UNIVERSIDAD DE CHILE

FACULTAD DE CIENCIAS SOCIALES

MAGISTER EN PSICOLOGIA
MENCION PSICOLOGIA COMUNITARIA

Fundamentos Epistemolgicos de la
Psicologa Comunitaria
Profesor : Germn Rozas

Mdulo II: La Comunidad en la poca

de la Modernidad y la
globalizacin
Unidad 6: De Comunidades Pre-Modernas a
Comunidades Modernas

Texto
El Hombre Latinoamericano y el tiempo: un enfoque psico
cultural
Juan Pablo Toro

El Hombre Latinoamericano y el tiempo: un enfoque psico - cultural

Juan Pablo Toro
RESUMEN:
El artculo hace una revisin histrico-cultural del concepto del tiempo y plantea algunos argumentos a
favor de la existencia de una concepcin propia latinoamericana. Se utiliza el concepto de plan para
llevar a cabo un estudio exploratorio que traslada estas diferencias culturales al plano psicolgico
individual. Se discuten los resultados y se plantean las posibilidades que abre esta lnea de investigacin
en la clarificacin de la identidad cultural latinoamericana
ABSTRACT:
This article is oriented to review the concept of time from en historical and cultural point of view and also
discuss arguments favoring the existence of a very specifics conception of the latinamerican people in
this subject. Using the concept of plans, en exploratory study is performed. In this study, the cultural
differences are translocated to the individual psychological level. The results are discussed. The
importance of this line of research on the understanding of the latinamerican cultural identity, is
suggested.
1.- Introduccin: Intencin y lmites del artculo
Este trabajo se inscribe en el contexto de la bsqueda -creernos que cada vez ms necesaria- de una
identidad cultural latinoamericana, en el convencimiento de que el anlisis de los antecedentes histricos,
sociales y culturales permiten una mejor comprensin de las particularidades de nuestro sub-continente.
A las ciencias sociales les corresponde entregar herramientas de anlisis que permitan una sntesis
coherente y comprensiva del carcter de la cultura latinoamericana. Numerosos pensadores e
investigadores se han dado a esta tarea, desde perspectivas filosficas, histrico-culturales, sociolgicas,
etc., permaneciendo la ciencia psicolgica al margen de este proceso de "pensar" Amrica Latina (o
hispanoiberoamrica).
Creemos que la no participacin de la psicologa en el discernimiento de las particularidades culturales
latinoamericanas constituye un indicador tcito de que sta se ve a s misma como una "tecnologa"
relativamente libre de determinantes culturales, como si hubiera una psicologa universal vlida1. Tal
presuncin supone necesariamente la exigencia de un hombre universal, homogneo, standard.
Pensamos que si bien esto puede ser verdadero en ciertos aspectos de la psicologa -a nivel de
estructuras y funcionamiento psicofisiolgico- es bastante dudoso cuando se trata de aspectos sociales o
aprendidos, productos del contacto del individuo con su medio ambiente.
Ese entorno, sus aspectos geogrficos, ecolgicos, econmicos y humanos, imprimen de alguna
manera caractersticas peculiares al individuo que tiene que vrselas con l. El objetivo de este artculo
es insinuar con las limitaciones propias de una primera aproximacin al tema- la forma particular que
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Ver Editorial Revista Chile de Psicologa, Vol. VIII, N 1. 1985-86

