Composicin polifnica

Qu significa el trmino polifona en el contexto medieval en el que se origina y cul es su

importancia en el devenir histrico del arte sonoro? El trmino, prcticamente desconocido
por otra parte en tiempos medievales, proviene del vocablo griego antiguo polyphonos cuyo
significado es multiplicidad de sonidos o de voces. En principio es una palabra no
necesariamente teida de connotaciones que la asocien de forma exclusiva a una
determinada tcnica musical. Eso llegar ms tarde. No ser hasta bien entrado el
Renacimiento cuando el trmino comienza a generalizarse en la teora musical, como
oportuno substituto de otros considerados ya arcaicos como diaphonia (o triphonia, o tetraphonia, en funcin del nmero de partes) e, incluso, discantus o musica organica. As, el que
sin lugar a dudas es el mayor logro de la cultura musical de la Edad Media occidental hubo de
recorrer un largo camino hasta encontrar un molde terminolgico en el que asentarse.
Esta msica que combina simultneamente diversos sonidos, que mantiene la independencia
y la identidad nica y singular de cada una de las voces en oposicin a la musica simplex o
monophonia estara llamada a convertirse en el fin y objeto de lo que con el tiempo hemos
identificado como el fundamento de la composicin musical, la actividad de crear una obra
musical, de componer (del latn componere), de poner juntas (con cierto modo y orden) cosas
diferentes para formar una nueva unidad.
En el proceso de constitucin del nuevo concepto que poco a poco va configurando la
idiosincrasia de la msica culta occidental, esto es, el cultivo de la simultaneidad sonora, de la
combinacin vertical de diversas alturas de sonido, que habra de conducir al establecimiento
de la armona como uno de los ejes fundamentales de la organizacin del sonido en el tiempo,
destaca el nombre de un personaje fundamental:
Protin.
No es desacertada la idea de considerar a Protin como el primer compositor de la historia
de la msica occidental en el pleno sentido que hoy damos al trmino. A diferencia de Lonin,
su antecesor ms inmediato, cultivador como l de procedimientos polifnicos, Protin supuso
un cambio radical en la actitud del compositor hacia aspectos centrales de la praxis
compositiva como son la idea de estructura, de organizacin, de balance y de equilibrio entre
las diferentes voces. Su irrupcin en el panorama musical de finales del siglo XII o principios
del XIII signific un gran avance, un salto importantsimo en la historia de la msica. La forma
como Protin articul la combinacin de las tres o cuatro voces es completamente diferente a
todo lo imaginado con anterioridad. Conceptualmente el salto es infinitamente mayor que el
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que se produjo en tiempos de Lonin, justo una generacin anterior. Hasta donde podemos
suponer, para la creacin de sus obras, Lonin emple todava exclusivamente procedimientos mentales fundamentados ms en prcticas de tipo improvisado o de simple
superposicin estratigrfica de capas. Un simple proceso de aadido sucesivo de partes (dupla, tripla) a un material de base preexistente. Mediante este proceder, Lonin se limit a
recibir y asumir los logros anteriores y los revisti de un aspecto nuevo gracias a los nuevos
mecanismos de la notacin. Lo que hace Protin es mucho ms complicado, de un alcance
todava quiz entonces no del todo imaginado ni consciente de su radicalidad e importancia,
pero absolutamente acorde con el momento histrico y cultural preciso que le toc vivir. No es
fortuito, por ejemplo, que el horizonte filosfico (y esttico) hacia el que apunta su obra
coincida en el tiempo con nuevas y radicales perspectivas mentales en relacin a la nocin del
tiempo o a la consideracin de las capacidades de la razn. En tanto que la msica es
bsicamente una ordenacin racional del tiempo, el cambio de paradigma del que Protin
pudo ser testimonio afect de forma decisiva a la evolucin posterior del arte musical. La gran
transformacin es la idea que el tiempo es mesura ble. Retorna aqu con fuerza la nocin
aristotlica del tiempo como sucesin infinita de instantes. Una concepcin del tiempo que se
opone a la agustiniana del tiempo interior subjetivo, del tiempo vivido absolutamente
separado de cualquier idea de movimiento de forma, que tan solo existe el tiempo presente
que es, simultneamente, vivencia del pasado, del presente y del futuro. Para Agustn, el
tiempo no puede entenderse como algo exterior, tan slo es comprensible dentro del alma. En
cambio, en Aristteles, un autor que se reivindica y reintroduce en los ambientes intelectuales
de la poca de Protin, el tiempo cobra entidad por s mismo. Es el marco en el que los
acontecimientos se suceden, es direccional, fsico. Para Aristteles, el tiempo aunque no es
solo movimiento, no puede vivir sin l. El instante sera al tiempo lo que el punto es al
espacio. El instante no tiene duracin, como el punto no tiene extensin, pero el tiempo se
compone de la suma de instantes de la misma forma que el espacio est hecho de puntos.
El tiempo ha dejado de ser una entidad subjetiva y pasa a ser algo objetivo y divisible. Un
tiempo uniforme y circular que requiere, no obstante, de una mente que lo mida, de manera
que no existira sin consciencia. El tiempo es el movimiento infinito, eterno y, a la vez, el
marco en el que lo finito, los acontecimientos individuales se suceden. Es fsico y es psico lgico a un tiempo. Naturalmente esta concepcin del tiempo impuls una nueva dimensin,
de alcance filosfico, para la msica.
En las creaciones musicales de Protin, la nueva nocin del tiempo que impregna el clima
cultural en el que se desenvuelve es fundamental. Protin es un maestro de la ordenacin del
tiempo, un tiempo que no es nicamente el tiempo abstracto de los relojes en un momento,
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por otro lado, en el que estos comienzan a ser los verdaderos rbitros del devenir vital del
hombre; no en vano los primeros relojes mecnicos vern la luz a finales del siglo XIII, sino
que tambin es, en clara oposicin al primero, el tiempo orgnico, el tiempo psicolgico que
Henri Bergson se encargara de definir algunos siglos ms tarde con sus reflexiones sobre el
lan vital y la duracin. No implica nicamente al tiempo matemtico, escurridizo e
irreversible, que avanza inexorable en una nica direccin como sucesin de instantes
extticos. Tambin supone, la vivencia, la percepcin individual del tiempo. As, frente al
tiempo absoluto, existente en s mismo e independiente del mundo que fluye uniformemente
sin relacin con el exterior, nos encontramos tambin con un tiempo que opera en la
consciencia, un tiempo que requiere de un espectador de un auditor consciente cuya
contemplacin de la duracin dote de sentido, sintetice la sucesin de momentos estticos,
de movimientos parcelados. La msica creada por Protin es la primera que invita a esta
participacin, a este proceso psquico en el que se opera una suerte de sntesis mental capaz
de aglutinar en un todo orgnico la rica constelacin de momentos, de motivos, de ritmos, de
contrastes, de repeticiones variadas y de encadenamientos de clulas musicales, de juegos
memorsticos de avance y retroceso. Una msica constituida de pequeas agrupaciones de
notas superpuestas las unas a las otras, de tal manera que el juego contrapuntstico de las
voces entre ellas prcticamente desaparece, de manera que todas las voces se funden en una
sonoridad de movimiento constante, siempre marcada por un empuje, por una direccionalidad
que pretende atravesar el tiempo. Un tiempo que, desde Protin no deja de moverse hacia
delante, en constante crecimiento, en avance continuo.
Justamente el tiempo es el elemento determinante del nuevo paradigma musical. Para que los
edificios sonoros de Protin puedan tener lugar, primero en su imaginacin y, luego, se
transformen en sonido, es necesario que obedezcan a un orden temporal. Debe existir una
subordinacin a una medida regular del tiempo, de forma idntica a como hace el reloj. De la
misma manera que el reloj mecnico es en s un generador de tiempo, Protin no se limita a
organizar el tiempo; lo construye.
Con todo, no sabemos a ciencia cierta siquiera si el llamado Protin lleg a existir y si salieron
realmente de su pluma el puado de obras que le han sido atribuidas. De hecho no se
conocen documentos biogrficos suficientemente slidos y fiables que nos permitan trazar
con certeza su recorrido personal o artstico. La nica mencin al personaje se encuentra en
los escritos de un annimo ingls, discpulo del terico Juan de Garlandia, el llamado Annimo
IV (el nombre le fue impuesto a causa de la numeracin que Edmond de Coussemaker dio a
los tratados annimos al ordenar su coleccin de escritos tericos medievales, publicada en
3

