Fernando Devoto

Para una Historia de las migraciones espaolas e italianas a las

regiones americanas sudatlanticas
Las causas que movieron a millones de espaoles e italianos a cruzar el
atlntico dieron lugar a una tenaz controversia, en la cual se polarizaban
entre los que pensaban que el origen del xodo deba buscarse en la miseria
y quienes pensaban, en cambio, que el mvil era la bsqueda de mejorar
fortuna. La controversia era ideolgico entre quienes juzgaban de manera
optimista el desarrollo social (capitalismo) y los pesimistas que contestaban
los efectos no deseados del mismo.
Entre los primeros estaban economistas liberales quienes pensaban que la
emigracin era una ventaja para el comercio de la nacin y para su balanza
de pagos y los polticos de los pases de origen quienes crean que las
colonias eran libres tambin eran un instrumento muy til para la
penetracin cultural.
Entre los pesimistas estaban los polticos europeos inquietos por la cuestin
social, que pensaban que la emigracin era un mal necesario, una vlvula de
seguridad que evitara catstrofes mayores, los nacionalistas que pensaban
que la emigracin era una perdida de energa del cuerpo de la nacin o los
catlicos conservadores que imaginaban que la emigracin traa una perdida
de la fe y un debilitamiento de las costumbres y moral tradicional.
La disputa tambin tuvo que ver mas con percepciones que con estudios
sistemticos sobre realidades concretas.
Los pesimistas que destacaban la situacin existente en el pas de origen del
migrante como causa decisiva que explicaba a la emigracin remitan a
matrices conceptuales diversas pero que esquemticamente podran
reagruparse en las de orientacin economicista (predominantemente
marxista) y en las de matriz demogrfica (estereotipos maltusianos).
El modelo demogrfico, puso de relieve, el problema del aumento de la
presin de la poblacin sacindolo con la transicin demogrfica. El transito
de un sistema basado en la alta mortalidad y la alta natalidad a otro de baja
natalidad y baja mortalidad.
Los optimistas han encontrado su arsenal documental en la teora econmica
neoclsica, para quienes la emigracin es el resultado de la construccin de
un mercado de trabajo transatlntico libre en el siglo XIX donde se
encuentran la oferta excedente y la demanda de mano de obra de distintos
mercados nacionales.
Uno de los puntos mas crticos de este modelo concierne al acceso a la
informacin, otras versiones de los optimistas centran al acceso a la
informacin, otras versiones de los optimistas centran su perspectiva de
anlisis no en el nivel de salarios o en las expectativas de ganancia sino en
algo que contendra a uno y a otra: la difusin de la informacin. En virtud de
que el principal agente difusor es el ya emigrado, la conclusin es que una
variable crtica para explicar el ritmo de la expansin de influjo migratorio es
la dimensin del stock de los ya emigrados. Cuanto mayor sea este mas
informacin acerca de la situacin en el pas de recepcin llegara al pas de
origen y esto alentara a ms personas, orientadas por expectativas que esto
genera a dirigirse hacia el nuevo pas.
Todas estas distintas perspectivas tienen un slido arsenal terico y pueden
apoyarse en fragmentos de la evidencia emprica disponible.

