Ondas.

Ecuacin de propagacin de una onda

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Ecuacin de propagacin de una onda

Imaginemos una onda que viaja en una direccin, por ejemplo, una onda en una cuerda muy larga.
Supongamos una situacin ideal en la que el medio sea uniforme y la onda no pierda energa, de
manera que la amplitud no disminuya a lo largo de su trayecto.
Si nos fijamos en un punto cualquiera de la cuerda, que habremos pintado previamente para
diferenciarlo de los otros, observaremos que su movimiento es armnico, igual que el del punto
donde se genera la onda. Sin embargo, hay una diferencia importante: su movimiento es igual que el
del punto en el que se genera la onda, pero est desfasado.
Vibra del mismo modo que el punto de la cuerda que est en el
origen, que denominaremos fuente de la onda, pero con un cierto
retraso. Este retraso es el tiempo que tarda la onda en llegar.
Supongamos la ecuacin del movimiento vibratorio del punto de
la cuerda que se encuentra en el origen de la onda:
y = A sen wt
Figura
Cuando una onda se propaga, un
punto P, al cual llega la onda, hace lo
mismo que el origen pero con un
retraso, t, igual al tiempo que tarda la
onda en viajar desde el origen hasta el
punto. El retraso del punto P es igual a
la distancia que la onda recorre
dividida entre la velocidad de
propagacin: t, = x/vp.

Como la onda viaja a una velocidad v p a travs del medio, tarda

un tiempo, que denominaremos t r (tiempo de retraso), en llegar a
un punto que est a una distancia x. Se ha de verificar:
vp = x/t r ; t r = x/vp
Podemos considerar que la ecuacin con que vibra el punto a una
distancia x es la misma que la ecuacin con que vibra el que se
encuentra en el origen, pero lo hace en un tiempo t - t r, retrasado
respecto al origen:

y = A sen w (t tr) = A sen [wt - w (x/v p)]

Si consideramos que v p = /T; vp = f y w = 2f, la ecuacin anterior puede expresarse as:
y = A sen [wt - 2f (x/f) ] = A sen [wt (2/) x]
Si llamamos k, nmero de onda, a la expresin 2/, la ecuacin que indica cmo se mueve un
punto que est a una distancia x del origen a lo largo del tiempo es la siguiente
y = A sen (wt - kx)
donde:
w = 2/T
La ecuacin anterior tambin puede escribirse as:
y = A sen 2 (t/T x/)
Estas ecuaciones corresponden a un punto x que est en la direccin hacia donde viaja la onda (a la
derecha del origen), de manera que hace lo mismo que la fuente de la onda pero con un cierto
retraso. Si la onda viaja en sentido contrario, de manera que pasa antes por el punto en la posicin x
que por el origen, ser aquel punto el que vibre antes. En la ecuacin an terior, slo cambiar el
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signo: habr un signo + en lugar del signo -:

y = A sen (wt + kx)

La ecuacin de una onda armnica es:

y = A sen (wt kx).

El signo - corresponde a aquella situacin en que la onda viaja desde el origen hasta un punto de
distancia x. El signo + corresponde a la situacin inversa.
Es importante destacar que la amplitud de una onda y la elongacin tienen las unidades que
corresponden al tipo de perturbacin que se transmite. Por ejemplo, si se trata de ondas en una
cuerda o en el agua, las unidades de A e y correspondern a las de una longitud; en cambio, si se
trata del sonido, las unidades correspondern a las de la presin; y, si se trata de una onda
electromagntica, correspondern a las del campo elctrico o magntico.
y = A cos (wt - kx) y = A sen (kx - wt) y = A cos (kx - wt)
izquierda en el eje de coordenadas. En cambio las ecuaciones
y = A cos (wt + kx) y = A sen (kx + wt)
derecha en el eje de coordenadas.

son ecuaciones de ondas que se propagan hacia la

y = A cos (kx + wt) son ecuaciones de ondas que se mueven hacia la

Ejemplo 1
Escribe la ecuacin de la onda armnica que se produce cuando el extremo de una cuerda vibra con una amplitud de
0,4 m y una frecuencia de 3 Hz. La velocidad de propagacin de la onda en la cuerda es de 6 m s -1.
Solucin
Podremos escribir la ecuacin si conocemos los tres parmetros que inter vienen: A, w y k. El valor de A es 0,4 m. El
valor de w se calcula fcilmente:
w = 2nf = 2 rad x 3 s -1 = 6 rad s-1
Para poder calcular k, hay que conocer la longitud de onda, que debe cal cularse a partir de la velocidad de
propagacin y la frecuencia
vp = f; = vp /f = 6 m/s -1 / 3 s -1 = 2 m
k = 2/ = 2/ 2 = rad m -1
Finalmente, sustituimos A, w y k en la ecuacin general de las ondas:
y = A sen (wt - kx)
y = 0,4 sen (6 t - x)
Ejemplo 2
La ecuacin de una onda armnica es y = 0,050 sen (12,6t - 4,2x). Calcula:
a) La amplitud, longitud y velocidad de propagacin de la onda.
b) La velocidad y aceleracin mximas de un punto del medio a travs del cual pasa la onda.
Solucin
a) Si comparamos la ecuacin y = 0,050 sen (12,6t - 4,2x) con la ecuacin general de las ondas, y = A sen (wt - kx),
advertiremos que A = 0,050, w=12,6 y k = 4,2. A partir de w, podemos calcular la frecuencia y, a par tir de k, la
longitud de onda y la velocidad:
w = 2 f; f = w/2 = 12,6 rad s -1 / 6,28 rad = 2,0 Hz
k = 2 / ; = 2 / k = 6,28 rad / 4,2 rad m -1 = 1,5 m
v p = f = 1,5 m x 2,0 s- 1 = 3,0 m s-1
c) La velocidad y la aceleracin mximas de vibracin de un punto del me dio pueden calcularse de acuerdo con las
frmulas correspondientes a un movimiento armnico simple:
v mx=Aw = 0,050 m . 12,6 rad s -1 = 0,63 m s -1
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a mx = Aw 2 = 0,050 m . (12,6 rad s -1)2 = 7,9 m s -1