cuatro volmenes entre 1864 y 1876 bajo el ttulo Scriptorum de musica Medii Aevi nova
series), cuyo tratado puede fecharse hacia 1270-1280. Quienquiera que fuese el mencionado
autor annimo, parece que conoca bien la vida musical en Pars durante el siglo precedente.
Adems de referirse a cuestiones estrictamente tericas como son la naturaleza de los modos
rtmicos, la notacin o la descripcin de diversos gneros musicales, su celebridad se debe
mayormente a la presencia de una valiosa historia de la escuela de Notre-Dame en la que cita
los nombres de sus principales protagonistas e, incluso, les atribuye algunas obras que en las
fuentes conservadas (la ms antigua, el famoso cdice Pluteus 29.1 de la Biblioteca Mediceo
Laurenciana de Florencia, de c. 1245-55) no estn en absoluto identificadas. Dice el Annimo
IV que Lonin (c. 1135-c. 1180) fue un excelente compositor de organa para la misa y los
oficios, recogidos en un libro denominado Magnus liber organi y que sus obras estuvieron en
uso hasta los tiempos de Protin. Este, calificado como Magister Magnus y reconocido por el
annimo autor como mejor discantista que Lonin, se encarg de revisar la produccin de
Lonin, as como de componer nuevas piezas a una, dos, tres o cuatro voces que, a su vez, se
mantuvieron en uso en la catedral de Notre-Dame de Pars hasta la generacin de Franco de
Colonia. Aqu finaliza su testimonio. Todos los intentos de dotar de una identidad a Protin, de
asociarle una biografa o de ubicarlo en un marco cronolgico han resultado problemticos.
Segn diferentes hiptesis argumentadas con pruebas no suficientemente contrastadas ni
conclusivas, Protin pudo vivir entre 1165 y 1220 o entre c. 1155/60 y 1200/05. Una de las
conjeturas ms plausibles lo asociara con un tal Petrus con el cargo de succentor
(responsable del canto) de la catedral de Pars entre 1207 y 1238. Tambin se han hecho
esfuerzos para identificarlo con otro miembro de la estructura administrativa de la catedral, el
telogo Petrus Cantor, muerto en 1197, o bien con un canciller de la universidad llamado
Petrus Parvus que muri en 1246, pero que no estaba relacionado con Notre-Dame. Como
vemos el espectro, incluso temporal, es amplio y en todos los casos hay algn aspecto de
orden cronolgico que no acaba de casar. Tanto si muri poco despus de cruzar el siglo XIII
como si lo hizo ya cerca de su mitad, lo nico razonablemente cierto parece ser que fue
cantor de Notre-Dame o que por lo menos recogi el testimonio musical de Lonin a quien
quiz no lleg a conocer para llevarlo de forma decisiva hacia delante. De hecho, la historia
de la msica, de forma convencional, ha tendido a asociar los nombres de estos dos maestros,
a etiquetarlos bajo un mismo apelativo: escuela de Notre-Dame. En realidad, desde el punto
de vista musical son completamente diferentes, no constituyen en absoluto una escuela.
Los dos autores, quienes ciertamente comparten un radio de accin, la catedral de NotreDame, no deberan confundirse y sera recomendable separarlos ms. Por suerte, Annimo IV
atribuye a Protin un total de siete piezas que han podido ser identificadas en las fuentes: dos
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organa a cuatro voces o quadruplum (Viderunt omnes para la festividad de Navidad y

