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1er Semestre 2001 Ao 4 N 7: INDICE --> Qu es un Ciclo Combinado?

Qu es un Ciclo Combinado?
Norberto R. Coppari, Susana M. Gmez de Soler, Luca B. Ramilo
Comisin Nacional de Energa Atmica
En el parque generador de energa elctrica argentino se ha registrado en los ltimos aos una fuerte incorporacin de centrales de ciclo
combinado de potencia importante.
A continuacin se efecta un anlisis de los principios de funcionamiento de este tipo de centrales as como de las razones que pueden
llegar a justificar esta fuerte incorporacin. Se incluyen asimismo, las caractersticas principales de las centrales de ciclo combinado de
mayor potencia que se encuentran en operacin en la Argentina.

Qu es un Ciclo Combinado?
Es un ciclo de potencia que se basa en el acoplamiento de dos ciclos diferentes de produccin de energa, uno de
turbina de vapor y otro de turbina de gas. El calor no utilizado por uno de los ciclos se emplea como fuente de calor
del otro. De esta forma los gases calientes de escape del ciclo de turbinas de gas entregan la energa necesaria para
el funcionamiento del ciclo de vapor acoplado. Esta configuracin permite un muy eficiente empleo del combustible.
La energa obtenida en estas instalaciones puede ser utilizada, adems de la generacin elctrica, para calefaccin a
distancia y para la obtencin de vapor de proceso.
En la Figura 1 se muestra una vista de una planta tpica de ciclo combinado para generacin de energa elctrica.
Figura 1

Cmo es una Instalacin de Ciclo Combinado?

En la Figura 2 se muestra un esquema simplificado de un circuito tpico de un ciclo combinado para generacin de
energa elctrica, de una presin. El aire aspirado desde el ambiente ingresa al turbogrupo del ciclo de gas, es
comprimido por un compresor, a continuacin se mezcla con el combustible en la cmara de combustin para su
quemado. En esta cmara el combustible ingresa atomizado. Los gases de combustin calientes se expanden luego,
en la turbina de gas proporcionando el trabajo para la operacin del compresor y del generador elctrico asociado al
ciclo de gas.
Los gases de escape calientes salientes de la turbina de gas ingresan a la caldera de recuperacin. En esta caldera
de recuperacin se produce el intercambio de calor entre los gases calientes de escape y el agua a alta presin del
ciclo de vapor; es decir, el aprovechamiento del calor de los gases de escape llevando su temperatura al valor ms
bajo posible. Los gases enfriados son descargados a la atmsfera a travs de una chimenea.
En relacin con el ciclo de vapor, el agua proveniente del condensador ingresa a un tanque de alimentacin desde
donde se enva a distintos bancos de alimentacin de intercambiadores de calor de la caldera de recuperacin, segn
se trate de ciclos combinados de una o ms presiones.
En la caldera de recuperacin el agua pasa por tres sectores:

El economizador.
El sector de evaporacin.
El sector de recalentamiento.

En el primer sector el agua se calienta hasta la temperatura de vaporizacin y en el ltimo se sobrecalienta hasta

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temperaturas mximas del orden de los 540oC aprovechando las altas temperaturas a las que ingresan los gases de
escape de la turbina de gas a la caldera de recuperacin.

Algunas Consideraciones Termodinmicas

Desde el punto de vista termodinmico el ciclo combinado se puede analizar siguiendo los procedimientos
establecidos para los ciclos de trmicos Rankine y Brayton, que son los correspondientes al ciclo de vapor y gas
respectivamente.
La eficiencia termodinmica de un ciclo Rankine se puede incrementar con algunas de las siguientes acciones, entre
otras:

Disminucin de la presin en el condensador. Esto est limitado por la temperatura del agua de refrigeracin
disponible y por el aumento del tamao del condensador.
Aumento de la presin de entrada a la caldera de recuperacin. Esto tiene una limitacin de orden prctico
(tcnico econmico) con valores de presin entre 250 y 350 bar.
Aumento de la temperatura de sobrecalentamiento, en este caso la temperatura mxima viene limitada por la
resistencia de los materiales de construccin con lmites prcticos del orden de los 600oC.

