Carlos Antonio Aguirre Rojas

L a h ist o r io g r a f a
EN EL SIGLO XX
H is to r ia e h is to r ia d o r e s
e n tr e 1 8 4 8 y 2 0 2 5 ?

M O N T E S I N O S
E nsayo

T IULIWVUX3' rnuniD lA ^>U v c m n u n c rn u u u v .v iv ii iv im .

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FINES DE LUCRO, AL QUE INFRINJA ESTA DISPOSICIN SE LE APLICARN IAS

SANCIONES PREVISTAS EN LOS ARTICULOS 367 368 BIS. 368 TER Y DEMS
.APLICABLES DEL CDIGO PENAL PARA EL DISTRITO FEDERA!. EN MATERIA COMN;,
Y PARA TODA LA REPUBLICA EN MATERIA FEDERAL

Carlos Antonio Aguirre Rojas, 2004

Edicin propiedad de Ediciones de Intervencin Cultural
Diseo: Elisa N. Cabot
ISBN: 84-96356-03-5
Depsito legal: B-30701-2004
Imprime Novagrfik, S. A.
Im preso en Espaa
Printed in Spain

...vieja bajo la forma embrionaria del relato, por mucho tiempo

saturada de ficciones, y por mucho ms tiempo atada a los
acontecimientos m is inmediatamente aprehensibles, [la historia]
sigue siendo muy joven como empresa razonada de anlisis.
Porque ella se esfuerza para ser capaz de penetrar ms all de los
hechos superficiales, y para rechazar las seducciones de la leyenda
y de la retrica, junto a los venenos, hoy todava ms peligrosos,
de la rutina erudita y del empirismo disfrazado de sentido
comn. Y ella no ha superado an, respecto de algunos de los pro
blemas esenciales de su propio mtodo, la etapa de los primeros
intentos.
Marc Bloch, Apologa para la Historia u Oficio de Historiador,
0 9 4 1 -1 9 4 3 )

IN T R O D U C C I N

Abordar el complejo tema de la historia de la historiografa del

siglo XX, vista como una unidad global, y analizada desde un
punto de vista genuinamente critico., implica asumir con plena
conciencia tan to los desafos im portantes que esta em presa
conlleva, como tambin los necesarios lmites a los que deber
someterse dicho abordaje crtico. Porque si de lo que se trata es
de intentar mirar de manera totalizante y abarcadora lo que ha
sido el periplo completo de esta historiografa del siglo XX, est
claro que dicha mirada y anlisis slo sern posibles a partir de
ese emplazamiento determinado que, hace ya casi medio siglo,
fue definido por Fernand Braudcl como la perspectiva analtica
de la larga duracin histrica.
Es decir que para ser capaces de aprehender realmente lo que
han sido los itinerarios esenciales de esta curva general recorrida
por los estudios histricos del siglo XX, habr que mirar estos
procesos de una manera vasta y amplia, que sea capaz de ubicar,
en prim er lugar, lo que esta historiografa del siglo XX ha
representado, en relacin a la curva ms general de lo que ha sido
la propia historia de la disciplina histrica, e incluso del campo
del saber que ha sido ocupado por las muy diversas formas de
conocimiento que, a lo largo de los siglos y milenios se han de
signado con ese mismo trmino de historia. Y en consecuencia,

que sea capaz de explicarnos el salto especfico y la modalidad

singular que representa la historiografa ms contem pornea
respecto de esas formas anteriores de ejercicio de la propia prcti
ca histrica.
Porque en contra de la idea simplista de muchos manuales al
uso, lo que hoy entendemos por historia es algo muy distinto de lo
que Herodoto, Tucdides, San Agustn o an Vico comprendan
bajo este m ism o trm ino. E igualm ente ha cam biado de un
m odo radical, tanto el estatuto de nuestra disciplina dentro del
universo global de los saberes humanos actuales, o la definicin
misma del objeto general de estudio de nuestra ciencia, como los
modelos globales de explicacin, las teoras, los conceptos, los
mtodos, los paradigmas, y hasta las tcnicas y herramientas ms
elem entales de nu estro oficio. Lo que entonces nos rem ite
justam ente a esa explicacin del rol particidar que esta misma
historiografa del siglo XX ha jugado y juega, dentro de dicha
historia global de ese saber hum ano que desde tiempos lejanos
fue bautizado con el nombre de historia.
Pero tambin, si hablamos de la historia de la historiografa del
siglo XX tenemos que comenzar por asumir muy claramente
que dicho siglo XX no coincide ni mucho menos con el simple y
elemental siglo XX cronolgico, que corre desde 1901 hasta el ao
2000, sino que se refiere al verdadero siglo XX histrico, es decir
a ese siglo que, como todos los siglos de los historiadores, define
su temporalidad especfica a partir de los procesos esenciales que
d en tro de su seno se han desplegado. Lo que, para el caso
particular de dicha historia de la historiografa, nos entrega
claramente una temporalidad que comienza aproximadamente
hacia 1848, con el nacimiento del proyecto crtico del marxismo
original y con los profundos efectos revolucionarios que dicho
p ro y ecto im p lic a p ara el e n te ro u n iv erso de los estu d io s
histricos de aquella poca, para cerrarse slo en una fecha que
an no ha acontecido, en virtud de que el conjunto de lneas
evolutivas y de procesos esenciales que com enzaron con ese

10

mismo vuelco radical provocado por el marxismo dentro de la

historiografa, siguen todava desplegando, hasta el mismo da de
hoy, sus diferentes efectos y expresiones de vigencia fundamen
tales.
Abarcando entonces un lapso temporal que ahora cubre ya ms
de 150 aos, esa historiografa del siglo XX que aqu pretende
mos investigar, quiz concluya hacia el ao 2025 o hasta el 2050,
constituyndose claram ente com o un evidente largo siglo X X
historiogrjico, cuyas estructuras y perfiles esenciales son los que
definen ahora mismo el paisaje general de lo que es la histo
riografa mundial ms actual. Razn adicional por la cual resulta
im p o rtan te acom eter este esfuerzo de reconstruccin de esa
misma historia general de la historiografa de dicho largo siglo
XX historiogrfico.
Lo que nos introduce de lleno dentro de esa rama fundamental
de los estudios histricos que es la rama de la historia de la his
toriografa. U na rama que, a lo largo y ancho del planeta se
cu ltiv a de u na m an era m uy desigual y con ta m b in m uy
diferentes resultados. Pues mientras que hay pases como Italia,
que cuentan con una ya larga tradicin de trabajos y de re
flexiones importantes en torno a este campo de estudios, existen
tambin otros en los que dicha historia de la historiografa, si
bien presente, ocupa no obstante un rol mucho ms secundario o
marginal, junto a naciones que simplemente ignoran en general
la existencia de esta rea de la historia, y otras que han desarro
llado versiones muy limitadamente descriptivas y slo monogr
ficas de esta rama de los estudios histricos actuales.
Porque no es extrao encontrar a veces, en Mxico, en Espaa,
en Amrica Latina o en Francia, trabajos que pretenden in
sertarse dentro de esta rama de la historia de la historiografa, y
que en verdad constituyen solam ente simples enumeraciones
puramente descriptivas de autores, de trabajos, de artculos o de
supuestas corrientes, grupos, o tendencias historiogrficas que se
limitan a darnos unos cuantos magros datos biogrficos del autor

11

supuestamente estudiado, o tambin algunas fechas de la edicin

de un libro o de un ensayo importante, o una supuesta lista de
los representantes o miembros de dicha corriente o tendencia
historiogrfica, pero sin reconstruir para nosotros, de manera
creativa e inteligente, los mltiples contextos especficos, sociales,
culturales, polticos, econmicos y generales que enm arcan la
produccin de esas obras o ensayos, lo mismo que los diversos
itinerarios intelectuales de esos autores analizados.
Lo que quiere decir que tambin en el seno de esta rama de los
estudios histricos que es la historia de la historiografa, se ha
desarrollado ampliamente una versin positivista de la misma, que
temerosa de interpretar audazmente su propio objeto de estudio,
se limita en cambio a solo inventariarlo y describirlo de manera
monogrfica y empobrecida. Y con ello, a darnos esos recuentos
aburridos de autores, obras o tendencias, que adems de no
agregar absolutamente nada a nuestro previo conocimiento de
ese fundam ental acervo de la historiografa que nos ha ante
cedido, banalizan frecu en tem en te la caracterizacin de los
distintos autores y de sus obras ms importantes, al reducirlas a
etiquetas desgastadas y poco explicativas, y a clasificaciones
simplistas y esquemticas de los en verdad complejos periplos
historiogrficos recorridos por las distintas historiografas nacio
nales de todo el mundo.
M uy lejos de esta versin positivista, este libro in ten ta en
cam bio partir de una concepcin m ucho ms compleja y ela
borada de lo que debe ser esa historia de la historiografa, agre
gando no solamente su necesaria dimensin critica, sino tambin
los diversos aportes que la misma historiografa del siglo XX ha
desarrollado respecto del m odo de estudiar e interpretar cual
quier libro u obra impresa, junto a la sofisticacin y teorizacin
en torno al gnero de la biografa en general y de la biografa
intelectual en particular, pero tambin a partir de las contribu
ciones de la historia literaria respecto a, por ejemplo, la misma
nocin de autor. Pero igualmente, a partir de los desarrollos de

12

Ja lingstica respecto a los distintos niveles de mensaje conte

nidos en cada estrato o elemento del habla, o los de la historia
cultural en torno a la relacin de las culturas hegemnicas y las
culturas subalternas, o los de la filosofa relativos a las epistemes subyacentes a la produccin cultural de toda una poca, o
los de la sociologa de los grupos y de las redes de sociabilidad
intelectual, o los de la historia de las ciencias y de los saberes en
general, con su nfasis en los problem as de la transm isin
intelectual y la generacin de los nuevos paradigmas, desde el seno
m ism o de las tradiciones a las que niegan o subvierten, por
m encionar solo algunos pocos ejemplos posibles, de este vasto
universo de coordenadas que sobredeterminan y definen ahora a
esta empresa de los estudios actuales de la historia de la histo
riografa. Es decir, a partir de todas las herramientas intelectuales
que el mismo siglo XX ha desarrollado, no solo dentro de la
historia, sino tambin de todas las ciencias sociales en general.
U na concepcin de la historia de la historiografa, que bien
podra partir de la definicin que hace ya casi cien aos fue dada
por Benedetto Croce, al afirmar que esta historia de la historio-
grafa era precisam ente el anlisis critico de la evolucin del
pensamiento histrico, es decir el estudio comprehensivo de la
manera en que se van transformando las concepciones, los ho
rizontes, las perspectivas, los mtodos y tambin los resultados
historiogrficos de los propios historiadores. Definicin acertada
au n q u e parcial, a la que ahora podem os agregar que dicha
investigacin de esos cambios y permanencias que ha sufrido el
pensamiento y la obra de los seguidores de la Musa Clo, debera
tambin ir acompaada de un estudio ms detenido que ubique
dichas obras y aportes de los historiadores en sus diferentes y
correspondientes contextos historiogrficos, intelectuales, sociales,
polticos y generales, con el objetivo de establecer periodizaciones
referenciales de la curva de la historiografa que se estudia, a la
vez que determina una clasificacin comprehensiva que establezca
de m odo claro y coherente las diversas tendencias, escuelas y

13

corrientes de esa historiografa, junto a aquellos autores originales e

inclasificables que com ponen ese universo historiogrfico bajo
examen. Y que tam bin sea capaz de reconstruir, cuidadosa y
pacientemente, las principales lneas de encuentro, las filiaciones,
las influencias, los prstamos, y las redes de circulacin y de fun
cio n am ie n to que caracterizan y d e te rm in a n a las diversas
dinmicas de los sucesivos periplos recorridos por esa historio
grafa analizada.
U na historia de la historiografa diferente, que lejos de limitarse
a la simple enunciacin y mal resumen de autores y de obras, in. tente en cambio proponer audaces y novedosas periodizaciones de
las curvas particulares de'cada historiografa, a la vez que aco
mete la tarea de establecer clasificaciones comprehensivas, que nos
expliquen de m anera adecuada y convincente las filiaciones
intelectuales de los diversos autores dentro de una determinada
tendencia o corriente, junto a las races internas y externas de sus
diferentes obras, adems de los procesos de intercambio, acli
matacin o transferencia culturales de perspectivas y horizontes
que impactan a estas mismas filiaciones y adscripciones diversas.
T ra ta n d o en to n c e s de ex p licar, com o p ro p o n a W alter
' Benjamn, la poca a travs de la obra y del individuo autor de
esa obra, pero tam bin a ese individuo y su obra com o ex
presiones complejas y mediadas de su poca, esta idea de lo que
debe ser una verdadera historia crtica de la historiografa trata de
reconstruir las sucesivas coyunturas intelectuales que atraviesa la
biografa de cada historiador o autor, y tambin el destino a lo
largo del tiempo de la recepcin cultural de cada obra, los que
naturalmente cambian de sentido, a veces incluso radicalmente, a
partir de un giro im portante que nos lleva de una coyuntura
intelectual determinada a la subsecuente. Y es por eso que obras
que han podido pasar inadvertidas en un cierto m om ento o
clim a cultural, van en cam bio a tener un im pacto profundo
veinte, o treinta, o cien aos despus, com o lo lustran por
ejemplo los trabajos juveniles escritos por Carlos Marx, o tam

14

bin el bello libro de Norbert Elias sobre E l proceso de la civili

zacin.
U na historia entonces que, adems de ser capaz de situar de
manera creativa y sistemtica a estas obras, a estos autores, y a es
tas corrientes o tendencias de historiadores, dentro de los m l
tiples y complejos contextos en que ellas se despliegan, pueda
igualmente establecer con cuidado y precisin los vnculos sutiles
de m ediacin que conectan a estos varios elem entos. Y que
tambin tenga la capacidad de identificar y discernir a aquellos
autores inclasificables o excepcionales de esta historiografa, como
por ejemplo Michel Foucault, autores que si bien han recibido
una m ultiplicidad enorm e de influencias y de im pactos cul
turales especficos, resultan imposibles de encuadrar dentro de
las escuelas o corrientes ms generales del pensamiento historiogrfico de su tiempo. Autores que separndose entonces de
los paradigmas dominantes o de las grandes lneas de fuerza de la
evolucin cultural del mom ento en el que viven y escriben, se
c o n v ierten as en los verdaderos fu n d ad o res de un nuevo
sistema de pensam iento y de una cosmovisin que siendo al
principio totalm ente personales, pueden en ocasiones transfor
marse despus en un horizonte o perspectiva ms sociales y co
lectivas.
Lo que quiere decir que es todava amplio el camino por re
correr, dentro de este sendero particular de la construccin de
una historia realmente crtica de la historiografa, de una historia
que sea esa reconstruccin critica, comprehensiva y clasificatoria de
los varios y complejos itinerarios que han seguido los estudios
histricos en el mundo, o en China, o en Francia, Mxico, Espa
a o Argentina, por mencionar algunos ejemplos posibles. Una
renovada historia de la historiografa, ni positivista ni puramente
enunciativa y monogrfica, que sea capaz de elaborar los diversos
modelos explicativos que requiere el abordaje de este complejo
campo de investigacin de lo que ha sido la historiografa de las
distintas partes del mundo en los diferentes periodos a considerar.

15

U na historiografa novedosa y diferente de los itinerarios del

pensam iento de los historiadores y de sus principales obras,
durante el largo siglo veinte historiogrfico todava en curso, que
enmarcada desde la perspectiva braudeliana de la larga duracin
histrica, y sostenida en todos los aportes mencionados de los
desarrollos de las ciencias sociales de los ltim os 150 aos
transcurridos, intenta proponer un diagnstico realmente crtico
de la contribucin que ha sido generada en estas ltimas quince
dcadas por aquellos que, en el esfuerzo de entender el presente,
para poder participar en la construccin de un futuro mejor y
diferente, han decidido acudir tam bin al estudio del pasado,
autobautizndose precisamente con el noble trmino de historia
dores.

16

EL ROL D E LA HISTORIO G RAFA CO N TEM PO R N EA

D E N T R O D E LOS DISCURSOS H IST R IC O S Y LOS
SABERES SOCIALES D E LA M O D ER N ID A D

H a c e fa lta v e r las cosas e n g ra n d e , p o r q u e si n o ,

p a ra q u sirv e e n to n c e s la h is to ria ?
FERNAND BRAUDEL, C arta e n via d a desde la ciudad, d e M a g u n cia ,
15 d e feb rero d e 1 9 4 1 .

Antes de abordar, el complejo tema de la caracterizacin de las

curvas esenciales de la h isto rio g rafa del siglo XX, parece
pertinente hacer el esfuerzo de situar a esta ltima dentro de un
horizonte ms vasto, que es el de la evolucin y el carcter que
han tenido los discursos histricos dentro de la ms amplia lnea
evolutiva de lo que ha sido la m odernidad capitalista todava
vigente. Y ello, no para confortarse de manera autocomplaciente
con los enormes progresos que habra hecho nuestra disciplina
histrica en el ltimo siglo y medio transcurrido, como suelen
plantear muchos autores, sino ms bien para situar dicho periplo
y dichos desarrollos de esa historiografa del siglo XX, tanto
desde la actual crisis radical que hoy atraviesan las ciencias
sociales e incluso todos los saberes humanos en general, como
para u b icar con ms d en sid ad tem p o ral y de una m anera
realmente crtica esos desarrollos y ese periplo en general.
Porque es claro que despus de 1968 y hasta la actualidad,
resulta evidente el hecho de que el entero sistema de los saberes
sobre los distintos temas de lo social, que tuvo su periodo de
desarrollo y vigencia entre aproximadamente 1870 y esa misma
fecha de 1968, ha entrado en una crisis total c irreversible. Ya
que luego de haberse constituido en el ltimo tercio del siglo
17

XIX, y de haber desplegado su vigencia durante toda la primera

mitad del siglo XX, esa episteme particular sobre lo social que
concibi este ltim o como una sum a o agregado de espacios
segmentados, distintos y hasta autnomos entre s, espacios que a
su vez correspondan a las distintas e igualm ente autnom as
ciencias o disciplinas sociales , com enz a ser cuestionado
progresivamente y a mostrar sus lmites epistemolgicos generales,
para precipitarse definitivamente en una crisis insuperable bajo los
impactos fundamentales de la revolucin cultural de 19681.
U na crisis general del sistema de los saberes sobre lo social que
se ha expresado, en los ltimos treinta aos, tanto en la pro
liferacin y multiplicacin de los limitados proyectos de defender
y promover una m ulti, pluri, trans o inter disciplinariedad donde, sin em bargo, se deja intocado el fundam ento
mismo de la divisin del conocimiento social en disciplinas,
fundam ento que es el que realm ente habra que im pugnar y
desconstruir radicalmente , como en las incesantes bsquedas
y debates metodolgicos que intentan preguntarse acerca de las
races y la gnesis histrica de este peculiar sistema de saberes so
ciales hoy todava dom inante2.

1. Al respecto, cfr. de Im m anuel W allerstein y otros, A brir las ciencias sociales,

Ed. Siglo XXI, Mxico, 1996, y tam bin Carlos A ntonio Aguirre Rojas, Im m anuel
Wallerstein: Critica del sistema-mundo capitalista, Ed. Era, Mxico, 2003.
2. C om o ejem plos representativos de estas bsquedas vase B oaventura De
Sousa Santos, I n tr o d u jo a urna ciencia posmoderna, Ed. A frontam cnto, Porto,
1990, Um discurso sobre as ciencias, Ed. A frontainento, Porto, 1990 y Toward a
new common sense, Ed. Routledge, N ueva York, 1995, Pauline Rosenau, M odcrn
and post-m odern Science: some contrasts en Review, vol. XV, num . 1, W inter
1992, Isabelle Stengers, L'invention des sciences modernes, Ed. La D couverte,
Pars, 1993 y Les 'nouvelles sciences, modeles ou dfi?, en Review, vol. XV,
num . 1, w inter 1992, Im m anuel W allerstein, Impensar las ciencias sociales, Ed.
Siglo X XI, M xico, 1998, T h e A nnales school: th e w ar on tw o fro n ts en
Annales o f Scholarship, I, 3, sum m er 1980, T h e challenge o f m aturity: w hiter
social Science? en Review, vol. XV, num . 1, W in ter 1992 y H istory in search o f
Science en Review, vol. XIX, n u m . 1, W in ter 1996, y C arlos A n tonio A guirre

18

Bsquedas y debates que, por lo dems, desbordan am plia

mente el m bito de ese sistema de los saberes sobre lo social,
' para abarcar tambin el dominio entero del sistema global de los
conocimientos y de las ciencias en general, las que tambin des
de hace ya tres dcadas han comenzado a revisar tanto las es
trategias generales de aproxim acin hacia el m undo, la natu
raleza o la sociedad que las constituyeron, como la organizacin
misma de sus diferenciaciones y especificaciones sucesivas, bajo
el rgimen de lo que se ha llamado las dos y luego las tres
culturas diversas3.
Crisis entonces global de lo que podram os llamar la epis
tem e del conocim iento vigente d u ran te los ltim os ciento
treinta aos, que abre entonces el espacio para el debate en torno
a la necesaria y urgente reorganizacin general de nuestras
ciencias y de nuestros conocimientos actuales, debate que en el
campo de las ciencias sociales se presenta entonces como la re
visin radical de ese fundamento que se construy en la segunda
mitad del siglo XIX, y que cuadriculando y autonomizando las
distintas esferas, actividades o espacios de lo social-humano, fue
atribuyendo esas distintas partes de la cuadricula a las entonces
emergentes o renovadas ciencias de la historia, la psicologa, la
econom a, la antropologa, la ciencia poltica, la geografa, el
derecho, la sociologa o la lingstica, entre varias otras.

Rojas, La larga duracin: in illo tem pore et n u n c en el libro Segundas Jom adas
Braudclianas, Ed. In stitu to M ora, M xico, 1995.
3.
Sobre este p u n to vase el libro ya cldsico de Ilya Prigogine e Isabclle Stengers,
La nueva alianza. Metamorfosis de la ciencia, Ed. Alianza editorial, M adrid, 1997.
T am b in pueden verse, llya Prigogine, E l f i n de las certidumbres, Ed. A ndrs
Bello, Santiago de Chile, 1996, Temps d devenir. propos de l'histoire du temps,
Ed. Fides, Q uebec, 1994, y T h e laws o f chaos en Review, vol. XIX, nm . 1,
w inter 1996, Isabclle Stengers, V invention des sciences modemes, op. cit., W o lf
Lepenies, Las tres culturas, Ed. Fondo de C ultura Econm ica, M xico, 1994 y
Georges Balandier, E l desorden, la teora del caos y las ciencias sociales, Ed. Gedisa,
Barcelona, 1993-

19

Revisin que por lo dems no slo se interroga acerca de las

races y del proceso mismo de esa progresiva segmentacin de lo
social-humano en distintos objetos autnomos, correspondientes
a las diversas ciencias sociales contemporneas, sino tambin y ms
all, acerca de las condiciones generales y las causas ms profundas
que explican el surgimiento de esta estrategia segmentada y cua
driculada de aproximacin a lo social, dentro de la cual an se
encuentra aprisionada nuestra reflexin actual.
Debate y revisin radicales de las premisas no explicitadas de
nuestros modos de construccin de esas mismas ciencias sociales,
que para ser adecuados se ven entonces obligados a remontarse al
examen de la relacin ms general que ha existido y existe entre
dichas ciencias sociales y su fundamento general ltimo, es decir,
el proyecto mismo de la modernidad burguesa capitalista, de esa
m odernidad que se despliega desde hace cinco siglos como el
marco ms general y determinante de esa misma actividad de la
ciencia social cuyas modalidades histricas sucesivas intentamos
comprender y explicar.
En esta lnea, parece pertinente la idea de tratar de revisar c
mo es que se han constituido y evolucionado los distintos dis
cursos histricos fundamentales que ha conocido esta misma mo
dernidad, discursos dentro de la historia que al acom paar y
expresar en alguna medida la curva vital misma de esa moderni
dad burguesa nos proporcionan tam bin claves ms generales
para comprender las correspondientes curvas evolutivas tanto del
sistema de los saberes sobre lo social, como del sistema de las
ciencias y los conocimientos en general. Con lo cual, tendremos
tam bin algunos nuevos elementos para repensar las ciencias
sociales actuales y las posibles alternativas de su inmediata futura
reorganizacin.
* * *

Es sabido que existe un amplio debate en torno al mom ento en

20

que debe ser ubicado el nacimiento mismo de la modernidad4.

En nuestra opinin, y siguiendo en este punto la concepcin de
M arx al respecto, podem os datar su origen en el siglo XVI,
aunque concibiendo este ltimo, como explicara Braudel, como
un largo siglo XVI que se prolonga aproximadamente desde
1450 hasta 16505. Pues es justamente a partir de la amplia di
fusin del sistema manufacturero capitalista que se da en Europa
durante este largo siglo XVI, que comienza a afirmarse tambin
en los varios planos del tejido social general, tanto las primeras
formas caractersticas del modo de produccin capitalista como
las distintas expresiones de la moderna sociedad burguesa en los
campos de la sociedad civil, de la poltica y de la cultura en
general.
Y con todo ello, tambin en el plano de la construccin de los
distintos discursos histricos. Ya que si analizamos, desde una
perspectiva ms vasta de larga duracin, la evolucin de estos
discursos historiogrficos, no nos ser difcil reconocer la pro
funda mutacin que ellos han sufrido precisamente despus de
este largo siglo XVI, y que constituye, frente a los discursos
histricos medievales anteriores, la doble vertiente de indagacin

4. AI respecto M arx es m uy claro al afirm ar en su obra E l Capital, que la era

del capital data del siglo X V I. C oincidim os con esta posicin, que es tam bin
la de Im m anuel W allerstein en su libro E l moderno sistema m undial, T o m o I,
Ed. Siglo XXI, M xico, 1979. Sobre este debate, vase tam bin de Im m anuel
W allerstein, T h e W est, th e C apitalism an d th e M o dern W orld-S ystcm " en
Review, vol. X V, n n i. 4, fall 1992. Para una postura d istin ta, cfr. Fernand
B raudel, C ivilizacin m aterial, economa y capitalismo. Siglos X V -X V IIl, Ed.
A lianza ed ito ria l, M a d rid , 1984. H em o s tra ta d o de e x p licitar esta p o stu ra
braudeliana en C arlos A n to nio A guirre Rojas, Braudel y las ciencias humanas,
Ed. M ontesinos, Barcelona, 1996 y en La visin braudelienne d u capitalism o
a n te rie u r !l la R evolutio n In d u strielle" en Review, vol X XI, n m . 1, w in ter
1999.
5. S o b re este p u n to c fr. F e rn a n d B ra u d e l, E x p a n si n c u to p e n n e ce
capitalismo (1 4 5 0 -1 6 5 0 ) en el libro Les ecrits de Fernand Braudel Les ambitions
de l histoire, Editions de Fallois, Paris, 1997.

21

de la historia y de elaboracin de los resultados historiogrficos

que va a caracterizar a la modernidad durante toda su primera
etapa de vida, desplegada desde el siglo XVII y hasta la primera
m itad del siglo XIX.
As, es al comenzar a afirmarse la nueva sociedad y la nueva
cultura burguesas cuando se afirman las dos modalidades princi
pales del discurso historiogrfico m oderno burgus: en prim er
lugar la vertiente de las diversas filosofas de la historia, que
desde Vico y hasta Hegel, y pasando por Condorcet, H erder o
K ant entre otros, se constituir en una de las formas recurrentes
de ap ro x im aci n d iscu rsiv a a los hechos h ist rico s. Y en
segundo trm ino, la figura de las diferentes historias empiristasy
objetivistas, que desde M ab illo n y hasta el positivism o de
Leopold von Ranke, va a desplegarse tambin de m odo cons
tante como esquema organizador de los resultados historiogr
ficos.
Dos variantes del discurso histrico, caractersticas de esta
prim era larga etapa de la m odernidad, que expresan a su vez
dos de ios trazos centrales que singularizan la m oderna sociedad
burguesa capitalista, distinguindola de todas las etapas hist
ricas anteriores de la larga cadena de m undos y sociedades precapitalistas. Pues es bien sabido que, frente a todas estas socie
dades que preceden la existencia de la era capitalista y que se
caracterizan por el predom inio de proyectos, historias e itine
rarios siempre locales, especficos y particulares, el capitalismo ha
afirmado, por prim era vez en la historia hum ana, un universa
lismo abstracto y homogeneizador, que corresponde en el plano
general al universalismo tam bin nivelador y genrico que en la
rbita econmica se afirma con la vigencia general del principio
del valor y de su autoreproduccin.
Ya que es justam ente el hecho de que la m oderna sociedad
capitalista se construye en torno al objetivo de la incesante va
lorizacin del valor, a travs del proceso de acumulacin de ca
pital, el que hace posible y hasta necesaria la ilimitada expan
22

sin geogrfica planetaria de esta sociedad capitalista6. Porque

dado que el valor es siempre compatible con cualquier valor de
uso posible, entonces su afirmacin concreta no conoce lmites,
y la misma puede extenderse a todo lo largo y ancho del m un
do, englobando bajo su lgica abstracta y hom ogeneizante
todos los bienes y valores de uso producidos en las ms diversas
circunstancias, y por ende, a todas las civilizaciones, a todos los
pueblos y a todos los grupos y sociedades humanas imagina
bles.
C on lo cual, es sin duda una conquista histrica de ese capi
talismo la construccin de la verdadera red del mercado m un
dial m oderno, y con ella de la base material de una genuina c
inicial universalizacin orgnica de la propia historia humana.
U na universalizacin necesariamente antittica y desgarrada,
que en la prctica se im pone como el intento de nivelacin y
subsuncin de todos los pueblos a un nico y particular pro
yecto civilizatorio7 que es sin duda el proyecto europeo oc
cidental en su variante nrdica , que sin embargo se afirma
como un gigantesco paso adelante frente al localismo y lim i
tacin de todas las historias precapitalistas antecedentes, historias
marcadas por los particularismos religiosos, de sangre, territo
riales, de vnculos de dependencia personal o de jerarquas
diversas.

6. Algo que Marx ha explicado claram ente en varios de sus textos, p o r ejemplo
en E l Capital. Crtica de la economa poltica, 8 tom os, Ed. Siglo XXI, Mxico,
1 9 7 5 -1 9 8 1 o en sus Elementos fu n d a m en ta les p ara la critica de la economa
poltica. Grundrisse, 3 volm enes, Ed. Siglo XXI, M xico, 1 9 7 1 -1 9 7 6 . Vase
tam bin el libro de Im m anuel W allerstein, E l capitalismo histrico, Ed. Siglo XXI,
M adrid, 1988 y E l moderno sistema mundial, tom o I, recin citado.
7. C arcter antittico y lim itado que ha sido m uy agudam ente captado por
los autores de la Escuela d F ran k fu rt. A m odo de sim ples ejem plos, cfr. el
ensayo de T h co d o r A dorno, Progreso" en el libro Consignas, Ed. A m orrortu
editores, Buenos Aires, s.d. y el libro de T h co d o r A dorno y Max H orkhcim er,
Dialctica delilum inism o, Ed. Sudam ericana, Buenos Aires, 1969.

