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El Meganio de 1891
CONTENIDO
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
Introduccin.
Las lluvias.
Descargas fluviales e inundaciones.
Los daos.
La Sociedad Geogrfica de Lima y el estudio
de las excepcionales lluvias.
La magnitud del fenmeno.
Reflexiones finales.
Referencias.
El Meganio de 1891
Introduccin
El Meganio de 1891
Para tener una idea de la magnitud del evento se puede recordar que Erwin
Schweigger, estudioso del mar peruano, de quien Basadre ha dicho que el
Per tiene una inmensa deuda con l, seal en 1964 en su libro El Litoral
Peruano que la anomala de 1891 debi haber sido un fenmeno formidable, y
que tuvo lugar una de las invasiones ms fuertes de la Contracorriente
Ecuatorial en la Corriente Peruana con consecuencias catastrficas y con la
tropicalizacin del litoral peruano hasta Pisco.
La presente investigacin forma parte de una ms amplia que realiza el autor
para obtener periodos de retorno de las grandes precipitaciones y avenidas
(Meganios) de la costa norperuana, correspondan o no a lo que se conoce
internacionalmente como Fenmeno El Nio.
Un estudio de lo ocurrido en otras partes del mundo permitir establecer si los
eventos hidrometeorolgicos de 1891 son compatibles con lo que se conoce
como Fenmeno El Nio. Como se ver ms adelante, el fenmeno ocurrido en
la costa norperuana no puede explicarse en funcin de la variacin del ndice
de Oscilacin Sur (cuyos valores estn reconstruidos a partir de 1876). Para
demostrar que el evento clido de 1891 correspondi por su magnitud a un
Meganio, cualquiera que sea su origen, se examinar en primer lugar las
lluvias de dicho ao.
Las lluvias
En aquella poca en el Per no se realizaban mediciones de la precipitacin.
Por lo tanto, para la caracterizacin de la magnitud de un Meganio del siglo
XIX es indispensable recurrir a la Climatologa Histrica, la que utiliza diversas
fuentes documentales como informes, peridicos, revistas, testimonios,
correspondencia, crnicas, informes oficiales, documentos notariales, libros
parroquiales y de contabilidad, relatos de viajeros y muchas otras ms, que nos
dan informacin acerca de la duracin y extensin de las lluvias y de otras
variables, lo que permitir apreciar la magnitud de la alteracin climtica,
diferencindola de su intensidad (daos producidos), lo que determinar si
efectivamente se trat de un Meganio.
Sobre las lluvias de 1891 se tiene numerosos testimonios. Uno de ellos es muy
importante, pues proviene de una fuente de la poca en que ocurrieron los
sucesos. Se trata de don Vctor Eguiguren Escudero (1852-1919), estudioso de
las lluvias en Piura, presidente del Centro Geogrfico de Piura en 1894 y
miembro de la Sociedad Geogrfica de Lima, quien seal lo siguiente:
Despus de 1845 no volvi a haber en Piura fuertes lluvias hasta 1864;
siguiendo luego los aos 71, 77, 78, 84 y 91, de los que cada uno ha sido ms
El Meganio de 1891
El Meganio de 1891
El Meganio de 1891
El 7 de abril de 1891 una enorme crecida, originada por las copiosas lluvias
de ese ao, arrastr el puente de madera que una Piura con Castilla
(antiguamente conocida como Tacal), Catacaos y todo el Bajo Piura. Se
procedi entre 1892 y 1893 a la construccin del nuevo puente, conocido por
los piuranos, durante muchos aos, como Puente Viejo o Puente San Miguel
de Piura. Este puente fue finalmente derribado por el ro Piura durante el
Meganio de 1997-98, lo que caus una gran tristeza entre la poblacin.
Las poblaciones del Bajo Piura sufrieron mucho con las avenidas, inundaciones
y lluvias de 1891, tal como haba ocurrido en el pasado y como seguramente
ocurrir en el futuro. San Juan de Catacaos, al igual que otras poblaciones,
estuvo a punto de desaparecer. Naturalmente que una inundacin, que es un
fenmeno hidrulico, no corresponde necesariamente a un fenmeno
hidrometeorolgico extraordinario, pues puede deberse a la falta de defensas
adecuadas o al mal uso de la tierra.
