TEMA 9: EVOLUCION BIOLOGICA Y GEOLOGICA DE LA TIERRA

9.1. Nocin del tiempo en geologa: Velocidad de los procesos geolgicos.

9.2. Cronologa relativa. El principio de superposicin normal de los
estratos. Las discontinuidades estratigrficas.
9.3. Cronologa absoluta. Datacin radiomtrica. Fundamento y aplicacin.
9.4. Los fsiles. El proceso de fosilizacin. Fsiles guia y fsiles de facies.
9.5. La aparicin de la vida y su papel geolgico.
9.6. La evolucin de la litosfera terrestre a lo largo de los tiemps
geolgicos. Las etapas primitivas: Azoico y Criptozoico. Las etapas
posteriores: Proterozoico y Fanerozoico.
9.1. NOCION DEL TIEMPO EN GEOLOGIA: VELOCIDAD DE LOS PROCESOS
GEOLOGICOS
9.1.1. INTRODUCCION
Aristteles viendo a los planetas circular en rbitas pens que el tiempo
deba ser tambin circular, y que todo deba suceder un nmero infinito de veces.
Contra sta idea San Agustn defendi el transcurso lineal del tiempo, ya que era la
nica forma de sostener el carcter nico de la crucifixin de Jesucristo.A partir de
San Agustn se comienzan esfuerzos discontinuos por datar el Mundo, o en otras
palabras, intentos de calcular la edad de la Creaccin. Estos esfuerzos cristalizan en
el siglo XVII, cuando el bicecanciller de la Universidad de Cambridge y el obispo
Armagh independientemente, calcularon la antiguedad del mundo en unos 4.000
aos.
Actualmente la edad del Universo es casi tan nebulosa como la edad de
la Tierra lo era en el siglo XVII, hoy da se supone que se form hace unos 15.000
millones de aos. Mientras que nuestro sistema solar, en el que se haya incluida la
Tierra, se supone que se form (que se individualiz del resto del Universo) hace
unos 4.500 millones de aos.
En realidad estos 4.500 m. a. son una abstraccin que se concreta en
una serie de procesos geolgicos producidos secuencialmente.
A imitacin de la historia del hombre la Geologa histrica aspira a
datar stos procesos geolgicos y a organizarlos en un calendario. Sin
embargo, muchos de los procesos geolgicos complican o incluso borran las huellas
de los anteriores impidiendo el acceso a la totalidad de la historia de la Tierra.
Afortunadamente, muchos de los procesos fsicos y qumicos que operan sobre la
Tierra lo hacen a ritmos precisos, que permiten medir su situacin en el tiempo.
La geologa es una ciencia histrica, ya que trata del estudio de
fenmenos y procesos que ocurrieron en el pasado. Intenta estudiar las sucesiones
de procesos naturales en el tiempo, donde los distintos procesos estaran
controlados por sus velocidaddes. Merrian (1921) seala que la geologa histrica
es la ms mplia de las ciencias histricas puesto que cubre el mximo dominio de
tiempo "sucesin de acontecimientos que han dejado huella en la roca y que se
pueden ordenar temporalmente".
La geologa histrica est principalmente ligada a la estratigrafa (parte
de la geologa que se dedica al estudio e interpretacin de los procesos registrados
en las sucesiones sedimentarias, que van a permitir: conocer la naturaleza y
disposicin de las rocas estratificadas, la correlacin tanto de materiales como de
sucesos, y una ordenacin temporal correcta de la secuencia de materiales y
sucesos) siendo el soporte de la geologa histrica que considerada como etapa

descriptiva tendra en la estratigrafia la etapa de interpretacin donde destaca el