23

De este m odo y apoyados en este cosmopolitismo y universa

lidad abstractos propios de la m odernidad capitalista, es que
van a edificarse esas distintas filosofas de la historia antes re
feridas, las que intentando englobar en un solo panoram a a to
do ese conjunto de historias locales previas, van a concebir por
vez prim era a la historia hum ana como unidad, y por lo tanto,
com o orgnica y verdadera historia universal. H istoria de la
hum anidad que ser vista tam bin como un proceso, y por lo
tanto como un conjunto de lneas, de desarrollos y de esfuer
zos que aun siendo locales y diversos se encuentran sin em
bargo, desde esta visin m encionada, como procesos interconectados de una m anera teleolgica, procesos que m archando
de u na form a que es quiz in co n scien te se despliegan sin
embargo, de una manera casi obligada, hacia figuras cada vez
ms complejas, bajo una lgica que los ubica siempre como
partes especficas de ese mismo proceso global del devenir h u
m ano universal.
Filosofas de la historia igualm ente universalistas, y recu
rren tem en te abstractas, que en el in ten to de co n stru ir sistemas globales y coherentes para la explicacin de ese periplo
universal, van a establecer diferentes esquem as, esbozos o
frescos generales del itin erario global del gnero hu m an o .
Esquem as que siem pre se organizan en to rn o de uno o de
unos cuantos principios globales integradores la lucha entre
la razn y el oscurantism o, la enajenacin y reconciliacin
progresiva de la idea absoluta, la lucha constante entre los
principios eternos de la libertad y del autoritarism o, la com
binacin siempre cam biante de los principios religioso, m o
nrquico o liberal, la recurrencia repetida de los ciclos ya vi
vidos, etc. cuyo objetivo es el de dar sentido a esas historias
precapitalistas anteriores, en funcin de una idea particular
del progreso, que es concebido com o algo lineal, siem pre
ascendente, general e irrefrenable, progreso que culm ina en
to d o s los casos con el ad v en im ie n to y afirm aci n de esa

24

>

m ism a sociedad burguesa m oderna8.

Y del mismo modo que el valor engloba bajo su dominio todo
el complejo y diverso m undo ci los valores de uso, y que la his
toria universal capitalista se construye entrecruzando y subsumiendo a su lgica a todas esas historias de pueblos, imperios,
razas, grupos y sociedades locales precapitalistas, as las distintas
filosofas de la historia de los siglos X V II, X VIII y XIX se
presentan tambin como otros tantos esfuerzos de ordenar todas
las historias hum anas previamente vividas, en funcin de ese
celebrado y confesamente admirado proyecto histrico especfico
de la modernidad.
Entonces, si el fundam ento ltimo de los discursos historiogrficos desplegados bajo esas filosofas de la historia es el carc
ter universal abstracto de la lgica del valor-capital en m o
vimiento, el fundam ento ltimo de la segunda variante de las
estrategias histrico discursivas modernas lo constituye, en cam
bio, u na de las principales consecuencias de la p ro p ia ac
tualizacin concreta de ese m ovim iento y accin del mismo
capital: la del dominio limitado de la naturaleza a travs del de
sarrollo y explotacin productiva de la nueva ciencia experimen
tal. Porque si bien el valor puede combinarse con cualquier valor
de uso, para convertirlo en su propio portador, esa potencialidad
slo se actualiza si se logra romper y superar la herencia de la
terrible marca de la escasez natural que caracteriza a todas las
sociedades precapitalistas9. Pues la sociedad del capital, centrada
en la progresiva valorizacin del valor, presupone necesariamente
que los productores y las sociedades en su co n ju n to hayan
8. U na crtica radical a esa idea simplista del propreso puede verse en W alter
Benjam n, Tesis de filosofa de la historia, en el libro Discursos interrumpidos,
Ed. Planeta D e Agostini, Barcelona, 1994.
9. Q uien m ejor ha estudiado este problem a y sus im plicaciones es Jean-Paul
Sartre, en su Critica de la razn dialctica, Ed. Losada, Buenos Aires, 1970. Vase
tam bin Carlos A ntonio Aguirre Rojas, Economa, escasez y sesgo productivista,
en el Boletn de Antropologa Americana, nm . 21, Mxico, 1990.

25

rebasado ya ampliamente el nivel de la autosubsistencia y el autoconsumo elemental, lo que slo es posible sobre la base de un
cierto desarrollo im portante de la productividad del trabajo so
cial.
Por su parte, dicha productividad slo ha podido alcanzarse a
partir de que el hombre ha invertido la milenaria y transecular
dominacin de la naturaleza sobre la sociedad, domesticando a
las principales fuerzas naturales y obligndolas a servir como
fuerzas productivas del propio capital. Y dicha domesticacin tie
ne precisamente como su estrategia fundamental y palanca de
apoyo esencial a la nueva ciencia experimental, que se desarrolla
tam bin de m odo paralelo con el crecim iento y afirm acin
progresivas de la modernidad.
Ciencia experimental que aproximndose a la naturaleza de un
m odo claramente instrumentall0, va a desarrollar el tipo de cono
cimiento fuertemente orientado por fines esencialmente prcticos
que las ciencias naturales han conocido durante los ltim os
cuatro o cinco siglos de su existencia, conocimiento que intenta
construir verdades basadas en la experiencia previa y la expe
rimentacin, y que sometiendo siempre a la prueba de los hechos
dichas verdades, construye esa nocin especfica del saber como
algo objetivo, emprico, verificable, instrum ental y til en tr
minos pragmticos y productivos.
N ocin nueva del conocim iento cientfico que no slo ha
hecho posible conocer y dominar una porcin cada da creciente
de la naturaleza, sino tambin y sobre todo emancipar al mundo
de lo social de su sometimiento y subsuncin dentro de lo natu
ral. Pues una vez ms, como explica Marx, la sociedad burguesa
es la primera, en toda la historia humana, en la que el elemento
social e histrico es dominante sobre el elemento natural, lo que se
manifiesta en el hecho de que la ciudad domina por primera vez
10.
C fr. el libro de Ilya Prigogine e Isabelle Stengers, La nueva alianza, antes
m encionado.

26

al cam po y la industria a la agricultura, pero tam bin en el

proceso radical de desacralizacin del mundo, en la invencin de
un marco temporal de carcter bsicamente social, en la ruptura
total de los lmites antropocntricos de los procesos de trabajo, o
en la progresiva dom esticacin y regulacin de los com por
tam ientos instintivos y de la expresin directa y brutal de las
emociones y pasiones inmediatas, entre tantos otros". Prom o
cin del elemento social-histrico al rol de elemento dominante,
que explica tambin la posibilidad de pensar separadamente a lo
social respecto de lo natural, estableciendo el espacio para la ul
terior divisin entre las dos culturas, la del mbito de las cien
cias exactas, o naturales, o duras, y la de las ciencias sociales
o humanas.
E strategia de la ciencia experimental que, con sus diversas
consecuencias, tambin va a reflejarse en el plano de la historiogra
fa. Con lo cual, la segunda variante de los discursos histricos que
se afirman a lo largo de esa primera etapa de la modernidad, va a
ser la de una historia empirista y objetivista, que intentando
reproducir en el mbito de lo social a ese modelo propio de las
mismas ciencias naturales experimentales, va a tratar de elaborar
una historia tam bin til e instrum ental, que apoyada en la
crtica de las fuentes y en la criba rigurosa de los documentos
escritos y los testimonios diversos, vaya estableciendo las verda
des incontestables del acontecer histrico, verdades datadas fina
mente y ordenadas cronolgicamente, que sometidas a la prueba

11.
S on p o co s los a u to re s q u e h an te o riz a d o sob re estas co n se cu en cias
principales de esa m utacin de larga duracin. Al respecto cfr. N o tb ert Elias, E l
proceso de la civilizacin, Ed. Fondo de C u ltu ra E conm ica, M xico, 1989, y
Sobre e l tiem po, E d. F o n d o de C u ltu ra E co n m ica , M a d rid , 1 9 8 9 , Lewis
M um ford, Tcnica y civilizacin, Ed. A lianza editorial, M adrid, 1982, M ircea
Eliade, Lo sagrado y lo profano, Ed. Labor, Barcelona, 1992, Bolvar Echeverra,
M odernidad y capitalismo: quince tesis en Review, vol. XIV, nm . 4, fall, 1991,
y C arlos A ntonio Aguirre Rojas, Berwcen M arx and Braudel: m aking history,
know ing history en Review, vol. XV, num . 2, spring, 1992.

27

de la crtica interna y externa de los documentos, puedan ser uti

lizadas para la reafirmacin de los valores y la identidad nacionales,
para la form acin cvica de los ciudadanos y tam bin para la
justificacin y legitimacin de los poderes dominantes existentes.
U na historia objetiva y empirista que aproxima el trabajo del
historiador a las tareas del juez en la medida en que ambos, a
partir de la confrontacin, de la crtica y del trabajo sobre los
testimonios, intentan establecer la verdad objetiva e irrefutable
de los hechos 12 y que va a desembocar en la progresiva di
solucin de las antiguas historias legendarias, mticas y religiosas,
historias que poco a poco van a ser completamente abandonadas
en beneficio de esa historia real, basada en verdades firmemen
te comprobadas y empricamente establecidas.
Historia que al discriminar y separar las fuentes o los elementos
literarios o de ficcin, frente a las fuentes o elementos estrictamente histricos y objetivos, va tambin a intentar superar el
anacronismo histrico, prohibiendo la mixtura de elementos de
diversas pocas y afirmando la vigencia absoluta, tambin dentro
de la historia, de la nueva nocin newtoniana del tiempo moderno
burgus, tiempo de un slo sentido, nico, irreversible, continuo y
progresivo que establece la precisa cronologa, el orden, la sucesin
y la progresin de los distintos acontecim ientos, fenmenos,
pocas y realidades histricas diversas13.
Dos modelos entonces de elaboracin de los discursos historio-

12. E sta in teresan te lnea de co m p araci n ha sido desarrollada p o r C ario

G inzburg, en varios de sus trabajos, p o r ejem plo en E l ju e z y el historiador, Ed.
A nay a-M u ch n ik , B arcelona, 1993, Provas e possibilidades !i m argem de 11
rito rn o de M artin G u erre de N atalie Z em o n D avis, y O in q u isid o r com o
antropologo: urna analoga e as suas m plica^oes, ambos en el libro A Microhistria e outros ensayos, Ed. D IF E L , Lisboa, 1991 y A ristotele, la storia, la
prova, en Q uadem i Storici, nm . 85, ao 29, fascculo 1, abril de 1994.
13. Para un interesante desarrollo de estos problemas, cfr. Reinhart Koselleck,
Futuro Pasado. Para una semntica de tos tiempos histricos, Ed. Paids, Barcelona,
1993.

28

grficos correspondientes a esta primera etapa de vida de la mo

dernidad, que por lo dems, m uy probablem ente se repro
ducen en otros campos y dominios de la reflexin sobre lo social
de estos mismos siglos XVII, XVIII y XIX , que correspon
diendo a su vez a dos de los fundamentos esenciales del proyecto
mismo de la modernidad, van a acompaarla a lo largo de estos
tres siglos que constituyen la rama ascendente de su especfica
curva de vida global.
* * *

Si analizamos ahora, desde este mismo punto de vista, la suerte

de estas dos variantes modernas del discurso sobre la historia,
podem os observar que el siglo XIX representa para am bas,
dentro del mbito de la cultura europea, una clara suerte de mo
mento de mximo auge y de culminacin. Porque es bien sabido
que con la filosofa hegeliana de la historia, el pensam iento
moderno-burgus llega a la ms alta, compleja y sutil elaboracin
de la que es capaz dentro de este mismo camino de edificacin de
modelos globales y omnicomprensivos del conjunto diverso de la
masa enorme de hechos y procesos humanos histricos. Con lo
cual, las clebres Lecciones sobre la Filosofa de la H istoria
Universal14 van a representar el ms logrado y el ms rico de esos
modelos de filosofa de la historia, que concebidos siempre como
construcciones a p rio ri, fru to de la genialidad de un gran
pensador, van a utilizar los hechos histricos como simple base
factual de legitimacin de su validez, y como simple ilustracin
de la vigencia de los principios generales que organizan dichas
filosofas, principios siempre supuestamente universales, eternos
y atem porales sobre los que se organiza el correspondiente
sistema de explicacin universal.
14.
Cfr. de G . W . F. Hegel, las Lecciones sobre la filosofa de la historia universal,
Ed. Revista de O ccidente, M adrid, 1974.

29

Filosofa hegeliana de la historia que estar sin duda muy por

encima de los posteriores y ya muy limitados intentos realizados
por autores como Oswald Spengler o Arnold Toynbee. Porque
es claro que a p artir de la segunda m itad del siglo XIX, la
filosofa de la historia entr en un proceso creciente de descrdi
to y de evidente decadencia en tanto modalidad de explicacin
de las realidades histricas, refugindose a partir de estas fechas,
sea com o lnea marginal y m uy poco frecuentada del propio
campo ms vasto de la filosofa en general, sea como reminis
cencia sobreviviente, con cierta extraa perdurabilidad en algn
m bito cultural nacional especfico, como por ejemplo el m
bito ingls.
Por otra parte, y de modo paralelo a esta mxima expansin y
luego decadencia del discurso filosfico-histrico m oderno,
acontecida en el siglo XIX, se ha dado tambin la culminacin y
luego estancamiento del gnero de la historia objetivista y empirista antes referida. Y aqu, el rol fundamental lo ha tenido la
Revolucin Francesa. Pues es justamente esta ltima la que, al
elim inar el poder real y m onrquico del antiguo rgimen, ha
provocado tam bin una verdadera revolucin en cu an to al
acceso de la informacin por parte de los historiadores eruditos,
al convertir los antiguos archivos de la realeza y de las m onar
quas en toda Europa, en archivos pblicos y no privados, dem o
cratizando el acceso a los documentos y proveyendo a los histo
riad o res o b jetiv istas y em p iristas de u n a m asa realm en te
m onum ental de nuevas fuentes primarias disponibles para su
consulta y utilizacin.
C on lo cual, no es una casualidad que esta historia erudita
promueva, a lo largo de ese siglo XIX, proyectos como el de
A gustn T hierry de com pilar absolutam ente todos los docu
mentos sobre los orgenes, la formacin y la evolucin del Ter
cer estado, o tam bin como el proyecto de los M onumentae
Germaniae Historicae, a la vez que codifica tam bin la forma
ms acabada y lograda de esta historia objetiva, rigurosa, em-

30

pirista y erudita con el proyecto del positivismo rankeano que se

convertir en ampliamente dominante a nivel del conjunto de
las universidades europeas justamente durante el ltimo tercio
de ese mismo siglo XIX.
U n proceso que, desplegado en ese siglo XIX que no ca
sualm ente fue llamado el siglo de la historia 15, puede consi
derarse tambin para esta historia erudita y objetivista, como una
verdadera culminacin de su curva de desarrollo general. Pues es
claro que si bien esta historia erudita y positivista ha sobrevivido
hasta el presente, atravesando todo el siglo XX, tambin es fcil
com probar que durante los ltimos cien aos no ha conocido
prcticamente ni un solo progreso cualitativo digno de mencin,
reproducindose casi sin cambios bajo el mismo modelo y bajo
los mismos cnones que alcanz con ese proyecto del positivismo
germano de la segunda mitad del siglo XIX.
D oble culm inacin, tanto del discurso filosfico como del
discurso erudito sobre la historia, cum plida en el siglo XIX,
que a su vez expresa tambin de modo mediado y complejo pe
ro igualmente claro y sintom tico, el subyacente m ovimiento
tam bin de llegada a su punto histrico de clmax de la propia
m odernidad capitalista, dentro de los lmites del pequeo con
tinente europeo. Ya que recorriendo una vez ms con las botas
de siete leguas de la larga duracin la historia de esta m oder
nidad es posible registrar el hecho de que, dentro de Europa pero
slo dentro de este espacio europeo, y no a nivel planetario , dicha
m odernidad ha alcanzado igualmente su punto de culminacin
y de ms alto desarrollo precisamente durante esc rico y com
plejo siglo XIX de su historia.

15.
Vase sobre este p u n to el ensayo de H enri Pirenne, W hat are historians
trying to do?" en el libro Methods in Social Science, Ed. University o f Chicago
Press, Chicago, 1937, y tam bin Carlos A ntonio Aguirre Rojas, Tesis sobre el
itinerario de la historiografa del siglo XX. U na visin desde la larga duracin, en
E l Correo del Maestro, nm . 22, Mxico, marzo de 1998.

31

Culminacin que abarca tanto el plano geogrfico, cuando el

mercado mundial capitalista logra envolver en su red al planeta
entero, como el plano cultural, cuando con la Enciclopedia y el
iluminismo, el sistema entero de los conocimientos, de los saberes
y de las ciencias en general, es recodificado segn los parmetros y
la lgica de la razn burguesa moderna16, y pasando sin duda por
el plano econm ico, que consolida el m odo de produccin
capitalista con la revolucin industrial, por el plano social que
constituye a la estructura definitiva de las clases de la sociedad
m oderna, y al m undo diverso y multifactico de la m oderna
sociedad civil, y por el plano poltico, que con la Revolucin
Francesa crea finalmente la figura acabada del Estado moderno y
el espacio global de las relaciones polticas que le corresponden. Y
todo ello, justamente, durante ese siglo XIX, que tambin y no
por casualidad, ser a su vez el siglo del nacimiento y afirmacin
inicial del pensamiento crtico y de la concepcin global de Karl
Marx.
Nacimiento del marxismo en la segunda mitad del siglo XIX, y
con l de todo el horizonte de la vasta familia de expresiones del
pensamiento crtico contemporneo, que como bien ha apuntado
ya Friedrich Engels17, slo poda surgir en el momento en que la
m o d ern id ad burguesa y capitalista hubiese agotado su ciclo
ascendente, desplegando todo el conjunto de aportes, elementos y
contribuciones que constituyen su herencia histrico-civilizatoria.
Y dicho agotamiento se ha cumplido, con los aportes rpidamente
enunciados ms arriba, justamente hacia esa primera mitad del

16. C fr. el b rilla n te ensayo de C a rio G in zb u rg , In d icio s. Races de u n

paradigm a de inferencias indiciales en el libro Mitos, emblemas, indicios, Ed.
G edisa, B arcelona, 1994, el lib ro d e T h e o d o r A d o rn o y M ax H o rk h e im e r,
Dialctica del iluminismo, antes citado y de M ichel Foucault, Q u es la crtica?
C rtica y A nfkirung en Daimon. Revista de Filosofa, nm . 11, 1995.
17. En su texto cdlcbre Socialismo utpico y Socialismo cientfico, Ed. Progreso,
M osc, 1970.

32

siglo XIX que constituye entonces el punto de clmax de la curva

vital general de esa misma modernidad.
M arxism o que entonces va a co n stitu irse en la expresin
intelectual principal del lado malo o negativo de esa misma
m odernidad, en la expresin de la negacin intrnseca y ms
p ro fu n d a que esa m o d e rn id ad lleva d en tro de sus propias
entraas, y que est llamada a desconstruirla y a disolverla desde
su propio interior, para luego superarla y trascenderla radical
mente.
Con lo cual, y puesto que el marxismo es necesariamente esa
crtica desconstructora de todos los discursos positivos de la
modernidad burguesa, es lgico que en el campo de la historia se
haya constituido tam bin como una doble crtica y descons
truccin frontal y radical tanto del discurso m oderno erudito
como del discurso filosfico moderno sobre la historia que le han
antecedido18. Doble crtica que se explcita ya desde el temprano
texto de La Ideologa Alem ana, para reivindicar frente a esa
historia erudita y objetivista que es slo una coleccin de hechos
muertos, una historia necesariamente interpretativa y explicativa
de los complejos hechos humanos, historia que se pregunta por
las causas de los hechos histricos y por el sentido general mismo
del largo periplo de la historia de los hombres. Pero tambin y
frente a la filosofa hegeliana de la historia, o frente a cualquier
posible filosofa de la historia, que se constituyen como cons
trucciones siempre apriori, y que slo dan rienda suelta al potro
de la especulacin, Marx va a defender en cambio un anlisis
crtico y riguroso de los hechos empricos comprobables, anlisis
que mediante un proceso complejo de com paracin, de gene
ralizacin epistemolgica y de sntesis dialctica vaya elaborando
18.
Sobre este punto vanse los trabajos de Bolvar Echeverra, Discurso de la
revolucin, discurso crtico en Cuadernos Polticos, nm . 10, Mdxico, 1976, Las
ilusiones de la modernidad, Cocdicin U N A M - El Equilibrista, Mdxico, 1995 y
Valor de Uso y Utopia, Ed. Siglo XXI, Mdxico, 1998.

33

justamente esas abstracciones generales o modelos globales de

explicacin y de interpretacin de dicha historia social de los
hombres.
Y mientras que este discurso marxista sobre la historia se ha de
s a rro lla d o , reciclad o , p ro fu n d iz a d o , d e b a tid o y ta m b i n
deformado, vulgarizado y simplificado durante los ltimos ciento
cincuenta aos, pero mantenindose siempre vivo y presente den
tro de los ms diversos y heterogneos paisajes de las historio
grafas nacionales de todo el planeta hasta el da de hoy, los dos
tipos de discursos historiogrficos que la modernidad cre e im
puls a partir del siglo XVII y hasta el siglo XIX, en cambio, o
han entrado en un claro proceso de decadencia y marginacin,
como en el caso del discurso filosfico, o simplemente se han es
tancado, limitndose a reproducirse sin ninguna innovacin o
modificacin esencial, como en la variante erudita y positivista
de ese mismo discurso19.
* * *

Este proceso que hemos registrado claramente en el mbito de

los discursos histricos modernos, y que para su explicacin nos
ha remitido a la curva ms general de la propia modernidad, se
ha proyectado tambin en todo el mbito de la cultura o del
sistema de los saberes sobre lo social del cual forman parte esos
mismos discursos historiogrficos. Y es dicho proceso ms ge
neral, el que en nuestra opinin, abre el espacio para la con
figuracin de la episteme segmentada y autonomizada de las
ciencias sociales contemporneas, desarrollada a partir de la se
gunda m itad del siglo XIX.
19.
Sobre este p u n to , vase Carlos A ntonio Aguirre Rojas, Between M arx and
Braudel: m aking history, know ing history, ya citado, y tam bin Los Armales y la
historiografa francesa, E d. Q u in to S ol, M xico, 1996 y B ra u d el a D ebate,
C oedicin Fondo Editorial Tropykos - Fondo Editorial Bura, Caracas, 1998.

34

Porque lo que las diversas filosofas de la historia expresaron,

fue justam ente el lado universalista-abstracto de la m oderni
dad, lado que apoyado en la lgica y naturaleza igualm ente
universales y abstractas del valor, se hizo valer como progreso
h ist rico -civ ilizato rio frente al localism o, p articu la rid ad y
aislamiento de las distintas historias de los pueblos y sociedades
precapitalistas. Pero con el siglo XIX, la colonizacin y con
quista de todo el planeta por parte del capital, cuya resultante
principal es la creacin del mercado mundial capitalista lleg a
su fin. Y con ellas, tambin ese proceso histrico-progresivo de
universalizacin histrica cum plido por la m odernidad.
Por eso, a partir del ltimo tercio del siglo XIX ya no existen
ms Amricas por descubrir para el capital, y entonces lo nico
que queda es una lucha puramente material y hasta descarnada
por la redistribucin de los espacios ya conocidos de ese mismo y
ahora terriblem ente fin ito planeta tierra. Y es aqu donde se
acaba la fu n ci n hist rico progresiva de la m o d ern id ad ,
cerrando el ciclo de su curva ascendente de desarrollo y abriendo
la rama descendente de su decadencia, en la cual hemos vivido
durante los ltimos ciento cincuenta aos.
Pero entonces, si se acaba el proceso de universalizacin hist
rica y la tarea civilizatoria de la modernidad alcanza su punto de
culminacin, entonces la burguesa deja de poder reivindicar esc
universalismo an bajo su figura abstracta y antittica que
fue vigente durante varios siglos que la caracteriz en su etapa
ascendente de desarrollo, universalismo que a partir de ese m o
m ento se traslada, necesariamente, al campo del pensamiento
negativo o pensamiento crtico de esa misma modernidad.
Y es eso justamente lo que explica el nacimiento y desarrollo de
las ciencias sociales contemporneas, ciencias que relegando a un
plano siempre secundario y a veces hasta inexistente ese uni
versalismo antiguam ente reivindicado, van a construirse ahora
como el simple cultivo virtuoso de la especializacin del objeto de
estudio claram ente acotado, de los m todos exclusivos c in

35

transferibles, de las tcnicas nicas y particulares, y hasta del

lenguaje, los trm inos, los conceptos y las teoras slo corres
pondientes a tal o cual m bito bien delimitado de lo social.
Proceso de segmentacin, especializacin, particularizacin y
autonomizacin de las diferentes ciencias sociales, que al mismo
tiem po que vuelve la espalda a las visiones ms universalistas,
vastas y globales sobre lo social, contina cultivando y repro
duciendo el segundo trazo que caracteriza la m odernidad y que
antes hemos evocado como el fundam ento general del proyecto
de la ciencia experimental. Porque a diferencia del universalis
m o burgus que se vincula a la tarea progresista de la m o
dernidad, el proyecto de dom inio y explotacin de la naturaleza
a travs de los resultados de la aproximacin cientfico-expe
rim en tal se conecta ms bien con la necesidad reiterad a y
creciente de su propia y ms elemental autoreproduccin. Lo
que significa que este proyecto no puede ser abandonado por la
m odernidad, ni siquiera durante la fase descendente de su ciclo
vital, la cual por el contrario lo acenta y reactualiza perm anen
temente.
Y entonces, es tal vez esta reactualizacin perm anente de esa
aproximacin experimental a la naturaleza y al m undo, lo que
explica el hecho de que todas las nuevas ciencias sociales de los
ltimos ciento treinta aos hayan soado, en algn momento,
con ser tan rigurosas, objetivas, exactas y precisas, es decir
tan cientficas como las propias ciencias naturales, o duras, o
exactas, cuyo m odelo constituye el paradigm a ms o m enos
confeso de todo el conjunto de nuevas disciplinas o ciencias
sociales hoy existentes. U n paradigma que nunca fue alcanzado,
ni poda serlo, y que ahora se revela como com pletamente ilu
sorio, sobre la base del replanteam iento mismo de esas ciencias
equvocamente llamadas exactas20.
20.
Sobre este problem a vanse los trabajos de Ilya Prigogine y de Isabclle
Stengers citados anteriorm ente.

36

Reordenacin entonces de la reflexin sobre lo social, desa

rrollada durante la segunda mitad del siglo XIX, que a la vez que
m arginaba y reduca cada vez ms el universalismo abstracto
antes cultivado, y que acentuaba el carcter ms experimental y
em prico-erudito ya conocido tambin anteriormente, iba edi
ficando entonces esa episteme segmentada y autonomizada que
fue la lnea dominante dentro de las ciencias sociales de los lti
mos ciento treinta aos.
Lnea dom inante que como sabemos, coexisti sin embargo
todo el tiempo con varias y muy diversas expresiones de resis
tencia o de abierta crtica y rechazo a su sentido ms general. Por
ejemplo, y en prim er lugar, en los mltiples autores y en las
mltiples corrientes intelectuales que, ms all de esa episteme
disciplinar fragmentada y especializada, defendieron, prom o
vieron e incluso implementaron visiones siempre ms globales,
ms abarcativas y ms unidisciplinarias de lo social. As, desde
Freud hasta Cario G inzburg y desde W ittgenstein hasta Immanuel Wallerstein, y pasando por Claude Levi-Strauss, Norbert
Elias, Marc Bloch, Walter Benjamn, Fernand Braudel o Michel
Foucault, entre tantos y tantos otros pensadores, siempre existie
ron autores y con ello, a veces, hasta enteras corrientes intelec
tuales que no han respetado dicha episteme, transitando libre y
crticam ente por las diversas disciplinas de lo social-histrico
humano.
O tam bin, en el doble m ovim iento que desplegaron esas
distintas ciencias sociales sectorializadas, las que segn la na
turaleza de su particular objeto de estudio configuraron acti
tudes, o imperialistas, o en otro caso deterministas, respecto
de las restantes ciencias sociales. As, las ciencias sociales scctorializadas, que a pesar de esta especializacin y fragmentacin
generales se vean obligadas a investigar objetos ms vastos
com o la historia, la'sociologa o la antropologa, ocupadas
respectivamente del estudio del pasado hum ano, de las socie
dades o del propio hombre desplegaron siempre vocaciones

37

imperialistas que intentaban englobar bajo su dominio o cam

po el conjunto de las ciencias sociales, pero siempre sin renunciar
a su espacio definido de lo social y a su ptica especializada
singular, que en todos los casos era reivindicada como articuladora del conjunto y como dominante de todas las dems ciencias
sociales, concebidas necesariamente, dentro de este esquema, co
m o simples ciencias auxiliares.
Por otra parte, las ciencias sociales segmentadas y ocupadas de
objetos ms acotados como la economa, la psicologa, el de
recho, la ciencia poltica o la lingstica, entre otras , reivin
dicaron siempre diversos y mltiples determinismos, donde el
factor dom inante, o motor, o determ inante, o esencial de los
procesos humanos era siempre su particular objeto de estudio. Y
as, expresando por estas dos vas una inconsciente y muy defor
m ada vocacin de globalidad sea im perialista, sea deter
minista , las ciencias sociales parceladas mantuvieron sin em
bargo un mnimo resabio de la antigua y ahora casi eliminada
vocacin universalista.
Finalmente y como una tercera forma de rebelin contra esta
episteme parcelada se desarrollaron las mltiples y muy hetero
gneas versiones de lo que podramos llamar los varios y varia
dos marxismos del siglo XX. Y aunque algunos de estos marxistas o marxismos sucum bieron a la vigencia de esa episteme,
autocalificndose de socilogos o historiadores, o filso
fos, o econom istas, o gegrafos, o etctera marxistas,
tam bin muchos de ellos, y desde las ms distintas posiciones,
re iv in d ic a ro n la p ersp ectiv a p ro fu n d a m e n te globalizante,
universalista y crtica que caracteriz al pensamiento y a la he
rencia ms genuina del marxismo original.
De este modo esa lnea dom inante de la episteme fragmentadaespecializada del saber sobre lo social, slo se afirm en medio de
todas estas lneas convergentes de oposicin, a las que sin duda
logr subordinar y controlar, pero sin poder nunca eliminarlas
completamente. Lo que define entonces una permanente tensin

38

dentro de este desarrollo de las ciencias sociales de las ltimas

trece dcadas, tensin que aflorar y se liberar con todas sus
consecuencias, a raz de la revolucin cultural de 196821.
* * *

Estamos ahora, y desde hace treinta aos, en un com plejo

proceso de reorganizacin del entero sistema de los saberes y de
los conocim ientos cientficos, tan to de las llamadas ciencias
naturales como de las ciencias sociales y de las humanidades.
Para llevar adelante dicho proceso, tal vez sea til tratar de
recuperar y al mismo tiempo de trascender en una nueva sntesis,
y dentro de una indita configuracin, tanto los aspectos posi
tivos del universalismo abstracto como los del particularismo
experimental, realizando una verdadera superacin o aujhebung
de ambas aproximaciones en el sentido hegeliano. Ser posible
intentar esa sntesis, que recogiendo las visiones vastas, globales y
universalistas de los ltimos cuatro o cinco siglos, trate a la vez
de dotarlas del fundamento derivado de la experiencia concreta
de ese reconocimiento detallado y minucioso de lo mltiple, de
la diferencia y la singularidad, y de la coexistencia posible de m u
chas lgicas y de la diversidad, para avanzar entonces en la
construccin de una nueva universalidad concreta de un tambin
necesariamente distinto y renovado sistema de los saberes y de
los conocimientos humanos?

21.
Cfr. Im m anuel W allerstein 1968: Revolucin en el sistem a-m undo. Tesis
e in te rro g a n te s, en Estudios Sociolgicos, n m . 20, M xico, 1989, F ern an d
B rau d el, R e n a c im ie n to , R efo rm a, 1968: rev o lu cio n es c u ltu ra le s d e larga
duracin en La jo m a d a Semanal, nm . 226, Mxico, octubre de 1993, Francois
Dosse, M ai 68: les efFcts de lhistoire sur lH istoire en Cahiers de l I llT P , nm .
11, Paris, 1989 y Carlos A ntonio Aguirre Rojas, 1968: la gran ru p tu ra en La
Jom ada Semanal, nm . 225, octubre de 1993 y Los efectos de 1968 sobre la
historiografa occidental en revista La Vasija, nm . 3, Mxico, 1998.

