Rolando Astarita

Qu fue la URSS? (1)

Qu fue la URSS? (1)

A raz de los intercambios que se producen en el blog, surgi la discusin sobre la naturaleza social de la
URSS. El propsito de esta escrito es revisar las posiciones ms conocidas, y presentar los argumentos
a favor de caracterizar a la URSS como una rgimen social particular, de tipo burocrtico, que no se
encasilla en las categoras de capitalismo, socialismo o dictadura del proletariado.
Debido a lo amplio del asunto, divido el anlisis en dos notas. En esta analizo brevemente la tesis que
dice que la URSS fue un rgimen socialista, y de manera ms extensa la que sostiene que se trat de un
capitalismo de Estado. En la segunda nota me concentrar en la que afirma que la URSS fue un Estado
obrero burocrtico; y la que plantea que se trat de una formacin burocrtica particular. Introduzco la
discusin con algunas observaciones de Marx y Engels sobre la transicin al socialismo. Antes de entrar
en el tema, hago notar que si bien el texto est focalizado en la URSS, es posible (pero me falta estudio)
que mucho de lo que se afirma sea aplicable a otros regmenes tambin llamados socialistas.
La sociedad de transicin al socialismo
Tradicionalmente el marxismo sostuvo que entre la sociedad capitalista y el socialismo debera existir
una fase de transformaciones revolucionarias, dirigidas desde el poder por el proletariado. En una carta
de marzo de 1852, Marx deca que entre sus principales aportes figuraba haber descubierto que la
dictadura del proletariado constituye la transicin de la abolicin de todas las clases y a una sociedad
sin clases (Marx y Engels, 1973, p. 55). En la Crtica del Programa de Gotha Marx y Engels sostienen
que entre la sociedad capitalista y la sociedad comunista se sita un perodo de transformacin
de la una a la otra, en el cual la clase obrera ejerce el poder para ir eliminando gradualmente las
clases sociales, y con ello la necesidad misma del Estado. Su objetivo era una sociedad en que no
hubiera explotacin, se superara la divisin entre trabajo intelectual y manual; y en que los productores
administraran los medios de produccin. Esto se vincula a la meta de lograr la realizacin libre de los
individuos. En La ideologa alemana Marx y Engels escriban:
... con la comunidad de los proletarios revolucionarios, que toman bajo su control sus condiciones de
existencia, y las de todos los miembros de la sociedad, sucede, sucede cabalmente lo contrario (de
lo que sucede en los Estados hasta ahora existentes); en ella toman parte los individuos en cuanto
tales individuos. Esta comunidad no es otra cosa, precisamente, que la asociacin de los individuos...
que entrega a su control las condiciones del libre desarrollo y movimiento de los individuos.... (Marx y
Engels, 1985, p. 87).
Teniendo esto presente, Marx y Engels consideraban que la dictadura del proletariado se defina por una
poltica estatal que atacaba las relaciones de produccin burguesas (y las formas burguesas de divisin
del trabajo, control y gestin) y luchaba por relaciones de produccin y distribucin socialistas. La toma
del poder sera solo el primer paso de esa transformacin socialista. Esto significa que la estatizacin,
en s misma, no defina un rgimen socialista. Adems, la nueva organizacin del trabajo solo podra
erigirse sobre un desarrollo de las fuerzas productivas por lo menos tan elevado como el desarrollo
ms elevado alcanzado por el capitalismo a nivel internacional. En cuanto a las formas polticas, Marx
identificaba (en La guerra civil en Francia) a la dictadura del proletariado con la Comuna de Pars, una
organizacin democrtica en que tendran cabida las diferentes corrientes de la clase trabajadora, pero
que tomara medidas represivas para asegurar y defender a la revolucin frente a la contrarrevolucin.

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Tesis rgimen socialista

La idea de que la URSS era un rgimen socialista, que estaba llevando a la prctica lo entrevisto por
Marx y Engels, fue defendida por el movimiento comunista internacional, encabezado por el Partido
Comunista de la Unin Sovitica (PCUS). La doctrina oficial sovitica afirmaba que en la URSS haba
desaparecido la explotacin, y que solo existan dos clases sociales, los koljosianos, que dependan de
las cooperativas campesinas, y los obreros, empleados en las empresas del Estado. Afirmaba tambin
que el poder represivo del Estado nicamente subsista para enfrentar a los enemigos externos, porque
dentro de la URSS ya no existan antagonismos sociales (por lo menos fundamentales). En los aos
1960 el PCUS lleg a afirmar que la URSS ya haba iniciado el camino al comunismo, esto es, a la
etapa en que cada habitante aportara a la sociedad segn sus capacidades, y tomara segn sus
necesidades. Tambin anticipaba que en 1980 superara econmicamente a EEUU, con lo cual el triunfo
del socialismo a nivel mundial estara asegurado.
Hoy aparece claro que estas caracterizaciones y pronsticos no tenan bases reales. El desarrollo
econmico de la URSS siempre estuvo por debajo del desarrollo de los principales pases capitalistas.
Adems, las diferencias de ingresos en la URSS, en lugar de achicarse, se mantuvieron y consolidaron
con el correr de los aos (Voslensky, 1987, calculaba que en la dcada de 1970 un jefe de sector del
Comit Central del Partido ganaba en promedio cinco veces ms que un obrero o empleado medio;
adems de disponer de otros beneficios). En el campo, las relaciones sociales se estancaron en un
rgimen hbrido, que combinaba la pequea produccin de parcelas y los mercados tolerados, con la
produccin estatizada. Y en los poros de la economa sovitica existan mltiples formas de produccin
para el mercado, y de acumulacin dineraria, que empujaban en una direccin muy distinta del
socialismo. Pero adems, la clase obrera y los campesinos no ejercan el poder efectivo. La expresin
poder de los Soviets era solo un eufemismo. A pesar de que formalmente existan los Soviets, el poder
real lo ejerca la alta burocracia, o nomenklatura, conformada por dirigentes del partido, del Estado y
de instituciones de enseanza, cientficas, etc., adems de dirigentes de empresas. Voslensky (1980)
calculaba que en la dcada de los 70 haba entre 450.000 y 500.000 nomenklaturistas en la URSS. El
PCUS, que se confunda con el Estado, posea el monopolio de la seleccin de funcionarios, y tomaba
las decisiones trascendentales. La direccin del PCUS, el Politbur, ejerca el poder real. En el plano
externo la poltica de la URSS era de colaboracin (aunque existan tensiones) con el capitalismo,
llegando a enfrentar a los movimientos revolucionarios que escapaba a su control.
No existen, por lo tanto, argumentos vlidos para sostener que la URSS se acercara siquiera a un
rgimen socialista. Como argumentaron los trotskistas y muchos defensores de la tesis capitalismo
de Estado (como Bettelehim), si la URSS hubiera sido un rgimen socialista, el Estado debera haber
entrado en vas de extincin. Pero lejos de ello el Estado sovitico se haba convertido en un formidable
aparato de represin interna, que estaba separado de las masas trabajadoras. La KGB (abreviatura rusa
de Comit de Seguridad del Estado), cuya tarea primordial era la vigilancia de los ciudadanos soviticos,
tena ms de 500.000 miembros. Miles de opositores sufran persecuciones, estaban en las crceles, o
eran encerrados en institutos psiquitricos (la jerarqua pensaba que solo un demente, o un agente del
capitalismo, poda ser crtico del rgimen).
Ante estas realidades, algunos plantearon que haba que aceptar a la URSS tal como estaba
conformada, y digerir su autocalificacin de socialista. De ah que se acuara la expresin socialismo
real. He realizado una crtica de mtodo a este enfoque -en esencia conservador- en una nota anterior,
Razn y socialismo siglo XXI.