Sederunt principes para la de San Esteban), dos organa a tres voces (los Alleluia Posui adiutorium y Nativitas) y tres conductus (Salvatoris hodie, Dum sigillum y Beata viscera). En base a
correspondencias estilsticas, algunos autores le han atribuido, adems, otras obras.
Protin es el primero que escribe para cuatro voces y el primero que se atreve a distanciarse
de los procedimientos que debieron ser comunes entre los compositores de la generacin
anterior, cuyas obras son ms una plasmacin escrita, mediante los todava limitados
procedimientos tcnicos de la notacin musical de la poca, de prcticas fuertemente
enraizadas en la improvisacin. Sus composiciones suponen un alto grado de planificacin, de
sistematizacin. Todo debe estar perfectamente en su sitio, nada es superfluo o fruto del azar
en sus vastas composiciones, concebidas ya como un todo orgnico en el que un conjunto de
unidades mnimas encajan a la perfeccin en la configuracin de una unidad superior. Para
entender el alcance de esta nueva concepcin en el orden musical nada mejor que comparar
la polifona de Protin con otro artefacto salido del mismo clima intelectual o, en pa labras de
Erwin Panofsky (Arquitectura gtica y pensamiento escolstico), de un hbito mental
coincidente: se trata precisamente del contexto espacial en el que estas obras fueron
generadas: las catedrales. Como sucede con la construccin de las catedrales gticas,
estrictamente contemporneas de los hechos musicales que aqu se narran Notre-Dame de
Pars se comenz a construir en el ao 1163; en 1182 el coro ya estaba casi terminado, las
construcciones polifnicas de Protin estn compuestas de infinitos elementos estandarizados, similares a los bloques de piedra que permiten erigir las descomunales alturas de los
edificios gticos. Mediante este proceso de modularizacin, de descomposicin casi atmica
del material musical, de sus segmentos rtmicos acaso los modos rtmicos no son una
suerte de elementos prefabricados perfectamente modulables?, de sus secuencias meldicas, de una planificacin formal rigurosa, del recurso a unas magnitudes extraordinarias
cmo consigue Protin convertir en ms de veinte los dos o tres minutos que puede llegar
durar la pieza gregoriana original sobre la que fundamenta su composicin?, la msica se
desentiende de su estricta observancia litrgica y aspira a una nueva realidad, a una
espiritualidad abstracta en perfecta sintona con los ms candentes y elaborados debates
intelectuales del momento. La msica de Protin es ms pensamiento abstracto que prctica
litrgica. En cierto sentido, esta nueva manera de contemplar el acto creativo musical implica
un cierto componente teleolgico, aunque nunca podremos llegar a saber si Protin era cons ciente de las implicaciones filosficas de sus creaciones musicales. Annimo IV lo califica
como Magister, es decir, alguien instruido en la universidad, naturalmente; podemos
suponer que en la de Pars, fundada hacia el ao 1200, capacitado para ensear. Lo poco
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que sabemos sobre Magister Protinus no nos permite afirmar, por ejemplo, que tuviese
contacto con el movimiento escolstico, por ejemplo. Pero lo cierto es que los intentos que los
filsofos escolsticos hicieron para solucionar el conflicto entre razn y fe son centrales en del
debate intelectual que tiene lugar en Pars en tiempos del compositor. Sin ir ms lejos, Pedro
Abelardo debi ser un estricto contemporneo de Protin en Pars. La confianza en el poder
sinttico de la razn, el subjetivismo, la especulacin, la estructura del discurso, son aspectos
tan importantes en la escolstica como en la msica de Notre-Dame. Pero es probable que sus
intuiciones fueran de ndole estrictamente musical. Con todo es innegable que su poca y su
contexto fueron el escenario de profundas transformaciones de la conciencia y que su msica
encarna a la perfeccin las pulsiones intelectuales de su tiempo.
Tiempo de catedrales
La correspondencia de esta nueva actitud respecto de la msica con el mundo de las
catedrales gticas, unos edificios cargados de simbolismo y cuyo diseo responde a un
programa litrgico y teolgico perfectamente trazado, es evidente. Como ya ha sido sealado,
no fue la arquitectura gtica el resultado exclusivo de una sucesin de mejoras e innovaciones
de orden tecnolgico, constructivo. Es decir, aunque su participacin fuese sustancial, incluso
indispensable, no fue idea de arquitectos, ingenieros o artesanos. Todas las inno vaciones
tcnicas del gtico, el arco ojival, el arbotante o la bveda de crucera, se situaron al servicio
de una idea espiritual, simblica, de un ideal mstico, el proclamado por Suger (1081-1151),
abad de Saint-Denis desde 1122, el monasterio cluniacense y panten real cerca de Pars. Sin
una direccin, sin un programa, una teleologa (rama de la metafsica que se refiere al estudio
de los fines o propsitos de algn objeto o algn ser, o bien literalmente, a la doctrina
filosfica de las causas finales), la simple suma de las diversas tcnicas constructivas no
hubieran llegado a producir los logros arquitectnicos del gtico. Es el afn de Suger de SaintDenis por concebir y, al cabo, edificar un templo acorde con un ideal mstico lo que confiere
grandeza y unidad al edificio. La tecnologa era tan solo una sirvienta del gran programa
exegtico (concepto que involucra una interpretacin crtica y completa de un texto,
especialmente religioso).
En la segunda parte de su Liber de rebus in administratione sua gestis, redactado poco antes
de 1150, Suger expone su programa esttico y filosfico y explica cmo pretende convertir su
abada en una plasmacin de la teora de corte neoplatnico que defiende que el mundo
visible participa de alguna forma de las cualidades divinas (la verdad, la bondad, la belleza) y
que a travs de la contemplacin de lo material, debidamente dispuesto, el creyente puede