39

En nuestra opinin es justamente esta lnea de una original y

hasta ahora desconocida perspectiva de una ciencia universal
concreta la que se dibuja y esboza claramente en el acto mismo
del propio nacimiento del pensamiento crtico contemporneo,
en el surgimiento del marxismo original, que es al mismo tiempo
y a travs de la figura de Karl Marx, un proyecto que representa
el ltimo de los enciclopedismos universales, pero a la vez el
ms riguroso y erudito de los esfuerzos intelectuales, para una
com prensin realm ente m atizada y concreta de la realidad.
Proyecto marxista crtico que, tras la m uerte de su propio ar
tesano fundador, va a recorrer mltiples y complejos caminos,
agazapado siempre en los intersticios de las lneas no dominantes
del pensamiento social de los ltimos ciento cincuenta aos, y
sobreviviendo dentro de esas obras ricas, innovadoras y herticas
de los autores genuinamente crticos que antes hemos mencio
nado.
Se trata en todo caso, en nuestra opinin, de una lnea de
exploracin intelectual que, ms all de sus filiaciones cultu
rales especficas, valdra la pena que fuese desarrollada y pro
fundizada por aquellos investigadores y cientficos sociales que,
cada vez ms insatisfechos y descontentos con el actual sistema
de los saberes y de los conocimientos en general que es todava
d o m in a n te , tra ta n de buscar la tran sfo rm aci n radical de
nuestra actual episteme del saber, para edificar en su lugar
una distinta y novedosa manera de aprehender, saber y conocer
nuestro complejo m undo hum ano y nuestro inmenso universo
natural.
Y es precisam ente dentro de este marco general, de agota
m iento del universalismo abstracto del pensamiento burgus y
de reafirmacin de su lgica prctica empirista y experimental,
ju n to al nacim iento del horizonte global todava vigente del
pensamiento crtico actual, representado por el proyecto crtico
de Marx, el marco dentro del cual van a desplegarse los diver
sos periplos esenciales de la curva general de la historiografa

40

del siglo veinte histrico, curva cuyas etapas principales vale la

pena revisar ahora con ms detenimiento.

41

LA PER IO D IZ A C I N DEL ITIN ERA RIO D E LA

H ISTORIO G RAFA C O N TEM PO R N EA EN EL LARGO
SIGLO XX H IST O R IO G R FIC O :
1848-2025?
E l r o d e lo s tie m p o s c o rre sin in te r r u p c i n .
S in e m b a r g o , ta m b i n a q u es n e c e sa rio q u e
n u e s tr o a n lisis e sta b le z c a c ie rto s c o rte s (...)
c m o fijar, d e n tr o d e esa ln e a la rg a d e l
tie m p o , las e ta p a s d e la h is to ria ?
MARC BLOCH, A pologa p a ra la H isto ria u Oficio
d e H istoriador, 1 9 4 1 -1 9 4 3

Si intentamos explicar el enorme problema de los perfiles que

ha tenido la historia de la propia historiografa del siglo veinte,
desde una perspectiva de larga duracin, deberemos entonces
atender, como propone Fernand Braudel22, a las grandes curvas
evolutivas, a las grandes lneas que dibujan el conjunto de los
progresos que los estudios histricos han ido concretando a lo
largo de esta vigsima centuria no cronolgica sino estrictamente
histrica. Lo cual, nos lleva tam b in al hecho de centrar la
22.
S obre esta perspectiva b ra u d elian a de la larga d u raci n h ist rica, cfr.
F ernand B raudel, H isto ria y ciencias sociales. La larga d u raci n en el libro
Escritos sobre H isto ria , E d. F o n d o d e C u ltu ra E c o n m ic a , M x ico , 1991.
T am bin pueden verse nuestros ensayos y libros, Carlos A ntonio Aguirre Rojas,
D ie longue dure im Spiegel en la revista Comparativ, ao 6, nm . 1, Leipzig,
ene-feb 1996, A longa dura^ao: in lio tem pore et n u n c en Revista de Histria
das Ideias, n m . 18, C oim bra, 1996, y el libro Fernand Braudel y las ciencias
hum anas, E d . M o n te sin o s , B arcelo n a, 1 9 9 6 , c a p tu lo 2 (h ay u n a e d ic i n
alem ana de esta m ism a obra, con bibliografa actualizada, bajo el ttulo Fernand
B raudel u n d die M odem en Sozialu/issenschafien, Ed. Leipziger Universitaetsverlag,
Leipzig, 1999).

42

atencin sobre todo en las grandes transformaciones, en las mo

dificaciones verdaderamente profundas que han ido redefiniendo
de m anera radical el quehacer historiogrfico en este mismo
perodo de dicho siglo veinte histrico.
Para introducirnos en este problema, resulta entonces perti
nente preguntarnos qu es lo que ha acontecido con la historio
grafa mundial en los ltimos ciento cincuenta aos. Y si el lapso
temporal considerado es el de un periodo de ciento cincuenta
aos y no de cien, es porque asumimos, como ya lo hemos men
cionado antes, que es completamente vlida la perspectiva de la
historiografa francesa, que afirma que los siglos histricos no
coinciden nunca con los simples siglos cronolgicos23. Y as, en
nuestra o pinin, la historiografa actual no parecera haber
comenzado a definir sus perfiles en 1968, ni en 1945, ni tam
poco en 1900. Ms bien, y cuando miramos con atencin ese
periplo com plejo que constituye las races ltim as del actual
panoram a vigente de los estudios histricos mundiales, se di
bujan un conjunto de curvas que nos llevaran a afirmar el hecho
de que esta historiografa ms co ntem pornea com enz en
realidad a definir sus perfiles fundamentales, justamente en esa
coyuntura crtica privilegiada de la historia europea que es la co
yuntura de 1848 a 1870.

23.
S olo algunos ejem plos de esta p o stu ra de los h isto riad o res franceses:
Fernand Braudel va a hablar de u n largo siglo XVI" que ra desde 1450 hasta
1650, en varios de sus textos, p o r ejemplo en su ensayo European expansin and
capitalism . 1450-1650, en el libro Chapters in Western Civilization, C olum bia
U niversity Press, N ueva York, 1961, m ientras Em m anuel Le Roy Ladurie habla
de un largo siglo X III en su libro Montaillou, aldea occitana de 1294 a 1324,
Ed. T aurus, M adrid, 1988. En esta m ism a perspectiva, los autores m odernos han
discutido sobre la posible existencia de u n breve siglo XX, com o en el caso de
Eric H obsbaw m , o de u n largo siglo XX", com o en la postura de Im m anuel
W allerstein. Sobre este debate, cfr. nuestro ensayo, Carlos A ntonio Aguirre Rojas,
Balance critico del siglo veinte histrico: breve, largo o m uy largo siglo XX? en
la revista Sociologa, nm . 26, M edelln, C olom bia, 2003.

43

Y no se trata, como es evidente, de fechas inocentes, ya que

1848 ha sido la fecha simblica representativa de toda la impor
tante poca de las grandes revoluciones europeas, mientras que
1870 es la fecha fundamental del experimento de la C om una de
Pars. Es decir, al inicio, una fecha que tambin simblicamente
representa el mom ento en el que el proyecto de la modernidad
burguesa capitalista alcanza su p u n to de clmax d en tro del
territorio de la pequea Europa, y al final, esa fecha de 1870
que acarrea consigo tantos reacomodos esenciales, econmicos,
geopolticos, nacionales, culturales y por ende tam bin historiogrficos, dentro del rol especfico que cumplen cada una de las
naciones europeas dentro del concierto global de esa misma
Europa.
De m odo que si nos preguntamos ms precisamente, cundo
empez a construirse lo que hoy podramos calificar, con todo
rigor, com o la historiografa contempornea, la respuesta ms
pertinente sera a partir de ese mismo ao crucial de 1848. Por
que es a partir de esta ltima fecha que, como ya hemos afirma
do, los elementos que todava hoy estn vigentes dentro del paisaje
historiogrfico, han comenzado a definirse24. Entonces, obser

24.
Existen hasta el m om ento m uy pocos estudios de conjunto de lo que ha
sido esta com pleja y m uy interesante curva de la evolucin de la historiografa del
siglo veinte, a pesar de la enorm e relevancia del tem a. Sobre esta historiografa cfr.
G eorg G . Iggers, N ew directiom in European historiography, (versin revisada),
W esleyan U niversity Press, H ano v er, 1984 e Historiography in the Tw entieth
Century, W esleyan University Press, H anover, 1997, Francisco Vzquez Garca,
Estudios de teora y metodologa del saber histrico, Ed. U niversidad de C diz,
C diz, 1989, Josep F ontana, Historia. Anlisis del pasado y proyecto social, Ed.
C rtica, Barcelona, 1982, Jurandir M alerba (coord.), A velha historia, Ed. Papirus,
Sao Paulo, 1996, G uy Bord & H erv M artin, Les coles historiques, Ed. d u Seuil,
Paris, 1997, Elizabeth Fonseca, Historia. Teora y mtodos, Ed. Educa, C osta Rica,
1989, Elena H ernndez Sandoica, Los caminos de la historia, Ed. Sntesis, M adrid,
1 9 9 5 , V a rio s a u to r e s , L a h isto ria y e l o ficio de h isto ria d o r, E d . Im a g e n
C ontem pornea, La H abana, 1996 y Carlos A ntonio Aguirre Rojas, La Escuela de
losAnnales. Ayer, Hoy, M aana, Ed. M ontesinos, Barcelona, 1999 (hay edicin en

44

vando con ms detalle la historiografa de estos ltimos ciento

cincuenta aos, de 1848 a la fecha, podramos reconocer dentro
de la lnea que dibuja su itinerario global cuatro grandes mo
mentos o etapas, que en su conjunto pareceran estar claramente
asociados a los diversos elem en to s que hoy c o m p o n en el
complejo mapa de las piezas constitutivas esenciales de lo que
ahora son los estudios histricos mundiales contemporneos.
Cuatro etapas distintas que la historiografa contem pornea
habra ido recorriendo a lo largo de su complejo periplo reciente,
y que nos daran, vistas en su conjunto, la totalidad de las he
rencias, y de las tradiciones y formas de ejercer el oficio de
historiador que hoy es posible encontrar dentro de los diferentes
mbitos de las historiografas nacionales de todo el planeta. Es
decir, el conjunto de perspectivas, autores, corrientes y temas
centrales que hoy habitan todava dentro de los diferentes es
pacios que la disciplina de la historia ocupa, a lo largo y ancho
de las historiografas de todo el mundo.
De este modo, y recorriendo con botas de siete leguas ese
itinerario de la historiografa contempornea, resulta claro que
dicho recorrido ha comenzado con una coyuntura o momento
de ruptura fiindacional, la coyuntura que va de 1848 a 1870, y
que siendo una etapa tam bin m uy im portante de la propia
historia general de Europa, ha dado nacimiento al primer esbozo
o intento sistemtico y orgnico de fundar, a travs del proyecto
crtico del marxismo original, una verdadera ciencia de la historia.
Una primera etapa o ciclo de la historiografa contempornea,
que ser seguido por un segundo mom ento, el que abarcando
desde 1870 hasta 1929 aproximadamente, ha sido el momento
de la constitucin de una primera hegemona historiogrdfica, que
francs, con bibliografa actualizada, bajo el ttu lo L'histoire conqurante. Un
regard sur l'bistoriographie fianfaise, Ed. LH arm attan, Paris, 2000), Itinerarios de
la historiografa del siglo X X, Ed. C en tro Juan M arinello, La H abana, 1999, y
A n tim a n u a l del m al historiador, Ediciones desde Abajo, Bogot, 2003.

45

va a ubicar su centro de irradiacin fundamental en el espacio

germano parlante de la Europa occidental, para llegar a funcio
nar como una suerte de modelo general para el conjunto de las
restantes historiografas de Europa y del m undo de aquellos
tiempos.
Pero con la crisis terrible desatada dentro de la cultura germana
por el trgico ascenso del nazismo, va a finalizar este segundo ci
clo o m om ento de la historiografa reciente, dando paso a una
tercera etapa, que estar caracterizada por la emergencia de una
segunda hegemona historiogrdfica, ahora ubicada, en trm inos
generales, dentro del espacio del hexgono francs. Una segunda
hegem ona o segundo m odelo general historiogrfico, que ha
servido de inspiracin y de referente obligado para todos los
mbitos historiogrficos de aquella poca, para terminarse a su
vez con esa profunda revolucin cultural, de alcance planetario y
de consecuencias civilizatorias mayores, que ha sido la revolucin
de 1968.
Finalmente, y coronando todo este complejo recorrido de los
estudios histricos contemporneos, se ha desplegado una cuarta
y ltima etapa, hija directa de las grandes y profundas transfor
maciones que 1968 ha trado en todos los mecanismos de la re
produccin cultural de la vida social moderna y en la cual no existe
ms ninguna hegemona historiogrfica, sino por el contrario,
una nueva e indita situacin de policentrismo en la innovacin
y en el descubrimiento de las nuevas lneas de progreso de la his
toriografa, situacin que se prolonga hasta nuestros das.
Porque si definimos m uy brevemente los rasgos que carac
terizan estas cuatro etapas principales, veremos que se trata a la
vez de la definicin de aquellos elementos fimdamentales que per
miten entender los distintos tipos de historia que hoy comparten
el panoram a historiogrfico, los distintos tipos de historia que
actualm ente se desarrollan no solamente en Alemania, Italia o
Francia, sino tambin y claramente en toda Europa, pero igual
mente en Mxico, en Per o en toda Amrica Latina, e incluso

46

tambin en Rusia, China o India, es decir en el m undo entero.

Distintos modos de ejercitar el cada vez ms complejo aunque
tambin cada vez ms apasionante oficio de historiador, que en
sus confrontaciones diversas pero tam bin en sus complejas
imbricaciones o espacios de coincidencia, se disputan perm a
nentem ente las preferencias de todos aquellos que nos dedicamos
a la difcil empresa de la musa Clo. Intentemos entonces acer
carnos, con ms cuidado, a estos cuatro m om entos fu n d a
mentales del itinerario contem porneo de la historiografa re
ciente25.
* * *

El pun to de partida de la historiografa que genuinam cnte

podem os llamar contempornea, se ubica entonces en esa co
yuntura de 1848 a 1870, que es la coyuntura del nacimiento y
primera afirmacin del marxismo. El marxismo nace entre 1848
y 1870 y se d efin e, com o alg u n a vez d ijo un im p o rta n te
marxista francs de la poca del auge del estructuralismo, como
el m om ento del nacimiento del continente Historia dentro del
espectro de las ciencias humanas, como el inicio del moderno
proyecto de fundacin y apertura de una verdadera ciencia de la
h isto ria 34. Lo que significa, respecto al problem a que aqu
2 5 . S o m o s c o n c ie rn e s d e q u e se tr a ta s o la m e n te d e u n a p rim e ra
esquem atizacin m uy general, pero que, a pesar de su generalidad, intenta no
obstante atender a las principales lneas de evolucin de esta historiografa de los
ltim os ciento cincuenta aos, considerada en su conjunto y de manera global. Para
una fundam entacin mayor de esta periodizacin, que se ir justificando a lo largo
de los captulos siguientes, el lector puede remitirse tam bin a nuestros ensayos,
Carlos A ntonio Aguirre Rojas, Ilethinking C urrent Social Sciences: the Case o f
Histrica! Discourscs in tlie H isrory o f M odcrnity" en Journal ofW orltl-System
Research, vol. VI, nm . 3, fall-winter 2000, en el sitio: http://af.colorado.edu/jw sr,
II 1968 e la storiograia occidentale en Storiografia, nm . 2, Roma, 1998, y La
storiografia occidentale ncl Duem ila" en Storiografia, nm . 4, Roma, 2000.
26. Sobre esta idea, cfr. Luis Althusser, La revolucin terica le Marx, Ed. Siglo

47

abordamos, en torno a los orgenes de los perfiles actuales de los

estudios histricos del siglo veinte, que el proyecto crtico de
Marx y Engels es en verdad el momento en el cual la historia sale
de esa largusima etapa dentro de la cual haba vivido durante si
glos y hasta milenios, y en la cual se confunda sin demasiado con
flicto con el mito, la leyenda y el mundo de la ficcin y de la li
teratura, para pasar por fin al esfuerzo de intentar constituirse en
una verdadera empresa razonada de anlisis27.
Es decir que es de esta fecha simblica de 1848, y del conco
mitante desarrollo del proyecto crtico de Marx, que data tambin
la constitucin de una real ciencia de la historia, cuyo objeto de
estudio ser entonces el de la reconstruccin crtica de las distintas
curvas evolutivas recorridas por las sociedades humanas, dentro del
vastsimo arco temporal en el que las mismas se han desplegado.
Un momento de fundacin de una nueva ciencia, o de apertura de
un nuevo espacio dentro del sistema de los saberes cientficos con
temporneos, que inaugura al mismo tiempo esta historia parti
cular de lo que es la historiografa en ese largo siglo veinte
historiogrfico que corre desde 1848 hasta hoy, es decir de la his
toriografa que de manera ms precisa y rigurosa podemos llamar
realmente la historiografa contempornea.
Y no hay duda de que sin la consideracin del marxismo, dif-

X XI, M xico, 1975. T a m b i n el ensayo de R ein h art K oselicck, Le co n cep t

d histoire incluido en su libro Lexprience de l'histoire, Cocdicin G allim ard-Le
Seuil, Paris, 1997, y Urna histria dos conceitos: problemas tericos e prdticos en
Estudos Histricos, vol. 5, nm . 10, 1992.
27. T al y com o la define M arc Bloch, en su bello libro inconcluso Apologa para
la historia o el oficio de historiador, C oedicin Fondo de C u ltu ra E conm ica Instituto N acional de A ntropologa e H istoria, Mxico, 1996.
28. Sobre la vigencia del marxismo actualmente, y sobre su historia durante el
siglo veinte cfr. Im m anuel W allerstein, El m arxism o despus de la cada del
c o m u n ism o , en L a Jornada Sem anal, n m . 2 9 4 , M xico, enero de 1995 y
B o lv ar E ch ev erra , Las ilusiones de la m o d ernidad, C o e d ic i n U N A M -E 1
Equilibrista, M xico, 1995.

48

cilmente podramos comprender lo que son los estudios histri

cos del siglo XX y de la actualidad. Pues a pesar de las visiones
desencantadas postm odernas, y a pesar del viraje de la sensi
bilidad de la opinin pblica, e incluso, del viraje de la sen
sibilidad de amplios sectores de la intelectualidad antao crtica
en todo el mundo, viraje desde las posiciones de izquierda que
tuvieron tanta fuerza y arraigo en los aos sesenta y setenta,
hacia las posiciones ms bien conservadoras y de renuncia que
fueron caractersticas de los aos ochenta y noventa, resulta claro
que es im posible entender los estudios histricos hoy, si no
tomamos en cuenta la influencia y los ecos que tuvo el marxismo
en toda la historia de la historiografa desde 1848 y hasta la
fecha29.
Lo cual resulta evidente si pensamos, por ejemplo, en todas las
corrientes historiogrficas declaradamente marxistas., que son hoy
fundamentales en los estudios histricos, como la corriente de la
revista Past and Present de Eric Hobsbawm y todo su grupo de
marxistas tradicionales, o tambin en la obra de E. P. Thom pson
y de Perry Anderson, y en las contribuciones de su revista New
Lefi Review, lo mismo que en la historiografa socialista y crtica
de Raphael Samuel y de su History Workshop. Y sucede lo mismo
con autores como Pierre Vilar o Immanuel Wallerstein30, que son
declaradamente marxistas aunque al mismo tiempo sean capaces

29. Sobre esta im portancia del marxismo para la historia cfr. Carlos A ntonio
Aguirre Rojas, El problem a de la historia en la concepcin de M arx y Engels en
Revista M exicana de Sociologa, vol. XLV, nm . 4, M xico, 1983, Econom a,
escasez y sesgo productivista en Boletn de Antropologa Americana, num . 21,
M xico, 1991, .Feudalism us" en el libro Historisch-Kritischcs Worterbuch des
M arxism us, B and 4, Ed. A rg u m en t, 1999 y M arx e a H ist ria en el libro
Grandes Nomes da Historia Intelectual, Ed. C ontexto, Sao Paulo, 2003.
30. R esulta interesante co m p ro b ar de qu m odo ciertos autores, com o los
m encionados Pierre Vilar o Im m anuel W allerstein, han logrado com binar de una
m an e ra m u y creativ a y sin g u la r los a p o rte s de esta p ersp ectiv a c rtic a del
m arxism o, con las contribuciones esenciales de, por ejemplo, la corriente francesa

49

de incorporar, dentro de sus distintas contribuciones histricas e

historiogrfcas, los ms interesantes aportes y desarrollos de
otras perspectivas u horizontes intelectuales. O tam bin, es el
caso complejo pero muy interesante de ciertos historiadores que
en el origen de su form acin tuvieron una fuerte im p ro n ta
marxista, que despus pudo evolucionar y mezclarse con otros
elementos para producir obras y resultados historiogrficos tan
originales e interesantes como en el caso de los trabajos histricos
y los ensayos metodolgicos de los principales representantes de
la hoy clebre microstoria italiana, es decir de los agudos e
innovadores textos de Cario Ginzburg o de Giovanni Levi, entre
otros31.
Y es tambin el caso de toda esa vasta gama de historias y de
corrientes historiogrfcas que alguna vez pretendieron desarro
llarse bajo el nombre del marxismo, como fue el caso de las his
toriografas sovitica, o polaca, o hngara, o rumana, pero tam
bin china, o albanesa, o cubana, y vietnamita, es decir de todo
de los A nnales. H asta el p u n to de que podem os hablar de to d o u n grupo de
m arxistas-annalistas que, despus del giro radical que vivieron dichos Annales
franceses com o consecuencia de la revolucin de 1968, fueron los que realmente
m antuvieron viva la herencia crtica fundam ental de M arc Bloch, Lucien Febvre y
Fernand Braudel. Sobre este punto, cfr. nuestros libros, Carlos A ntonio Aguirre
Rojas, Os Annales e a Historiografa Francesa. Tradifoes criticas de M arc Bloch a
M ichel Foucault, E ditora de la Universidade Estadual de M aring, Maringd, 2000,
y La Escuela de los Annales. Ayer, Hoy, M aana, antes citado y nuestro artculo
A nnalii i Marksism. D iesit Tesisov a metodologuicheskij paradigm aj en el libro
Sporii a glavnom. Diskusii a nactoyashiem u budushiem istoricheskoi nauki vokrug
frantsuskoi shkolii A nn a lo v, Ed. N auka, M osc, 1993.
31.
E sta fu erte v in cu laci n in telectu al de la m icro h isto ria italian a con el
marxism o nos recuerda de inm ediato la interesante tesis defendida por Jcan-Pau!
Sartre, quien ha definido al marxism o com o el horizonte insuperable de nuestra
propia poca en su ensayo de Cuestiones de M todo, incluido en su Critica de
la razn dialctica, E d. Losada, B uenos A ires, 1970. Sobre ese fu n d am en tal
vnculo de la m icrohistoria italiana con el marxismo, cfr. nuestro ensayo, Carlos
A ntonio Aguirre Rojas, C ontribucin a la historia de la m icrohistoria italiana,
en la revista Contrahistorias, nm . 1, M xico, 2003.

50

ese conjunto diverso y m ultifactico de las distintas historio

grafas de todos los pases del llamado m undo socialista, que se
afirmaron y desplegaron a lo largo de todo ese breve o pequeo
siglo veinte histrico, que corre desde 1914-17 hasta 1989.
Finalmente, hay que considerar tambin dentro de este vasto
espectro de herencias y presencias del marxismo en el seno de
la historiografa contempornea, los resultados que produjo el
enorm e im pacto que la cosmovisin marxista tuvo en la his
toriografa de Mxico y de Amrica Latina en los aos setenta y
ochenta, y que viene a sumarse a todos los distintos ncleos
que, a lo largo y ancho del m undo capitalista y durante todos
los periodos que hemos mencionado anteriorm ente, mantuvo
d istin to s proyectos y esfuerzos historiogrficos igualm ente
alum brados por la perspectiva de M arx y de sus diferentes
epgonos. Pues aunque despus de 1989 este impacto pareci
debilitarse y hacerse un poco ms lejano, para comenzar a re
surgir de nuevo durante el ltimo lustro recin transcurrido, es
claro que hoy, en este ao de 2004, la presencia de Marx y del
m arxism o dentro de los estudios histricos ms co n tem p o
rneos sigue siendo un com ponente fundam ental e im pres
cindible del paisaje mundial global de esta misma historiografa
actual32.
El m arxism o im pregn entonces, profunda y radicalm ente
tam bin, toda la historiografa latinoam ericana p osterior a

32.
V a le la p e n a in s is t ir en el h e c h o d e q u e v a ria s d e la c o r r ie n te s
historiogrficas ms im portantes hoy en d(a son, o declaradam ente marxistas,
com o es el caso de los historiadores marxistas britnicos tanto de Past a n d Prcsent
com o de la N ew Left Review, o de un claro origen marxista, com o en el caso de la
m icrohistoria italiana o de la historia radical norteamericana. Y es tam bin el caso
de perspectivas que, provenientes de otras disciplinas sociales, como la sociologa,
tienen una presencia e im pacto centrales dentro de la historiografa mundial actual,
com o es el caso de la perspectiva del w orld-systcm analysis" de Im m an u el
W allerstein. Sobre esta ltim a, cfr. nuestro libro, Carlos A ntonio Aguirre Rojas,
Im m anuel Wallerstein. Critica del sistema-mundo capitalista, Ed. Era, Mxico, 2003.

51

196833, y es por ello que sin una consideracin de ese componente

marxista y de las mltiples tradiciones y escuelas que el mismo
ayudo a crear, y que derivan todas de ese momento fundacional del
moderno proyecto de construccin de una ciencia en la historia,
no es posible entender adecuadam ente el rostro complejo del
panorama historiogrfico ms contemporneo.
Por lo dem s, es claro que la fecha de este arran q u e del
moderno proyecto de constitucin de una ciencia histrica, y en
consecuencia de los perfiles de la historiografa hoy vigente, fecha
asociada a las revoluciones europeas de 1848 y al nacimiento del
m arxism o no tiene nada de casual. Porque, com o ya hem os
referido anteriormente, 1848 es la fecha que simboliza ese punto
histrico crucial en el que cambi el sentido de la curva global y
secular de la modernidad, el momento en que se agota la larga fose
ascendente de esa modernidad, comenzada en el siglo XVI, para dar
paso a la ram a descendente de esa misma m odernidad, que se
despliega desde esa coyuntura de 1848/70 hasta hoy. Lo que
significa, entonces, que toda la historiografa contempornea se ha
desarrollado en sus distintos momentos dentro del horizonte de
esa rama descendente de la modernidad, y en consecuencia, dentro
de un espacio marcado por la posibilidad de avanzar en un sentido
critico, en una direccin opuesta a la concepcin tradicional que
fue dom inante durante la fase ascendente de esa misma mode
rnidad burguesa y capitalista34.
Y es precisamente este viraje fundamental del largo ciclo vital
de la modernidad, que alcanza su punto de clmax en esa coyun
33. Sobre este p u n to cfr. nuestro ensayo, Carlos A ntonio Aguirre Rojas, El
largo siglo X X de la h isto rio grafa latin o am erican a co n tem p o rn ea: 1870 2025? en nuestro libro Am rica Latina: H istoria y Presente, E d. Jitanjfora,
M orelia, 2001.
34. H em os desarrollado ms am pliam ente esta idea en nuestro ensayo, Carlos
A ntonio Aguirre Rojas, Convergencias y divergencias entre los Annales de 1929
a 1968 y el M arxism o. Ensayo de balance global en la revista Historia Social,
num . 16, Valencia, 1993.

52

tura de 1848-1870, el que va explicar doblemente, tanto ese pro

ceso com plejo del nacimiento del m arxism o a expresin
negativo-crtica de esa misma modernidad , como tambin el
proyecto de su p eraci n crtica de los discursos h ist rico s
anteriorm ente dominantes, que ya hemos caracterizado antes,
junto a las correspondientes formas de concebir la historia que a
esos discursos acompaan. Y a partir de todo esto, el esfuerzo de
la edificacin inicial y simultnea de ese proyecto hoy todava
vigente y todava en curso de construccin de una verdadera
perspectiva cientfica para los estudios histricos.
Y es en este exacto sentido que debe entenderse la crtica siste
mtica de las principales variantes del antiguo modo de abordaje
sobre la historia; es decir, tanto de toda posible filosofa de la
historia, crtica que encontr su primer exponente sistemtico, y
no casualmente, en el propio marxismo, como de todos los dis
cursos histricos antes am pliam en te d ifu n d id o s, sea com o
discursos narrativos y empiristas, o tambin como discursos m
ticos o legendarios sobre la historia, igualmente desconstruidos y
trascendidos por ese mismo marxismo. Porque es justam ente
desde este punto de vista, que el marxismo pone los cimientos de
todos los ulteriores proyectos modernos de construccin de una
ciencia de la historia.
Lo que explica, en nuestra opinin, el hecho claro pero que no
se subraya siem pre su ficien tem en te, de que m uchas de las
contribuciones esenciales de ese marxismo original de la segunda
mitad del siglo XIX se hayan convertido hoy en una suerte de
lugares comunes ampliamente aceptados por casi todo el gre
mio de los seguidores y cultores de Clo, pasando a formar parte
de una especie de consenso implcito asumido por la inmensa
mayora de las corrientes historiogrficas actuales, con la nica
excepcin, quiz, de la vieja y atrasada historia positivista. Porque
afirmar que la historia es una ciencia y no solo un simple arte, y
distinguir netamente su estatuto como ciencia social frente a las
m uy diversas ciencias naturales, son dos contribuciones mayores

53

que nos remiten directamente a esos aportes de Karl Marx.

Com o tambin la idea de que la historia debe dar primaca a
los hechos reales sobre las concepciones y fantasas de sus actores
y protagonistas, es decir que debe ser una historia materialista,
junto a la tesis de que la historia la hacen los grandes grupos y
clases sociales, y no los grandes caudillos y hroes por im por
tantes que estos ltimos sean, es decir que la historia es siempre
una h isto ria p ro fu n d am en te social, son dos horizontes que
igualmente derivan de esa contribucin original del marxismo
fundador o inicial.
Pero tambin la idea de que la historia debe ser un ejercicio
permanente de la conciencia crtica, o la centralidad que en la
vida social en general tienen los distintos hechos y dimensiones
econmicos, junto a la reivindicacin de la historia como historia
total o global, vista adems como un proceso generado a partir de
las contradicciones del proceso hum ano, y en consecuencia
tam bin de una m anera dialctica, son todas perspectivas que
han sido originalmente desarrolladas y postuladas por Marx hace
ms de cien aos, y que ahora son am pliam ente aceptadas,
aplicadas, asumidas y hasta reivindicadas por las ms diferentes y
hasta heterogneas posturas y corrientes de la historiografa ms
contempornea.
Y del mismo m odo que el marxismo en general, como cosm o visin del m u n d o y com o d o c trin a que ha alu m b rad o
diversos movimientos polticos y sociales, pero tambin distintas
corrientes y tendencias intelectuales en todo el vasto campo de
las ciencias sociales, ha sufrido un complejo proceso de pluralizacin y de readaptacin a las ms heterogneas y dismiles
experiencias y circunstancias que van desde su conversin en
ideologa dom inante y su reduccin a un conjunto de apotegmas
simplificados, hasta su real recuperacin crtica y su profundizacin creativa e innovadora, as tambin las historiografas que
se han reclamado como marxistas a lo largo de este periplo de
la historiografa del siglo veinte, han cubierto igualm ente un

54

m uy variado y diversificado abanico de posibilidades, que cubren

desde ejercicios m uy sofisticados e intelectualm ente m uy ela
borados (como por ejemplo en el caso de la Escuela de Frankfurt) o esfuerzos de muy buen nivel que alimentan siempre las
lneas y las perspectivas crticas y marginales de la historiografa
(como en los trabajos ya m encionados de Im m anuel Wallers
tein), hasta muy elementales aplicaciones de un marxismo ms
bien simplificado y hasta vulgar, que reduciendo la compleja
visin del marxismo a un conjunto de frmulas de manual han
producido ms bien trabajos m uy esquemticos y poco origi
nales35.
Pasemos ahora al segundo m om ento, a ese m om ento que se
constituye despus de 1870, en torno a la progresiva afirmacin
de una prim era hegem ona historiogrfica, la hegem ona del
universo germano parlante. Una hegemona que sintetizando en
una propuesta historiogrfica coherente todos los progresos que
los estudios histricos haban realizado, entre la revolucin
francesa de 1789 y esa coyuntura de 1848-1870, va a representar,
en una cierta medida, una especie de clara regresin respecto del
momento fundador explicado hasta ahora.
* * *

Con la derrota de la Com una de Pars, en 1871, se ha cerrado

esa coyuntura revolucionaria que haba dado nacim iento al
marxismo, inicindose dentro de la historia europea una nueva
etapa que estar m arcada por la exacerbacin de los nacio
nalismos y por la em ergencia de una cierta contraofensiva

35.
Sobre estos mltiples marxismos del siglo veinte cfr. Im m anuel Wallerstein,
Braudel, los Annales y la historiografa contem pornea en Historias, nm . 3,
Mxico, 1983, y Carlos Antonio Aguirre Rojas, Marxismo, liberalismo y expansin
de la econom a-m undo europea, en el libro Para comprender el mundo actual Una
gramtica de larga duracin, Ed. C entro Juan Marnelo, La Habana, 2003.

