Carlos Bastien

Assistente e membro do Gabinete de Histria Econmica e Social do Instituto Superior de Economia.

A noo de crise no senso comum e nas cincias

sociais
Importada, ao que parece, das cincias mdicas, a ideia de crise comea a
generalizar-se no mbito das anlises do social nos sculos

XVII

e xvni, perodo em

que surge pela primeira vez a expresso crise econmica. contudo no sculo xix,
com o apurar do sentido histrico e com o progresso das cincias sociais,
assinalado sobretudo pela rotura epistemolgica operada por Marx neste terreno,
que a noo de crise adquire maior significado.
A histria a incansvel perturbadora, que introduz os desequilbrios estruturais
F. Furet

I
1. Poucas noes habitam hoje to frequentemente as narrativas e as reflexes do senso comum sobre matrias
histricas e sociais como a de crise. Crise econmica, crise ministerial, crise de um partido poltico, crise do direito,
crise de valores, crise do capitalismo, crise do socialismo... so certamente expresses com que facilmente topamos
ao folhear um simples jornal dirio.
Tal noo assume correntemente um significado aberto e mesmo ambguo, tendendo normalmente a designar uma
sbita, acidental e mais ou menos passageira rotura de harmonias e de equilbrios mecnicos, a designar uma quebra
de estabilidade e de uma certa normalidade que o senso comum atribui aos diversos objectos sociais.
As explicaes propostas para este tipo de situaes assentam no raro num multiplicar de hipteses mais ou
menos simplistas, num apontar de causas ad hoc, e surgem normalmente no prprio instante da nomeao da crise.
Deste modo, jogando com a actualidade desta (ou com a actualidade de novos discursos, ainda que pretextados por
acontecimentos remotos), jogando com o interesse suscitado por acontecimentos mais ou menos espectaculares que
normalmente a evidenciam, intervindo a seu respeito e tomando posio, possvel a diversas entidades e aparelhos
sociais intervenientes na conjuntura cultural produzir efeitos de legitimao da sua posio, e, portanto, obter efeitos
polticos. Ao revelarem-se ao senso comum local de conflitos de interesses materiais e simblicos, as crises tendem
pois a detonar imediatamente a produo de interpretaes que afirmam, ou reafirmam, determinadas matrizes
ideolgicas, em ordem a garantir o reconhecimento social dos seus protagonistas.
Tal regra no deixa no entanto completamente imunes os prprios agentes que se reclamam do campo das
cincias sociais, j que tambm estes no dispensam a produo de similares efeitos de reconhecimento social. Este
facto alis responsvel pela recorrncia de um certo ensasmo marcado pela nsia de responder de imediato aos
acontecimentos de forma a obter um sucesso mundano s possvel enquanto as coisas mexem, um ensasmo que, no
entanto, se vai esbatendo medida que o tempo passa e que o prprio trabalho investido na produo de um discurso
cientfico mais autntico aumenta.
A noo de crise no pois apenas um momento privilegiado pelos discursos construdos no mbito do senso
comum, ou dos discursos cientficos que de um modo imediato tentam influenciar e incorporar aqueles; ao contrrio,

