations entre mouvements sociaux et politique partisane et institutionnelle, ainsi que la rfrence au concept, issu de la tradition de recherche de
Pierre Bourdieu, de champ.
Le concept despace des mouvements sociaux que nous proposons ici partage
lessentiel des proccupations et des constats de ces auteurs, et sinscrit globalement dans la mme tradition de recherche. Il sen distingue toutefois sur un
certain nombre de points, justifiant quon en fasse une prsentation relativement labore, qui sera loccasion den situer les articulations avec diffrentes
thories de laction collective (ainsi quavec des cadres conceptuels issus
dautres domaines des sciences sociales) et, in fine, den valuer la porte heuristique comme certaines des limites. La question de larticulation entre dimensions structurelles (la relative autonomie de lespace des mouvements sociaux et
les relations quil entretient avec dautres secteurs du monde social) et pragmatiques (les conditions et les modes dengagement des individus dans laction
protestataire), spcialement, sera au cur de notre tentative de conceptualisation, laquelle sappuie sur les acquis de ltude de diffrents mouvements que
nous prsenterons au fil de larticle.
Un espace dinterdpendance spcifique

Nous proposons de dfinir minimalement lespace des mouvements
sociaux comme un univers de pratique et de sens relativement autonome
lintrieur du monde social, et au sein duquel les mobilisations sont unies par
des relations dinterdpendance. Localiser ainsi lactivit contestataire permet
de saisir la dynamique interne des relations qui unissent entre elles les diffrentes causes (et les organisations et militants qui les portent et les font vivre),
ainsi que, sur un plan externe, les relations que cette sphre dactivit entretient avec dautres univers sociaux, tels que le champ politique, le milieu syndical, le domaine conomique ou encore la liste nest pas exhaustive le
monde des mdias.
Lhypothse selon laquelle se serait constitu en France un espace des mouvements sociaux se base sur le postulat dune diffrenciation de nos socits, composes dune multiplicit dunivers sociaux relativement autonomes les uns des
autres et traverss par des logiques propres. Cette diffrenciation a notamment
6. Crosley (N.), From Reproduction to Transformation. Social Movement Fields and the Radical
Habitus , Theory, Culture & Society, 20 (6), 2003.
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Lilian MATHIEU 133
t thorise par Norbert Elias7, Pierre Bourdieu8, Niklas Luhmann9 et Michel

Dobry10, qui ont respectivement propos dappeler configurations, champs, systmes ou secteurs ces divers univers, tout en portant chacun laccent sur telle de leurs
proprits comme linterdpendance qui unit leurs composantes (Elias), les
homologies qui les rapprochent (Bourdieu), leur caractre autorfrentiel (Luhmann) ou les variations de leur degr dobjectivation (Dobry). la suite de ces
auteurs, nous postulerons que les mobilisations contemporaines se dploient
dans un univers relativement autonome, travers par des logiques propres, et
dont les diffrents lments sont unis par des relations de dpendance mutuelle.
Ces relations sont fluctuantes, car extrmement sensibles aux volutions du
contexte, et peuvent varier de la coopration ou de la coalition la concurrence
ou la rivalit. Cet espace autorfrentiel se distingue des autres univers constitutifs du monde social en ce quil propose aux acteurs individuels ou collectifs qui le
composent des enjeux spcifiques tout en tant organis par des temporalits, des
rgles et des principes dvaluation propres, qui contraignent leurs pratiques, prises de positions, anticipations et stratgies. Ajoutons que la pleine appartenance
lespace des mouvements sociaux suppose la matrise des comptences inhrentes
aux diffrentes pratiques qui y ont cours et notamment la possession dun
rpertoire de laction collective11 ainsi que la connaissance des principes de classement des multiples mouvements et organisations qui le composent, principes
qui permettent de sy reprer et de svaluer mutuellement entre organisations
rivales ou concurrentes et qui, comme lensemble des comptences laction collective, ont t acquis au cours dune carrire militante12 par un processus de
socialisation spcifique.
Le concept despace des mouvements sociaux se rapproche galement de
celui de secteur de mouvement social propos par John D. McCarthy et Mayer
N. Zald, et qui consiste en lensemble des mouvements sociaux dune
socit13 . Il sen distingue toutefois en ce quil ne vise pas seulement apprhender, comme le font ces deux auteurs, les relations entre les diffrentes
causes quils dsignent significativement par la mtaphore conomique
dindustries de mouvement social sous le seul angle de leur concurrence pour
lacquisition de ressources (comme des entreprises rivalisent pour la captation
7. Elias (N.), La Socit des individus, Paris, Pocket, 1991.