elevarse hacia la contemplacin de lo celestial. Es decir, las luces del mundo visible haban de
permitir intuir la verdadera luz que es la divinidad:
Cuando por causa del amor por la belleza de la casa de Dios, el encanto de las piedras
de mltiples colores me distrae de preocupaciones externas y una meditacin apropiada
me induce a reflexionar, trasladndome de lo que es material a lo que es inmaterial,
sobre la diversidad de virtudes sagradas, creo encontrarme en cierta manera en alguna
extraa regin del universo que no existe en absoluto, ni en la faz de la tierra, ni en la
pureza del cielo, y creo poder, por la gracia de Dios, ser transportado de este mundo
inferior a ese mundo superior de un modo anaggico (realidad en sus significaciones
religiosa y eterna).
La funcin del arte, del templo es, pues, propiciar la ascensin mstica. Qu duda cabe que el
templo gtico, en sus mejores y ms prodigiosas realizaciones, consigue su objetivo. Puede
imaginarse alguna otra manifestacin del ingenio humano que, de forma, tan convincente
muestre esta misma aspiracin? Obviamente las construcciones sonoras de Protin cumplen
con creces este ideal. Lo llevan, incluso, un punto ms all. Ingrvidas, suspendidas, las voces
de un organum de Protin emanan idntica sensacin de aspiracin mstica, de elevacin
gradual a la luz sublime, de una levedad tal que incluso el material est hecho de aire, pura
vibracin. Como el templo de Suger, los organa de Protin representan un punto de mxima
expresin simblica. Una carga simblica que no excluye una extrema complejidad. Como la
catedral gtica, los organa de Notre-Dame son tambin organismos artsticos de extremada
complejidad. En su ya clsico libro La catedral gtica, Otto von Simson destac los dos aspectos de la arquitectura gtica que carecen de precedente y de paralelo: la utilizacin de la
luz y una relacin original entre la estructura y la apariencia, entre funcin y forma. Ni el uno
ni el otro son estrictamente medios de construccin. Basta sustituir la nocin de luz por la de
la medida del tiempo para intuir la equivalencia que se establece con las nuevas
formulaciones musicales de Protin. Basta pensar en la absoluta precisin que requieren estas
piezas a dos, tres e incluso cuatro voces; en el elevado grado de elaboracin motvica que es
necesario desarrollar para que todo este entramado de voces y ritmos que en ocasiones
tiene una duracin nada despreciable cuaje en una unidad para convencernos de que
quienquiera que fuese su autor, ese obscuro Protinus, sea Protinus Magnus o Magister
Protinus, debi experimentar un inusitado placer en construir unos edificios sonoros grandiosos en los que la tectnica se impone a la funcionalidad. En cierto sentido, la msica de
Protin es ya abstracta; ya no depende del lenguaje ni de la funcin.
La asociacin de los organa parisinos con el fenmeno de las catedrales y su grandiosidad
arquitectnica ya ha sido abundantemente apuntado y es, incluso, un lugar comn. La cate7