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asume la concepcin del tiempo en el subcontinente latinoamericano intentando clarificar cmo esa
concepcin predominante se refleja a un nivel psicolgico en la actividad planificadora.
2.- El concepto de Plan.
Voluntad, imagen, pensamiento, plan, son conceptos sobre los cuales siempre habl la psicologa y
que fueron centrales en su discurso hasta principios del siglo actual, en que la ola conductista y
reflexolgica invade la disciplina. Este fenmeno vena desarrollndose desde haca tiempo. ya a
mediados del siglo XIX J. S. Mill recomend a las ciencias humanas la utilizacin del mtodo de las
ciencias naturales como forma de recuperar el retraso comparativo de las Primeras. El modelo de las
ciencias naturales contribuy a una atomizacin de la conducta y a su reduccin a lo observable y
medible, tendencia que encontr su expresin ms extrema en el conductismo radical de Watson.
Desarrollos posteriores hicieron ms flexible esta concepcin. El Neo-conductismo hizo posible hablar
nuevamente de conceptos "mentales", e incluso sin comillas (Koch, 1973).
La corriente cognitiva que nace entonces puede ser entendida como un cambio de paradigma en la
psicologa: del organismo que "se comporta" se pasa a la concepcin del hombre como "ser actuante".
Mientras el conductismo (y en menor medida la reflexofoga) y el psicoanlisis clsico presentan una
imagen del hombre como reactivo, enfatizando el rol de las experiencias pasadas sobre la conducta
presente, las posiciones cognitivistas van abriendo paso a una "nueva" (pero antigua) concepcin del
hombre. Este aparece aqu como actuante y orientando al futuro, se le asigna racionalidad y por lo tanto
responsabilidad en su conducta. Es en este nuevo marco donde reaparece el concepto de plan.
La mayor contribucin al estudio del plan la constituye la obra "Plans and Structure of Behavior" de
Miller, Galanter y Pribram, trabajo fundamental en la crtica al conductismo. Los autores se apoyan en los
avances de la ciberntica y proponen una nueva unidad de anlisis de la conducta, destinada a
reemplazar al reflejo, la unidad TOTE (Test-Operation-est-Exit. Miller et al. 1960).
Lo novedoso del esquema propuesto consiste en estipular, por medio de los mecanismos de
retroalimentacin, una instancia reguladora de la conducta. Ya no se trata de reacciones ante
determinados estmulos, si no de operaciones destinadas a eliminar discrepancias entre una imagen
interna (valores, experiencia previa, metas, etc.) y una energa de entrada, accin que se mantendr
hasta que la discrepancia desaparezca.
La conducta entonces est jerrquicamente organizada en secuencias de unidades TOTE de distinto
nivel de complejidad y conciencia, desde simples operaciones como caminar (plan innato) hasta un
proyecto de realizacin personal. El plan es una jerarqua de instrucciones equivalente al programa de un
computador que opera entonces como gua de la conducta.
3.- El plan como variable en la investigacin transcultural.
Miller et al. ven en el concepto de plan una frtil herramienta de anlisis psicolgico. Ofrece, segn
ellos, una alternativa intermedia para el estudio de la personalidad, ya que equidista del nfasis en lo
dinmico, en los contenidos y el nfasis en lo observable y estructura propiciado por la teora de rasgos.
Como variable en la psicologa diferencia, el plan puede caracterizarse por su grado de detalle, su
amplitud en el tiempo, su flexibilidad, su origen (propio o imitado), etc.
Los autores mencionados, adems de postular al Plan como variable de la psicologa diferencia,
plantean tambin su uso como variable en estudios comparativos de culturas. Mientras la utilidad del
concepto en la psicologa diferencia ha sido ya aprovechada (Mischel 1973), la segunda posibilidad
permanece inexplotada. A pesar del amplio espectro que cubren las publicaciones en el campo de la
psicologa cultural, en una revisin de la literatura se puede apreciar que el tema de la planificacin no ha
sido abordado (Por ej. Triandis et al. 1973).

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Se encuentran s ciertas investigaciones que se aproximan al tema que nos interesa. Es el caso de una
publicacin de Gladwin (1974) en donde se refiere al tema en forma muy precisa, por cierto en otro
contexto, cuando estudia las relaciones entre cultura y procesos 16gicos en base a una comparacin
entre europeos y habitantes de las pequeas islas Truck de la Micronesia. Mientras el europeo opera en
base a procesos deductivos e inductivos, con una clara nocin de la meta, el nativo parte de una gestalt
simple, improvisando cada paso y definiendo su meta al avanzar. Gladwin plantea que estas estrategias
distintas estn en estrecha relacin con la actitud cultural frente al tiempo. Una opinin similar
manifiestan tambin Miller et al.
La planificacin desde el punto de vista de la nocin del tiempo ha sido investigada por Rezshazy
(1972), esta vez en relacin al desarrollo econmico. Este autor pretende clarificar la forma en que la
nocin social del tiempo se relaciona al desarrollo econmico, llevando a cabo una investigacin en que
tanto el mtodo como el diseo general se asemejan a los estudios de McClelland (1968) en "La
Sociedad Ambiciosa". Fueron considerados aspectos tales como la exactitud de las citas y de la
coordinacin de dos o ms personas, la previsin de sucesos, el tiempo como un valor en s mismo. Los
resultados de esta investigacin, que utiliz entrevistas, cuestionarios, investigacin monogrfica,
documentos, etc., demostraron el escaso significado del tiempo en las sociedades tradicionales, y como
consecuencia de ello, la menor conciencia de su prdida a la vez que una mayor prdida efectiva de l.
La relacin funcional entre nocin del tiempo y desarrollo econmico no puede simplificarse, de modo
tal que se considere la primera como una variable dependiente de la segunda en una relacin unvoca y
mecnica. Por el contrario, la nocin cultural del tiempo y las actitudes asociadas a ella no se alteran en
forma determinstica por procesos tales como la modernizacin. Se trata aqu de un problema en que
determinantes culturales juegan un rol importante. La actitud frente al tiempo o la orientacin temporal
son parte de las orientaciones de valor fundamentales a cada cultura, tal como lo plantean Kiuckhohn y
Strodtbeck (1961) -valores tan fuertemente arraigados en el "ethos" que no se dejan influir por los
procesos de modernizacin o industrializacin. Como cualquier fenmeno cultural, presenta una fuerte
resistencia al cambio, que reformula y asimila las condiciones nuevas sin alterarse en forma radical
(Comparar Doob 1960).
4.- Concepcin del Tiempo y Cultura.
Desde el punto de vista filosfico y sociolgico hay consenso en considerar que el tiempo es una
construccin social, siendo la obra de Durkheim (1960) un aporte central para esta concepcin. Esta
obliga a un necesario relativismo y al abandono de parte del investigador trans-cultural de los
preconceptos temporales propios de su cultura. Un importante aporte a esta visin ofrecen las
investigaciones metalingsticas de Whorf (1963). Sus estudios del idioma Hopi advirtieron que el tiempo
no puede ser presupuesto en forma natural y simple en otras sociedades. Para los Hopi el tiempo dista
mucho de corresponder a la concepcin matemtica "t" propia de las lenguas standard europeas.
Rammstedt (1975) ofrece una categorizacin de las formas de conciencia temporal que permite la
inclusin de las variadas formas que sta asume transculturalmente. A su juicio pueden distinguirse
cuatro formas que deben ser entendidas tanto como categoras diacrnicas (representando de este
modo de alguna manera la evolucin transcultural de la conciencia temporal), as como categoras
sincrnicas (es decir como coexistiendo en forma de subsistemas dentro de un mismo sistema social).
Las cuatro formas son:
-

