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Roger Zelazny
Rodando a travs del sueo de tiempo y polvo llegaron ellos, bajo un cielo fro,
azul, profundo como un lago sin fondo, el sol una quebrada y ardiente
destruccin sobre las montaas occidentales; el viento un azote de danzantes
diablos de arena, el fro viento turquesa del lejano oeste, viento hechicero.
Corran sobre neumticos pelados, escorados sobre sus resortes quebrados, sus
cuerpos magullados, colores desvados, ventanas agrietadas, sombras en negro
y gris y blanco, fluyendo tras ellos hacia el interior de la regin nortea por
donde haban conducido ese da. Y despus la lnea perseguidora de vehculos,
dedos de fuego encorvndose, interconectando por arriba, por delante de ellos.
Y llegaron, rezagados y averiados, maldecidos desde la flor de la edad a la
vejez, de relmpagos a quemados, ignorados por sus compaeros fugitivos...
Murdock apoyaba su estmago sobre la loma y miraba avanzar a la jaura a
travs de los poderosos prismticos. En el arroyo tras l, el ngel de Muerte;
todo crema y cromo y vidrio a prueba de balas, luciendo un can lser y dos
bandas de armadura resistente a los cohetes penetrantes; pareca un espejismo
ajeno a la tierra brillando al sol, vibrante, arrastrando contra la realidad.
Era una regin de colinas, crestas extensas, caones profundos hacia los que
ellos se dirigan. Pronto se enfrentaran con una alternativa. Podran pasar por
el can bajo l, o podran entrar en otro ms lejano, al este. Tambin podran
dividirse y tomar ambos pasos. El resultado sera el mismo. Otros observadores
armados estaban situados sobre otros cerros, esperando.
Mientras miraba para observar cul sera la opcin, la mente de Murdock vag
atrs sobre los quince aos anteriores, desde la destruccin del Coche del
Diablo en el cementerio de automviles. l haba consagrado su vida, durante
veinticinco aos, a la persecucin de los salvajes. Durante aquel tiempo se
haba convertido en la principal autoridad mundial en manadas de coches: sus
hbitats, su psicologa, sus mtodos de mantenimiento y repostaje...
aprendiendo virtualmente todo lo concerniente a sus caminos, salvo lo
referente a la naturaleza precisa del defecto inicial que un ao fatal haba
llevado al programa aberrante de comunicacin por radio, que se extendi
como un virus entre los vehculos informatizados. Algunos, aunque no todos,
eran susceptibles a l, estirando la analoga de la enfermedad con una vuelta
de tuerca de ms. Y algunos se recuperaron, fueron encontrados de vuelta al
garaje o aparcados una maana frente a las casas, abollados pero an tiles,
renuentes a narrar los sucesos de das anteriores. Para los salvajes, muerte e
incursiones, estaciones de servicio convertidas en fortalezas, distribuidores en
campamentos armados. El Caddy negro incluso haba llevado dentro de l los
restos del chfer que haba monoxado tiempo atrs.
Murdock poda sentir las vibraciones bajo l. Baj los prismticos -ya no los
necesitaba- y mir fijamente a travs del viento azulado. Despus de unos
instantes ms podra or el sonido, as como sentir -a travs de mil motores
rugiendo, engranajes girando, sonidos de raspones y choques- cmo la ltima
manada salvaje se apresuraba hacia su condena. Durante un cuarto de siglo l
haba perseguido este da, desde que la muerte de su hermano le haba puesto
en el camino. Cuntos automviles haba usado? Ya no poda recordarlo. Y
ahora...
Record sus das de rastrear, acechar, observar, y anotar. La paciencia, el
autodominio requerido, la exigencia de retenerse cuando lo que ms deseaba
era la destruccin inmediata de su caza. Pero haba obtenido un beneficio del
aplazamiento; este da era el premio, el da en que vera el paso del ltimo de
ellos. Aunque las cosas que recordaba haban dejado huellas extraas en la
senda por la que haba viajado.