dral, como centro de la vida religiosa, comienza a experimentar, a partir del siglo XII, una
profunda transformacin que no afectar nicamente a su morfologa y su arquitectura.
Adems de ser la sede episcopal, del poder y la administracin eclesisticos, la catedral
gtica es tambin un importante centro a nivel cultural e intelectual. Tomando como ejemplo
la de Notre-Dame, en Pars, la sola mencin de la nmina de personajes ilustres que ocuparon
cargos all es significativa. Entre los ms inmediatos antecesores de Lonin y Protin en el
cargo de maestro de capilla, por ejemplo, se cuenta Adam de Saint-Victor, quien estuvo
vinculado a Notre-Dame desde principios del siglos XII y cuya produccin de piezas litrgicas,
especialmente himnos latinos y secuencias, ocupa un lugar de importancia capital en la
configuracin y expansin de la secuencia. Le sigui Albertus Parisiensis, probablemente
discpulo suyo y cantor de Notre-Dame entre 1146 y 1177, fecha de su muerte y el probable
autor de uno de los conductus del Codex Calixtinus, el famoso Congaudeant catholici. El
florecimiento de la escuela de Notre-Dame no fue, pues, espontneo, no se produjo de un da
para otro sino que fue posible gracias a la cristalizacin de tradiciones y tentativas musicales
diversas, algunas de las cuales tenan ya un largo recorrido. Pero nunca sabremos si, tal
revolucin habra podido tener lugar de no contar con un marco excepcional y un clima
intelectual nico. Solo en este contexto puede uno explicarse la radicalidad del cambio que
supuso la msica de Notre-Dame, que se presenta a nuestros odos permanentemente
animada por un espritu profundamente nuevo.
El cambio de tendencia en la historia de la msica occidental afect a todos los parmetros
del quehacer musical. Desde la actitud del compositor, que ya no es un monje annimo, hasta
los recursos tcnicos utilizados, todo es sometido un severo proceso de revisin y
sistematizacin. Un ejemplo claro de ello lo encontramos en el progreso que se observa en la
notacin musical. De hecho, la historia y la evolucin de la msica medieval estn
absolutamente condicionadas por los progresos que se producen en sus sistemas de escritura,
por los avances tcnicos en su notacin, que posibilitan y/o limitan cualquier avance. La
notacin modal frecuentada por la msica de la escuela de Notre-Dame determina por
primera vez el ritmo de dos, tres o cuatro voces, sometidas a una medida temporal. Aunque
este procedimiento ya se encontraba presente en las piezas polifnicas atribuidas a Lonin,
con Protin su organizacin, su sistematizacin, obedece a una lgica y a una ambicin
formal, esttica y espiritual mucho ms estricta a la vez que ambiciosa.

Interpretacin, composicin

El principal problema que encara el repertorio polifnico aquitano y compostelano es el del

ritmo y su resolucin es verdaderamente difcil. El ritmo, podramos decir natural, de la
acentuacin latina del texto, que era suficiente para conducir los repertorios mondicos del
canto llano, no es apropiado ms que para algunas pocas piezas, las ms simples y silbicas.
Cuando el estilo melismtico o florido comienza a ser ms elaborado, cuando la voz superior
tiene un desarrollo mucho ms rico que la inferior, surgen problemas interpretativos cuyas
soluciones distan de ser uniformes o aceptadas de forma general por la comunidad
musicolgica. Las muy diferentes soluciones propuestas por los intrpretes especializados,
que han abordado este repertorio, son una clarsima prueba de la gran libertad y de la enorme
capacidad sugestiva que esconden estas primeras polifonas.
Podemos suponer que la improvisacin oral era una prctica musical comn durante la Edad
Media. Indudablemente, el rico acervo del gregoriano se construy mucho antes del desarrollo
de cualquier sistema de notacin musical y podemos suponer que incluso una vez se empez
a generalizar el uso de signos grficos para representar el sonido, la tradicin im provisada
debi subsistir de una u otra manera.
No es descabellado pensar que las primeras polifonas y as parecen atestiguarlo algunas de
las mayores dificultades que plantean los manuscritos en los que ha pervivido este reper torio
debieran mucho a esta tradicin, as como del aprendizaje memorstico. Algunos autores,
como Craig Wright, han sostenido que, incluso, las monumentales construcciones polifnicas
de la escuela de Notre-Dame, deban mucho a esta prctica, ms centrada en la oralidad y en
la memoria que en la tradicin escrita. La improvisacin debi ser, en el origen de la polifona
occidental, pero tambin en los momentos de cierta madurez que siguieron, como en NotreDame, mucho ms generalizada de lo que se acostumbra a suponer. As parecen certificarlo el
uso constante de frmulas estereotipadas que los cantores siempre en un nmero reducido
y altamente especializado podan modular a capricho y conveniencia, improvisando ms o
menos libremente a partir de ellas. As parecen sugerirlo tambin diversas fuentes tericas
contemporneas como el tratado Ars organi incluido en el manuscrito miscelneo Ottoboni lat.
3025 de la Biblioteca Apostlica Vaticana. Tambin cuando nos referimos a la polifona
medieval, la idea dominante que tiende a asociar la msica con su notacin debe ser revisada
a la luz de la transmisin oral y la improvisacin. A la luz de esta consideracin, no puede
dudarse que la prctica interpretativa es determinante en la configuracin de la notacin, que
es la msica la que dicta los detalles de la notacin, pero no es menos cierto que tambin
determinados hbitos o gestos notacionales pudieran ser tambin determinantes de cmo en
un lugar y momento concretos, un copista y aqu debe ponerse de relieve que muy
probablemente las figuras del compositor, el copista y el intrprete debieron estar, en los
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repertorios que tratamos, mucho ms cercanos de lo que se acostumbra a suponer desde

nuestra perspectiva moderna interpret (o se vio obligado a interpretar) una determinada
msica. Lo que la notacin recoge es la versin de la copista, su interpretacin,
condicionada por sus conocimientos, gustos o imposiciones de autoridad y/o estilo local. De
este modo, el vnculo entre el compositor y el intrprete, entre el texto y el acto musicales
seran mucho menos lineales de lo que suponemos. De hecho, entender el organum como un
tipo de composicin y, a la vez, como una forma de interpretacin, quiz no sea un
planteamiento en absoluto exagerado.
Naturalmente el hito que supone Protin es el resultado de un largo y complejo proceso
jalonado de diversos momentos destacados por los que este ciclo pretende transitar. En cier ta
manera puede considerarse que con Protin comienza la historia de la msica europea, un
punto de llegada y un punto de partida.