aquela palavra pode tambm assinalar objectos tericos especficos, construdos no interior das diversas reas
disciplinares que compem o grande continente das cincias sociais. Vejam-se, e para citar s uns tantos exemplos
actuais quase ao acaso, no terreno da cincia poltica a contribuio de Poulantzas1, na esfera das ideologias a de
Habermas2, na da economia contempornea Mendona3, na perspectiva da histria do pensamento econmico
Robinson4, ou numa ptica histrica global Amin5.
2. Importada, ao que parece, das cincias mdicas, a ideia de crise comea a generalizar-se no mbito das anlises
do social nos sculo XVII e XVIII, perodo em que surge pela primeira vez a expresso crise econmica6. contudo
no sculo XIX, com o apurar do sentido histrico e com o progresso das cincias sociais, assinalado sobretudo pela
rotura epistemolgica operada por Marx neste terreno, que a noo de crise adquire maior significado. Com efeito,
com Juglar que se inicia o reconhecimento sistemtico de ciclos e crises econmicas7, mas Marx quem pela
primeira vez prope uma abordagem terica, ainda que dispersa e inacabada, desses fenmenos8.
No cabe aqui uma exposio detalhada da concepo marxista relativa s crises econmicas, mas cabe assinalar
que esta parte da verificao de que a histria do capitalismo marcada pela frequente e peridica produo de
roturas, de bruscas desarticulaes do equilbrio global entre as esferas da produo e do consumo.
A causa de tais factos deve procurar-se, segundo Marx, na fisionomia prpria das relaes de produo
capitalistas, que se definem, num primeiro momento, pela interdependncia contraditria entre as diversas unidades
de produo (interdependncia essa que se manifesta e resolve na troca de mercadorias regulada atravs da
concorrncia pela lei do valor), e que se definem, num segundo momento, pela separao e contradio entre os
produtores directos assalariados e os capitalistas detentores dos meios de produo e do produto resultante do
trabalho daqueles.
A primeira contradio institui a possibilidade formal da ocorrncia de crises, na medida em que, sendo a
propriedade dos meios de produo e a direco do processo produtivo privados, nada garante a priori a
compatibilizao das decises econmicas tomadas pela mirade de agentes decisores. Podem assim ocorrer
desajustamentos e acumulaes de tenses ao nvel de cada um dos mercados, tenses essas que tendem a repercutirse, atravs de uma espiral depressiva, ao conjunto da economia.
A segunda contradio institui a necessidade das crises. Ao aumentar continuamente a escala da produo em
ordem obteno do mximo lucro possvel, a classe capitalista pressiona constantemente a capacidade de consumo
da classe assalariada no sentido da baixa, criando obstculos crescentes ao processo de realizao do produto social.
Na impossibilidade de resolver essa virtual contradio mediante o aumento desmesurado do seu prprio consumo,
ou mediante um ilimitado incremento dos novos investimentos (que se a curto prazo poderiam cobrir o dfice da
procura solvente a longo prazo aument-lo-iam), ela resolve-se peridica e necessariamente numa crise geral de
sobreproduo, logo que um acontecimento fortuito catalise a impossibilidade de tudo continuar como antes. Neste
sentido, as crises so sempre solues violentas e momentneas das contradies existentes, violentas erupes que
restabelecem por instantes o equilbrio perturbado.9
Uma vez construdo nestes termos no interior da teoria econmica do capitalismo, o conceito de crise no deixou
de surgir posteriormente no contexto de outras teorias regionais (falando-se assim de crise cientfica, de crise
ideolgica, de crise poltica. ..) e ainda, e no mbito global da teoria do materialismo histrico, enquanto crise
histrica.
A recolocao e o desenvolvimento dessas novas noes de crise, no obstante a existncia de certos traos
comuns e de certas analogias formais, no pode iludir o facto de a no homologa entre os diversos tipos de estrutura
implicar uma definio individualizada e diferencial dos diversos tipos de crise, conforme adiante se procurar
esclarecer.

O leque de possibilidades de desfechos para uma crise histrica

consideravelmente restringido, e o momento subjectivo que leva muitos dos seus
actores a crerem que nesse momento de descontinuidade, de virtual suspenso dos
processos de reproduo social vigentes, tudo possvel, revela-se crena
ideolgica.

II
3. necessrio precisar aqui que o discurso terico que tem por objecto a matria histrica e social no decorre de
uma leitura mais ou menos imediata e impressionista dessa realidade, mas antes subentende uma prtica de
apropriao cognitiva que envolve o recurso a instrumentos conceituais, a meios de produo de conhecimentos,
organizados sistematicamente em teoria. Estes conceitos, que se designam de abstractos-formais, so elaborados e
adquirem sentido numa forma especfica de combinao com outros conceitos de idntica natureza (assim, o conceito
de modo de produo, de estrutura econmica, de cincia...) e articulam-se no seio do discurso cientfico (que visa em

definitivo a produo de conhecimentos relativos a objectos reais e singulares) com conceitos reais-concretos, precisamente os que, ao apontar esses objectos reais, realizam os conceitos abstractos 10 .
Esta realizao envolve dois nveis, a saber: o nvel da formao econmico-social, que uma estrutura
historicamente determinada, singular e concreta, que mantm uma certa identidade atravs das suas prprias
transformaes, e o nvel da conjuntura daquela formao econmico-social, que o das formas particulares que
aquela estrutura assume nos diversos momentos histricos. precisamente neste ltimo nvel, e enquanto forma
particular, que se inscreve a noo de crise histrica (por exemplo, a crise da formao econmico-social portuguesa
nos anos 1974 e 1975).