En relacin con el ciclo Brayton, ste es un ciclo abierto y su eficiencia se puede aumentar implementado entre otros:

El ciclo regenerativo, en el cual se precalienta el aire que sale del compresor con los gases de escape de la
turbina de gas aprovechando as una parte de su energa remanente.
El enfriamiento intermedio en la compresin.

El acoplamiento de ambos ciclos trae como consecuencia el uso de algunas de estas acciones, con la
correspondiente mejora de las eficiencias termodinmicas. Como se indic anteriormente se logra fundamentalmente
el aprovechamiento total, dentro de los lmites prcticos, de la energa de los gases de escape de la turbina de gas
aplicando la misma a la generacin del vapor y su sobrecalentamiento a niveles de temperatura ptimos para la
eficiencia del ciclo.
La optimizacin termodinmica del ciclo combinado requiere minimizar la prdida de exerga, es decir la energa
transmisible a un dado nivel de temperatura, y aumentar al mximo la transmisin de energa en la recuperacin.
Se puede obtener una recuperacin adicional de exerga convirtiendo el ciclo combinado de una presin en un ciclo
de dos presiones. Esto se logra agregando dos bancos de intercambiadores de calor en la caldera de recuperacin,
correspondientes a un economizador y un sobrecalentador que operan a presiones distintas de los del ciclo
combinado de una presin.
Otra ventaja termodinmica del ciclo combinado es la menor cesin de energa en el condensador del ciclo de vapor

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respecto a la que correspondera a un ciclo de vapor de igual potencia que el ciclo combinado. Esto se explica porque
la potencia del ciclo de vapor es del orden de un tercio de la potencia total del ciclo combinado.
Aspectos Positivos y Limitaciones de los Ciclos Combinados
Adems de la ya citada flexibilidad de utilizacin, ya sea para generacin de energa elctrica como para obtencin
de vapor, este tipo de configuracin permite la conversin o "repowering" de instalaciones trmicas con turbinas de
vapor con el consiguiente aumento de la eficiencia integral de las mismas.
Los fabricantes de turbinas a gas y plantas de ciclo combinado indican las siguientes razones para justificar el mayor
uso de los mismos:

Disponibilidad de grandes volmenes de gas natural.

Posibilidad de uso de otros combustibles (carburante diesel, carbn gasificado), con rendimientos elevados
pero con limitaciones en el funcionamiento de los quemadores. El diseo se optimiza para gas natural.
Elevados rendimientos con buen factor de carga.
Bajo impacto ambiental en relacin con las emisiones de NOx y menor eliminacin de calor al medio
ambiente.
Menores requerimientos de refrigeracin respecto a una central convencional de igual potencia.
Bajos costos de capital y cortos plazos de entrega de las plantas, para los niveles de eficiencia obtenidos.

Ventajas asociadas a la estandarizacin de sus componentes, con la consiguiente simplificacin de su montaje y

