Cefalea

El trmino cefalea (del latn cephalaea, y ste del griego

, de , cabeza) hace referencia a los dolores y molestias localizadas en cualquier parte de la cabeza, en los diferentes tejidos de la cavidad craneana, en las
estructuras que lo unen a la base del crneo, los msculos
y vasos sanguneos que rodean el cuero cabelludo, cara
y cuello. En el lenguaje coloquial cefalea es sinnimo de
dolor de cabeza.[1]
La cefalea es un sntoma muy frecuente, se estima que
en los pases occidentales la presenta al menos una vez al
ao el 50% de la poblacin, aunque solamente el 20% ha
presentado cefalea intensa en alguna ocasin a lo largo de
su vida.[2]
Si bien el dolor de cabeza es un trastorno generalmente
benigno y transitorio que en la mayor parte de las ocasiones cede espontneamente o con la ayuda de algn analgsico, puede estar tambin originada por una enfermedad
grave que ponga en peligro la vida del paciente.

Clasicacin y etiologa
La cefalea en racimos (The Cluster Headache) dibujo de JD

La cefalea en realidad es un sntoma que puede estar ori- Fletcher.

ginado por una interminable lista de causas. La Sociedad
Internacional de Cefaleas (International Headache Society IHS) publica una clasicacin actualizada peridipermetro del crneo. El tratamiento puede recamente, en la cual se explican de forma detallada los
querir medicacin preventiva constante si los
distintos orgenes de est afeccin.
ataques son muy frecuentes, adems del tratamiento del dolor agudo cuando este es muy
intenso.[3]
1.1 Cefaleas primarias
Suponen en torno al 78% de las cefaleas, tienden a no ser
graves, aunque el dolor puede ser muy intenso:

3. Cefalea en racimos y otras cefalalgias

trigmino-autonmicas: La cefalea en racimos es un tipo de dolor de cabeza extraordinariamente intenso, recibe otros muchos nombres, como Cluster Headache, cefalea histamnica y cefalea de Horton. Todas estas denominaciones son sinnimos y pueden emplearse indistintamente. En este apartado se incluye tambin la hemicrnea paroxstica que es muy poco frecuente.[3]

1. Migraa. Es una cefalea muy frecuente,

afecta entre el 12 y el 16% de la poblacin
mundial. Produce ataques de dolor intenso, que
de forma caracterstica afecta solo a la mitad
derecha o izquierda de la cabeza, y se acompaa de nuseas, vmitos y sensacin pulstil.[3]
2. Cefalea tensional: Es la ms frecuente. El
dolor se presenta en toda la cabeza de manera regular. La sensacin es que algo aprieta el
permetro de la cabeza. Suele producirse por
contracturas musculares o estrs. Mejora mucho con la actividad fsica y la relajacin. Es
un dolor opresivo en banda que abarca todo el

4. Otras cefaleas primarias: Se incluyen varios subtipos, entre ellos la cefalea asociada a la
actividad sexual, la cefalea benigna por tos, la
cefalea benigna por ejercicio y la cefalea hpnica.[4]
1

1.2

3 DIAGNSTICO

Cefaleas secundarias

Patogenia

Son aquellas que estn provocadas por una enfermedad Los mecanismos que producen las cefaleas son diferentes
conocida. Pueden deberse a enfermedades muy diversas segn el tipo de la misma:[6]
y se dividen en los siguientes grupos:[5]
5. Cefalea atribuida a traumatismo craneal, cervical o ambos. Son cefaleas por
traumatismo craneoenceflico.
6. Cefalea atribuida a trastorno vascular
craneal o cervical. Son cefaleas de causa vascular, es decir por alteraciones de los vasos
sanguneos, tanto arterias como venas. Estn
causadas por accidente cerebro vascular, o por
arteritis de la temporal.
7. Cefalea atribuida a trastorno intracraneal no vascular. Por ejemplo: cefalea por
aumento de la presin del lquido cefalorraqudeo, cefalea por disminucin de la presin del
lquido cefalorraqudeo, o cefalea por neoplasia
intracraneal.
8. Cefalea atribuida a una sustancia o a su
supresin. Son cefalea por abuso de medicacin, drogas o por sndrome de abstinencia.
9. Cefalea atribuida a infeccin. Causada por
infeccin intracraneal, como la meningitis y la
encefalitis; o por infecciones generales, como
la gripe.
10. Cefalea atribuida a trastorno de la
homeostasis: hipoxia, dilisis, hipertensin arterial, hipotiroidismo.
11. Cefalea o dolor facial atribuido a trastorno del crneo, cuello, ojos, odos, nariz,
senos, dientes, boca u otras estructuras faciales o craneales. Se incluyen las cefalea causada por alteraciones del odo, como la otitis,
de los senos paranasales entre ellas la sinusitis
y del ojo, por ejemplo el glaucoma agudo.
12. Cefalea
psiquitrico.

1.3

atribuida

trastorno

Neuralgias craneales y dolor facial central y primario y otras cefaleas

13. Neuralgias craneales y causas centrales
de dolor facial. Incluye la cefalea por neuralgia
del trigmino, por neuralgia del nervio glosofarngeo y la cefalea por estmulos fros o cefalea del helado.
14. Otros tipos de cefalea, neuralgia craneal
y dolor facial central o primario. Incluye todas aquellas cefaleas que no pueden encuadrarse en ninguno de los apartados anteriores.

