Introduccin.

En los primeros tiempos de la imprenta, los impresos se obtenan casi

exclusivamente a base de tipos, o letras de imprenta; de donde al arte de imprimir se le
llam tipografa, o sea, impresin con tipos; y a los que trabajan en este arte, se los
llam tipgrafos. Por tanto, se puede definir la tipografa como el arte de componer e
imprimir con tipos movibles, o planchas de diversos materiales, fundidos o grabados
en relieve y al tipgrafo como el operario encargado de componer de forma
satisfactoria las palabras y los textos ayudndose para ello de las reglas tipogrficas y
ortogrficas. Encontrar textos sobre composicin tipogrfica con tipos mviles es en la
actualidad bastante difcil, debido principalmente a lo obsoleto de la tecnologa que
hace que prcticamente ningn editor se embarque en la tarea de recuperarlos en
ediciones actuales.
Afortunadamente en las libreras de viejo an se pueden encontrar ejemplares que,
destinados en su mayora, al sector de artes grficas y al aprendizaje de sus operarios
versan sobre todo lo relativo a la composicin manual y a sus normas.Uno de estos
ejemplares, concretamente del ao 1950 y editado por las Escuelas Profesionales de los
Salesianos de Sarri, un centro de gran tradicin y categora en la enseanza de las
artes grficas, es el que a continuacin se transcribe con la idea de presentar de forma
lgica y estructurada todos los conocimientos relativos a la composicin tipogrfica
manual y el correcto uso de sus recursos as como conseguir que estos, debido a la gran
transformacin que ha sufrido el sector de las artes grficas, no desaparezcan en el
olvido y se conformen como una tradicin desde la cual poder afrontar cualquier
proyecto tipogrfico.Obviar, por obsoletos y amparndose en una pretendida
modernidad, los conocimientos adquiridos durante siglos de prctica tipogrfica es un
grave error de todo aquel que se considere diseador grfico.
Definiciones. Tipografa es el arte de componer e imprimir con tipos movibles, o
planchas de diversos materiales, fundidos o grabados en relieve.
Llmase compositor tipogrfico o tipgrafo al operario que junta y ordena las letras,
caracteres o tipos formando palabras, lneas y pginas para imprimir, mediante la
aplicacin de las reglas tipogrficas y ortogrficas.
La Tipografa est dividida en dos secciones distintas que mutuamente se completan:
la seccin de cajas para componer y la seccin de mquinas para imprimir.
Cultura del tipgrafo. Por poco conocimiento que se tenga del Arte Tipogrfico se
comprende lo necesario que es para el aprendiz u operario dedicado a la Tipografa el

tener la base de cultura general que supone haber hecho totalmente por lo menos los
estudios elementales. Sin esta preparacin inicial es imposible conseguir en la Escuela
Grfica, y peor an fuera de ella, resultados satisfactorios.
No puede adquirir educacin tcnica y artstica del oficio, quien no domine la
Ortografa y tenga ideas bastante claras sobre Gramtica, Religin, Aritmtica, Dibujo,
Historia, Geografa
Al contrario, poseyendo esta base slida, la prctica diaria de la profesin le dar
facilidades para llegar a tener una cultura notable que adquirir, sin apenas percatarse
de ello, al tener que confeccionar obras de los ms variados temas. Esta cultura ser el
trampoln que le ayudar a escalar puestos mas elevados y mejor remunerados.
Ya en 1811, deca Sigenza y Vera, autor del primer manual de Tipografa escrito en
espaol titulado Mecanismo del Arte de la Imprenta, que el tipgrafo debera estar, si
ello fuera posible, instruido en todas las ciencias para llenar completamente todos sus
deberes.
Mobiliario. Caja es el cajn de madera en forma rectangular donde se guardan los
signos tipogrficos.
Las cajas ms usuales son: caja grande, para tipo comn de composicin seguida; caja
mediana, para letra de adorno y fantasa, con maysculas y minsculas; caja pequea,
para titulares de maysculas.
Adems de estas cajas hay tambin las cajas especiales para filetes, vietas y signos, y
para lenguas orientales, como griego, hebreo, etc.
Las cajas grande y mediana tienen ciento veintids compartimientos, llamados
cajetines, cada uno de los cuales contiene los caracteres que representan una misma
clase de letra, signo, espacio, etc.

La diversidad de tamao de los cajetines en las cajas grandes y medianas se debe al

mayor o menor uso que de ciertas letras hay que hacer en la composicin.

Caja alta es la parte superior de la caja, situada a la izquierda, en donde se colocan las
letras maysculas; caja baja es la parte inferior que contiene las letras minsculas,
nmeros, puntuacin y espacios; contracaja o caja perdida es la situada en la parte
superior derecha, donde se ponen las letras y signos de menor uso en la composicin.
Esta nomenclatura de caja alta y caja baja procede de los tiempos de la imprenta
ambulante, cuando, para ms comodidad de traslado, la caja estaba realmente dividida
en dos: alta y baja, las cuales se colocaban una encima de la otra, extendidas sobre un
chibalete desmontable, durante el tiempo de trabajo.
El chibalete es un armazn de madera, provisto en su parte inferior de correderas de
madera o de hierro en que se guardan las cajas, y con la parte superior ligeramente
inclinada para sostener la caja durante el trabajo. Chibalete es una palabra espaola
derivada del francs chevalet, caballete.