55

intelectual en contra de los movimientos crticos y de las postu

ras intelectuales de im pugnacin. Y a tono con todo esto, la
nueva hegemona historiogrfica que va a constituirse dentro del
espacio de la cultura germana, va a alimentar una visin de los
hechos histricos que pretende ser exageradamente objetivista,
a la vez que se vuelca hacia funciones de educacin cvica y na
cionalista, y se olvida un poco de los aportes principales que
haban sido descubiertos y conquistados durante la coyuntura
anterior36. Y ello, junto al hecho de que el marxismo, durante
estas pocas, no ha penetrado jams dentro de la academia ni
dentro de los mbitos universitarios, permaneciendo ms bien
vinculado a los movimientos sociales y polticos revolucionarios
de la Europa de aquellos tiempos.
Y entonces, y dentro de este clima intelectual, de signo inverso
al de la coyuntura anterior de 1848-1870, es que va a prosperar
ese segundo ciclo de la historiografa contem pornea, ahora
marcado por la emergencia de un sistema en el que una nacin, o
un espacio, o un rea intelectual funciona como centro principal
de la innovacin historiogrfica, y el resto de las historiografas lo
im itan o lo siguen de ms cerca o de ms lejos, para constituirse
como distintas periferias o semiperiferias de ese mismo centro. Ya
que cuando observam os desde una perspectiva ms am plia,
resulta claro que entre 1870 y 1930, aproximadamente, ha sido
casi siempre el m undo germano parlante el que ha jugado ese rol
de dom inio hegemnico dentro de la historiografa europea y
mundial. Porque es claro que es este espacio intelectual de habla
alemana el que nueve de cada diez veces va a generar las investi
36.
U na buena sntesis de los rasgos de este m odelo germ ano de historiografa
p u e d e verse en el lib ro de F ran cisco V zquez G arca, Estudios de Teora y
Metodologa del saber histrico, antes citado. Vdase tam bin Julin Casanova, La
historia social y los historiadores, Ed. C rtica, Barcelona, 1997, G onzalo Pasamar,
La historia contempornea. Aspectos tericos e historiogrficos, Ed. Sntesis, M adrid,
2000, y Carlos A ntonio Aguirre Rojas, Itinerarios de la Historiografa del siglo XX,
antes citado.

56

gaciones, los temas, los debates y la historiografa que podemos

considerar como la historiografa de vanguardia, durante estas
ltimas dcadas del siglo XIX cronolgico y los comienzos del
siglo XX. Ya que es en el seno de estas culturas alemana o aus
traca de estas mismas pocas mencionadas, que van a formarse,
a desarrollarse, y a producir sus aportes principales aquellos que
sern los autores ms importantes de la historiografa mundial en
vsperas de la prim era guerra m undial, e inm ediatamente des
pus de ella.
Por eso, es completamente lgico que sea en el interior de esta
historiografa germano parlante, que va a detentar la hegemona
o dominio historiogrficos dentro de los estudios histricos entre
1870 y 1930, donde va a desarrollarse la conocida e importante
polmica sobre la Methodenstreit y en la cual se va a escenificar
tambin toda la discusin sobre las diferencias entre las ciencias
naturales y las ciencias del espritu. Y es tambin en este universo
cultural de matriz germana en donde va a prosperar el proyecto
de la Kidturgeschichte y de otras diversas lneas de la entonces
innovadora historia social alemana y austraca37. Pero tambin es
en el seno de esta historiografa de Alemania y de Austria donde
va a afirmarse y a convertirse en el modelo historiogrfico do
minante la historiografa que ha sido caracterizada con el trmino
de historia positivista , historia que desplegndose como la forma
entonces ms difundida de ejercer los menesteres de Clo, va a
imponerse progresivamente desde ese universo germano, primero
hacia toda Europa y despus hacia todo el mundo.
Y aunque resulta ahora claro que este trmino de historiografa
positivista no es completamente adecuado, en virtud del amplio
abuso que se ha hecho del m ism o, y dada la m uy diversa
cantidad de heterogneas significaciones que se han hecho pasar
bajo esta denominacin, es sin embargo cierto que dicha conno
37. Sobre este punto cfr. el artculo de Gcrhard Ocstreich, Le origini della storia
sociale in G erm ania en Anali del Istituto Storico-tedesco di Trento, nm . 1, 1977.

57

tacin de historiografa positivista ha adquirido en todo el m un

do un sentido im portante que podemos y debemos conservar, si
asumimos claramente que ese sentido alude a ese tipo de his
toriografa originalm ente alemana que se convirti en la form a
dom inante de la prctica histrica dentro de las Universidades
europeas y de todo el planeta del periodo ya referido de 1870
a 1930 aproxim adam ente. Forma dom inante que, ignorando
los avances y aportes que haba representado el marxismo para
la posible construccin de una verdadera ciencia histrica,
volvi a la absurda idea de equiparar la historia con las ciencias
naturales, para buscar una imposible objetividad absoluta de
sus resultados cognoscitivos, m ed ian te la red u cci n de su
prctica a la simple dimensin erudita del trabajo del historia
dor38.
Esta historiografa germ ana dom inante, que bien podem os
denom inar entonces com o rankeana o positivista aunque
reconociendo que el mismo Ranke, que formul su lema de ba
talla de narrar las cosas tal y como han acontecido, no se
ajusta totalm ente en su obra a lo que esta denom inacin im
plica , y que se despliega esencialmente entre 1870 y 1929, era
de alguna manera el resultado condensado o la sntesis de ciertos
procesos im po rtan tes que acontecieron en la historiografa
europea entre 1789 y 1870. Porque es bien sabido que fue por
primera vez en 1789 cuando la revolucin francesa democratiz
de una manera sorprendente el acceso a una enorme cantidad de
in fo rm aci n que antes era co n sid erad a com o secretos de
Estado, y que en cambio a partir de esta fecha, va a constituirse
en una de las fuentes principales y habituales de los historia
dores, en una de las materias primas bsicas en las que se apoya
38.
Para una caracterizacin de los lmites enorm es de esta historia positivista
alem ana y de las confrontaciones que tuvo con el proyecto de la Kulturgtschichte,
cfr. el in te re sa n te a rtc u lo d e H e n ri P ire n n e , U n a p o lm ic a h ist ric a en
A lem ania, en la revista Contrahistorias, nm . 2, Mxico, 2004.

58

una parte de los trabajos de la historiografa contempornea.

Pues si antes de 1789, los Archivos de todos los Estados euro
peos son prcticamente inaccesibles a los historiadores y a todos
los ciudadanos, despus de esta misma fecha los practicantes de
la historia tienen a su disposicin casi todo lo que tiene que ver
con la evolucin y la inform acin relativa a esos Estados, y
tam bin con los departamentos y hasta con las parroquias. La
revolucin francesa de 1789, entre sus m uchas y benficas
consecuencias, im plic tam bin la apertura inm ensa de un
caudal realm ente im p o rtan te de nueva in form acin, ahora
accesible a la mirada y sobre todo al trabajo de los historiadores,
hecho que explica que sea precisamente en el siglo XIX cuando
se desarrolla, en ese m undo germano parlante que antes hemos
referido, el interesante proyecto de las Monumento. Germaniae
Historicae, a la vez que en Francia prospera una empresa histo
riogrfica como la de Augustin Thierry, quien dedic su vida
entera a compilar los documentos y a hacer la historia del Tercer
Estado.
La historiografa positivista, que va a caracterizarse como es
bien sabido, entre otros de sus rasgos importantes, por un culto
fetichista y exagerado respecto al texto39, es una historia cmpo-

39.
C om o bien ha sealado L uden Febvre en sus Combat pour l'histoire, Ed.
A rm an d C o ln , Pars, 1992. Y p o r ello, no es u n a casualidad q u e todas las
co rrie n te s im p o rta n te s d e la h isto rio g ra fa de los ltim o s cien aos hayan
criticad o , desde m uy diversos ngulos y h o rizo n tes, a esta lim itad a histo ria
p ositivista, y tam b in a su v arian te esp ecficam ente h isto ricista, crtica que
tam bin encontram os en W alter Benjam n, N orbert Elias o Mchel Foucault, en
los diversos rep resen tan tes de la c o rrie n te de los A nnales, en las m ltip les
v ersio n es del m arx ism o c rtic o , o en las p ersp cctiv es m s re c ie n te s de la
m icrohistoria italiana, el anlisis de los sistem as-m undo" o la historia de los
conceptos alem ana, entre m uchos otros. Sobre esta crtica de esos diversos autores
y corrientes, cfr. nuestro libro, Carlos A ntonio Aguirre Rojas, Comentes, temas y
autores de la historiografa del siglo XX, Ed. U niversidad Jurez A ut n o m a de
Tabasco, Villahermosa, 2002.

59

brecida y que reduce el trabajo del historiador a la simple labor

del erudito o del anticuario, al considerar dichos docum entos
escritos com o la nica y exclusiva fuente legtima del trabajo
histrico, proyectando de este modo como definicin y concep
cin de lo que es y de lo que debe ser la disciplina histrica, esa
visin resultante, efectivam ente, de un siglo entero de com
pilacin de documentos, de un siglo de clasificacin, verificacin
de la autenticidad, y puesta al da de esa informacin que antes
no era accesible para los historiadores.
Y es claro que esta historiografa positivista, que condensa a la
vez los grandes progresos que la erudicin histrica alcanz en ese
siglo XIX posterior a la revolucin francesa, pero que retrocede
respecto de la en o rm e rev o lu ci n que h ab a im p licad o el
marxismo dentro del campo de la historia, va a poseer ciertas
virtudes im portantes, vinculadas al hecho de que insiste en la
im portancia de aprender el trabajo paciente de la bsqueda de
fuentes, y la distincin entre fuente histrica y fuente literaria,
ensendonos tam bin los procedim ientos habituales de la
crtica externa y la crtica interna de los documentos y de los tex
tos, y mostrndonos cmo distinguir un docum ento verdadero
de uno falso. Aleccionndonos, en suma, en torno a todo lo que
tiene que ver con la dimensin erudita de la historia, esta historia
positivista rankeana ha alimentado tambin, a veces en exceso y
con una fuerza y tenacidad sorprendentes, el conjunto de los
mbitos historiogrficos y de las historiografas nacionales de las
ms diversas partes del m undo40
40.
El m anual que va a condensar estos aportes, dentro del horizonte francs,
ser el libro de C. V. Langlois y C. Seignobos, Introduccin a los estudios histricos,
Ed. La Plyade, Buenos Aires, 1972. Sin duda alguna, una de las razones im por
tan tes de la larga sobrevivencia y de la tenaz difusin m ed ian te los aparatos
escolares de todo el m u n d o , de este tipo de historia positivista decim onnica,
estriba en su claro carcter inofensivo y acrtico frente a los poderes dom inantes,
que la ha hecho funcionar siempre com o la generadora principal de las historias
oficiales, siem pre gloriosas y siempre m entirosas y falsas. U n ejem plo de crtica de

60

Pero, como ha sido sealado ya por mltiples autores, el lmite

de esta historiografa positivista, que fue dominante en trminos
generales en el periodo de 1870-1930, estriba en el hecho de que
es una historiografa que se basa en un solo tipo de fuente. Y
tambin, en el hecho de que, en el fondo, ella es ms una expre
sin resumida de los principales progresos que la historia logro
conquistar durante ese siglo XIX que fue llamado el siglo de la
historia, y en consecuencia, que es ms un tipo de historiografa
estrictamente decimonnica, que sin embargo se ha sobrevivido a
s misma para integrarse como un com ponente absolutamente
anacrnico pero an presente dentro de la historiografa del siglo
veinte.
Y as como el marxismo, desarrollado en el siglo XIX crono
lgico, es en verdad una anticipacin clara de muchos de los ras
gos ms profundos de esta historiografa del siglo veinte, as la
historia positivista va a funcionar como esa especie de anacro
nismo an viviente a lo largo de toda esta ltima centuria cro
nolgica de vida de los estudios histricos contemporneos. Lo
cual explica tambin que esa historia positivista, en su afanosa
bsqueda de una muy estricta y finalmente imposible objeti
vidad absoluta frente a los hechos histricos, haya desembocado
en u na clara renuncia a to d a la dim ensin interpretativa y
explicativa de la ciencia histrica, dim ensin que en cambio
haba sido subrayada como central por el proyecto marxista de la
coyuntura anterior ya analizada, para convertirse despus en uno
de los trazos ms caractersticos de todas las diversas corrientes
historiogrficas del ltimo siglo vivido.
Y fueron stas, entre muchas otras, las limitaciones que ya
dentro de la misma etapa de 1870-1930 suscitaron las ms ra
los m itos falsos y de los olvidos estratgicos que construye y alim enta esta
historia positivista, luego transfigurada en historia oficial, puede verse en nuestro
libro, Carlos A ntonio Aguirre Rojas, Mitos y olvidos de Li historia oficial de Mxico,
Ed. Q u in to Sol, Mxico, 2004.

61

dicales crticas a esa versin positivista de la historia, tanto dentro

del mismo universo germano parlante, como fuera de l. Pues es
bien conocida, por ejemplo, la dura crtica que Lucien Febvre, y
con l todo el grupo de los primeros Annales, van a realizar en
co n tra de la clebre afirm acin que aparece den tro del tan
difundido manual francs de Langlois y Seignobos, publicado en
1898 y titulado Introduccin a los Estudios Histricos, cuando
enuncia lapidariamente: La historia se hace slo con textos, y un
historiador serio jams se atrevera a afirm ar aquello que no
pueda respaldar con un docum ento escrito. Y esta sentencia, y la
dea que ella resume, y que hoy nos parece bastante infundada y
absurda, fue sin em bargo tom ada tan seriam ente d u ran te la
segunda m itad del siglo XIX, que la misma se encuentra en el
origen de una distincin que hoy cualquiera puede reconocer
como com pletam ente obsoleta, pero que contina an siendo
vigente y aplicada dentro de nuestras habituales concepciones y
enseanzas histricas, y que es la tradicional distincin entre la
historia y la prehistoria.
Porque es bien sabido que el hecho que distingue a la historia
de la prehistoria, y que marca el inicio de la primera, es justa
mente el de la invencin de la escritura. Lo que implica que, al
carecer de la escritura, y por ende de esos textos y documentos
escritos que segn esta atrasada concepcin positivista son la
materia imprescindible del historiador, entonces esas sociedades
anteriores a dicha invencin de lo escrito no pueden ser inves
tigadas slidam ente por estos seguidores de Clo, quedando
reservado su estudio para los antroplogos, los arquelogos o los
etnlogos. Y por ello, esas sociedades no seran parte de la
verdadera historia, sino solo de esa etapa previa y an poco desa
rrollada que de manera despreciativa y condescendiente se ha
calificado entonces como la de la prehistoria humana.
Y nuestros autores franceses positivistas antes mencionados
asumen tan radicalmente el valor de esta afirmacin de que la
historia se hace exclusivamente con textos, que han llegado a

62

plantearse seriamente la cuestin de saber qu va a pasar cuando

los historiadores hayan agotado e interpretado todos los do
cum entos escritos que hay disponibles, para responder enf
ticam ente y sin titubeos que entonces se debera acabar por
com pleto el oficio del historiador. A unque para tranquilizar
inm ediatamente a sus lectores y a los historiadores, afirmando
que, felizmente, an quedan todava miles de documentos y de
textos y materiales en los archivos de todo el mundo, como para
so sten er d u ra n te algunos cien to s de aos ms ese trab ajo
histrico paciente y meticuloso en torno a dichos documentos.
E igualmente, ser esta historia positivista la que consagrar esa
absurda y ridicula idea, todava ampliamente difundida dentro
de la corporacin de historiadores, de que el objeto de estudio de
nuestra disciplina es el estudio del pasado humano. Una idea
que hoy nos parece completamente carente de sentido, pero que
en su m om ento fue tenazmente defendida por esos historiadores
positivistas, que en la bsqueda de una supuesta objetividad
absoluta del conocim iento histrico rechazaban totalm ente el
estudio del presente, dado que por su ineludible cercana con
todos nosotros, impedira a dichos historiadores una visin serena,
reposada, alejada, neutral, y en consecuencia fra y objetiva de
los hechos sociales y hum anos bajo estudio. Visin que ya el
mism o Marx haba criticado, y que criticarn tam bin prc
ticamente todas las corrientes importantes de la historiografa del
siglo veinte, y que sin embargo todava sigue siendo en ocasiones
defendida por algunos de los modernos cultores de nuestro oficio
de historiadores.
Esta historiografa positivista es entonces la historia que, basn
dose en una sola fuente, va tam bin a concentrarse, limitada
mente, en el estudio y examen de solo ciertas dimensiones del
tejido social, en los hechos biogrficos, polticos, diplomticos y
militares del acontecer histrico humano. Y tambin va a ser, co
mo ha sido varias veces sealado, una historia que va a tener una
funcin muy memorstica, muy nacionalista y hasta chovinista,

63

vinculndose muy de cerca con los intereses del Estado y con sus
visiones y objetivos generales, para apuntalar la funcin de las
historias oficiales de preparar buenos ciudadanos y de reforzar
en ellos la conciencia nacional y patritica.
Finalmente, esta misma historia que ha dominado la enseanza
de la d iscip lin a h ist rica en las p rincipales U niversidades
europeas y del m undo entero, durante esas ltimas dcadas del
siglo XIX y el primer cuarto del siglo XX, ha sido tambin una
historia m uy descriptiva, narrativa, erudita, y encerrada dentro
de sus propias y limitadas visiones de los problemas sociales e
histricos41. Un hecho que explica las slo aparentemente extra
as transiciones que, en los ltimos tiempos, hemos presenciado
dentro del grem io de los historiadores, y en las que ciertos
defensores a ultranza de esta historiografa positivista pasan, en
una suerte de trnsito brutal y radical, hacia la defensa de los
puntos de vista del posmodernismo en historia. Pero en el fondo
se trata de una transicin bastante lgica, pues tanto el em pi
rismo y objetivismo desmesurados de los positivistas, como el logocentrismo absurdo de los posmodernos en torno a la dimensin
discursiva del trabajo histrico, se apoyan ambos en la misma
incapacidad de reconocer y reconstruir de manera equilibrada la
41.
Es decir, esa historia positivista, luego convertida en la historia oficial, que
es siem pre gloriosa y autocelebratoria, y que ha sido criticada p o r todos los
autores im portantes que se inscriben den tro de las m ltiples tradiciones de la
historiografa genuinam ente crtica del siglo XX. M encionem os en este sentido, a
ttulo de simples ejemplos posibles, la crtica de Michel Foucault a esta historia
falsam ente heroica, grandiosa y m o n u m en tal, a la que 1 le o p o n d r la co n
trahistoria y la contram em oria crticas, derivadas de su enfoque arqueolgicogenealgico, p o r ejem plo en su libro Genealoga del Racismo, Ediciones de La
Piqueta, M adrid, 1992, o la crtica radical de W alter Benjam in a este positivismo
e historicism o historiogrficos contenida en su brillantes Tesis sobre la Filosofa
de la H istoria, en su libro La dialctica en suspenso. Fragmentos sobre la historia,
Ed. L O M -U niversidad Arcis, Santiago de C hile, 1996 o tam bin la crtica de
N orbert Elias, en su Introduccin a su libro La Sociedad Cortesana, Ed. Fondo
de C ultura Econm ica, Mxico, 1982.

64

compleja dialctica entre realidad e interpretacin, entre el tra

bajo de establecimiento de los hechos reales y verdaderos y la
imprescindible necesidad de su explicacin coherente y razonada
a p a rtir de slidos m odelos interpretativos de esos mism os
hechos.
Lo que sin embargo no elimina el hecho de que sera imposible
entender el paisaje de los estudios histricos actuales, sin tomar
tam bin en cuenta el pequeo pero decisivo aporte de esta
historiografa positivista. Porque es claro que no puede haber
historia sin erudicin , aunque tam bin sea evidente que la his
toria no se reduce nunca a su sola condicin erudita, y que para
acceder a ella es necesario trascender la simple condicin de
anticuario o de am ante y coleccionista de las curiosidades del
pasado, tal y como nos lo han sealado reiteradamente todos
los historiadores crticos y ms avanzados que han existido des
de principios del siglo XX cronolgico y hasta hoy42.
Pero debe quedar claro que al caracterizar esta historia positi
vista nos referimos exclusivamente a lo que ha sido la lnea do
minante dentro de esta historiografa germano parlante. Porque
es tambin bien conocido el hecho de que, entre 1870 y 1930, se
despleg igualmente dentro de este mismo universo de matriz
cultural germana, todo un conjunto complejo y diverso de otras
posturas historiogrfcas y de otras tradiciones intelectuales
dentro de la historia, como es el caso de la historiografa marxista
de autores como Karl Kautsky, Hcinrich Cunow, O tto Bauer,
etc., o en otra vertiente, el caso de la historiografa acadmica cr
tica de Max Wcbcr, de Alfred Wcbcr, o de Karl Lamprecht, entre
otros.
Y tambin el caso de esos interesantes debates y agudas pol
micas sobre cuestiones tan centrales como la de la comprensin
42. Ce. H cnri Pircnnc, Q u es lo que los historiadores estamos tratando de
haccr?", en la revista EsLibones, nm . 7, Mxico, 1994 y tam bin H cnri Bcrr, Iji
sntesis en historia, Ed. U T E H A , Mxico, 1961.

65

en historia (el tema de la Versteheri), o sobre la especificidad y

estatuto especial de las ciencias de la cultura de W. Dilthey, de
G. Simmel, de Rickert, etc. Y aunque en todos estos casos se tra
ta siempre de lneas marginales frente a la tendencia dominante y
hegemnica, frente a esta variante positivista de matriz justamen
te rankeana, es claro que no es posible comprender adecuada
m ente esa misma hegemona germano parlante, sin considerar
tambin estas ricas y estimulantes contribuciones historiogrficas, provenientes de esas lneas marginales y crticas del universo
alemn y austraco de aquellas pocas43.
Sin em bargo, y a pesar de haber logrado afirm ar d u ran te
aproxim adam ente seis dcadas esta hegemona historiogrfica
sobre Europa y sobre Occidente, entre 1870 y 1930, Alemania
va a perder la guerra de 1914-1918, para despus padecer la ms
difcil tragedia de su historia, que fue el duro y terrible proceso
del ascenso y del gobierno nazis. Y este trgico captulo de la
historia reciente de Alemania, nos muestra de manera evidente
todo lo que las dictaduras polticas de la derecha en el poder son
capaces de hacer por ejemplo con el mbito de la cultura. Pues
esta historiografa hegemnica del m undo germano parlante se
acab derrumbando y disolviendo bajo los golpes sucesivos de la
derrota alemana en la primera guerra mundial, pero sobre todo
bajo el clima racista, anti-intelcctual e irracional creado por el
ascenso del nazismo al poder.
D espus, con el rem ate de la segunda guerra m undial, la
cultura alemana sufri un golpe del cual no se ha repuesto del to
do ni siquiera en la actualidad. Pues los historiadores y los
cientficos sociales alemanes todava no logran procesar y asimilar

43. Pinsese, p o r m encionar solo u n ejemplo que ya hemos referido antes, en

los interesantes trabajos de N orbert Elias, El proceso de la civilizacin y La sociedad
cortesana. Al resp ecto , cfr. n u e stro ensayo, C arlo s A n to n io A gu irre R ojas,
N orbert Elias, historiador y crtico de la m odernidad en el libro Aproximaciones
a la modernidad, Ed. UAM X ochimilco, Mxico, 1997.

66

intelectualm ente lo que represent ese fenmeno del nazismo

dentro de la historia global de la nacirt y del pueblo alemanes,
discutiendo hasta el m om ento presente si dicho fenmeno es
sim plem ente u na anom ala o excepcin perversa de su
desarrollo histrico, o si se conecta de alguna manera con los ele
mentos ms durables o definitorios de ese mismo grupo humano
que ha habitado durante siglos lo que hoy conocemos como di
cha Alemania.
Y vale la pena sealar que esta hegem ona que el m undo
germ ano parlante ejerci d u ran te lustros en el m bito de la
historia parece ser mucho ms amplia, para proyectarse ms en
general hacia todo el universo de las ciencias sociales e incluso de
las humanidades y de la artes de aquellos mismos tiempos. Una
hegemona dentro de la entera cultura del estudio de lo social
hum ano, que explicara entonces el hecho del surgim iento c
irradiacin fuertes, siempre dentro de este m undo de la cultura
germana, del complejo proyecto del psicoanlisis impulsado por
Sigmund Freud, pero tambin de los desarrollos y descubrimien
tos del Crculo de Vicna y de la obra de Ludwig Wittgenstein,
junto a todos los aportes contenidos en los trabajos de la im
portante Escuela de Frankfurt, y a los desarrollos de la sociologa
crtica que incluye un abanico tan vasto como el que abarca a
Fcrdinand Tonnies, Max Weber, Gcorg Simmel, Karl Mannheim
o Norbcrt Elias, entre tantos otros. Y ello al lado de la literatura
de Robert Musil y de Tilomas M ann, o tambin del teatro de
Bertold Brccht, es decir de toda esa riqueza enorme de la cultura
alemana y austraca que todava nos sorprende hasta el da de
hoy.
* * *

Una tercera etapa clara dentro de este pcriplo global de la histo

riografa del siglo XX va a derivar directamente de la mencionada
crisis del segundo momento de este itinerario. Ya que despus de
67

esos golpes sucesivos que han sufrido la cultura y la historiografa

de matriz germana, se va a constituir una segunda hegemona historiogrfica fuerte dentro del espacio europeo y occidental. Y si
tratamos de determinar cul es la nacin o espacio intelectual que
domina el paisaje historiogrfico en 1950, entonces veremos que,
una vez ms, nueve de cada diez veces, los autores ms innovadores
y ms relevantes de la historiografa de estos tiempos son ahora
historiadores francoparlantes. Pues es justamente Francia la que
ahora se ha vuelto hegemnica en trminos de la cultura de las cien
cias sociales, y con ello tambin de la historia que se escribe y
ensea mayotaam ente en las Universidades de Europa y de gran
parte del mundo.
Y esa nueva hegemona historiogrfica va a constituirse a travs
del complejo proyecto de una verdadera revolucin en la teora y
en la prctica de la historia llevado a cabo por la entonces todava
joven corriente de los Annales. Porque son los Annales franceses
los que van a dominar el paisaje historiogrfico entre 1929 y 1968
aproximadamente44. Y ello, a partir de un proyecto que se constitu
44.
Sobre la historia de esta corriente de los Annales, cfr. Fran^ois Dosse, La
historia en migajas, Edicions Alfons el M agnanim , Valencia, 1988, Peter Burke,
La revolucin historiogrfica francesa, Ed. Gedisa, Barcelona, 1993, G rard M airet,
Le discours et l'historique, Ed. M am e, 1974, M arthias M iddell y Sreffen Sammler,
Alies Gewordene hat Geschichte. D ie Schule der Annales in ihren Texten, Ed.
R edam , Leipzig, 1994, H erv Coutau-Bgarie, Lephnomine nouvelle histoire, Ed.
E conom ica, Paris, 1989, Rosan Rauzdel, Sociologie historique des Annales, Ed.
Lettres d a M onde, Paris, 1998, Philippe Carrard, Poetics o f the New History. French
Historical Discourse from Braudel to Chartier, Ed. John H opkins Unversity Press,
Baltim ore, 1995, M assimo M astrogregori, II genio dello storico. Le considerazioni
sulla storia di Marc Bloch e Luden Febvre e la tradizione metodologica francese,
Edizione Scientifiche Italiano, Ndpolcs, 1987, Lutz Rapahel, Die Erben von Bloch
und Febvre. Annales-Geschichtsschreibung und nouvelle histoire in Frankreich 1945'
1980, Ed. K lett-C o tta, S tu ttg art, 1994, T raian Stoianovich, French Historical
Method The Annales Paradigm, Ed. Cornell Unversity Press, Ithaca-Londres, 1976,
Francisco Vzquez Garca, Estudios de teora y metodologa del saber histrico, antes
citado y Carlos A ntonio Aguirre Rojas, Os Annales e a Historiografa francesa, y
L histoire conqurante. Un regardsur l'fiistoriographiefranfaise, tam bin ya referidos.

68

ye com o el contrapunto perfecto de la historiografa positivista

dom inante antes referida. Y no slo porque los Annales van a
criticar frontalmente esa historia rankeana, sino tambin porque
frente a esa historia concentrada solo en lo militar, lo biogrfico,
lo poltico y lo diplomtico, la nueva perspectiva annalista va a
proponer la construccin de una historia totalizante que abarque
claramente a todo el tejido social en su conjunto. Y entonces, en
vez de estudiar solo a los grandes hombres y las grandes batallas y
tratados que constituyen los hechos resonantes de la historia,
los historiadores annalistas van a comenzar a estudiar las civi
lizaciones, las estructuras econmicas y las clases sociales, las
creencias colectivas populares o el moderno capitalismo, y todo
ello desde varios nuevos em plazam ientos analticos y epis
temolgicos, radicalmente distintos a los limitados horizontes
de esa historia tradicional, positivista y oficial.
Porque frente a la historia positivista, que afirma que el objeto
de estudio de los seguidores de Clo es solo el pasado, y adems,
solo el pasado registrado en fuentes escritas, los autores de la
corriente annalista van a reivindicar la clebre definicin de que
el objeto del historiador es toda huella hum ana existente en
cualquier tiempo, y por lo tanto, que la historia es una historia
global, cuyas dimensiones abarcan desde la ms lejana prehistoria
hasta el ms actual presente, adems de incluir en sus vastos
dominios todas las distintas manifestaciones de lo humano social y
de lo humano en toda la compleja gama de realidades geogrficas,
territoriales, tnicas, antropolgicas, tecnolgicas, econmicas,
sociales, polticas, culturales, religiosas, artsticas, etc., etc.
Es decir, una historia que no puede verse entonces limitada a
las solas fuentes escritas para construirse, sino que tiene necesa
riamente que proponer como su punto de apoyo una muy vasta
y diversificada multiplicidad de fuentes, que incluye tambin las
especficas tcnicas de la dendrocronologa o el uso crtico de
todas las formas y figuras de la iconografa, el anlisis del polen o
a la tcnica del C arbono 14, entre tantas otras. Una historia

69

entonces audaz en cuanto at uso de sus posibles fuentes, que

tam bin in te n ta p ro p o n er otra lectura y otra m irada de los
mismos documentos y textos escritos, que lee e interpreta a
c o n tra p e lo de s m ism o s, to m n d o lo s com o te stim o n io s
involuntarios de los hechos que investiga, y leyndolos de manera
densa, exhaustiva e intensiva, para forzarlos a decir mucho
ms de lo que ellos pretenden contarnos.
Y frente a esta historia predom inantem ente narrativa, m ono
grfica y descriptiva a la que est confrontando el proyecto de los
Anuales d'H istoire Econom ique et Sociale, va a p ro p o n er en
cambio una historia fundamentalmente interpretativa, problem
tica, comparatista y crtica. Es decir, una historia que jugando
sistemticamente con los beneficios de la aplicacin del mtodo
comparativo dentro de la historia, sea capaz de establecer perma
nentemente, tanto la singularidad y especificidad de los fenme
nos que estudia com o sus elem entos com unes y universales,
entretejiendo as la dialctica com pleja de lo particular y lo
general dentro de las grandes curvas evolutivas de los procesos
humanos analizados.
Y tambin, una historia que esforzndose conscientemente en
la construccin de modelos generales de explicacin, y en la forja
de conceptos, teoras e hiptesis igualmente generales, renuncie
al mism o tiem po a la ingenua e imposible bsqueda de una
objetividad absoluta por parte del historiador. Pues en lugar de
esta empresa ilusoria, los Annales van a explicitar el paradigma
de la historia problem a , que por el contrario afirma que toda
investigacin histrica seria comienza justamente por la delimi
tacin del cuestionario o de la encuesta a resolver, la cual
determina en alguna medida el propio trabajo de erudicin. Pues
dado que solo se encuentra lo que se busca y dado que los
textos hablan segn se los interroga, entonces toda verdad
histrica es forzosa y necesariamente una verdad relativa, lo que
implica entonces que tambin todo resultado historiogrfico es
siem pre susceptible de profundizacin, de enriquecim iento e
70

incluso a veces hasta de revisin total y radical.