El caso espaol se presenta como mas inquietante, en primer lugar los

pesimistas, Espaa no acompaaba al resto de la periferia europea
despegaba con mucho retraso y no contemporneamente a la gran
depresin de precios. Otros hicieron hincapi en que el problema espaol no
eran los cereales sino otras producciones agrcolas, como la viticultura o la
sericultura, sujetas a problemas diferentes, epidmicos o la ruptura
comercial con Francia. En realidad un buen argumento para explicar el
retraso espaol puede ser el demogrfico.
El movimiento migratorio de Espaa provee en realidad el mejor argumento
contra los optimistas: es el nico pas de Europa que no es atrado por las
condiciones ofrecidas por la economa estadounidense. Si los espaoles no
se orientaban hacia aquellos destinos con los que el diferencial de salarios
era mayor, ello puede ser explicado apelando al modelo de la difusin de
informacin.
Buscando una lnea argumental diferente que introdujese dimensiones
culturales o sociales y no solo econmicas, se podra simplemente decir que
el ejemplo espaol sugera, en relacin con el destino estadounidense, en
que media los migrantes podran estas dispuestos a privilegiar otros factores
no materiales a la hora de decidir donde emigrar.
Desde la perspectiva sudamericana, la comparacin entre el caso argentino
y uruguayo, como pases de inmigracin provee, un fuerte argumento contra
los defensores de la difusin de informacin como elemento clave.
Caso Uruguayo fue el caso de emigracin precoz, sobre todo para el caso
italiano. Desde mediados del siglo XIX, es decir, antes de la gran depresin la
poblacin de mantena, luego del auge ganadero de la banda oriental en el
70 y la expansin de la frontera agropecuaria en la Argentina desde los 80,
los stock de inmigrantes establecidos no evitaron la progresiva
diversificacin cuantitativa de un flujo en proporciones de 2 a 1.
El caso Brasileo presenta una dimensin casi opuesta, el
establecimiento de flujos de emigrantes reguladores desde Espaa e Italia
fue mas tarda que en el Ro de La Plata y en su despegue inicial un papel
fundamental lo desempearon las polticas paulistas de atraccin a travs de
inversiones en propaganda y asistencia para el viaje, todo ello coincidi con
grandes campaas hostiles a la emigracin a ese pas, muchas veces
realizadas por intereses econmicos que tendan a promover otros flujos
alternativos como a la Argentina.
Existan 3 lneas de frontera que mantenan horizontes de movilidad social
para las familias campesinas emigradas, aquella que concierne a la frontera
del caf y el acceso de los inmigrantes a la propiedad de la tierra en las
nuevas zonas de cultivo: la urbana que constituir la ciudad de San Pablo.
Finalmente los casos uruguayos y brasileo muestran como el problema de
la informacin es mucho mas complejo de lo que los economistas
neoclsicos lo han considerado ya que implica un circuito de mensajes muy
opaco a la vez mltiple en sus vas de transmisin pero fragmentado y
costoso para los usuarios.
Las grandes lneas interpretativas enumeradas presentan con todo algunos
trazos comunes, el primero opera sobre un nivel de generalizacin que
presume un inmigrante objeto homogneo sobre el que opera de modo
univoco un conjunto estable de factores, la segunda es que todos los
fenmenos pueden y deben ser estudiados a nivel de estados nacionales, la
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tercera es el marco temporal restringido de indagacin; todas las lecturas

operan para el contexto europeo, en el periodo comprendido entre
comienzos del siglo XIX y la inmediata posguerra, es decir, en el largo
periodo de expansin del capitalismo que abri la revolucin industrial en lo
econmico.
La asuncin implcita en el marco temporal establecido, es que una estrecha
relacin entre expansin capitalista, polticas publicas liberales y flujo
migratorio. Ella es necesaria para eludir o minimizar el posible impacto de
otros factores no econmicos o demogrficos en la explicacin del
movimiento migratorio.
La periodizacin mas corta propuesta relaciona el retraso en la oferta de
mano de obra que habra provocado la expansin mas tarda del capitalismo
en Espaa e Italia con la demanda tambin mas tarda de las naciones
hispanoamericanas en el periodo dominado tanto por las necesidades
materiales de la expansin de la economa primaria exportadora como por la
idea de progreso y las utopas europeizantes asociadas con el papel
civilizatorio atribuido a la inmigracin europea.
La cuarta es la linealidad del proceso migratorio de origen a destino, dicha
linealidad del proceso migratorio de origen a destino, dicha linealidad prev
un proceso de secuencia de destintas etapas consideradas irreversibles:
expulsin-ajuste asimilacin.
El propsito de Devoto es discutir esas 4 a efecto de desmontar las lneas
argumentales esquemticamente presentadas, a partir de la idea de que
toda ellas, ms all de polmicas y discrepancias de ningn modo
superfluas, comparten un mismo andamiaje conceptual.
Por ultimo parece evidente, apenas se miran los datos estadsticos que la
emigracin europea a las Amricas constituye un proceso circular y no lineal.
El movimiento de ida y de vuelta no era tan solo de jornaleros agrcolas
dispuestos a levantar la cosecha en uno u otro continente (los golondrinas),
sino mas bien movimientos que se repetan en un periodo variable superior a
los 3 aos entre expatro y expatro y que incluan tambin a personas que
realizaban tareas no agrcolas.
Todo el esquema lineal clsico reposaba sobre una imagen de retorno que
plantea no pocos problemas al investigador, durante muchos aos, la
imagen pesimista destaco el papel del retorno como fracaso, como la
imposibilidad de acceder a la propiedad de la tierra que habra sido un mvil
principal de campesinos o expropiados-expulsados de posiciones estables.
El gran movimiento de inversiones en tierras, propiedades urbanas o de
rescate de deudas es indicador de hasta que punto las inversiones
estructurales de muchos inmigrantes estaban ligadas a la sociedad de origen
y no a la sociedad de recepcin; en realidad la idea contraria demuestra
hasta que punto los preceptos y no la indagacin de las actitudes de los
migrantes concretos han dominado los estudios.
Los inmigrantes podan aspirar a ser propietarios en el pas de origen y no en
el pais de recepcin; y la idea de que en trminos econmicos era mejor ser
propietario en una fraccin ms pequea o arrendatario de una ms grande,
ha sido contestada con fuerza persuasiva.
En una lnea argumental diferente, pensar que la propiedad en el lugar de
destino era preferible a la propiedad en el de origen, por consideraciones
econmicas, es cuando menos simplificada, ya que no considera o
presupone cuales eran los proyectos de los inmigrantes los que podan estar
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ligados a otras consideraciones de prestigio y reconocimiento social. Estos