8. Bourdieu (P.), Gense et structure du champ religieux , Revue franaise de sociologie, XII, 1971 ;
Bourdieu (P.) Le champ littraire , Actes de la recherche en sciences sociales, 89, 1991.
9. Luhmann (N.), The Differentiation of Society, New York, University of Columbia Press, 1982.
10. Dobry (M.), Sociologie des crises politiques, Paris, Presses de la FNSP, 1986.
11. Tilly (C.), From Mobilization to Revolution, New York, Random House, 1978.
12. Fillieule (O.), Post-scriptum : propositions pour une analyse processuelle de lengagement
individuel , Revue franaise de science politique, 51 (1-2), 2001.
13. McCarthy (J. D.), Zald (M. N.), Resource Mobilization and Social Movements : A Partial Theory ,
American Journal of Sociology, 82 (6), 1977, p. 1220.
dune clientle), mais de saisir la dynamique dun univers social au sein duquel
diffrents mouvements et organisations sont en interdpendance, et qui est luimme soumis des processus volutifs dextension ou de rtractation de lactivit contestataire. Linterdpendance qui relie les diffrents mouvements nest
jamais fige, mais en volution constante, ce qui explique que certaines causes
puissent conjoncturellement apparatre comme davantage porteuses ,
avant-gardistes ou lgitimes (ou linverse indfendables , ringardes
ou disqualifiantes), voire devenir de vritables points de rfrence, en fonction
desquels les autres mobilisations tendent laborer leurs anticipations et stratgies. Ainsi lespace des mouvements sociaux franais a-t-il vu, au cours de la
dcennie passe, se succder plusieurs mobilisations que leur retentissement
public voire, dans certains cas, leur succs ont fait accder ce statut de point
de rfrence, vers lequel convergent et dont tentent de sinspirer dautres mouvements. La rquisition dun immeuble de la rue du Dragon par Droit au
logement en 1994, les grves et les manifestations de novembre-dcembre 1995,
loccupation de lglise Saint-Bernard par les sans-papiers en 1996, le mouvement des chmeurs de la fin 1997 ont ainsi constitu des pisodes exemplaires pour lactivit contestataire, dont linfluence a largement dbord les seules
organisations spcialises dans les questions portes par chaque mouvement
(ainsi quen tmoignent, exemples parmi dautres, l appel des sans en soutien aux grvistes de dcembre 1995 ou le ralliement de lassociation de lutte
contre le sida Act Up la cause des sans-papiers).
Lespace des mouvements sociaux apparat de ce point de vue comme une
zone dvaluation mutuelle : le niveau dactivit des autres mouvements et organisations, le destin de leurs tentatives de mobilisation, leurs innovations tactiques ou les mises en forme originales de leurs revendications sont lobjet
dune saisie perceptive permanente, et constituent des indicateurs dun tat du
contexte sur lesquels se fondent les valuations du jouable , de l opportun
ou encore du risqu . De la sorte peut-on comprendre le dveloppement des
vagues de contestation, le succs de certains groupes incitant dautres entrer
leur tour dans le jeu protestataire pour y dfendre leurs revendications propres.
La victoire des tudiants opposs la rforme des universits dAlain Devaquet
a par exemple indiqu en 1986 que le gouvernement se trouvait en position de
faiblesse, et incit dautres groupes (les cheminots, spcialement) se mobiliser
leur tour pour faire valoir leurs intrts propres. Plusieurs auteurs ont repr
certains des effets de cette valuation mutuelle : Doug McAdam a signal la diffusion au-del de leur foyer dinvention des innovations des rpertoires
daction lorsquelles donnaient quelques signes defficacit14, tout comme
14. McAdam (D.), Tactical Innovation and the Pace of Insurgency , American Sociological Review,
48, 1983.
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David Meyer et Nancy Whittier ont montr combien certains mouvements pouvaient servir de modles dautres qui tentent de sinspirer du rpertoire, des
cadres dexpression des griefs et des formes organisationnelles qui paraissent
avoir fait leur succs15. La russite nest de ce point de vue pas seule exercer une
influence : les checs donnent eux aussi des indications sur ltat du contexte (et
notamment sur ltat du rapport de force qui oppose aux autorits) et fournissent sur le plan tactique des sortes d exemples ne pas suivre . Serge Proust a
ainsi montr combien la radicalit du mouvement des intermittents du spectacle de lt 2003 est un produit du prcdent du mouvement contre la rforme
des retraites, dont lchec a t attribu une insuffisante combativit16. On
notera au passage que cette approche situationnelle et comprhensive rejoint les
rcentes rvisions de la thorie des opportunits politiques. Suite aux nombreuses et vigoureuses critiques qui ont point son objectivisme, ses principaux adeptes ont abandonn sa dfinition comme structure au profit dune conception
situe (cest--dire relative un contexte particulier) et subjective : les opportunits ne constituent plus tant un donn stable et objectif que linterprtation
que les acteurs se font de la dtermination et des intentions de leur adversaire17.
Les logiques dimitation ne sont pas reprables quentre mouvements proches par leurs terrains daction ou leur idologie, mais galement entre mouvements quoppose un trs vif antagonisme. Suzanne Staggenborg a ainsi montr,
dans son tude de lopposition entre les mouvements pro-choice et pro-life amricains, que chacun deux a continuellement tendu ajuster ses formes organisationnelles et ses actions de manire rpondre aux dfis poss par les
innovations tactiques de son antagoniste, processus qui a produit un relatif isomorphisme des deux mouvements18. Le mme phnomne a t repr en
France loccasion des manifestations contre le PACS, que leurs organisateurs
ont conues en rfrence la gay pride, dont ils ont tent de reproduire le caractre joyeux et festif tout en en inversant diamtralement le sens. Cette tendance
limitation qui impose aussi un travail subtil de distinction des formes
daction employes par les adversaires constitue un effet de la rivalit entre les
mouvements, qui leur impose de sengager sur des terrains ouverts par ceux
auxquels ils sopposent pour ne pas leur en rserver lexclusivit tout en
essayant de faire mieux ou, au moins, aussi bien (comme dans le cas de
15. Meyer (D. S.), Whittier (N.), Social Movement Spillover , Social Problems, 41 (2), 1994.
16. Proust (S.), Les luttes autour du rgime de lintermittence et leur radicalisation en 2003 , in
Balasinski (J.), Mathieu (L.), dir., Art et contestation, Rennes, PUR, 2006.
17. Dans cette nouvelle perspective, aucune opportunit, mme objectivement ouverte, ne peut inviter
la mobilisation si elle nest pas a) visible des protestataires potentiels et b) perue comme une
opportunit . Cf. McAdam (D.), Tarrow (S.), Tilly (C.), Dynamics of Contention, Cambridge, Cambridge
University Press, 2001, p. 43.
18. Staggenborg (S.), The Pro-Choice Movement. Organization and Activism in the Abortion Conflict, Oxford
University Press, 1991, p. 95.
ces rassemblements dopposants et de dfenseurs de lavortement lors de procs

