Historia

En la segunda mitad de los aos 50 y principios de la dcada de los 60 se gesta

una reaccin frente al mecanicismo dominante entonces en la psicologa que
plasmaban el conductismo y el psicoanlisis. El primero contemplaba al individuo
como un sujeto pasivo, una especie de mquina respondiente a la estimulacin y
las provocaciones ambientales. El segundo lo haba definido como un ser
indefenso, esclavo de las motivaciones inconscientes. Tal estado de cosas hizo
que surgiesen en ese momento dos nuevas tendencias en nuestro campo: la
Psicologa humanista y la Psicologa cognoscitiva o, segn el anglicismo ya
extendido, cognitiva. Ambas representan al ser humano, cuya actividad constituye
su objeto de estudio, como un individuo sensible al medio y sometido a ciertos
condicionantes pero, sobre todo, como alguien que participa de forma activa en la
construccin del conocimiento y la experiencia. Esta corriente, nacida en los
Estados Unidos como un tercer camino o una tercera fuerza, junto al
conductismo y el psicoanlisis, expresa en particular una orientacin holstica, un
acusado inters por la consideracin global de la persona, al tiempo que
instrumenta una fuerte desafeccin por el modelo naturalista en el mbito de la
psicologa. Su constitucin formal se produca en 1961 y fue fundada por A. H.
Maslow, Ch. Buhler y R. May. Un ao ms tarde, celebraba su primera reunin
nacional la American Association for Humanistic Psychology (AAHP, nombre que
cambi en 1969 por el de Association for Humanistic Psychology) y apareca
tambin el primer nmero del Journal of Humanistic Psychology. El Comit
organizador de la nueva revista estaba integrado por Clark Movstakas, Anthony
Sutich, Joe Adams, Dorothy Lee y el propio Abraham Maslow .El movimiento que
se aglutina en torno a la AAHP y su revista concede prioridad a la validez de la
experiencia humana, a los valores, intenciones y significado de la vida. La
psicologa humanista persegua en sus orgenes plasmar una nueva actitud que,
sobre la base del reconocimiento de la libertad y dignidad humanas, renovara la
psicologa e integrara las diferentes direcciones que sta haba tomado a lo largo
de la historia. La llamada tercera fuerza procede de la confluencia de diversos
grupos psicolgicos que coinciden en su base filosfica.

Desde una perspectiva ms amplia, Maslow sita en la base de este movimiento a

representantes de la orientacin teraputica gestltica, cultivadores de la
semntica general y psiclogos relevantes en el estudio de la personalidad como
G. Allport, G. Murphy, J. Moreno y H. A. Murray, en sintona, a la vez, con
corrientes psicolgicas y psiquitricas existenciales y otras que pueden
considerarse fenomenolgicas y humanistas en general. De este hecho procede la
dificultad para definir la psicologa humanista de forma ntida y en trminos
positivos, ms all de la descripcin de su posicionamiento ante otras teoras,
sobre todo a la hora de precisar los propsitos que la guan y las tcnicas para su
implementacin. En este sentido, deca Wertheimer (1978) que, en la prctica, la
denominacin de psicologa humanista ha llegado a ser polismica, por lo que
resulta improbable que una definicin explcita de ella satisfaga siquiera a una
pequea fraccin de las personas que se llaman a s mismas psiclogos
humanistas.
Maslow vea que la conjuncin de todas estas aportaciones era: Una revolucin,
en el sentido prstino y ms verdadero de la palabra, en el sentido en que Galileo,
Darwin, Einstein, Freud y Marx llevaron a cabo las suyas: es decir, una corriente
que aporta nuevas formas de percibir y pensar, nuevas representaciones del
hombre y la sociedad, nuevos enfoques de la tica y los valores, nuevas
direcciones que seguir. Es en la prctica aada un aspecto de una
Weltanschauung global, de una nueva filosofa de la vida, de una nueva
concepcin del hombre, los inicios de otros 100 aos de trabajo (MASLOW, 1968
CITA PENDIETT9
La aparicin y desarrollo de la Psicologa humanista estn ntimamente vinculados
a la caracterizacin social y a factores culturales caractersticos de las sociedades
occidentales y, ms en concreto, a las coordenadas histrico-polticas de la
sociedad norteamericana de la dcada de los sesenta. Los valores que representa
eclosionan ahora tras haber madurado de forma paulatina en los aos
precedentes. La Psicologa humanista no slo se interesa por lo que la persona es