ocasional: la experiencia del tiempo se expresa racionalmente con ahora - no ahora

cclica: su forma racional consiste en antes despus
linear con futuro cerrado: la experiencia del tiempo se expresa en trminos de pasado-presente
futuro, con un "telos o meta final establecida.

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-

linear con futuro abierto: la experiencia temporal se caracteriza por el movimiento continuo y
acelerado.

De acuerdo a esta categorizacin, la conciencia temporal predominante en la actualidad sera la de

linear con futuro abierto. Esta es fruto de la larga tradicin cultural europeo-occidental, a que han
contribuido elementos tales como la esperanza en el futuro del antiguo judasmo, las imgenes
escatolgicas del cristianismo, el dominio del tiempo impuesto por el individualismo renacentista, el
descubrimiento del tiempo por medio del pensamiento causal de las ciencias naturales y sus aplicaciones
en la tcnica, etc. Un rol fundamental en la evolucin de esta conciencia temporal ha jugado la tica
protestante, difundida a partir del movimiento de reforma religiosa del s. XVI.
La concepcin del tiempo linear con futuro abierto es la propia de la compleja sociedad industrial o
postindustrial, sistema social complejo que exige coordinacin del horizonte temporal de los individuos.
Estos necesitan mantener contactos permanentes, cambiando adems frecuentemente de rol. En estas
condiciones se requiere de dimensiones temporales medidas abstractamente, preestablecidas por el
ritmo metronmico y, fijo del reloj, las que permiten establecer una secuencia de puntos temporales
comn a todos los individuos, independiente del curso subjetivo de los acontecimientos.
Caracterstica a esta forma temporal -que podemos denominar "noreuropea"- es la conciencia de
escasez de tiempo. Para la comprensin del origen de este fenmeno parece imprescindible retrotraerse
a la tesis que formulara Weber en relacin a la tica protestante y su papel en el desarrollo del
capitalsmo.
De acuerdo a esta famosa tesis, la nueva tica preconizada por la reforma estimula la racionalizacin
del estilo de vida, apuntando fundamentalmente a una conducta racional en relacin al uso del tiempo.
En este marco destaca particularmente el precepto calvinista en relacin a que slo una porcin de a
humanidad sera elegida por Dios, lo que trae por consecuencia que durante toda su vida el individuo
debe soportar una tensin interna debido a la posibilidad de no contarse entre los elegidos. En estas
condiciones' el ejercicio incansable de un quehacer profesional sirve al propsito de eliminar la duda
religiosa y dar seguridad del estado de gracia. as consecuencias de esta actitud fueron entonces un
control metdico del curso de la vida, un estilo de vida asctico, que implic6 una estructuracin racional
de toda la existencia. Por la acentuacin del manejo consciente del tiempo de vida como un tiempo de
prueba, se convierte el tiempo en un bien escaso, pasa a ser un problema para el individuo. En principio,
siempre ser corto el tiempo para hacerse rico, lo que no es por s mismo una prueba de santidad, pero
s es indicador de un estilo de vida "racional".
Esta concepcin tica sera un requisito para el despegue del capitalismo, pero recin en el s. XVIII se
impone explcitamente la nocin de que el tiempo es intercambiable por dinero. Weber hizo famosas las
palabras de Benjamn Franklin dirigidas a un joven que se iniciaba en los negocios: "Recuerda que el
tiempo es oro..."
El sentimiento de escasez de tiempo impregna el estilo de accin capitalista, las nacientes industrias
comienzan a usar relojes en forma cada vez ms generalizada -relojes que en gran parte, provenan de
Ginebra, sede de la industria relojera y ciudad de Calvino- posibilitndose as una disciplina laboral antes
desconocida. El tiempo abstracto y cronomtrico penetra tambin la vida cotidiana, que va perdiendo as
de forma progresiva sus ritmos naturales. La "utilizacin" racional del tiempo pasa a ser un smbolo de
status. As es como hoy llega a ser un signo de status el no disponer de tiempo libre. Quien reconoce
disponer de tiempo se descalifica a s mismo y se margina del grupo social que impulsa y que logra
(Luhmann 1971).
La autoimposicin de un calendario de citas, adems de servir como excusa institucionalizada para
aquello que no se quiere hacer, ofrece la posibilidad de aparecer satisfaciendo el impulso racionalizador
que impone la sociedad: "El tiempo es la nica dimensin que permite a cualquiera, an en la vida
cotidiana, aparentar ser un capitalista. Porque tambin aquel que no dispone de dinero o de la fuerza de
trabajo de otros puede asignarse un presupuesto de tiempo, en el que bullen las obligaciones. Por este