de commandos anti-IVG , au cours desquels il est dans chaque camp important de ne pas paratre moins nombreux que ladversaire). Plus encore, linterdpendance conflictuelle dans laquelle sont pris les mouvements contraint
largement leur action : les mouvements ne sont pas totalement matres de leur
calendrier et des enjeux de leurs mobilisations, mais voient ceux-ci leur tre
imposs par les initiatives de leur adversaire, face auxquelles il leur est indispensable de contre-attaquer19.
Chaque position occupe au sein de lespace des mouvements sociaux est
dfinie par un ensemble de proprits pertinentes, telles que limportance des
ressources matrielles et des effectifs de lorganisation considre, son histoire
(et donc ventuellement sa lgitimit, retire de son anciennet et des
grandes victoires quelle a pu remporter dans le pass), son inspiration
idologique, religieuse ou philosophique, son recrutement social (en regard
du genre, de lge, du volume de capital scolaire, conomique, symbolique ou
encore social de ses membres), etc. Affinits idologiques et homologies de
recrutement militant permettent didentifier diffrents ples lintrieur de
lespace des mouvements sociaux20, lesquels jouent souvent un rle dcisif
dans les processus de mobilisation. La sociologie du militantisme na pas seulement soulign la frquente multipositionnalit des acteurs des mouvements
sociaux, gnralement actifs dans la dfense dun ensemble diversifi de causes, mais elle a aussi, par le recours aux outils de lanalyse des rseaux, montr
que les connexions que ces militants multicartes sont mme doprer
entre sites de mobilisation distincts contribuent largement limpulsion des
dynamiques contestataires21.
Chaque position est galement dfinie par sa proximit dautres univers
sociaux, et plus prcisment par son degr dautonomie, ou linverse dhtronomie, leur gard. Considrer que lespace des mouvements sociaux dispose dune autonomie relative, cest en effet postuler que si le jeu qui sy joue
et les enjeux quil propose sont distincts de ceux que proposent dautres
champs (les mouvements sociaux noffrent pas de postes lectoraux, par
19. Telle est la situation du mouvement fministe, dont certaines leaders regrettent que la dfense du droit
lavortement menac par les commandos anti-IVG lempche de se consacrer dautres dossiers tels
que les ingalits de salaires ou le travail temps partiel impos ; cf. Mathieu (L.), Repres pour une
sociologie des croisades morales , Dviance et socit, 29 (1), 2005.
20. Comme celui des mouvements de prcaires, autodfini comme mouvement des sans , tudi par
Mouchard (D.), Les mobilisations des sans dans la France contemporaine : lmergence dun radicalisme autolimit , Revue franaise de science politique, 52 (4), 2002.
21. Cf. Curtis (R. L.), Zurcher (L. A.), Stable Resources of Protest Movements: The Multi-Organizational
Field , Social Forces, 52 (1), 1973, et Fillieule (O.), Blanchard (P.), Carrires militantes et engagements
contre la globalisation , in Agrikoliansky (E.), Sommier (I.), dir., Radiographie du mouvement altermondialiste, Paris, La Dispute, 2005.
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Lilian MATHIEU 137
exemple), il nen reste pas moins soumis linfluence que, des degrs divers
selon le contexte et les zones de lespace, une multiplicit dautres univers peuvent exercer sur lui. Ainsi certains mouvements tiennent-ils jalousement leur
autonomie lgard du monde partisan (tels Attac ou la Ligue des droits de
lhomme, dont les statuts interdisent aux membres de se prvaloir de leur
appartenance lassociation sils veulent se porter candidats une lection),
tandis que dautres entretiennent des liens notoires avec des partis ou sont
engags dans des relations institutionnalises avec le systme politique. Certains
se tournent vers des sources de financement priv et engagent des relations
complexes avec le champ conomique ( limage dAct Up, dont le financement
par des laboratoires pharmaceutiques a suscit de notables tensions internes).
Dautres encore entretiennent des rapports troits avec le monde juridique (tel
le GISTI, qui mobilise les ressources du droit dans la dfense des trangers),
avec le champ intellectuel (comme Attac, dot dun conseil scientifique o
sigent des universitaires), avec le champ mdical (comme les associations de
malades du sida) ou avec le champ religieux ( linstar de la mouvance pro-vie,
lie certaines fractions de lglise catholique). Tous sont dpendants des
comptes rendus des mdias et doivent en consquence adapter leurs actions
publiques aux attentes du monde mdiatique ou tisser des relations de
connivence avec les journalistes22.
Les transformations de la composition de ses effectifs comme de ses rapports
avec les autres composantes du monde social expliquent les volutions, parfois
importantes, de la position occupe au fil du temps par une mme organisation
lintrieur de lespace. La succession des gnrations militantes, lvolution
des rapports de force internes, la perte ou le gain dautonomie lgard des
mondes politique, syndical ou encore religieux, les variations du niveau de ressources matrielles peuvent ainsi contribuer substantiellement modifier
lidentit et les objectifs dune organisation. Un exemple en est donn par AC !,
association de lutte contre le chmage fonde en 1993 par des syndicalistes qui,
devant la rticence des grandes confdrations se saisir du problme du chmage, ont lanc ce qui se voulait lorigine davantage un rseau de lutte pour
labolition du chmage quune organisation de chmeurs. Cette vocation premire et la position occupe au sein de lespace des mouvements sociaux (qui
situe alors AC ! dans une des zones les plus soumises linfluence du champ
syndical) ont t bouscules suite la Marche contre le chmage de 1994, qui a
attir de nombreux chmeurs, souvent de longue dure et en grande prcarit.
Sous leffet de cette arrive massive de nouveaux militants, non seulement le
rseau sest transform en une organisation de chmeurs, parallle sinon
concurrente celles dj existantes, mais les fondateurs syndicalistes se sont
22. Cf. Neveu (E.), Mdias, mouvements sociaux et espace public , Rseaux, 98, 1999.
Lilian MATHIEU 139
Une autonomie relative et volutive

La question de lautonomie est cruciale pour la comprhension de ce que
nous entendons par espace des mouvements sociaux, et plus prcisment pour
lintelligibilit des rapports que cette notion entretient avec celle de champ.
Apprhender le degr dautonomie ou linverse dhtronomie de lespace
des mouvements sociaux exige de se pencher sur les frontires qui le sparent
des autres composantes du monde social, et spcialement du champ politique.
La tche de tracer une telle limite ne revient pas lanalyste, qui doit plutt suivre linvitation de G. Mauger considrer que labsence de dfinition du
mouvement social fait [] partie de sa dfinition 23 puisque la dlimitation
des frontires de lespace est elle-mme un des enjeux de la lutte qui oppose ses
diffrentes composantes.
Une telle attention aux luttes de dfinition et de dlimitation est caractristique de lanalyse des champs, laquelle se rattache G. Mauger. Pour autant, il ne
nous semble pas possible daccorder le titre de champ lunivers que forment
les mouvements sociaux, et cela pour plusieurs raisons. La premire est que
lunivers contestataire ne nous semble pas disposer dun degr dobjectivation,
de structuration et dinstitutionnalisation suffisant pour correspondre ce que
Bourdieu, dans ses dfinitions les plus rigoureuses, dfinit comme un champ 24.
Tout dabord, sur le plan interne, lespace des mouvements sociaux apparat
comme un univers trop faiblement unifi, et au sein duquel les rapports sociaux
sont trop peu objectivs, pour prtendre au titre de champ. Lunivers contestataire constitue de ce point de vue une sphre dactivit trs largement informelle, dnue de toute instance de rgulation des rapports sociaux internes
mme dtablir des verdicts incontestables dans les comptitions internes ( la
manire des lections dans le champ politique ou des scrutins professionnels
dans le champ syndical) ou de sanctionner les manquements aux principes de
fonctionnement , et sa dispersion en une multiplicit de causes souvent
dconnectes les unes des autres lempche daccder une objectivation telle
quelle lui permette dimposer, y compris parfois ceux qui en font partie, sa
reprsentation comme domaine unifi. De mme lespace des mouvements
23. Pour une politique rflexive , art. cit, p. 33.

24. Pour une discussion plus approfondie des ambiguts du concept de champ, cf. Mathieu (L.),
Roussel (V.), Pierre Bourdieu et le changement social , ContreTemps, 4, 2002.
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retrouvs minoritaires, et la revendication de rduction du temps de travail

