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Historia

Molinos del siglo XVI en Consuegra

La energa elica no es algo nuevo, es una de las energas ms antiguas junto a la energa
trmica. El viento como fuerza motriz se ha utilizado desde la antigedad. As, ha movido a
barcos impulsados por velas o ha hecho funcionar la maquinaria de los molinos al mover sus
aspas. Sin embargo, tras una poca en la que se fue abandonando, a partir de los aos
ochenta del siglo XX este tipo de energa limpia experiment un renacimiento.
La energa elica crece de forma imparable ya en el siglo XXI, en algunos pases ms que en
otros, pero sin duda alguna en Espaa existe un gran crecimiento, siendo uno de los primeros
pases, por debajo de Alemania a nivel europeo o de Estados Unidos a escala mundial. El
auge del aumento de parques elicos se debe a las condiciones favorables de viento, sobre
todo en Andaluca que ocupa un puesto principal, entre los que se puede destacar el Golfo de
Cdiz, ya que el recurso de viento es excepcional.

Los primeros molinos


La referencia ms antigua que se tiene es un molino de viento que fue usado para hacer
funcionar un rgano en el siglo I de la era comn.13 Los primeros molinos de uso prctico
fueron construidos en Sistn, Afganistn, en el siglo VII. Estos fueron molinos de eje vertical
con hojas rectangulares.14 Aparatos hechos de 6 a 8 velas de molino cubiertos con telas
fueron usados para moler trigo o extraer agua.

Ilustracin de un molino medieval (siglo XIV).

En Europa
Los primeros molinos aparecieron en Europa en el siglo XII en Francia e Inglaterra y fueron
extendindose por el continente. Eran unas estructuras de madera, conocidas como torres de
molino, que se hacan girar a mano alrededor de un poste central para extender sus aspas al
viento. El molino de torre se desarroll en Francia a lo largo del siglo XIV. Consista en una
torre de piedra coronada por una estructura rotativa de madera que soportaba el eje del
molino y la maquinaria superior del mismo.
Estos primeros ejemplares tenan una serie de caractersticas comunes. De la parte superior
del molino sobresala un eje horizontal. De este eje partan de cuatro a ocho aspas, con una
longitud entre 3 y 9 metros. Las vigas de madera se cubran con telas o planchas de madera.
La energa generada por el giro del eje se transmita, a travs de un sistema de engranajes, a
la maquinaria del molino emplazada en la base de la estructura.
Los molinos de eje horizontal fueron usados extensamente en Europa Occidental para moler
trigo desde la dcada de 1180 en adelante. Basta recordar los famosos molinos de viento en
las andanzas de Don Quijote. Todava existen molinos de esa clase, por ejemplo, en
Holanda.15

Molinos de bombeo
En Estados Unidos, el desarrollo de molinos de bombeo, reconocibles por sus mltiples velas
metlicas, fue el factor principal que permiti la agricultura y la ganadera en vastas reas de
Norteamrica, de otra manera imposible sin acceso fcil al agua. Estos molinos contribuyeron
a la expansin del ferrocarril alrededor del mundo, cubriendo las necesidades de agua de las
locomotoras a vapor.16

Turbinas elicas modernas


Las turbinas elicas modernas fueron desarrolladas a comienzos de la dcada de los aos 80
del siglo XX, si bien continan evolucionando los diseos.

Utilizacin de la energa elica


La industria de la energa elica en tiempos modernos comenz en 1979 con la produccin en
serie de turbinas de viento por los fabricantes Kuriant, Vestas, Nordtank, y Bonus. Aquellas
turbinas eran pequeas para los estndares actuales, con capacidades de 20 a 30 kW cada
una. Desde entonces, la talla de las turbinas ha crecido enormemente, y la produccin se ha
expandido a muchos sitios.

Coste de la energa elica

La energa elica alcanz la paridad de red (el punto en el que el coste de esta energa es
igual o inferior al de otras fuentes de energa tradicionales) en algunas reas deEuropa y
de Estados Unidos a mediados de la dcada de 2000. La cada de los costes contina
impulsando a la baja el coste normalizado de esta fuente de energa renovable: se estima que
alcanz la paridad de red de forma general en todo el continente europeo en torno al ao
2010, y que alcanzar el mismo punto en todo Estados Unidos en 2016, debido a una
reduccin adicional de sus costes del 12%.1

Coste estimado por MWh de la energa elica en Dinamarca.

El National Renewable Energy Laboratory estima que el coste normalizado de la energa elica
enEstados Unidos disminuir un 25% entre 2012 y 2030.17

Un convoy que transporta palas para aerogeneradores atraviesa la localidad de Edenfield, en Reino
Unido(2008). Piezas incluso mayores que la de la imagen son fabricadas por separado y posteriormente
ensambladas in situ en la propia base del aerogenerador para facilitar su transporte.