4. Pode dizer-se que uma formao econmico-social realiza uma determinada articulao complexa de diversos
modos de produo de bens materiais, de tal modo que um deles domina os restantes; que se compe de uma
instncia ideolgica complexa, formada por diversas tendncias ideolgicas, mas em que a que expressa os interesses
da classe dominante subordina e deforma as restantes; que se compe ainda de uma instncia jurdico-poltica
complexa, que tem por funo garantir a coeso do todo social e, consequentemente, garantir a dominao de uma
das classes ou blocos de classes a presentes.
Cada um destes nveis, ou instncias, contm uma combinao especfica e relativamente estvel entre os seus
elementos

constituintes,

combinao

essa

que

de

natureza

diversa

das

que integram os restantes nveis. Cada um destes dispe de uma autonomia relativa, isto , funciona de acordo com as
suas regras prprias, em princpio dentro de limites de compatibilidade decorrentes das necessidades de contnua
reproduo do todo social e que so impostos em ltima instncia pelas necessidades funcionais do econmico.
Esta determinao em ltima instncia pelo econmico no significa que este se reflicta unilateralmente em cada
um dos restantes nveis, mas to-s que aquele impe, no interior de cada formao econmico-social, a designao
de qual das instncias ocupa em cada momento a posio dominante. H assim, em cada uma daquelas formaes,
uma matriz de relaes, de aces recprocas, de correspondncias definidas e mais ou menos estveis entre os
diversos nveis, que no so relaes de causalidade linear ou mecnica, mas que so antes relaes de causalidade
estrutural, ou ainda, por outras palavras, relaes de sobredeterminao de cada um dos nveis na sua interaco com
os restantes.

5. Neste contexto, uma conjuntura configuradora de uma crise histrica resulta de uma conjuno de crises
parciais, in-tra-estruturais no sentido em que respeitam originariamente apenas a cada um daqueles nveis do todo
social, mas que nessa conjuno configuram aquilo que Vilar descreveu como uma confluncia conjuntural entre
agudizaes mximas das contradies sociais a diferentes nveis11 .
A crise histrica implica no entanto outra condio, que a da produo, em simultneo com essas crises parciais,
de uma mais ou menos sbita irrupo de desajustamentos, de quebras de correspondncia e de virtual
desorganizao/reorganizao da acima citada matriz de relaes inter-estruturais, de tal modo que possvel a
ocorrncia de uma variao de dominncia (e, portanto, dos efeitos de demarcao com que o econmico define o
lugar de cada um dos restantes nveis), seno mesmo o colapso da estrutura global, com a consequente substituio
desta por um novo tipo de formao econmico-social.
A produo de uma crise histrica est assim directamente inscrita na lgica de funcionamento das estruturas de
uma dada formao econmico-social, quer no sentido em que h sempre a possibilidade de ocorrer uma
desregulao no interior de cada uma das estruturas regionais, quer no sentido em que a autonomia relativa de cada
uma destas estruturas contm virtualmente a possibilidade de violao dos limites de compatibilidade de uma
reproduo conjunta. no entanto necessrio distinguir entre uma crise parcial, que se declara numa das instncias,
que pode pr em jogo e perturbar, ainda que limitadamente, relaes inter-estruturais mas que sempre uma crise
com dominante no sentido em que abrange fundamentalmente um sector especfico da vida social (crise econmica,

crise das relaes internacionais, crise de hegemonia, crise cientfica)

12

, e uma crise histrica, de alcance mais

amplo, j que esta implica um despoletar das crises latentes ou sobrepostas, mediante a produo de um duplo efeito
de sincronizao e de potenciao dessas mesmas crises, e a sua fuso numa rotura da unidade do todo social
(independentemente do seu ponto original), organizando os acontecimentos crticos

