Dayron Antonio Del Pino Rodrguez

Ramn Alvaredo Blanco

Universidad Central Marta Abreu de las Villas
Santa Clara, Cuba
RESUMEN

Las emociones negativas ansiedad, ira, tristeza, depresin son

adaptativas para el individuo. Sin embargo, en ocasiones encontramos
reacciones patolgicas en algunos individuos, debido a desajuste en la
frecuencia o intensidad. Cuando tal desajuste acontece, puede sobrevenir
tambin un trastorno de la salud, tanto mental (trastorno de ansiedad,
depresin mayor, etc.) como fsica.
En primer lugar, las reacciones de ansiedad, tristeza, depresin e ira, que
alcanzan niveles demasiado intensos o frecuentes tienden a producir
cambios en la conducta, de manera que se olvidan los hbitos saludables
(el ejercicio, dieta adecuada.) y se desarrollan conductas adictivas
(tabaquismo, etc.) o que ponen en peligro nuestra salud.
Las reacciones emocionales mantienen niveles de activacin fisiolgica
intensos, que pueden deteriorar nuestra salud si se cronifican. Por ejemplo,
los pacientes con hipertensin arterial, asma, cefaleas crnicas, o diferentes
tipos de dermatitis, presentan niveles ms altos de ansiedad e ira que la
poblacin general. La alta activacin psicolgica puede estar asociada con
un cierto grado de inmunodepresin, lo que nos vuelve ms vulnerables al
desarrollo de enfermedades infecciosas (como la gripe, herpes, etc.) o de
tipo inmunolgico (lupus eritematoso, esclerosis mltiples, etc.).
Palabras clave: Emociones, estrs, salud, inmunodepresin.
Si bien en varias de las revisiones que se encuentran en la literatura
moderna se hace referencia a cmo la salud fsica interviene en estados
emocionales positivos, poco se habla de esta relacin en sentido inverso. La
salud del hombre es un complejo proceso sustentado en la base de un
equilibrio bio-psico-social.

La salud y la enfermedad son estados que se hallan en equilibrio dinmico,

y estn co-determinados por variables de tipo biolgico, psicolgico y
social, todas ellas en constante mutacin.
Por su parte, las emociones son procesos psicolgicos que, frente a una
amenaza a nuestro equilibrio fsico o psicolgico, actan para
reestablecerlo, ejerciendo as un papel adaptativo. Sin embargo, en algunos
casos, las emociones influyen en la contraccin de enfermedades. La
funcin adaptativa de las emociones depende de la evaluacin que haga
cada persona del estmulo que pone en peligro su equilibrio, y de la
respuesta que genere para afrontar el mismo.
Siendo la salud humana un complejo proceso de adaptacin en el que
confluyen factores biolgicos, psicolgicos y sociales. La salud, ese estado
de bienestar fsico, psicolgico y social no es patrimonio ni responsabilidad
exclusiva de un solo grupo o especialidad profesional. El concepto salud
viene definido por el diccionario de la Real Academia de la Lengua
Espaola, (en su primera acepcin), como el estado en el que el ser
orgnico ejerce normalmente todas sus funciones. La salud no es slo la
ausencia de enfermedad, sino que ha de ser entendida de una forma ms
positiva, como un proceso continuo que tiene mucho que ver con los
comportamientos y el estilo de vida de una persona o comunidad (Ballester,
1998), por el cual el hombre desarrolla al mximo sus capacidades,
teniendo a la plenitud de su autorrealizacin como entidad personal y como
entidad social (San Martn, 1985).
En una persona sana deben reunirse potenciales salutognicos, tanto a
nivel mental como a nivel del soma en completa relacin. Es por eso que no
se debe pasar por alto cmo influyen los procesos psicolgicos de tipo
emocional en la salud. Tanto las emociones positivas (alegra, buen humor,
optimismo) como las negativas (ira, ansiedad) y el estrs, influyen en la
salud.
Las emociones perturbadoras tienen, al parecer, un efecto negativo en la
salud, favoreciendo de esta manera la aparicin de ciertas enfermedades,
ya que hacen ms vulnerable el sistema inmunolgico, lo que imposibilita
su correcto funcionamiento. Contrariamente, las emociones positivas
representan un beneficio para nuestra salud, ya que ayudan a soportar las
dificultades de una enfermedad y facilitan su recuperacin.
Todos estos descubrimientos acerca de la intrnseca relacin
entre emociones y salud tienen su aplicacin en el tratamiento de las
enfermedades desde una propuesta holstica y no reduccionista a enfoque
biologicista, pues en la actualidad se proponen tratamientos integrales, que