E igualmente, una historia que asume de manera critica la tem
poralidad lineal y simplista de la anterior historia positivista para
proponer en su lugar una descomposicin articulada de los distintos
tiempos y duraciones histricos, reivindicado la perspectiva del
anlisis de los problemas histricos desde el punto de vista de la
larga duracin, y desde la explcita clasificacin de su duracin y
temporalidad correspondientes. Pero tambin una historia que
desconfa por principio de las versiones oficiales imperantes, y
que construyndose siempre a contracorriente de esas mismas
visiones dominantes, segn el decir del mismo Fcrnand Braudel,
accede entonces a los espacios de la genuina historia crtica,
siempre deslocalizada y diferente, y siempre capaz de rescatar
esos pasados vencidos o subterrneos, pero igualmente presentes,
que siempre ignora y desdea dicha historia oficial45.
Renovando entonces la historiografa de esas dcadas de los
aos treinta, cuarenta, cincuenta y sesenta del siglo XX, la co
rriente francesa de los Annalcs va a modificar, com o liemos
mencionado, tanto la definicin misma del objeto de estudio de
dicha ciencia de la historia, como la idea de sus fuentes per
tinentes, pero tambin la de los paradigmas metodolgicos en
que debe apoyarse el trabajo del historiador, la de las tcnicas
y mtodos que constituyen sus herramientas ms habituales, y
hasta los temas o campos de estudio susceptibles de investiga
cin por parte de estos mismos practicantes del oficio de histo
riador.
Y es a partir de estos horizontes especficos que va a desarrollarse
en Francia, entre 1929 y 1968, ese claro relevo de la hegemona
historiogrfica germano parlante, y la constitucin de una segunda
hegemona dentro de los estudios histricos europeos y mundiales,
45.
H em os tlcs.irrollado ms am pliam ente este argum ento en nuestro ensayo,
C arlos A n to n io A guirre Rojas, Bctwcen M arx and Braudel: m aking history,
know ing history" en Rcview, vol. XV, nm . 2, B ingham ton, 1992.

71

precisamente en torno de ese proyecto de los Armales de Historia

Econmica y Social y luego de los Annales. Economas. Sociedades.
Civilizaciones, que sern dirigidos e impulsados durante estos
aos, sucesiva o combinadamente y segn los diversos mom en
tos, por Marc Bloch, Lucien Febvre y Fernand Braudel.
Un interesante y radical proyecto de revolucin de los estudios
histricos entonces vigentes, que al mismo tiempo que estableca
y difunda la historiografa francesa como la historiografa domi
nante dentro de Europa y dentro de O ccidente, iba tam bin
abriendo y/o revolucionando los nuevos campos de la historia
cuantitativa y serial, de la historia de las creencias colectivas y de
la sensibilidad popular, de la historia econmica de los precios,
de la tecnologa o de las formas del paisaje rural, de la historia
dem ogrfica o de la antropologa histrica, lo mism o que la
historia de la civilizacin material, de la geografa histrica y
hasta de la geohistoria, o de la historia de la vida cotidiana o de
la entera estructura social, entre otras.
Y entonces, desarrollando tanto esos nuevos paradigmas de la
historia comparada, global, problemtica y de larga duracin que
hem os referido brevem ente com o sus originales modelos de
interpretacin sobre la sociedad feudal, el siglo XVI, las Reformas,
o el capitalism o, esta historiografa de m atriz francesa y me
d iterrn ea p u d o determ in ar, entre 1929 y 1968, las lneas
principales de la innovacin historiogrfica, as como los grandes
debates, temas, desarrollos y campos principales de los historia
dores de Europa y del mundo occidental.
Por lo cual, en nuestra opinin resulta evidente el hecho de que
tam poco sera posible en te n d e r los perfiles actuales de los
estudios histricos contemporneos sin considerar todo este con
junto vasto de aportes de esta corriente francesa de los Annales
durante sus dos primeras etapas de vida, durante los aos de la
direccin colectiva de Marc Bloch y Lucien Febvre, y luego bajo
la conduccin de Fernand Braudel, aportes que, a diferencia de
la am bigua y hoy ya superada historia de las mentalidades

72

promovida por la tercera generacin de esos mismos Annales, hoy

son moneda corriente de toda historiografa seria y a la altura de
nuestros propios tiempos'".
Finalmente, la cuarta etapa del ms amplio periplo de la his
toriografa del siglo XX va a abarcar el perodo que corre desde la
revolucin cultural de 1968 hasta la actualidad. Porque los
efectos p rofundos de esta fu ndam ental revolucin cultural
planetaria de 1968 sern tan fuertes que van a transformar ra
dicalmente todas las formas y los modos de generacin y de re
produccin de la propia cultura en todas las sociedades con-

46. Lo que explica, desde nuestro p u n to de vista, el hecho im portante de que, a

pesar del tiem po y conform e pasan los afios, se acreciente cada vez m is el inters
de los historiadores de todo el m undo por obras com o la de M arc Bloch o la de
Fernand Braudel, que continan traducindose a los ms diversos idiomas, y que
siguen atrayendo y m anteniendo la atencin de todo el gremio m undial de los
historiadores. Lo que se ilustra, por ejem plo, en el hecho de que existe desde hace
ms de diez aos una Asociacin Marc Bloch" que cuenta con miembros en ms
de diez pases, y que est p or lanzar m uy p ro n to una pgina en In tern et. O
tam bin, en el hecho de que la figura de Fernand Braudel ha suscitado en los
ltim os 15 afios varios C oloquios Internacionales, entre los cuales destacan las
cinco reuniones de las varias Jornadas Braudelianas, celebradas en la ciudad de
M xico, M xico (Prim eras Jo rn ad as B raudelianas), Pars, Francia (Segundas
J o rn a d a s B ra u d e lia n a s), S av o n a, Ita lia (T erceras Jo rn a d a s B ra u d e lia n a s),
W aassenar, H olanda (C uartas Jornadas Braudelianas) y B ingham ton, Estados
U nidos (Q uintas Jornadas Braudelianas). Cfr. sobre la Asociacin Marc Bloch, la
serie de la revista Cahiers Marc Bloch, Paris, Ed. La Boutique de lH istoire, que
public 5 nm eros entre 1993 y 1997, y tam bin las actas publicadas de esas
Jo rn ad as B raudelianas: Primeras Jornadas Braudelianas, F.d. In s titu to M ora,
M xico, 1993, Segundas Jornadas Braudelianas, Ed. In stitu to M ora, M xico,
1995, Mediterrneo e capitalismo. Journees Braudeliennes II, Ed. Societ\ Savonese
di Storia Patria, Savona, 1997 y Braudel and the U.S.: Interlocuteurs vahtbles? 5th
Journes B raudeliennes, en Revieiv, vol. XXIV, nm . 1, 2001. Vase tam bin
nuestro ensayo, Carlos A ntonio Aguirre Rojas, Synchronisation cc dsynchronisation des m ouvcm ents historiques: u n essai d explication braudlienne de la
ru p tu re historique de 1989 in Social Science Information/ Information sur les
Sciences Sociales, vol. 35, nm . 4, Paris, 1996, y el libro Ensayos Braudelianas, Ed.
M anuel Surez Editor, Rosario, 2000.

73

temporneas del orbe. Y al cambiar de raz todas las configura

ciones culturales van a modificarse igualmente todas las estruc
turas de los saberes y de las ciencias modernas, tanto naturales
como sociales, lo mismo que el entero sistema de las artes y de
las humanidades hasta entonces vigente. Y con todo esto, lgi
camente, va a modificarse tambin toda la disciplina o ciencia de
la historia, dando fin a esa hegemona francesa de la corriente de
los Annales, e inaugurando una nueva situacin para la historia y
la historiografa que se ha desplegado entonces durante los lti
mos siete lustros recin vividos.
* * *

Despus de 1968 se cierra entonces el captulo de la hegemo

na historiogrfica francesa, y la corriente francesa de los Annales
entra en una regresin importante, abandonando los campos de
la historia econm ica y social, para sumergirse en la confesa
mente ambigua y muy limitada historia de las mentalidades. Y
aunque durante un breve lapso, esa historia de las mentalidades
se convertir en una efmera moda historiogrfica que alcanzar
cierto xito y difusin fuera de Francia y de Europa, rpidamente
comenzar tam bin a ser criticada y superada por la inmensa
mayora de los historiadores serios y crticos de todo el mundo,
para dejar de ser practicada en la misma Francia ya desde finales
de los aos ochenta y claramente durante los aos noventa del
siglo XX cronolgico.
Adems, es precisamente esta fecha de 1968 la que va gestar de
manera directa la situacin que hoy domina el paisaje historiogrfico actual. Porque es durante los ltimos siete lustros que va
a conformarse el rostro que hoy, en 2004, presentan esos mismos
estudios histricos mundiales. Ya que 1968 es efectivamente una
fractura definitiva en todas las formas de la reproduccin cultural
de la vida moderna, y con ello una transformacin de largo al
cance tambin de lo que es y debe ser todo el universo complejo

74

del oficio de historiador y de la prctica histrica que lo acom

paa. Pues lejos de haber sido una simple y recurrente rebelin o
movimiento estudiantil efmero, o una reedicin ms del eterno
conflicto generacional, 1968 se constituye como una verdadera
revolucin cultural y hasta civilizatoria de los principales meca
nismos y estructuras de la reproduccin cultural de toda la m o
dernidad actual, tal y como lo han diagnosticado hace ya un
buen tiempo, autores como Fernand Braudel o Immanuel Wa
llerstein47.
Entonces, despus de este acontecimiento-ruptura de 1968,
se ha creado una nueva e indita situacin, en la que lejos de
constituirse una nueva hegemona historiogrfica planetaria, va
ms bien a desarrollarse un m odo nuevo de articulacin y de
interrelacin entre las diversas historiografas nacionales de todo
el mundo. Un modo nuevo que ya no reproduce el esquema de
un centro hegem nico y de m ltiples satlites que im itan o
siguen, con ms o menos independencia pero claramente a dicho
centro, sino que ahora se conform a com o un esquem a po licntrico m ucho m enos jerarq u izad o y m ucho ms plural y
diversificado en cuanto a los espacios de generacin y de de
sarrollo de las innovaciones historiogrficas en curso. U n es
quem a o situacin m ulticntrica radicalm ente diferente a las
etapas anteriores de esta historiografa del siglo veinte, que im
plica que ya no existe una sola historiografa dom inante en el
m undo, sino ms bien toda una serie de polos fuertes de esa
47. Sobre la profunda significacin de esta revolucin cultural de 1968, cfr.
Im m anuel W allerstein, 1968: Tesis e Interrogantes", en Estudios Sociolgicos,
n m . 20, M xico, 1989, F ern an d B raudel, R en acim ien to , R eform a, 1968:
revoluciones culturales de larga duracin" en La Jornada Semanal, n m . 226,
M xico, octubre de 1993, Frangois Dosse, M ai 68: Ies effets de lhistoire sur
rH isto ire en Cabiers de l'IHTP, nm . 11, Paris, 1989, y Carlos A ntonio Aguirre
Rojas, 1968: la gran ru p tu ra en La Jornada Semanal, n m . 2 2 5 , M xico,
octubre de 1993 y Repensando los m ovim ientos de 1968, en el libro Comentes,
Temas y Autores de la Historiografa del siglo XX, antes citado.

75

misma historiografa mundial, junto a varios polos emergentes. Y

todo ello dentro de un contexto general en el que las ms impor
tantes obras de historia de esta poca, o los nuevos paradigmas
metodolgicos de nuestra disciplina, o los nuevos campos, tc
nicas, mtodos, conceptos o teoras de la historia se descubren,
inventan, generan y reproducen un poco a todo lo largo y ancho
del vasto espacio de esa misma historiografa mundial actual.
As, en estos comienzos cronolgicos del siglo XXI, no existe ya
una sola historiografa hegemnica, y dentro de ese panorama de
los estudios histricos ms contem porneos, resulta ser tan
im portante la creativa e innovadora tendencia de la microstoria
italiana con sus diversas variantes en el campo de la historia
cultural desarrollada por Cario Ginzburg, o en sus vertientes
com o historia social, demogrfica, econmica o de la familia
promovidas por Edoardo Grendi o por Giovanni Levi , como el
proyecto esbozado de una cuarta generacin de la corriente de los
Annales, junto a los varios desarrollos de las tres subramas o lneas
que comprende la historiografa socialista britnica nudeadas en
torno a las tres revistas que son Past and Present, New Lefi Review y
History Workshop , o a los trabajos de Immanuel Wallerstein y
ms en general en torno a la perspectiva del world-system analysis, por mencionar solamente los cuatro polos fuertes de la
historiografa mundial antes evocados.
Pero igualm ente im p o rtan tes son ahora, den tro del m apa
general de la historiografa planetaria, los proyectos de varios
posibles polos emergentes de esta misma historiografa, que si
bien no tienen an una presencia tan difundida y tan fuerte
como los polos fuertes antes mencionados, s parecen contener
una riqueza potencial y una dimensin de validez ms general
que, en el futuro, podra llegar a convertirlos, posiblemente, en
los eventuales sucesores de esos actuales polos fuertes de los
estudios histricos actuales. Polos emergentes o potenciales de la
historiografa m undial que incluyen tanto a la antropologa
histrica rusa y a los llamados estudios subalternos hindes

76

como a la nueva historia social y conceptual alemanas y a la his

toria regional latinoamericana48. Y todo esto, en un contexto ms
global en donde estn tambin presentes proyectos como el de
la psicohistoria anglosajona, la historia institucional portugue
sa, la nueva historiografa china, etc., etc.
De m odo que a partir de 1968 se acaba el rgimen que tuvo
vigencia entre 1870 y 1968 aproximadamente, de conformacin
con una cierta hegemona historiogrfica dentro de un determi
nado espacio cultural o nacional, para crearse esta nueva y m u
cho ms igualitaria modalidad de funcionamiento de la historio
grafa, a cuyo despliegue asistimos dentro de la situacin actual.
Y dado que hoy nadie es ya exclusivamente hegemnico dentro
de la historiografa contempornea, eso nos convoca a todos por
igual a participar en la construccin y afirmacin de las distintas
formas y figuras de la innovacin historiogrfica. Lo que, ade
ms, se ve facilitado por el hecho de que este policentrismo den
tro de la historiografa parece, sin duda, estar acom paado y
apoyado en un m ucho ms vasto e igualm ente im p o rtan te
proceso de policentrismo que se dara tambin dentro de todo el
m bito de la innovacin cultural en general. Uno de cuyos refle
jos indirectos actuales es la fuerza que ha ganado en los ltimos
tiempos todo el discurso y todas las discusiones en torno al lla
mado multiculturalismo, en todas sus expresiones posibles.
Por lo dems, este policentrism o historiogrfico y tam bin
cultural, parece ser solo la proyeccin, dentro del mbito de los
espacios de la cultura contempornea, de un proceso todava ms
am plio y general, que parece rem itirn o s a otra ms de las
significaciones profundas de ese corte simblico representado por
los aos de 1968 y 1972-73. Porque despus de 1968-1973, se

48.
Sobre esta historiografa latinoam ericana reciente, cfr. nuestro ensayo,
C a rlo s A n to n io A g u irre R ojas, M tie r d H is to rie n en A m e riq u e L atin e.
A ssimilation et retentissem eni d u n texte m ajeur en Cahien Marc Bloch, nm . 5,
Paris, 1997.

77

acab tambin casi todo tipo de centralidad exclusiva y dominante

en el seno de las sociedades contemporneas actuales. Y se acab
de una manera global, que puso en crisis tambin a muchas de
las estructuras y las formas de funcionar de la economa, la pol
tica, y la sociedad de las ltimas tres dcadas.
Pues no es por casualidad que si antes de 1968 era una suerte de
consenso incuestionado la dea de que el sujeto social revolucio
nario por excelencia era la clase obrera, despus de 1968, en cam
bio, florezcan ampliamente los debates acerca del rol de los nuevos
movimientos sociales y de los nuevos sujetos y actores sociales, que
hoy para nada aceptaran el papel de simples aliados subor
dinados de esa clase obrera, y que incluso reclaman muchas veces
un protagonism o y un papel de vanguardia que hubiese sido
inimaginable antes de esa ruptura radical de 1968. Y si hace to
dava cuarenta aos, todo el m undo pensaba que era esa clase
obrera la que iba al paraso, ahora todos los nuevos movimientos
antisistmicos lo que discuten es cmo organizar de una manera
unificada y coherente el vastsimo abanico de grupos, sujetos y
movimientos que se orientan claramente en un sentido antica
pitalista y revolucionario del orden actual.
Ya que tam bin es claro que antes de 1968 las dem andas de
tipo econm ico o poltico eran predom inantes para la organi
zacin de las protestas y las luchas diversas enarboladas por los
m ovim ientos sociales contestatarios, m ientras que ahora esas
dem andas se han diversificado en orm em ente, para abarcar
tam bin cuestiones de gnero, de la ecologa, de la discrim in
acin tnica y racial, de la paz y de la guerra, de la situacin
estudiantil y de la educacin, lo mismo que de la diversidad
sexual o cultural, de los derechos humanos, de los problemas
urbanos o territoriales o de las cuestiones de la autonom a y
del au to g o b ie rn o , en tre m uchas otras. Pues hoy todos los
niveles de la vida social y de las relaciones humanas han sido
revisados y criticados, y todos se han politizado para convertir
se en dem an d as y exigencias de los ms d iferen tes m ovi

78

m ientos sociales de contestacin antisistmica.

Tambin'antes de 1968 sabamos que haba una economa que
era dom inante en el seno de la economa occidental y en parte
mundial, que era la economa norteamericana, pero despus de
la crucial crisis econmica mundial de 1972-73 y de la derrota
de Estados Unidos en Vietnam, dicha dom inacin norteam e
ricana ha comenzado a declinar, lenta pero irrefrenablemente,
para pasar tambin en este m bito a una nueva situacin ms
policntrica de feroz competencia entre Japn, Europa occidental
y Estados Unidos, por los mercados de todo el m undo y por el
d o m in io g eo p o ltico m u n d ial. Lo que, despus del 11 de
septiembre de 2001, se ha exacerbado de una manera dramtica
y evidente para todos.
Pareceram os entonces, a p a rtir de todos estos elem entos
sealados, estar entrando a una situacin policntrica en todos los
mbitos. Lo que Immanuel Wallerstein ha caracterizado como
una situacin de crisis term in al del actual sistem a histrico
capitalista, como una clara situacin de bifurcacin histrica49
que la humanidad entera estara ahora atravesando y que sera la
antesala de un cambio social e histrico tan m onum ental que
estara provocando por lo tanto la formacin de mltiples nuevos
patrones de fitncionamiento , que evidentemente no se daran slo
en la historiografa, y ni siquiera exclusivamente en todo el
espacio de la cultura, sino en el del funcionamiento social en su
totalidad.
Situacin de bifurcacin histrica o de fin histrico global del
actual capitalismo mundial, que ser entonces el contexto general
en el que habrn de desarrollarse en el inm ediato futuro los
estudios histricos co n tem p o rn eo s. Y ello a p a rtir de las
herencias todava vigentes del marxismo original y de las lneas
49.
Sobre este p u n to cfr. Im m anuel W allerstein, Despus tlel liberalismo, Ed.
Siglo XXI, Mdxico, 1996 y tam bidn Carlos A ntonio A guirre Rojas, Immanuel
Wallerstein. Critica del sistema-mundo capitalista, antes referido.

79

del marxismo genuinamente crtico, de los aportes de la primera

y de la segunda generaciones de la corriente francesa de los
A nnales, en la co nfrontacin radical y todava necesaria en
contra de la lim itada y em pobrecida historia positivista, pero
tambin a partir de los descubrimientos e invenciones cientficas
intelectuales que, ahora m ism o, y en todos los rincones de
nuestro cada vez ms pequeo planeta, estn desarrollando y
gestando los ms serios, creativos y audaces historiadores crticos
que, por verdadera vocacin y de una manera com pletamente
libre y desinteresada, han decidido consagrar parte de sus coti
dianos esfuerzos al cultivo y al enriquecimiento de esa inmensa y
cada vez ms compleja casa gobernada por la Musa Clo.

80

LOS APORTES DEL MARXISMO A LA HISTORIOGRAFA

C RTICA DEL SIGLO XX

P o r p rim e ra vez se eriga la h isto ria sobre su v erd a d era base; el

h e c h o p alp ab le , p ero to ta lm e n te d esap e rc ib id o h asta e n to n ce s, d e q u e
el h o m b re n ecesita en p rim e r t rm in o com er, beber, te n e r u n te ch o y
vestirse, y p o r lo ta n to , trab a jar...
FRIEDRICH E n g e l S , K arl M a rx , 1 8 7 7

M s all de los reiterados discursos, siem pre renovados y

siempre falsos, sobre la muerte del marxismo, o sobre la crisis del
pensam iento crtico, o en torno al fin del socialismo y de las
utopas, que han vuelto a ser relanzados con cierta fuerza despus
de la cada del Muro del Berln en 1989, sigue siendo un hecho
incontestable la necesaria y cada vez ms urgente presencia,
actualizacin y desarrollo de perspectivas crticas, en el plano de la
teora y de los diversos anlisis sobre las sociedades contem
porneas de todo el mundo, que sean capaces de abrir caminos y
de proponer salidas alternativas a este m undo capitalista que
c o n tin a an d esarro lln d o se, y que cada da que pasa se
presenta ms y ms evidentemente como un m undo explotador,
opresivo, injusto y discrim inador en una escala cada vez ms
insoportable e intolerable para toda la gente.
Adems, y al revisar el paisaje general de las ciencias sociales
ms contemporneas, siempre resulta claro que, ms all de estas
repetidas declaraciones sobre el fin del marxismo que ha sido
enterrado decenas de veces para reaparecer y resucitar con ms
fuerza otras tantas ocasiones , dicho paisaje se en cu en tra

81

totalm ente influenciado, en lo que se refiere a estas manifesta

ciones del pensamiento crtico, y a las posiciones siempre ms in
novadoras y de vanguardia en todos los campos de este anlisis
mltiple de lo social, por dicha herencia e im pronta del marxis
mo original, y despus de las diversas tradiciones de los mltiples
marxismos del siglo XX50.
Algo que siendo evidente en todas las ciencias sociales actuales,
se halla igualmente presente dentro del campo de la historiogra
fa contempornea, es decir de la historiografa que, en sus muy
diversas modalidades, se practica hoy en da a lo largo y ancho de
todo el planeta. Porque cuando intentam os, de una m anera
consciente, llevar a cabo un anlisis histrico que sea realmente
cientfico y verdaderamente explicativo y comprehensivo de las rea
lidades que investigamos, nos vemos entonces obligados a ins
cribirnos dentro del horizonte global del pensam iento crtico
actual, y con ello dentro de una lnea de filiacin intelectual que
es sim plem ente incom prensible sin esa raz fundadora y es
tructurante que es la perspectiva crtica del marxismo original.
50.
U na corriente que ha subrayado con especial nfasis esta dim ensin del
m arxism o com o h o riz o n te general del p en sam ien to crtico co n tem p o r n e o ,
tratando de aplicarlo adems de una m anera m uy creativa y m uy radical, ha sido
la im portante Escuela de Frankfurt. De ah la extraordinaria actualidad y vigencia
de m uchos de sus planteam ientos principales. Al respecto, y por m encionar solo
algunos de los textos ms im portantes, cfr. T h co d o r A dorno, Mnima Moralia,
E d. T au ru s, M adrid, 1987, y Dialctica negativa, Ed. T au ru s, M adrid, 1975.
T a m b i n el tex to de T h e o d o r A d o rn o y M ax H o rk h e im e r, Dialctica del
iluminismo, Ed. Sudam ericana, B uenos Aires, 1969, y de M ax H o rk h eim er,
Crtica de la razn instrumental, Ed. Sur, Buenos Aires, 1969, Teora crtica, Ed.
A m orrortu, Buenos Aires, 1974, Historia, Metafsica y esceptisimo, Ed. Alianza
e d ito rial, M a d rid , 1982, Ocaso, E d. A n th ro p o s, B arcelona, 1986, y Teora
tradicional y teora crtica, Ed. Paids, Barcelona, 2000. Finalm ente, tam bin los
b rilla n te s trab ajo s de W a lte r B en jam n , E l concepto de crtica de arte en el
Romanticismo alemn, E d. P en n su la, B arcelona, 1988, E l origen del drama
barroco alemn, Ed. T aurus, M adrid, 1990, La dialctica en suspenso. Fragmentos
sobre la historia, E d. L O M -U n iv e rsid a d A rcis, S an tiag o de C h ile , 1 9 9 6 e
Iluminaciones, vols. I, II, III, IV, Ed. T aurus, M adrid, 1998.

82

Porque cuando rechazamos tam bin abiertam ente volver a

hacer la historia aburrida, complaciente, cmoda y estril que
todava hoy practican los historiadores positivistas de todo el
planeta, entonces se nos impone de inmediato la necesidad de
intentar construir y elaborar una historia nueva y diferente, que
ser tam bin sin duda una historiografa crtica. U na historia
genuinam ente crtica, que, en consecuencia, nos remite direc
tamente a esos fundamentos mismos de la historia contempornea
que antes hem os referido, fundam entos que como habamos
establecido antes, se ubican claramente en esas versiones primeras
del marxismo original, las cuales al rom per con los discursos
historiogrficos que fueron dominantes durante los tres primeros
siglos de la historia de la m odernidad capitalista sentaron las
bases de toda historia crtica posible en la actualidad.
Ya que la historia crtica no es un proyecto reciente, ni una
preocupacin que haya aparecido solo en los ltimos tiempos,
sino que es, en las modalidades especficas que hoy presenta, un
proyecto que prcticam ente acompaa, desde su propio naci
miento, a los discursos y las formas de hacer historia que hoy
podem os llam ar estrictam ente contemporneas. Formas que
habiendo com enzado su desarrollo singular, com o ya hemos
apuntado, desde la segunda m itad del siglo XIX cronolgico, se
han desarrollado y com plejizado de diferentes maneras, para
m antenerse hasta el da de hoy com o las especficas formas
vigentes de hacer historia en la actualidad.
Pues cuando remontamos hacia atrs el hilo del tiempo, a la
bsqueda de los orgenes histricos de los tipos de historia que hoy
son todava vigentes en el mundo entero, resulta claro que dichos
orgenes se encuentran en esa segunda mitad del siglo XIX cro
nolgico. Ya que es en estas ltimas dcadas de ese siglo XIX
cuando se afirma, como ya lo hemos sealado, por un lado el
modelo de la historia positivista que antes mencionamos, y que
intenta copiar la exactitud de las ciencias naturales, prom o
viendo una historia puram ente descriptiva, fctica, empirista,

83

especializada y reducida a narrar los hechos tal y com o han

acontecido, mientras que del otro lado se va configurando y di
fundiendo, tam bin progresivamente, la prim era versin de la
historia crtica contempornea, que es justamente la historia que se
encuentra incluida dentro del complejo y ms vasto proyecto
crtico de Karl Marx.
As, es claro que ha sido M arx el que ha sentado los funda
mentos de la historia crtica, tal y como ahora es posible con
cebirla, y tal y como ella se ha do desarrollando a lo largo de los
ltimos ciento cincuenta aos. Ya que no existe duda respecto al
hecho de que, despus de Marx y apoyndose en mayor o menor
m edida en el tip o de h isto ria crtica y cientfica que l ha
promovido y establecido, se han ido afirmando, a lo largo de
todo el siglo XX y hasta hoy, distintas corrientes, autores y tra
bajos q u e , re c la m n d o se a b ie rta m e n te m a rx is ta s , h an
alimentado de manera considerable el acervo de los progresos y
de los desarrollos de toda la historiografa del siglo XX. Y en
tonces, lo mismo los autores de la Escuela de Frankfurt que los
del llam ado austrom arxism o, y hasta los autores de la actual
historia socialista britnica o de la historiografa crtica neomarxista del world-system analysis (del anlisis de los sistemasm undo), y pasando por los trabajos histricos de las escuelas
marxistas polaca, o alemana, o italiana, o latinoamericana, entre
muchas otras, son todas distintas manifestaciones y proyectos
intelectuales que es necesario inscribir, como ya lo habamos
anotado antes, dentro de esa vasta presencia global y dentro de
esa herencia todava viva y poderosa, de esa primera versin de la
historiografa crtica, que ha sido la historia defendida y propues
ta por el propio Marx.
Y si bien la cada del M uro de Berln en 1989 ha significado sin
duda la m uerte de todos esos proyectos de construir m undos
socialistas den tro de sociedades esencialm ente escasas es
decir, de sociedades que carecan de las condiciones y del grado
de desarrollo necesarios, en lo econmico, en lo social, en lo po
84

ltico, y en lo cultural, para intentar edificar sociedades no ca

pitalistas , tam bin es claro que eso no significa, para nada, el
fin del discurso crtico y de la historiografa tam bin crtica
m arxista, que encuentran en cam bio su fundam ento, no en
esas sociedades del socialism o realm ente existente que hoy
estn en proceso de cambios profundos, sino en las contra
dicciones esenciales mismas del capitalismo, hoy ms vivas y
aprem iantes que nunca, as como en la necesidad todava vi
gente y urgente de la necesaria superacin histrica de ese
mismo capitalismo5'.
Puesto que si es claro que en donde hay explotacin habr
lucha en contra de esa misma explotacin y donde hay opre
sin habr siempre resistencia, y si es una experiencia reiterada
de la histo ria que la injusticia y la discrim inacin sociales
engendran tam bin ineludiblem ente la rebelda y la subleva
cin contra dicha discriminacin e injusticia, entonces tambin
es evidente que m ientras exista capitalism o habr un pensa
miento crtico, destinado a explicar su naturaleza destructiva y
desptica, y a orientar la reflexin que ilumine la lucha contra
esc capitalismo y la bsqueda de las vas concretas de su supera
cin real. Por eso, y en contra de las visiones simplistas y siem
pre apresuradas de ciertos periodistas y de ciertos politlogos
actuales, el pensam iento crtico sigue ms vigente que nunca,
junto a la necesidad y posibilidad de una historia igualmente
crtica.
Cules son, entonces, las lecciones todava vigentes para una
historia an crtica, derivadas de su versin marxista fundadora y

51.
Sobre esta naturaleza especfica del fundam ento del discurso de M arx, cfr.
el libro de Bolvar Echeverra, E l discurso critico de Marx, Ed. Era, Mxico, 1986 y
tam bin Definicin de la cultura, Ed. Itaca-U N A M , M xico, 2001. Sobre la
vigencia del m arxism o en el p en sa m ie n to actu al, cfr. n u estro lib ro , C arlo s
A ntonio Aguirre Rojas, Para comprender el mundo actual Una gramtica de larga
duracin, Ed. C en tro Juan M arinello, La H abana, 2003.