papel de la sedimentologa. El cuerpo de doctrina de la estratigrafa no termina con
la fase descriptiva de la geologa histrica, si no que permite llegar a una etapa de
reconstruccin de las condiciones ambientales, una verdadera reconstruccin de las
interrelaciones entre procesos geolgicos simultneos prximos que forman la base
de la Paleogeografia.
Existen una serie de principios bsicos en los que se basan la
estratigrafia que son:
- Principio de superposicin de los estratos -- (Steno 1669) en una
serie poco o nada deformada el orden de superposicin de las capas es el mismo de
su deposito.
- Principio que se deduce del anterior y pone de manifiesto las
relaciones entre los procesos (principio de Von Oppel) -- Todo proceso
geolgico es posterior a los materiales que afecta y anterior a los que no han sido
afectados por l.
- Principio de sucesin faunstica -- Cada capa o grupo de ellas
puede reconocerse por su contenido biolgico, o en otras palabras, las capas que
tienen igual contenido biolgico son de la misma edad aunque la litologa difiera.
- Principio del actualismo y uniformismo -- (Hutton 1788).
Uniformismo---las leyes y procesos naturales han permanecido uniformes a lo largo
del tiempo geolgico. Actualismo--- los fenmenos que hoy estan actuando han
producido los mismos efectos que en el pasado.
Estos principios permiten:
1.- Posibilidad de ordenar los sucesos en una escala temporal
2.- Interpretar los fenmenos
Los campos de la Geologa histrica entran en un sistema de tres ejes:
Fenmeno, Espacio, Tiempo.
Los objetivos parciales de la Geologa histrica coinciden con los de la
estratigrafa, que son:
1.- Establecer la serie estratigrfica local
2.- Establecer la correlacin entre series locales con lo que se obtiene la
serie tipo.
3.- Establecer el registro del pasado histrico de la Tierra
4.- Establecer la escala temporal absoluta
5.- Estratigrafia aplicada
6.- Predecir la evolucin geolgica.
Los objetivos 3 y 4 estn ya dentro de la geologa histrica y tienen en
cuenta adems de los sucesos registrados en las rocas, todos aquellos que tuvieron
lugar en el tiempo.
9.1.2. NOCION DE TIEMPO EN GEOLOGIA
El tiempo es una variable que se identifica por su relacin con los
procesos geolgicos.
Tradicionalmente los cientficos se han acostumbrado a diferenciar en la
Historia de la Tierra: un tiempo pregeolgico y un tiempo geolgico.
El llamado tiempo pregeolgico avarcara desde la formacin del
Universo, hace 15.000 m.a. hasta la individualizacin de la Tierra como planeta,

junto con el Sistema Solar, hace 4.500 m.a., cuyo anlisis se engloba en los
mtodos de estudio de la Astronoma y Astrofsica.
El llamado tiempo geolgico, engloba a los ltimos 4.500 m.a. de la
historia del Universo, edad a la que se supone se form el Sistema Solar, tiempo
durante el cual ha existido nuestro planeta.
Pero, como es lgico, sta divisin del tiempo, no tendra ningn sentido
en cualquier otro punto del Universo. Por tanto el llamado tiempo geolgico no es
ms que TIEMPO FSICO (una magnitud en la que transcurren los movimientos y
procesos de la materia).
El tiempo no es ms que una abstraccin que slo podemos concretar
llenndola de acontecimientos. La mejor demostracin de ello es que la unidad
usual de medida del tiempo a escala humana es el ao (que no es ms que la
concrecin de un acontecimiento -- el tiempo de la revolucin terrestre alrededor
del Sol). A escala geolgica la unidad de tiempo que se utiliza es el millon de
aos, ya que los cambios que sufre la Tierra son imperceptibles a lo largo del
periodo de vida de un ser humano(unos 100 aos) salvo los episodios catastrficos.
Para poder utilizar con precisin ste mltiplo geolgico, el milln de
aos, hay que comprobar si el periodo de revolucin terrestre ha variado desde el
nacimiento del Sistema Solar. Afortunadamente parece que el ao no ha variado
ms que 3 o 4 minutos durante el tiempo geolgico.
La sucesin de acontecimientos que llenan el tiempo de la Tierra se
pueden representar de dos formas:
- Como una sucesin de mapas paleogeogrficos (donde cada mapa
representa todos los sucesos que han ocurrido en todo el espacio, la Tierra, en un
intervalo de tiempo, lmite devnico-carbonfero hace 350 m.a.) o como una
sucesin de esquemas de evolucin de una zona.
- Ocupando un eje de coordenadas, que es la forma ms comn, y que
permite representar el tiempo como una dimensin, que es como lo considera la
Teora de la Relatividad. Segn la Teora de la Relatividad, la realidad tiene 4
dimensiones variables segn el marco de referencia, que son: tres dimensiones
espaciales y una dimensin temporal. El tiempo se alarga a altas velocidades o en
presencia de grandes masas, pero sta variacin se hace imperceptible en un
cuerpo planetario, lo que permite a los gelogos imaginar el TIEMPO como una
MAGNITUD ABSOLUTA en la que situar los procesos geolgicos.
En geologa como ciencia histrica, la unidad elemental es el suceso
geolgico que podemos definir por tres parmetros: Fenmeno, Espacio, Tiempo.
El tiempo lo detectamos por los cambios de cualquier sentido
(fenmenos) que en l ocurren. Uno de los objetivos de la geologa histrica es
determinar la edad de los sucesos geolgicos y la de las rocas que lo registran,
para ello se sirve de la geocronologa, que es la parte de la estratigrafa que se
dedica a datar cuando ocurrieron los fenmenos
criterios:

