Introduccin

Turbina elica generando

electricidad en el mar.

as energas renovables se han usado

prcticamente desde que existe la humanidad, por ejemplo, la energa del
viento se ha utilizado para impulsar barcos, molinos, sistemas de riego, etctera.
La evolucin de su uso ha estado ligada a las necesidades de la humanidad y al avance de la tecnologa,
de tal manera que la generacin de energa elctrica
mediante el empleo de las energas renovables se ha
dado por medio del uso de lea, carbn vegetal,
agua de los ros y geotermia, por mencionar algunos,
y ltimamente ha crecido en forma muy acelerada
el uso de la energa del viento.
La utilizacin de la energa del viento es muy antigua. La historia se remonta al ao 3500 a.C., cuando los sumerios armaron las primeras embarcaciones
de vela, los egipcios construyeron barcos hace al menos 5000 aos para navegar por el Nilo y ms tarde
por el Mediterrneo. Despus los griegos construyeron mquinas que funcionaban con el viento. As,
desde la antigedad la energa del viento fue la primera utilizada para mover las embarcaciones.
Algunos historiadores sugieren que hace ms de
3000 aos la fuerza del viento se empleaba en Egipto, cerca de Alejandra, para la molienda de granos.
Sin embargo, la informacin ms fehaciente sobre la
utilizacin de la energa elica en la molienda apunta a Persia, en la frontera afgana, en el ao 640 d.C.

Otras fuentes histricas, fechadas unos cuantos aos

ms tarde, muestran que los chinos tambin utilizaban la energa del viento en ruedas con paletas y eje
vertical para irrigar o drenar sus campos de arroz.
A diferencia de China y Persia, algunos pases de
Europa utilizaron molinos de viento, pero de eje horizontal. Los historiadores muestran que tales molinos se empleaban ya en el ao 1180 en Normanda.
Al final del siglo xviii, los molinos de viento se utilizaron tpicamente para la molienda y bombeo de
agua. En Europa se desarrollaron bsicamente tres
tipos de molino: el de pedestal en el siglo xii, el
molino hueco (sin maquinaria de molienda) para
bombeo de agua, en el siglo xv, y el molino de torre,
dejado de utilizar hasta el siglo xix.
Histricamente se considera al dans Poul la
Cour como el primero en construir una turbina elica que gener electricidad; La Cour realiz experimentos con molinos de viento tpicos de Dinamarca para la generacin de electricidad, y en 1891
present la primera mquina eoloelctrica, es decir,
una mquina que transforma la energa del viento
en electricidad. Sin embargo, tambin existen datos
de otro pionero, Charles F. Brush, quien en 18871888 construy el primer generador elico, en Cleveland, Ohio.
Dinamarca fue el primer pas que us el viento
para generar energa elctrica. Los daneses usaron una
turbina con un dimetro de 23 metros en 1890, y en
1910 tuvieron en operacin varios cientos de unidades de 5 a 25 kW. As, la electrificacin rural de Dinamarca cre el primer mercado de generacin elctrica a partir del viento (generacin eoloelctrica).
Si bien los sistemas de generacin eoloelctrica
presentaron una evolucin importante durante las
primeras dcadas del siglo xx, la primera y segunda
guerras mundiales retuvieron su crecimiento, y fue
hasta la dcada de 1970, con la primera crisis mundial del petrleo, que se reactiv su expansin.

Molino persa de eje vertical.

1 kW (kilowatt) est
constituido por
1,000 watts, equivalente a 10 focos de
100 watts.

Molino de viento.