El 16 de marzo se produjo otra inundacin en Supe, por descarga del ro Seco,
antes mencionado, y el alcalde y otras autoridades desesperadas pidieron
mayores recursos al gobierno para el encauzamiento del ro. El Concejo
nombr una Comisin de Socorro. Humberto Rodrguez se refiere a Supe
diciendo que la correntada de un ro irnicamente llamado Seco destruy
buena parte de las viviendas. Como se sabe no existen los llamados ros
secos. Al respecto es conveniente recordar que se ha dicho que esperando un
tiempo suficientemente largo, en cualquier ro puede presentarse cualquier
descarga.
Sobre lo ocurrido en Lima, El Comercio inform que:
El ro Rmac se desbord el 20 de marzo, anegando el puente Balta y
avanzado sin obstculos hasta las estaciones del ferrocarril de Desamparados
y la Palma destruyendo los terraplenes y obras anexas e impidiendo el libre
trfico de los convoyes.
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Actualmente vivimos los mismos problemas, pero con mayor intensidad: falta
de previsin y de un tratamiento armonioso del ro Rmac y de su cuenca, como
fue puesto de manifiesto durante el Foro Problemas en el Manejo de Ros en reas
Urbanas organizado por el Captulo de Ingeniera Civil del Consejo
Departamental de Lima del Colegio de Ingenieros del Per, en abril del 2011,
en una de cuyas Conclusiones se seal lo siguiente:
Hay ros como el Rmac que en realidad son torrentes, de rgimen muy
irregular, escasos de agua, con mucho transporte de slidos y gran
contaminacin, en los que preocupa los estrechamientos causados por
acciones humanas que provocan aumento de la velocidad de la corriente y la
peligrosa degradacin del cauce. Preocupa tambin la erosin de la cuenca, la
irregularidad de las descargas y el elevado grado de contaminacin que
presentan, lo que dificulta su incorporacin al paisaje urbano.
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que desde los cerros y quebradas inmediatas se lanzan sobre los campos y
pueblos arrasndolo todo, ocasionando irreparables prdidas
En las breves lneas citadas su autor nos pinta una imagen clara e
impresionante de lo sucedido. Hay dos puntos que merecen un comentario
especial. La memoria humana es corta; es muy frecuente que se pierdan en el
olvido los hechos trgicos del pasado. De ac que muchas veces encontremos,
desde los tiempos ms antiguos, frases como: Nunca ha llovido como este
ao. Haya dice: Lluvias torrenciales nunca vistas en esta regin. Sin
embargo, en el pasado haban ocurrido en Trujillo lluvias muy fuertes. Bastara
con recordar, solo como ejemplo, lo manifestado por el doctor Miguel Feijo de
Sosa, quien seal que en el mes de febrero de 1728 las lluvias fueron tan
excesivas que corrieron ros de agua por las calles y plazas de la ciudad.
Las lluvias continuaron en el mes de marzo. Seala tambin dicho autor que en
1728 en Trujillo hubo truenos y relmpagos, que las lluvias duraron cuarenta
das y que empezaban a las cuatro o cinco de la tarde y terminaban por la
maana siguiente. Situaciones similares se han presentado en Trujillo muchas
veces. Otro punto que merece destacarse es que Haya menciona los daos
ocurridos en la campia, en los fundos agrcolas, lo que, como sabemos tiene
grandes consecuencias econmicas y sociales. Generalmente, se da mucho
nfasis a los daos urbanos y se ignora los agrarios. Haya seala tambin que
las fuertes lluvias estuvieron precedidas por fuertes vientos del noroeste, lo que
ya haba sido notado desde haca muchos aos, como un fenmeno asociado
a las lluvias de la costa norte.
