Una historia poltico-social de la

industria argentina*
GABRIEL OBRADOVICH**

El surgimiento y desarrollo de la industria argentina suscit importantes debates en diferentes mbitos donde intelectuales, polticos y
empresarios se interrogaron sobre el devenir del empresariado local
y sus caractersticas. Jorge Schvarzer, participante activo de estos
debates, y referente inmediato del mundo acadmico, sostuvo firmemente que la importancia de la cuestin industrial estaba dada
por la vinculacin entre la industria y el desarrollo social. Su mirada
integral de la industria, superadora de las explicaciones que la asemejaban a un conjunto de fbricas, implicaba un sistema econmico
social que vincula instituciones, empresas, tecnologa y polticas estatales. Consecuentemente, analiz en diferentes obras el desarrollo
de la industria argentina reconstruyendo las caractersticas propias
del empresariado y sus relaciones con los dems actores econmicos, los dirigentes polticos y el Estado. En este marco se inscribe La
industria que supimos conseguir, una obra que busca comprender
el desarrollo de la industria local a lo largo del siglo XX.

* A propsito de La industria que supimos conseguir. Una historia polticosocial de la industria argentina de Jorge Schvarzer (1996).
** Socilogo (UBA-CONICET).

El autor estructur su investigacin en diferentes captulos que abarcan perodos relativamente uniformes del sector industrial, pero lejos de reproducir una simple cronologa, establece los cambios de
orientacin y las transformaciones de ese sector productivo. En cada
perodo, Jorge Schvarzer busca reconstruir la evolucin fabril, las
caractersticas de la poltica nacional y las actitudes del empresariado
local, particularmente de su rgano representativo: la Unin Industrial Argentina.
En los primeros captulos del libro, se analiza el despertar de la produccin fabril en las ltimas dcadas del siglo XIX y las primeras del
XX, se explora particularmente la instalacin de los frigorficos, los
ingenios azucareros y las industrias porteas. El autor resalta as-

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apuntes

DE INVESTIGACIN

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pectos propios de la industria local en su fase constitutiva que se

mantendrn a lo largo del siglo, imprimindole un perfil particular
a este sector econmico: la vinculacin perniciosa del empresariado
con las elites polticas, la temprana constitucin de oligopolios y el
bajo impulso de los productores a la inversin y el desarrollo tecnolgico.
A partir de la dcada del 20 y hasta entrados los aos 30 la industria nacional se consolid. Aparecieron nuevos sectores dinmicos,
entre ellos la metalrgica, que marcaron el desarrollo local a lo largo del siglo. En este perodo, se redefinieron las relaciones entre el
Estado y el sector industrial. Las elites polticas buscaron solventar
la produccin de la industria local modificando la poltica arancelaria y privilegiando a los productores locales con las compras del Estado. Sin embargo, como afirma el autor, no se cuestionaba la dependencia con Gran Bretaa y el rol exportador de la Argentina, como
tampoco establecan polticas para aumentar el desarrollo de tecnologa y la preparacin de personal tcnico y cientfico.
La crisis de 1930 y el estallido de la guerra obligaron a la industria
local a modificar sus estrategias de produccin. Por un lado, el freno
de las importaciones contribuy a la expansin de una serie de actividades productivas para el mercado local. Por otro, muchas de empresas instaladas en la dcada anterior diversificaron su produccin
para suplantar las importaciones. De esta forma, se establecieron
encadenamientos entre distintas ramas productivas ligadas a una
actividad central. Sin embargo, la UIA no alent en este perodo reformas que estimulen un mayor desarrollo. El autor da cuenta incluso de la oposicin de los representantes industriales a una diversificacin del sector.
En los aos del primer peronismo y hasta comienzos de la dcada
del 50 la industria nacional continu su consolidacin y ampliacin. Pero, una gran parte del empresariado local representado por
la UIA se preocup ms por solucionar los conflictos polticos y restringir las demandas sindicales que por aumentar y modernizar la
produccin incorporando nuevas tecnologas. A estos desajustes que
el sector arrastraba de aos anteriores, se sumo la falta de divisas
que imposibilitaba la compra de maquinas e insumos del exterior y
las limitaciones propias de una industria volcada a la demanda interna.

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Una historia poltico-social de la industria argentina / Gabriel Obradovich

A partir de 1960 la relacin entre el Estado y el sector industrial se

vuelve equvoca. Mientras el empresariado local parece incapaz de
articular proyectos que beneficien al sector, las elites polticas y militares ensayan intentos contradictorios para reformar la industria
local que van desde la apuesta al capital extranjero a un posterior
apoyo a la industria local hasta la apertura comercial y la aplicacin
de polticas anti industrialistas durante la ltima dictadura. Schvarzer
agudiza su mirada para captar la complejidad del fenmeno industrial en las ltimas dcadas del siglo XX. El anlisis que realiza el
autor sobre la descomposicin de la industria nacional y el derrotero de los empresarios locales vuelve a La industria que supimos conseguir una obra de consulta ineludible para comprender el desarrollo de la sociedad argentina contempornea.
Por ltimo, es necesario destacar la importante vinculacin que propone el autor entre industria y desarrollo tcnico-profesional: una
de las condiciones necesarias para lograr una sociedad desarrollada
es la inversin pblica en los sistemas educativos que promuevan
tecnologa y cuadros tcnicos necesarios para el crecimiento industrial. Segn el autor, el desinters en el sistema educativo ha sido un
constante tanto en las elites empresarias como polticas que limit
la produccin local y que resulta obligatorio revertir para lograr un
mejor desarrollo social.
En esta gran obra, Jorge Schvarzer supo combinar su rigurosidad
emprica como investigador con el anlisis de un intelectual comprometido en el debate pblico, dos caractersticas presentes a lo
largo toda su carrera. La industria que supimos conseguir es una
obra de referencia para comprender el derrotero de la industria nacional y tambin un ejemplo de la mejor tradicin de las ciencias
sociales que buscan intervenir en el mundo social mediante la produccin de conocimiento.

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DE INVESTIGACIN

Bibliografa
Schvarzer, Jorge. (1996) La industria que
supimos conseguir. Una historia poltico-social de la industria argentina.
Buenos Aires: Planeta.

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