Desarrollo actual para

el aprovechamiento
de la energa
del viento

En algunos pases, la
energa elica se
suministra desde hace
varios aos.

n algunos pases, como Estados Unidos,

desde hace 50 o 60 aos la generacin
de energa elctrica por medio del
viento ha desempeado un papel activo en la electrificacin de muchos hogares rurales, y aunque no proporcionaba energa
precisamente barata, suministraban cantidades moderadas de energa gratuita, ya que slo requera
una inversin inicial en equipos e instalacin.
Se puede decir que en la dcada de 1980 naci la
industria eoloelctrica moderna, cuando las primeras
turbinas elicas o aerogeneradores comerciales se
instalaron en Palm Spring, California. Al comparar
aquellas primeras instalaciones con las actuales centrales eoloelctricas, es evidente que la capacidad, eficacia e impacto visual han mejorado enormemente.
Las mejoras ms notorias son el aumento en la capacidad de generacin elctrica, el incremento en la
eficiencia de la conversin de la energa elica y la
confiabilidad y grado de seguridad en los sistemas.
Hace 25 aos los primeros aerogeneradores presentaban capacidades de apenas 25 kW; actualmente
la gama comercial es tpicamente a partir de 750 hasta 4000 kW (4 MW). As, cada turbina promedio de

10

 1985

1996

Rotor (metros)
16.5
40.2
Potencia (watts)
100
550

2000

2009

2012

71.3

100.6

120

1,650

2,500

4,000

Evolucin de las turbinas elicas.

Datos tomados de la Asociacin Europea de Energa Elica.

El aerogenerador
Enercon E-126 tiene
una capacidad de 7.58
MW. Con una altura
total de 198 metros y
un dimetro de 126
metros, es el de mayor
capacidad del mundo
desde su introduccin
en 2007. Hoy en da
por lo menos cinco
compaas trabajan en
el desarrollo de una
turbina de 10 MW.

2.1 MW de capacidad produce ms energa elctrica

que 400 de las mquinas que se comercializaban a
finales de la dcada de 1980.
Los principales fabricantes de aerogeneradores son Alemania y Dinamarca, aunque hay mercados emergentes como el indio y el chino, que
crecen a ritmo vertiginoso. Los pases
con mayor tradicin en generacin
eoloelctrica son Dinamarca y Alemania, y en la ltima dcada se sumaron Espaa y Estados Unidos; en los
ltimos tres aos China apareci para
desbancar a estos pases como el de
mayor capacidad instalada. Un nmero importante de otros pases, incluyendo a Francia, Italia, Reino Unido
y Portugal, han alcanzado ya los 5000
En 1980 se instalaron aerogeneradores en
MW.
Las zonas mar adentro para el de- Palm Spring.

11

Capacidad instalada por pas. Primer semestre 2012.

Total: 238,351
China
USA
62,733
46,919
India
16,084
Alemania
29,060
Mxico
850
Resto del mundo
3,596

Espaa
21,674
Italia
Canad
6,747 Francia
5,265
6,800
Portugal
Reino Unido
4,083
6,540

sarrollo elico generalmente se consideran a diez kilmetros o ms de tierra firme. Los aerogeneradores
mar adentro son de un tamao ms grande que los
de tierra, y presentan un mayor rendimiento, ya que
Las zonas mar adentro
para el desarrollo elico se
la velocidad media del viento es considerablemente
consideran a diez
ms alta y operan durante ms horas en el ao.
kilmetros o ms de tierra
firme.
En la mayora de los casos los desarrollos mar
adentro son ms costosos que los terrestres, ya que las
cimentaciones mar adentro pueden ser ms difciles
de construir.Tambin la transmisin de la energa generada mar adentro se realiza a travs de cable submarino, que es ms costoso de instalar que los cables en
tierra; adems, el ambiente del mar incrementa los
costos, por la proteccin anticorrosin y fatiga de los
equipos y maquinaria. AlguCapacidad mar adentro instalada por pas.
Primer semestre 2012.
nos pases como Canad,
Total: 16,384 MW
Italia, Finlandia, China, TaiDinamarca
Pases Bajos
418
wn, Noruega, Espaa, Fran2,123
Reino Unido cia y Estados Unidos han
2,108
empezado el desarrollo de
Alemania
centrales elicas mar adentro.
Suecia
8,589
730
Es de esperar que entre 2012
Finlandia
y 2017 se cuente con una ca400
pacidad instalada mundial de
Estonia
alrededor de 10000 MW mar
1,000
Blgica
Italia
504
adentro.
162 Noruega
350