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Tesis URSS capitalismo de Estado

La tesis de que la URSS fue un capitalismo de Estado (en lo que sigue usaremos TUSCE como
acrnimo de Tesis de la Unin Sovitica Capitalismo de Estado) tiene una larga tradicin. Poco despus
de la Revolucin de Octubre las corrientes socialdemcratas caracterizaron a la URSS como capitalismo
de Estado; tambin lo hicieron las alas ms radicalizadas de la izquierda revolucionaria, crticas de la
poltica bolchevique. Posteriormente algunas corrientes que se separaron del trotskismo adoptaron la
tesis. Y a mediados de la dcada de 1950, luego de la ruptura con los soviticos, el PC de China tambin
sostuvo que la URSS se haba transformado en un capitalismo de Estado. Ello contribuy, sin duda,
a que la TUSCE fuera defendida por destacados intelectuales occidentales, que simpatizaban con el
maosmo, como Charles Bettelheim, Chavance y Samir Amin. Posiblemente estos autores hayan sido
sus defensores ms influyentes hasta el da de hoy. En lo que sigue examinaremos la TUSCE segn la
presentacin de Bettelheim y Chavance.
La idea clave de la TUSCE es que en la URSS los productores directos estaban separados de los
medios de produccin, y que esta separacin ocurra porque la capa dirigente posea efectivamente
los medios de produccin, a travs del Estado. Dada esa separacin, la fuerza de trabajo adquira las
caractersticas de mercanca, que es la relacin caracterstica del capitalismo. Por lo tanto en la URSS
predominaba el sistema del trabajo asalariado; la ley del valor y el mercado regan la economa; el
plustrabajo adquira la forma de plusvala; y las mercancas y los medios de produccin la forma de
capital. En consecuencia, las leyes de la acumulacin capitalista determinaban el curso econmico y
el Estado era capitalista (Bettelheim, 1980). El Estado en tanto capitalista colectivo ocupa un lugar
esencial en la economa (de all el carcter burocrtico del sistema social en general y de la burguesa
en particular). la tasa de concentracin del capital en la URSS es la ms elevada del mundo...
(Chavance, 1979, p. 73). Los dirigentes eran, en ltima instancia, los funcionarios del capital burocrtico
en su conjunto (dem, p. 75). En lo que sigue presento las principales objeciones que encuentro en esta
visin.
Ley del valor y precios en la URSS
Dado que el capital es valor en proceso de valorizacin, la cuestin de si en la economa de la URSS
predominaba la ley del valor es vital para la TUSCE. Recordemos que la ley del valor de las mercancas
determina qu parte de todo su tiempo disponible puede gastar la sociedad en la produccin de un tipo
particular de mercancas (Marx, 1999, t. 1, p. 433). Bettelheim, Chavance y otros autores, insistieron en
que, debido a la existencia del mercado y los precios, la economa sovitica se rega por la ley del valor
trabajo.
El problema con esta idea, como plantea Samary (1988), es que se detiene en las formas (precios,
mercado), sin analizar el contenido. Es que puede haber precios, pero stos pueden no expresar ni los
gastos de trabajo, ni los tiempos de trabajo que la sociedad desea entregar a cambio de los productos.
Y esto es lo que suceda con los precios -que eran determinados centralizadamente- en la URSS. En
primer lugar, porque los precios minoristas se establecan, en teora, en funcin de buscar un equilibrio
entre la oferta y la demanda,razn por la cual no se derivaban de los mayoristas (Lavigne, 1985).
Por este simple hecho ya era imposible que reflejaran el trabajo invertido. Pero adems, los precios
minoristas tampoco reflejaban las relaciones entre la oferta y la demanda, sino los objetivos de los
planificadores (Samary, 1988). A esto hay que sumar que bienes como vivienda, lugares en los jardines
de infante para los nios, vacaciones, y otros beneficios, no se podan adquirir libremente en el mercado,
y solo se obtenan por asignacin de los directores en los lugares de trabajo (Ashwin, 1996). Para estos
rubros, por lo tanto, los precios no jugaban rol alguno.