Al mirar su avance, record las luchas por la supremaca que l haba
presenciado dentro de las manadas que haba seguido. A menudo el automvil
derrotado se retiraba slo despus de que estaba claro que estaba vencido; el
radiador destrozado, el portaequipajes descolgado, los faros quebrados, el
cuerpo arrugado y goteando. El nuevo lder correra entonces en amplios
crculos, sonando el claxon, el signo de su victoria, de su dominio. El derrotado,
negada la reparacin por el abastecimiento de la manada, algunas veces se
arrastrara detrs de la jaura, un desterrado. De vez en cuando podra ser
aceptado de nuevo si localizaba algo de valor haciendo una incursin. Ms a
menudo, sin embargo, vagaba por las Llanuras, no volviendo a ser visto mvil de
nuevo. l haba rastreado uno una vez, preguntndose si habran hecho a su
manera algn nuevo cementerio de automviles. Le sorprendi verlo aparecer
de repente sobre una colina, enfrentado hacia la cara que se alzaba sobre una
Hay unos pocos en el siguiente can le lleg la suave, bien modulada voz
masculina de su mquina. He estado monitorizando a todas las bandas.
Lo s contest, guardando su bastn. Dejemos que vayan en esa direccin.
Algunos lo atravesarn.
Las trabas de seguridad se cerraron de golpe en su sitio alrededor de l cuando
empezaron a moverse.
Espera!
El vehculo blanco se detuvo.
Qu quiere?
Te ests dirigiendo al norte.
Debemos hacerlo, salir de aqu y entrar en el prximo can con los otros.
Hay algunos caones laterales conectados hacia el sur. Ve en esa direccin.
Quiero golpearlos all.
Eso implica algn riesgo.
Murdock ri.
He vivido con el riesgo un cuarto de un siglo, esperando este da. Quiero estar
all el primero para el fin. Ve al sur!
El automvil gir a travs de una desviacin y se dirigi hacia el sur.
Cuando cruzaron a lo largo del fondo de arena del arroyo, Murdock pregunt:
Oyes algo?
S lleg la contestacin. Los sonidos de aqullos que fueron destruidos por
las minas, los lamentos de los que pasaron a travs de ellas.
Saba que algunos lo haran! Cuntos? Qu estn haciendo ahora?
Continan su camino hacia el sur. Tal vez varias docenas. Quizs muchos ms.
Es difcil estimarlo por las transmisiones.
Murdock se ri entre dientes.
No tienen ninguna va de escape. Tendrn que volverse antes o despus, y
nosotros estaremos esperando.
Yo no estoy seguro de que pudiera vrmelas con un ataque en masa de tantos;
incluso aunque a la mayora le falten los armamentos especiales.
Oscuro con las luces listas. Ninguna transmisin de ninguna clase. Mantente
oscuro y callado.
Se movieron a travs de un callejn de sombras; las explosiones distantes se
haban convertido en un latido, ms sentido que odo ahora. Los muros ptreos
se elevaban a ambos lados. Su curso se desvi a la derecha y despus a la
izquierda.
Otra vuelta a la derecha, y all haba una zona de claridad y una larga lnea de
visin.
Para aproximadamente tres metros antes de que se abra dijo Murdock, y no
se dio cuenta hasta unos momentos despus de que apenas haba susurrado.
Se deslizaron adelante y se pararon.
Mantn el motor en marcha.
S.
Murdock se apoy hacia adelante, asomndose hacia el can ms grande que
corra en ngulo recto respecto al suyo. El polvo colgaba en el aire oscuro,
lbrego abajo, brillante el ms alto, donde los rayos del sol todava podan
alcanzarlo.
"Ellos ya han pasado" reflexion, "y pronto deben comprender que estn en una
caja; una grande, pero una caja. Entonces se volvern y regresarn y nosotros
abriremos fuego contra ellos." Murdock mir a la izquierda.
Hay un sitio bueno justo all para que se coloque alguno de los nuestros y los
espere. Ser mejor que entre en contacto y se lo haga saber. Usa un
desmodulador nuevo esta vez.
Cmo sabes que regresarn? Quizs se queden all y te hagan ir a por ellos.
No dijo Murdock. Los conozco demasiado bien. Ellos corrern as.
Ests seguro de que no hay algn otro desvo?
Ninguno que vaya al oeste. Puede haber alguno que se dirija al este, pero si lo
toman, se vern envueltos en la otra trampa. De cualquier modo, ellos pierden.