Protin y la Escuela de Notre-Dame

Hasta el siglo XII, hasta el momento en que aparecen los pri meros testimonios de la polifona
aquitana, con sus floridas elaboraciones melismticas, la polifona era bsicamente una
simple amplificacin vertical, siguiendo unas determinadas y estrictas reglas, de las melodas
ya conocidas del canto litrgico. Con el despliegue de una nueva sensibilidad literaria aplicada
a nuevos textos lricos de sentido litrgico que obliga a poner msica a nuevas estructuras y a
una nueva sensibilidad caracterstica del momento histrico y cultural, la realidad de la
polifona comienza a cambiar.
Los cambios en el mbito musical sern notables, tanto en la estructura formal, sugerida por
el texto, como en la relacin entre las voces mayoritariamente, dos o en la sonoridad.
Posee este repertorio un conjunto de rasgos que lo significan notoriamente. Uno de ellos, no el
menor, es la suposicin que es probable que, con estas obras se generalice la figura de un
nico creador que interviene tanto en la composicin del texto como de la msica, tal es el
elevado grado de proximidad en los recursos utilizados en uno y otro mbito, ntimamente
ligados en el producto final. Muy rpidamente los protagonistas de este cambio sutil se
apercibieron de las infinitas posibilidades que, para conseguir los efectos perseguidos, les
brindaba la polifona: juegos de voces, cambios de textura, especulacin alrededor de las
relaciones de consonancia y disonancia, estructuras formales ms ambiciosas En este
camino de constante especulacin, las composiciones predominantemente silbicas al
servicio de las nuevas formas literarias emprendieron un camino sin retorno y dejaron paso a
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otras en las que el cantor dejaba fluir su voz en cuidadas vocalizaciones melismticas.
Naturalmente estas eran un tipo de composiciones reservadas para las grandes ocasiones del
calendario litrgico, cuya justificacin era el embellecimiento del culto.
Esta nueva sensibilidad que tanto desarrollo vivi en el mbito aquitano llegara a una cierta
madurez con el cambio que supuso el desplazamiento del centro de inters cultural de los
monasterios a las ciudades. En este contexto Pars, con su universidad y su catedral se
convirti en el epicentro de una autntica revolucin. Bajo la denominacin de escuela de
Notre-Dame se conoce a un grupo de msicos, cantores, es decir intrpretes a la vez que
compositores, activos en la catedral parisina entre mediados del siglo XII y mediados del XIII.
La mayor parte eran eclesisticos al servicio de la catedral que ocuparon diferentes puestos
administrativos o jerrquicos en la misma, o bien en algunas otras iglesias de Pars, como la
abada de Saint-Victor. Lonin y Protin, a pesar de las diferencias notables en el estilo entre
sus respectivas obras, son los dos compositores de esta escuela de los que se conoce el
nombre. Ambos estn bien representados en el libro conocido como Magnus liber organi en el
que se recopilaron sus composiciones polifnicas, principalmente organa, conductus y
motetes y del que se conocen cuatro copias manuscritas:
Wolfenbttel, Herzog August Bibliothek, cod. Guelf. 628 [W1] Helmstad (c. 1240-50);
Florencia, Biblioteca Mediceo Laurenciana, Pluteus 29.1 [F] (c. 1245-55);
Madrid, Biblioteca Nacional, ms. 20486 [Ma] (c. 1260);
Wolfenbttel, Herzog August Bibliothek, cod. Guelf. 1099 Helmstad [W2] (c. 1250-60).
De todos ellos el ms completo es el manuscrito de Florencia, junto con el segundo de
Wolfenbttel, constituyen los dos nicos copiados en Pars, aunque unos aos posteriores a la
fecha de composicin y vigencia del repertorio de Notre- Dame.
A estas cuatro fuentes principales sera necesario aadir otras que las complementan. La
mayor parte manuscritos que transmiten gneros y repertorios ms modernos, como el
motete, el gnero dominante en el periodo inmediatamente posterior a la escuela de NotreDame. Por alguna razn, en un momento dado se recurri a piezas concretas del repertorio de
Notre-Dame que fueron copiadas aqu y all en alguno de los principales manuscritos de la
polifona del siglo XIII:
Montpellier, Bibliothque interuniversitaire, Section Mdecine, H196 (c. 1260-80);
Bamberg, Staatsbibliothek, Lit. 115 (c. 1275-1300);
Burgos, Monasterio de Las Huelgas, s.s. (finales del siglo XIII-comienzos del XIV).
11

Las composiciones de Protin y su entorno suponen el punto de inflexin definitivo hacia una
nueva concepcin del acto compositivo musical en occidente. Los compositores de las generaciones precedentes, incluido Lonin, todava idearon sus construcciones musicales tomando
como punto de partida el ideal de la improvisacin. Protin trabaj bajo otro paradigma, de
manera que el panorama se transform radicalmente. El nuevo idioma por l codificado est
basado en un mayor control de la estructura y del conjunto de elementos que con fluyen en la
configuracin del material contrapuntstico. El resultado es un edificio sonoro absolutamente
diferente que ya no est construido mediante la superposicin de estratos independientes. Su
inters musical radica en la organizacin, en la repeticin, en el desarrollo de los motivos que
van pasando de una a otra voz, en la variacin al servicio de un ideal formal preconcebido y
debidamente planificado. Todo el tratamiento del material musical se pliega al servicio de un
ideal mental, abandonando definitivamente el juego fortuito que supone concebir la
composicin como el registro ms o menos fiel de una prctica oral. La msica ya no es
solamente el resultado sonoro derivado de una interpretacin. Ahora el acto musical comienza
en la imaginacin del msico creador, en la composicin. Antes de la interpretacin, la msica
ya ha comenzado su andadura. Durante mucho tiempo se crey que los dos estilos fundamentales de la msica asociada a Notre-Dame se sucedieron cronolgicamente. Primero
aparecieron los organa a dos voces y las clausulae ms simples, compuestas hacia 1160-1190
y generalmente atribuidas a Lonin; ms tarde llegaron los organa triplum y quadruplum y la
mayor parte de las clausulae de Protin, compuestas entre 1190 y 1225 en un estilo completamente nuevo. La consideracin actual del conocimiento sobre la cronologa de la escuela
de Notre-Dame es mucho ms flexible: no se puede afirmar que Lonin ignorase la escritura a
tres voces, ni que Protin no compusiese tambin organa dupla.
El esfuerzo de racionalizacin que aplicaron los compositores parisinos al organum heredado
de la escuela de Saint- Martial es perceptible ya en la misma seleccin de las piezas
apropiadas para su elaboracin polifnica,