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Por otra parte, tampoco los precios mayoristas reflejaban los costos de trabajo. Es que la asignacin de
recursos para las empresas se realizaba de manera centralizada, y en consecuencia las evaluaciones
monetarias que registraba la circulacin de productos no constituan actos reales de compra y venta.
Por eso en este mercado el dinero no era un equivalente pleno; la moneda contable del sector estatal no
circulaba, y no se permita comprar los bienes de produccin que no hubieran sido asignados por el plan.
En realidad, los ndices con los que se registraba el nivel de actividad, en precios mayoristas, constituan
el equivalente contable de un ndice de produccin bruta (Lavigne, 1985). A lo anterior debemos agregar
que toda nueva produccin o emprendimiento era considerado siempre til, dado que lo importante
eran los ndices cuantitativos, que demostraban el buen funcionamiento del sistema, y toda prdida era
cubierta por el plan. En definitiva, los precios no podan jugar un rol activo en la produccin, ni poda
existir una medida verdadera de los costos de produccin (dem). A lo que se agregaba la anarqua de
hecho de la fijacin de precios. Se ha sealado que en la prctica el organismo central de planificacin
apenas planificaba una parte nfima de la produccin; y no haba manera de calcular las variaciones de
los tiempos de trabajo (Nove, 1965, Chavance 1983). Como alguna vez destac Trotsky, la planificacin
de toda la economa, sin democracia y sin poder de decisin de los productores y los consumidores,
lleva a un impasse. Sumemos todava que los precios internos estaban desconectados de los precios
internacionales (Lavigne, 1985; Samary 1988); lo que generaba otros problemas que exceden los
marcos de esta nota (vase Lavigne, 1985).
Es necesario preguntarse entonces qu tena que ver todo esto con un mercado capitalista, y con el
funcionamiento de la ley del valor. Destaquemos que la propiedad privada de los medios de produccin
es clave para que haya competencia, y por lo tanto acte la ley del valor. Y tambin para que se
desplieguen las leyes de la acumulacin capitalista. A todo capital la competencia le impone como ley
conseguir la mxima productividad del trabajo, o sea, el mximo de productos con el mnimo de trabajo,
esto es, con el mayor abaratamiento posible de las mercancas. De ah que Marx sostenga que la libre
competencia es el desarrollo real del capital (Marx, 1989, t. 2, p. 168). Pero nada de esto encontramos
en la economa de la URSS, como se advierte cuando se indagan los mecanismosespecficos de su
funcionamiento (vase ms abajo). Es por este motivo que la TUSCE no puede establecer un vnculo
interno, lgico, entre las categoras que postula, y la forma como funcionaba el sistema sovitico. Esta
falencia se puede advertir en la comparacin entre Chavance (1979) y Chavance (1983). En el primero
encontramos una firme defensa de la idea que la URSS era un capitalismo de Estado, pero casi nada
acerca de su funcionamiento concreto; en el segundo pasa a un segundo plano la caracterizacin de la
URSS como capitalista, y se enriquece la descripcin, pero sta tiene poco que ver con lo que sucede en
el capitalismo. Sin embargo, lo ms importante en una teora es establecer estos nexos internos, mostrar
la dialctica del desarrollo de las categoras. En lo que sigue veremos en cierto detalle que la TUSCE no
satisface este requisito; y es imposible cumplirlo si nos quedamos en las formas de las categoras, y no
investigamos su contenido.
Salarios y capitalismo
El mismo problema de mtodo que discutimos en el punto anterior, el quedarse en las formas, se
advierte en el tema del salario Los autores de la TUSCE sostienen que es condicin suficiente para que
haya capitalismo la existencia del trabajo asalariado. De nuevo una forma (esta vez el salario) parece dar
lugar a todo el contenido (nada menos que el modo de produccin capitalista). Pero la realidad histrica
demuestra que hubo salario sin capitalismo; y que lo mismo sucede en la sociedad contempornea. Marx
presenta el caso de los romanos, que tenan en el ejrcito una masa disponible para el trabajo, y cuyo
plustiempo perteneca al Estado. Estos trabajadores vendan al Estado toda su capacidad laboral por un
salario indispensable para la conservacin de su vida, tal cual lo hace el obrero con el capitalista. Marx
agregaba que exista la venta libre del trabajo, pero el Estado no lo adquira con vistas a la produccin