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medio se cubre la apariencia de estar manejando el tiempo en forma racional y comercial ". (Laermann
1975. pg. 99).
La caracterizacin que hacen Friedmann y Rosenman (1975) de los tipos de personalidad A y B
permiten ilustrar las formas que toma est nocin social de tiempo a nivel individual. El tipo A es aquel
hombre de actitud "empresarial", caracterizado por una tendencia crnica a vivir bajo presin horaria, un
anormal impulso al logro y un marcado afn competitivo. Estos autores llevaron a cabo una larga
investigacin con sus pacientes, con el prop6sito de clarificar las causas de los infartos cardacos:
"La caracterstica ms tpica del hombre tipo A es el sentimiento de estar permanentemente bajo
presin del tiempo... Estas preocupaciones interminables, esta lucha en contra del tiempo conduce a
menudo -de acuerdo a nuestra opinin- a que los hombres de tipo A fallezcan por enfermedades
coronarias" (Friedman y Rotenmen 19 5, 1 7 pg. 75)2.
5.- La concepcin latinoamericana del tiempo.
Si bien en el mbito cultural europeo predomina la concepcin linear, progresiva y cronomtrico del
tiempo que ha hemos comentado, es necesario, de acuerdo a Freyre (1967) hacer una distincin dentro
de ese contexto. El postula que hay una clara diferencia entre el concepto de tiempo que predomina en
Europa del norte y aqul que se ha desarrollado en la Pennsula Ibrica y que ha sido transmitido a
lberoamrica.
Siempre siguiendo a Freyre, la concepcin noreuropea puede ser caracterizada por la expresin "el
tiempo es oro" y encuentra sus orgenes en factores climticos y geogrficos, siendo fundamental la
influencia de la tica protestante. Por su porte, la concepcin temporal "pre-cronomtrica" o "telrica" de
los iberos tiene en sus orgenes influencias rabes y el catolicismo no reformado dominante en el rea.
Estas dos concepciones europeas del tiempo marcaron la forma en que este continente emprendi el
descubrimiento, conquista y colonizacin del nuevo mundo a partir del s. XVI.
Mientras ingleses, holandeses y franceses se esforzaron por una explotacin comercial de las colonias,
introduciendo para ello su concepcin racional del tiempo y adelantos tcnicos de diversa ndole,
portugueses y espaoles eran portadores de un concepto temporal no muy distinto del de los nativos de
los nuevos territorios. Mientras los primeros impusieron los relojes como instrumento y smbolo de la
civilizacin cristiana, los iberos llevaron a cabo su misin civilizadora sirvindose de las campanas de las
iglesias. De acuerdo a Freyre este fenmeno -la concepcin del tiempo ms antropocntrica que
mecnica de portugueses y espaoles- permiti una penetracin recproca de las culturas en el caso de
la conquista ibrica que no se encuentra en los territorios que quedaron bajo dominio e influencia
noreuropea.
La concepcin temporal ibrica se caracteriza por la tendencia a la improvisacin: "En todas estas
realizaciones ibricas, sean de naturaleza sociolgica o artstica, se encuentra uno con un elemento que
en forma general y unnimemente ha sido designado como improvisacin. Sin embargo se trata de una
improvisacin escalonada y progresiva, y como tal ha significado en muchos casos que se sacrifique la
sistematizacin, el planeamiento, la precisin metodolgica, la correccin artstica por el contacto
permanente y directo del hombre con la vida y a naturaleza . (Freyre, 1967, pg. 34).
Esta tendencia a la improvisacin bien podra coincidir con lo que Fraisse (1957) ha denominado en el
contexto de las perspectivas temporales un del predominio del momento presente. Pero precisamente
como Fraisse argumenta, la acentuacin del presente puede tener una connotacin negativa, lo que
permite poner en duda la interpretacin positiva y optimista que hace Freyre del afn improvisador del
hombre ibrico,