12

El recurso
elico

a energa elica es una consecuencia de

la energa que irradia el Sol hacia la tierra; alrededor de 174.42 billones de
kWh por da. En otras palabras, la Tierra
recibe 1.74 1017 W de potencia. Tan
slo 1% de dicha energa se transforma en energa
elica, y esto supone una energa alrededor de 50 a
100 veces superior a la convertida en biomasa por
todas las plantas de la Tierra. Las diferencias de temperatura debido al calentamiento desigual por la
cantidad de energa solar recibida entre el ecuador y
las diferentes latitudes hasta los polos ocasionan que
se genere la circulacin de grandes masas de aire. As,
el aire caliente es ms ligero que el aire fro, por lo
que subir hasta alcanzar una altura aproximada de
10 kilmetros y se extender hacia el norte y hacia
el sur. Se debe tener en cuenta la rotacin de la Tierra, ya que sin esto el aire simplemente llegara al
Polo Norte y al Polo Sur, para despus descender y
volver al ecuador.
Cerca de la latitud 30, en ambos hemisferios, la
fuerza de Coriolis debida a la rotacin de la Tierra
evita que el viento se desplace ms all. En esa latitud se encuentra un rea de altas presiones, por lo

13

La energa elica es una

consecuencia de la energa
del Sol.

Clula Polar
Clula de Ferrel

Clula
s de

Frente Polar

60

Clula
de Hadle

Flujo sup
erfic
ial

con
vec
ci
n

Fro

Altas Polares

30 Calmas
ecuatoriales

Bajas
ecuatoriales

Calor

ial
rfic
pe
su
Flu
jo

in
ecc
nv
co
e
d
as
ul

Fro

30
60

C
l

Direccin de circulacin de
las masas de aire
(izquierda) y fuerza de
coriolis (derecha). Fuente:
nasa.

Existen diferentes
mecanismos en la creacin
de viento local.

que el aire empieza a descender de nuevo. Cuando

el viento sube desde el ecuador habr un rea de
bajas presiones cerca del nivel del suelo atrayendo
los vientos del norte y del sur. En los polos habr
altas presiones debido al aire fro. De esta manera se
crean los vientos geostrficos dominantes.
La rapidez y direccin del viento estn influenciadas por la suma de los efectos global y local, de suerte
que existen diferentes mecanismos en la creacin de
viento local. Como ejemplos se pueden citar la brisa
marina y terral, vientos valle-montaa, y los que ocurren en las grandes planicies. Estos vientos son consecuencia de los cambios de temperatura que afectan la
densidad y la diferencia de presin de una regin.

14

Medicin del viento

Para estimar la cantidad y calidad de potencial del

viento en un determinado lugar son necesarios datos del mismo; stos son obtenidos mediante estaciones anemomtricas y preferentemente durante
largos periodos, digamos un ao. Para hacer esta tarea se emplean anemmetros y veletas que registran
la rapidez y direccin del viento, respectivamente.
Tales dispositivos de medicin son colocados a diferentes alturas respecto al nivel del terreno, esto es, a
partir de 10 metros hasta 80 metros de altura; incluso hoy en da se realizan mediciones por arriba de
los 100 metros. Es prctica comn utilizar los datos
tomados cada segundo y promediados cada 10 minutos, ya que las variaciones en la rapidez del viento
con periodos mayores que un segundo y menores
que 10 minutos presentan un carcter estocstico y
se considera que representan a la turbulencia.
El objetivo del anlisis de las mediciones de viento es realizar una evaluacin preliminar del recurso
elico que se pueda tener en los sitios estudiados;
adems, ayudan a determinar las zonas con mayor
recurso elico aprovechable para la generacin de
energa elctrica mediante aerogeneradores; en este
sentido es bueno aclarar que la capacidad de generacin de las turbinas elicas depende principalmente

Los anemmetros y veletas

registran la rapidez y
direccin del viento.

Estacin anemomtrica.

15

de la velocidad del viento, segn indica la siguiente

expresin:

P = 12 Av3

(1)

donde:
P Potencia activa (W)
Densidad del aire en el punto de inters en
(kg/m3)
A rea del rotor (m2)
v Velocidad del viento (m/s)
Anemmetro, dispositivo
para medir la velocidad
y la direccin del aire.