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de valores. Por lo tanto, aunque la forma del salario pueda parecer que se encuentra originariamente en
los ejrcitos, este sistema mercenario... difiere esencialmente del trabajo asalariado (Marx, 1989, t. 2, p.
19; nfasis agregado).
En este razonamiento la distincin entre la forma del salario y el contenido (que se vincula con la
totalidad, el mercado y el valor) determina una diferencia esencial con el asalariado moderno. La
produccin capitalista se hace para valorizar el valor adelantado (encarnado en el dinero), pero esto
no es lo que suceda en el ejrcito romano, y por eso no podemos hablar de produccin capitalista,
aunque hubiera salario y plustrabajo. De la misma manera, Marx explica que un rey o un funcionario del
Estado capitalista reciben un salario, pero no por ello son trabajadores productores de plusvala, ni estn
subsumidos a una relacin capitalista. ... los funcionarios pueden convertirse en asalariados del capital,
pero no por ello se transforman en trabajadores productivos (Marx, 1983, p. 83). En definitiva, no basta
con decir en la URSS haba salario, por lo tanto se trata de capitalismo.
Los defensores de la TUSCE tambin sostienen que la propiedad legal de los medios de produccin
por los trabajadores (a travs del Estado sovitico) no posea ningn significado real, desde el momento
que el Estado se haba autonomizado frente a los trabajadores. Sin embargo, en el capitalismo el
capitalista individual funciona como capital personificado, como un fantico de la valorizacin del dinero
adelantado, donde la ganancia lo es todo. Pero esto sucede en tanto est sustentado en la propiedad
privada, con todo lo que ello implica: el derecho al uso y abuso de los medios de produccin y las
mercancas, lo que se traduce en relaciones de poder efectivas. Por ejemplo, el capitalista tiene el
derecho de trasladar su capital a otro pas, o no invertir, en caso de que la fuerza laboral le presente
obstculos ms o menos importantes. En la URSS, en cambio, esto era imposible; los funcionarios
que administraban las empresas no solo no encarnaban al valor en proceso", sino tampoco tenan
derecho a cerrarlas, y en los hechos no podan despedir trabajadores por causas econmicas (aunque
s por sanciones disciplinarias). Pero dada la carencia de mano de obra, exista una alta rotacin de
trabajadores, y por lo tanto era difcil disciplinar, mediante coercin econmica, al trabajo dentro de las
empresas.
La relacin laboral en la URSS
En el modo de produccin capitalista la amenaza de ir a la calle acta como un ltigo sobre el trabajo, y
ata a los asalariados a los dictados del capital. Lo cual explica el rol crucial del ejrcito de desocupados.
El cambio tecnolgico, el sobre-empleo y las crisis constituyen los mecanismos mediante los cuales se
regenera ese ejrcito de desocupados. Esto asegura el despotismo del capital, instrumentado a travs
de los oficiales y suboficiales (jefes y capataces), y el poder de la mquina, encarnacin del capital en
el lugar de produccin, sobre el trabajo. De ah tambin que en el sistema capitalista la carencia de mano
de obra nunca es un freno a la acumulacin, al menos en el mediano plazo.
En la URSS, en cambio, haba carencia de mano de obra (el crecimiento era extensivo), lo que generaba
que las direcciones de las empresas se disputaran la fuerza de trabajo. El sector estatal conoca una
verdadera competencia por la contratacin entre las diversas empresas y administraciones econmicas,
lo que ha crecido con la penuria de la mano de obra (Chavance, 1983, pp 15-16). En este marco las
direcciones de las empresas trataban de cubrirse, y acumulaban mano de obra por encima de sus
necesidades, a fin de hacer frente a los perodos de tormenta, en los que se intensificaba el trabajo.
Naturalmente, esto agravaba la escasez de fuerza de trabajo. Por eso los trabajadores no teman al
despido, y muchos cambiaban con frecuencia de empleo, en busca de mejores condiciones. Kerblay
y Lavigne (1985) dicen que los trabajadores calificados ejercan una suerte de chantaje sobre los
directores de empresas, que si bien no les permita mejorar sus salarios, s daba lugar a aumentos de
las primas. El ausentismo era tambin una va de resistencia, muy generalizada, contra la que luch sin
xito la dirigencia, incluso con medidas represivas.

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Por otra parte estaban las formas institucionalmente establecidas, y la ideologa oficial, que orientaba
comportamientos. Las empresas eran consideradas por los trabajadores un bien comn, colectivos que
deban cubrir toda una serie de programas sociales establecidos (guarderas, vacaciones, viviendas,
ofertas culturales) que ninguna direccin de empresa se animaba a cuestionar con el argumento de
elevar la rentabilidad, o cosa parecida. A ello se sumaba la presin de los sindicatos y las bases del
partido. Therbon (1979) cita el caso de una importante fbrica de acero, en el norte de la URSS, en la
que trabajaban unos 35.000 obreros, de los cuales casi 5000 eran miembros del PCUS, y estaban
organizados por secciones de fbrica. Haba adems casi 20 cuadros con dedicacin exclusiva, y si bien
el partido no entraba en la cadena de mandos administrativos, todos los nombramientos de ejecutivos
deban contar con su aprobacin. Lo cual no niega, por otra parte, que los sindicatos y el partido
estuvieran fuertemente regimentados por el poder poltico. As, los sindicatos no podan intervenir en las
negociaciones salariales o sobre las condiciones laborales generales. Sin embargo los trabajadores
ejercan una presin de hecho que impeda elevar los ritmos de trabajo, o imponer algo parecido a una
disciplina fordista o taylorista, tpicas del capitalismo. Esta es una de las causas por la cual en la
URSS fracasaban los intentos por elevar la productividad, y el crecimiento de la economa era en lo
esencial extensivo. A principios de los 80 cerca de la mitad de la mano de obra industrial realizaba
trabajos manuales o de baja calificacin, y era muy bajo el grado de mecanizacin en la industria
(Chavance, 1983). Pero un crecimiento extensivo absorbe mano de obra y recursos sin lmite; no es de
extraar que la tasa de actividad alcanzara, en aquellos aos, al 90%. Esta situacin no se puede
comprender si no se atiende a la especificidad de la relacin salarial sovitica. Por todo esto Samary
(1988) seala que los mecanismos de dominacin no eran exclusivamente policiales, ya que se
asentaban sobre una panoplia compleja de medios socio-econmicos e institucionales. Samary tambin
observa que haba una cierta paradoja, porque en tanto los trabajadores soviticos gozaban de menos
derechos democrticos que en los pases capitalistas desarrollados, tenan una capacidad de resistencia
ms considerable frente a los mecanismos de mercado, ya que en el terreno econmico la burocracia
puede ceder mucho, a condicin de conservar el poder poltico (p. 19).
No es de extraar que estas cuestiones estuvieran en el centro de las preocupaciones de los
reformadores que aconsejaban a Gorbachov y alentaron la perestroika. En los aos 80 ya era imposible
establecer una coercin sobre el trabajo como la que haba existido hasta los primeros aos de la
dcada de 1950 (a comienzos de 1953 haba casi 2,5 millones de personas en los campos de trabajo
forzado). Desde los 60 los intentos de introducir primas a la produccin fracasaban una y otra vez,
no solo por la carencia de bienes de consumo en los cuales gastar los ingresos suplementarios, sino
tambin porque el colectivo laboral terminaba por asimilar los estmulos al salario normal, y no cobrarlos
era considerado un castigo. Por entonces la direccin del PCUS admita que las posibilidades de
seguir con el crecimiento extensivo estaban agotadas, porque sencillamente no habra la mano de obra
disponible (tampoco otros recursos) para continuar por esa va. Haca falta el mercado y la desocupacin
para disciplinar al trabajo, y hacia eso se dirigan las reformas que abrieron el camino a la restauracin
de la propiedad privada plena.
Contradiccin especfica
El carcter particular de la relacin laboral en la URSS tambin estaba determinada por las formas de
extraccin del excedente (en esto seguimos a Ashwin, 1999 y Clarke, 2007). Es que, como plantea
Clarke, en el sistema sovitico exista una contradiccin fundamental, que consista en que se trataba de
un sistema centralizado de apropiacin del excedente, en el cual las autoridades centrales trataban de
maximizar el excedente material extrado de las empresas y organizaciones bajo su control, y minimizar
la asignacin de recursos, en tanto las empresas -y en esto coincidan las direcciones y los trabajadorestenan el objetivo inverso. Ashwin tambin explica que el excedente deba ser entregado al Estado por la