13

numa srie tendencialmente

unificada.
6. Estes factos histricos especiais, que designmos de acontecimentos crticos, so precisamente os que nascem
simultaneamente das potencialidades objectivamente inscritas na crise de cada uma das instncias, e que nascem
ainda dos desenvolvimentos relativamente irredutveis que surgem da sua conjuno. Neste sentido, so na sua
aparncia imediata acontecimentos fortuitos, singulares, nicos, imprevisveis, que se constituem em causas da
crise e base material do estabelecimento da sua cronologia, mas que s podem ser inteiramente compreendidos
quando reconstitudos no cruzamento das vrias linhas de sucesso dos factos continuamente engendrados pelo
funcionamento das estruturas em cujas ordens se inserem. O acontecimento histrico crtico um acontecimento
marcante apenas porque se situa num ponto de eventual rotura do jogo das estruturas e porque evidencia e simboliza
as tenses e desarticulaes que as afectam, no porque seja dotado de uma autonomia absoluta, no porque constitua
uma totalidade fechada, explicvel em si mesma. alis neste sentido que deve ser entendida a observao de Castro,
de que indispensvel inserir a vida histrica abrangida pelo conceito de crise no processo histrico antecedente e
subsequente, sem a isolar completamente14 .

H, em cada crise, um elemento de incerteza

quanto ao seu desfecho, que depende da marcha
concreta da luta de classes, na qual se reflectem
mltiplas determinaes, e no s as oriundas da
base

econmica

capitalista.

do

modo

de

produo

7. As relaes que definem tipos especficos de articulao, de solidariedades, de correspondncias entre os

diversos nveis de uma formao econmico-social, e ainda as que esto presentes e organizam o espao interior de
cada um desses nveis, definem, no mesmo passo, a natureza das contradies e oposies prprias de cada um desses
tipos estruturais, pois, como observou Morin, toda a inter-relao por um lado implica e actualiza um princpio de
complementaridade, enquanto por outro lado implica e virtualiza um princpio de antagonismo15 .
Com efeito, o princpio da contradio constitutivo das prprias estruturas mas os antagonismos que da
resultam so, em perodos normais, contidos e regulados, dentro de certos limites. Deste modo no ameaam
imediatamente a contnua reproduo dessas mesmas estruturas, e s em conjunturas especficas da vida de uma
formao econmico-social que esses antagonismos surgem luz do dia e se manifestam em erupes mais ou menos
violentas. O que provoca essa erupo no pois a presena de contradies enquanto elementos genricos de crise,
j que esses esto sempre presentes e actuantes enquanto motor do movimento e do desenvolvimento das estruturas,
mas a tenso extrema dessas contradies e a sua condensao numa articulao particular.

8. Este processo de condensao assaz complexo e envolve no s a interseco e a organizao em sistema do

conjunto das contradies presentes de tal modo que uma dessas contradies, ao assumir um superior ndice de
eficcia organizadora do conjunto, se constitui em contradio principal (situao que no especfica das
conjunturas crticas mas antes marca toda a vida da formao econmico-social), como envolve tambm, e em cada
crise singular, a eleio de um aspecto principal dessa contradio (que define os traos fundamentais da situao
vivida) como envolve ainda a tendencial sincronizao das diversas contradies e crises regionais envolvidas
(principal e secundrias), como envolve finalmente o esbater momentneo da autonomia relativa caracterstica de
cada um dos nveis constituintes da formao econmico-social e das contradies que a partir deles se definem.

9. A circunstncia de a superstrutura poltica ter por funo especfica a manuteno da unidade e coeso globais
daquela formao implica que precisamente nesse nvel que se concentra o processo de condensao (crise) do
conjunto das contradies. Neste sentido, os afrontamentos sociais, que so a expresso imediatamente visvel dessas
mesmas contradies, tomam, numa situao particular em que est em causa a manuteno, a transformao ou
mesmo a rotura da unidade e coeso global da formao econmico-social, por ponto nodal e privilegiado, por palco
do seu jogo, o campo poltico.
regra de funcionamento a possibilidade de ocorrncia de um deslocamento, de uma troca de papis entre os
aspectos principal e secundrios no seio do sistema de contradies a determinao em ltima instncia exerce-se
justamente na histria real atravs das trocas de posio do papel principal entre a economia, a poltica e a teoria,
etc, observou Althusser

16

- e caracterstico de uma situao de crise histrica que a instncia da luta poltica de

classes se constitua, mediante um eventual deslocamento na articulao do conjunto, em nvel determinante. Isso
significa que a luta poltica concentra ento em si as contradies oriundas dos outros nveis e que simultaneamente
produz sobre eles um efeito de politizao, no sentido em que a institui um modo de polarizao das diversas foras
sociais que tende a reflectir e a reproduzir o que instituiu no seu prprio campo17, e ainda no sentido em que tende a
subordinar os desfechos das diversas crises regionais envolvidas ao seu prprio desfecho.
De um modo geral, pode dizer-se que so estas condies que explicam que uma crise histrica se manifeste
imediatamente enquanto crise poltica, enquanto momento agudo da luta poltica de classes18.