en el presente, sino por lo que puede llegar a ser en el curso de su vida. No por
casualidad, surge en un momento en que franjas importantes de la poblacin se
cuestionan valores tradicionales como el xito a cualquier precio, el dominio de
unos pases sobre otros incluso por la guerra, y la ganancia econmica a costa del
equilibrio ecolgico del planeta. El cuestionamiento de tales valores y la bsqueda
de nuevos horizontes polticos y ticos coadyuvaron de manera decisiva a
configurar las condiciones de su nacimiento.
La psicologa humanista surge as como una respuesta filosfico-cientfica ante
una sociedad determinada y en una poca de crisis social, cultural e ideolgica, y
lo hace con un ideario que cuenta con amplios antecedentes en la filosofa y en la
historia de la psicologa.
Principales tericos
Carl Rogers
La obra de Rogers se encuentra suficientemente representada en dos obras
fundamentales, Psicoterapia centrada en el cliente (1952) y El proceso de
convenirse en persona (1961).
Postulados iniciales

Rogers comienza exponiendo algunas de sus convicciones bsicas, de las que

la ms significativa es su defensa de la subjetividad del individuo cada persona
vive en su mundo especfico y propio, y ese mundo privado es el que interesa a la
teora, ya que es el que determina su comportamiento.
-

Todo individuo vive en un mundo continuamente cambiante de experiencias,

de las cuales l es el centro. El individuo percibe sus experiencias como una

realidad, y reacciona a sus percepciones. Su experiencia es su realidad. En
consecuencia, la persona tiene ms conciencia de su propia realidad que
cualquier otro, porque nadie mejor puede conocer su marco interno de referencia.
Esto no implica que cada persona se conozca plenamente; pueden existir zonas
ocultas o no conocidas que se revelarn en terapia, pero en ningn caso el

terapeuta ir por delante del propio cliente en el conocimiento del mismo. Nadie
tiene mejor acceso al campo fenomenolgico que uno mismo.
El individuo posee la tendencia inherente a actualizar y desarrollar su organismo
experienciante, (proceso motivacional), es decir, a desarrollar todas sus
capacidades de modo que le sirvan para mantenerse y expandirse. Segn este
postulado, Rogers acepta una nica fuente de motivacin en la conducta humana:
la necesidad innata de autoactualizacin . Opina que no es relevante para una
teora de la Personalidad elaborar una relacin de motivaciones puntuales (sexo,
agresividad, poder, dinero, etc.). El hombre slo est movido por su tendencia a
ser, que en cada persona se manifestar de forma distinta.
En la tendencia a la actualizacin confluyen, por un lado, la tendencia a
conservar la organizacin, obtener alimento y satisfacer las necesidades de dficit
(aire, agua, etc.), y por otro, la tendencia a crecer y expandirse, lo que incluye la
diferenciacin de rganos y funciones, la reproduccin, la socializacin y el avance
desde el control externo a la autonoma. Se podra considerar que el primer
aspecto guarda relacin con el concepto tradicional de reduccin de la tensin
(equilibrio), mientras que la segunda parte implicara otro tipo de motivaciones,
como la bsqueda de tensin o la creatividad (desequilibrio que se resuelva
posteriormente en un equilibrio ms complejo y maduro).
Esta tendencia a la autoactualizacin es considerada como una motivacin
positiva que impele al organismo a progresar, y que va de lo simple a lo complejo;
se inicia en la concepcin y contina en la madurez. Tiene cuatro caractersticas
bsicas: (1) es organsmica (natural, biolgica, una predisposicin innata), (2) es
activa (constante, los organismos siempre estn haciendo algo, siempre estn
ocupados en su crecimiento, aunque no lo parezca), (3) direccional o propositiva
(intencional, no es aleatoria ni meramente re activa), y (4) es selectiva (no todas
las potencialidades se realizan). La meta que el individuo ha de querer lograr, el
fin que, sabindolo o no, persigue, es el de volverse l mismo . La evidencia que
apoya esta motivacin es la prctica clnica de Rogers, que le muestra que,