Actividades
3. La ecuacin de una onda es y = 2,5 sen 2 (t/4+2x). Calcula su amplitud, frecuencia, longitud y velocidad de
propagacin. Cmo se propaga la onda, acercndose o alejndose del origen?
4. La ecuacin de una onda que se propaga en una cuerda es:
y = 0,001 sen(314t-62,8x)
a) A qu velocidad y en qu sentido se mueve la onda?
b) Cules son la longitud de onda, la frecuencia y el perodo?
c) Cules son las ecuaciones de la velocidad y de la aceleracin, en funcin del tiempo, de una partcula que se
encuentra en el punto x = 0,03 m?

Las ondas, como ya se ha dicho, se caracterizan por una doble periodicidad: en el tiempo y en
el espacio. Un punto repite su movimiento al cabo de un tiempo T, y dos puntos separados una
distancia igual a la longitud de onda, , vibran de la misma manera.
Consideremos la ecuacin de una onda armnica: y = A sen (wt - kx). Supongamos que se
mueve hacia la derecha, en la direccin x.
Observamos que y puede adoptar valores entre A y -A; el valor con creto de y depende del
instante t y de la posicin x del punto que consi deremos. Todos los puntos que tengan el mismo
valor de wt - kx vibrarn de la misma forma; por ello, esta expresin se denomina fase, , y se
mide en radianes:
= wt kx
Si se consideran dos puntos o dos instantes diferentes, la diferencia entre las fases
correspondientes se denomina diferencia de fase o, simplemente, desfase, :
= (wt 2 - kx2) - (wt 1 kx1)
A menudo, se mide el desfase entre dos puntos diferentes en el mis mo instante. Si el tiempo es
igual, el desfase puede calcularse de la siguiente manera:
= (wt - kx2) - (wt - kx 1)= k(x 1 - x2)
La grfica nos muestra cmo vara y
en funcin de x, para un tiempo
constante. Observamos que el valor
de y se repite peridicamente para
intervalos de x iguales a la longitud
de onda

Dos puntos estn en fase si su desfase es 0, 2 , 4 , ..., en general n2 (donde n es cualquier

nmero entero, positivo o negativo). Si es as, vibran de la misma manera. Como puede
comprobarse, dos puntos estn en fase si su separacin, x l - x 2, es mltiplo entero de la longitud
de onda:
n 2 = (2 / ) (xl - x 2)
(x l - x 2) = n Los dos puntos vibran en fase

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Figura

a) Los puntos a y a y b y b' estn

en fase, ya que en cualquier instante vibran
con la misma elongacin y velocidad. Dos
puntos estn en fase si estn a una
distancia igual a un nmero entero de
longitudes de onda.
b) Los puntos d y d' y e y e' estn en
oposicin de fase. Dos puntos estn en
oposicin de fase si estn separados por
un nmero impar de medias longitudes de
onda.

Cuando los dos puntos tienen

un desfase de , 3, 5, ..., en general (2n+1) (donde n es cualquier nmero entero), vibran en
oposicin de fase, lo que significa que se mueven de la misma manera, pero en sen tidos opuestos.
Puede comprobarse que cuando una onda viaja, dos puntos vibran en oposicin de fase si estn
separados por una distancia de /2, (3/2) , (5/2) , en general, (2n+l)( /2):
= (2 / ) (x l - x2) = (2n + 1)
x1 - x 2 = (2n + 1) /2 => Los puntos vibran en oposicin de fase
Naturalmente, entre estas situaciones extremas hay todas las otras posibilidades, donde los
puntos no estn ni en fase ni en oposicin de fase, y su desfase se caracteriza, simplemente, por el
valor de .
Ejemplo 4
La ecuacin de la propagacin de una onda es y = 0,050 sen (12,6t - 4,2x).
a) Calcula el desfase entre dos puntos separados 2 m.
a) Cul es la mnima distancia entre dos puntos que vibran en oposicin de fase?
Solucin
a) El desfase entre dos puntos debe calcularse a partir de la expresin
= (2 / ) (x 1 - x 2). La longitud de onda puede deducirse a partir de
k = 2 / ;

= 2 rad/4,2 rad m -1 = 1,5 m

el desfase resulta:
= (2 / ) (x 1 - x2 ) = (2 rad/1,5 m) 2 m = 8 /3 rad
b) Dos puntos que vibran en oposicin de fase han de estar separados me dia longitud de onda o, en general, un
nmero impar de medias longitudes de onda. Como la longitud de onda es 1,5 m, la mnima distancia entre dos
puntos en oposicin de fase es 0,75 m

Actividades
5. Una onda se propaga segn la ecuacin:
y = 0,25 sen (8 t- 12 X)
a) Cul es el desfase entre dos puntos separados por 0,5 m?
b) Qu separacin han de tener dos puntos para que estn en fase?
c) Qu distancia hay entre dos puntos que tienen un desfase de /2 radianes?

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6. Una onda de 30 Hz de frecuencia se desplaza a una velocidad de 80 m s -1

a) Cul es la distancia entre dos puntos que tienen una diferencia de fase de 30 o?
b) Si la amplitud de onda es de 0,05 m y viaja alejndose del origen, cul es la ecuacin de la onda?
Para completar la idea de desfase entre dos puntos diferentes en el mis mo instante, tambin
podemos considerar el desfase de un mismo punto de la cuerda en dos instantes diferentes, o
periodicidad respecto al tiempo. En este caso, si la posicin x es la misma, el desfase en diferentes
instantes puede calcularse de la siguiente manera:
= (wt2 - kx) - (wt 1 - kx)= w(t 2 t1)

En la grfica observamos cmo vara

y en funcin de t, para un punto fijo.
Observamos que el valor de y se
repite peridicamente para intervalos
de t iguales al perodo T.