10. Uma crise histrica contm sempre uma certa dose de incerteza, de indeterminao, quanto ao seu desfecho.
Em termos gerais, pode admitir-se que ela se resolva num restabelecimento da momentaneamente instabilizada matriz
das relaes inter e intra-estruturais que definem a formao econmico-social, restaurando uma dominao de classe
oscilante e regressando, com umas tantas modificaes pontuais, ao statu quo anterior produo da prpria crise;

pode admitir-se tambm que resulte.numa instituio de novos mecanismos de regulao global, susceptveis de
definir uma nova fase na vida daquela formao, mas sem que isso implique uma rotura definitiva da unidade da
contradio principal que a define; pode ainda admitir-se que a crise se resolva numa revoluo, ou seja, por
desarticulao da formao econmico-social no seu conjunto e passagem a um novo tipo de formao caracterizado
pela dominao de um outro modo de produo.
Em qualquer dos casos, a soluo da crise nunca unvoca, isto , ela no contm nunca apenas uma soluo
possvel, mas antes um leque de possibilidades, determinado pela estrutura global preexistente, e no seio da qual
aquela se produz. O desfecho concreto decide-se, num plano imediato, pela resultante dos afrontamentos polticos das
classes sociais que nesse momento ocorrem, mas preciso no perder de vista que essas classes so efeitos e no
sujeitos criadores das estruturas sociais; aquelas podem actuar sobre as estruturas modificando--as, mas apenas dentro
de certos limites, de certas condies materiais, fundamentalmente constitudas pelo grau alcanado pelo
desenvolvimento das foras produtivas materiais e pelas determinaes oriundas do sistema-mundo em que se insere.
Deste modo, o leque de possibilidades de desfechos para uma crise histrica consideravelmente restringido, e o
momento subjectivo que leva muitos dos seus actores a crerem que nesse momento de descontinuidade, de virtual
suspenso de processos de reproduo social vigentes, tudo possvel, revela-se crena ideolgica.
no serem idealmente reproduzidos na sua simples sequncia cronolgica, ou enquadrados por uma qualquer
explicao ad hoc, mas antes de serem integrados no seu condicionamento causal. H que ter em conta aquele tipo
de princpios genricos e abstractos, que apenas nos indicam qual a possibilidade, ou eventualmente a tendncia, para
a ocorrncia de uma crise, mas h ainda que ter em conta uma multiplicidade de outras, e menos genricas,
determinaes que diferem de crise para crise e que nos permitem, essas sim, construir o modelo de cada uma delas.

11. No existem crises em geral e uma crise histrica sempre concreta, tem um tempo e um lugar prprios. Cada
crise tem a sua histria prpria, no sentido em que se manifesta numa sequncia particular e irrepetvel de
acontecimentos, mas tambm no sentido em que pe em marcha uma sequncia de relaes causais igualmente nicas
e irrepetveis.
As notas aqui alinhadas mais no visam que propor uma codificao, assaz resumida, de alguns traos que se
supem comuns generalidade das conjunturas crticas, que em determinados momentos marcam a evoluo das
formaes econmico-social presentes ou passadas. No se trata, pois, de propor a substituio da necessria leitura
concreta de cada crise histrica por simplificadas aluses a dados puramente formais do jogo das estruturas e
inerentes contradies.
Ao contrrio, uma abordagem cientfica de uma crise histrica determinada implica a identificao dos seus sinais
visveis e eventualmente mensurveis, embora com a condio de estes no serem idealmente reproduzidos na sua
simples sequncia cronolgica, ou enquadrados por uma qualquer explicao ad hoc, mas antes de serem
integrados no seu condicionamento causal. H que ter em conta aquele tipo de princpios genricos e abstractos, que
apenas nos indicam qual a possibilidade, ou eventualmente a tendncia, para a ocorrncia de uma crise, mas h ainda
que ter em conta uma multiplicidade de outras, e menos genricas, determinaes que diferem de crise para crise e
que nos permitem, essas sim, construir o modelo de cada uma delas.
Trata-se, em cada caso concreto, de identificar as manifestaes particulares da contradio principal, de
esclarecer a sequncia dos deslocamentos que conduzem substituio do aspecto principal dessa contradio, de
esclarecer os canais atravs dos quais se articulam, e se sobredeterminam nessa conjuntura as diversas instncias, de
esclarecer o modo como o processo de crise afectou as relaes de classe e os diversos aparelhos..., trata-se, numa
palavra, de descrever os elementos constitutivos dessa conjuntura e o prprio processo singular de condensao dos
seus elementos19 e, bem assim, a configurao das estruturas que da resulta. S ento possvel reconstituir e
integrar a sequncia dos acontecimentos crticos e entender a afirmao de Soboul segundo a qual a pura histria