limitndose a los cantos responsoriales,

concretamente a las secciones a cargo del solista de los graduales y Alleluias de la misa, a los
grandes responsorios de maitines y de las procesiones de vsperas y, finalmente, al
Benedicamus Domino con el que concluyen algunos oficios. Despus sigue, en la misma
direccin racionalizadora, la forma de distribuir los diferentes estilos a lo largo de la
composicin, alternando pasajes en estilo organum purum en los que la presencia de largos
melismas en la voz superior contrasta con las notas tenidas en el tenor, con otros en estilo
discantus en los que las dos voces avanzan casi nota contra nota. Los primeros se aplicaron
generalmente a las partes silbicas de las melodas gregorianas sobre las que se fundamenta
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la polifona, mientras que el estilo discantus se aplicaba a las secciones melismticas. Fue
para los pasajes en discanto para los que se desarroll la primera notacin rtmica. Con toda
probabilidad las secciones en organum pudieron ser interpretados con mayor libertad rtmica.
Uno de los grandes problemas de este repertorio es el ritmo y, naturalmente, su
representacin grfica en la notacin. De hecho no sabemos exactamente hasta dnde pudo
haber llegado la libertad rtmica; hasta qu punto esta se vio restringida por las limitaciones
de un sistema de notacin todava insuficiente, imperfecto. Es indudable que las innovaciones
musicales de este tiempo, de las que la notacin medida es una de las ms importantes,
siguieron a la praxis interpretativa, una situacin que se hace ms evidente si tenemos en
consideracin que todos los autores conocidos de esta generacin parecen ser cantorescompositores.
El sistema de notacin que se desarrolla, asociado al repertorio de la escuela de Notre-Dame,
se fundamenta en la alternancia de valores largos y breves, siendo definido el valor rtmico de
las notas mediante las combinaciones de ligaduras o agrupaciones de notas. El conjunto de
procedimientos asociados a estos principios es lo que se conoce como notacin modal. Los
modos rtmicos, las frmulas estereotipadas sobre las que trabajan los compositores, son el
resultado de una larga tradicin de relacin entre el ars musicae y las disciplinas del lenguaje,
la gramtica y la potica. En realidad son una transferencia de modelos gramaticales. Es aqu
donde se encuentra la matriz. A partir de los modelos de los seis pies de la mtrica clsica se
desarrollaran los seis modos rtmicos:
Primer modo: troqueo (cuarto-octavo)
Segundo modo: yambo (octavo-cuarto)
Tercer modo: dctilo (cuarto con puntillo)
Cuarto modo: anapesto (octavo-cuarto-cuarto-octavo)
Quinto modo: espondeo (cuarto con puntillo ms cuarto con puntillo)
Sexto modo: tribraquio (compuesto de tres octavos)
A partir de la dinmica de los modos, la msica se organizaba mediante clulas rtmicas que
se repetan un determinado nmero de veces formando un ordo. La composicin se construa
a travs de la concatenacin de diferentes ordos articulados entre s mediante silencios y
otros recursos.
Se trata, insistimos, de un recurso apropiado solo para las partes melismticas de los cantos
gregorianos. Las secciones silbicas, que requieren una nica nota para cada slaba, no
precisan de una notacin rtmica puesto que el ritmo y la duracin de cada slaba ya estaban
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sobradamente insinuados por la propia acentuacin y la mtrica del texto latino. La notacin
rtmica de carcter silbico, inaugurada por Franco de Colonia y su Ars cantus mensurabilis,
con el mayor grado de libertad que comporta, ser la gran novedad, en lo que a la historia de
la notacin concierne, del siglo XIII.
Gracias a la medicin del valor de las notas era por fin posible adentrarse en el juego del
control ordenado y sistemtico de consonancias y disonancias sobre el que se sustentar la
evolucin de los lenguajes armnico y contrapuntstico, que habrn de caracterizar la futura
historia de la msica occidental. La inteligencia y el ingenio demostrados por Protin en esta
nueva dimensin del sonido es lo que lo distingue de cualquier compositor anterior. En su
empeo en planificar, en aplicar una suerte de organizacin matemtica del sonido, radica su
grandeza y su proyeccin futura.
Naturalmente, cualquier interpretacin actual de estas obras, como de cualquier otra msica
del pasado, es antes un espejo de nuestra actual concepcin de las mismas que un retrato fiel
del pasado. Esta afirmacin es ms cierta si tenemos en consideracin que, en el caso que
nos ocupa, las polifonas medievales, la tradicin interpretativa, que necesariamente hubo de
tener un recorrido muy corto, fue completamente olvidada hace ya muchos siglos.
Poco es lo que se sabe sobre cmo deberan ser en las interpretaciones del repertorio de
Notre-Dame en su contexto original. Conocemos algo de su contexto espacial, la catedral, y
tambin algo sobre las ocasiones del calendario litrgico en las que deberan cantarse las
composiciones polifnicas. Por lo que sabemos a partir de los registros documentales con servados, los cantores en Notre-Dame deban ser cinco o seis, ocho a lo sumo, puesto que es
una msica altamente especializada y, por lo tanto, muy costosa.