Las mediciones del tiempo en geologa se efectuan atendiendo a dos

a) El orden de sucederse los distintos acontecimientos --- mediante el

que se obtiene una edad relativa o cronologa relativa, con la que se establece
una escala relativa de acontecimientos.

b) A partir de un fenmeno que sea funcin matemtica del tiempo, lo

que da lugar a un valor numrico que se llama edad absoluta o cronologa
absoluta.
Mediante el empleo de dataciones relativas y absolutas ha sido posible
ordenar en un calendario los procesos geolgicos que han sucedido a lo largo de la
Historia de la Tierra.
9.1.3. VELOCIDAD DE LOS PROCESOS GEOLOGICOS. TIEMPO Y PROCESOS EN LA
HISTORIA DE LA TIERRA
Los procesos geolgicos ocurren en la Tierra a una velocidad muy lenta,
de manera que un hombre a lo largo de su vida no es capaz de observarlos. (ej.
desplazamiento de continentes, apertura de dorsales, etc.). Estos procesos se
miden en millones de aos siendo el m.a. la unidad de tiempo en geologa.
Intercalados con stos procesos geolgicos, existen otros procesos muy
rpidos, que se pueden considerar instantneos dentro del marco geolgico
(corrientes de turbidez, erupciones volcnicas, inversiones bruscas de la polaridad
magntica, colisiones continentales, etc.).
La geologa es una ciencia eminentemente histrica, ya que estudian
sistemas que varan en el tiempo, cuya finalidad es reconstruir todo el conjunto de
procesos que han sucedido en cada zona a lo largo del tiempo.
Tradicionalmente y hasta el siglo XX se pensaba que: "todo el tiempo
geolgico estaba registrado en un proceso practicamente continuo, que era la
sedimentacin" (GRADUALISMO). De ste registro continuo se obtendran las
escalas estratigrficas que hasta muy recientemente (Rat 1984) se definian como
"sucesiones ms o menos continuas".
Sin embargo, cuando se han podido datar con precisin las secuencias
estratigrficas se ha visto que la mayora de las veces el registro estratigrfico
consta de brevsimos perodos de actividad separados por enormes intervalos de
tiempo (50 al 99% del tiempo) en los que nada sucede o se ha borrado.
Las consecuencias de estos vacos en el tiempo son:
- Que la probabilidad de cualquier acontecimiento geolgico instantneo
deje huellas es muy escas, a no ser que el propio proceso produzca materiales por
s mismo (ej. corrientes de turbidez).
- Que si alguno de los procesos (ej. aparicin de especies) que se quiere
registrar en las secuencias sedimentarias, es dicontinuo, las probabilidades de
registrar sus pulsaciones seran muy pequeas.
- Que el tiempo es un abstracin que se llena con procesos. Una vez que
se demuestra que el tiempo est vaco de procesos, la mayor parte del tiempo de la
Tierra vuelve de hecho a su condicin de abstracta.
9.2. CRONOLOGIA RELATIVA. EL PRINCIPIO DE SUPERPOSICION NORMAL DE LOS
ESTRATOS. LAS DISCONTINUIDADES ESTRATIGRAFICAS.
9.2.1. CRONOLOGIA RELATIVA
Consiste en ordenar los distintos acontecimientos geolgicos, desde el
ms antiguo al ms moderno. Al ordenar los acontecimientos se puede establecer