Al igual que el caso anterior, dos puntos estn en fase si su desfase es 0, 2 , 4 , ..., en
general n2 (donde n es cualquier nmero entero, positivo o negativo). Si es as, vibran de la
misma manera. Como puede comprobarse, dos puntos estn en fase si el tiempo transcurrido en la
oscilacin, t 2 t 1, es mltiplo entero del perodo:
n 2 = (2 / T) (t 2 t1)
(t 2 t1) = n T Los dos puntos vibran en fase
Veamos ahora, al igual que ocurra entre dos puntos diferentes de la onda que vibraban en
oposicin de fase, tambin tenemos en un mismo punto x, instantes que vibran en oposicin de fase:
cuando el desfase de tiempo es de , 3, 5, ..., en general (2n+1) (donde n es cualquier nmero
entero), un punto se encuentra vibrando en oposicin de fase, lo que significa que se encuentra
vibrando de la misma manera, pero en sentido opuesto.
Puede comprobarse que en un movimiento ondulatorio, un punto vibra en oposicin de fase si ha
transcurrido un tiempo T/2, (3/2) T, (5/2) T, en general, (2n+l)( T /2):
= (2 / T) (t 2 t1) = (2n + 1)
t2 t1 = (2n + 1) T /2 => Los puntos vibran en oposicin de fase
Naturalmente, entre estas situaciones extremas hay todas las otras posibilidades, donde los
puntos no estn ni en fase ni en oposicin de fase, y su desfase se caracteriza, simplemente, por el
valor de .

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Energa de una onda

Ya que las ondas transportan energa y cantidad de movimiento a travs de vibraciones
que se transmiten de un punto a otro, es interesante poder medir la energa transportada
por una onda armnica.
Consideremos una onda armnica que se propaga en cierta direccin. Cuando una
partcula del medio es alcanzada por la perturbacin que produce la onda, se ve sometida
a un movimiento armnico igual al punto que gener la onda (siempre que no se
produzca disipacin de energa) La energa que posee en el punto es cintica, debido al
movimiento de oscilacin y potencial elstica, debida a la posicin que ocupa respecto a
la posicin de equilibrio. Tal como vimos en los movimientos vibratorios, los
movimientos armnicos provienen de campos de fuerzas conservativos.
Por este motivo, la suma de la energa cintica ms la potencial, que constituyen la
energa mecnica total, se conserva.
La energa cintica Ec que posee la masa m del punto que oscila con movimiento
armnico, es: Ec = mv 2
La energa potencia elstica, Ep, causada por la fuerza elstica que tiende a desplazar al
punto m de su posicin de equilibrio, es: Ep = Ky 2 siendo y la elongacin de la
partcula.
Cuando la partcula ha adquirido la mxima elongacin A, toda su energa es potencial
elstica, mientras que cuando pasa por la posicin de equilibrio, toda su energa es
cintica. En los puntos intermedios, la partcula dispondr de energa cintica y
potencial, pero la suma de ambas, en cualquier instante, debido a su conservacin es:
Em = Ec mx = m v 2mx
Para obtener el valor de la velocidad, v mx, ya sabemos que hay que derivar respecto al
tiempo el valor de y, y su valor es: v(t) = Aw cos wt, por lo tanto el valor mximo que
adquiere la velocidad en los puntos de equilibrio es:
vmx = Aw
sustituyendo en el valor de Em; E = m A2 w2 = m A2 4 2 f2;
E = 2 m A2 2 f 2
La energa transmitida por una onda armnica es proporcional al cuadrado de la amplitud
de la onda y al cuadrado de su frecuencia.
Si queremos expresar el valor en trminos de Potencia, donde definimos la potencia
como la energa transferida por unidad de tiempo:
P = E/t = [2 m A2 2 f2] / t

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Intensidad de las ondas. Caso de ondas bidimensionales y tridimensionales

Adems de las ondas que se propagan en una
dimensin (unidimensionales) y que tericamente
hemos analizado, existen ondas que se propagan en
dos o en tres dimensiones, es decir, sobre una
superficie o en el espacio. A estas ondas se las
denomina bidimensionales o tridimensionales.
Los ejemplos ms tpicos son las ondas producidas
en la superficie del agua o las ondas sonoras en el
aire.
En el caso de ondas que se propagan en dos o
tres dimensiones se define el concepto de
intensidad de onda I.

E2
R2

E
R1

E1

Cuando arrojamos una piedra sobre la superficie del

agua del un estanque se forman una serie de circunferencias concntricas. Decimos que
se ha originado un frente de ondas o superficie de onda.
Despus de un tiempo, el movimiento ondulatorio ha alcanzado todos los puntos de una
circunferencia de radio R 1. Todos estos puntos que constituyen un frente de onda,
presentan el mismo estado de vibracin, vibran en concordancia de fase.
En los casos de ondas bidimensionales o tridimensionales y si el medio es homogneo e
istropo, un foco emisor producir un frente de onda circular o esfrico con centro en el
foco emisor.
Que un medio es homogneo, quiere decir que tiene las mismas propiedades y el mismo
comportamiento en todos sus puntos.
Que un medio es istropo significa que sus caractersticas fsicas no dependen de la
direccin
La direccin de propagacin de las ondas es perpendicular al frente de ondas y su
velocidad es la misma en todas las direcciones radiales.
Rayo, es la recta que indica la direccin de propagacin de una onda. Su direccin es
siempre perpendicular al frente de onda.
Una vez que el foco emisor ha producido la perturbacin, el movimiento ondulatorio
generado va alcanzando los frentes de onda de radio cada vez mayor. stos reciben la
energa procedente del foco central, que se reparte por toda la superficie de la onda.
Teniendo en cuenta esta superficie, se introduce un nuevo concepto, la intensidad I.
Se define la intensidad de una onda, I, como la energa que atraviesa por segundo la
unidad de superficie perpendicular a la direccin de propagacin:
I = E/ t.S
Puesto que la energa por segundo es la potencia, la intensidad de una onda, I, se mide en
Wm-2 o J.s-1. Si la potencia es P y la superficie es S, tenemos:
I=P/S
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Si se considera una onda mecnica, de cualquier tipo, puede demostrarse que su

intensidad es proporcional al cuadrado de la amplitud de vibracin:
I A2;
Veamos; si en la ecuacin: I = P / S sustituimos el valor de la Potencia, quedar:
I = P / S;