compare tambin McClelland 1968, en especial pg. 612 en adelante

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Caras (1967) por ejemplo, coincide al constatar el "presentismo latinoamericano, pero para l se trata
de una caracterstica muy negativa del hombre de esta regin, cuyas causas se encuentran en otros
factores que los mencionados por Freyre. La fijacin en el presente no es para Caras una herencia
cultural ibrica, sino consecuencia del estado de desorientacin producido por la abrupta prdida de las
races culturales que como denominador comn, caracteriza a los tres elementos raciales del
subcontinente y que les imposibilita la representacin de futuros posibles, volviendo estriles los
esfuerzos planificadores. El negro fue erradicado violentamente de su entorno cultural y natural africano:
la conquista aplast las culturas precolombinas, siendo los indios objeto de una aculturacin forzada. El
criollo, por su parte, desconfi tanto de la tradicin indgena como de la cultura europea y termin
rebelndose contra sta, quedando a medio camino, sin una identificacin cultural definida3. La tendencia
a la improvisacin sealada por Freyre pasa a ser en este contexto para Caras un "oportunismo". una
incapacidad para asumir responsabilidades: sus lugares comunes (del hombre latinoamericano)
"maana" y veremos", que en forma directa significan un aplazamiento de la decisin, constituyen en el
fondo una huida para no tener que decidirse y contraer una obligacin. No quiere nada que lo relacione
con el futuro o con el resto de su vida. No se somete a ningn ideario poltico y se mantiene firme en su
oportunismo sin escrpulos" (Caras 1967 pg. 13).
Para Kasakos (1971) la orientacin del latinoamericano al presente puede ser explicada recurriendo al
concepto de "cultura de la pobreza", de Lewis (1959). De acuerdo a Kasakos, la incapacidad de planear
el futuro -la fijacin en el presente inmediato- corresponde ms a una caracterstica universal de la
pobreza que a un rasgo cultural especfico. Para Lewis la tendencia a la satisfaccin inmediata de las
necesidades y la falta de planificacin se encuentran en general en todos aquellos lugares en donde el
hombre debe llevar una existencia al lmite de la sobrevivencia o incluso bajo ste...
Respecto a esta interpretacin del presentismo latinoamericano, creemos que es importante hacer
algunos alcances. Efectivamente, con seguridad la situacin a la que estn expuestas las personas que
viven bajo condiciones miserables provoca sentimientos de incertidumbre y desesperanza que inhiben en
su actividad y estrechan su horizonte temporal futuro, sobre acentundose la orientacin al presente, que
en este contexto se caracteriza entonces por representar un estado de dficit, radicalmente distinto,
segn Kasakos, a la orientacin al presente de carcter positivo tpica de la creacin artstica y que
sealizan un estado existencia pleno. Pero de acuerdo a nuestra opinin ambas hiptesis respecto al
origen de la orientacin al presente del latinoamericano -aquella del factor cultural especfico y aquella de
la cultura de la pobreza- no son incompatibles y pueden concurrir explicando cada una, una parte de la
realidad. De hecho, el presentismo latinoamericano parece sobrepasar los lmites de una cultura de la
pobreza que es tpica s6lo-de los sectores urbanos marginales, siendo necesario recurrir a hiptesis
explicativas tales como las ofrecidas por Freyre y Caras.
El presentismo se encuentra bajo diversas formas y en distinta magnitud a todo lo largo y lo
ancho del subcontinente, y su importancia depende de variables tales como la composicin racial,
factores socioeconmicos, e histrico-culturales. As por ejemplo, siguiendo un anlisis de Steger (1979),
prevalece la orientacin al presente en aquellas regiones de predominio negro tales como el Caribe y el
nordeste brasileo, mientras en las zonas de mayor concentracin indgena, como la meseta andina es
ms tpica la concepcin cclica del tiempo, resabio de las altas culturas precolombinas*.
Si bien puede no haber acuerdo sobre el presentismo como caracterstica sobresaliente de la concepcin
del tiempo latinoamericana, parece haber consenso respecto de su carcter divergente y original en
relacin a la concepcin del tiempo sostenida por las culturas hegemnicas. La produccin literaria
latinoamericana ofrece ricos ejemplos que ilustran dicha originalidad.
De acuerdo a un estudio de Grossmann (1967), la concepcin del tiempo en Latinoamrica se
caracteriza por un soberano desprecio del concepto de tiempo (europeo). La obra de Garca Mrquez
ilustra claramente este punto. En sus relatos el tiempo adquiere dimensiones fantsticas -se trata de
3

vease Gissi (1984)