incluso en los casos de depresin aguda, se aprecia la tendencia a continuar el

desarrollo (se aprecia que hay una persona intentando nacer).
El nio interacta con su realidad en trminos de esta tendencia a la actualizacin.
Su conducta es el intento del organismo, dirigido a un fin, para satisfacer la
necesidad de actualizacin (de ser) en el marco de la realidad, tal como la persona
la percibe (proceso conductual). La conducta supone una satisfaccin de las
necesidades que provoca la actualizacin, tal como stas son percibidas en la
realidad fenomnica, no en la realidad en s. Es la realidad percibida la que regula
la conducta, ms que el estmulo o realidad objetiva, (un beb puede ser tomado
en brazos por una persona afectuosa, pero si su percepcin de esta situacin
constituye una experiencia extraa o aterradora, es esta percepcin la que influir
en su comportamiento). As, la Psicologa de la Personalidad ha de ser ante todo
Psicologa de la Percepcin, que estudie de qu formas diferentes las personas
forman su campo fenomnico.
La conducta es provocada por necesidades presentes, y no por eventos
ocurridos en el pasado. Las nicas tensiones y necesidades que la persona
intenta satisfacer son las presentes (sin negar que stas tengan su origen en
fenmenos pasados; se trata del nfasis existencialista en el aqu y ahora).
Junto al sistema motivacional de autoactualizacin, existe un sistema valorativo o
regulador igualmente primario. Desde la infancia, la persona est desarrollando
permanentemente un proceso organsmico de autoevaluacin que tiene como
criterio la necesidad de actualizacin (el ideal de actualizacin, de ser l mismo).
Las experiencias que son percibidas como satisfactorias de esta necesidad se
valorarn positivamente, y las no percibidas como satisfactorias se valorarn
negativamente (proceso valorativo). En consecuencia, el nio evitar las
experiencias valoradas negativamente y se aproximar a las positivas.
Estructura de la personalidad
La teora de la Personalidad de Rogers no se caracteriza precisamente por
destacar los constructos estructurales, sino por su incidencia en los aspectos
dinmicos y de cambio. Sin embargo, dos constructos, los conceptos de

organismo y self, tienen gran importancia en la teora y pueden considerarse

como los pilares sobre los que se asienta toda ella.
El organismo se define como una totalidad gestltica (una organizacin, una
forma), integrada por aspectos fsicos y psquicos que conforman la estructura
bsica de la personalidad (lo que somos realmente). En este sentido, el organismo
guarda cierta similitud con el ello freudiano, sin que se atribuyan al organismo las
cualidades inconscientes e instintivas del ello. Para Rogers, el organismo es el
centro y lugar de toda experiencia; en l reside el campo fenomnico (realidad
subjetiva o marco de referencia individual), es decir, el conjunto total de las
experiencias (percepciones y significados), tanto simbolizadas (conscientes) como
no simbolizadas (no conscientes). Estas ltimas son consideradas por Rogers
como experiencias que operan a un bajo nivel de conciencia; fenmeno que se
denomina subcepcin. Los procesos motivacionales, conductuales y valorativoregulatorios vistos antes son propios del organismo.
El concepto de self o s mismo es quizs ms importante para el desarrollo de
la teora que el anterior. En su definicin del self, Rogers lo describe como un
todo gestltico y organizado de percepciones relativas a uno mismo, accesible a la
conciencia, y que alude a las propias caractersticas y capacidades, al concepto
de uno mismo en relacin con los dems y al medio, a los valores, metas e
ideales, percibidos positiva o negativamente por la persona (lo que creemos ser).
En suma, el self es conceptualizado como una parte del campo fenomnico, que
funciona como una gestalt unificada, es consciente y est regido por las leyes de
la percepcin.
A medida que avanza el desarrollo de la persona, una parte de la experiencia
del individuo es simbolizada como conciencia de existir y funcionar. Esta parte del
campo fenomnico se asla y se unifica funcionalmente (gestlticamente),
constituyndose en el self. De modo que Rogers defiende un self que es una
configuracin de experiencias y percepciones de uno mismo, expresadas
simblicamente como autoconcepto, y no un agente activo, responsable de ciertas
actividades como pensar, recordar o percibir, como proponen otros autores (por

ejemplo, Freud). Adems del concepto de s mismo, tal como es percibido por el
individuo en un momento determinado (self real), Rogers tiene en cuenta el
concepto de self ideal, que representa aquello que quisiera ser y que est formado
por percepciones especialmente significativas e importantes para la persona.