Principios bsicos de la aerodinmica

La aerodinmica es el estudio del efecto del aire que se mueve a travs de la superf
icie de un objeto. Los aviones son temas de estudio de este tipo, pero los princ
ipios aerodinmicos tambin se aplican a los vehculos de tierra, pelotas de bisbol y p
elotas de ftbol que curvan, cometas y cualquier otra cosa que se mueva a travs del
aire.
Las cuatro fuerzas que actan en un vehculo
Las fuerzas de empuje, friccin, peso y elevacin son los cuatro conceptos bsicos de
la aerodinmica. El empuje es lo que mueve el vehculo hacia adelante, mientras que
la friccin viene del aire que se mueve a travs de la superficie del vehculo, ofreci
endo resistencia y frenndolo. El peso del vehculo tira hacia el suelo. La elevacin
es el aire bajo el ala de un vehculo areo que fuerza hacia arriba.
Empuje
Siempre que un vehculo se mueve hacia delante, pasa por el aire. El empuje es la
fuerza que impulsa el vehculo hacia adelante. En un avin el empuje puede ser gener
ado por un motor de reaccin o un motor de combustin interna que hace girar una hlic
e para mover el aire sobre las alas. En un vehculo de tierra, el empuje est tambin
proporcionado a menudo por un motor de combustin interna.
Friccin
El aire que se mueve a travs de la superficie de un vehculo crea una friccin que fr
ena el vehculo hacia abajo, por lo que las superficies rugosas o salientes aument
an la resistencia y la ineficiencia. Mantener al cuerpo en movimiento libre de t
ales restricciones crea menos resistencia y por lo tanto ofrece un menor consumo
de combustible y ms velocidad. Los diseadores de vehculos utilizan tneles de viento
para evaluar el empuje colocando sensores en el cuerpo y una cortina de humo al
rededor del vehculo. Estas pruebas de tnel de viento dictan la forma del cuerpo de
los aviones, automviles y camiones modernos.
Peso
El peso fuerza un vehculo hacia abajo ya que su masa es atrada por la gravedad. Pa
ra mantener un avin en el aire, la elevacin debe superar el peso del vehculo y prop
orcionar suficiente empuje extra para mantenerlo en el aire. Por esta razn, los i
ngenieros y diseadores aeronuticos tratan de mantener el avin lo ms ligero posible c
on los materiales ms ligeros que se pueden utilizar sin comprometer la seguridad.
Elevacin y ley de Bernoulli
La ley de Bernoulli es un concepto fsico que se aplica a fluidos en movimiento. E
l aire es un fluido, por lo que la ley de Bernoulli se aplica a las leyes de la
aerodinmica. La ley establece que cuando se aumenta la velocidad del flujo de un
lquido, la presin disminuye; por el contrario, si la velocidad disminuye, la presin
aumenta. La elevacin en un ala de avin se produce porque la velocidad del aire so
bre la parte superior de la aleta es menos que la de la parte inferior del ala.
Esta diferencia de presin produce suficiente sustentacin para soportar un avin en e
l aire. Mientras que la elevacin en un avin es buena, la elevacin bajo un automvil n
o es deseable, ya que podra hacer que el vehculo se vuelva inestable y difcil de co
ntrolar.