La instalacin de energa elica requiere de una considerable inversin inicial, pero


posteriormente no presenta gastos de combustible. 18El precio de la energa elica es por ello
mucho ms estable que los precios de otras fuentes de energa fsil, mucho ms
voltiles.19 Elcoste marginal de la energa elica, una vez que la planta ha sido construida y
est en marcha, es generalmente inferior a 1 cntimo de dlar por kWh. 20 Incluso, este coste
se ha visto reducido con la mejora tecnolgica de las turbinas ms recientes. Existen en el

mercado palas para aerogeneradores cada vez ms largas y ligeras, a la vez que se realizan
constantemente mejoras en el funcionamiento de la maquinaria de los propios
aerogeneradores, incrementando la eficiencia de los mismos. Igualmente, los costes de
inversin inicial y de mantenimiento de los parques elicos han descendido. 21
En 2004, el coste de la energa elica era una quinta parte del que presentaba en los aos
1980, y los expertos consideran que la tendencia a la baja continuar en el futuro prximo, con
la introduccin en el mercado de nuevos aerogeneradores "multi-megavatio" cada vez ms
grandes y producidos en masa, capaces de producir hasta 8 megavatios de potencia por cada
unidad.22 En 2012, los costes de capital de la energa elica eran sustancialmente inferiores a
los de 20082010, aunque todava estaban por encima de los niveles de 2002, cuando
alcanzaron un mnimo histrico.23 La bajada del resto de costes ha contribuido a alcanzar
precios cada vez ms competitivos. Un informe de 2011 de la Asociacin Americana de la
Energa Elica (American Wind Energy Association) afirmaba:
"Los costes de la energa elica han cado durante los dos ltimos aos, situndose recientemente en el
rango del 5-6 cntimos por kWh... unos dos cntimos ms barato que la electricidad obtenida en plantas
de carbn. (...) 5600 MW de nueva capacidad instalada estn actualmente en construccin e los
Estados Unidos, ms del doble que lo instalado hasta 2010. El 35% de toda la nueva capacidad de
generacin construida en Estados Unidos desde 2005 proviene de la energa elica, ms que la suma
de nueva capacidad proveniente de plantas de gas y carbn, ya que los proveedores de energa son
atrados cada vez ms a la energa elica como un recurso fiable frente a los movimientos impredecibles
en los precios de otras fuentes de energa." 24

Otro informe de la Asociacin Britnica de la Energa Elica (British Wind Energy Association)
estima un coste de generacin medio para la elica terrestre de 5-6 cntimos de dlar por
kWh (2005).25 El coste por unidad de energa producida se estimaba en 2006 como
comparable al coste de la energa producida en nuevas plantas de generacin en Estados
Unidos procedente del carbn y gas natural: el coste de la elica se cifraba en $55,80 por
MWh, el del carbn en $53,10 MWh y el del gas natural en $52,50. 26 Otro informe
gubernamental obtuvo resultados similares en comparacin con el gas natural, en 2011 en
Reino Unido.27 En agosto de 2011 licitaciones en Brasil y Uruguay para compra a 20 aos
presentaron costos inferiores a los $65 por MWh.
En febrero de 2013 Bloomberg New Energy Finance inform que el coste de la generacin de
energa procedente de nuevos parques elicos en Australia es menor que el procedente de
nuevas plantas de gas o carbn. Al incluir en los clculos el esquema de precios actual para
los combustibles fsiles, sus estimaciones indicaban unos costes (en dlares australianos) de
$80/MWh para nuevos parques elicos, $143/MWh para nuevas plantas de carbn y
$116/MWh para nuevas plantas de gas. Este modelo muestra adems que "incluso sin una
tasa sobre las emisiones de carbono (la manera ms eficiente de reducir emisiones a gran
escala) la energa elica es un 14% ms barata que las nuevas plantas de carbn, y un 18%
ms que las nuevas plantas de gas."28

La industria elica en Estados Unidos es actualmente capaz de producir mayor potencia a un


coste menor gracias al uso de aerogeneradores cada vez ms altos y con palas de mayor
longitud, capturando de esta manera vientos mayores a alturas ms elevadas. Esto ha abierto
nuevas oportunidades, y en estados como Indiana, Mchigan y Ohio, el coste de la elica
procedente de aerogeneradores de entre 90 y 120 metros de altura puede competir con
fuentes de energa convencional como el carbn. Los precios han cado hasta incluso 4
cntimos por kWh en algunos casos, y las compaas distribuidoras estn incrementando la
cantidad de energa elica en su mix energtico, al darse cuenta progresivamente de su
competitividad.29
El coste de la unidad de energa producida en instalaciones elicas se deduce de un clculo
bastante complejo. Para su evaluacin se deben tener en cuenta diversos factores, entre los
cuales cabe destacar:

El coste inicial o inversin inicial, el costo del aerogenerador incide en


aproximadamente el 60 a 70 %. El costo medio de una central elica es, hoy, de unos
1.200 euros porkW de potencia instalada y variable segn la tecnologa y la marca que se
vayan a instalar ("direct drive", "sncronas", "asncronas", "generadores de imanes
permanentes")

Debe considerarse la vida til de la instalacin (aproximadamente 20 aos) y la


amortizacin de este costo;

Los costos financieros;

Los costos de operacin y mantenimiento (variables entre el 1 y el 3 % de la


inversin);

La energa global producida en un perodo de un ao, es decir el denominado factor de


planta de la instalacin. Esta se define en funcin de las caractersticas del aerogenerador
y de las caractersticas del viento en el lugar donde se ha emplazado. Este clculo es
bastante sencillo puesto que se usan las "curvas de potencia" certificadas por cada
fabricante y que suelen garantizarse a entre 95-98 % segn cada fabricante. Para algunas
de las mquinas que llevan ya funcionando ms de 20 aos se ha llegado a alcanzar el
99 % de la curva de potencia.

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