Altura

El perfil del viento es

la representacin
grfica de la variacin
de la velocidad con la
altura o distancia; ste
generalmente se
repite en forma anual.

Velocidad
del viento

Perfil del viento a diferentes

alturas.

Cabe sealar que la densidad del aire est en funcin de la altura sobre el nivel del mar, la temperatura, la presin atmosfrica y, en menor grado, de la
humedad, pero se considera un valor estndar de
1.225 kg/m3, el cual corresponde a condiciones especficas de temperatura y presin: 15 C y 101.325
kPa, respectivamente.

Es importante conocer las

caractersticas geogrficas del sitio
y la altura de las mediciones
Junto con la velocidad del viento existen otros
parmetros importantes para determinar la disponibilidad, calidad y cantidad del recurso elico. Es importante conocer la altura de las mediciones dada la
variacin de la velocidad respecto a la altura; normalmente a mayores alturas la velocidad del viento es
mayor; para esto se utilizan los perfiles de viento.
Tambin es importante conocer las caractersticas
geogrficas del sitio en estudio.
Para saber cul es la velocidad del viento a determinada altura es necesario considerar los factores
que modifican la velocidad del viento.

16

 Factores naturales: orografa del terreno, temperatura, vegetacin natural, cultivos, estacin del
ao.
Factores artificiales: construcciones y obstculos
permanentes y temporales, como edificios, casas,
cercas, chimeneas, etctera.
Los obstculos topogrficos naturales o edificados perturban el rgimen laminar del viento, sobre
todo en las capas ms bajas, pues al encontrar un
obstculo el viento es desviado vertical y horizontalmente y, debido a la concentracin del flujo laminar, aumenta en la parte superior y disminuye en la
parte inferior.
En las ciudades se produce una situacin diferente de las condiciones generales del entorno y se puede llegar a tener el efecto llamado isla de calor, lo
cual ocasiona vientos locales. sta es la razn por la
que muchas mediciones elicas de referencia tomadas en los centros de meteorologa urbanos no son
tiles para poder predecir comportamientos en otras
zonas relativamente cercanas, pero fuera de la ciudad.

17

Una isla de calor

urbano es un rea
metropolitana
significativamente
ms caliente que las
zonas rurales a sus
alrededores.

El rgimen laminar se
refiere a que las
partculas de aire que
se encuentra en
movimiento fluyen
paralelas entre s; es
decir, como si se
tratara de pequeas
lminas deslizndose
una sobre otra.

La topografa natural y las

construcciones afectan el
flujo del viento.

Ejemplo de rugosidad
clase 0; rea agrcola.

La rugosidad del terreno

influye en la velocidad del
viento.

Experimentalmente se ha comprobado que a una

gran altura de la superficie del suelo, alrededor de un
kilmetro, la superficie terrestre influye muy poco
sobre el viento. Sin embargo, en las capas ms bajas
de la atmsfera, las velocidades del viento se ven
afectadas por la friccin con la superficie terrestre.
La rugosidad del terreno y los obstculos adyacentes influyen en la velocidad del viento, es decir,
tanto en su rapidez como en su direccin. Un parmetro para caracterizar la topologa del terreno, adems de ser plano o escarpado, es su factor de rugosidad, que describe qu tan fcilmente pasa el viento
sobre el terreno; por ejemplo, un terreno con nieve
es menos rugoso que el que tiene gran cantidad de
vegetacin, ya que sta frena al viento.
El factor de rugosidad depende bsicamente del
tipo de terreno, espaciamiento y altura de rugosidades (agua, pasto, etctera.). Estos valores de los factores de rugosidad pueden encontrarse en tablas, y son
estimados, ya que dependen de varios factores, adems de la rugosidad del terreno, pues incluso sta
puede cambiar durante el da y noche, por ejemplo
si se considera una nevada y sobre todo durante el
ao, ya que los lugares de medicin o monitoreo
pueden ser tierras de uso agrcola, y obviamente la
longitud de los cultivos es variable.

18