A esta situacin cabra aadir el hecho que se trataba de un repertorio limitado a las
festividades ms solemnes del ao litrgico, podemos presuponer que con una iglesia a
rebosar de fieles. La combinacin de ambos aspectos nos permite imaginar una acstica
especial. Seguramente el resultado sonoro era mucho ms difano de lo que imaginamos.
Todas las caractersticas del estilo Notre-Dame son perceptibles en el organum a tres voces
Alleluia, nativitas y en el conductus a dos Dum sigillum, las dos composiciones polifnicas
ciertamente atribuidas a Protin. La primera es un buen ejemplo del gnero organum triplum
y de las mltiples dificultades que se presentan en el momento de abordar este repertorio.
Las fuentes conocidas de la escuela de Notre-Dame transmiten un total de cinco versiones de
esta pieza. Dos manuscritos presentan sendas versiones a dos voces y en otras tres fuentes
est escrita a tres voces, una de ellas atribuida a Protin por el Annimo IV. As, mientras que
la seccin en organum del Alleluia son prcticamente idnticas, las diferencias en la seccin
de la clausula el melisma situado al final de la estrofa, generalmente en estilo discantus
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son ms que notables y parece ms bien que se trata de composiciones que van ganando su
independencia y que podan integrarse, como sustituciones, en otros organa a criterio del
compositor o del cantor. Estas clausulae de sustitucin habran de conducir al motete, en
realidad un tropo textual aplicado a las notas de una clausula. Tambin son el resultado de un
proceso altamente elaborado de composicin en el que se fue manifestando la preferencia por
el estilo discantus frente al de largos melismas sobre notas tenidas del organum. Tambin es
un reflejo del mayor inters que suscita la capacidad que las nuevas frmulas dan al
compositor para estructurar, organizar y manipular el material musical.
Algo diferente es el contexto del conductus, representado por la versin de Dum sigillum
summi patris a dos voces conservado en el manuscrito de Las Huelgas. Pensado inicialmente
para acompaar desplazamientos litrgicos de carcter procesional, el estilo del conductus es
inicialmente similar al de los versus aquitanos: composiciones poticas latinas de alto valor
literario y de carcter silbico cuya msica no se sustenta en ninguna composicin previa. La
variedad de formas que toma el conductus es muy grande, por ejemplo en el nmero de
voces. En las fuentes de Notre-Dame los hay mondicos, a dos, tres e incluso cuatro partes.
Aunque no forman parte de la liturgia oficial, son tambin muy variadas las ocasiones a las
que estaban destinadas, generalmente las grandes celebraciones del calendario litrgico,
pero tambin existen conductus de carcter no litrgico. Algunos son de tipo moral y otros se
refieren a acontecimientos coetneos. Fue uno de los gneros predilectos de la escuela de
Notre-Dame. Se conservan casi doscientos ejemplos de conductus polifnicos y un nmero
ingente de mondicos. A causa de su particularidad silbica y de la acentuacin mtrica del
texto, la aplicacin de los modos rtmicos a su interpretacin presenta algunas dificultades.
Pero no es nicamente en sus realizaciones polifnicas donde el genio de Protin muestra
todo su potencial. Es autor, tambin de una pieza a una sola voz sorprendente. Se trata del
conductus mondico Beata viscera, toda una exhibicin de sus habilidades en el tratamiento
del balance meldico, as como un afinado sentido rtmico y formal al servicio de un
impresionante texto de Philippe le Chancelier, un poeta, telogo filsofo y msico vinculado a
Notre-Dame y una de las figuras centrales de la vida intelectual parisina de la primera mitad
del siglo XIII.
Queremos acabar este texto con una mencin a la actualidad de la msica de Protin, el ms
moderno de los msicos antiguos. Una vez recorrido el monumental periplo (es un tipo de
documento antiguo que contena el conjunto de observaciones hechas en un viaje por mar
que podan ser tiles a los navegantes futuros) de la historia de la msica desde el siglo XIII
hasta nuestros das, pocos son los compositores y las obras musicales de la Edad Media que
aguantan el envite del paso del tiempo, ms all de su inters histrico y de las bondades
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musicales o la belleza escondida que puedan encerrar como testimonio de una poca, pero no
como sustrato generador de nuevas ideas e idiomas musicales. Protin es, sin duda, el que
mejor sintoniza con determinadas sensibilidades sonoras del da de hoy. La fascinacin que
ejerce su tratamiento tan libre de las voces, la homogeneidad y flexibilidad del sonido
resultante, tan caracterstica, el meticuloso trabajo motvico o la severa planificacin formal,
perfectamente encajada en sus detalles, no ha hecho sino acrecentarse con el paso del
tiempo, de manera que su msica causa an hoy en da sorpresa y admiracin. Para el
pblico, y tambin para determinados compositores actuales que se han dejado seducir por
sus composiciones, en pleno siglo XXI, Protin habla todava de forma actual, en un lenguaje
perfectamente vigente.

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