I = [2 m A2 2 f2] / S. t

Donde se observa que la intensidad de una onda es proporcional al cuadrado de la amplitud de

vibracin y al cuadrado de su frecuencia
Consideremos ahora dos superficies esfricas a las distancias R1 y R2 del foco emisor, la
intensidad de cada superficie ser:
I1 = E / t.S = E / t 4R12;
De donde se deduce que para una onda esfrica:

I2 = E / t 4R22
I1/I2 = R22/R12

Es decir, la intensidad de un movimiento ondulatorio, cuyas superficies de onda son

esfricas, es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia desde el foco emisor.
Y, como la energa es proporcional al cuadrado de la amplitud, tambin deber serlo de la
intensidad. Como consecuencia, la amplitud de la vibracin es inversamente proporcional a
la distancia al foco emisor:
I1/I2 = R22/R12;

I1/I2 = A12/A22, por lo que R2/R1 = A1/A2

El caso de las ondas electromagnticas. Estas ondas presentan una gran

diferencia
En cambio, no sucede lo mismo con la energa de las ondas electromagnticas. A inicios
del siglo XX, Einstein propuso la idea de que la luz y las otras ondas electromagnticas
transportaban la energa en unas unidades que denomin fotones, de manera que la
energa transportada por cada fotn es proporcional a la frecuencia:
E fotn = h.f
El factor h se denomina constante de Planck y su valor es de 6,6 x 10-34 Js; un valor
tan pequeo de h supone que, aunque algunos fotones tengan una frecuencia muy elevada,
como por ejemplo los de los rayos gamma, la energa transportada por un nico fotn sea
muy pequea.
La energa total de la luz es la suma de las energas transportadas por todos los fotones.
Sin embargo, los efectos energticos de la luz dependen del efecto de cada fotn individual
sobre los tomos o molculas del material. Si un fotn puede provocar algn tipo de efecto,
como la ruptura de un enlace determinado de una molcula, cuantos ms fo tones choquen,
ms molculas se rompern; en cambio, si un fotn individual no dispone de suficiente
energa, no se producir ningn efecto ni se romper ningn enlace, aunque choquen
muchos fotones.
Si tenemos luz monocromtica de frecuencia f, la energa total que transporta es igual al
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producto del nmero de fotones, n, por la energa, hf, que transporta cada fotn:
Etotal = n Efotn = n.h.f
Este comportamiento es totalmente diferente del de las ondas me cnicas, que podemos
imaginar que actan gradualmente y que pueden transferir energa de una forma continua.
Por ello, como vers ms adelante, se dice que la luz presenta una dualidad ondapartcula. Cuando viaja, se comporta como una onda y rene las propiedades caractersticas de las ondas; pero, cuando choca, se comporta como si fuera una partcula
dotada de cantidad de movimiento y energa. Este comportamiento se estudiar en la
ltima unidad del libro.
Fjate que ahora, a diferencia de las expresiones que hemos obtenido para las ondas
esfricas mecnicas, la Intensidad que se define como:
I = E/ t.S; y, en trminos de potencia: I = P / S
ahora tiene una expresin:

I = n.h.f / t.S

Si la onda es esfrica, S = 4R 2, sustituyendo, tenemos: I = n.h.f / t. 4R 2

donde n.h.f / t es la potencia de la onda electromagntica
la frecuencia puede determinarse a partir de la de la onda electromagntica, da acuerdo
con la expresin c = .f
La energa de la radiacin electromagntica y de las partculas elementales se mide,
normalmente, en electronvoltios (eV). Como ya has visto en la unidad en que se estudiaba
el campo elctrico, 1 eV es la energa de un electrn que se acelera con una diferencia
de potencial de 1 V y es igual a 1,6 x 10-19 J. Los electronvoltios son una unidad muy
conveniente, ya que permiten comparar fcilmente la energa de diferentes radiaciones.

Figura
Las manchas del zumo de
cereza son difciles de limpiar.
Conviene tender al sol la
pieza manchada y dejar que
los fotones rompan las
molculas de los colorantes.
Gradualmente, el color de la
pieza manchada ir
desvanecindose.

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Figura
Relacin entre la sensacin de color, la longitud de onda, la frecuencia y la energa de la luz
visible.