consideren la recuperacin tanto de los factores fsicos como de los factores

psicolgicos del paciente, en estrecha relacin de interdependencia.
Desarrollo
En la actualidad, para nadie es un secreto el papel que desempean las
emociones humanas en la concepcin de la salud integral y, desde luego,
en el desarrollo de las enfermedades. La Organizacin Mundial de la Salud
(OMS) afirma que ms del 90% de las enfermedades tienen un origen
psicosomtico; de hecho, las caractersticas de personalidad, el manejo que
tenemos de las emociones y la manera de lidiar con el estrs, conflictos,
fracasos y frustraciones pueden potenciar o desarrollar diversas
enfermedades.
La persona es un todo integrado, la separacin entre el cuerpo y la mente
abre las puertas a la desintegracin, a la desvalorizacin, y nos hace cada
vez ms vulnerables a la enfermedad. Hoy sabemos que todas las
enfermedades son fenmenos psicosomticos o somatopsquicos, la
experiencia ms clara de esta realidad se vislumbra cuando comprendemos
la profunda integracin que existe entre nuestras emociones, el sistema
nervioso, el inmune y el endocrino. La expresin de cualquier amenaza al
equilibrio en nuestra salud invita a enfrentarle desde todos los flancos
posibles en la vasta complejidad del ser humano.
La salud y la enfermedad no son un asunto que le concierna nicamente a
quien posee la anhelada cura; ms all de esta percepcin tradicional es
imperioso reenfocar la comprensin de la salud desde la experiencia
humana y social, desde el sentido de ser los nicos dueos y responsables
de sta. Al final, debe quedar claro que en todo desbalance o enfermedad
existe un conflicto intrapersonal no concientizado y la necesidad urgente de
armonizar el desequilibrio emocional.
Sin duda alguna, se debe resaltar que las emociones estn influenciadas
por manifestaciones sociales que, mediante un proceso de internalizacin o
subjetivacin, producen un significado personal, que no es otra cosa ms
que el significado social que reactualiza las emociones en estrecha relacin
con los procesos cognitivos, como por ejemplo la memoria. De ah que
determinado suceso o vivencia pueda marcar un hito en nuestras vidas e
incluso dividirla en un antes y un despus.
En cuanto a las clasificaciones ms comunes que se confrontan sobre las
emociones se destaca la separacin en: emociones positivas y emociones
negativas. De estas ltimas se puede decir que son el estigma de muchas
depresiones y traumas y, a su vez, producen un funcionamiento
desajustado de diferentes sistemas neurovegetativos.

Siendo la salud humana un complejo proceso de adaptacin en el que

confluyen factores biolgicos, psicolgicos y sociales, una persona sana
debe estarlo tanto en mente como en cuerpo.
Las emociones perturbadoras influyen negativamente en la salud, ya que
hacen ms vulnerable el sistema inmunolgico, lo que no permite su
correcto funcionamiento. Lograr que el hombre se adapte a su medio
implica la mantencin de la adecuada sincronizacin de las funciones de los
sistemas de su organismo y, en caso del surgimiento de un desequilibrio,
esta adaptacin depende del restablecimiento de ese equilibrio (Lpez,
1999).
Existen indicadores que hacen notar que los factores psicolgicos pueden
influir de manera significativa sobre algunas enfermedades causadas por
otros factores. Desde hace algo ms de dos dcadas las ciencias mdicas y
psicolgicas han estado forjando una concepcin ms amplia de cmo
nuestras vidas emocionales afectan directa e indirectamente nuestro
bienestar fsico, al investigar los vnculos reales entre los acontecimientos
psicolgicos, la funcin cerebral, la secrecin hormonal y la potencia de la
respuesta inmunolgica; este nuevo campo del saber ha sido denominado
psiconeuroinmunologa.
El enfoque psiconeuroinmunolgico parte de que el cerebro regula, en
mayor o menor medida, el sistema inmunitario. Entonces, los factores
psicolgicos pueden afectar este sistema por medio del cerebro. Es un
campo interdisciplinario, iniciado por psiclogos de vanguardia como el Dr.
R. Bays de la Universidad Autnoma de Barcelona. Segn R. Bays (1993)
la psiconeuroinmunologa tiene un gran alcance teraputico, que implica:
1. La posibilidad de que los tratamientos psicolgicos puedan emplearse
como teraputicas de apoyo para suprimir la respuesta inmunolgica, tanto
en enfermedades amenazantes para la vida como en trastornos menos
graves.
2. Posibilidad de que los tratamientos psicolgicos puedan usarse para
mejorar el sistema inmunolgico. Por ejemplo, terapias con grupos
vulnerables.
3. Clarificacin de la importancia de la proteccin que es capaz de
proporcionar un enfoque positivo de la existencia.
Evidentemente, la psiconeuroinmunologa pone tanto al cientfico como al
terapeuta en una nueva posicin en la que se requiere del empleo de