una escala de "antes y despus", de forma que se pueden ordenar los sucesos
ocurridos, aunque no se puede establecer la edad o duracin de los mismos.
Los principales mtodos utilizados en cronologa relativa son:
- El principio de superposicin de los estratos
- Las discontinuidades estratigrficas
- Los fsiles
9.2.2. EL PRINCIPIO DE SUPERPOSICION NORMAL DE LOS ESTRATOS
El principio de superposicin normal de los estratos dice: El orden de
superposicin de las capas, en una serie sedimentaria o volcnica que no
ha sufrido deformacin, es el mismo que el de depsito, dicho de otra
manera, las capas situadas en la parte inferior de una serie estratigrfica,
no deformada, son las ms antiguas, y las situadas en la parte superior las
ms modernas.
Excepciones:
- La formacin de terrazas fluviales --- donde las terrazas ms altas son
las ms antiguas y las ms bajas las ms modernas. Esto es debido a la propia
dinmica del medio.
- La inclusin de rocas magmticas en forma de masas tabulares entre
capas sedimentarias.
- No se cumple si los materiales han sido deformados --- series
invertidas, pliegues, etc.
- Acreccin tectnica de sedimentos marinos en un complejo subductivo.

son:

Este principio bsico en estratigrafa se completa con otros dos, que

- El principio de la horizontalidad --- Los estratos o capas

inicialmente siempre se depositan horizontales. Este es vlido en lneas generales,
ya que en los bordes de cuenca la pendiente inicial puede ser importante. Tambin
las plataformas continentales presentan pendientes hacia el ocano.
- El principio de la continuidad lateral --- Los estratos tienen la
misma edad en todos sus puntos. Este principio no tiene en cuenta que con
frecuencia el proceso sedimentario no es esttico si no que se desplaza
lateralmente, como en el caso de las transgresiones o en el caso de los deltas. Por
todo ello, los planos de tiempo (superficies sincrnicas) no sern exactamente
horizontales ni tampoco coincidiran, en general, en la base de determinada unidad
litolgica, si no que la cortarn. Reconocindo ste ltimo aspecto los gelogos
usan cada vez ms el trmino formacin para referirse a una unidad litolgica que
no es sincrnica.
Estos tres principios fueron enunciados por el dans Niels Stensen
(Steno para la Historia de la Geologa) en Italia en 1669.
El principio de la superposicin de los estratos es obvio y no necesita
ninguna aclaracin cuando se trata de series estratigrficas horizontales, o en
aquellas que habindo sufrido alguna distorsin o inclinacin, en ellas los estratos
conservan una posicin que permite ver perfectamente su disposicin original. El
problema surge cuando por esfuerzos tectnicos el conjunto de estratos se
presenta vertical o invertido y no es posible decidir a simple vista cuales son los
estratos ms antiguos y cuales los ms modernos. Por ello, se necesita el empleo