Sensacin (color)

rojo

Longitud de onda (nm)

700

Frecuencia (Hz)
Energa (eV)

4,3 x10
1,8

14

amarillo

verde

570

515
14

5,3 x 10
2,2

violeta
400
14

5,8 x 10
2,4

7,5 x 1014
3,1

La energa que corresponde a los fotones de luz roja (650 nm) es de unos 2eV, mientras que
los fotones de rayos X transportan una energa de ms de 70 000 eV: los fotones de rayos X
transportan unas 35000 veces ms energa que los de luz roja. Por otro lado, es evidente
que, si se quiere obtener rayos X a partir del choque de electrones acelerados en un campo
elctrico, la diferencia de potencial necesaria es de ms de 70 kV

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- Ejemplo 5
La intensidad de la radiacin que llega a la Tierra procedente del Sol es, aproximadamente, de 1400 Wm -2. El Sol se
halla a unos 150 millones de kilmetros de distancia respecto de la Tierra. Cul es, aproximadamente, la energa
total que libera cada segundo? Si toda esta energa fuera trans portada por fotones de 500 nm de longitud de onda,
cuntos fotones emitira el Sol por segundo?
Solucin
La energa del Sol ha de distribuirse en un frente de onda esfrico. A la dis tancia r (la que le separa de la Tierra) este frente de onda tiene una superfi cie de:
S = 4 r 2 = 4 x 3,14 x (150 x 106 x 103 m)2 = 2,8 x 1023 m2
A cada metro cuadrado de superficie perpendicular a la direccin de propagacin, en la Tierra, llegan 1 400 W. Si calculamos la potencia que llega a
la superficie de toda la esfera de radio r, obtendremos la potencia que ha
de salir del Sol:
Psol = 1 400 W m-2 x 2,8 x 1023 m2 = 3,9 x 1026 W
Cada segundo salen del Sol 3,9 x 1026 J de energa. Si suponemos que la
transportan fotones de 500 nm, hemos de calcular, en primer lugar, qu
Figura
energa tiene cada fotn:
E = = hf = h.c / = 6,6 x 10

-34

-1

-9

-19

Js . 3.10 m.s / 500.10 m = 4,0 x 10 J

La energa total emitida por el Sol por segundo ha de ser la energa que
transporta un fotn multiplicada por el nmero de fotones emitidos por
segundo, n:

En los lugares donde la radiacin del Sol

llega intensamente, pueden construirse
plantas de energa solar que concentren la
radiacin mediante una gran cantidad de
espejos (que pueden variar de orientacin)
en un recipiente donde la intensidad del
calor hace hervir agua y genera vapor que
mueve una turbina.

Etotal = n Efotn = n.h.f

3,9 x 1026J = n x 4 , 0 x 10-19 J
n = 9,7 x 1044 fotones

Actividades
7. Si consideramos los fotones correspondientes a diferentes colores de la luz visible, cules tienen ms
energa, los de la luz roja o los de la luz violeta? Cul es la energa de un fotn de luz roja de longitud
de onda de 630 nm? Y la de uno de luz amarilla de 590 nm de longitud de onda?
8. En un laboratorio de revelado fotogrfico, hay unos procesos que se pueden realizar con luz roja, para
facilitar la manipulacin de los enseres y observar cmo evoluciona el proceso sin velar las fotografas.
Por qu no se puede utilizar una bombilla de luz amarilla o azul?
9. Los fotones de luz violeta tienen una longitud de onda de 400 nm; los de luz roja, de unos 650 nm. Cuntas
veces es mayor la energa de los fotones de luz violeta que los de luz roja?
10. Se aceleran electrones con una diferencia de potencial de 100 kV que, cuando chocan con un metal,
producen rayos X. Cul es la mxima frecuencia que puede tener la radiacin, suponiendo que toda la
energa cintica de los electrones se transfiere a los fotones de rayos X

Atenuacin y absorcin
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A medid que se aleja el foco emisor, la onda disminuye su energa; esto se debe a que:
La energa propagada se distribuye en la superficie del frente de onda y el nmero de partculas en
vibracin aumenta, por lo que la energa que alcanza a cada partcula es menor y, en consecuencia,
vibran con menos energa. Este fenmeno se denomina atenuacin o disminucin natural de la
energa.
Los rozamientos de las partculas del medio y otras causas producen una absorcin de energa, cuya
magnitud depende de la naturaleza del medio de propagacin de la onda.
Una absorcin de energa muy grande puede conducir a la anulacin de la onda.
Se demuestra que la intensidad de una onda decrece exponencialmente con la distancia del foco
emisor, de acuerdo con la expresin siguiente:

I = Io e-R
Donde
I: intensidad de la onda a la distancia R del foco emisor
Io: intensidad inicial.
: coeficiente de absorcin del medio
R: distancia al foco emisor
Resumen:
Llamamos intensidad de un movimiento ondulatorio a la potencia transmitida por cada metro cuadrado
de superficie del medio, perpendicular a la direccin de propagacin. Hay dos causas principales de
prdida de intensidad.

La distancia al foco. Atenuacin: La intensidad es

inversamente proporcional al cuadrado de la distancia
al foco de las ondas y la amplitud es inversamente
proporcional a esa distancia. Al disminuir la amplitud,
las partculas vibran con menor energa

I1/I2 = R22/R12

R2/R1 = A1/A2

donde I1 e I2 son las intensidades a las distancias R1 y

R2 del origen, mientras que A1 y A2 son las amplitudes
de las ondas.
La absorcin por el medio: La energa de las ondas es
absorbida por el medio de acuerdo con la ley:

I = Io e- R
donde Io es la intensidad antes de penetrar en el medio, R
es la distancia penetrada y es el coeficiente de absorcin,
una constante que depende del medio.

http://newton.cnice.mec.es/materiales_didacticos/ondas2/ondas-conclusion4.html?3&2