podan estar ligados con la sociedad de origen, es decir, con el universo de
relaciones primarias que son aquellas que pueden dar a los ojos del
emigrado mayor legitimidad y no con la sociedad de recepcin, de ah que
para muchos hacer la Amrica, poda significar hacer fortuna en Amrica
pero exhibirla ah donde contaba socialmente, es decir, Europa.
La tercera asuncin que se indico era el marco cronolgico corto en el cual
se desarrolla el proceso, sea en las lecturas marxistas, maltusianas o
neoclsicas, y en el nexo estrecho entre capitalismo y migraciones.
En este caso de estudio la cronologa corta implico considerar a las
migraciones de la poca colonial diferentes de las de fines del siglo XIX y
principios del XX y ms aun a considerar que aquellas haban comenzado
tardamente. Ello implicaba repetir la retrica de las elites progresistas
sudamericanas, cuando insistan tanto acerca del papel modernizador que
deba traer consigo la migracin europea, y otorgar un peso decisivo a las
polticas pblicas impulsadas por dichas elites a efecto de explicar las causas
de ella.
Segunda asuncin que se ha de discutir: los fenmenos en contextos
nacionales, el anlisis a escala nacional reposa sobre la conviccin de que la
diferencias perceptibles en un determinado pas son secundarias respecto a
los elementos unificadores el mercado y las polticas publicas, ella implica
una sobrevaloracin del papel del estado, en lo jurdico a travs de la
influencia de la legislacin.
Implica tambin una sobrevaloracin de las capacidades homogeneizadoras
del mercado en un espacio poltico uniforme, en la asignacin de los factores
de produccin.
Las polticas pblicas parecen haber influido centralmente a travs de 2 vas:
1) propagandael punto principal aqu es ver cual era la confiabilidad o
credibilidad que la propaganda de los agentes de gobiernos extranjeros
tenan sobre los inmigrantes. El verdadero agente plantean algunos era n las
cartas de los ya emigrados que se lean los domingos al salir de la iglesia las
cuales recomendaban o no ir, pero la informacin siempre era parcial o
fragmentada, adems aqu se apunta hacia la solidaridad residencial que
explica que los destinos alternativos no se producen desde una misma aldea,
sino desde fracciones distintas dentro de la aldea o solidaridad o
reciprocidad parentales que hacen emerger el nivel de compromiso
intermedio existente entre esas 2 dimensiones que son la familia nuclear y el
villorrio y 2) pasajes subsidiadosla influencia de las polticas publicas es
innegable es en las operaciones de subsidio al viaje y conciernes mas que
nada al caso paulista y argentino. Este tema introduce al de las fuentes de
financiamiento de la experiencia migratoria y este a su vez al de los grupos
sociales involucrados en la misma, esquemticamente podra sealarse que
las posibilidades para un migrante individual o para una familia de dirigirse a
un destino transatlntico estaba ligada a la capacidad del grupo familiar de
financiar el costo del traslado, lo que implicaba el pago del dinero como
contar con los medios para poder prescindir del trabajo de uno o varios
miembros de la misma por un lapso de tiempo prolongado. Ello coloca a los
sectores as pobres fuera de la experiencia atlntica.
Los sectores de menos recursos podan aprovecharse de una segunda
fuente que eran los ahorros de los ya emigrados quienes financiaban los
viajes de familiares, parientes y posiblemente amigos, es el papel decisivo y
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muy preponderante de las relaciones sociales primarias, (redes sociales,

cadenas migratorias).
Estos grupos empobrecidos tenan 3 vas para ampliar sus posibilidades de
supervivencia: 1) conflicto social abierto en el mismo lugar, 2) migracin
interna, 3) apelar a los pasajes subsidiados provistos por un gobierno
extranjero como el paulista o dadadores de mano de obra que reclutaban
trabajadores para ocupaciones especificas en los pases de destino.
La poltica de los gobiernos va pasaje subsidiados se insertaba en el
movimiento migratorio mas promoviendo la emigracin de otros grupos
sociales hasta entonces excluidos. El otro argumento de los enfoques
nacionales es la capacidad de homogeneizadora del mercado.
En sntesis las topologas familiares al igual que las variantes ocupacionales
y regionales estn lejos de permitirnos hablar d un migrante nico, sujeto a
un mismo conjunto de causas y capaz de responder en forma univoca a las
mismas. Estos aspectos deberan servir para desmontar aquellos modelos
que construyeron dcadas de historiografa.