dos acontecimentos s encontra toda a sua legitimidade ao ser considerada da perspectiva da histria [do meio]
social20.
12. O conceito de crise implica, nos termos em que o temos vindo a construir, que no h duas crises histricas
iguais, ainda que referentes a uma mesma formao econmico-social, e ainda que referentes a uma mesma etapa do
desenvolvimento daquela, bem como implica que no h explicaes genricas e universais susceptveis de as
dilucidarem. A eventual tentativa de reconstruir idealmente cada uma delas passa necessariamente, j o notmos, pela
construo de um modelo, de um objecto terico, especfico.
no entanto necessrio precisar que o modelo de uma crise histrica envolve, enquanto objecto complexo, a
presena articulada de outros modelos susceptveis de reflectirem as crises prprias de cada uma das instncias
envolvidas no processo geral de condensao que define aquela crise histrica. Estes modelos de segunda ordem,
digamos assim, no podem em qualquer caso ser obtidos por simples transposio da ideia de crise geral ou histrica,
agora aplicada a cada um dos nveis regionais, pois a noo de crise que se reporta a cada um destes no s se aplica a
um objecto real distinto como, e na sequncia desse facto, assume uma natureza terica diversa.
Com efeito, enquanto um modelo de crise econmica se constri no mbito de uma teoria regional referente ao
funcionamento de um nvel particular de um modo de produo, o de uma crise histrica antes se reporta ao da
formao econmico-social.
relativamente fcil verificar que as crises de sobreproduo prprias do capitalismo, por exemplo, so pensveis
a partir dos elementos constitutivos e ds contradies que compem a base econmica do modo de produo
capitalista (cuja teoria regional foi originalmente elaborada por Marx em O Capital). A prpria natureza cclica e
supervel destes fenmenos , sem prejuzo de se poder e dever entrar em linha de conta com os efeitos produzidos
pelos outros nveis, explicvel a partir de factores endgenos, necessrios e inteiramente determinados, conforme
sinteticamente apontmos no ponto 3.
Diversamente, a noo de crise histrica no se situa imediatamente no mbito do conceito de modo de produo,
pois muito embora neste se definam elementos genricos das crises sectoriais, designadamente econmicas, nada a
implica a sua articulao e condensao numa crise global, tal como a enuncimos. Este tipo de crise corresponde
sempre a uma conjuntura especfica, engendrada de modo descontnuo e no cclico, a que apenas uma conjuno
particular e concreta de circunstncias confere realidade.
O conceito de modo de produo apenas implica a definio de relaes gerais, inter e intra-estruturais, relaes
essas cuja matriz pode variar difinindo diversas formas, ou estdios, se assim se quiser, ao longo das quais essas
relaes se reproduzem de modo contnuo, estvel, invariante, mas no implica a determinao concreta das
sucessivas conjunturas porque passa a vida das estruturas, sejam elas de estabilidade, de oscilao ou de crise. alis
neste sentido que se pronunciam Hindess e Hirst ao sustentar que as condies econmicas, polticas e ideolgicas
de existncia do modo de produo so garantidas, modificadas ou transformadas como resultado de lutas de classe
especficas conduzidas sob condies particulares dos nveis econmico, poltico e ideolgico da formao social21. Anote-se adicionalmente que a prpria noo limite de crise revolucionria designa uma conjuntura
particular de substituio do modo de produo dominante no seio da formao econmico-social, no implicando a
produo de qualquer crise global no interior do modo de produo, mas to-s a sua rotura exterior, isto , a rotura
da sua articulao com os restantes modos de produo.

