GRAFA

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GEOGRAFA

Sin embargo, a pesar de lo afirmado, La geografa como

LA
GEOGRAFA
ciencia responde a una evolucin muy compleja y prolongada

(como
*
- el de todas las ciencias). El carcter cientfico que posee la

1-geografa
ETIMOLOGA.
moderna, se encuentra muy distante del antiguo

Laque
palabra
Geografa
fue adoptada
desde lase
antigedad,
concepto
durante
la antigedad
y el medioevo
especialmente entre los griegos, para denominar a los
mantuvieron.
conocimientos, estudios, descripciones o referencias que ellos
hicieron
sobre
entorno geogrfico.
Geografa
2.1LAsu
GEOGRAFA
EN La
LApalabra
ANTIGEDAD
deriva de dos voces griegas:
GEO,
que
significa
tierra;
y
La sistematizacin de ESCLAVISTA.
los conocimientos
GRAPHEIN,
que
significa
descripcin.
geogrficos, e incluso la
En consecuencia,
etimolgicamente, Geografa significa
adopcin
del mismo
descripcin
de
la
Tierra"
nombre, es obra de los
pueblos del mundo antiguo.

2- EVOLUCIN.
La sociedades esclavistas,

La
tan antigua
como el ser humano, pues .a
en Geografa
el afn dees
lograr
un
partir
de
la
aparicin
misma
de
ste,
existi ya una Geografa
mejor dominio de su
utilitaria.
Los
conocimientos
geogrficos
fueron absolutamente
entorno, hecho que a su
indispensables
para que el hombre
pudiera encontrar los
vez facilitara
sus
recursos
que
necesitaba
para
subsistir.
No es exagerado sealar,
empresas expansionistas,
que los
seres
humanos
que
tuvieron
un
mejor conocimiento de
se vieron en la necesidad
su entorno
geogrfico,
fueron
los
que
sobrevivieron,
en mrito a
de
sistematizar
los
que ello
les
permiti
una
mejor
adaptacin
y
dominio
de este. El
conocimientos heredados
propio
Estrabn,
considerado
como
el
padre
de
la
Geografa,
al
de anteriores culturas, y de
fundamentar la importancia de los conocimientos geogrficos,
seala al respecto: Un cazador tendr ms xito en la caza si
conoce el carcter y extensin del bosque; y, adems, solo
aquel que conozca una regln podr escoger el mejor lugar para
acampar en ella o tender lina emboscada o dirigir una marcha1
Desde sus primeros pasos sobre la Tierra, el hombre se vio
forzado a conocer y organizar de algn modo su entorno, para
satisfacer sus ms elementales necesidades de vivienda,
alimentacin, vestido, etc. Es la gnesis de la disciplina
geogrfica.

/;

ESTRABON. Geografa. Citado por Unwin Tim en El

Lugar de la Geografa. Mdrid. 1 992

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describir ia Tierra. De esto se desprende, que la Geografa

de la antigedad tena como finalidad principal, la
descripcin del entorno geogrfico del ser humano: los
paisajes fsicos, las modificaciones que en l ha hecho el
honribre, etc.
En una opinin bastante generalizada, se
considera la lliada y la Odisea de Homero como unas de
las primeras obras geogrficas que han llegado hasta
nosotros. Estos relatos del conflicto pico entre aqueos y
los troyanos, y el posterior periplo de Odiseo, ofrecieron a
Homero un teln de fondo maravilloso para poner en
escena descripciones detalladas de las gentes y lugares a
los que viajaban los personajes2
Los griegos escribieron grandes tratados de
Geografa y realizaron grandes descubrimientos y aportes
n este campo. El primer mapa de la superficie de la
Tierra se atribuye a Anaximandro de Mileto. Hecateo de
Mileto, considerado historiador del mundo griego, realiza
ia primera gran descripcin de la Tierra. Dentro de esa
misma lnea, Herodoto, el padre de la Historia, en su
vasta obra histrica puso en prctica sus conocimientos
geogrficos, al describir acertadamente las caractersticas
fsicas de amplios territorios de los continentes hasta
conocidos.
esta entonces
manera, dar
forma a diversos CclcmdioTtolomeo en la
A Pitgoras
seportada
le atribuye
la formulacin por
ncleos de conocimientos,
los
de su Geografa
primera
vez,
de
una
concepcin
heliocntrica
del mundo;
mismos que terminaran
Platn,
en
la
Repblica,
realiza
la
descripcin
de
convirtindose en la base de posteriores disciplinas una
Tierra esfrica,
coloca
esta comoDentro
el centro
cientficas,
como es pero
el caso
de laaGeografa.
de del
idea que
sera retomada
desarrollada
estasmundo,
sociedades
antiguas,
en el caso yde
la Geografapor
(y
Aristteles
y posteriormente
dando origen a
tambin
de las dems
disciplinas),por
losPtolomeo,
griegos fueron
una lograron
concepcin
del mundo
que sin
imper
por variospor
siglos.
quienes
un alto
desarrollo,
menospreciar
El mismo
Aristteles
lleg
a la conclusin
de que la Tierra
supuesto
el aporte
de otros
pueblos
de esta poca.
era esfrica,
comprobar
que desde
situados a
Peroalcul
era el concepto
quepuntos
ellos tenan
de Geografa?
Los griegos
el las
concepto
grandes distancias
no mantenan
se observan
mismas estrellas.
derivado de su definicin etimolgica. Para ellos, y para
los
2
IJNWIN,
Tim.
El Lugar
de la Geografa.
Ediciones Ctedra.
Madrid 1 992. p. 77
dems
pueblos
antiguos,
hacer Geografa
significaba

