Tratamiento plstico

El plstico es un polmero, una molcula muy larga, lo que se conoce como una
macromolcula, que est compuesta por estructuras que se repiten una y otra
vez, lo que le da esa plasticidad que le da nombre al compuesto. Para reciclarlo
hay que desarmar esa larga cadena de molculas, pero al ser tan larga, no
alcanza slo con el calor para volverla a armar en otra forma diferente. Por eso
es que no se puede reciclar las tapitas de botellas con las botellas, se debe
hacer por separado, ya que tienen una composicin diferente. Si se juntan
diferentes tipos de plsticos y se los derriten, se van a separar como el agua y
el aceite, por lo que el material que resulte de esa mezcla ser dbil, y dejar
de tener plasticidad.
Las contras a la hora de reciclar el plstico son los aditamentos, rellenos y
tintas que se les agregan a los plsticos, ya que el plstico es muy viscoso
como para poder removerlos de una forma econmica, Antes del reciclaje, el
plstico debe dividirse por eltipo de resina, que es el cdigo del que
hablbamos antes, que son los tipos de polmeros. Ese cdigo fue desarrollado
en 1988 por la Sociedad de Industrias del Plstico de Estados Unidos. Por
ejemplo, el ms conocido es el PET, polietileno Tereftalato, que tiene un cdigo
de resina 1, el de las botellas de plstico. Pero por lo que comentbamos antes,
que muchos fabricantes no colocan el cdigo en sus productos, muchas
recicladoras dependen ms que nada de un sistema automtico que identifica
el tipo de resina por medio de una tecnologa infrarroja. Otros plsticos son
separados por color.
Pero luego de ser separados, son rallados como si se tratase de un queso, para
convertirlo en fragmentos muy pequeos, que luego pasan por un proceso que
elimina las impurezas como las etiquetas de papel, etc. A continuacin es
derretido y sometido aun proceso de extrusin, para darle una forma de bolitas
que luego sern vueltas a utilizar para fabricar otros productos de plstico. Y
as se reinicia el ciclo.
Tipos de plsticos
Los plsticos se clasifican segn sea su comportamiento con la variacin de la
temperatura y los
disolventes. As se clasifican en TERMOESTABLES y TERMOPLASTICOS
Termoestables
Son los plsticos que no reblandecen ni fluyen por mucho que e aumente la
temperatura, por tanto sufren modificaciones irreversibles por el calor y no
pueden fundirse de nuevo. Son duros y frgiles.
Termoplsticos
Son plsticos que cuando son sometidos a calor se reblanceden y fluyen por
tanto son moldeables por el calor cuantas veces se quiera sin que sufran
alteracin qumica irreversible. Al enfriarse vuelve a ser slido. Tienen

estructuras lineales o poco ramificadas. Son flexibles y resistentes. Son mas

fciles de reciclar.
Termoplasticos

Aplicaciones

Polietileno
tereftalato

PET

Botellas, envasado de
productos alimenticios,
moquetas, refuerzos
neumticos de carros.

Polietileno alta
densidad

PEA
D

Polietileno de
baja
densidad

PEB
D

Botellas para productos

alimenticios,
detergentes,
contendores, juguetes,
bolsas,
embalajes y film,
laminas y
tuberas.
Film adhesivo, Bolsas,
revestimientos de cubos,
recubrimiento
contendores
flexibles, tuberas para
riego,

Policloruro de
vinilo

PVC

Polipropileno

PP

Poliestireno

PS

Marcos de ventanas,
tuberias
rgidas, revestimientos
para
suelos, botellas, cables
aislantes, tarjetas de
crdito,productos de uso
sanitario,
Envases para productos
alimenticios,Cajas,
tapones,
piezas de automoviles,
alfombras y
componentes
elctricos.
Botellas, vasos de
yogures,
recubrimientos

Usos despus
del reciclado
Textiles para
bolsas, lonas y
velas nuticas,
cuerdas, hilos
Bolsas
industriales,
botellas
detergentes,
contendores,
tubos

Bolsas para
residuos, e
industriales,
tubos,
contenedores,
film uso
agricola,
vallado
Muebles de
jardin,
tuberias,
vallas,
contendores

Cajas multiples
para
transporte
de envases,
sillas, textiles

Aislamiento
trmico, cubos
de
basura,
accesorios
oficina

TERMOESTABLES
Poliuretano (PU)

Resinas de fenolformaldehido (PF)

Aplicaciones
Recubrimientos, materiales para el automvil
(parachoques,
embragues) , espumas para colchones
Adhesivos, lminas para revestimientos.
Piezas de automviles,
componentes elctricos