Qu pasa si algunos de sos otros cortan por este camino?"
El mejor, el ms divertido. Consgueme esa lnea. Y mira lo que puedes pillar
de la manada mientras yo estoy hablando.
Poco despus, estaba en contacto con el comandante del ala sur de los
perseguidores, pidiendo una escuadra armada y vehculos blindados para ser
colocados en el punto designado por l. Fue informado de que ellos ya estaban
camino al can occidental en busca de los vehculos observados entrando all.
Por qu no esperas?
Murdock se ri entre dientes.
Piensas realmente que alguno de esos cacharros podra tocar siquiera algo
como el ngel? No estar mucho tiempo.
Se acercaron a la curva y doblaron. La ltima luz del sol hera los puntos ms
altos del borde oriental sobre su cabeza.
Nada.
Pillas algo? pregunt.
No. Quieres una luz?
No...
Ms lejos al este los sonidos de disparos estaban disminuyendo. El ngel
aminor cuando se acercaron a una ancha franja de oscuridad a la izquierda.
Este barranco puede atravesarse. Nos volvemos aqu o continuamos adelante?
Puedes descubrir algo dentro de l?
No.
Entonces sigue adelante.
Su mano todava en la empuadura, Murdock mova la gran arma ligeramente
con cada giro que realizaban, cubriendo las reas ms probables de oposicin
en lugar del punto directamente delante.
Esto no me gusta anunci finalmente. Necesito una luz. Dame el punto
superior.
Al instante la vista ante l estuvo brillantemente iluminada: piedras oscuras,
estrados anaranjados de piedra, los muros rayados casi un paisaje de coral
marino a travs de las olas de polvo en suspensin.
Creo que alguien ha estado por aqu ms recientemente que sos que hemos
quemado.
No ven a veces las personas cansadas cosas que realmente no estn all?
Murdock suspir.
S, y yo estoy cansado. Eso puede ser. De todas formas coge la prxima curva.
Continuaron adelante, torciendo.
Con ambas manos ahora en el volante, luch por recuperar el control frenando
bruscamente. Atravesando la pantalla de restos, reduciendo y girando, alcanz
a ver a Jenny lanzada a toda velocidad hacia el paso que llevaba fuera del
can.
Pis a fondo el acelerador en su persecucin. Ella lo atraves y se hubo ido
antes de que l pudiera alcanzar el arma.
Vuelve a automtico, y estars libre para luchar dijo el ngel.
No puedo hacer eso contest Murdock corriendo hacia el paso. Ella podra
bloquearte de nuevo en cualquier momento; y nos tendra a ambos.
sa es la nica razn?
Si. El riesgo.
El coche rojo no estaba a la vista cuando sali del paso.
Bien? dijo. Qu leen tus sensores?
Entr en la hondonada a la derecha. Hay un rastro de calor.
Murdock continu lentamente mientras se mova en esa direccin.
Ah debe ser donde se estaba escondiendo cuando nosotros llegamos dijo
Murdock. Podra ser algn tipo de trampa.
Quizs sera mejor llamar a los otros, cubres la entrada, y esperas.
No!
Murdock gir el volante y envi la luz a lo largo del pasadizo. Ella no estaba en
ninguna parte a la vista, pero haba pasos laterales. Continu deslizndose
hacia adelante, penetrando. Su mano derecha empuaba de nuevo el arma.
Pasaron ante la boca de las aberturas, cada una de ellas lo bastante amplia
para ocultar un coche, pero todas vacas.
Sigui una curva, doblando a la derecha. Antes de haber recorrido la longitud
completa de un automvil a lo largo de ella, un estallido de fuego desde la
izquierda, al frente, le oblig a pisar de golpe los frenos y girar el can. Pero
un motor rugi de repente antes de que l pudiera hacer puntera, y una lnea
roja cruz su camino para desaparecer por otro boquete lateral. Aceler de
nuevo y la sigui.
Jenny no estaba a la vista, pero l poda orla en alguna parte delante. La va se
ensanch cuando avanz. Finalmente se bifurc ante un gran estrado de piedra:
un brazo continuaba ms all de l, el otro conduca abruptamente a la
izquierda. Fren ligeramente, tomndose un tiempo para considerar las
alternativas.
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