Ondas sonoras
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La vibracin de las cuerdas de una guitarra, la de una campana, un timbre elctrico, una copa
de cristal o la de nuestras cuerdas vocales mueve las capas de aire del entorno. Estas
vibraciones de los cuerpos se transmiten mediante un movimiento ondulatorio.
Si la vibracin llega a travs del aire a nuestro odo, provoca en el tm pano vibraciones que
son transmitidas al odo interno y, de all, al cerebro, produciendo una sensacin que
llamamos sonido
El sonido es una vibracin o perturbacin mecnica de algn cuerpo que se propaga en forma
de ondas a travs de cualquier medio material elstico. La onda mediante la cual se propaga
el sonido a travs de un medio material elstico se denomina onda sonora.
sta se caracteriza por tener una frecuencia dentro del intervalo de percepcin del odo
humano normal de 20 Hz a 20000 Hz.
Ejemplos de onda sonora son las generadas por las cuerdas vocales, por los instrumentos de
msica...
Sin embargo, no todas las ondas son audibles para el odo humano:
Las ondas infrasnicas, cuyas frecuencias estn por debajo del .intervalo audible
(frecuencias inferiores a 20 Hz). Son las generadas, por ejemplo, por los temblores de
tierra.
Las ondas ultrasnicas, cuyas frecuencias estn por encima del intervalo audible
(frecuencias superiores a 20000 Hz). Son las generadas, por ejemplo, al inducir
vibraciones en un cristal de cuarzo con un campo elctrico alterno.
Mecanismo de formacin de las ondas sonoras
Las ondas sonoras son un caso particular de ondas longitudinales. Consisten en sucesivas
compresiones y dilataciones del medio de propagacin, producidas por un foco en
movimiento vibratorio. Al paso de la onda, el medio experimenta variaciones peridicas de
presin.
La figura muestra el mecanismo de formacin y propagacin de las on das sonoras
unidimensionales, mediante un mbolo vibratorio situado en un extremo de un cilindro
estrecho de longitud indefinida que contiene un gas
Al empujar el mbolo hacia la derecha, el
gas se comprime en la regin ms prxima
a ste aumentando la presin y la densidad
del gas. Se forma un pulso de compresin
que viaja hacia la derecha.

mbolo vibrante
Compresin

Compresin

Al empujar el mbolo hacia la

izquierda, el gas prximo a ste se
expansiona disminuyendo su presin y
su densidad; se produce un pulso de
enrarecimiento que se propaga por el
cilindro.

Descompresin

Enrarecimientoexpansin

Al hacer oscilar el mbolo rpida y

peridicamente, viaja por el cilindro un
tren de compresiones y enrarecimientos;
la onda longitudinal se propaga por el
tubo, siendo la distancia entre dos
compresiones o dos enrarecimientos
sucesivo

Compresin
Compresin

Enrarecimientoexpansin-

RUIDO

El sonido se origina por variaciones peridicas, ordenadas, de la

presin, mientras que el ruido se produce por un solo pulso de
presin o por una sucesin desordenada de cambios de presin.
El ruido est formado por ondas no peridicas; su amplitud y su
frecuencia varan incesantemente.
Produce ruido una madera que cruje y se parte, un libro que se cae
al suelo, una motocicleta que arranca...
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La grfica muestra el desplazamiento, respecto a la

posicin de equilibrio, de cada pequeo elemento de
volumen del gas del cilindro al paso de una onda.
Cualquier elemento de volumen oscila con
movimiento armnico, desplazndose paralelamente a
la direccin de propagacin de la onda, el eje OX.
Este desplazamiento, s, vara sinusoidalmente a lo
largo del eje OX.
Llamamos amplitud de desplazamiento, S mx , al
mximo desplazamiento de un pequeo elemento
de volumen del medio respecto a su posicin de
equilibrio.

Los desplazamientos de las partculas del gas dan

lugar a una variacin de la presin a lo largo del eje
OX.
Esta
variacin
se
produce
tambin
sinusoidalmente aunque con un desfase de /2 rad
respecto a la grfica anterior.
Llamamos amplitud de presin, P mx , al cambio
mximo de la presin a partir de su valor en el
equilibrio.
Como se ve al comparar ambas grficas:
P es mxima cuando el desplazamiento es
cero.
P es nula cuando el desplazamiento es
mximo
La onda sonora puede considerarse como una
onda de desplazamiento o como una onda de
presin.
S (x,t) = So sen (wt-Kx)

Las ondas sonoras, como cualquier onda

mecnica, necesitan un medio material elstico
para su propagacin; en el vaco el sonido no
se propaga.
La naturaleza longitudinal de las ondas sonoras
se pone de manifiesto por el hecho de que los
fluidos, tanto los lquidos como los gases, son
capaces de transmitirlas; lo que es debido a
que stos pueden experimentar compresiones y
enrarecimientos, es decir, variaciones de
presin sucesivas

P (x,t) = Po sen (wt-kx-/2)

Para facilitar el estudio del sonido como una onda longitudinal, lo realizaremos ondas de
cambio de presin, de acuerdo a esta ltima expresin.

ACTIVIDADES
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Define el sonido desde el punto de vista fsico y pon ejemplos cotidianos de ondas sonoras.
Por qu decimos que las ondas sonoras son longitudinales?
Cules son los lmites de frecuencia de las ondas sonoras para que sean audibles por el odo humano?
Justifica la siguiente afirmacin: Hay sonidos para los cuales todos somos sordos.
Di qu ondas tienen mayor frecuencia, las ultrasnicas o las infrasnicas.
Recuerda la relacin entre la frecuencia de un movimiento ondulatorio y su energa. A continuacin, deduce si tiene mayor
energa una onda ultrasnica o una onda infrasnica.
Describe el mecanismo de formacin y propagacin de una onda sonora. Haz un dibujo que lo ilustre.
Una onda sonora puede considerarse como una onda de desplazamiento o una onda de presin. Qu diferencia de fase
existe entre el desplaza miento y la presin de una onda sonora?
Investiga acerca de algunas aplicaciones mdicas de los ultrasonidos. Con la informacin obtenida, elabora un informe y
exponlo en clase.
Nota: cambio de presin en una conversacin: 7.10 -9m = 0,02 Pa
Patm 1 atm = 101300 Pa