Caucho nitrilo-butadieno
(NBR)
Caucho estireno-butadieno
(SBR)

Tratamiento de los plsticos

Se puede realizar de dos maneras: reciclaje mecnico o qumico.
Reciclado mecnico
El plstico recuperado, convenientemente prensado y embalado, llega a la
planta de reciclado donde comienza la etapa de regenerado del material:
- triturado
- lavado purificacin
- extrusin
- granceado (aditivacin conveniente)
Solamente se pueden reciclar mecnicamente los termoplsticos
(PEAD, PP, PET, PS)
Reduccin de tamao
La reduccin de tamao no es otra cosa que el picado (molido) del material
recolectado, cuyo principal objetivo es facilitar la siguiente operacin dentro el
proceso de reciclado, el cual puede ser la separacin de los diferentes tipos de
polmetros del material (si es que ste ha sido compactado) y la limpieza del
material picado.

Para la reduccin de tamao existen diversos tipos de tecnologa segn el

tamao al cual se quiera llegar, para el PET puede llegarse a obtener hojuelas
de media, un cuarto de pulgada o finalmente polvo, segn el diseo y el tipo de
molino del que se disponga.
Separacin

La separacin tiene por finalidad liberar al plstico de inters (en nuestro

caso PET) de diferentes tipos de materiales especialmente de los otros tipos de
polmeros que estn acompaando al material de inters y tambin de
metales, algunas veces vidrio o papel.

La importancia de la separacin radica en que si existiesen otros materiales

presentes, stos podran perjudicar el proceso de reciclaje o directamente
empeorar la calidad del producto final.
Existen mtodos de separacin automatizada basados en las diferencias de
gravedad especfica, difraccin de rayos x y disolucin en solventes.
Otra alternativa es la de tener sistemas de flotacin cuando se reducen de
tamao todas las especies a la vez, es decir se puede contar con sistemas de
flotacin, ya sean stas equipos Sink and Float a burbujeo o simplemente tinas
de flotacin vibradoras con bandas transportadoras como las que se muestran.
En estas tinas, el PET con una densidad mayor cae al fondo y es recogido por
un tornillo sinfn que lo transporta a la siguiente etapa. El otro material que
flota es recogido por unas paletas que arrastran desde la superficie el material
hacia otra etapa
Limpieza
Los flakes de PET estn generalmente contaminados con comida, papel,
piedras, polvo, aceite, solventes y en algunos casos pegamento. De ah que
tienen que ser primero limpiados en un bao que garantice la eliminacin de
contaminantes.

El uso de hidrociclones cuando el desecho plstico est muy contaminado

es una alternativa, el plstico contaminado es removido al ser ligero ya que
flota en la superficie donde es expulsado. Los contaminantes caen al fondo y se
descargan.Despus del proceso de limpieza, los plsticos se llaman hojuelas
limpias o granulado limpio.

El uso de detergentes esta limitado por la cuestin ambiental debido a que

los efluentes del proceso o procesos de lavado deben ser tratados para que
puedan ser reutilizados nuevamente en el ciclo de lavado. En segundo lugar, es
necesario encontrar un adecuado sistema de purificacin de las aguas
residuales para no contaminar ni daar el entorno en el cual se desarrolla el
proceso de reciclado.

El uso de sosa custica para el proceso de lavado es adecuado por las

bajas concentraciones necesarias y porque la soda custica remanente en

disolucin se puede reutilizar para otros lavados, simplemente reponiendo la

que se pierde en el proceso de lavado.

Sobre este punto ya existen tecnologas y sistemas de recuperacin y

tratamiento de aguas residuales de procesos de lavado de materiales
contaminados que estn disponibles.
Secado
Posterior al ciclo de lavado sigue un proceso de secado el cual debe
eliminar el remanente de humedad del material, para que pueda ser
comercializado y posteriormente procesado. Pueden usarse secadores
centrifugados, es decir tambores especialmente diseados para extraer la
humedad por las paredes externas del equipo.