La activacin de la quebrada del Len ha ocurrido en varias oportunidades,
antiguas y recientes, pero siempre se toma como si fuese la primera vez que
sucede. Ral E. Haya relata como ocurri la descarga de dicha quebrada sobre
la ciudad de Trujillo. En 1891 la poblacin trujillana descansaba tranquilamente
un domingo por la tarde cuando
A las 3 p. m. el grito aterrorizado se viene el agua, repercuti por un
momento en toda la ciudad haciendo salir despavoridos de sus casas a sus
tranquilos vecinos, y en efecto un torrente horrible, amenazador e incontenible
avanzaba sobre la ciudad por una quebrada por la que no hay tradicin que se
haya visto agua jams: la del Len y desde hoy tristemente clebre para
Trujillo. El agua formaba un oleaje espantoso contenido por el inmenso muro
conocido como Mampuesto por los indios de la antigedad pero encontrando
salida muy luego por el portillo que el trfico de tantos aos haba abierto en el
mencionado muro, preciptase en direccin a la ciudad dividindose en dos
partes uno hacia la calle de la Unin o Puerta de la Sierra y la otra a Miraflores
y Santa Rosa inundando los campos que atravesaba, destruyendo tapias y
sembrados y amenazando arrasar con cuanto se opusiera a su paso .
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Y aade lo siguiente:
Esta corriente que haba antes provocado las grandes precipitaciones en
regiones sin lluvias del Per parece un hecho, ya que se ha observado que
estas densas lluvias se han producido durante los veranos de calor excesivo.
"La existencia de esta contracorriente es un hecho conocido y lo que se desea
ahora es que se emprendan estudios apropiados y definitivos, investigaciones y
observaciones con el fin de llegar al fondo de esta interrogante y para descubrir
todo lo referente a esta contracorriente y a la influencia que pareciera ejercer
en las regiones donde su accin se siente con mayor intensidad.
En
Feb
Mar Abr May Jun Jul Ago Sep Oct Nov Dic
1890 20.8
11.0 14.3
6.9
1891 15.6
-3.6 -9.5
8.5 -0.7
1892
3.6
7.4
5.9
9.3
6.3
3.6
2.6
0.6
3.7
La NOAA considera que el de 1891 fue un evento clido que est dentro de los
ms severos ocurridos en los ltimos 300 aos y menciona su presencia en el
Per.
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Quinn et al. consideran que el evento de 1891 fue VS (Very Strong), lo que
segn su clasificacin corresponde a aumentos de la temperatura del agua
superficial del mar, comprendidos entre 6 y 12 C.
Reflexiones finales
A la luz de la informacin expuesta queda suficientemente confirmado que en
el verano de 1891 se present en la costa norperuana un cambio violento y
transitorio del clima dominante. Dicho cambio no se manifest
significativamente en otras partes del mundo.
Estuvo caracterizado por fuertes lluvias con una duracin aproximada de dos
meses, altas descargas de los ros y elevacin de la temperatura ambiental, se
registr en toda la costa norperuana y, con menor fuerza, en algunos lugares
de la costa central y sur. Hubo cuantiosos daos.
Sin embargo, no se presentaron ndices de Oscilacin Sur Negativos
persistentes, caractersticos de la aparicin del Fenmeno El Nio
internacionalmente definido, lo que lleva a la conclusin de que se habra
tratado de un Meganio de la Costa Norperuana.
El evento de 1891 es el primero que en su poca fue estudiado cientficamente
y su origen se atribuy al aumento de la temperatura del mar. La por entonces
recientemente creada Sociedad Geogrfica de Lima contribuy notablemente al
mejor conocimiento del fenmeno ocurrido.
Pasaron 34 aos y se produjo el Meganio de 1925, que Basadre calific como
de verdadera catstrofe.
Las investigaciones que viene realizando el autor le han permitido identificar
once Meganios que han afectado la costa norperuana en los ltimos cinco
siglos con un intervalo medio de 42 aos, lo que debe hacernos pensar
seriamente sobre su consideracin en los diseos.
Lo expuesto nos recuerda la necesidad de intensificar las tareas de prevencin
para contrarrestar los efectos negativos del fenmeno y, sobre todo, tener en
cuenta en los diseos de ingeniera la alta probabilidad de repeticin de estos
fenmenos.
Referencias
1. BASADRE GROHMANN Jorge. Historia de la Repblica del Per. Tomo 10
Empresa Editora El Comercio, Lima, 2005.
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