quils portaient a t remise en cause par les chmeurs qui exigeaient plutt une
amlioration de leurs moyens dexistence sans rfrence loccupation dun
emploi.
Une deuxime raison rside dans les trs importantes variations de lautonomie
de lespace des mouvements sociaux lgard des autres univers dont il est proche.
Ce sont ces variations qui nous empchent de souscrire la proposition de
G. Mauger selon laquelle le mouvement social peut tre dcrit comme un souschamp au sein du champ politique 26, car le rapport de lespace des mouvements
sociaux au champ politique ne peut tre pos a priori comme relevant de linclusion27. Davantage attentif, la suite de M. Dobry, aux changements dtat et aux
volutions conjoncturelles du degr dobjectivation des univers sociaux, nous
considrons que lespace des mouvements sociaux est un univers dont la consistance
est lobjet de sensibles variations en fonction du contexte, qui peuvent aller de la quasidisparition (par exemple lors de phases de forte dflation de lactivit contestataire)
des pousses dautonomie tendant en faire un univers distinct. Un rapide survol
des transformations de lespace des mouvements sociaux franais depuis les
annes 1968 permettra dappuyer, en lillustrant empiriquement, cette assertion.
La pousse contestataire qui suit la crise de mai 1968 peut tre considre
comme une premire phase dautonomisation dun espace des mouvements
sociaux en France28. Telle quelle est par exemple analyse par G. Mauger29,
cette priode correspond un processus de reconversion dinvestissements
politiques antrieurs, et plus prcisment dinvestissements rvolutionnaires
dus. La crise de mai nayant pas dbouch sur le grand soir attendu, nombreux ont t au dbut des annes 1970 les militants pralablement socialiss
des activits dordre avant tout protestataire, et ventuellement violentes
25. Sur la gense et les enjeux de la loi relative la cration des syndicats, cf. Barbet (D.), Retour sur la loi
de 1884. La production des frontires du syndical et du politique , Genses, 3, 1991.
26. Art. cit, p. 37.
27. Il ne saurait galement tre considr, ainsi que le fait le courant de la structure des opportunits politiques, comme relevant ncessairement de la dpendance : les relations entre mouvements sociaux et
systme politique ne sont pas univoques, et lhistoire ne manque pas dexemples de politiques gouvernementales inflchies sous la pression de mobilisations contestataires. Voir par exemple la perspective
dfendue par Hanspeter Kriesi et son quipe, pour qui la structure des opportunits politiques dtermine
dans une large mesure les stratgies du mouvement, son niveau de mobilisation et les rsultats du processus de mobilisation ; Kriesi (H.), Koopmans (R.), Duyvendak (J. W.), Giugni (M.), New Social Movements in Western Europe, London, UCL, 1995, p. XV.
28. Ladoption dune perspective temporelle plus large, et qui envisagerait les rapports entre mouvements
contestataires et politique institutionnelle dans les priodes antrieures, serait certainement clairante mais
exigerait une connaissance historique suprieure celle dont nous disposons. Signalons quune telle perspective ne pourrait sans anachronisme remonter au-del de lmergence de la forme mouvement social,
que Charles Tilly fait remonter au XVIIIe sicle : Tilly (C.), Social Movements, 1768-2004, Boulder, Paradigm Publisher, 2004.
29. Mauger (G.), Gauchisme, contre-culture et no-libralisme : pour une histoire de la gnration
68 , in CURAPP, Lidentit politique, Paris, PUF, 1994.
sociaux est-il dpourvu de cette forme particulire dinstitutionnalisation quest

la reconnaissance par la loi (qui dlimite en le restreignant un domaine
daction), la manire du champ syndical25.
quitter les organisations gauchistes pour reconvertir leurs savoir-faire dans une
multiplicit de causes qui, en dpit de leur diversit, partageaient un certain
nombre de points communs, comme une focalisation sur les marges (immigrs, prisonniers, malades mentaux) et la dfense didentits minoritaires
(rgionalisme, fminisme, homosexualit). Cette floraison, on le sait, a fait
lobjet dun grand nombre danalyses, dont certaines, regroupes sous lappellation de paradigme identitaire 30, ont mis laccent sur leur nouveaut et leur
focalisation sur des enjeux postmatrialistes , ainsi que sur leur recrutement
privilgi au sein de la petite bourgeoisie nouvelle .
Cette premire autonomisation de lespace des mouvements sociaux nest certes
pas complte. Les reprsentations et schmes de perception de nombre de militants
restent fortement imprgns de rfrences marxisantes issues de leur passage par les
organisations rvolutionnaires ou de leur proximit avec elles31. Surtout, la
mfiance lgard de ltat32 qui marque nombre de mouvements des annes 1970
sestompe mesure que le Parti socialiste parvient se poser, lintrieur du champ
politique, comme le relais naturel des revendications des mouvements sociaux,
dont il a par ailleurs entrepris de recruter nombre de militants (au niveau local
principalement). Resitue dans la logique de comptition qui loppose alors au
PCF, la nouvelle position du PS, et lattestation de sa capacit reprsenter une
alternative politique crdible, entranent un alignement des anticipations des acteurs
de lespace des mouvements sociaux sur le calendrier lectoral celui des lgislatives de 1978 puis de la prsidentielle de 1981. Cette emprise croissante du champ
politique partisan sur les calculs et les anticipations des mouvements sociaux
saccentue aprs la victoire de F. Mitterrand qui, sous le double coup de la satisfaction (au moins partielle) dun certain nombre de revendications et dun transfert de
plusieurs responsables associatifs vers les cabinets ministriels du nouveau gouvernement socialiste, provoque une dflation de lactivit contestataire33.
30. Cf. Cohen (J. L.), Strategy or Identity: New Theoretical Paradigms and Contemporary Social
Movements , Social Research, 52 (4), 1985. Cette approche est principalement reprsente en France par
les travaux dAlain Touraine (spcialement La voix et le regard, Paris, Le Seuil, 1978) et de son quipe.
31. Ce que montre la rcurrence des interrogations des militants de lpoque sur le potentiel
rvolutionnaire des rvoltes des marges , telles celles des sans-papiers ou des prostitues ; cf.
Simant (J.), La cause des sans-papiers, Paris, Presses de Sciences Po, 1998, et Mathieu (L.), Mobilisations de
prostitues, Paris, Belin, 2001.
32. Et plus prcisment lgard de ses vellits supposes de contrle social et de ses instruments
rpressifs tels que la rgle de droit ; cf. Spanou (C.), Le droit instrument de la contestation sociale ?
Les nouveaux mouvements sociaux face au droit , in Lochak (D.), dir., Les usages sociaux du droit, Paris,
PUF-CURAPP, 1989.
33. Le mouvement contre la double peine offre une illustration de ce processus : lentre de plusieurs responsables associatifs (du GISTI et du Syndicat de la magistrature, notamment) dans les cabinets ministriels fonde de nouvelles allgeances, et entrave lexpression de critiques lgard de la rforme lgislative
doctobre 1981 sur lentre et le sjour des trangers en France, qui ne rpond pourtant que partiellement
aux attentes du mouvement pro-immigrs ; cf. Mathieu (L.), La double peine. Histoire dune lutte inacheve,
Paris, La Dispute, 2006, chap. 3.
77
Lilian MATHIEU 141
La captation des attentes, et dune partie des leaders, des entreprises