de indicadores o criterios de polaridad en los que basarse para poder afirmar

con garanta, ante un estrato o grupo de estratos, cual es el muro o parte inferior
original y cual es el techo o parte superior de la formacin considerada.
En general se emplean dos tipos de criterios de polaridad:
A- Las estructuras sedimentarias mecnicas de orgen primario que se
conservan en las rocas.
B- Las estructuras sedimentarias orgnicas (fsiles).
Una estructura sedimentaria se podra definir como: "una cierta
disposicin geomtrica de los elementos que forman el sedimento (ordenacin
interna de un estrato)". Esta disposicin es consecuencia de los agentes geolgicos
y de los procesos fsicos, qumicos y biolgicos que intervienen. Las estructuras
sedimentarias se originan en un ambiente sedimentario y por lo tanto en los
sedimentos. Cuando la estructura sedimentaria se ha formado debido a procesos
fsicos y qumicos, su formacin no depende de la edad del sedimento, por lo que
estas estructuras dan informacin sobre el ambiente de sedimentacin y sta
informacin ser extensible con mucha mayor facilidad a todos los sedimentos sea
cual sea su edad. En el caso de utilizar restos fsiles como indicadores ambientales,
hay que tener en cuenta que su presencia en un determinado sedimento est en
funcin de la edad del mismo.
A- ESTRUCTRURAS SEDIMENTARIAS PRIMARIAS COMO CRITERIO DE
POLARIDAD
A.1. Estructuras debidas a ordenamiento intreno
Las estructuras de ordenacin interna de un estrato son debidas a
los procesos de flujo por los que se transportan y depositan las
partculas de las rocas detrticas.
. Granoseleccin o estratificacin gradada --- Consiste en una
progresiva disminucin del tamao del grano desde el muro hasta el
techo del estrato. Geneticamente se considera formada por la
decantacin de material en suspensin a medida que decrece la
velocidad de la corriente. Al disminuir la energa del agente de
transporte, disminuye la capacidad de transporte, de manera que los
granos grandes son los primeros en depositarse y sucesivamente los
de tamaos menores. Hidrodinmicamente es considerada sta
estructura como de rgimen superior o de flujo elevado (ej. Tpico de
turbiditas).
. Ripples o huellas de corriente o estratificacin cruzada a
pequea escala --- Los ripples son una estructura sedimentaria que
desde un punto de vista morfolgico se manifiesta en la superficie
superior de las capas de areniscas o limolitas (raras veces se
observan en otro tipo de materiales como como calias y dolomas).
Se originan por la accin de corrientes, de aire o de agua, de bajo o
medio flujo, o tambin por el efecto del oleaje.
En todos los casos las lminas presentan su mayor ngulo en el techo
del estrato mientras se hacen subhorizontales hacia el muro.
Por otro lado, presentan en general, las crestas agudas y los senos
redondeados, lo que tambin supone un buen criterio de polaridad
para la identificacin del techo y muro del estrato.
Son , adems, un buen indicador de las paleocorrientes en el medio
en el que se formaron