85

originaria? La primera de ellas, en nuestra opinin, se refiere al

estatuto mismo de la historia, es decir, a la necesidad de concebir
que toda la actividad que desarrollamos, y todos los resultados
que vamos concretando, estn claramente encaminados hacia la
consolidacin de un proyecto de construccin de una ciencia de
la historia. U na ciencia de la historia que, de acuerdo con la
nocin del mismo Marx, debera abarcar absolutamente todos los
territorios que hoy estn ocupados por las llamadas ciencias
sociales, y que en la medida en que hacen referencia a los dis
tintos aspectos, actividades, manifestaciones o relaciones sociales
construidas por los hombres, en el pasado o en el presente, se
engloban igualmente dentro de esa historia de los hom bres
cuyo estudio corresponde justamente a dicha ciencia histrica.
Ciencia de la historia que entonces, y concebida en esta vasta
dimensin, es para Marx una historia necesariamente global, una
historia que posee la amplitud misma de lo social-humano en el
tiempo, considerado en todas sus expresiones y manifestaciones
posibles52.
E statuto cientfico de nuestra disciplina, concebida en esta
vasta y englobante definicin, que se hace necesario reiterar
ahora de nueva cuenta, tanto frente a las minoritarias posicio52.
M arx ser m uy enftico en afirm ar que no conoce ms que una sola cien
cia" y que esa ciencia nica es la ciencia de la historia. C fr. su libro La Ideologa
Alemana, Ed. Pueblos U nidos, Buenos Aires, 1973. D e ah, el im portantsim o
papel que ocupa en su form acin el estudio de la historia y de las obras de los
h isto ria d o re s, q u e h em o s tra ta d o de d esarro llar en n u estro ensayo, C arlos
A ntonio A guirre Rojas, El problem a de la historia en la concepcin de m arx y
E ngels en Revista Mexicana de Sociologa, vol. 45, num . 3, 1983. Y no es por
casualidad que, por ejem plo M arc Bloch, coincida en este p u n to con M arx, al
definir la historia com o la ciencia que estudia la obra de los hom bres en el
tiem po, en su clebre libro Apologa para la Historia o el Oficio de Historiador,
Ed. F ondo de C u ltu ra Econm ica, M xico, 1996. Sobre estas coincidencias,
pued e verse tam b in n u estro ensayo, C arlos A n to n io A guirre Rojas, E n tre
M arx y Braudel: hacer la historia, saber la historia en la revista Cuadernos Po
lticos, nm . 48, M xico, 1986.

86

nes postmodernas, que quieren reducir la historia a la condi

cin de sim ple juego esttico, de arte, o de m ero ejercicio
discursivo, como tam bin frente a las posiciones que preten
d ie n d o d e fe n d e r una fan tasm al id e n tid a d d u ra de la
historia, distinta de las identidades de la sociologa, la antro
pologa, la economa, la psicologa, etc., term inan reducindola
tam bin al simple trabajo del coleccionista de antigedades y
del anticuario, del am ante de las cosas del pasado, erudito y
positivista.
Pero si, como Marc Bloch ha repetido, la historia es la ciencia
que estudia la obra de los hombres en el tiempo, slo puede
hacerlo dentro de esta declarada vocacin de constituirse en un
determ inado y claro proyecto cientfico. Y por lo tanto, asu
miendo todo lo que este concepto de ciencia implica. Porque
una simple descripcin o relato no es todava ciencia, como no
lo es tampoco cualquier tipo de discurso, o cualquier actividad
de mera recoleccin y clasificacin de docum entos, de datos y.
de fechas. En cambio, la idea de ciencia conlleva necesariamen
te la de la existencia de todo un aparato catcgorial y conceptual
especfico, organizado de una determ inada manera, a travs de
modelos y de teoras de orden general, y que busca y recolecta
dichos hechos y acontecimientos histricos, para ensamblarlos
c insertarlos dentro de explicaciones cientficas com prehensi
vas, y dentro de modelos de distinto orden de generalidad, que
definen tendencias de com portam iento de los procesos sociales,
y regularidades de las lneas evolutivas de las sociedades, a la
vez que dotan de sentido y de significacin esos mismos suce
sos y fenmenos histricos particulares.
N ocin fuerte de la historia como verdadera ciencia, que im
plica entonces que la historia, como cualquier ciencia, se haya
ido configurando a partir de diferentes y complejas tradiciones
intelectuales, estando-atravesada por debates tericos, episte
molgicos y metodolgicos, y apoyada en un amplio conjunto
de teoras, de paradigmas, de modelos tericos y de armazones

87

conceptuales diversas53. Lo que desmiente entonces la repetida

frase de que el buen historiador se hace en los archivos. Porque
nunca ser dentro de los archivos en donde el historiador se
p o n d r al ta n to de esas trad icio n es, debates y teoras que
conforman el verdadero edificio de su ciencia. Y del mismo modo
que el fsico va al laboratorio, o el bilogo a la prctica de campo,
solo despus de haber aprendido lo que es, lo que investiga, lo que
quiere comprender y resolver la fsica o la biologa, as el buen
historiador solo va al archivo despus de que ha asimilado lo que es
y lo que debe ser la historia, y tras haber definido con claridad una
problemtica historiogrfica determinada, desde y con las teoras,
la metodologa y los conceptos y categoras de su propio oficio.
Y tambin es claro que, aunque la historia incluye sin duda una
cierta dimensin artstica y otra dimensin narrativo-discursiva,
dim en sio n es que cu an d o son conocidas y bien m anejadas
enriquecen enorm em ente el trabajo y los resultados del histo
riador, sin embargo la historia no se reduce a ninguna de esas dos
dimensiones, que si bien estn siempre presentes, no son nunca
el elemento o mom ento determinante de la disciplina o ciencia de
la historia en su conjunto54. Y si la historia no se reduce ni a arte,

53. Y vale la pena insistir en el hecho de que una de las tarcas esenciales de la
ram a de la historia que es la historia de la historiografa, es precisam ente la de
estudiar, analizar y reconstruir esas m ltiples tradiciones intelectuales, ju n to a
esos debates, teoras, conceptos, paradigmas y modelos utilizados por los distintos
historiadores en el ejercicio cotidiano de su oficio. T area que frecuentem ente
olvidan quienes slo conciben a esta historiografa com o sim ple recuento de
autores y de obras. Sobre este p u n to cfr. Massimo M astrogregori, II problemi
della storia della storiografia, en Rivista di storia delta storiografia moderna, ao 8,
nm . 2 - 3 , 1987, Storiografia e tradizione storica en Passato e Presente, ao 12,
nm . 32, 1994, Storiografia, A .D . 2 0 6 2 en Belfagor, ao 54, nm . 323, 1999 y
Liberation from the Past, en The European Legacy, vol. 6, nm . 1, 2001.
54. Sobre esta dim ensin narrativa del trabajo del h istoriador vale la pena
revisar el trabajo de Paul Ricceur, Tiempo y narracin, 3 tom os, Ed. Siglo XXI,
M xico, 1 9 9 5 -1 9 9 6 . S in e m b a rg o , es claro q u e estam o s en c o n tra de las
derivaciones e interpretaciones posmodemas de este libro, y m is en general de la

88

ni a discurso, ni tampoco a la prctica del erudito en los archi

vos, entonces la investigacin histrica misma debera tambin
ajustarse a su condicin de verdadera ciencia, rem ontndose
ms all de la m era bsqueda y del establecim iento de cro
nologas y de series de datos, y superando su condicin de
simple crnica de fechas, lugares y sucesos, que es a lo que la han
reducido sistemticamente esas visiones de la historia positivista
que todava hace falta criticar y superar.
U na segunda leccin im portante de esta historia cientfica
p ro m o v id a p o r M arx, y que sigue m a n te n ie n d o to d a su
vigencia hasta el da de hoy, es la de concebir la historia, en
todas sus dimensiones, temticas y problemas abordados, como
una historia profundam ente social. Es decir, que adems de
estudiar a los individuos, a los grandes personajes de todo tipo
y a las lites y clases dom inantes, la historia debe investigar
tam bin a los grandes grupos sociales, a las masas populares, a
las clases sociales mayoritarias y a todo el conjunto de los pro
tagonistas hasta hace m uy poco annim os, protagonistas y
clases y grupos que sin em bargo son las verdaderas fu erzas
sociales, los verdaderos actores colectivos, que hacen y construyen
la m ayor parte del entram ado de lo que constituye precisa
m ente la historia55.
exageracin desmesurada y de la hipostatizacin de esa dim ensin narrativa del
trabajo histrico llevada a cabo por esas mismas posturas del posm odernismo en
historia. Para una crtica muy aguda de estos puntos de vista posmodernos, cfr. la
obra de Cario G inzburg, por ejemplo Tentativas, Ed. Universidad M ichoacana,
Morelia, 2003, A microhistria e outros ensaios, Ed. Difel, Lisboa, 1989, Ninguna
Isla es una Isla, Ed. Universidad Jurez A utnom a de Tabasco, Villahermosa, 2003
y Rapporti di forza. Storia, retorica e prova, Ed. Feltrinelli, M iln, 2000. Vase
tam bin el ensayo de Im m anuel W allerstein, La escritura de la historia" en la
revista Contrahistorias, nm . 2, Mxico, 2004.
55.
Vale la pena insistir en el hecho de que prcticam ente totLu las corrientes
historiogrficas im portantes del siglo XX cronolgico, con la nica excepcin del
a n a c r n ico positivism o y de su v aria n te h isto ric ista , p o d ran m uy b ien ser
clasificadas com o diversas vertientes o cam inos de exploracin de este vasto

89

Ya que es justamente a Marx, a quien debemos la incorporacin

sistemtica de las clases populares como verdaderos protagonistas
de la historia, al habernos ilustrado como han sido los esclavos y
las comunidades arcaicas, lo mismo que los siervos, los obreros,
los campesinos y los grupos sociales explotados y sometidos, los
que en gran m edida han hecho la historia. Clases sociales
sometidas, que involucradas dentro de un conflicto social o lucha
de clases que atraviesa una gran parte de la historia humana, y
en particular, aquella que ha comenzado tras los mltiples pro
cesos de disolucin de las muy diversas y variadas formas de la
com unidad, que estn en el punto de partida de todas las so
ciedades humanas56 , han ido tejiendo con su trabajo cotidiano
y con su actividad social perm anente, pero tam bin con sus
luchas y con sus acciones de resistencia y de transformacin, el
especfico tejido de lo que en trminos concretos ha sido y es
justamente la historia humana.
Y es claro que no hay historia cientfica o crtica posible, que no
tome en cuenta, por ejemplo, las formas de la cultura popular, o

universo de la historia social. H istoria social que se ha pluralizado y diversificado

tanto en los ltim os cien aos, que el trm ino mismo ha term inado por perder un
sentido m nim am ente preciso. C on lo cual, el problema no cstd en saber que tal
corriente prom ueve o defiende la historia social lo que hacen lo m ism o los
Annales, que la historiografa socialista britnica, que la microhistoria italiana, o casi
cualquier historiografa seria del planeta , sino en saber cmo concibe cada autor o
corriente o tendencia d icho trm in o d e esa historia social. A ttu lo de m eros
ejemplos de esta problem tica, cfr. Rapahel Samuel, (Editor) Historia popular y
teora socialista, Ed. C rtica, Barcelona, 1984, Lucien Febvre, Combates por la
historia, Ed. Ariel, Barcelona, Eduardo G rendi, Microanalisi c storia sociale en
Qtiademi Storici, num . 35. 1975 y todo el nm ero especial de la revista Historia
Social, num . 10, Valencia, 1991, titulado Dos dcadas de historia social.
56.
Sobre este problem a cfr. el texto de Karl M arx, Formas que preceden a la
produccin capitalista, Ed. Pasado y Presente, Mxico, 1976 y El porvenir de la
comuna rural rusa, Ed. Pasado y Presente, Mxico, 1980. Tam bin Carlos Antonio
Aguirre Rojas, La com una rural de tipo germnico" en Boletn de Antropologa
Americana, num . 17, Mxico, 1988.

90

los grandes movimientos sociales, las expresiones de la lucha de

clases o los grandes intereses econmicos colectivos, lo mismo
que a las grandes corrientes de las creencias colectivas o a los
diversos contextos y condicionam ientos sociales generales de
cualquier proceso, fenmeno o hecho histrico analizado.
Lo que no implica, ni mucho menos, que dejemos de estudiar
a los individuos, a los grandes personajes, o a las lites, pero s en
cambio modifica de raz el enfoque tradicional desde el cual han
sid o , y son a n a veces ab o rd ad o s, estos g ru p o s o clases
minoritarias y estos individuos. Porque todo individuo es fruto
de sus condiciones sociales, y son estas ltimas las que determi
nan siempre los lmites generales de sus acciones diversas. Y si
bien su propia accin es un vector que puede influir en el
cambio de estas mismas circunstancias, lo es solo dentro de los
mrgenes que fijan las tendencias, una vez ms sociales, de la
evolucin especfica que vive esa sociedad determinada en esa
poca o mom ento tambin particular57.
Con lo cual, la historia crtica es social en un doble sentido:
en prim er lugar en tanto que, para la explicacin de cualquier
hecho o fenmeno histrico, tiene que involucrar y hacer in
tervenir a los grandes actores colectivos que antes eran om i
tidos e ignorados, y que son siempre el en to rn o inm ediato
obligado, tanto de la formacin como de las acciones de cual
quier personaje individual. Y en segundo lugar, en el sentido en
que tam bin cualquier suceso o situacin histrica, se de
senvuelve dentro de un determ inado y mltiple contexto social

57.
Lo que nos rem ite al complejo problem a de la biografa histrica y del papel
de los individuos dentro de la historia. Sobre este problem a, cfr. Jorge Plejanov,
E l papel del individuo en la historia, Ed. Roca, Mxico, 1978, M aximilien Rubel,
Kttrl Marx. Ensayo de biografa intelectual, Ed. Paids, Buenos Aires, 1970, y
Carlos A ntonio Aguirre Rojas, La biografa com o gnero historiogrfico, en el
libro Itinerarios de la historiografa del siglo XX, Ed. C entro Juan M arinello, La
H abana, 1999.

91

general, que lo co n d icio n a y envuelve, fijndole ta n to sus

lmites como sus posibilidades de repercusin determinada. Y
parece estar claro que una de las tendencias ms marcadas de
prcticam ente todas las corrientes historiogrficas que se han
desarrollado durante el siglo XX, con la nica y obvia excepcin
de la tendencia positivista de los malos historiadores, ha sido
sta de incorporar a los grandes grupos sociales, a las sensibili
dades colectivas, a las masas populares, a las formas de con
ciencia mayoritarias, y a las clases y m ovimientos sociales en
todas sus expresiones, dentro de los terrenos y de las perspecti
vas habituales de la historia. Lo que, necesariamente, ha sido
acom paado tam bin de esa introduccin sistemtica de los di
versos contextos sociales polticos, intelectuales, econmicos,
civilizatorios, etc. dentro de las explicaciones histricas coti
dianas.
O tra leccin importante de la historia que Marx ha construido,
la tercera, es su dimensin como historia materialista. Y no en el
sentido vulgar, aunque muchas veces repetido, de que lo espiri
tual sea un simple reflejo directo o dependiente de lo material,
sino ms bien en la lnea de que, en general, resulta imposible ex
plicar adecuadamente los procesos culturales, las formas de con
ciencia, los elementos del imaginario social, las figuras de la sen
sibilidad colectiva, etc., sin considerar tam bin las condiciones
materiales en que se desenvuelven y apoyan todos esos productos,
y todas esas manifestaciones diversas de los fenmenos intelec
tuales, y de la sensibilidad humana en general.
Porque las ideas no flotan en el aire, separadas de los hombres y
de los grupos sociales que las producen, y los productos de la
cultura, de la conciencia o de la sensibilidad, solo se hacen vi
gentes en la m edida en que se encarnan y m aterializan en
determinadas prcticas, en instituciones, en comportamientos y
en realidades totalm ente materiales. Lo que, sin embargo, no
elimina el hecho de que el tipo de relacin especfica y concreta
que se establece, entre esa dimensin intelectual y sus condicio
92

nes materiales de produccin y de efectivizacin, sea un pro

blema abierto y por establecer, y que puede abarcar desde la forma
de la condensacin o la transposicin sublimada que a veces se
expresa en el arte, hasta la forma del reflejo invertido que en
ocasiones descubrimos en la religin, y pasando por diversas y
complejas variantes como la de la traduccin, la negacin, la
simbolizacin, la construccin de fetiches o las mltiples figuras
de una cierta reconstruccin diferente de ese m undo material en
el nivel cultural58.
Por lo tanto, afirm ar que la buena historia crtica debe ser
tambin materialista, solo implica que no es posible hacer una
historia, por ejemplo, de las llamadas mentalidades, sin consi
derar los contextos sociales, polticos, econmicos y generales de
esas mismas mentalidades. Es decir, que debemos evitar una his
toria idealista de los fenmenos culturales e intelectuales, como la
que ha escrito por ejemplo Philippc Aries. O tambin una historia
puram ente logocntrica, y puram ente ocupada del plano dis
cursivo o conceptual, como la que proponen Hyden W hite y los
dems autores que defienden el posmodernismo dentro de los
estudios histricos actuales.
En cambio, la buena historia debe estar siempre atenta, cuando
se ocupa de esos hechos, fenmenos y procesos del llamado es
pritu hum ano y que nosotros llamaramos ms bien fen

58.
Est claro que esta relacin que existe entre los productos y los fenm enos
culturales y las condiciones materiales en que dichos fenmenos o productos se
gestan, se encuentra en el centro mismo de todo posible proyecto de una historia
cultural seria y gen uinam en te crtica. Lo que explica los lm ites y la pobreza
enorm e de la historia francesa de las m entalidades, la cual nunca fue capaz de
resolver adecuadam ente este problema crucial. Frente a esto, vase en cambio el
interesante proyecto de una historia cultural, naturalm ente materialista y tam bin
crtica, desarrollado en general por Cario G inzburg en obras com o El queso y los
gusanos o Historia Nocturna, entre otras. Sobre este p u n to , cfr. Carlos A ntonio
A guirre Rojas, El queso y los gusanos: u n m odelo de historia crtica para el
anlisis de las culturas subalternas" en Prohistoria, nm . 6, Rosario, 2002.

93

menos de la conciencia y de la sensibilidad sociales , de las con

diciones materiales que acom paan y se im brican con dichos
fenmenos intelectuales, conscientes de que el tipo de relacin que
se establece entre ambas esferas, la material y la espiritual, es un
problema abierto y por investigar y redefinir en cada caso concreto,
pero seguros a la vez de que sin esas condiciones materiales, no es
realmente com prehensible la naturaleza profunda y el sentido
esencial de todos esos fenmenos de la mente y de la economa
psquica de los individuos y de las sociedades.
Y es precisamente este error, el de ignorar la importancia de esa
base material y de ese conjunto de condiciones reales, el que
reencontramos no solo en muchas de las versiones de la historia
de las mentalidades antes referida, sino tambin en mltiples
historias de la religin, del arte, de la literatura, de la cultura y de
las ideas, que prosperan dentro del gremio de los seguidores de
Clo. E incluso, y muy frecuentemente, en muchas de las histo
rias predom inantem ente polticas que han escrito los historia
dores positivistas de Amrica Latina y de Europa, historias donde
tambin ese nivel de lo poltico parece cerrarse sobre s mismo
y ser totalmente autosuficiente, y en donde se ignoran por com
pleto tam bin las condiciones sociales reales y las condiciones
materiales de esos procesos polticos que se estudian.
La cuarta posible leccin derivada de los trabajos de Karl Marx,
para una historia genuinam ente crtica, es la relevancia fun
damental que tienen, dentro de los procesos sociales globales, los
hechos econmicos. Una leccin marxista que quiz sea la ms
vulgarizada y la ms mal interpretada de todas, por parte tanto
de los historiadores, como incluso de una gran mayora de los
cientficos sociales. Y ello, debido a la am plia difusin c in
fluencia im portante del marxismo vulgar en prcticamente todo
el m undo, y a lo largo de casi todo el siglo XX cronolgico. Por
que esta leccin no implica, ni mucho menos, que todos los fe
nmenos sociales deban reducirse a la base econmica, ni que
la economa sea la esencia oculta o el espritu profundo es

94

condido de todo lo social, sino simplemente simplemente!

que, en la historia que los hombres han recorrido y construido
desde su origen como especie y hasta el da de hoy, los hechos y las
estructuras econmicas han ocupado y ocupan todava un rol que
posee una centralidad y una relevancia fundamentales innegables.
Lo que significa que dichos procesos sociales globales son incom
prensibles sin la consideracin de las evoluciones y la naturaleza
determinada de esa dimensin econmica, pero no significa, en
cam bio, que debam os buscar cul es, por ejem plo, la base
econmica de la pintura de Picasso, o la estructura econmica en
que se apoya esa superestructura que ha sido el arte surrealista, lo
que es a todas luces una empresa ridicula y sin sentido, a pesar
de haber sido alguna vez planteada por los marxistas vulgares
de Francia en la primera mitad del siglo XX .
Reconociendo entonces esta centralidad de lo econmico para
la interpretacin de los procesos sociales histricos globales, el
buen historiador crtico sabe tambin que la relacin especfica
que esos fenm enos econmicos pueden tener, o pueden no
tener con otros hechos y realidades sociales, es igualmente un
problem a abierto y por definir en cada caso concreto, y cuyo

59.
Felizmente, y en contra de esas simplificaciones de este aporte im portante
de M arx, siempre ha habido autores inteligentes que, m anteniendo su perspectiva
marxista crtica, han desarrollado m uy interesantes anlisis de los m uy diversos
problem as de la cu ltu ra h u m an a y del arte, del fenm eno de la ciu d ad , del
estudio de la vida cotidiana, del papel de la tradiciones o del rol de la religin,
entre m uchos otros. N os referimos, p o r ejem plo, y solo para aludir a aquellos
marxistas peretenecientcs a las tradiciones del mejor marxismo crtico del siglo XX
que han abordado estos temas enlistados, a las obras y trabajos de G eorg Luldcs
en el cam po de la esttica y de la historia literaria, de H enri I^febvre sobre lo
rural y lo urbano o sobre la cotidianeidad, o de Edward Palmer T hom pson, sobre
la fo rm acin de la clase ob rera inglesa. U n ensayo de reco n stru cci n de la
compleja visin de Marx sobre, por ejem plo, la sociedad europea medieval, que
est lejos de reducir todo a esas visiones economicistas m encionadas, lo hemos
in te n ta d o en n u estro artcu lo , C arlos A n to n io A guirre Rojas, El m o d o de
produccin feudal en Revista Mexicana de Sociologa, vol. 48, nm . 1, 1986.

95

abanico de respuestas abarca, lo mismo la opcin de que no existe

ningn vnculo, o de que no existe un vnculo directo, y por lo
tanto la conexin se da slo a travs de complejas e indirectas
mediaciones de otros niveles y relaciones, hasta la posibilidad de
relaciones claras y evidentes de determ inacin directa de ese
mismo nivel econmico, y pasando nuevamente por vnculos de
dependencia, o de condicionam iento slo general, de encuadramiento, de limitacin indirecta, o de muy diversos matices de
influencias de mayor o de m enor peso especfico.
Y puesto que ha sido Marx el primero en rescatar de manera
sistemtica esta centralidad de lo econmico dentro del proceso
histrico global, es lgico que sea tambin l el fundador de la
ram a de los estudios de historia econmica dentro del tronco
mayor de la historiografa contempornea. Rama que, desde el
autor de E l capital y hasta hoy, ha tenido una buena parte de sus
ms im portan tes representantes, precisam ente d entro de las
distintas corrientes y expresiones de los mltiples marxismos
que llenan la historia y tambin la historiografa del siglo XX, y
que una vez ms, abarcan desde las finas y elaboradas versiones
del marxismo de Marx y de algunos de los marxismos crticos
posteriores como es el caso de algunos de los trabajos que, con
cierta flexibilidad, podram os calificar de obras de historia
econm ica, escritos por Lenin, por Rosa Luxem burg o por
H enry Grossman, entre otros , hasta las variantes simplifica

60.
N o s referim os a los trabajos de V ladim ir Ilich L enin, El desarrollo del
capitalismo en Rusia, E d. E stu d io , B uenos A ires, 1 9 7 3 , Rosa L u x em b u rg ,
Introduccin a la historia econmica, Ed. Pasado y Presente, M xico, 1976, y
H enryk G rossm an, La ley de la acumulacin y del derrumbe del sistema capitalista,
Ed. Siglo XXI, Mxico, 1979. Para un planteam iento adecuado de esta compleja
relacin entre los hechos econm icos y otras dim ensiones de la vida social, cfr.
Bolvar Echeverra, La form a natural de la reproduccin social en Cuadernos
Polticos, nm . 41, 1984, y Carlos A ntonio Aguirre Rojas, Econom a, escasez y
sesgo productivista. Desde los epigramas de Marx hasta los apotegmas marxistas
en Boletn de Antropologa Americana, nm . 21, Mxico, 1990. Para un desarrollo

96

das del marxismo vulgar o del marxismo reducido a ideologa

oficial, en muchos Manuales de la antigua Unin Sovitica o de
los pases del llamado bloque socialista.
U na quinta leccin im portante para el buen historiador es la
exigencia de Marx de ser capaces de observar, y luego de explicar,
todos los fenmenos investigados desde el punto de vista de la
totalidad. Lo que quiere decir que debemos cultivar y desarro
llar la capacidad de detectar y de descubrir, sistemticamente y
en todo examen de los problemas histricos que abordamos, los
diversos vnculos y conexiones que existen entre dicho problema
y las sucesivas totalidades que lo enmarcan, y que de diferentes
modos lo condicionan y hasta sobredeterminan.
Porque no existe problema social o histrico que est aislado y
encerrado entre ciertos muros infranqueables, sino que, por el
contrario, todo problema histrico y social est siempre inserto
en determinadas coordenadas espaciales, temporales y contex
tales, que influyen sobre l en distintos grados y medidas, pero
siem pre de m odo eficaz y fundam ental. Y entonces, al buen
historiador le corresponde ir reconstruyendo, cuidadosamente y
de modo articulado, esa insercin de su tema de estudio dentro
de las sucesivas totalidades espaciales, temporales y contextales
que lo envuelven y que lo sobredeterminan. Ya que es siempre
una pregunta pertinente y csclarccedora, la que plantea por qu
tal fenmeno ocurri en el lugar y en el tiempo especfico en el
que aconteci y no en ningn otro, desarrollndose adems
dentro de las particulares circunstancias en que ha acontecido, y
en ningunas otras, lo que nos abre justamente al anlisis de las
diversas influencias y de las conexiones especficas que se cstamds am plio del punto del papel de Karl Marx com o fimclailor de la m oderna rama
de los estudios de historia econm ica, cfr. n u estro ensayo, C arlos A n to n io
Aguirre Rojas, "La corriente de los Annales y su contribucin al desarrollo de la
h isto ria econm ica en F ran ci, en el libro Corrientes, temas y autores le la
historiografa contempornea, Ed. U niversidad Jurez A u t n o m a de T abasco,
Villaherm osa, 2002.

97

blecen entre esas dimensiones del espacio, del contexto y de la

poca sobre el singular fenmeno del cual tratamos de dar cuen
ta.
Pues aunque parezca y quiz sea una obviedad, que frecuen
temente olvidan no obstante los historiadores positivistas , es
claro que no es lo mismo una sociedad capitalista del siglo XX
que una del siglo XVI, o que la sociedad china del siglo XIII y la
sociedad europea de esa m ism a poca, com o tam poco es lo
mismo un hecho histrico acontecido en Amrica Latina que
otro que sucede en Europa, o en Rusia, o en el sur de frica, por
m encionar solo algunos ejemplos posibles.
Y si estas coordenadas o totalidades ms generales que son las
del tiem po y el espacio correspondientes a un cierto hecho
histrico cualquiera, son siempre relevantes y fundamentales para
su adecuada comprensin, tambin lo son las totalidades diver
sas que constituyen los diferentes contextos que enmarcan e in
fluyen sobre ese hecho histrico. Pues es claro que dichos con
textos geogrficos, econmicos, tecnolgicos, tnicos, sociales,
polticos, culturales, artsticos, psicolgicos, etc., adems de
especificar y volver ms concretas esas totalidades o coordenadas
espaciales y temporales acotando el espacio como rea, regin,
lugar, pas o entorno geogrfico determinado, y al tiempo como
una poca, m om ento, coyuntura, era o periodo igualm ente
particularizado van tambin a establecer de manera igualmente
concreta todo el nudo de especficas conexiones que tendr esc
hecho o fenmeno histrico investigado con esos diferentes y su
cesivos medios contextales en los que l se despliega.
Por lo cual, como lo ha explicado Jean-Paul Sartre, se impone
siempre un proceso de totalizacin progresiva del problem a
que abordamos, proceso que reconstruye esa insercin dada del
tema en esas mltiples y diversas totalidades, que son las que le
otorgan su significacin y su sentido globales. Reconstruyendo
as, una historia desde el punto de vista de la totalidad, el his
to riad o r que adopta esta leccin central de la historiografa

98

crtica de M arx se instala entonces dentro del terreno de una

historia global o globalizante, tal y como la han defendido y
promovido tambin, despus del propio Marx, los autores de la
prim era y la segunda generacin de la mal llamada Escuela de
los Annales41.
La sexta leccin que es posible extraer del p en sam ien to
histrico de Marx es la necesidad de enfocar los problemas de la
historia desde una perspectiva dialctica. Una perspectiva que los
historiadores del siglo XX han cultivado muy poco en general, a
pesar de las ricas y profundas contribuciones que podra implicar
el desarrollo, el ejercicio sistemtico y la aplicacin creativa de
este pensamiento y de esta visin dialcticas de la historia. Visin
dialctica que nos invita a dejar de ver los hechos histricos co
m o cosas, y a la historia misma como un conjunto de rea
lidades muertas, terminadas y disecadas, realidades que adems,
estaran determinadas en un solo sentido, siempre claro y siem
pre bien establecido. En lugar de esta ltima visin, tan exten
dida entre los historiadores positivistas y tradicionales, esta pers
pectiva dialectizante afirm a, por el contrario, que todos los
hechos histricos son realidades vivas y en devenir, a la vez que
elementos de procesos dinmicos y dialcticos en los que el re
sultado est siempre abierto y en redifinicin constante, a partir
de las contradicciones inherentes y esenciales que se encuentran
61.
Jean Paul Sartrc ha definido esta estrategia com o un proceso de totaliza
cin progresiva en su libro Crtica He la razn dialctica, Ed. Losada, Buenos
Aires, 1963. L i tesis que postula ser capaz de analizar los distintos problemas que
abordam os desde el p u n to de vista de la totalidad" fue desarrollada por KarI
M arx en su clebre texto de la Introduccin general a la crtica de la economa
poltica. 1857, Ed. Pasado y Presente, Mxico, 1980. Para un desarrollo agudo de
las implicaciones de esta tesis, cfr. G eorg Lukcs, Historia y conciencia de clase, Ed.
G rijalbo, 1969. Y para la conexin entre esta historia asum ida desde el p u n to de
vista de la totalidad y la perspectiva de la historia global de la escuela de Annales,
cfr. nuestros libros, Carlos A ntonio Aguirre Rojas, La escueta de los Annales. Ayer,
Hoy, Maana, Ed. M ontesinos, Barcelona, 1999 y Fernand Braudel y las ciencias
humanas, Ed. M ontesinos, Barcelona, 1996.

