PNUMA: Medio ambiente y salud en el reto de Nuevos
conocimientos sobre la dispersin de las enfermedades infecciosas
Los cientficos han ofrecido al mundo
otra buena razn para proteger el medio ambiente. Han puesto al descubierto un odioso catlogo de enfermedades infecciosas que ha reaparecido y prosperado en lugares en los que los hbitat naturales estn alterados o degradados por explotadores forestales, constructores de carreteras y presas e invasiones urbanas. Descripcin de la situacin La repercusin de la actividad humana en el medio ambiente adopta numerosas formas, muchas de ellas muy divulgadas, pero los expertos parece que han sealado ahora otro efecto secundario de esta interaccin que tiene repercusiones directas en la salud de la poblacin. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) advierte de que la prdida de bosques, la construccin de carreteras y presas, la dispersin de las ciudades, la limpieza de los hbitat naturales para la agricultura y la minera y la contaminacin de las aguas costeras estn impulsando condiciones en las que pueden propagarse nuevos y viejos patgenos, bacterias, virus y microorganismos que causan enfermedades. El PNUMA advierte que los hbitat y paisajes intactos tienden a frenar los agentes infecciosos, mientras que los hbitat y paisajes daados, alterados o degradados cambian el equilibrio natural, poniendo en marcha la difusin a la poblacin de enfermedades nuevas o existentes. El
PNUMA seala igualmente las posibles
conexiones con el cambio climtico que puede alterar las temperaturas en beneficio de portadores como los mosquitos o que sobrecargan el medio ambiente y alteran los hbitats hasta tal punto que las poblaciones emigran como "refugiados ambientales". La Organizacin Mundial de la Salud ha advertido la aparicin de por lo menos 30 nuevas enfermedades en los ltimos dos decenios "que amenazan la salud de cientos de millones de personas". El contexto Un equipo de la Universidad Johns Hopkins de los Estados Unidos descubri que con slo un 1 por ciento de aumento de la deforestacin en el Per aument el nmero de mosquitos transmisores del paludismo en un 8 por ciento. El estudio mostr que los insectos "se desenfrenaban" despus de la destruccin de un 30 a un 40 por ciento del bosque. Los mosquitos pueden transmitir ms de 100 virus conocidos a los seres humanos con inclusin, entre otros, de la fiebre dengue, la fiebre amarilla y a veces encefalitis y fiebre hemorrgica mortales. Una urbanizacin rpida y no planificada se ha sealado que constituye la principal fuerza impulsora en la explosin de la fiebre dengue, que pas de menos de 1.000 casos al ao en el decenio de 1950 a una situacin en la que unos dos millones y medio de personas estn actualmente en peligro.
El virus nipah altamente patgeno, que
hasta hace poco slo se encontraba en murcilagos asiticos que se alimentaban de frutas en Indonesia y Malasia, se ha vinculado a la prdida de bosques. El informe Global Environment Outlook del PNUMA advierte que una combinacin de incendios forestales en Sumatra y de deforestacin en Malasia oblig a los murcilagos a entrar en estrecho contacto con cerdos domsticos, lo que dio al virus la posibilidad de difundirse a los productores de cerdos a finales de los aos noventa. Un estudio de las zonas de extraccin de piedras preciosas en Sri Lanka ha puesto de manifiesto que los hoyos poco profundos que dejan los mineros son criaderos ideales para los mosquitos y epicentros del paludismo. En los Estados Unidos han surgido casos de la enfermedad de Lyme transmitida por los caros en Nueva York y Connecticut al trasladarse seres humanos a zonas forestales en las que medran ciervos que transportan caros. La Produccin ms Limpia consiste en la aplicacin continua de una estrategia de prevencin ambiental a los procesos y a los productos con el fin de reducir riesgos tanto para los seres humanos como para el medio ambiente. En cuanto a los procesos, la produccin ms limpia incluye la conservacin de las materias primas y la energa, la eliminacin de las materias primas txicas y la reduccin de la cantidad y de la toxicidad de todas las emanaciones y desperdicios antes de ser eliminados de un proceso.
En cuanto a los procesos, la estrategia
tiene por objeto reducir todos los impactos, durante el ciclo de vida del producto, desde la extraccin de materias primas hasta su disposicin final. La produccin limpia se consigue mediante la aplicacin de la pericia, la mejora de la tecnologa y/o el cambio de las actitudes. Gran parte de lo que hoy se piensa sobre los impactos sobre el medio ambiente gira alrededor de lo que debe hacerse con los desperdicios y las emanaciones despus de que se han producido. La meta de la produccin limpia es, para empezar, evitar la produccin de desperdicios, y disminuir el uso de materias primas y energa. A largo plazo, la produccin limpia es la forma ms rentable de explotar los procesos y de desarrollar y fabricar productos. El costo de los desperdicios y de las emanaciones, adems de los impactos negativos sobre la salud y sobre el medio ambiente, pueden evitarse desde el comienzo mediante la aplicacin del concepto de produccin limpia.
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