contestataires par le PS apporte sa contribution au dlitement de lespace
des mouvements sociaux que connat la France dans les annes 1980. Elle nest
toutefois pas la seule, puisque viennent sy ajouter leffondrement de lextrme
gauche, engag partir du milieu des annes 1970, suivi par celui du Parti
communiste, ainsi que la chute des adhsions syndicales et des journes de
grve. Ce faisant, ce sont la fois certains des principaux sites de socialisation
militante, mais galement, sur un plan davantage symbolique, la pertinence
politique des options contestataires qui entrent alors en crise. Le seul constat
de leffondrement de lactivit protestataire34, accompagn par lidologie dun
suppos repli individualiste sur la sphre prive, suffira ici pour indiquer
combien la reprise de la contestation du dbut des annes 1990 a pu constituer
une divine surprise pour bien des militants accabls par la dmobilisation
de leurs organisations et par une srie ininterrompue de reculs sociaux. La
phase de reconstitution de lespace des mouvements sociaux qui souvre alors
sopre au travers dun retour au premier plan des questions conomiques et
sociales, qui la fois tmoignent de la prcarisation de la socit franaise et de
linadquation, pour lanalyser, du postmatrialisme invoqu par la thorie
des nouveaux mouvements sociaux 35. Act Up, fond en 1989, fait de laccs
la sant un de ses principaux axes de lutte au moment o le sida touche de
manire croissante les populations les plus dmunies. Droit au logement
(DAL), n en 1990 la suite du Comit des mal-logs, dveloppe une stratgie
de rquisitions de logement vides, et donne naissance Droits devant !!,
laquelle entretient des relations troites avec les diffrentes associations de
chmeurs. Les pisodes contestataires se succdent : outre ceux lists plus
haut, rappelons la mobilisation fministe de novembre 1995, la ptition contre
la loi Debr de 1996, ou encore la grande manifestation contre le FN de
Strasbourg en 1997.
Le vaste mouvement de grve de la fonction publique de novembredcembre 1995 a jou un rle dcisif dans la nouvelle autonomisation de
lespace des mouvements sociaux, en ce que lobtention du retrait partiel du
projet de rforme de la Scurit sociale dAlain Jupp a montr quune mobilisation dampleur tait apte faire reculer le gouvernement par elle-mme,
cest--dire sans le relais des forces partisanes. Lensemble de ces mobilisations, et les relatifs succs quelles ont arrach, ont consolid lautorfrence
de lespace des mouvements sociaux, i.e. la reprsentation partage par nombre de ses membres de constituer un univers distinct et qui, quoiqu distance
34. Cf. Sommier (I.), Le renouveau des mouvements contestataires lheure de la mondialisation, Paris,
Flammarion, 2003, et Denis (J.-M.), dir., Le conflit en grve ? Tendances et perspectives de la conflictualit
contemporaine, Paris, La Dispute, 2005.
35. Cf. Mathieu (L.), Les nouvelles formes de la contestation sociale , Regards sur lactualit, 251, 1999.
du champ partisan, nen est pas moins capable de significativement peser sur
le cours de la vie politique. Un des principaux tmoignages de la consolidation
de lautonomie et de lautorfrence de lespace des mouvements sociaux qui
sopre alors est lappel Nous sommes la gauche , lanc par Act Up et ralli
par diffrentes personnalits et organisations (GISTI, Syndicat de la magistrature, membres dAC !, du DAL, dassociations de lutte contre le sida, intellectuels et artistes) loccasion des lections lgislatives de 1997, et qui pose les
mouvements sociaux en concurrents directs des partis pour lincarnation de la
gauche 36.
La constitution du mouvement altermondialiste peut tre considre
comme une des expressions, en mme temps quun prolongement, de
cette nouvelle autonomisation de lespace des mouvements sociaux,
puisquil regroupe la plupart des organisations emblmatiques de la
reprise de la contestation des annes 1990. En est galement significative
lattention vigilante porte aux relations avec lunivers partisan, qui
tmoigne dune volont explicite de clture de lespace. Attac, on la dit,
interdit ses membres de se prvaloir de leur appartenance lassociation
sils sengagent dans la comptition lectorale, et la Charte des forums
sociaux prend soin de les dfinir comme un espace pluriel et diversifi,
non confessionnel, non gouvernemental et non partisan . Le discrdit des
partis, la crainte de la rcupration de la critique altermondialiste des
fins lectorales et la volont de prserver un espace de militantisme
dsintress car dnu denjeux de carrire contribuent expliquer
cette fermeture lgard de lunivers partisan. Lautonomie savre cependant difficile prserver en raison de la porosit entre espace des mouvements sociaux et champ politique, laquelle est en partie due la
multipositionnalit de nombreux militants et responsables altermondialistes membres de partis de gauche ou dextrme gauche. Elle est galement lie au fait que les partis ne pouvaient rester longtemps indiffrents
au succs des thmatiques altermondialistes et ont rapidement entrepris
de se connecter au mouvement qui les porte. Elle est enfin inhrente la
dpendance du mouvement lgard des ressources matrielles que le
champ politique est souvent seul mme de lui fournir, et qui amne les
altermondialistes louvoyer entre dfiance affiche et coopration de
36. Lappel affirme notamment que partout nous avons rinvesti lespace laiss vacant par ceux qui
taient censs nous reprsenter. Partout nous avons colmat les brches ouvertes par des politiques
gouvernementales de plus en plus inadaptes. Si la gauche veut vraiment construire une Europe politique et sociale, si elle veut en finir avec cette politique inique de limmigration, si elle veut lutter contre
le chmage, organiser la solidarit avec les pays du Sud, mener une politique de lutte contre le sida
pour toutes les personnes atteintes, redonner priorit lducation et la Culture, reconnatre que la
rpression contre la toxicomanie doit cder le pas une politique de rduction des risques, elle doit le
prouver.
77
Lilian MATHIEU 143
Les rapports complexes quentretiennent les mouvements sociaux au

monde politique doivent aussi se comprendre en regard des transformations
propres lunivers partisan, et spcialement de la conversion de la principale
force de gauche au social-libralisme. La conjoncture des annes 1990 se distingue en effet de celle des annes 1970 par lexprience du PS au pouvoir.
Alors que celui-ci, on la vu, avait canalis les attentes des mouvements
sociaux autour de la candidature de F. Mitterrand, la dception qui a suivi
chez de nombreux militants de gauche a favoris un militantisme plus thmatique et peru comme davantage concret et dsintress au sein du
monde associatif38. Ce phnomne est solidaire dune tendance la clture du
champ politique, dont les positions dominantes se sont progressivement fermes aux militants au profit de professionnels mieux dots en capitaux (scolaires, spcialement, et acquis au sein d coles du pouvoir telles que
Sciences Po et lENA) dsormais promus en critres de dfinition de lexcellence politique, mais aussi moins insrs dans des rseaux (syndicaux ou associatifs) extra-partisans39. En dautres termes, lautonomisation de lespace des
mouvements sociaux peut certains gards tre considre comme un effet
dune autre autonomisation, celle du champ politique partisan, et de sa fermeture aux profanes.
On ajoutera, au terme de cette partie, une troisime raison qui nous semble
militer en dfaveur dune apprhension des mobilisations contestataires en termes de champ . Celle-ci tient aux enjeux et formes mmes des mouvements
sociaux, et peut tre cerne partir de lhomologie tablie par P. Bourdieu entre
les champs politique et religieux40. Sinspirant directement de la sociologie de la
religion de Max Weber41, celui-ci considre que chacun de ces deux champs est
fond sur une coupure entre les profanes et le corps des spcialistes de la gestion, respectivement, des biens politiques et des biens de salut : les professionnels de la politique et les prtres, dtenteurs exclusifs des comptences
37. Lorganisation du Forum social europen de Saint-Denis, par exemple, naurait pas t possible sans le
soutien matriel de plusieurs mairies communistes. Sur ce qui prcde, cf. Mathieu (L.), La constitution
du mouvement altermondialiste franais , Critique internationale, 27, 2005.
38. Voir ltude de ce processus de dsaffection lgard du militantisme partisan chez les militants de la
Ligue des droits de lhomme conduite par Agrikoliansky (E.), La Ligue franaise des droits de lhomme et du
citoyen depuis 1945, Paris, LHarmattan, 2002.
39. Cf. Birnbaum (P.), dir., Les lites socialistes au pouvoir, Paris, PUF, 1985, et Lefebvre (R.), Sawicki (F.),
La socit des socialistes. Le PS aujourdhui, Broissieux, Le Croquant, 2006.
40. Cf. Bourdieu (P.), La reprsentation politique , Actes de la recherche en sciences sociales, 36-37, 1981 et
Gense et structure du champ religieux , art. cit.
41. Cf. Weber (M.), conomie et socit, tome 2, Paris, Pocket, 1995, p. 145-409.
fait37. Mme arriv un haut degr dautonomie et dautorfrence,