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cien aos de soledad-, lluvias que duran aos, patriarcas que se eternizan en el poder, etc. Sus
personajes se mueven en dimensiones temporales especiales: se trata de destinos que estn de algn
modo prefijados y que estn obligados a repetir esquemas ya vividos, configurndose una concepcin
cclica Ejemplos de presentimiento se encuentran en los personajes criollos urbanos de Cortzar y
Vargas Llosa, por mencionar a algunos de los autores ms destacados.
Considerando lo que hemos expuesto hasta aqu, si se pretende incluir la concepcin del tiempo
predominante en Latinoamrica en las categoras de Rammstedt enunciadas anteriormente, se constata
que el presentismo que hemos comentado corresponde a la forma ocasional (ahora - no ahora).
Tambin est presentada forma linear de futuro abierto, mientras los sectores sociales medios urbanos
participaran de la conciencia linear con futuro cerrado, donde juega un importante rol el catolicismo
predominante y las formas de religiosidad popular.
De cualquier forma, y sin pretender ahondar en el tema, postulamos como hiptesis de trabajo que la
forma prototpica de conciencia temporal en Latinoamrica sobretodo si se trata de la conciencia
temporal cotidiana (pre-racional)-, corresponde a la ocasional.
6.-

La concepcin latinoamericana del tiempo en la psicologa.

Es difcil encontrar en la literatura psicolgica latinoamericana aportes al problema que nos interesa.
(Comparar por ejemplo la revisin de Ardila y Finley 1975). En un contexto ms antropolgico que
psicolgico se ubica el estudio de Kiuckhohn y Strodtbeck (1961), estudio que sigue siendo hasta ahora
el que ofrece la evidencia ms importante al respecto. Estos autores llevaron a cabo un estudio
comparativo sobre las orientaciones de valor en cinco comunidades del suroeste norteamericano,
incluyendo dos comunidades de nativos, (navajos y pueblos), dos comunidades angloamericanas
(texanos y mormones) y una comunidad hispnica. Una de las dimensiones estudiadas, la "evaluacin y
ordenamiento del tiempo les permiti constatar la existencia de una marcada orientacin al presente en
la comunidad hispana, mientras los grupos nativos se orientaban preferentemente al pasado y los grupos
angloamericanos mostraron una mayor orientacin al futuro.
Parece ser que este estudio no produjo investigacin posterior que permitira precisar la validez y rango
de generalizacin de sus resultados, pero es la investigacin que ms se cita cuando se trata de la
orientacin temporal de los hispanoamericanos (comprese los estudios bajo Time Orientacin del
Psych. Abs.).
En general, puede decirse que la literatura psicolgica del subcontinente presta escasa atencin a
temas psico-culturales como el que nos ocupa. Los trabajos del psiclogo mexicano Diez Guerrero
(1967, 1973, 1977) y del chileno Gissi (1984) son una excepcin en este contexto.
Si bien ni la concepcin del tiempo como tampoco la conducta planificadora tienen un lugar en sus
investigaciones, algunos de sus resultados coinciden con nuestra lnea argumentativa.
Como ejemplo de esto pueden mencionarse las diferencias que reportan Holtzman, Daz Guerrero y
Swartz (1979) en relacin al desarrollo de la personalidad de nios mexicanos y norteamericanos. Al
resumir los resultados de sus estudios transculturales longitudinales sealan, entre otros, los siguientes
puntos, que parecen relevantes a nuestro tema:
-

los estadounidenses tienden a ser ms activos que los mexicanos en su estilo de resolucin (coping
style) de desafos y problemas de la vida.
los estadounidenses tienden a ser ms tecnolgicos, dinmicos y externos que los mexicanos
dentro de la cultura subjetiva.
tambin los estadounidenses aparecen como ms complejos en su estructura cognitiva,
individualmente ms competitivos y ms optimistas que los mexicanos.