. Estratificacin cruzada a gran escala --- Es un buen criterio de

polaridad, ya que las lminas cortan con un ngulo neto al techo de la
capa y tienden a ser asintticas respecto de la base.
Se diferencian de los ripples en la escala.
Las lminas de foreset estan inclinadas respecto a la superficie
principal y cada grupo de lminas est separado del inmediato por
una superficie erosional.
Segn la forma de las lminas:
- Estratificacin cruzada planar
- Estratificacin cruzada festoneada o tipo trough --- laminas
curvas
A.2. Impresiones en el techo de los estratos
Son marcas que se hallan fosilizadas en el techo de una capa, de
algunas de stas marcas puede encontrarse el calco en el muro de la
capa superior.
. Grietas de desecacin --- Son estructuras visibles en la parte
superior de un estrato.
Corresponden a grietas cerradas en polgonos de lados planos o
ligeramente curvados y de un nmero reducido de lados. El perfl de
la grieta es en "V" y su longitud depende del material afectado por el
agrietamiento.
Se originan en materiales fangosos arcillosos en contacto con la
atmsfera. Los minerales arcillosos constituyentes del fango retienen
una gran cantidad de agua. Al perderla por evaporacin, el material
disminuye en gran parte su volumen, se contrae, y por lo tanto se
agrieta.
Adems de indicar la polaridad de la capa, sirve como indicador de
ambiente sedimentario (bordes de lagos, canales abandonados de ro,
llanuras de inundacin de los ros y parte superior de las llanuras
mareales).
Cuando se rellenan de otro material se obtiene el calco de stas
grietas.
. Huellas de gotas de lluvia --- Son pequeas depresiones
redondeadas formadas sobre un fondo fangoso algo consolidado.
Generalmente slo se encuentra el molde, el cual se ha originado al
quedar stas huellas cubiertas por otro material que ms tarde ha
consolidado. Se encuentran en ambientes continentales y de
transicin.
. Marcas de corrientes --- Son marcas producidas sobre el techo de
un estrato, por una corriente de agua, excavando surcos de formas
variadas, producidos o por el arrastre de un objeto o por el impacto
de objetos sobre el fondo. Distinguimos dos casos de marcas
producidas por la erosin de la corriente.
- Flute cast --- Marca que corresponde a una serie de surcos
discontinuos alargados en direccin de la corriente, cuyo perfl
longitudinal es asimtrico y posee una de sus extremidades (la
ms proximal) redondeada y de contornos netos, y la extremidad
situada en la parte ms distal tiene un relieve que
progresivamente se va atenuando hasta desaparecer.
Raras veces se encuentra fosilizada la marca. El calco o molde, se
halla , por lo tanto, en la base (muro) de la capa suprayacente que
generalmente es arensca.

Se originan por erosin sobre fondos arcillosos inicindose

probablemente en pequeas irregularidades del fondo y por una
circulacin de flujo particular.
Tambin sirven para determinar la direccin y el sentido de la
corriente, que va desde la parte con relieve ms saliente a la ms
suave.
- Crescent cast --- Son marcas en forma de herradura, que se
originan por la erosin de una corriente sobre fondos arcillosos
cuando existe un objeto sobre stos fondos (un canto rodado, un
fsil) que hace de obstculo al paso de la corriente.
La erosin abre un surco previo al obstculo que le rodea por la
parte de donde viene la corriente, atenundose al otro lado del
obstculo paralelamente a las lnes principales del flujo. De esta
manera adquiere forma de herradura.
Sirve para determinar la direccin y sentido de la paleocorriente,
as como la polaridad de la capa que posee.
B- ESTRUCTURAS SEDIMENTARIAS ORGANICAS COMO CRITERIO DE
POLARIDAD
B.1. Pistas o huellas de organismos --- Las pistas o huellas de superficie
pueden deberse, al desplazamiento de los organismos, a funciones de
nutricin o ms raramente a posiciones de reposo.
Son estructuras en relieve que en la mayor parte de los casos,
representa el molde de la huella original, aparecindo, por tanto, en el
muro de los estratos (si la impresin es cncava se trata de la huella y
se halla en el techo).
Entre los tipos ms frecuentes:
- Crucianas --- Huella de desplazamiento de Trilobites
- Rusophycus --- Huella de desplazamiento de un crustceo
- Nereites --- Pistas de nutriccin producidas probablemente por
gasterpodos
- Helmintoides --- Atribuidas a algas, o al desplazamiento de
gusanos, etc.
- Marcas de desplazamiento de aves, reptiles, dinosaurios, etc.
B.2. Restos de organismos --- Las conchas y caparazones de los
Pelecpodos se depositan con la covexidad hacia abajo de forma que al
quedar preservados, su presencia es un buen indicador de polaridad.
En otras ocasiones se conservan individuos o colonias en posicin de
vida (como es el caso de los corales que presentan el vrtice del cono
marcando el muro del estrato).