lespace des mouvements sociaux reste bien des gards soumis
lemprise du champ politique.
spcifiques leur domaine daction et disposant pour ce faire dun corpus de

doctrine labor. Aux marges de chacun de ces champs se trouvent les agents
qui expriment eux aussi une prtention lexercice du pouvoir politique ou
religieux, mais selon des formes radicalement diffrentes de celles pratiques
par les politiciens ou les prtres, et qui pour cette raison constituent une
menace pour leur monopole : ce sont, respectivement, les rvolutionnaires et
les prophtes, dfenseurs dune doctrine politique ou religieuse alternative, et
largement hrtique en regard des modes dominants de gestion des biens politiques ou de salut.
La poursuite de lhomologie invite rapporter la position des mouvements
sociaux celle du sorcier ou du magicien, manipulateur profane (et profanateur) du sacr qui rpond au coup par coup des demandes partielles et
immdiates 42 (demandes de cure, spcialement), et qui ne dispose pas dune
doctrine systmatique, mme si ses pratiques et ses discours peuvent reposer
sur des formes dgrades et parcellaires danciennes croyances devenues
hrtiques. Les mouvements sociaux eux aussi relvent dune irruption des
profanes dans le domaine rserv des spcialistes, aux yeux desquels leurs
revendications paraissent souvent illgitimes. Eux aussi interviennent sur des
questions prcises (environnement, emploi, immigration) et se mobilisent
sur des enjeux concrets et limits, en exigeant une rponse immdiate ce
quils identifient comme des prils (rforme du systme dindemnisation du
chmage, loi dfavorable aux immigrs, culture de plantes OGM) pour la
population dont ils se disent les dfenseurs. Les mouvements sociaux sont par
ailleurs frquemment empreints dlments de doctrine plus ou moins labors, ou adapts de thorisations intellectuelles (la thorie du capital
immatriel dAntonio Negri dans le mouvement des intermittents, par
exemple), mais ne disposent pas pour autant dun programme global de gouvernement de la socit. La prtention loccupation du pouvoir politique les
ferait de fait passer ltat soit de professionnels de la politique (sils respectent les formes institues de la comptition politique, i.e. se prsentent des
lections), soit de rvolutionnaires (sils se donnent pour objectif, en mme
temps que la prise du pouvoir, une transformation radicale de ses modes
dexercice)43. En consquence les mouvements sociaux sont-ils condamns
42. Bourdieu (P.), Gense et structure du champ religieux , art. cit, p. 321.
43. Ce dilemme semble tre celui dans lequel se trouve actuellement le mouvement altermondialiste, qui a
procd une trs grande gnralisation de ses enjeux et thmatiques, au point de se poser en contremodle au nolibralisme, mais aussi de ne plus trop savoir quels sont son statut et ses objectifs. Do la
tentation, dont ont tmoign certains pisodes rcents, de se muer en force politique participant la comptition lectorale, option laquelle soppose celle du retrait dans un rle intellectuel dinstance dlaboration de contre-propositions. La dfense de loption rvolutionnaire, quant elle, apparat limite
quelques groupuscules (ou sectes) marginaux et que leurs thorisations hrtiques (en regard du contexte
actuel) tendent disqualifier.
77
Lilian MATHIEU 145
Un univers de comptences spcialises

Notre prsentation sen est jusqu prsent tenue aux seules dimensions
structurelles de lespace des mouvements sociaux, car surtout attentive sa
structuration interne et ses relations avec les autres composantes du monde
social. L ne se limite pas la porte du concept, lequel est galement mme
dclairer les dimensions subjectives (cest--dire ce qui relve des reprsentations et perceptions des agents) et pragmatiques (relevant des modalits concrtes daccomplissement de laction) de la pratique contestataire. Lespace des
mouvements sociaux peut ainsi tre apprhend comme le site au sein duquel
sacquiert et sactualise un ensemble de comptences pratiques et cognitives
spcifiques et ncessaires la conduite des mobilisations. Dans cette perspective
peut-on esprer articuler niveaux des structures et de l action 44, ainsi que
les dimensions subjective et objective de la ralit sociale45.
Envisager lespace des mouvements sociaux comme un univers de pratique
et de sens distinct suppose que ceux qui en font partie, ou qui prtendent y
pntrer, matrisent un ensemble de savoirs et de savoir-faire inhrents la
conduite des actions contestataires. En dautres termes, linvestissement dans
un mouvement social et la ralisation des diffrentes activits par lesquelles
celui-ci se concrtise (rdiger un tract, ngocier le trajet dune manifestation
avec la prfecture, retourner en sa faveur une assemble gnrale hostile, exposer des revendications aux mdias) exige de disposer de comptences pratiques, actualises en situation et souvent dautant plus insaisissables quelles
relvent dune matrise pr-rflexive : ayant t acquises de manire implicite
dans et par la conduite des luttes, ces comptences sont difficilement transmissibles de manire formelle.
Les comptences cognitives, comme ensemble de connaissances et de schmes
de perception propres laction collective, ne sont pas moins importantes que
celles dordre pratique, car elles permettent aux acteurs de sorienter au sein de
lespace par la matrise du langage et des principes de classement qui y ont cours
et qui permettent de distinguer les diffrentes nuances de traditions ou de courants en prsence ( lambertistes , libertaires , cathos de gauche , etc.). La
44. Sur larticulation entre structure et capacit daction (agency), cf. Sewell (W.), A Theory of
Structure: Duality, Agency, and Transformation , American Journal of Sociology, 98 (1), 1992.
45. Cf. Berger (P.), Luckmann (T.), La construction sociale de la ralit, Paris, Mridiens-Klincksieck, 1986.
rester des entreprises relativement disperses, limites dans leurs enjeux