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En base a resultados como estos, Daz Guerrero (1977), propone la necesidad de una "psicologa
mexicana" como una forma particular entre varias psicologas socioculturales posibles.
Un aporte reciente en direccin a clarificar las actitudes respecto del tiempo en Latinoamrica es
ofrecido por Levine, West Y Reis (1980). En su estudio, que adquiere caractersticas casi anecdticas,
comparan datos sobre la percepcin del tiempo y la puntualidad en Brasil y EE.UU. Con estos objetivos
llevan a cabo una investigacin que consta de tres partes, y cuyos resultados resumidos son los
siguientes: 1) a travs del control de relojes pblicos en Niteroi (Brasil) y Fresno (EE.UU.) establecen que
los relojes en la ciudad brasilea son menos exactos: 2) por medio de entrevistas a peatones
comprueban que los brasileos llevan relojes ms inexactos y que, de entre las personas que no llevan
reloj, los brasileos dan estimaciones ms inexactas de la hora; 3) en respuesta a un cuestionario sobre
actitudes relacionadas a la puntualidad, encontraron que los brasileos le asignan a esta caracterstica
menor valor como atributo de personalidad. Mientras los estadounidenses valoran positivamente a la
persona puntual, para los brasileos la persona impuntual es considerada como ms agradable,
afortunada, relajada y exitosa. Los autores concluyen postulando que las distintas actitudes frente al
tiempo tienen una base cultural, la que acta como una profeca autocumplida: la norma inicial
(flexibilidad en la percepcin de los intervalos temporales) hace inexactos los estndares horarios, los
que a su vez dificultan una mayor puntualidad por parte de los individuos.
7.- Un estudio exploratorio
En base a los antecedentes tericos expuestos y los indicadores empricos que parecen avalar la
existencia de diferencias culturales en relacin a la percepcin y valoracin del tiempo, cabe plantearse
en qu forma se pueden manifestar estas diferencias a nivel psicolgico individual. La hiptesis de
trabajo planteada entonces se formul del siguiente modo: "La concepcin del tiempo culturalmente
determinada se aprecia en la conducta planificadora cotidiana de los latinoamericanos.
El estudio exploratorio que relatamos aqu pretendi ser una primera aproximacin a este problema y
se llev a cabo en Alemania Federal, teniendo como participantes en la investigacin a latinoamericanos
de diversas nacionalidades residentes en ese pas.
Es importante destacar entonces que de este estudio est limitado por mltiple metodolgicos, y que en
ningn caso sus pueden ser considerados como prueba de diferencias culturales. Ms bien ste
representa un primer intento de llevar a un plano psicolgico individual un tema que hasta ahora parece
haber estado circunscrito a especulaciones de analistas culturales, siendo su valor fundamentalmente de
tipo heurstica.
- Mtodo: En la investigacin tomaron parte 23 personas de ambos sexos, de una edad promedio de
30 aos, en su mayora estudiantes de pre y postgrado. Los datos fueron recogidos por medio de
entrevistas estructuradas cuya pauta se cea a indagar las variables que segn Miller et al (1967)
definen la variabilidad interpersonal en cuanto a planes de accin. Otra tcnica empleada consisti en
discusiones de grupo en torno al tema, en las que se utiliz como estmulo inicial un corto resumen de
los resultados de las entrevistas antes mencionadas. El objetivo de estas discusiones de grupo fue el
lograr acuerdo intersubjetivo en los temas tratados y, paralelamente, controlar por parte del
investigador la influencia de los estereotipos en las opiniones vertidas4.
- Resultados: Resumidamente podemos mencionar aqu que un 78% de los entrevistados aseveraron
no ser de las personas que planifican; 79% afirmaron que, en caso de planificar, lo hacen a grandes
rasgos, sin detalles. Respecto al plazo de los planes, el 79% de los entrevistados afirm planear slo a
4 La Influencia de los estereotipos en esta Investigacin no debe pasar inadvertida. Recurdese que se trabaj con un grupo de
latinoamericanos en Alemania, es decir con una minora extranjera expuesta a aculturacin forzada con todas las resistencias que ella
involucro y la consecuente acentuacin de auto y heteroestereotipos