III
13. A reconstituio terica das diversas crises histricas implica um confronto com, pelo menos, dois tipos de
ameaas. Uma resulta da persistente infiltrao de noes e de explicaes oriundas do senso comum e da esfera da
ideologia (j a ela nos referimos no ponto 1); outra a utilizao incontrolada, no interior do prprio campo das

cincias sociais, da palavra crise para designar eventuais objectos tericos que na realidade se reportam a outro tipo
de objectos reais.
Umas vezes, aquela expresso apenas assinala transformaes estruturais que se definem no longo prazo. o caso
de Wallerstein, que expressamente afirma: O facto que o mundo se encontra no meio de uma crise estrutural e
portanto fundamenta] que se reporta ao muito longo prazo e que se presta, por consequncia, no a uma resoluo
mas antes a um deslocamento. Simultaneamente, estamos em plena estagnao econmica (...) [mas] a estagnao
actual no a crise, ainda que ela a acentue e a torne mais evidente a todos. 22. Outras vezes, a expresso crise
designa em rigor no um momento particular, nem to-pouco uma transformao estrutural, como em Wallerstein,
mas toda uma fase ou estdio de desenvolvimento de uma formao econmico-social.
Exemplo disto mesmo pode encontrar-se em certas leituras de toda a histria das formaes capitalistas do sculo
xx, sob a designao genrica de crise geral do capitalismo: A crise geral do capitalismo estende-se a todos o
sistema no seu conjunto. Este processo vem acompanhado da reduo da esfera de dominao imperialista,
englobando todos os campos da vida social do capitalismo o regime econmico, a poltica e a ideologia e
representa em si um fenmeno crnico, um processo histrico irreversvel que se desenvolve ininterruptamente at
destruio do capitalismo23.
O que est aqui em causa no tanto o dogmatismo presente em muitos dos argumentos concretos com que
Trepelkov pretende sustentar a sua tese, mas antes a verificao de como este tipo de utilizao da noo de crise a
acaba por dissolver e tornar inoperacional. Com efeito, a ideia de que uma crise histrica pode ser crnica assenta
apenas na invocao de elementos genricos de crise, gerados fundamentalmente a partir da base econmica do modo
de produo capitalista, ou seja, da chamada contradio fundamental do capitalismo24. Ignora--se a que esses
elementos esto sempre em aco, e que a sua presena no pode ser identificada com crise, a menos que toda e
qualquer fase do desenvolvimento de uma formao social constitua uma crise. Esses elementos abrem a
possibilidade de ocorrncia de crises, mas no impem imediatamente a sua necessidade, menos ainda de forma
ininterrupta, j que todas as contradies podem, por definio, ser provisoriamente reguladas e contidas dentro de
certos limites. Por outro lado, as crises no so irreversveis, ao contrrio, o capitalismo pode sempre super-las e
prolongar a sua existncia histrica, como pode afundar-se nelas e entrar em colapso. H, em cada crise, um elemento
de incerteza quanto ao seu desfecho, que depende da marcha concreta da luta de classes, na qual se reflectem mlti plas determinaes, e no s as oriundas da base econmica do modo de produo capitalista, como j antes
referimos.
14. Quando no desgastada por processos de esvaziamento do seu contedo (os que se acabam de indicar ou
outros), a noo de crise assume um enorme valor heurstico. Por um lado, ao reportar-se a um momento de mxima
tenso, ou mesmo de exploso, das estruturas, tem o condo de revelar ou, a menos, de aumentar a visibilidade de
estruturas e contradies, que em outros momentos so apenas latentes ou ocultas, evidenciando mecanismos e
dinamismos at ento insuspeitados. -Por outro lado, constitui-se, ao menos em alguns casos, em cmodo e justo
instrumento de periodizao; cmodo porque permite arrumar e catalogar um manancial de informao histrica
dispersa e aparentemente catica, justo porque viabiliza a diviso do tempo histrico linear, em patamares, em
pocas, de acordo com critrios tericos que se querem rigorosos, permitindo assim assinalar limites da vigncia de
certas matrizes de relaes intra e interestruturais inerentes articulao das diversas instncias e contradies, que
so no fundo os verdadeiros pontos de fractura histrica.

Nicos Poulantzas, A crise do Estado, Lisboa, 1976.