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Eratstenes realiza el clculo de la medida de la

esfera terrestre mediante la aplicacin de un sencillo
teorema geomtrico, errando en solo 500 Km. (Estim que
la circunferencia terrestre era de 40 500 Km., y hoy se
sabe que es de 40 000 Km.), asimismo, public un tratado
titulado GEOGRAPHICA en tres volmenes.
La obra de Estrabn es considerada como una de las
ms significativas del mundo antiguo, por lo que es
considerado como el padre de la ciencia geogrfica por
algunos autores. Su obra titulada Geografa estaba
constituida por diecisiete libros, y en elia, adems de
realizar magnficas descripciones del mundo de la poca,
teoriz sobre la naturaleza e importancia de los estudios
geogrficos.
t
El ciclo de los grandes aportes geogrficos del mundo
antiguo, se cierra con Claudio Ptolomeo, astrnomo de
Alejandra. En su obra El Almagesto, fundamenta la
concepcin geocntrica del mundo, y en su Geografa
formula por primera vez un sistema de coordenadas y
proyecciones que hacan posible la representacin grfica
de la Tierra sobre una superficie plana.

2.2- LA GEOGRAFA EN LA EDAD MEDIA

Durante el medioevo, como todas las dems
disciplinas cientficas, y debido al predominio poltico y
econmico del dogma cristiano, la Ciencia Geogrfica no
va a experimentar mayor desarrollo en el mundo europeo.
El desarrollo de esta disciplina va a estar en manos de los
rabes y de los grandes navegantes, que en su afn de
descubrir nuevas tierras para sus respectivos imperios,
recorrieron gran parte de los continentes, descubriendo y
haciendo una minuciosa descripcin de las tierras recin
conocidas. El geocentrismo va a ser asumido y defendido
por ta doctrina cristiana, y se va a negar incluso la forma

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esfrica de la Tierra, para adaptar el mundo, a los

caprichos de la concepcin cristiana.
Con el desarrollo del Renacimiento, la Geografa
recin va a experimentar un notable desarrollo, impulsado
por el gran salto dado por los conocimientos
cartogrficos, y por las necesidades de los grandes
navegantes. Es el periodo de los viajes de Cristbal Coln,
y del de circunnavegacin iniciado por Magallanes y
terminado por Sebastin El Cano, estos viajes van a
ampliar notablemente las fronteras del mundo conocido
hasta aquel entonces.
En el caso de la cartografa, merece especial
atencin el holands Gerardo Kremer, conocido con el
nombre de Mercator, quien en t 519, rehizo los mapas de
Ptolomeo e invent los principales sistemas de
proyecciones (1 578).

2.3- LA GEOGRAFA MODERNA Y

CONTEMPORANEA
Con el advenimiento de la sociedad contempornea,
siglos XVIII y XIX, las ciencias naturales van a
experimentar un gran avance, hecho que va a crear las
condiciones para el posterior desarrollo de otras
disciplinas cientficas. Bajo esta influencia, la Geografa va
a independizarse y adquirir su actual carcter cientfico,
para dejar de lado el concepto descriptivo que mantena.
Los fundadores de la Geografa moderna van a ser dos
gegrafos alemanes coetneos; Alejandro Von Humboldt
(1769 - 1859) y Carlos Ritter (1779- 1859), elfos
superaron la etapa descriptiva, y convirtieron a (a
Geografa en ciencia.
Alejandro Von Humboldt lleg a la Geografa procedente
de las Ciencias naturales. El introdujo en nuestra
disciplina los mtodos de observacin propios de
aquellas, descubri las relaciones existentes entre lo
fsico y lo orgnico, y estableci el principio de
causalidad. Su obra ms significativa lo constituye EL

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GEOGRAFA

que Humboldt puso los cimientos y traz el esquema general

de la Geografa Fsica.

3- CONCEPTO MODERNO Y OBJETO DE ESTUDIO

Definitivamente, la Geografa es una ciencia. Pero que tipo
de ciencia? Natural o Social?. Para poder responder a esta
interrogante, necesitamos identificar primero, el objeto de
estudio de la ciencia geogrfica.
La mayor parte de los tericos, estn de acuerdo en
sealar, que la ciencia geogrfica es una ciencia que estudia
las relaciones que se establecen entre el medio fsico y el ser
humano viviendo en sociedad, es decir, que el objeto de
estudio lo van a constituir la multiplicidad de relaciones que se
establecen entre la sociedad y el entorno geogrfico.

RELACIN
OMCrOKUKGMMrfA
Como podemos apreciar, el objeto de estudio de la
geografa son las relaciones que se establecen entre el ser
humano viviendo en sociedad (elemento social) y su entorno
fsico (elemento natural). Desde esta perspectiva, no podemos
decir que la ciencia geogrfica es exclusivamente una ciencia
social o natural, sino que es una ciencia natural social. Dicha
afirmacin sq puede ver confirmada cuando vemos la divisin
de la