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corto plazo. Un 84% afirm que la accin realmente llevada a cabo difera de la planeada. Un 58%
afirm poseer una agenda y un porcentaje igual asegur contar con un plan para el fin de semana
prximo.
Respecto a planes de vida a largo plazo, slo un 26% mencion propiamente planes. El resto se refiri
al futuro con trminos vagos ("idear, "quisiera", etc.) que denotan una escasa estructuracin.
- Discusin: En este prrafo nos referiremos a los aspectos que consideramos ms relevantes de esta
investigacin piloto, en tanto constituyen a nuestro juicio elementos que debieran servir de base a
investigaciones ms afinadas sobre el tema que nos ocupa.
En primer lugar, llama la atencin el carcter difuso que asumen los planes en el grupo estudiado.
Parecen poseer un status intermedio, entre la fantasa de meta como un extremo del continuo y una
anticipacin racional de meta como el extremo opuesto. Estas "cuasimetas" parecen no necesitar de una
planificacin racional, constituyendo una especie de reserva de metas. El que una de esas metas pase a
dirigir la conducta parece estar en gran parte determinado por factores externos. Este fenmeno, que
parece coincidir con el "estilo de resolucin pasivo' de los mexicanos enunciado por Holtzmann et al
(1975) y que recuerda la variable externalidad internalidad propuesta por Rotter (1966), parece
.concordar tambin con el aplazamiento de las decisiones para eludir el compromiso enunciado por
Caras: la persona se hace la idea de disponer de su futuro sintindose sin ataduras5.
En segundo lugar, la perspectiva futura se caracteriza por un alto grado de irrealidad. Los planes
aparecen slo cuando la proximidad con una meta hace necesaria una decisin. Se podra hablar de un
"placer por la inseguridad" o por la improvisacin, que parece relacionarse a una mayor valorizacin de
las experiencias impredecibles por sobre la planificacin racional de las acciones. Al respecto es
importante mencionar la paradoja, que desde una perspectiva antropolgico-filosfica plantea Tenbruck
(1978). La "paradoja de la seguridad" se refiere al problema que enfrenta el ser humano que al querer
maximizar la seguridad de su accin (por ejemplo a travs de la planificacin), provoca una disminucin
de la gratificacin asociada a ella. Desde este punto de vista, es posible pensar que el latinoamericano, a
partir de los datos recogidos en este estudio, tendera a privilegiar la gratificacin en su accin por sobre
el grado de seguridad.
En tercer lugar, es difcil en base a los datos obtenidos confirmar la secuencia lgica que, como
modelo, presentan las teoras cognitivas de la accin (META - PLAN - ACCION). En el grupo investigado
parece imponerse una simultaneidad entre estos elementos del proceso cognitivo, la que se ilustra por el
empleo de expresiones tales como "En el camino se arregla la carga", que aparecieron en ambos grupos
de discusin. Este fenmeno se asemeja bastante al sealado por Giadwin (1974) en relacin al proceso
lgico en nativos de las islas Truck: no parece haber un plan previo a la accin, sino no una
retroalimentacin contina entre proceso cognitivo y ejecucin, lo que dificulta una conceptualizacin
"racional" del plan, como pretenden los esquemas ms usuales de teora de decisiones.
8.- Conclusin
A lo largo de este trabajo hemos pretendido plantear lo siguiente:
- que dadas las particularidades histrico-culturales de nuestro subcontinente6, es importante plantear la
necesidad de una psicologa del hombre latinoamericano.
Es interesante recordar a este respecto que el dicho: "No dejes para maana lo que puedas hacer hoy' ha sido doblemente alterado, en el
habla cotidiana del latinoamericano, de modo que generalmente se dice: "No hagas hoy lo que puedes dejar para maana " o an peor, "No
dejes para maana lo que puedes dejar para pasado maana.
6 Vease al respecto Morand, (1984), en especial cap. 12
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- que esa psicologa debera considerar como premisa sociocultural (Daz Guerrero 1967 concepcin del
tiempo predominante en Latinoamrica, que parece ser distinta a la de las culturas hegemnicas.
- que el plan de accin ofrece una alternativa de estudio de las particularidades culturales a un nivel
psicolgico individual.
- que como resultado de un estudio exploratorio emergen algunas variables del plan que podran ser
considerados en estudios transculturales posteriores: relacin improvisacin-planificacin, nivel de
realidad de la perspectiva futura, nivel de estructuraci6n y otras.
Como palabras finales, diremos que dejar de lado variables culturales como la discutida aqu constituya
una omisin grave y de consecuencias distorsionadoras en pases perifricos como los nuestros,
consumidores de ciencia y tecnologa ms que productores de las mismas. Cuando se opera de forma
acrtica se corre el riesgo de aplicar teoras o instrumentos generados en contextos extraos a nuestra
realidad y que vienen avalados slo por provenir de los centros productores de ciencia. Pero este
fenmeno no constituye ms que otro elemento del proceso de homogenizacin impulsado por la
sociedad industrial, que pretende lograr una economa y un consumidor internacional standard,
desnacionalizados y desculturalizados. Contra este peligro ha advertido recientemente Gabriel Garca
Mrquez: "La interpretacin de nuestra realidad con esquemas ajenos slo contribuye a hacernos cada
vez menos libres, ms desconocidos, cada vez ms solitarios".
(Conferencia ante la academia sueca, con motivo de la aceptacin del Premio Nobel de Literatura, 10 de
diciembre 1982).
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