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empresa, considerada como colectivo de trabajo, lo cual animaba a que hubiera una alianza tcita entre
las direcciones de las empresas y los trabajadores, a fin de retener ingresos (primas, bonos, ganancias
retenidas para mejorar la empresa u obras sociales). El objetivo era maximizar los insumos y minimizar
el nivel de extraccin por parte del Estado (Ashwin, 1999). En la medida en que la empresa dispusiera
de ms recursos, poda expandirse, as como destinarlos a beneficios sociales para sus empleados,
o a la comunidad en que estaba inserta. Por parte de los trabajadores, el inters en incrementar los
insumos y recursos era la expresin, como seala Clarke, de la resistencia a la extraccin del excedente
por la cpula. Para los directores de empresas significaba aumentar su poder e influencia a escala
local. Aunque al mismo tiempo deban asegurarse que se cumplieran los planes (las carreras polticas
dependan de ello), lo que llevaba a los directores a entrar en conflicto parcial con los trabajadores
(Aswin, tambin Clarke). En ese marco, las empresas no competan por precios, pero s por acaparar
recursos, lo que agravaba la escasez. Tambin generaba un impulso a la autarqua de las empresas.
Pero adems esta situacin est evidenciando una relacin laboral distinta de la que encontramos en el
capitalismo, que sin duda tambin puso trabas a una forma de acumulacin intensiva.
Ley del valor y formas hbridas
Aunque la ley del valor no rega los precios de la industria estatal sovitica, se haca sentir sin embargo
por todos los poros. Por eso surgieron formas hbridas de produccin. Tal vez la ms importante se
encontraba en la produccin agrcola. Dada la resistencia de los campesinos al trabajo en las granjas
colectivas, ya bajo la direccin de Stalin se les autoriz a cultivar parcelas individuales y tener cierto
nmero de animales (Lenin haba planteado que esta era la peor combinacin para avanzar al socialismo
en el agro). Con el correr de los aos la burocracia fue otorgando ms concesiones a los campesinos
(por ejemplo, la entrega de tractores en los 50; las repetidas ampliaciones de las posibilidades de
comerciar en mercados grises o tolerados; o de autoadministracin de las granjas), aunque se mantuvo
la prohibicin de contratar trabajo asalariado. De ah que en algunos sectores hubiera acumulacin
de riqueza bajo la forma de bienes suntuosos, sin que pudiera lanzarse a la acumulacin (un viejo ex
militante del PC argentino me deca que haba visitado zonas de la URSS, en la dcada de 1980, donde
los campesinos acomodados acumulaban riqueza bajo la forma de tapices valiosos, que colgaban de las
paredes de sus viviendas).
Otras formas econmicas hbridas se desarrollaron en los intersticios que dejaba la produccin
estatizada, especialmente en el sector servicios. Estas formas crecieron en los aos 70 y 80. Por
ejemplo, la explotacin de los autos oficiales como taxis; la enseanza privada a domicilio; los alquileres
de casas de funcionarios; las reparaciones. Tambin el acceso al exterior, por parte de funcionarios,
tcnicos, artistas, etc, daba lugar a negocios (con las monedas fuertes, o la venta de productos
adquiridos en el exterior). Lo importante es que estas actividades se asemejaban a la produccin
pequeo burguesa y mercantil, pero no podan pasar al modo de produccin capitalista, debido a la
prohibicin de contratar mano de obra y adquirir medios de produccin privados. En la URSS exista
una conciencia arraigada de que las empresas y otros medios de produccin no eran privados; incluso
cuando las privatizaciones se encararon abiertamente, a principios de la dcada de 1990, se realizaron
bajo la forma de entrega de bonos ("vouchers") a los trabajadores. Lo caracterstico del capitalismo
es que la pequea produccin genere produccin capitalista, pero esto no suceda en la URSS. Estas
ocupaciones daban lugar a una acumulacin dineraria (por ejemplo depsitos en los bancos) que no
poda transformarse en capital.
A medida que el sistema tendi a estancarse, y se acentuaron las penurias de bienes, hubo una
evolucin hacia lo que he llamado (en un trabajo que publiqu hace aos en Debate Marxista) protocapitalismo. Por caso, se utilizaban empresas estatales para producir para el mercado por fuera de los
horarios oficiales, con empleo de mano de obra; o el alquiler de empresas estatales. Aqu se incubaban