CUALIDADES DEL SONIDO

Nuestros odos pueden diferenciar un sonido fuerte de uno dbil y un sonido grave de otro
agudo. Adems, distinguimos si proceden de uno u otro instrumento musical, de una u otra
persona... Todo ello es posible gracias a tres cualidades del sonido relacionadas con las
caractersticas de las ondas: la intensidad, el tono y el timbre.
Intensidad sonora
La intensidad sonora presenta dos aspectos bien diferenciados: la intensidad fsica u objetiva y
la intensidad fisiolgica o subjetiva.
La intensidad fsica u objetiva, es decir, el volumen acstico, es la energa que transmite la
onda sonora por unidad de tiempo a travs de la unidad de superficie perpendicular a la
direccin de propagacin.
La intensidad fisiolgica o subjetiva es la sensacin sonora de mayor o menor intensidad que
percibe el odo humano.
El intervalo de intensidades sonoras que puede
percibir el odo va desde el umbral de audicin o
intensidad mnima audible de 1,0. 10 -12 W/m2
hasta el umbral de dolor de 1 W/m 2, que ocasiona
sensacin dolorosa en la mayora de las personas.
Para medir el nivel de intensidad sonora:
sonoridad percibida por el odo, se establece una
escala logartmica. Este nivel de intensidad sonora se mide en decibelios.
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Decibelios
Tabla

Fuente de sonido
martillo neumtico
concierto de rock
aspiradora
conversacin normal
susurro
rumor de las hojas
umbral de audicin

/dB
130
120
70
50
30
10
0

El odo humano puede detectar el sonido en un intervalo de

intensidades enorme. El sonido de intensidad ms elevada que
podemos tolerar (umbral de dolor) es 1012 veces ms grande
que el ms dbil que podemos llegar a or (umbral de
audicin). Como la respuesta del sistema auditivo no es lineal,
sino logartmica, es conveniente definir una escala de medicin
de la intensidad de sonido que tambin sea logartmica.

La intensidad relativa de un sonido se denomina nivel de intensidad, , y se mide en decibelios

(dB). Se define como:
= 10 log (I/Io)
donde I0, denominado umbral de audicin, es la intensidad mnima de sonido que podemos
or; su valor es de 10-12 Wm-2. La intensidad de un sonido, I, se traduce a nivel de intensidad
utilizando la frmula anterior. As pues, un sonido en el umbral de dolor, con un valor de I
igual a 1 Wm-2, corresponde a un nivel de intensidad de 120 dB
Un valor de 0 dB equivale al umbral de audicin. Y 120 dB equivalen al umbral de dolor. Los
sonidos de menos de 10 dB son difcilmente audibles, mientras que los superiores a 100 dB
producen molestias; a partir de 140 dB experimentamos dolores agudos.
Actividad
Calcula el nivel de intensidad de un sonido que tiene una intensidad de 10-5 W.m--2 (como, por ejemplo, el sonido
de una mquina de escribir). Cul es la intensidad del sonido en un concierto de rock?

El nivel de intensidad sonora del rumor de las hojas en un bosque-espeso es de 10 dB, v el de un concierto de rock es de
120 dB. La intensidad del sonido en el concierto es 1011 veces mayor que en el bosque

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Tono
Permite distinguir los sonidos graves de los agudos.
Depende de la frecuencia del sonido y, por lo tanto,
de las compresiones y enrarecimientos que el odo
percibe por segundo.
Los sonidos graves o tonos bajos corresponden a las
ondas de baja frecuencia (pocas vibraciones por segundo).
Los sonidos agudos o tonos altos corresponden a las
ondas de mayor frecuencia (gran nmero de
vibraciones por segundo).
Gracias a esta cualidad del sonido podemos distinguir las
diferentes notas que emite un mismo instrumento musical.
El sonido puede clasificarse de acuerdo con su frecuencia:
denominamos sonido audible aquel que podemos or, cuya
frecuencia est comprendida entre 20 y 20000Hz,
aproximadamente. Los sonidos de frecuencia mayor de
20000Hz se denominan ultrasonidos, y los de frecuencia
menor de 20Hz, infrasonidos.

Nota

f(Hz)

La
Si
Do
Re
Mi
Fa
Sol

440,0
493,9
523,2
587,3
659,3
698,5
784,0
880,0

La#

Tabla 2
Frecuencias de las notas musicales
(escala cromtica).

Timbre
Esta cualidad nos permite distinguir dos sonidos de igual intensidad y tono emitidos por dos focos
sonoros distintos.
El timbre depende de la forma de la onda sonora y nos permite distinguir si un sonido procede de un
violn o de una guitarra, reconocer a las personas por su voz aunque no las veamos.
Normalmente, los sonidos no son puros, es decir, las ondas sonoras correspondientes no son
perfectamente sinusoidales, sino que son el resultado de varios movimientos peridicos superpuestos
a la onda fundamental y se denominan armnicos o sobretonos. As, cada sonido procedente de un
instrumento musical, de una persona o de un foco sonoro cualquiera es una onda compuesta y tiene
unas caractersticas especficas que lo distinguen de los dems.
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El timbre de un sonido depende del nmero, de la intensidad y de la frecuencia de los distintos

armnicos que acompaan al sonido fundamenta
Ejercicios
1. Cierta fuente puntual emite ondas sonoras de 80 W de potencia.
a)
calcular la intensidad de las ondas a 3,5m de la fuente.
b)
A qu distancia de la fuente el sonido se reduce a un nivel de 40 dB?
2. Describe las cualidades del sonido y pon ejemplos de ellas.
3. Calcula el nivel de intensidad sonora que corresponde a los umbrales de audicin (/0 = 1,0 10-12 Wm-2) y de dolor (/ =1,0 Wm2
).
Sol= 0 dB y 120 dB
4. Razona si el odo humano es capaz de percibir ondas sonoras de nivel de intensidad 100 dB cuyas longitudes de onda en
el aire sean 30 m, 12 m y 0,003 m.
5. Un violn da la nota en la con una frecuencia de 440 Hz y un piano da la nota en do con una frecuencia de 264 Hz. Calcula la
longitud de onda de ambos sonidos (velocidad de la onda sonora = 340 m/s)
Sol.: 0,77 m; 1,29 m
6. Los ladridos de un perro tienen una potencia de 1 mW. Si se supone que esta potencia se distribuye uniformemente por
toda el rea de una semiesfera: a) Cul es el nivel de intensidad sonora a una distancia de 4 m?; b) Cul sera este nivel
si ladrasen a la vez tres perros con la potencia de 1 W? En este caso, por qu factor se ha multiplicado la intensidad del
sonido? Por qu factor se ha multiplicado el nivel de intensidad sonora?
Sol.: a) 70 dB; b) 74,7 dB; por 3 y por
1,067
7. El nivel medio de intensidad sonora de un aparato de radio es de 45 dB. Si dos aparatos de radio iguales estn funcionando
al mismo tiempo, cul es el nivel medio de intensidad sonora?
Sol.: 48
dB