99

tanto en esos mismos procesos como en el conjunto de los he

chos antes mencionados62.
As, junto a la positividad de cualquier situacin o fenmeno
de la historia, es necesario tam bin captar su correlativa negatividad, m ostrando, por ejemplo, junto al carcter hoy dom i
n an te del capitalism o, su naturaleza irrem ediablem ente ef
mera, y junto a la m odernidad burguesa que hoy se enseorea
todava en el p lan eta en tero , a las m ltiples m odernidades
alternativas que la com baten y que se le resisten, negndola per
m anentem ente. Porque para este enfoque dialctico la realidad
histrica es como una manzana que slo existe si lleva adentro
el gusano que la corroe, o como un dulce que al chuparlo tu
viese tam bin un sabor amargo y agrio. Lo que explica entonces
que, para este punto de vista, todo progreso es al mismo tiempo
un cierto retroceso histrico, y todo documento de cultura es al
mismo tiempo un documento de barbarie, como lo ha afirmado
y explicado tan b rillan tem en te W alter B en jam n 63. Y si la
historia es una ciencia que se interesa de manera especial en el
estudio del cambio histrico no puede captar adecuadamente a
este ltim o si no lo atrapa y lo percibe desde su misma cuna,
desde las contradicciones y tensiones esenciales que caracterizan
cualquier sociedad histrica de las que han existido hasta hoy,
tensiones y contradicciones que se reproducen y proyectan de
d is tin ta s m an eras en los d iferen tes h echos, situ a cio n es y
acontecimientos que se suceden en esas mismas sociedades.
Por eso, en la historia hum ana que hasta hoy conocemos, los
hechos no son nunca de un solo sentido, y entonces es la derrota
62. Sobre este p u n to , cfr, el ensayo de Leo Kofler, Historia y dialctica, Ed.
A m orrortu, Buenos Aires, 1974 y Karl Korsch, La concepcin materialista de la
historia y otros ensayos, E d. A riel, B arcelona, 1980, p o r m en cio n ar solo dos
ejem plos de entre m uchos otros posibles.
63. En su agudo ensayo, Sobre el concepto de historia incluido en el libro,
W alter B enjam n, La dialctica en suspenso. Fragmentos sobre la historia, citado
anteriorm ente.

100

la que es la madre del triunfo, y es la guerra la que engendra la

paz y a la inversa, y es por eso que el triunfo de una idea crea
siempre a la institucin que habr de darle muerte, y tambin es
sta la razn que explica que las sociedades perezcan no por no
haber tenido xito, sino ms bien por haberlo tenido en demasa.
Por ello, sin ninguna duda, frente a la explotacin, la opresin, el
despotism o y la discrim inacin, que han estado siem pre tan
presentes dentro de los procesos de la historia de las sociedades
hum anas, han existido tam bin, con la misma persistencia y
regularidad, la rebelda, la insubordinacin, la resistencia y la
lucha de las clases y de los grupos sometidos y explotados, en un
acontecer que nos demuestra, con la fuerza de casi una ley, que
los vencedores de hoy son sin fallo los derrotados del maana.
Lo que por lo dems es una leccin importante, y tambin muy
til para alimentar las esperanzas de cambio que hoy se afianzan
y difunden con tanta fuerza en todo el planeta. Porque es solo al
ms genuino pensam iento dialctico al que se le revelan, de
manera clara y necesaria, la obligada caducidad de todo lo exis
tente y los lmites y la naturaleza siempre efmera de cualquier
realidad por l analizada.
Finalm ente, una sptim a leccin del marxismo para la his
toriografa contem pornea es la de la necesidad de construir
siempre una historia profundam ente crtica6*. U na historia que,
como lo ha desarrollado tambin Walter Benjamn, se construye
siempre a contrapelo de los discursos dominantes, a contra
corriente de los lugares comunes aceptados y de las interpre
taciones simplistas, interpretaciones consagradas slo a fuerza de
repetirse y machacarse tenazm ente en todos los niveles de la
enseanza escolar, y por todas las vas de la difusin de la historia
hoy existente.
Una contrahistoria y una contramcmoria, como las llam
64.
Sobre este p u n to cfr. el ensayo de B olvar Echeverra, D efinicin del
discurso crtico" en el libro El discurso critico de Marx, antes citado.

101

M ichel Foucault, que descolocndose de los emplazamientos ha

bituales de la mala historia y de la historia positivista, rescate todo el
haz de los pasados vencidos y silenciados de la historia, desechando
las explicaciones lineales y simplistas, y elaborando una historia que
sea realm ente u n a historia p ro fu n d a, com pleja y sutil. U na
perspectiva crtico-histrica, que sea tambin capaz de dar cuenta
de todos esos fenmenos histricos desde explicaciones multicausales y combinadas, que sum ando y articulando los varios ele
mentos y dimensiones de dichos fenmenos, term inen por dar
cuenta de ellos en toda su especfica complejidad65.
H isto ria realm ente crtica que, por lo dem s, slo puede
construirse desde los criterios que antes hemos enum erado y
esbozado. Ya que slo desde una nocin fuerte de ciencia de la
historia y de sus implicaciones, es que puede constituirse este
discurso crtico historiogrfico, el cual tampoco podr ser ms
que la ya referida historia social, en la doble acepcin tanto de
historia de los fenmenos y procesos colectivos y sociales en
sentido estricto, como tambin de historia siempre contextuada
socialmente, aun cuando se ocupe de la lites, los individuos o los
personajes singulares. Adems, ser tambin, necesariamente, una
historia materialista, que reconozca las condiciones materiales de
todo fenmeno intelectual, de conciencia o de la sensibilidad, y a
la que no escapar nunca la centralidad general de los hechos
econmicos de la historia. Y ser por ltimo, tambin una historia
vista desde el punto de vista de la totalidad, y con perspectiva
dialctica, que recorrer gilmente los niveles de la totalizacin su
cesiva del tema investigado, a la vez que disuelve toda positividad o
afirmacin histrica en su caducidad negativa y en su lado malo,

65.
H em os intentado desarrollar el m odo en que esta tradicin de la historia
g e n u in a m e n te crtica se hace p resen te en varios autores de la h istoriografa
francesa del siglo XX, com o M arc Bloch, Fernand Braudel y M ichel Foucault, en
los ensayos incluidos en nuestro libro, Carlos A ntonio Aguirre Rojas, Los Annales
y la historiografafrancesa, Ed. Q u in to Sol, Mxico, 1996.

102

para hacer saltar siempre el carcter contradictorio y dialctico de

los problemas que aborda.
Una historia cuyos resultados habrn de oponerse, necesaria
mente, a los de la historia oficial y positivista hoy dominante,
historia que promovida y divulgada desde el poder, se regodea
todo el tiem po coleccionando falsos orgenes gloriosos de las
naciones, y co n stru y en d o gestas heroicas que son siem pre
deformadoras y hasta falsificadoras de la verdad histrica, cuando
no son de plano totalmente mentirosas e inexistentes. Historia
oficial y positivista que, en la medida en que normaliza, de
form a y elim ina todos aquellos hechos histricos difciles,
inexplicables, o abiertam ente subversivos, que por su propia
naturaleza van en contra de sus versiones tersas, lineales, siempre
ascendentes y fatalmente legitimadoras del status quo actual, se
encuentra claramente en las verdaderas antpodas de la historia
crtica ms reciente, esa historia cuya raz ltima y esencial nos
remite sin duda, en las circunstancias ms contemporneas, a
esos im prescindibles aportes contenidos originalm ente en el
proyecto terico de Karl Marx.
* * *

Estos son los rasgos que, descubiertos y teorizados por Marx,

constituyen premisas todava hoy indispensables de toda historia
crtica posible, ms all de las deformaciones y de los excesos de
los muchos marxismos vulgares del siglo XX, y ms all de la
crisis irreversible de los proyectos del socialismo real, colapsados despus de la cada del Muro de Berln y de la reconversin de
la U nin Sovitica en la angustiada y complicada Rusia de la
ltima dcada. Lecciones an vigentes del marxismo original, del
marxismo de Marx, para los estudios histricos actuales, que
junto a las otras diversas contribuciones que para esa misma histo
riografa crtica han desarrollado otras tradiciones intelectuales del
siglo XX com o la co rrien te francesa de los A nnales o la
103

moderna microhistoria italiana, entre otras varias , configuran el

moderno paisaje global de lo que son hoy los estudios histricos en
todo el planeta.
U n paisaje cuyos perfiles ms inmediatos se han definido cla
ram ente a partir de esa revolucin cultural m undial de larga
duracin que fue la revolucin de 1968, revolucin que impac
tando entre muchas otras cosas, tambin a la historiografa m un
dial de aquellos tiempos, desencaden toda una serie de profundas
mutaciones que vale la pena revisar ahora con ms detenimiento y
cuidado.

104

LOS EFECTOS D E 1968 SOBRE LA H ISTORIOGRAFA

O CC ID EN TA L

Treinta y cinco aos despus de ese gran acontecim ientoruptura que ha sido el simblico ao de 1968, resulta mucho
ms fcil tratar de medir y de com prender adecuadamente su
verdadera y profunda significacin. Porque con la distancia de
estos siete lustros transcurridos, es ahora ms claro que 1968 es
solamente el punto de concentracin, y el reflejo ms evidente y
espectacular, de un mom ento ms amplio de profundos cambios
revolucionarios, que recorren prcticam ente todo el planeta y
que abarcan lo m ism o a la gran revolucin cu ltu ral china
desatada en 1966 que al otoo caliente italiano de 1969, pa
sando obviamente por el clebre mayo francs, la primavera de
Praga checoslovaca, la trgica masacre de los estudiantes y de la
poblacin mexicana en octubre de 1968, el breve ensayo de
insurreccin del cordobazo argentino o los distintos movimien
tos de ocupacin de instalaciones en Nueva York o Bcrldey en los
Estados Unidos, entre tantos y tantos otros64.

66.
Sobre la caracterizacin general de este m ovim iento cfr. Im m anuel
Wallerstein, 1968: revolucin en el sistema-mundo. Tesis e interrogantes, en
revista Estudios Sociolgicos, num. 20, Mxico, 1989 y tambin Giovanni Arrighi,
Terencc Hopkins e Immanuel Wallerstein, 1989, the continuation o f 1968 en

Porque hoy resulta claro que el parteaguas fundam ental de

1968 se ha desplegado en escala mundial. Y tam bin es claro
ahora que ms all de sus mltiples y m uy diversas formas de
manifestacin en los distintos puntos del globo, asociadas ob
viam ente a las particularidades histricas de cada regin, na
cin o espacio respectivo, el movimiento de 1968 es, en el fon
do, una verdadera revolucin cultural. Y as, lo mismo es sus
epicentros ms representativos y caractersticos que en todo el
conjunto de los lugares y espacios de su m ltiple irrupcin, la
fractura histrica de 1968 se manifiesta siempre doblem ente,
com o un proceso cuya explicacin nunca se agota solam ente a
partir de los datos de la situacin local correspondiente re
m itindonos entonces a su dim ensin universal y planetaria ,
y ta m b i n com o u n a tran sfo rm a ci n que, sea cual sea la
suerte poltica o el destino inm ediato y m ediato de sus prota
gonistas directos, tanto individuales como colectivos, term ina
siem pre por trastocar radicalmente y sin vuelta atrs posible
los m o d o s de fu n c io n a m ie n to y de re p ro d u c c i n de las
estructuras culturales principales a las que im pugna y cuestio
na67.
Readaptndose entonces a las condiciones del m undo capi
talista desarrollado, como en el movimiento del mayo francs,
o a las encrucijadas principales de los distintos proyectos de las
sociedades del socialismo real, como en el caso de la revolucin
cultural china y luego de la trgica primavera de Praga, o final-

Review, vol. XV, nm. 2, Binghamton, 1992.

67. Al respecto cfr. Immanuel Wallerstein, 1968: revolucin en el sistemamundo. Tesis e interrogantes recin citado, Fernand Braudel, Renacimiento,
Reforma, 1968: revoluciones culturales de larga duracin en La Jomada Semanal,
num. 226, Mxico, 10 de octubre de 1993, y La troisifcme partic de lidentit de
la France: La France dans sa plus haute et plus brillante histoire" en Les ecrts de
Fernand Braudel. Les ambitions de Vkistoire, Editions de Fallois, Pars, 1997, y
Carlos Antonio Aguirre Rojas, 1968: la gran ruptura" en el libro Breves ensayos
crticos, Ed. Universidad Michoacana, Morelia, 2000.

106

m ente, a las peculiaridades de los contextos de los pases del

tercer m undo y subdesarrollados, como la experiencia del m o
vim iento estudiantil-popular mexicano, la revolucin de 1968
recorre verdaderam ente el m u n d o , para anticipar la crisis
econm ica m undial desatada en 1972-1973, para generar el
nacim iento o el relanzamiento de los nuevos movimientos so
ciales desplegados en los ltimos treinta aos, para construir
las condiciones de emergencia de las nuevas izquierdas re
volucionarias y para hacer posible, finalmente, la renovacin
total y com pleta de la esfera cultural de las sociedades m oder
nas del m undo entero.
Ya que si nos preguntam os acerca de los trazos comunes que
com parten todos esos m ovim ientos y revueltas que en todo
el planeta han protagonizado y representado el espritu de la
p ro testa y de la oposicin al sistem a d u ran te los afios de
1966 a 1969, ser fcil reconocer que en todos ellos, y ms
all de la diversidad de sus circunstancias concretas, lo que
se pone en cuestin y se in ten ta cam biar es sobre todo la
lgica del funcionam iento y el m odo mismo de expresin de
las form as dominantes de la cultura entonces vigente. C on lo
cual, parece haber una especie de tram a nica y secreta que
v in c u la y c o n ec ta a travs de sus m ltip les hilos la im
pugnacin radical de la cultura antidem ocrtica, autoritaria,
jerrquica y sorda a los reclamos de la sociedad civil de todos
los pases del llam ado tercer m u n d o , y a la crtica tam bin
d e m o le d o ra y to ta l de la c u ltu ra co n su m ista, alie n a n te ,
estandarizada, superficial y tam bin extrem adam ente rgida
del m undo capitalista desarrollado, con la crtica vigorosa y
enrgica de la falsa cultura socialista o de la cultura oficial
an q u ilo sad a del entonces llam ado m u n d o socialista. U na
triple vertiente de esta revolucin cultural de 1968, que si
bien se ha focalizado en los epicentros evidentes de la ciudad
de M xico, de Pars, de Pekn y de Praga, se ha m anifestado
igualm ente a lo largo y ancho de los distintos pases y de los

107

distintos continentes de todo el globo68.

Y en todos ellos, poniendo en el centro de su impugnacin ese
plano ya mencionado de la cultura contempornea. Pues si 1968
no es un simple cambio menor o una simple mutacin, sino una
verdadera revolucin, y si dicha revolucin es sobre todo de orden
cultural, entonces es lgico que lo que ha cambiado despus de
1968 sea sobre todo la naturaleza y la funcin esencial de las tres
instituciones principales dentro de las cuales se produce, genera,
m a n tien e y rep ro d u ce d ich a cu ltu ra m o d ern a, es d ecir las
instituciones de la familia, de la escuela y de los medios de
com unicacin. Y es justam ente aqu, en el seno de estos tres
aparatos de la reproduccin cultural contempornea, en donde la
huella del paso de la revolucin de 1968 se ha im preso de
manera definitiva, marcando en la historia de estos tres espacios
un claro antes y un despus.
Pues viendo una vez ms el problema desde una perspectiva
m undial y de largo aliento temporal, es claro que la familia que
existi en todo el m undo hasta los aos cincuenta del siglo
veinte tiene poco que ver con la familia que hoy conocemos. Y
no solo porque con la revolucin creada por la invencin de la
pldora anticonceptiva se descubri un m todo de control y de
planificacin del tamao de la familia y del momento deseado de
su construccin, sino tambin por el hecho de que entre la familia
de hace treinta y cinco aos y la actual, estn de por medio todas
las conquistas y los avances del moderno movimiento feminista, y

68. Sobre esta difusin y solo para el caso de Francia vase el mapa repro
ducido en el nm. 264 de los Dossicrs et Documents de Le Monde, de abril de
1998, pg. 5. Tam bin el captulo primero del libro de Christine Faure, M ai
68. Jour et nuit, Ed. G allim ard, Paris, 1998. A unque los mejores trabajos
recien tes so b re el 68 com ienzan h acien d o casi siem pre el repaso de los
principales puntos del estallido del movimiento en el m undo, muy pocos se
preguntan acerca de las causas profundas de esa simultaneidad planetaria. Y es
esa la idea que aqu intentamos subrayar, y que ha sido especialmente abordada
por Immanuel Wallerstein en sus ensayos ya citados.

108

tambin todos los efectos, a veces ms sutiles e indirectos pero

no menos efectivos, de la difusin del psicoanlisis y de la antip
siquiatra contemporneas.
Progresos radicales de la clula familiar, desencadenados por el
auge de esos movimientos sociales post-68 que son el feminismo
y la antipsiquiatra, que se han expresado tanto en las explora
ciones de la generacin de los aos setenta de nuevas formas de
organizacin de la familia desde las clebres comunas de los
m ovim ientos hippies hasta los experimentos feministas de la
m aternidad exclusiva sin padres varones , como en el aumento
espectacular de la tasa de divorcios en todo el mundo, igual que
en la ahora cotidiana evocacin de la crisis de la pareja, pero
tambin en el desarrollo generalizado de los derechos y deberes de
los nios, en el cambio total del rol social y familiar de las muje
res, y hasta en la distinta percepcin y papel de las generaciones
ms viejas dentro de ese mismo espacio familia^9.
Al mismo tiempo, y secundando esta revolucin total del modo
de funcionam iento del ncleo familiar, tam bin van a m utar
completamente las estructuras internas del aparato escolar. Pues
los estudiantes que escriban sobre los m uros la consigna:
Profesores, ustedes son viejos... y su cultura tambin lo que
im pugnaban centralmente era un claro esquema de transmisin
69.
Sobre este punto cfr. F.ric Hobsbawm, Historia del siglo XX, Ed. Crtica,
Barcelona, 1996. Sin em bargo, aunque H obsbaw m refiere varios de estos
cambios, su evaluacin del movimiento de 1968 es completamente distinta de la
que aqui desarrollamos. En cualquier caso, en nuestra opinin, la "revolucin
c u ltu ra l que l in te n ta explicar com o un proceso mas len to y gradual,
correspondiente a todo el perodo 19 '5-1990, proceso que sera paralelo a la
"revolucin social de estos mismos aos, desdibuja finalmente el sentido radical
de la ruptura de 1968, la cual en este anlisis es reducida casi al rango de algo
anecdtico o poco relevante. Para otra evaluacin de este mismo periodo 19451990, que al contrario, subraya especialmente y con fuerza ese punto de quiebre
fundam ental de los afios 1967-1973, cfr. el libro coordinado por Terence
Hopkins e Immanuel Wallerstein, The Age o f transition. Trajectory o f the worldsystem 1945-2025, Ed. Zed Books, Londres, 1996.

109

del saber, esquema de relaciones jerrquicas y com pletam ente

verticales en donde el maestro se asume como el nico depo

sitario del saber, recreando la supuesta verdad de la sentencia
M agister dixit, m ientras que los estudiantes son considerados
solo receptores pasivos, que escuchan, reciben y aprenden, sin
reaccionar o in teractu ar de m anera ms activa con dichos
maestros. U na escuela que funciona entonces reproduciendo un
esquema disciplinario mucho ms extendido dentro de todo el
cuerpo social, y desde las lgicas ms tradicionales de ejercicio
del saber-poder, cuyo modelo no sobrevivir al choque brutal de
196870. Porque no es casual que despus de 1968 florezcan en
todo el m undo los grandes debates pedaggicos, que intentan
crear nuevos modelos de transmisin del saber, que sean capaces
justam ente de incorporar, de manera activa, participativa, crtica
y creativa a los alumnos, haciendo ms horizontal su relacin
con los profesores y renovando las formas tanto de generacin
como de transmisin de los nuevos conocimientos.
U na revolucin de la institucin escolar que es sim ultnea
m ente un cambio de la escuela capitalista y que en los pases
socialistas va a expresarse tanto a travs de la im pugnacin
especfica de la vieja divisin entre trabajo manual y trabajo
intelectual, y tam bin como crtica y rcdiscusin del rol social
y de la funcin particular del estrato de los intelectuales den
tro de la sociedad, como en el doble movimiento de acercar el
taller a la escuela y la escuela a la fbrica y al campo.
Modificaciones esenciales en la funcin y carcter de la escuela
y de la familia, que se acom paan finalmente tam bin de un
cambio significativo en el papel que a partir de esta fecha van a
jugar los medios de comunicacin de masas dentro de la socic70. Quien mejor ha desmontado, crticamente, esta estructura disciplinaria de
la escuela presente igualmente en la fbrica, los hospitales, las prisiones, el
ejrcito, etc. es sin duda Michel Foucault, en su libro Vigilar y castigar, Ed.
Siglo XXI, Mxico 1993.

110

dad. Porque despus de 1968, es evidente que dichos medios de

com unicacin van a pasar de una situacin de presencia ms
bien marginal y limitada a las clases altas y medias de la sociedad,
a una condicin en la cual van a convertirse en artculos de con
sumo ampliamente popular, comenzando a jugar el rol de verda
deros form adores de opinin pblica, y desarrollando nuevas
funciones informativas, educativas y generativas de una cultura
que eran completamente inexistentes antes del fin de esos aos
sesenta.
M ultiplicando de manera significativa el tiraje de los peri
dicos y de las revistas de gran circulacin, as como la audiencia
y capacidad de difusin de la radio, la televisin y el cine, estos
medios de comunicacin empiezan a com petir con la escuela y
con la familia en el proceso de transm isin y circulacin de
todo tipo de informacin, pero tambin y ms all en el pro
ceso mism o de form acin de las conciencias, de difusin de
ciertos modelos de vida y de com portam iento y de definicin y
establecim iento de complejos patrones culturales de reciente
creacin y elaboracin71.
Incidiendo de esta manera en esos tres espacios privilegiados
de gestacin y de reproduccin de la cultura que son las es
cuelas y universidades, los medios de com unicacin masiva y
la familia, la revolucin de 1968 desestructur al conjunto de
las formas vigentes de esa misma cultura contem pornea, ce
rrando un captulo im p o rtan te de dicha historia cultural c
inaugurando las formas de organizacin y de creacin de la
cultura que se han desarrollado durante los ltimos treinta aos y
hasta la actualidad72.
71. Con lo cual, solo van a desplegar hasta el final muchas de las funciones que
ya haban sido agudamente analizadas, para los medios de comunicacin de su
poca, por Walter Benjamn, de quien vale la pena consultar varios de sus ensayos
incluidos en sus Oeuvres, 3 tomos, Ed. Gallimard, Paris, 2000.
72. Solo para el caso francs, y a nivel puramente descriptivo, cfr. el libro de
Jean-Pierre Le Goff, M ai 68. L'heritage imposible, Ed. La Dcouverte, Paris,

lll

Y a tono con estos cambios esenciales, se han modificado tanto

la configuracin de todo el conjunto de los saberes modernos y la
totalidad de los distintos paisajes culturales del orbe, como tam
bin los procesos de conformacin de nuevos sujetos, de nuevos
m ovim ientos sociales y de una nueva izquierda. Y todo ello,
obviam ente, ha term inado por im pactar de una m anera pro
funda a los propios perfiles generales de la historiografa contem
pornea posterior a 1968, de un modo que vale la pena intentar
reconstruir con ms detenimiento y atencin.
* * *

Dado el enorme anhelo de cambio que se expres en 1968, y

dada la radicalidad de sus formas de manifestacin a lo largo y
ancho del m u n d o , no hay d u d a alguna de que este m ism o
m ovim iento signific, para todas las sociedades de aquellos
tiempos, una definitiva irrupcin del presente y de su vigencia total,
en el conjunto de las conciencias que lo protagonizaron y que lo
presenciaron de cerca. Y dado que en todos los casos, lo que los
movimientos del 68 queran transformar era su propio presente,
subvirtiendo la realidad alienada o falsificada o autoritaria en que
vivan, entonces su despliegue desemboc, necesariamente, en el
hecho de poner en el centro de la atencin a la experiencia vivida
inm ediata , a los hechos candentes y esenciales de la ms viva
actualidad.
V ivir sin tiem po m uerto y gozar sin trabas es otra de las
consignas del 68, consigna que expresa de m odo enftico esa
reasuncin y actualizacin radical del presente, que es propia de
todo tiem po de revolucin, y que de manera significativa va a
im pactar a los estudios histricos post-68. Pues desde esta pers1998. Tambin los artculos de Michelle Zancarini-Fournel, Changer la vie. Une
histoire sociale des annes 68 y el de Francois Dosse Les mots pour le dire,
ambos incluidos en la revista Page des libraires, nm. 50, Paris, feb-mzo. de 1998.

112

pectiva, resulta claro que es a raz de esta revolucin cultural

del segundo lustro de los aos sesenta, que el presente va a ma
nifestarse con m ucha ms fuerza dentro de la historiografa,
rom piendo con la rgida divisin entre presente y pasado que
antes era an dom inante, e instalando de pleno derecho y en
m ltiples formas la actualidad dentro de los objetos y temas
pertinentes y habituales de estudio de la investigacin historiogrfica. Porque en contra de una visin tradicional y reductora
de la historia, que haba sobrevivido hasta 1968, y que afir
maba que la historia era solo la ciencia del pasado, los lti
mos treinta y cinco aos van a presenciar en cambio la afirma
cin de una postura que, cada vez ms difundida y aceptada,
afirma que la historia es la ciencia de los hombres en el tiem
po, y por lo tanto, ciencia del ms absoluto y candente pre
sente, lo mismo que de los muchos y muy diversos pasados ya
acontecidos75.
U na visin que va a reivindicar tam bin al presente como
objeto de estudio de la h istoria, que no ha sido inventada
despus de 1968, sino que remonta sus filiaciones ms antiguas a
toda una tradicin crtica y marginal que arranca desde Marx y
que se prolonga hasta el da de hoy, pasando por autores como
Marc Bloch, Walter Benjamn, N orbert Elias o Fernand Braudel,
entre tantos otros. Tradicin que ha sido y continua siendo
minoritaria, y que sin embargo va a ganar una batalla im portante
en torno a este punto, como fruto de los efectos de 1968: pues si
ya Marx, o la corriente francesa de los Annales o la importante
Escuela de Frankfurt, entre muchos otros, haban reivindicado
al presente como historia, 1968 va en cambio a legitimarlo de
manera definitiva dentro de la actividad historiogrfica, vol
vindolo uno de los campos ineludibles de investigacin de esa
misma actividad.
73. Sobre este punto cfr. Francois Dossc, Mai 68: les effets de lHistoire sur
lhistoire en Cahiers de l'IHTP, nm. 11, Paris, abril de 1989.

113

Legitim acin e incorporacin irreversible del presente en la

historiografa que va ha manifestarse de mltiples formas, en los
distintos espacios historiogrficos nacionales. Por ejemplo, y en
prim er lugar, en el enorme auge que desde hace siete lustros va a
tener la ram a y el m todo de la historia oral, de esta historia
apoyada en los testim onios directos de los hom bres todava
vivos, que es por fuerza una historia del pasado ms inmediato y
del presente, y en consecuencia de hechos y procesos todava
frescos, recientes, cercanos y muchas veces todava actuantes y
vigentes74.
U na historia oral que adems, no se reduce sim plem ente a
recabar y utilizar el testimonio directo de los testigos o protago
nistas todava vivos de una cierta realidad histrica cercana o
inm ediata, sino que tambin incluye, en sus versiones ms ra
dicales, a la intencin explcita de darle voz a los propios
agentes histricos, incorporndolos ahora tam bin como crea
dores de la propia historia escrita de sus experiencias y acciones
histricas diversas. Pues dado que, segn estas posturas radica
les, son las masas y las clases populares las que realmente hacen
las h isto ria , es en to n ces lgico y necesario que sean ellas
ta m b in los que escriban su p ro p ia h isto ria, p articip a n d o
activam ente en la investigacin historiogrfica de sus propias
experiencias y construyendo directamente, junto a los historia
dores, las obras y los resultados principales del quehacer historiogrfico. H isto ria radical del presente y del pasado in
m ediato, que incorpora y reivindica entonces a una historia
oral que va m ucho ms all de la simple entrevista o del clsico
relato de vida, tcnicas que igualmente se han popularizado y

74. Nos referimos a los trabajos clsicos y bien conocidos de Paul Thompson y
de Philippe Joutard. En Mxico, esta lnea se ha desarrollado por parte del equipo
de Historia Oral del Instituto Mora, coordinado por Graciela de Garay. Existe
tambin ya una Asociacin Internacional de Historia Oral, con su propia revista
particular.

114

difundido en gran escala, luego de la ruptura de 196875.

Pero tam bin, esta presentificacin de la historia va a ma
nifestarse dentro de los ambientes acadmicos de las ciencias
sociales, provocando una im portante migracin de los espe
cialistas del presente hacia la historia. Y as, despus de 1968,
ser com n que los socilogos y los d en tistas polticos, lo
m ism o que los econom istas com iencen a incursionar en la
historia, aportando una vez ms sus enfoques a la disciplina
histrica y ocupndose sobre todo de esos mismos periodos del
pasado reciente y del presente, que ahora son legitimados e
in co rp o rad o s por la h isto rio g rafa de m anera ms vasta y
popular. Igualmente y en esta misma lnea, es que se explica la
m ultiplicacin de nuevas instituciones acadmicas que ahora
van a ocuparse de esa historia inmediata, instituciones como el
Instittit d Histoirc du Temps Present en Francia, que relanzarn
de m anera im portante el rol de la historia ms contem pornea
dentro de los estudios histricos, y que se dedicaran de manera
im p o rtan te al rescate de archivos y a la recoleccin de tes
timonios y docum entos de todos los protagonistas y personajes
del propio siglo XX.
* * *

1968 es sobretodo una pro fu n d a y estructural revolucin

cultural. Entonces, al irrum pir con fuerza en el plano de la
cultura contem pornea y de sus principales mecanismos de
reproduccin, el movimiento del 68 desestructur a esta esfera
de la totalidad social, movilizando todos los reflectores del drama
histrico hacia dichas dim ensiones culturales, y abriendo el
75. Cfr. por citar solo un ejemplo, los trabajos del Grupo de la revista History
Worksbop, por ejemplo los libros colectivos Village Ufe and Labour, Ed. Routledge
and Kegan Paul, Londres, 1975 e Historia popular y teora socialista, Ed. Crtica
Grijalbo, Barcelona, 1984.

115

espacio para el auge evidente que el estudio de la historia de to

dos estos temas va a tener durante los ltimos treinta y cinco
aos transcurridos.
Con lo cual, no es una casualidad que prcticamente todas las
historiografas del m undo occidental y posiblem ente ms
all comiencen, despus de 1968, a ocuparse de todo el con
ju n to de nuevos temas cuyo denom inador com n es el de ser
temas de historia cultural, los que adems van a provocar para su
estudio, tambin una multiplicacin im portante de nuevos en
foques, conceptos y aproximaciones. Pues es claro que es siempre
el espritu del 68 y de sus m ltiples efectos, el que se hace
presente tanto en los estudios de la psicohistory inglesa como en
los m ltip les y hetero g n eo s m odelos de la co n fesam en te
am bigua histoire des mentalits francesa, pero tam bin e igual
mente en la new intellectual history norteamericana, en la rama de
historia cultural de la microstoria italiana, en la historia britnica
de la popular culture, o en la Altagsgeschichte alemana, entre tantas
otras expresiones76.
C reando entonces un m ovim iento internacional que aflora
sim ultneam ente en los aos setenta en mltiples puntos del
planeta, es que los historiadores post-68, se han puesto a in
vestigar los nuevos y hasta entonces casi inexplorados temas de la
historia de la familia y de la sexualidad, de la historia de las ac
titudes ante la muerte o ante la locura, del desciframiento del ri
76. Nos referimos a todo ese conjunto de obras y de aproximaciones que, desde
1968, han intentado problematizar desde muy diversos ngulos el rengln de la
cultura. A ttulo solo de muestra, vanse por ejemplo las reflexiones metodolgicas
que este m ovim iento ha sucitado en los textos de Jacques Le G off, Las
mentalidades: una historia ambigua en el libro Hacer la historia, vol. 3, Ed. Laia,
Barcelona, 1980, C ario G inzburg, M itos, emblemas, indicios, Ed. G edisa,
Barcelona, 1994, Peter Gay, Freud fo r historians, O xford U niversity Press,
Oxford, 1985, Edward P. Thompson, Thepoverty o f theory, Ed. Merlin, Londres,
1978, Robert Darnton, The kiss o f Lamourette. Reflections irt cultural history, Ed.
W , W . N orton & Com pany, Nueva York, 1990, o A lf Lldtke, Histoire du
quotidien, Ed. Maison des Sciences de lHomme, Paris, 1994.