Se diferencia del chibalete el comodn, en que no tiene inclinada la parte superior, sino
que es plana como una cmoda; en lo dems, es exactamente igual, poseyendo tambin
correderas para colocar las cajas.
Modernamente apenas se emplea la palabra chibalete; se dice ms bien comodn con
pupitre o sin l y puede ser de madera o metal.
Tanto los chibaletes como los comodines deben estar bien cerrados para que no entre
el polvo en las cajas; cudese, por la misma razn, de que estas ajusten bien por delante
unas con otras.
Son varios los modelos: los hay con departamentos para guardar los paquetes

compuestos o moldes.
Los ms prcticos son los chibaletes, ya que tienen forma de pupitre, y dejan lugar para
guardar en ellos grabados y otros materiales que no se emplean constantemente.
Herramientas. El componedor es una regla de metal con un borde a lo largo, un tope
fijo a en uno de los extremos y otro movible b, provisto de un sujetador c, que
sirve para determinar el largo de una lnea. Sobre el componedor se ordenan las letras
y los espacios que han de completar un rengln.

En los orgenes de la imprenta se us como componedor un trozo de madera con un

tope y un reborde; varibanse las medidas aadiendo o quitando cuadrados al tope. Se
cree que Humberto Rey, tipgrafo de Lyon, fue quien ide en 1796 el componedor
metlico con corredera movible.
Los componedores ms usados son tres: el estrecho, en el que slo cabe una lnea del
cuerpo 12; el ancho, capaz para cuatro lneas, y el cazuela, para ocho. Hay otros,
adems, destinados para la composicin de carteles o ttulos de mucha longitud, que
son de madera, para que pesen menos.
Algunos componedores tienen marcadas las medidas tipogrficas en uno de sus lados.
Este sistema no lo encontramos del todo prctico por su poca precisin.
Tambin los hay con varias escuadras movedizas para poder usar diversas medidas a la
vez; pero son poco prcticos por su mucho peso.
De la buena conservacin del componedor depende el obtener una buena justificacin.
Las pinzas son herramientas de hierro o acero a manera de tenacillas; se emplean para
sacar con facilidad de la composicin los tipos que se deben corregir. Las pinzas tienen
estras en la cara interior de las puntas, para que al tomar la letra no resbalen,
perjudicando al tipo.

Utensilios y mquinas. Llmase galern la plancha de metal o tabla de madera, con

dos listones de hierro formando ngulo recto, uno en la parte inferior y otro a la
derecha, en el que se depositan las lneas a medida que se componen.
Galera, es una plancha de hierro o cinc guarnecida por tres de sus lados de unos
listones con rebajo a donde se introduce otra plancha llamada pala o volandera.
Tambin se utilizan sin pala, y en este caso, los listones no tienen rebajo.
Las composiciones de gran tamao se depositan sobre la galera con su pala; al retirar
sta, resbalan los moldes. De otra manera sera difcil su manejo. El portapginas,
llamado tambin portapaquetes, es un trozo de papel resistente, con dos o ms
dobleces, que se coloca debajo de la composicin.

Usase para trasladar con facilidad la composicin y para que se puedan poner unos
paquetes encima de otros sin que se empastelen ni se estropee el ojo de la letra. Para
porta pginas se emplea con muy buen resultado el papel de empaquetar las resmas,
procurando al doblarlo, que no tenga arrugas ni agujeros.
La prensa de pruebas es una mquina en la que se obtiene la primera muestra del
paquete o molde que se acaba de componer, para ver y corregir los defectos de
composicin.
El rodillo es un cilindro de pasta gelatinosa adherida a una varilla de hierro, que sirve
para impregnar de tinta las letras.
La bruza es un cepillo de cerdas de jabal, que se usa para limpiar los paquetes o
moldes una vez sacada la prueba.
El cuadrante es una mquina provista de una cuchilla horizontal que se utiliza para
cortar regletas o interlneas y tambin orlas de lnea o blancos fundidos en linotipia.
Valindose del graduador y de la cuchilla, se pueden hacer con el cuadrante biselados o
chaflanes con orlas o filetes de plomo, de mucha aplicacin en toda clase de trabajos.

En todos los talleres, pero particularmente en los que se trabaja con composicin
linotpica, es de gran utilidad la sierra fresadora universal, que realiza
automticamente multitud de operaciones. Adems del fin especfico para el corte de
lneas de linotipia (arracadas) se puede emplear para cortar madera, cinc, latn,
plstico y otros materiales en los casos de escuadro de cliss, corte de interlneas,
filetes, chaflanes de ngulos, etc. Hubo un tiempo en que estuvo muy en boga la
mquina de curvar filetes e interlneas; y si bien es verdad que se llegaron a hacer con
ella estimables trabajos tipogrficos, hoy apenas se emplea, por haber variado el
concepto artstico en la Tipografa.