O tambin pueden utilizarse secadores de aire, ya sea caliente o fro, que

circulando por entre el material picado, eliminen la humedad hasta lmites
permisibles.
Varios otros sistemas se han desarrollado para este proceso, dentro los cuales
tambin estn los de procesos simultneos, los cuales combinan directamente
los dos de los anteriormente mencionados. Es decir, sistemas que pueden al
mismo tiempo operar como centrfugas con aire en contracorriente.
Procesos que combinan el molido y el lavado o el lavado y el secado, tambin
son posibles y constituyen alternativas del proceso.
En los casos que se requiera extrema sequedad pueden usarse secaderos
trmicos de doble lecho fluido con aire atemperado a 120 hasta 180 C,
durante periodos de entre 2, 4 a 6 horas dependiendo de la capacidad y diseo
de los equipos.
Peletizado
El granulado limpio y seco puede ser ya vendido o puede convertirse en
"pellet". Para esto, el granulado debe fundirse y pasarse a travs de un cabezal
para tomar la forma de espagueti al enfriarse en un bao de agua.
La extrusin puede clasificarse como un proceso continuo, en el cual en todo
instante de trabajo normal de un equipo de extrusin se obtiene producto
invariable y constante en cualquier punto de su longitud.
Durante la transformacin, la resina alimentada es reblandecida por accin de
la temperatura que proviene generalmente de resistencias elctricas y por la
friccin de un elemento giratorio denominado husillo.
En este estado de fusin el plstico es forzado e impulsado a salir bajo
presin a travs de una matriz metlica que le confiere forma definida y
seccin transversal constante, esta matriz denominada dado es la que le da

la forma til al producto para que finalmente ste sea enfriado, favoreciendo su
solidificacin y confirindole estabilidad, evitando as deformaciones
posteriores. Una vez fro es cortado en pedazos pequeos llamados "pellets".
Anteriormente el proceso de extrusin cerraba el proceso de reciclado,
quedando los pellets como producto final, pero con el tiempo la tecnologa que
puede incorporar directamente las hojuelas o flakes de PET directamente ha
hecho que este paso solo se utilice para la fabricacin de fibras, filamentos y
en algunos casos pelcula para termoformado.

Reciclado qumico
Los envases se descomponen por qumicos en componentes sencillos que
pueden ser utilizados como materias primas para obtener otros productos:
aceite, grasas, monmeros, etc.
El reciclado qumico puede efectuarse por medio de diversas tcnicas: pirolisis,
hidrogenacin, gasificacin y tratamiento con disolventes
Principales procesos existentes:
Pirlisis:
Es el craqueo de las molculas por calentamiento en el vaco. Este proceso
genera hidrocarburos lquidos o slidos que pueden ser luego procesados en
refineras.
Ventajas:
No involucran un paso de separacin.
Recupera los plsticos en sus materias primas, de manera que se pueden
rehacer polmeros puros con mejores propiedades y menos contaminacin.
-Hidrogenacin:
En este caso los plsticos son tratados con hidrgeno y calor. Las cadenas
polimricas son rotas y convertidas en un petrleo sinttico que puede ser
utilizado en refineras y plantas qumicas.
-Gasificacin:
Los plsticos son calentados con aire o con oxgeno. As se obtienen los
siguientes gases de sntesis: monxido de carbono e hidrgeno, que pueden
ser utilizados para la produccin de metanol o amonaco o incluso como
agentes para la produccin de acero en hornos de venteo.
-Chemolysis:
Este proceso se aplica a polisteres, poliuretanos, poliacetales y poliamidas.
Requiere altas cantidades separadas por tipo de resinas. Consiste en la
aplicacin de procesos solvolticos como hidrlisis, gliclisis o alcohlisis para

reciclarlos y transformarlos nuevamente en sus monmeros bsicos para la

repolimerizacin en nuevos plsticos.
-Metanlisis:
Es un avanzado proceso de reciclado que consiste en la aplicacin de metanol
en el PET. Este polister (el PET), es descompuesto en sus molculas bsicas,
incluido el dimetiltereftalato y el etilenglicol, los cuales pueden ser luego
repolimerizados para producir resina virgen. Varios productores de
polietilentereftalato estn intentando de desarrollar este proceso para utilizarlo
en las botellas de bebidas carbonadas. Las experiencias llevadas a cabo por
empresas como Hoechst-Celanese, DuPont e Eastman han demostrado que los
monmeros resultantes del reciclado qumico son lo suficientemente puros
para ser reutilizados en la fabricacin de nuevas botellas de PET.
Estos procesos tienen diferentes costos y caractersticas. Algunos, como la
chemolysis y la metanlisis, requieren residuos plsticos separados por tipo de
resina. En cambio la pirlisis permite utilizar residuos plsticos mixtos
Ventajas
Por cada tonelada de plstico fabricado a partir de materia prima el consumo
energtico es de 0.64 TEP ( toneladas equivalentes de petroleo)
Para fabricar una tonelada a partir de plastico recuperado se utilizan 0.045
TEP.
Disminuye el volumen de residuos que van al vertedero.