comme dans leur porte, et se cantonner sauf se nier en tant que tels,
cest--dire se muer en partis politiques ou en mouvements rvolutionnaires dans les marges extrieures du champ politique.
matrise de ces schmes de perception informe et nourrit la pratique, notamment par anticipation des coups quadversaires, concurrents ou partenaires
sont susceptibles de jouer dans un contexte daction donn. Elle se fonde galement sur lvaluation des situations prsentes laune de prcdents, mme de
servir de repres et de rfrences. Lors de phases de mobilisation marques par
une trs forte incertitude, les acteurs tendent en effet se raccrocher aux expriences passes comparables pour tenter de dfinir une ligne stratgique. Ainsi
la conduite du mouvement dopposition la rforme des retraites du printemps 2003 sest-elle largement fonde sur le prcdent victorieux de
dcembre 1995, mais avec des effets de dmoralisation lorsque les grvistes ont
constat, aprs la non-reconduction de la grve dans les transports publics, que
ceux qui huit ans plus tt avaient servi de locomotive au mouvement restaient finalement lcart de la lutte46.
Sil ne saurait tre question ici de donner une liste finie des multiples connaissances et comptences que requiert la participation une action collective,
il reste possible den signaler rapidement certaines, tout en soulignant par la
mme occasion lintrt quil peut y avoir revisiter dans une perspective pragmatique certains thmes classiques de lanalyse des mouvements sociaux. Il en
est ainsi des rpertoires de laction collective, dont M. Dobry invite une
apprhension pragmatique lorsquil signale que leur analyse se doit dintgrer
les dilemmes pratiques que rencontrent les acteurs dans la ralit de leurs
mobilisations , et quils existent avant tout sous forme dobjectivations dexpriences passes contraignant les calculs, dfinitions de situations et anticipations des actions collectives 47. Disposer dune matrise pratique de diffrentes
formes dexpression publique des griefs, connatre les avantages, risques et
contraintes de chacune et, sur la base de cette connaissance, savoir choisir celle
qui convient le mieux aux objectifs, capacits de mobilisation et ressources du
moment constituent dans cette optique des comptences souvent dcisives. La
perspective labore par Danny Trom sinscrit dans un mme champ de proccupation lorsquil envisage laction collective comme un ensemble de performances se caractrisant par lactualisation dune grammaire politique
partage 48. Ces performances, au cours desquelles un ordre de motif faisant
gnralement rfrence au bien commun et la justice est actualis, doivent,
46. Voir galement linfluence du prcdent qua constitu ce mme mouvement contre la rforme des
retraites sur la radicalisation de la mobilisation des intermittents, signale par S. Proust (cf. note 16). Sur le
poids des prcdents, cf. McAdam (D.), Sewell (W. Jr.), Its About Time: Temporality in the Study of
Social Movements and Revolutions , in Aminzade (R.) et al., Silence and Voice in the Study of Contentious
Politics, Cambridge, Cambridge University Press, 2001.
47. Dobry (M.), Calcul, concurrence et gestion du sens , in Favre (P.), dir., La Manifestation, Paris, Presses de la FNSP, 1990, p. 361 et 363.
48. Trom (D.), Grammaire de la mobilisation et vocabulaires de motifs , in Cefa (D.), Trom (D.), dir.,
Les formes de laction collective, Paris, EHESS, Raisons pratiques , 2001, p. 108.
77
Lilian MATHIEU 147
La richesse des pistes traces par les sociologies pragmatique et interactionniste pour lanalyse de laction collective en situation ne doit cependant pas
sous-estimer les effets de la localisation sociale et de la trajectoire spcifiques
des protagonistes des mobilisations. Lordre de linteraction, en effet, npuise
pas la signification de ce qui sy joue, et lon se rappellera que le fondateur de la
frame analysis considrait lui-mme quen regard de lanalyse de la structure de
la vie sociale, sa perspective ne traitait que de ce qui est secondaire 50. En
dautres termes, les approches pragmatistes souffrent dune tendance la naturalisation des comptences laction collective lorsquelles les considrent
comme faisant partie intgrante a priori de lquipement de base de lensemble
des membres de nos socits51, et ce alors que nombre de mobilisations et
tout spcialement les poor peoples movements52 prsentent des situations
dingalits, parfois particulirement criantes, de niveaux de matrise des
savoirs et savoir-faire contestataires. La prise en compte de ces ingalits, de
nombreux travaux lont montr, permet dclairer les processus dalliance entre
groupes dpourvus de tradition et dexprience de laction collective, et
soutiens davantage aguerris au point de pouvoir tre considrs comme de
vritables virtuoses du militantisme, dans le mme temps quelle permet
dexpliquer la passivit de groupes ayant pourtant toutes les bonnes raisons
de se rvolter53. Lexplication de ces disparits doit en priorit tre recherche
dans des diffrences de trajectoires sociales, et plus prcisment dans le passage
(ou son absence) par ces instances de socialisation militante que sont, en premier lieu, la famille, mais galement les institutions denseignement ou encore
le monde du travail. tre issu dune famille elle-mme riche en expriences
contestataires et o ont pu soprer ds le plus jeune ge des formes dapprentissage militant (accompagner ses parents aux manifestations du 1er mai, par
exemple), avoir connu de multiples activits associatives dans sa jeunesse, tre
pass par le scoutisme ou le militantisme tudiant, travailler dans un milieu
49. Cefa (D.), Les cadres de laction collective , in Cefa (D.), Trom (D.), dir., ibid., p. 51 et 52. Voir
aussi linvitation de James Jasper envisager la conduite des mouvements sociaux comme un art, de
manire restituer la force dinvention des mouvements sociaux et la crativit individuelle et collective
de leurs membres , cf. Jasper (J.), Lart de protestation collective , in Cefa (D.), Trom (D.), dir., ibid.,
p. 137, et, du mme auteur, The Art of Moral Protest, Chicago, University of Chicago Press, 1997.
50. Goffman (E.), Les cadres de lexprience, Paris, Minuit, 1991, p. 22.
51. Cf. le bilan critique que dresse, de lintrieur, Nicolas Dodier de ce courant thorique : Le laboratoire
des cits. Lespace et le mouvement du sens critique , Annales HSS, 1, 2005.
52. Piven (F. F.), Cloward (R. A.), Poor Peoples Movements, New York, Vintage Books, 1977.
53. Cf. par exemple Simant (J.), La cause des sans-papiers, op. cit., et Mathieu (L.), Mobilisations de prostitues, op. cit.
ajoute Daniel Cefa, se plier des grammaires de la vie publique pour tre
recevables, ce qui implique dorienter lanalyse vers la dimension dramaturgique et rhtorique de laction collective49.
Lilian MATHIEU 149
La mtaphore conomique sur laquelle est fond le concept de capital militant, rcemment propos par Frdrique Matonti et Franck Poupeau et qui
recouvre en grande partie ce que nous dsignons comme comptences
laction collective, permet dclairer limportance de ces ingalits de matrise
des savoirs et savoir-faire protestataires54. Elle permet galement de pointer ce
quils dsignent comme le taux de change de ce capital lorsquil est transfr
dun univers militant un autre, de lespace des mouvements sociaux ou du
monde syndical au champ politique, par exemple. Les carrires militantes sont
frquemment marques par de tels transferts, au cours desquels les comptences antrieurement acquises sont reconverties dans un autre type dactivit 55.
Mais leur comprhension exige que lon intgre que ces transferts comportent
une part de spculation et donc de risque, que lide de taux de change permet
prcisment de prendre en compte. Investir dans la politique partisane le capital accumul dans lespace des mouvements sociaux, par exemple, peut constituer une opportunit de le valoriser (par exemple lorsquil a atteint le
maximum de sa rentabilit dans son univers originel dacquisition), mais
expose le dilapider lorsque le taux de conversion se rvle moins avantageux
quespr ; cela est notamment le cas lorsque le discrdit de laction partisane
provoque la dfection sous forme daccusations de carririsme ou de sentiments de trahison , par exemple de ceux qui constituaient la base des
soutiens au sein de lespace des mouvements sociaux56.
On ajoutera pour finir quune des pistes de recherche que lattention aux
comptences laction contestataire invite suivre est celle, pour lheure encore
largement ignore par la sociologie des mobilisations, des modalits dapprentissage de ces savoirs et savoir-faire. Considrer lespace des mouvements
sociaux comme le lieu o sacquirent les comptences protestataires implique
en effet de se pencher sur les modalits concrtes de cette acquisition, cest-dire sur la logique dessais et derreurs par lesquels les apprentis activistes se
54. Matonti (F.), Poupeau (F.), Le capital militant. Essai de dfinition , Actes de la recherche en sciences
sociales, 155, 2004.
55. E. Agrikoliansky montre limportance de ces logiques de reconversion dun ancien militantisme, partisan ou syndical, dans la carrire des adhrents de la Ligue des droits de lhomme (La Ligue franaise des
droits de lhomme et du citoyen depuis 1945, op. cit.). Voir galement, dans une approche dinspiration pragmatiste qui intgre une dimension dispositionnelle, ltude de la lutte contre le sida de Dodier (N.), Leons
politiques de lpidmie de sida, Paris, ditions de lEHESS, 2003.
56. La mtaphore conomique du capital militant connat aussi ses limites, notamment en plaant au
second plan la dimension pratique et cognitive des comptences qui existent avant tout ltat incorpor ;
sur cette question, cf. Passeron (J.-C.), Linflation des diplmes. Remarques sur lusage de quelques concepts analogiques en sociologie , Revue franaise de sociologie, XXIII (4), 1982.
77
professionnel fortement syndicalis constituent autant de modalits dacquisition de comptences laction collective, prdictives dune forte propension
lengagement.
forment laction collective, sur les modes de transmission des traditions entre
gnrations de militants, sur le poids des expriences fondatrices (de la rpression policire, de la trahison dun alli peu fiable), sur les supports (biographies de leaders exemplaires, films documentaires sur des luttes passes)
par lesquels se construit lidentit militante, sur lapplication par imitation de
recettes pratiques (rdaction de tracts, prparation de recours judiciaires,
organisation dune manifestation ou dune grve), etc. Les interactions entre
ces formes spcifiques dapprentissage et dautres instances de socialisation,
dont en premier lieu lcole, apparaissent dune particulire importance si lon
considre, ainsi que le suggrent F. Matonti et F. Poupeau, que les logiques
dacquisition des comptences militantes sappuient frquemment (et, selon
eux, de plus en plus frquemment) sur des apprentissages scolaires pralables.
Dans cet ordre dide, cest non seulement la question des relations entre
savoirs empiriques, pratiquement acquis et matriss, et connaissances systmatiquement labores et enseignes (par exemple dans des instituts de formation
syndicale) qui se trouve pose, mais galement celle de lventuelle reproduction, lintrieur de lespace des mouvements sociaux, de formes de domination fondes sur le capital scolaire similaires celles qui traversent les champs
politique et syndical57.
***
On signalera, au terme de cet article, trois limites ou difficults auxquelles doit
saffronter la perspective que lon vient desquisser. Le premier est celui de la pertinence de ce modle pour ltude de mouvements extrieurs au cadre franais
partir duquel il a t conu. Il reste sassurer si lhypothse dune autonomisation dun espace des mouvements sociaux se confirme hors de France, ce qui permettrait dvaluer le poids des histoires contestataires nationales sur la manire
dont se tissent les rapports entre partis politiques et mouvements sociaux58. Le
deuxime, proche, est celui des difficults auquel le modle se trouve confront
pour rendre compte de mobilisations dpassant le strict cadre national pour
se doter dune dimension ou, tout au moins, dune prtention
transnationale , lexemple de lactuel mouvement altermondialiste. Le troisime concerne les relations entre lespace des mouvements sociaux et lunivers
syndical. Celui-ci, on la signal, dispose dun niveau dinstitutionnalisation et
dobjectivation bien plus lev que lespace des mouvements sociaux, dans le
mme temps quil exerce sur lui une forte influence notamment du fait de la frquence, au sein de certains ples de lunivers contestataire, de la multipositionna-
57. Matonti (F.), Poupeau (F.), Le capital militant. Essai de dfinition , art. cit.
58. Cf. par exemple le cas mexicain dun parti politique issu de mouvements sociaux tudi par
Combes (H.), De la politique contestataire la fabrique partisane. Le cas du Parti de la rvolution dmocratique au Mexique (1989-2000), thse de doctorat en science politique, Universit Paris III, 2004.
Lilian MATHIEU 151
Lilian MATHIEU est charg de recherche