tcnicas diversas y se reclama un anlisis ms profundo de la relacin entre

la mente y el cuerpo. Estudios confirman que las emociones perturbadoras
son malas para la salud. Segn Lpez (1999), plantea que las personas que
experimentan ansiedad crnica, prolongados perodos de tristeza y
pesimismo, tensin continua u hostilidad, cinismo o suspicacias
implacables, tenan el doble de riesgo de contraer una enfermedad
incluidas: asma, artritis, dolores de cabeza, lceras ppticas y problemas
cardacos.
Esta percepcin hace que las emociones perturbadoras sean un factor de
riesgo tan daino como lo son, por ejemplo, el hbito de fumar o el
colesterol elevado para los problemas cardacos, es decir, una importante
amenaza a la salud (Goleman, 1996). Estas tendencias modernas proponen
un reconocimiento acerca de como las reacciones psicolgicas negativas o
desfavorables, en ocasiones, son las determinantes primarias de ciertos
tipos de migraas, lceras y otros trastornos gastrointestinales, dolores
musculares e inflamaciones, dificultades cardacas, entre otras dolencias
registradas.
Goleman (1996) propone un ejemplo en el cual se describe a una persona
que enfurece en repetidas ocasiones. Cada episodio de ira aade una
tensin adicional al corazn, aumentando su ritmo cardaco y su presin
sangunea. Cuando esto se repite una y otra vez, puede causar un dao,
sobretodo debido a la turbulencia con que fluye la sangre a travs de la
arteria
coronaria,
con
cada
latido
se
pueden
provocar
microdesgarramientos en los vasos, donde se desarrolla la placa. Por eso, si
su ritmo cardaco es ms rpido y su presin sangunea ms elevada como
resultados de frecuentes estados de ira tendr mayor probabilidad de sufrir
una enfermedad coronaria (Goleman, 1996).
Un estudio de la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard (Tobal,
Gonzlez, 2003) pidi a pacientes que sufrieron un ataque cardaco que
describieran su estado emocional en las horas anteriores al mismo; la
mayora de los participantes declar haber sido objeto de ataques de ira en
el periodo evaluado por los investigadores.
Hasta ahora se ha explicado alguna relacin de las emociones con los
potenciales saludables a nivel fisiolgico, pero por qu tienen las
emociones la propiedad de intervenir en nuestro funcionamiento fisiolgicoinmunolgico-neuronal-endocrino? En la literatura se puede encontrar una
gran variedad de explicaciones sobre la relacin de las emociones (desde
su definicin) con los procesos antes mencionado. Al revisar los
planteamientos de Fernndez-Abascal y Palmero (1999) y Le Doux (1999) es
posible encontrar una amalgama de elementos en los que se destaca un

proceso que se activa cuando el organismo detecta algn peligro, amenaza

o desequilibrio con el fin de movilizar los recursos a su alcance para
controlar la situacin; tambin se define como una funcin biolgica
producto de la evolucin que permite al organismo sobrevivir en entornos
hostiles, razn por la que se han conservado prcticamente intactas a
travs de la historia evolutiva. Estos elementos se sustentan en un punto
coincidente que llama la atencin: en el carcter adaptativo de las
emociones, ya que las mismas intervienen en unos casos y determinan en
otros, los mecanismos que favorecen la enfermedad.
Una de las claves a la hora de entender la repercusin de las emociones en
la salud es la conceptualizacin del proceso emocional. En este aparecen
dos filtros entre la situacin interna o externa que desencadena el proceso
y la manifestacin de las emociones en el sujeto protagonista (FernndezAbascal y Palmero, 1999). En resumen, la funcin adaptativa de las
emociones va a depender de la evaluacin que la persona haga del
estmulo, es decir, del significado que le d a este y de la respuesta de
afrontamiento que genere. Son varios los componentes emocionales que
intervienen de manera desadaptativa. Un ejemplo claro es la frecuencia y
aparicin de la ansiedad, una de las manifestaciones ms comunes en los
tiempos modernos en los que la dinmica de la vida se hace cada vez ms
acelerada. La ansiedad tiene utilidad adaptativa, nos ayuda a prepararnos
para afrontar algn tipo de peligropero, en la vida moderna, es ms comn
que sea desproporcionada y fuera de lugar. Por esta razn se ha convertido
en un riesgo para la salud, si se presenta en forma crnica. La ansiedad
influye, principalmente, en el desarrollo de enfermedades infecciosas como
resfriados, gripes y herpes. Estamos constantemente expuestos a estos
virus pero normalmente nuestro sistema inmunolgico los combate, sin
embargo, en presencia de la ansiedad las defensas fallan. Las diferencias
en cuanto a la resistencia frente a enfermedades infecciosas se deben, en
parte, a las tensiones de la vida. En la medida en que los niveles de
ansiedad sean ms elevados, mayor ser la incidencia de males infecciosos.