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fuerzas sociales que apuraran la marcha al capitalismo desde fines de los 80, pero que permanecieron
largo tiempo en los intersticios de la economa centralizada, y en gran medida, como afirmaba Clarke
(1992), la parasitaban.
Produccin, inversiones, ganancia
Una caracterstica del capitalismo es que la inversin se rige por la ganancia (o la tasa de ganancia).
Conscientes de la importancia de esta cuestin, los defensores de la TUSCE plantearon que en la URSS
las inversiones estaban regidas por la ganancia, y se verificaban las leyes de la acumulacin capitalista.
Segn Bettelheim, las normas de las empresas soviticas parecen cada vez ms un calco de las
vigentes en los pases capitalistas avanzados... () bajo la cobertura de los 'planes econmicos', son las
leyes de la acumulacin capitalista -del beneficio, en consecuencia- las que determinan el empleo de los
medios de produccin (Bettelheim, 1980, p. 38).
Pues bien, esto no era cierto, como sealaba Sweezy (1979) en polmica con Chavance y Bettelheim.
La ausencia de propiedad privada de los medios de produccin, el carcter formal del mercado y los
precios, y el hecho de que el ascenso de los funcionarios dependiera del cumplimiento del plan, explican
que la inversin no se rigiera por el beneficio. Los directores de empresas trataban de superar las metas
fijadas por el plan, sin prestar atencin a la calidad de los productos, a los costos, o a las necesidades
de la demanda. Y el sistema burocrtico daba pie a muchos comportamientos que no se regan por la
rentabilidad. Por ejemplo, si a una empresa que fabricaba tornillos el plan le fijaba una x cantidad de
unidades a producir, era racional (desde la lgica de la direccin) fabricar la mayor cantidad de tornillos
(as fueran todos pequeos), para superar x. Si por el contrario se fijaba en y toneladas de tornillos
fabricados, no se producan tornillos pequeos, porque era racional producir las unidades ms pesadas.
Si el objetivo se fijaba sobre una base financiera, la fbrica se esforzara por producir las variantes ms
caras del producto. En todos los casos, el aspecto calidad, quedaba de lado. Dado lo generalizado de
estos comportamientos, existan problemas crnicos, como falta de determinados productos, carencia
de repuestos y fallas en los productos terminados. En un estudio realizado en zonas rurales cercanas a
Mosc se encontr, en la dcada de 1980, que las granjas cooperativas mantenan, en promedio, unos
seis tractores en stock, solo para utilizar sus piezas como repuestos. Esto se deba a que las fbricas
de tractores no producan repuestos; y los equipos se rompan, en buena medida debido a su mala
calidad. Nada de esto puede explicarse con las leyes de la acumulacin capitalista, regida por la lgica
del beneficio.
El problema tambin se puede ver en cmo se decida la construccin de nuevas plantas industriales.
Debemos tener presente que en la medida en que los ministerios tuvieran ms inversiones en marcha,
aumentaban su poder. Adems, las nuevas empresas, una vez puestas a producir, podan garantizar
insumos (siempre escasos) a las empresas ya establecidas en la rbita del ministerio en cuestin; ya
hemos indicado que exista una tendencia a la autarqua. Las direcciones de empresas tambin tenan
inters en que se aprobaran inversiones, por lo que hemos explicado ms arriba. Por otra parte se
saba que una vez iniciada una inversin, el flujo de recursos no se detena. (aunque poda adelgazar,
y mucho). Por lo tanto, desde el punto de vista de la direccin de los ministerios,y de las empresas,
era racional lograr que se aprobaran muchos emprendimientos de inversiones. La meta era iniciar
grandes construcciones, y la preocupacin por su terminacin pasaba a un segundo plano. Esto traa
como consecuencia que hubiera una enorme masa de insumos destinados a muchos emprendimientos
en marcha, sin un output equivalente. Lo cual explica tambin que las construcciones de plantas, en
promedio, duraran muchos aos. As se lleg al extremo (reconocido por la misma direccin sovitica) de
empresas que antes de inaugurarse ya eran obsoletas, porque en su construccin se haba tardado 20 o
25 aos.

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Qu fue la URSS? (1)