Espasmo o inamacin de los msculos de la cabeza

y el cuello.
Distensin, traccin o dilatacin de los vasos sanguneos de la cabeza, incluyendo las arterias y venas
tanto del interior del crneo como externas al mismo.
Inamacin, compresin o traccin de los nervios
sensitivos craneales.
Irritacin de las meninges en la cefalea de la
meningitis por ejemplo.
Hipertensin intracraneal. Es decir aumento de la
presin del lquido cefalorraqudeo en el interior del
crneo.
Puede ser una manifestacin de la enfermedad de Wernicke.

3 Diagnstico
El diagnstico mdico se basa en tres pilares: Historia clnica, exploracin del paciente y pruebas complementarias.

3.1 Historia clnica

Es importante conocer los siguientes datos, que nos ayudarn a reconocer el tipo de cefalea y su etiologa:
Sexo, edad, hbitos, profesin, antecedentes personales y familiares. Tambin la edad de inicio de la
cefalea, su evolucin y periodicidad.
Presencia o ausencia de prdromos, caractersticas
del dolor, duracin, frecuencia y localizacin.
Sntomas acompaantes, como nuseas, vmitos o
ebre.
Respuesta al tratamiento.

3.2 Exploracin fsica general y neurolgica

La exploracin orienta al profesional sanitaria sobre el tipo de cefalea que presenta el paciente. Dependiendo de
los sntomas acompaantes, el tipo de dolor, la edad y
los antecedentes pueden ser necesarias diferentes tipos
de exploraciones, se citan algunas de las que se emplean
ms habitualmente:

3
Toma de tensin arterial para comprobar si existe
hipertensin arterial.
Signos menngeos que pueden ser positivos en caso
de meningitis.
Fondo de ojo que permite determinar si existe
hipertensin endocraneal.
Exploracin de senos paranasales si se sospecha
sinusitis.
Exploracin de la arteria temporal para comprobar
si existe arteritis de la temporal.
Exploracin neurolgica, en busca de hemiparesia,
ataxia, disminucin del campo visual u otras alteraciones motoras y sensitivas.

3.3

Exmenes complementarios

El mdico puede recomendar la realizacin de diferentes pruebas complementarias en casos seleccionados, en

muchas ocasiones los datos principales provienen del interrogatorio y de las caractersticas localizacin e intensidad del dolor. Es usual la solicitud de estudios analticos,
entre ellos el hemograma, la VSG y la PCR.
Tambin pueden solicitarse radiografas de crneo y columna cervical si se sospecha sinusitis o lesiones seas
y tomografa axial computarizada (TAC) o resonancia
magntica nuclear (RMN) para estudiar con detalle el tejido cerebral y detectar estructuras anmalas como tumores cerebrales.

1. Inicio brusco con dolor de gran intensidad, o bien

durante el ejercicio, especialmente si la cefalea es de
nueva aparicin y muy intensa. Podra ser sugestivo
de una hemorragia subaracnoidea.
2. Curso progresivo, es decir aumento gradual en el
transcurso de das o semanas. Puede indicar el crecimiento de una lesin ocupante de espacio, como
un tumor cerebral.
3. Inicio en la edad media de la vida, sobre todo si es
de carcter progresivo.
4. Cefalea acompaada por alteraciones del nivel de
conciencia, signos menngeos, convulsiones u otros
signos neurolgicos que hagan sospechar la existencia de un proceso grave.

5 Tratamiento
El tratamiento vara ampliamente segn la causa y el tipo
de cefalea. Las mejores opciones para tratar las cefaleas
ms comunes son los analgsicos como el paracetamol y
los agentes antiinamatorios no esteroideos (AINEs) como la aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno. Sin embargo es preciso tener en cuenta que estos frmacos no estn
exentos de efectos secundarios que en ocasiones son graves. Adems el abuso de los mismos puede en determinadas circunstancias agravar el problema. Pueden utilizarse
en casos de dolor de cabeza leve o moderado que ocurra
ocasionalmente. En caso de cefalea intensa, frecuente o
con alguno de los sntomas de alarma, debe consultarse
siempre con el mdico y evitar la automedicacin.[8]

Signos clnicos de gravedad

6 Vase tambin
Migraa

7 Referencias
[1] Entrada de cefalea en el DRAE
[2] Ao global contra el Dolor de Cabeza. Epidemiologa del
dolor de cabeza. Prevalencia Consultado el 1 de marzo de
2012
[3] Titus F, Acarn N, Dexeus S. Cefalea. Ediciones Harcourt
SA; 2000.
[4] Federico Micheli. Tratado de neurologa clnica. 2002.
Consultado el 1 de marzo de 2012
Can't Concentrate: 14/365 fotografa de Sasha Wol.

Los siguientes signos o sntomas pueden ser indicativos de

procesos agudos o de mayor gravedad, por lo que obligan
a un estudio ms exhaustivo y especco:[7]

[5] Headache Classication Subcommittee of the International Headache Society (IHS). Clasicacin internacional
de las cefaleas (2 edicin). Cephalalgia 2004; 24(Suppl.
1):1-160.
[6] M. Rufo-Campos: Fisiopatologa de la migraa.

[7] Patricia Belmonte Herrera, Sandra Bernal Durn: Cefaleas. Rev Pacea Medicina de Familia, 2007; 4 (5); 55-60.
Consultado el 1 de marzo de 2012.
[8] Arroyo Pineda V.: La cefalea en atencin primaria. Boletn farmacoterapetico de Castilla la Mancha, vol 3, n 4.
Consultado el 1 de marzo de 2012

Enlaces externos

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En MedlinePlus hay ms informacin sobre Cefalea

ENLACES EXTERNOS

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