Recepcin del sonido

Nuestro odo est capacitado para percibir las ondas sonoras
Pabel
ln

Odo
recogidas
conducto auciones
de
unas

Cond
ucto
auditi
vo

Trom
pa de
Eusta
quio

externo. En l, las ondas sonoras son

por el pabelln del odo, pasan por el
ditivo y llegan al tmpano. Las variapresin producen en esta membrana
oscilaciones forzadas.

Odo medio.
En l, las vibraciones del tmpano
Odo
son
percibidas por una cadena de cuatro
medio
Caracol
huesecillos
que acta ampliando las excitaciones
Odo
que llegan al
tmpano. stas se transmiten a la
Odo
externo
interno
ventana
oval, de superficie mucho menor que
el tmpano, donde las variaciones de presin de las ondas se multiplican aproximadamente por
50.
El odo medio se mantiene a la misma presin que el exterior, ya que est comunicado con la
garganta por la llamada trompa de Eustaquio.
Odo interno. Contiene un lquido acuoso incompresible que transmite las vibraciones que
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llegan a la ventana oval. stas son recogidas por una membrana flexible, llamada membrana
basilar, situada a lo largo del caracol y que lo divide en dos secciones. Sobre ella se distribuyen las fibras de Corti, que son filamentos terminales del nervio auditivo, de los que hay
unos 30000 en cada odo.
Los cambios qumicos producidos en las clulas de estas fibras dan lugar a diferencias de
potencial productoras de corrientes que, a travs de los nervios transmisores, llegan al cerebro,
donde se convierten en sensaciones sonoras.
Contaminacin acstica
Hoy en da es muy comn hablar de contaminacin, trmino que aplicamos a la acumulacin
de distintas sustancias nocivas para la salud o para el ambiente.
La sociedad cada vez est ms sensibilizada hacia la tarea de evitar la. Sin embargo, todava no
se acta enrgicamente contra la denominada contaminacin acstica, es decir, la produccin
de sonidos y ruidos excesivos.
Con la edad disminuye el lmite superior de frecuencia audible; as, una persona de mediana
edad es sorda para los sonidos de tono ms alto y frecuencias superiores a 16.000 Hz.
Alrededor de los 70 aos ya no se escuchan los sonidos de ms de 8.000 Hz, con lo que se ve
muy dificultada la capacidad de entender las conversaciones.
Este proceso de envejecimiento, con prdida parcial o total de la audicin, especialmente en la
zona de altas frecuencias, se produce anticipadamente si nos exponemos de forma continuada
o frecuente a un nivel de sonoridad superior a los 100 dB.
Ruidos frecuentes
Reactor enAvin
pista
despegando
Taller mecnico

dB

Efectos del ruido

130

Umbral del dolor. Una exposicin breve a niveles de 140 150dB

puede llegar a romper los tmpanos. A partir de 100 dB, el odo
puede lesionarse gravemente.

120
100
90

Comedor escolar

Fotocopiadora

80
80

Ruido molesto. Disminucin de la audicin. Ms del 80% de los

espaoles soporta sonidos superiores a los 80 dB, lo que supone
riesgos psicolgicos y fisiolgicos: problemas auditivos, cardiovasculares,
respiratorios y digestivos.

60

Ruido molesto. En las grandes ciudades los pacientes con problemas

de audicin suelen tener entre 30 y 45 aos; en cambio, hasta hace
poco, estos problemas aparecan a partir de los 60 aos. Las palabras se
entienden mal y se ve limitado el uso del telfono

50

Ruido ligero

70

Conversacin tranquila

Ruido peligroso. Prdida parcial de la audicin tras una breve

exposicin. La conversacin resulta imposible. Una persona expuesta
habitualmente durante su trabajo a niveles de ruido de 90 dB puede
experimentar una prdida permanente de audicin del 25%.

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Dormitorio
Tranquilo

30

Departamento de

Ruido muy ligero

ACTIVIDADES
Es necesario adquirir una conciencia colectiva para disminuir los ruidos, limitar el volumen acstico de la msica, respetar la
salud y el descanso...
a) Formad grupos de trabajo e investigad sobre qu medidas se toman en vuestra localidad para evitar la contaminacin
acstica.
b) Con la informacin obtenida en el apartado anterior organizad un coloquio que tenga por ttulo: Es suficiente
la normativa vigente para preservar la salud y el medio de la contaminacin acstica?

Normativa respecto al ruido

La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) considera Espaa como el segundo pas ms
ruidoso del mundo, ya que el 70 % de su poblacin sufre niveles de ruido superiores a 65
decibelios (dB).
El Parlamento Europeo aprob en junio de 2002 la Directiva sobre evaluacin y gestin del
Ruido Ambiental, que obliga a los Estados miembros a elaborar mapas de ruido para las
poblaciones de ms de 250 000 hab. (junio de 2007) y de hasta 100 000 hab. (2012).
En Espaa, el Ministerio de Medio Ambiente y las Comunidades Autnomas trabajan para
mejorar las normas estatales (la Ley del Ruido de 2003, basada en la Directiva Eu ropea) y
autonmicas

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