Algo similar ocurra con la innovacin tecnolgica. La URSS tuvo una produccin cientfica relativamente
avanzada, pero no se traduca en avances paralelos en los lugares de produccin. Es lo que se conoca
como el problema de la introduccin. Es que antes de introducir nuevos mtodos y tecnologas
(que exigen tiempo para ponerse a punto, y pueden no dar resultados), las direcciones se atenan
a lo ya probado. Despus de todo no haba presin por el cambio tecnolgico, dada la ausencia de
competencia de precios. Esta situacin incluso dio lugar a la formacin del Comit del Estado para
la Ciencia y la Tcnica, presidido por el vicepresidente del Consejo de Ministros, para estimular la
innovacin tecnolgica. Sin embargo no se avanz en la solucin del problema de la introduccin.
En este respecto Volskensky anotaba que la actitud frente al progreso tcnico (en la URSS) es
exactamente la inversa de la que tiene el capitalismo (p. 143). Esto se combinaba con una baja tasa
de reemplazo de los equipos existentes, mantenimiento deficiente y defectos de construccin (Clarke,
2007). Paralelamente, la tecnologa sovitica se desarrollaba de acuerdo a los recursos disponibles, y
sin referencia a las restricciones de costos que estructuran a la tecnologa occidental (Clarke, 2007, p.
29). Por ejemplo, utilizaba ms energa o metal que sus contrapartes occidentales. En los 80 la industria
sovitica consuma entre el 30% y el 50% ms de energa y metales por unidad de producto terminado
que los pases adelantados (Lavigne, 1985).
Todo indica entonces, y contra lo que afirmaban los defensores de la TUSCE, que las empresas
soviticas no se regan segn el principio de la rentabilidad. A principios de los 80, Aganbeguian, un
importante economista sovitico, asesor de Gorbachov, reconoca que las tareas, los equipamientos
y las cantidades a producir no se decidan por los beneficios. Dado que la salida del producto se
consideraba garantizada, y que los precios estaban fijos, si se poda producir ms, se produca, porque
se descontaba que los consumidores compraran el producto. Por eso Aganbeguian caracterizaba a
la URSS como una economa de posibilidades de produccin (1987, p. 179). La preocupacin de las
direcciones de las empresas era asegurar los insumos y cumplir (o aumentar) la produccin. De ello
dependan sus eventuales ascensos en el aparato; las consideraciones sobre las ganancias no entraban
en las decisiones de invertir(Aganbeguian, 1987).
Por otra parte, dados los estrangulamientos y el acaparamiento, la actividad econmica estaba sometida
a fluctuaciones violentas, caracterizadas por tiempos de calma (falta de insumos, trabajo y plantas semi
ociosos, etc.) y tiempos de tormenta (llegada de insumos, sobreutilizacin de equipos y sobretrabajo
para cumplir con el plan). Lo cual agravaba los cuellos de botella, las distorsiones entre las ramas, y
el desgaste de los equipos. Pero no se trataba de fluctuaciones gobernadas por las variaciones de la
ganancia, como sucede en el capitalismo, sino por la lgica de la economa de escasez. Esta mecnica
explica, adems, por qu la crisis final de la URSS no se ha manifestado a travs de alguna crisis
de sobreproduccin terminal. Ms bien hubo una disminucin progresiva de la tasa de crecimiento,
a medida que se agotaban las posibilidades del crecimiento extensivo, y fracasaban los intentos de
pasar al crecimiento intensivo. Desde inicios de la dcada de 1960 ya haba una aguda conciencia en
la direccin sovitica del problema (de ah los intentos de introduccin de reformas pro mercado). Hacia
1970, cuando se calcula que la URSS alcanz su mximo poder, su economa era un 40% inferior a la
de EEUU (y ms dbil an si se calcula el producto por habitante). Entre fines de la dcada y mediados
de la siguiente el problema se agrav, y la economa tendi a estancarse.
Burocracia, Estado y transformacin capitalista
Vinculado a lo anterior, estn las dificultades que surgen al asimilar a la dirigencia sovitica a la clase
capitalista. Ya hemos apuntado algunas diferencias sustanciales entre los burcratas soviticos y la
clase capitalista. Los burcratas no tenan el derecho a la libre compra de medios de produccin y
contratacin de mano de obra, y no podan transformar sus ingresos en capital. Por esto mismo el
dinero no poda desplegase como poder social privado, como capital. Pero adems, de la ausencia de

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Qu fue la URSS? (1)

propiedad privada derivaba una mecnica de reproduccin de la burocracia, y de relacin con el Estado,
sustancialmente distinta de la que existe en el capitalismo. Para ver por qu, partamos de la afirmacin
de Bettelheim (1980), de que la forma del proceso de apropiacin del excedente era la base de la
reproduccin de las relaciones de clase en la URSS, e indaguemos en esa forma. Su particularidad
consista en que la apropiacin del excedente estaba determinada por el control que ejerca la burocracia
sobre el Estado. Esto significa que en la URSS el poder econmico de la burocracia derivaba de su
poder poltico. En cambio, en el modo de produccin capitalista, la base de la reproduccin de las
relaciones de clase es el la propiedad privada de los medios de produccin, y en consecuencia el poder
poltico de la clase capitalista deriva de su poder econmico, y no al revs. La diferencia no es menor,
ya que en la URSS no operaba la relativa autonoma de lo econmico con respecto a lo poltico y
el Estado, como ocurre en el capitalismo. Por eso se daba la circunstancia que los conflictos obreros
(por condiciones de trabajo, salarios, o cualquier otra reivindicacin) inmediatamente derivaban en
cuestionamientos del Estado. Refirindose a las protestas de los obreros de Solidaridad polaca, alguien
anot que la irona del legado leninista consista en que el control del Estado sobre la economa era
tan directo y abierto, que generaba una crtica al Estado dentro del proceso de trabajo(citado en Aswin,
2003). No es lo que sucede en el modo de produccin capitalista.
Estas cuestiones son importantes para entender el cambio que ocurri en la URSS entre fines de la
dcada de 1980 y comienzos de la siguiente. Ya a fines de los 80 un sector de la burocracia (a travs de
la organizacin de la juventud, el Konsomol) comenz a transformarse en clase propietaria. Fue
entonces cuando establecieron empresas, muchas en asociacin con capitales extranjeros, y bajo la
forma de cooperativas (en mayo de 1988, y bajo presin del Konsomol, se modific la ley de
cooperativas, lo que permiti ampliar sus actividades). Solo las empresas que estaban conectadas con la
nomenklatura tenan el derecho a entrar en transacciones de propiedad. Por este motivo se vendan
(fines de los 80) empresas estatales a firmas que haban sido fundadas con participacin de
lanomenklatura. En otras palabras, la nomenklatura (en especial la generacin ms joven) se venda a s
misma la propiedad estatal, a precios muy bajos. Clarke (1992) habla de privatizacin espontnea a
partir de la formacin de cooperativas y pequeas empresas de leasing, ligadas a las grandes
empresas estatales, que originariamente fueron establecidas para eludir los controles centrales sobre
salarios y flujos financieros, y eludir impuestos. Muchos directores, dice Clarke, desmembraron las
empresas estatales, transformando las partes rentables en subsidiarias privadas, y abandonando el resto
de la vieja empresa estatal, para colocarse ellos mismos como capitalistas privados. Tambin hubo
ministerios que se transformaron en complejos industriales, comerciales, etc. Para esto el ministro, o
algn alto funcionario, se converta en su director, el complejo adquira el estatus de una compaa por
acciones, y los accionistas eran los mismos funcionarios. Tomado de conjunto, es claro que que el
proceso de reforma econmica tuvo lugar bajo el control de lanomenklatura y para su beneficio material
directo, sealan Kryshtanovskaya y White (1996). Precisemos tambin que si bien, cuando las
privatizaciones se hicieron de forma abierta en los 90, se entregaron bonos a los trabajadores (la
propaganda deca que as participaran de la propiedad de las empresas), los trabajadores se vieron
obligados, posteriormente, a mal vender esos bonos, dados los bajos salarios, desocupacin y miseria
que siguieron a la cada de la URSS. Lo importante, para lo que nos ocupa, es que este cambiosocial no
puede apreciarse en todas sus consecuencias si no se tiene en mente la centralidad de la propiedad
privada de los medios de produccin para la conformacin de una clase capitalista. Una cuestin que de
todas formas queda planteada es si la burocracia constitua una clase social, a pesar de que no era
propietaria de los medios de produccin; vamos a examinar esta cuestin en la prxima nota dedicada a
la caracterizacin de la URSS.
Puntos de acuerdo con la TUSCE