mantenimiento.
El rendimiento de los ciclos combinados nuevos que operan en la actualidad es del orden del 57%. Este valor supera
a los rendimientos de los ciclos abiertos de turbinas de gas y de los de vapor que trabajan en forma independiente.
El desarrollo prctico de los ciclos combinados estuvo fuertemente vinculado al desarrollo tecnolgico de los
materiales para construir turbinas de gas capaces de operar a relaciones de presin relativamente altas, de 10:1
hasta 13:1, y con temperaturas de entrada del orden de 1080oC. Esto origin un retraso en el avance de la utilizacin
de estos ciclos. Esta situacin mejor en los ltimos diez aos y en la actualidad en el mercado se encuentran
turbinas que admiten temperaturas de entrada del orden de los 1400oC. Las mejoras en el diseo de componentes y
materiales han permitido elevar la potencia y la eficiencia trmica de las turbinas de gas y por lo tanto del ciclo
combinado. No obstante, muchos expertos consideran que los fuertes avances en la tecnologa de turbinas a gas
pueden estar llegando a un lmite, en razn de que los materiales actuales no permiten temperaturas superiores y
deberan estudiarse nuevas soluciones al respecto. Algunas de estas soluciones podran pasar por los materiales
cermicos y los de tipo monocristalino. Estos ltimos ya estn implementados en las turbinas de aviones, no obstante
para su empleo en turbinas de potencia se requieren an mayores desarrollos en razones de su mayor peso, tamao
y menor pureza del combustible utilizado.
Una de las limitaciones que imponen los materiales y las temperaturas de trabajo asociadas, a los equipos y
componentes del circuito de los gases de combustin, son los esfuerzos trmicos que aparecen cuando estos ciclos
se operan en forma intermitente o "se ciclan". Estos esfuerzos son mayores que los que se producen en operacin
continua, ya que cuando se efecta el ciclado los transitorios de arranque y parada son mucho ms frecuentes. En
estos transitorios se produce fatiga termomecnica de los metales base. Tanto este tipo de paradas como las de
emergencia afectan fuertemente la vida til de la turbina, ya que en este aspecto cada arranque equivale a
aproximadamente diez horas de operacin en rgimen continuo y cada parada de emergencia equivale a diez
arranques normales.
Por otra parte se ha comprobado que aun en condiciones normales de operacin muchos de los componentes del
citado circuito de gases de combustin no alcanzan el tiempo de vida til previsto. Por ejemplo los labes de la
turbina de gas presentan frecuentemente fallas antes de cumplir la vida til establecida en el diseo.
Otra limitacin de estos ciclos es la respuesta de la turbina de gas de acuerdo con las condiciones ambientales. As
en das calurosos la turbina trabaja con menor eficiencia que en los das fros. Una turbina de gas que opera con una
temperatura ambiente de 0oC produce alrededor del 20% ms de energa elctrica que la misma mquina a 30oC.
Asimismo los climas secos favorecen la eficiencia de estos equipos. Por estas razones las eficiencias nominales
expresan los resultados de los clculos de potencia basados en condiciones ambientales normalizadas ISO (15oC,
1,013bar y 60% de humedad relativa).
En lo que respecta a contaminacin ambiental, los combustores de baja emisin de NOx fueron uno de los ms
importantes logros en la tecnologa de las turbinas de gas. No obstante implican la limitacin de tener mayor
inestabilidad de llama que los de difusin convencionales por la necesidad de usar mezclas aire-combustible ms
pobres. La oscilacin de la llama puede producir vibraciones y ruido inaceptables y adems afectar la vida til y la
confiabilidad operativa de la turbina de gas.
Componentes Principales de un Ciclo Combinado
Los principales componentes de un ciclo combinado son:

Turbina de gas.

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Caldera de recuperacin.
Turbina de vapor.
Condensador.
Tanque de agua de alimentacin/desgasificador.
Ciclo de agua de refrigeracin.
Alternadores.

Los equipos clave de estos ciclos son: la turbina de gas y la caldera de recuperacin.
La turbina de gas est integrada por los siguientes componentes bsicos:

Compresor axial.
Cmara de combustin.
Turbina propiamente dicha.

El trabajo obtenido en la etapa de alta presin de la turbina acciona el compresor, y el de la etapa de baja presin o
"de potencia" acciona el correspondiente alternador. Estas mquinas tienen muy bajo tiempo de arranque y pueden
alcanzar plena carga en diez a veinte minutos; y poseen adems buena confiabilidad y disponibilidad. Sus principales
limitaciones ya fueron enunciadas en los prrafos anteriores.
Los principales componentes de la caldera de recuperacin son:

Economizador.
Evaporador.
Recalentador.
Chimenea de escape.

Estas calderas son equipos modulares que constan de una envoltura externa, construida generalmente con chapas
de acero, y de bancos de tubos de acero aptos para alta presin por donde circula el agua. En la chimenea se puede
incorporar un sistema de catalizadores que permite la reduccin simultnea de la emisin de los xidos de nitrgeno
y del monxido de carbono. En la Figura 3 se muestra un esquema de una instalacin tpica.

Consideraciones para la Eleccin del Ciclo

En la eleccin del ciclo y sus componentes las primeras definiciones que se deben establecer son: la potencia til a
generar, el tipo de servicio requerido, generacin o cogeneracin, y las caractersticas de explotacin, central de base
o de punta. Todo esto influye en las caractersticas de la futura instalacin, fundamentalmente en la relacin inversin
de capital/eficiencia la cual se debe optimizar de acuerdo al tipo de servicio y de explotacin.
En un segundo trmino se deben tener en cuenta las caractersticas y requerimientos impuestos por la zona de
emplazamiento, tales como:

Frecuencia elctrica: 50 60 Hz.

Condiciones ambientales: temperatura, altitud.
Lmites de emisiones gaseosas.