Jurgen Habermas, Lgitimation Crisis, Londres, 1976.
3 Antnio Mendona, A Crise Econmica Capitalista e a Sua Forma Contempornea, Lisboa, 1987.
4 Joan Robinson, The second crisis of economic theory, in Contributions to modem economics, Oxford, 1978.
5 Samir Amin et al, La crise, quelle crise?, Paris, 1982.
6 Cf. Randolph Starn, Mtamorphoses d'une notion, Communications, n 25, 1976, p. 6.
1
2

Clement Juglar, Des crises commerciales et de leur retour priodique en France, en Angleterre et aux tats-Unis, Paris,
1862.
8 Em especial nos livros II e III de O Capital, nas Teorias da Mais- Valia e na correspondncia com Engels que a problemtica
da crise surge em mltiplas observaes, muitas vezes referidas em termos concretos indstria inglesa.
9 Karl Marx, O Capital, vol. II, Lisboa, 1974, p. 321.
7

V., a este respeito, Louis Althusser, Sobre o Trabalho Terico, Lisboa, s/d, pp. 52-70 em especial.
Pierre Vilar, Iniciao ao Vocabulrio da Anlise Histrica, Lisboa, 1985, pp. 80-81.
12 neste sentido que, a nosso ver, se deve entender a observao de Pecheux e Fichant, que, referindo-se expressamente
histria das cincias e, em particular, s conjunturas criticas de ocorrncia dos cortes epistemolgicos, sublinham que no
curso dessa formao [da conjuntura em que se produzir o corte) elementos ligados base econmica (relaes de
produo e processos de produo), superstrutura juridico-poltica da sociedade e s ideologias prticas intervm
consoante modalidades historicamente regulares, e a condensao destes elementos que determina as condies
histricas do corte. (Michel Pecheux e Michel Fichant, Sobre a Histria das Cincias, Lisboa, 1971, pp. 13-14).
13 Pierre Bourdieu, Homo academicus, Paris, 1984, pp. 209-211.
14 Armando Castro, Histria Econmica de Portugal, vol. III, Lisboa, 1985, p. 224.
15 Edgar Morin, Pour une crisologie, in Communications, n? 25, 1976, p. 150.
16 Louis Althusser, La revolucin terica de Marx, Mxico, 1974, p. 177.
17 Note-se a este respeito que o despoletar de uma crise histrica tende a (re)organizar as alianas e os afrontamentos das
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diversas foras sociais em torno dos plos que constituem a contradio principal prpria da formao econmico-social, no
limite em torno apenas das duas classes fundamentais do modo de produo a dominante.
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Cabe aqui notar que a superao de uma formao econmico-social no passa necessariamente por uma crise histrica.

Ela pode ainda operar-se mediante um processo mais ou menos longo de deslocamentos na articulao interestruturais, por
um processo de maturao das contradies at ao ponto em que um salto de qualidade institui uma nova forma social. H
ainda porventura a oportunidade a que se fale em revoluo mas, nesta hiptese, a transformao est privada do
dramatismo prprio da crise histrica strictu sensu, tal como a temos vindo a caracterizar.
Ernesto Laclau, Politics and ideology in marxist theory capitalism, fascism, populism, Londres, 1979, p. 93.
Albert Soboul, Descrio e Medida em Histria Social, in Ernest Labrousse (org.), A Histria Social Problemas, Fontes e
Mtodos, Lisboa, 1973, p. 26.
21 Barry Hindess e Paul Q. Hirst, Modos de Produo Pr-Capitalistas, Rio de Janeiro, 1976, p. 22.
22 Immanuel Wallerstein, La crise comme transition, in Samir Amin et al. La crise, quelle crise?. Paris, 1982, p. 10.
23 V. Trepelkov, El ocaso del capitalismo, Moscovo, 1976, pp. 19-20.
24 O aprofundamento progressivo da contradio fundamental do capitalismo a existente entre o caracter social da
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produo e a forma capitalista privada de apropriao conduz, sob o imperialismo, a que se acentue a contradio entre o
trabalho e o capital (...). Assim, na poca imperialista, a classe operria aproxima-se plenamente da transio revolucionria
do capitalismo ao socialismo. (Ob. cii., p. 13.)
Assim, na poca imperialista, a classe operria aproxima-se plenamente da transio revolucionria do capitalismo ao
socialismo. (Ob. Cii., p. 13)