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Qu fue la URSS? (1)

A pesar de la discrepancia con respecto a la caracterizacin de la URSS como capitalismo de Estado,

considero que existen por lo menos dos cuestiones importantes que hay que rescatar del planteo de
Bettelheim y otros autores defensores de la TUSCE.
La primera es que todo parece indicar que en la URSS la burocracia explotaba a la clase obrera. Esto
es, exista una extraccin y apropiacin sistemtica del excedente generado por los productores directos.
Muchos partidarios de la tesis de que la URSS era un rgimen burocrtico particular tambin plantearon
esta cuestin, aunque hay discrepancias acerca de si la burocracia constitua o no una clase social. E
incluso Trotsky, defensor de la tesis de que la URSS era un rgimen proletario burocrtico, al final de su
vida admiti que la burocracia explotaba -de manera no orgnica-a la clase obrera (Trotsky, 1969).
En segundo trmino, la importancia (para el anlisis, pero tambin para el programa y estrategia poltica
de las fuerzas socialistas) de diferenciar entre estatizacin y socialismo. Sobre este tema, escriba
Bettelheim:
... la progresin hacia el socialismo no es otra cosa que la dominacin creciente por los productores
inmediatos de sus condiciones de existencia y por lo tanto, en primer lugar, de sus medios de produccin
y de sus productos. Esta dominacin no puede ser sino colectiva y lo que se llama plan econmico
es solo uno de los medios de esta dominacin, pero solamente dentro de condiciones polticas
determinadas, en ausencia de las cuales el plan no es ms que un medio particular puesto en marcha
por una clase dominante, distinta de los productores inmediatos, que vive del producto de su trabajo,
para asegurar su propia dominacin sobre los medios de produccin y sobre los productos obtenidos
(Sweezy y Bettelheim, 1972, p. 45).
Por este motivo Bettelheim sostena que el plan econmico no poda identificarse sin ms con el
socialismo, ya que poda impedir el dominio de los productores sobre las condiciones y los resultados
de su actividad (dem, p. 52), y agregaba que no pueden existir relaciones de produccin socialistas
ms que en la medida en que haya dominio de los productores sobre las condiciones y productos de
su trabajo (p. 53). Volveremos a esta idea clave en la prxima nota, cuando analicemos la tesis que
caracteriz a la URSS como un estado obrero burocrtico.

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Qu fue la URSS? (1)

Bibliografa citada
Aganbeguian, A. G. (1987): Perestroka. Le double dfi sovitique, Verg de France Ivoire, Economica.
Ashwin, S.(2003): The regulation of the employment relationship in Russia: the Soviet
legacy,www.warwick.ac.uk/fac/soc/complabstuds/russia.
Bettleheim, C. (1980): La lucha de clases en la URSS. Primer perodo (1917-1923), Mxico, Siglo XXI.
Chavance, B. (1983): Le systme conomique sovitique, Paris, Le Sycomore.
Chavance, B. (1979): Sobre las relaciones de produccin en la URSS, en AAVV, Acerca de la
naturaleza social de la Unin Sovitica, Universidad Autnoma de Puebla, pp. 65-95.
Clarke, S. (2007): The Development of Capitalism in Russia, Routledge Contemporary Russia and
Eastern Series.
Clarke, S. (1992); Privatization and Development of Capitaism in Russia, New Left Review, N 196, pp.
3-27.
Kerblay, B. y M. Lavigne (1985): Les sovitiques des anns 80, Paris, Colin.
Kryshatanovskaya, O. y S. White (1996): From Soviet 'Nomenklatura? To Russian Elite, Europe-Asia
Studies, N 5.
Lavigne, M. (1985): Economie internationale des pays socialistes, Paris, Armand Colin.
Marx, K. (1999): El Capital, Mxico, Siglo XXI.
Marx, K. (1989): Elementos fundamentales para la crtica de la economa politica (Grundrisse) 18571858, Mxico, Siglo XXI.
Marx, K. (1983): El Capital, libro I Captulo VI Indito, Mxico, Siglo XXI.
Marx, K. y F. Engels (1985): La ideologa alemana, Buenos Aires, Edicin Pueblos Unidos.
Marx, K y F. Engels (1973): Correspondencia, Buenos Aires, Cartago.
Nove, A. (1965): La economa sovitica, Madrid, Gredos.
Sweezy, P. M. y C. Bettelheim (1972): Lettres sur quelques problmes actuels du socialisme, Paris,
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Sweezy, P. (1979): Respuesta a Bernard Chavance, en AAVV, Acerca de la naturaleza..., Universidad
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Therbon, G. (1979): Cmo domina la clase dominante?, Mxico, Siglo XXI.
Trotsky, L. (1969): The Bonapartist Philosophy of the State, Writings 1938-9, Nueva York, Merit
Publishers.
Volslensky, M. (1980): La Nomenklatura. Los privilegiados en la URSS, Buenos Aires, Editorial Abril.
-Rolando Astarita
Buenos Aires, 2011
http://rolandoastarita.wordpress.com/

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