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Lmite permitido para la temperatura de descarga del agua del circuito de refrigeracin al ambiente.
Espacio disponible.
Disponibilidad de recursos: combustibles, agua de refrigeracin.

El tipo y la composicin del combustible disponible afectan la potencia de la turbina de gas, sus emisiones y las
condiciones de operacin del ciclo. Por ejemplo el contenido de azufre del combustible est relacionado con el lmite
de temperatura del agua que ingresa a la caldera de recuperacin, ya que se forma cido sulfrico en el gas y puede
condensar sobre los tubos si su temperatura es inferior a la temperatura de roco del cido. Por esta razn el agua
debe ingresar a la caldera de recuperacin a una temperatura superior a la de roco del cido sulfrico, no pudiendo
para los combustibles con alto contenido de azufre implementarse el economizador de baja presin. Por otra parte el
precio del combustible est relacionado con las inversiones adicionales que se requieran para incrementar la
eficiencia del ciclo. Tales inversiones son las necesarias para implementar ciclos de ms de una presin que para
bajos costos de combustibles pueden no justificarse.
La disponibilidad de agua de refrigeracin determina el tipo de circuito de refrigeracin. Este circuito puede ser
cerrado, con torre de enfriamiento, o abierto. En situaciones de alta escasez de agua se pueden instalar
aerocondensadores. Por otra parte el tipo de circuito de refrigeracin est relacionado con el tipo de condensador, el
cual de acuerdo al grado de vaco y temperatura asociada influye en la potencia de la turbina de vapor y por
consiguiente en el rendimiento del ciclo. Igual influencia ejerce, en relacin con el condensador y la eficiencia del
ciclo, el lmite de la temperatura de descarga al ambiente del agua del circuito de refrigeracin.
El espacio disponible est relacionado con el tamao de la caldera de recuperacin y la configuracin de la
instalacin respecto al montaje de las turbinas de vapor, turbinas de gas y alternadores con un eje comn o en varias
lneas de ejes.
Condiciones y Parmetros Tpicos de Operacin
A continuacin se resean algunas condiciones y parmetros tpicos de operacin de los ciclos vigentes:
Presin de compresin en la turbina de gas: .30bar.
Temperatura mxima en la turbina de gas: .1430oC.

Temperatura de salida de gases de la turbina de gas: .620oC.
Propiedades del vapor a la salida de cada etapa de la caldera de recuperacin en un ciclo de tres presiones:
 Etapa de baja presin: .4bar y 253oC.
 Etapa de presin intermedia: .22bar y mx.540oC.
 Etapa de alta presin: .105bar y mx. 540oC.

Temperatura de salida de los gases en la chimenea: .100oC.

Emisiones de NOx: <25ppm.

Relacin de potencias entregadas:
Turbina de gas: .2/3.
Turbina de vapor: .1/3.
Los Ciclos Combinados en la Repblica Argentina
A continuacin se indican los ciclos combinados de mayor potencia en operacin en la Argentina.
Est previsto el ingreso, en fecha prxima, de la central de ciclo combinado perteneciente a AES Paran S.A. con
una potencia de 845 MW y una eficiencia estimada de 57%.

Algunas de las principales razones que justifican la incorporacin de las centrales de tipo combinado en la Argentina

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son:

Los mejores rendimientos obtenidos en los ciclos combinados actuales, fundamentalmente por los desarrollos
tecnolgicos asociados a las turbinas de gas y sus materiales.
La abundancia del gas natural y su bajo precio.
Los bajos costos de capital y los plazos de entrega que favorecen la rpida recuperacin del capital.

En la Argentina las centrales de ciclo combinado estn ubicadas fundamentalmente en las regiones: Buenos
Aires/Gran Buenos Aires, Comahue, Cuyo y Noroeste.
Referencias:

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Kenneth Wark. "Termodinmica". 5a Edicin. Mc. Graw-Hill, 1995.
Robert H. Perry, Don W. Green. "Perry's Chemical Engineers' Handbook. Seventh Edition. Mc. Graw-Hill, 1999.
Judy Warner, Henrik Nielsen. "Un procedimiento de seleccin global permite la concepcin ptima de centrales
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Akihiro Kawauchi, Fumiyki Hirose, Mitsugu Musashi. "High-Efficiency Advanced Combined-Cycle Power
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