CNRS au Centre de recherche politique de
la Sorbonne, Universit Paris 1. Ses recherches portent sur les mobilisations contestataires et notamment celles de groupes
faibles ressources.
lmathieu@univ-paris1.fr
Il a rcemment publi Comment lutter ?

Sociologie et mouvements sociaux, Paris,
Textuel, 2004, et La double peine. Histoire
dune lutte inacheve, Paris, La Dispute,
2006 et a codirig avec Justyne Balasinski
Art et contestation, Rennes, PUR, 2006.
59. Cela est notamment sensible dans les luttes de salaris prcaires (restauration rapide, htellerie, etc.),
qui tmoignent parfois de difficults sintgrer au cadre syndical dans le mme temps quelles mobilisent
des rfrences et des ressources (celles de laltermondialisme, par exemple) davantage caractristiques de
lespace des mouvements sociaux.
75
lit dacteurs la fois syndicalistes et activistes. La sociologie des mobilisations a

jusqu prsent fait preuve dun dsintrt regrettable pour le syndicalisme, et cela
alors que de nouveaux rapports entre mobilisations menes lintrieur et
lextrieur du monde du travail se dessinent lheure actuelle59. Cest dire si les
pistes traces ici doivent encore tre approfondies.

L&#39;Espace Des Mouvements Sociaux - Mathieu

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L&#39;Espace Des Mouvements Sociaux - Mathieu

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-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Mathieu Lilian, L'espace des mouvements sociaux ,

Distribution lectronique Cairn.info pour De Boeck Suprieur.

Lespace des mouvements sociaux

Volume 20 - n 77/2007, p. 131-151

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Le constat, aujourdhui assez largement partag au sein de la communaut

a multiplicit de conflits sociaux et de mobilisations visant la dfense de

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que proposent les mouvements sociaux, entendus comme composant un

Un espace dinterdpendance spcifique

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t thorise par Norbert Elias7, Pierre Bourdieu8, Niklas Luhmann9 et Michel

7. Elias (N.), La Socit des individus, Paris, Pocket, 1991.

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ces rassemblements dopposants et de dfenseurs de lavortement lors de procs

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Une autonomie relative et volutive

23. Pour une politique rflexive , art. cit, p. 33.

retrouvs minoritaires, et la revendication de rduction du temps de travail

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sociaux est-il dpourvu de cette forme particulire dinstitutionnalisation quest

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La captation des attentes, et dune partie des leaders, des entreprises

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Les rapports complexes quentretiennent les mouvements sociaux au

fait37. Mme arriv un haut degr dautonomie et dautorfrence,

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spcifiques leur domaine daction et disposant pour ce faire dun corpus de

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Un univers de comptences spcialises

rester des entreprises relativement disperses, limites dans leurs enjeux

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