116

to y del m ito del Aquelarre o de la evolucin de las costumbres,

de la historia de las mujeres y de la imagen del nio en el antiguo
rgimen, de la cultura popular en la edad moderna y de la cosmovisin de los oprimidos en el siglo XVI, de las tradiciones y el
folklore de una clase obrera en formacin o de los imaginarios
populares en el antiguo rgimen francs, entre tantos y tantos de
los temas de historia cultural que desde entonces han sido abor
dados.
Al mismo tiempo, y junto a esta apertura de temas antes poco
tratados o simplemente ignorados por la historiografa77, va a de
sarrollarse paralelam ente un intenso y tam bin plurifactico
trabajo de reflexin metodolgica, que lo mismo intenta construir
las categoras ms adecuadas para el estudio y explicacin de esas
realidades culturales, que crear ambiciosos modelos globales para
la interpretacin de estos mismos fenmenos del orden cultural. Y
entonces, criticando lo mismo las insuficiencias y ambigedades
del concepto francs de las mentalidades que el rgido esquema
de difuminacin siempre en un solo sentido desde la cultura de la
lite hacia la cultura popular, que adentrndose en el debate de las
complejas relaciones entre folldore, tradicin y cultura, o en las po
sibilidades del m todo isomrfico en la reconstruccin de afi
nidades histricas culturales, los practicantes de Clo han pasado,
despus de 1968, desde la anacrnica y limitada historia de las
deas hacia una nueva y ms elaborada historia social de las dis
tintas prcticas culturales, o hacia las ms recientes versiones de esa
nueva historia de la cultura78.
77. Lo que resalta el valor del trabajo pionero de Norbert Elias, en sus obras El
proceso de la civilizacin o La sociedad cortesana. Sobre este punto, cfr. Carlos
Antonio Aguirre Rojas, Norbert Elias, historiador y crtico de la modernidad en el
libro Aproximaciones a la modernidad, Ed. UAM Xochimilco, Mxico, 1997.
78. D entro del panorama global y m is contemporneo de esta nueva historia
cultural destacan por su agudeza y por su audaz carcter innovador las obras de
Cario Ginzburg, por ejemplo, E l queso y los gusanos, Ed. Ocano, Mxico, 1998,
Historia nocturna, Ed. M uchnick, Barcelona, 1991, Rapporti d i forza. Storia,

117

Simultneamente, y como un complemento casi espontneo de

esta renovacin de la agenda de temas de los historiadores, que
ahora incorpora de pleno derecho a estos temas culturales, y
gracias al desarrollo ya mencionado de esos nuevos enfoques y
modelos para su tratamiento y abordaje, se ha dado tambin una
profunda renovacin en el modo de acercarse a los viejos temas
historiogrficos, los que desde estas perspectivas post-68, van a
ser aprehendidos de una m anera radicalm ente d istinta. Por
ejemplo, las viejas y tradicionales historias del movimiento obre
ro, que concentraban siempre su atencin en la historia de los
lderes y de las lites obreras, y en el destino poltico de los m o
vim ientos estudiados, y que desde hace tres dcadas van a
abordar ms bien la transformaciones de las costumbres y de la
vida cotidiana de las masas obreras a raz de esos mismos movi
m ientos, preguntndose adem s sobre los efectos de dichos
movimientos sobre la conciencia obrera y sobre sus formas de
organizacin y de trabajo ms cotidianas y elem entales. O
tam bin, en el caso del estudio de los procesos econmicos y
sociales, como por ejemplo el de la formacin de un mercado
interno o el del trnsito del m undo feudal al m undo moderno
capitalista, procesos que van a dejar de estudiarse como si fuesen
solo grandes movimientos impersonales y annimos, para ser
ahora investigados en sus efectos y consecuencias reales sobre las
poblaciones cam pesinas y sobre los estratos urbanos, vistos
adems en sus singularidades concretas y en el complejo entra
mado de cambios de valores, actitudes, percepciones y cosmovisiones de todo orden que ellos entraan79.
retorica,prova, Ed. Feltrinelli, Miln, 2000, Ojazos de Madera, Ed. Pennsula,
Barcelona, 2000, Tentativas, Ed Universidad Michoacana, Morelia, 2003, y
N inguna Isla es una Isla, Ed. U niversidad Jurez A utnom a de T abasco,
Villahermosa, 2003 .
79.
En esta lnea, son interesantes todos los trabajos producidos por los
distintos representantes de la microstoria italiana. A ttulo solo de ejemplo cfr.
Giovanni Levi, La herencia inmaterial, Ed. Nerea, Barcelona, 1990, Maurizio

118

* * *

Tam bin despus de 1968 se ha colapsado el sistem a de

saberes que se fue construyendo durante la segunda m itad del
siglo XIX, y que al ir multiplicando constantemente y afianzan
do progresivamente a nuevas y nuevas disciplinas o ciencias
sociales, term in por establecer como estrategia de aprehensin
epistem olgica de lo social, a ese cm ulo de m bitos es
pecializados entre s y supuestam ente autnom os, que fueron
las diversas ciencias sociales del siglo XX. D istintas ciencias
sociales que recortaban a esa com pleja unidad de lo social,
postulando que dicho recorte corresponda efectivamente a la
propia realidad, la que entonces nos daba, segn esta visin, un
objeto econm ico ju n to a un cam po psicolgico, una esfera
puram ente poltica y una dimensin exclusivamente social, un
m bito solo geogrfico y un espacio reservado para la antro
pologa, y en consecuencia el fundam ento necesario para que
cada una de estas ciencias o disciplinas elaborase y reivindi
case para s su propio objeto de estudio, sus tcnicas especficas,
sus conceptos particulares y sus mtodos com pletam ente sin
gulares60.
Sin embargo, y a pesar de haberse afirmado como la episteme
dom inante dentro del conocimiento sobre lo social durante el
ltimo tercio del siglo XIX y los dos primeros tercios del siglo XX,
este sistema de saberes parcelado, autonomizado y basado en la

Gribaudi, Itineraires ouvrm. Espiten et groupes sociaux t Turin au dbut du XXeme

sthle, Ed. EHESS, Paris, 1987, Simona Ccrutti, La ville et les metiers, Ed. EHESS,
Paris, 1990, Cario Ginzburg, El queso y los gusanos, recin citado, y Pesquisa sobre
Piero, Ed. Muchnick, Barcelona, 1984 y Cario Ginzburg y Adriano Prosperi, Giocbi
di Pazienza, Ed. Einaudi, Turin, 1975. Para contextuar adecuadamente a toda esta
co rrien te de la m icrohistoria. italiana, cfr. Carlos A ntonio A guirre Rojas,
Contribucin a la historia de la microhistoria italiana, Ed. Prehistoria, Rosario, 2003.
80. Cfr. al respecto Immanuel Wallerstein y otros, Abrir las ciencias sociales, Ed.
Siglo XXI, Mxico, 1996.

119

especializacin mostr rpidamente sus lmites epistemolgicos,

siendo criticado y cuestionado prcticamente por todas las co
rrientes innovadoras y por todos los pensadores crticos de estos
cien aos que corren entre 1870 y 1968, aproxim adam ente81.
U na crtica reiterada a las limitaciones de este modo de aproxi
macin hacia lo social, que estar tambin en el centro de las im
pugnaciones de 1968, ejerciendo sus efectos, sobre to d o el
conjunto de esas disciplinas sociales y tambin sobre la propia
historiografa82.
Pues no es simplemente por azar que despus de 1968, van a
prosperar y a ponerse de m oda en el m undo entero, los pro
yectos, institutos, perspectivas, centros y enfoques, m ulti/pluri/trans/intersdisciplinarios, los que en su conjunto solo ex
presan, an de m odo incipiente y lim itado el verdadero proceso
desencadenado desde hace ms de tres dcadas, proceso que en
el fondo m archa hacia la construccin de una nueva confi
guracin del sistem a de saberes, hacia una nueva epistem e
dom inante para el estudio y aprehensin de la realidad, tanto
social como en general83.
Nueva situacin del saber sobre lo social en proceso de ges
tacin y m aduracin, que en trm inos inm ediatos y para el
81. Cfr. por citar solo un ejemplo, el caso de la corriente de los Annales y su
defensa permanente del paradigma de la historia global. Al respecto vase Carlos
Antonio Aguirre Rojas, Los Annales y la historiografa francesa, Ed. Q uinto Sol,
M xico, 1996, F ernand B raudel y las ciencias humanas, Ed. M ontesinos,
Barcelona, 1996 y Braudel a debate, Coedicin Fondo Editorial Tropykos/Fondo
Editorial Buria, Caracas, 1998.
82. La obra que sin duda expresa mejor esta crisis del sistema de los saberes,
derivando incluso en algunas de sus aplicaciones hacia la historia es la obra de
Michel Foucault, de quien puede verse Las palabras y las cosas, Ed. Siglo XXI,
Mxico, 1986 y La arqueologa del saber, Ed. Siglo XXI, Mxico, 1985.
83. Sobre este problema cfr. los trabajos de Immanuel Wallerstein, Boaventura
de Sousa Santos, Pauline Rosenau e Isabelle Stengcrs, as como la bibliografa de
Richard Lee, incluidos en el nm ero especial de Revietv, vol XV, nm . 1,
Binghamton, 1992.

120

especfico m bito de la historiografa a redefinido la relacin de

alianzas y de vnculos de esta ltim a con todas las restantes
ciencias sociales. As, en los ltimos siete lustros, hemos pasado
c la ra m e n te de u n a s itu a c i n de v n c u lo s aco tad o s y ge
neralmente biunivocos que la historia iba estableciendo en sus
diferentes m om entos, con la economa, la sociologa, la geogra
fa o la demografa, a una nueva situacin en que la historia se
abre perm anentem ente y sin excepcin a todas las restantes
ciencias sociales, con las que se mezcla y fecunda recproca
m ente, en un dialogo m ltiple que legitim a y concretiza el
viejo paradigma de la historia global. Paradigma defendido por
M arx y por los marxistas, igual que por los Annales y por toda
corriente historiogrfica innovadora, que en el fondo apunta,
en su sentido ltim o y ms radical, hacia la supresin de esas
barreras disciplinarias y hacia la co n stitu ci n de la nueva
episteme o sistema de los saberes ya aludida.
Nuevo concierto de muchas voces, de la historia con todas
las disciplinas sociales, que se ejemplifica paradigmticam ente
con la apertura hacia la antropologa, respecto de la cual la
historia va a recuperar, despus de 1968, prcticam ente el con
ju n to global de sus aportaciones. Pues lo mism o los temas
clsicos de la antropologa, ocupada tradicionalm ente en el es
tudio de las costumbres, de la vida cotidiana, de las relaciones
de parentesco o de los m itos, que sus tcnicas ms caracte
rsticas como la encuesta y la observacin participante, van a
ser retomadas por la historia, la que en los ltimos treinta y
cinco aos se ha convertido lo mismo en historia de la vida
cotidiana, que en historia de la familia y de la sexualidad, pero
tam bin en historia de la civilizacin material y de los arqueti
pos culturales, anexando a sus territorios de investigacin a
todas esas dimensiones y problemas antes reservadas al examen
de los antroplogos. Lo-que igualmente se repite en el caso de
las tcnicas antropolgicas antes mencionadas, las que desde el
lado de la historia van a reproducirse, como ya hemos referido,

121

bajo las formas de la historia oral y de la historia construida

con las mismas clases populares, desde la inmersin absoluta en
sus luchas y en su prctica cotidiana y regular.
Pero tam bin la historia va a impregnarse del legado de la
a n tro p o lo g a al in te n ta r co p ia r sus m to d o s p rin cip ale s,
interesndose en el anlisis directo y m inucioso de las expe
riencias vividas por los distintos personajes histricos y en un
acercamiento ms estrecho a la dim ensin concreta de sus ob
jetos analizados, lo mismo que en la aprehensin de las pers
pectivas y de las miradas especficas que hacen posible captar
esos problemas del folklore, de la tradicin, de las creencias y
de las cosomovisiones, a las que est habituada esa misma an
tropologa. Finalmente, readaptando dentro de la historia con
ceptos y modelos desarrollados dentro de la antropologa, co
mo el de la dialctica m acro/m icro, el del anlisis de las redes
sociales, el del estudio de los fenmenos en situacin, o el de
la reconstruccin global de una descripcin densa, los prac
ticantes de Clo le han dado vida a esa historia antropolgica o
antropologa histrica que tanto xito y desarrollo han tenido
en las ltimas dcadas recin vividas84.
***
Al apoyarse de manera central en un nuevo sujeto social con
testatario, en el sector de los estudiantes, hasta entonces poco
protagnico, y que desde la fecha de 1968 se ha manifestado
com o un sujeto particularm ente activo dentro de los m ovi
m ientos antisistmicos, el movimiento de hace tres dcadas pu

84.
Dos claros ejemplos de este acercamiento intenso de la historia con la
antropologa seran tanto el de la historia marxista de E. P. Thompson, como el
de la mayora de los autores de la microhistoria italiana. Sobre el punto cfr. E. P.
Thom pson, Historia social y antropologa, Ed. Instituto Mora, Mxico, 1994 y
Jacques Revel, (editor), Jeux d'echellcs. La tnicro-analysc h l expricncc, Coedicin
Gallimard/Le Seuil, Paris, 1996.

122

so en cuestin la validez absoluta de los grandes modelos ge

nerales que haban sido elaborados muchos aos atrs, y cuya
vigencia total haba sido considerada como legtima e incues
tionable durante un largo periodo de dcadas.
Pero al colocar en todo el m undo, en el centro de los movi
m ientos del 68, a ese nuevo sujeto estudiantil, 1968 pona a
prueba los viejos esquemas del cambio social, desencadenando la
crisis universal de las viejas izquierdas, y abriendo el desarrollo
mltiple y plural de todos los movimientos sociales y de todas las
nuevas izquierdas que llenan el paisaje del m undo de la oposi
cin y de la resistencia anticapitalista de los ltimos treinta y
cinco aos.
De este modo, 1968 es tambin una ruptura con esos modelos
generales, abstractos, rgidos y casi siem pre vacos que eran
defendidos por esa vieja izquierda y que proclamaban que solo la
clase obrera era revolucionaria, que solo las dem andas eco
nmicas y polticas eran legtimas, y que la historia marchaba de
manera forzosa y casi automtica hacia el socialismo. Pero los
distintos movimientos de finales de los sesenta lo que justamente
demostraban era que no hay automatismo alguno en la historia y
que esta ltima la hacen los hombres, lo que implica que con la
complejizacin del capitalismo tambin se hacen ms complejos
y diversos los frentes de combate anticapitalista, y que con la
expansin y difusin tanto extensivas com o intensivas de la
explotacin y la opresin capitalistas, deben tambin m ultipli
carse y diversificarse los movimientos y los actores de oposicin
al mismo.
Entonces, con la crisis de la vieja izquierda vino la crisis de
esos modelos generales incapaces de aprehender la realidad85, a

85.
Una crtica pionera y anticipatoria de este trazo post-68 de las ciencias
sociales, es la crtica a los modelos vacos y rgidos defendidos por la variante
correspondiente al marxismo vulgar, manualesco y simplificado que ha sido
cultivado por la mayora de los partidos comunistas en el mundo, y que est

123

la vez que una exigencia explcita de reintroducir en el anlisis el

elemento vivo de la historia, la dimensin realmente vivida por
los actores, y ms en general la reivindicacin de la necesidad de
rescatar, en las ciencias sociales, todo el conjunto de esos elemen
tos histrico-concretos que poco a poco haban sido progresiva
mente evacuados por los analistas sociales, y que haban termi
nado por convertir dichos modelos en simples ensamblajes de
estructuras abstractas, rgidas y com pletamente vacas de con
tenido.
Lo que en el campo de la historiografa fue asumido de dos ma
neras diametralmente opuestas. De un lado, y siguiendo la lnea
ms cm oda pero tam bin ms estril, a travs de la posicin
posmoderna, que frente a esa crisis real de los modelos generales,
simplemente opt por negar todo modelo general, afirmando que
haba llegado la poca del fin de los m etarrelatos y de las
grandes construcciones y desembocando en posturas relativistas
y logocntricas que de plano niegan el carcter cientfico de la
historia, que la reducen a su sola condicin discursiva y que re
presentan en el fondo un callejn sin salida para esta misma his
toriografa86.
Del otro lado y en una visin mucho ms compleja y difcil,
pero tambin ms fructfera, esta crisis de los modelos generales y
la concom itante dem anda de restituir sus derechos a las d i
mensiones histrico-concretas, dio nacimiento a todos esos ml
tiples esfuerzos que, despus de 1968, pasaron de la historia de las
estructuras a la historia de los actores, de la historia de las rea-

contenida en la obra de Jean-Paul Sartre, Crtica de la razn dialctica, Ed. Losada,

Buenos Aires, 1963.
86. Es el caso de obras que, ms all de una rebuscada y artificial complejidad
argumental, asumen finalmente esta posicin posmoderna en historia como en el
trabajo de Paul Veyne, Commcnt on crit l histoire, Editions du Seuil, Paris, 1978 y
de Michel de Cerrau, La escritura de la historia, Ed. Universidad Iberoamericana,
Mxico, 1985.

124

lidad.es econmicas y sociales a la historia de la subjetividad y de

las percepciones culturales, de la historia del poder a la historia de
las resistencias y de la insubordinacin, de las historias generales
a las historias locales y regionales, de los procesos macrohistricos a los universos microhistricos, de la historia de las leyes y
las normas a la historia de los casos individuales atpleos y de las
desviaciones, y de la historia de los grupos establecidos y centra
les a la historia de las minoras, de los marginales y de los pe
queos grupos.
Un m ovim iento plurifactico y complejo de muchas y muy
distintas aristas cuyo sentido general no es el de renunciar a los
modelos generales y a la macrohistoria, sino ms bien el de volver
a nivelar la balanza del anlisis histrico, reintroduciendo junto a
estas coordenadas estructurales y ms universales de la historia,
tambin a todo ese conjunto de dimensiones histrico-concretas, y
de niveles y realidades complementarias de dichas coordenadas.
As, restituyendo las distintas dialcticas de lo general/particular,
macro/micro, estructuras/actores, economa/cultura, poder/resis
tencias, global/regional-local, normas/casos y centros/mrgenes,
los historiadores post-68 han recomplcjizado una vez ms el oficio
de historiador, reintroduciendo de nueva cuenta el rol activo y
creador de los sujetos histricos en la construccin de su propia
historia. Con lo cual se hacen eco y dan otra vez sentido a esa con
signa del 68, aparentem ente paradjica, pero com pletam ente
realizable que recomendaba sabiamente: seamos realistas, exigamos lo imposible.
* * *

Ju n to a estos cam bios m encionados y de una m anera ms

general, 1968 ha cambiado tambin el modo mismo de fimeionar
y de interconectarse entre si del conjunto de las historiografas
nacionales, incorporadas ms globalmentc dentro del cosmos de
lo que podram os llamar la historiografa occidental. Pues si

125

analizamos desde una perspectiva de larga duracin el entero

periplo de la curva de la historiografa contempornea, de esa
historiografa que arranca claramente con Marx en la segunda
m itad del siglo XIX y que se despliega hasta el da de hoy, nos
llamar de inm ediato la atencin el cambio producido una vez
ms por la ruptura profunda de 196887.
Porque antes de 1968, los estudios histricos han funcionado
claram ente bajo el esquem a de co n stitu ir siem pre un centro
hegemnico historiogrfico, un espacio nacional o regional en el
que nueve de cada diez veces se generan y se producen las ms
im portantes innovaciones historiogrficas en curso, escenifi
cndose los grandes debates histricos de la poca y escribindose
las que ms adelante sern las obras clsicas de la historiografa
en ese mismo periodo. Y as, es claro que entre 1870 y 1930 ha
sido la historiografa germanoparlante, alemana y austraca, la
que ha jugado ese rol de lder dentro del paisaje historiogrfico
del m undo occidental, construyendo el modelo dom inante a
im itar por parte de las restantes historiografas de Europa y del
m undo, e instituyendo el entonces clebre viaje a Alemania
como una actividad obligada en la formacin de todo historiador
que pretendiera estar a la altura real de las exigencias del oficio en
esos aos de fines del siglo XIX y principios del siglo XX.
U n claro modelo de funcionamiento de un centro hegemnico
en la h isto rio g rafa, ro d ead o de m ltip les espacios h isto riogrficos que giran en torno a l, y que legitiman y reproducen
dicha hegem ona al reco n stru ir a su m anera las propuestas
metodolgicas, los modelos de investigacin y los nuevos campos
problemticos que ese centro genera. Un modelo que entre 1930
y 1968 ha ubicado dicha do m in aci n den tro del hexgono
francs, dndole a Francia el cuasimonopolio en el descubrimiento
87.
Cfr. sobre este p unto Carlos A ntonio Aguirre Rojas, Tesis sobre el
itinerario de la historiografa del siglo XX. U na visin desde la larga duracin, en
E l Correo del Maestro, nm. 22, Mxico, marzo de 1998.

126

e invencin de los nuevos paradigmas, conceptos, problemas, y

desarrollos de la historiografa de esas cuatro dcadas intermedias
del siglo XX cronolgico. M odo asim trico de funcionar del
conjunto de las historiografas nacionales del m undo occidental,
que se rompe igualmente a consecuencia de los profundos cambios
aportados por la revolucin cultural de 1968.
Pues si, siguiendo ese recorrido de la curva entera de histo
riografa contempornea, nos preguntamos quin ha sucedido a
Francia, despus de 1968, en ese puesto de com ando y de
dominacin de los estudios histricos occidentales, nos daremos
cuenta de que no existe dicho sucesor, pues tambin ha cambiado
en estos ltimos treinta y cinco aos el modo de interconectarse
de las historiografas nacionales. Y entonces ahora, no existe ms
un centro hegemnico dentro del panorama occidental y mundial,
pues la innovacin historiogrfica se genera y se procesa hoy en
da, y desde hace ya seis lustros, a todo lo largo y ancho del tejido
de esa misma historiografa planetaria. Con lo cual, en las ms de
tres dcadas posteriores a 1968, van a ser tan im portantes los
terceros y los cuartos Annales franceses o las varias ramas de la
microhistoria italiana, como los representantes de la nueva histo
ria radical norteamericana o la nueva historia social alemana, pa
sando entre muchas otras, por la reciente historia institucional
portuguesa, la renovada historia regional latinoamericana, la an
tropologa histrica rusa o las varias corrientes de la historia marxis
ta britnica.
Mltiples expresiones de la renovacin historiogrfica post-68,
ahora presente en todas partes, que solo atestiguan acerca de la
constitucin de una novedosa e indita situacin, caracterizada
por el policentrismo en la innovacin historiogrfica y por la plu
ralidad de alternativas de desarrollo de la investigacin histrica,
trazos ambos que definen centralmente a la nueva modalidad de
funcionam iento y al nuevo m odo de interconexin entre las
historiografas locales y nacionales del m undo entero.
Situacin policntrica y plural que, por lo dems, no parece ser

127

exclusiva de la historiografa, y ni siquiera de las ciencias sociales

o incluso de la cultura en general de los ltimos treinta aos, si
no que parecera extenderse m ucho ms all, para presentarse
como uno de los trazos tal vez generales de la situacin global del
capitalismo mundial posterior a 1968.
Pues si abrimos nuevamente nuestra perspectiva de anlisis, y
desde la historiografa nos remontamos hacia la cultura en ge
neral, y ms all a la sociedad en su conjunto, observaremos que
esa crisis del modelo construido en torno a una clara centralidad
de uno de sus elementos es una crisis mucho ms extendida y
universal, que abarca lo mismo a los movimientos sociales que a
sus demandas ms tradicionales y consagradas, pero tambin al
m odo de articulacin de las relaciones econmicas internacio
nales o a las formas de reproduccin sociales en su conjunto. Y
as, despus de los cambios fundamentales de 1968-1972/73 Es
tados U nidos ha dejado de ser el centro hegem nico de la
economa y de la geopoltica mundiales, perdiendo su antigua
centralidad para dar paso a una nueva situacin ms bien policntrica, en la que ahora se enfrentan y combaten por el dominio
los distintos bloques econmicos transnacionales en proceso de
construccin. O tambin el caso de la clase obrera, que ha dejado
de ser el tnico agente revolucionario y centro indisputado de los
movimientos sociales antisistmicos, para ser sustituido por una
nueva y compleja constelacin de nuevos sujetos y movimientos
sociales an ticap italistas, tan p o licn trica y p lu ral com o la
multiplicacin de los frentes y los espacios de la explotacin y de
la opresin capitalistas.
U n proceso de paso desde una situacin concntrica hasta
una nueva situacin de pluralidad policntrica que se registra
tam bin en el nivel de las dem andas de esos nuevos movi
mientos sociales, demandas que han dejado de ser centralmente
econmicas o polticas para diversificarse y pluralizarse en las
distintas demandas feministas, pacifistas, ecologistas, urbanas,
antirracistas, tnicas, comunitarias o de las muchas minoras re

128

prim idas que afloran a la palestra de las luchas sociales despus

de 1968. O tam bin en el claro m ovim iento del conjunto de la
esfera cultural, en donde la antigua situacin de dom inacin
de ciertos patrones culturales o de ciertas culturas dom inantes,
p o r ejem plo, en el m bito artstico, ha term inado para dar
paso al florecim iento de expresiones culturales diversas, que
coexisten y dialogan por todo el m undo sin claras jerarquas
establecidas y sin ningn tipo de exclusin. Y entonces, Eu
ropa deja de ser el centro irradiador de la cultura dom inante
en todo el m undo occidental, en el mismo m om ento en que la
msica, la escultura, la pintura y las artes de todas las regiones
del m undo se unlversalizan y difunden por doquier, afirm n
dose com o otras tantas cosmovisiones culturales, alternativas y
posibles, dentro de la nueva situacin de policcntrism o cultu
ral y social.
M ovim iento donde los centros decaen, y donde el rol mis
m o de la centralidad com o m ecanism o global de funciona
m iento social es dcslegitimado en sus propios fundam entos,
que tal vez est expresando en el fondo la apertura de una
nueva y radicalm ente distinta situacin del capitalismo m u n
dial, que despus de 1968-73 habra com enzado a entrar en
una clara situacin de bifurcacin histrica"". Situacin de
bifurcacin en la que dejaran de funcionar los mecanismos
de estabilizacin y reproduccin del sistema capitalista m u n
dial en su conjunto, anunciando tanto su inevitable fin como
la im periosa necesidad de su m utacin y transform acin pro
fundas.
C on lo cual, y siguiendo esta aguda hiptesis de Immanuel
Wallerstein, podramos preguntarnos si 1968 no tendra cnton88. Es sta la hiptesis planteada por Immanuel Wallerstein en algunos de sus
ensayos ms recientes. Adems de los textos antes mencionados dentro de este
captulo, cfr. tambin su libro Despus del liberalismo, Ed. Siglo XXI, Mxico,
1996.

129

ces, adems de su profundo carcter como revolucin cultural de

alcance planetario y de consecuencias civilizatorias, todava una
nueva y adicional significacin suplem entaria: es decir, la de
haber inaugurado con su propia irrupcin esa fase claramente
terminal de la vida del capitalismo moderno iniciada hace ms o
menos cinco siglos.
Pero como bien nos lo ha recordado la generacin soixantehuitard en el m undo entero, la historia no es un proceso auto
mtico y de un solo sentido ineluctable, sino que es un proceso
que hacemos los propios hombres, quienes con nuestra accin
colectiva y nuestras reflexiones ayudamos a decidir sus posibles
destinos, de acuerdo a las condiciones de posibilidad de cada
mom ento histrico especfico.
Entonces, depende justam ente de esas acciones colectivas y de
ese trabajo de comprensin intelectual, el que 1968 pueda ser
recordado, tal vez en el ao de 2068, cien aos despus de su
saludable y benfica irrupcin, como ese m om ento de umbral
que in au g u r con su desarrollo, la etapa final del sistem a
histrico capitalista m undial, y la clara transicin hacia un
m undo no capitalista en el que la explotacin econm ica, la
opresin poltica, y toda form a de discrim inacin social pa
saron a ser solo malos recuerdos de un pasado finalmente su
perado. Y tal vez ni siquiera haya que esperar hasta ese ao
2068 para que esta ltim a y ms profunda significacin de
1968 pueda ser reconocida por todos. En cualquier caso, 1968
sigue ah con sus lecciones y efectos principales, para continuar
incitndonos, da a da, a que trabajemos activamente para que
ste sea el caso.
M ientras tanto, es en este contexto de dicha situacin excep
cional de una bifurcacin histrica en curso, en el que se han
desplegado y afirmado las ms importantes corrientes de la his
toriografa mundial que hoy tienen presencia y vigencia dentro
de la vasta y universal corporacin de los historiadores. Corrien
tes historiogrficas actuales, que en su conjunto nos permiten
130

delinear varios de los elementos esenciales del mapa global de los

estudios histricos mundiales ms contemporneos.

131

LA H ISTORIOGRAFA O CCIDENTAL HOY.

ELEM ENTOS PARA U N BALANCE GLOBAL

...los in telectu ales socialistas d e b e n o c u p a r u n te rrito rio q u e sea,

sin c o n d icio n e s, suyo: sus pro p ias revistas, sus p ro p io s ce n tro s
te rico s y p rcticos; lugares d o n d e n ad ie trab a je p ara q u e le
c o n c e d a n ttu lo s o cted ras, sin o p ara la tra n sfo rm a c i n d e la
so c ied a d .
E dw ard P. T h o m p s o n , Entrevista, 1976.

Situados en estos inicios del tercer m ilenio cronolgico, y

dentro del cam biante y conflictivo panoram a que presenta la
situacin global del m undo hoy, puede resultar oportuno pre
guntarse cul podra ser la pertinencia y la utilidad general de
realizar un intento de balance global de lo que hoy, en el ao
2004, son los estudios histricos dentro del vasto espacio del
m undo occidental.
U na pregunta compleja que, como toda interrogacin com
plicada, convoca inm ediatam ente para su solucin un conjunto
diverso de posibles y mltiples respuestas. As, en primer lugar,
resulta im portante reivindicar de nueva cuenta que la historia
no es ya, ni ser nunca ms, la ciencia que estudia el pasado,
alejada y hasta atemorizada preventivamente frente a los hechos
y procesos del presente, sino que, por el contrario, esa ciencia
histrica se encuentra siem pre totalm ente atravesada y subsum ida en dicho presente, que le dicta tanto sus problemas a
investigar y los modos y enfoques para hacerlo, como tambin
y de manera esencial, la reclama para que ella lo ayude a autocomprenderse y a autodiagnosticarse con una perspectiva de
una mayor y una ms rica densidad temporal.
Entonces, si la historia es tambin una herram ienta de diag132

nstico y anlisis del presente, coherente con su definicin de

ciencia de los hombres en el tiempo85, es claro que un balance
del estado general que guarda esta herramienta, en la situacin
actual, debera formar parte de la necesaria y obligada revisin
del arsenal cultural con el que cuentan las sociedades actuales
para su propia autocomprensin y explicacin.
Tambin, en segundo lugar, es pertinente recordar y retomar
sobre nuevas bases, radicalmente diferentes, la vieja sentencia de
que la historia es maestra de la vida (historia magistra vita), lo
que conectado al punto antes sealado, que intenta reconstruir y
asumir integralmente la conexin profunda e indisociable entre
pasado y presente, nos conduce a considerar el punto especfico en
el que actualmente se encuentra este ejercicio prctico del oficio
de historiador, oficio que habiendo mutado completamente en
los ltimos ciento cincuenta aos, ha llegado a constituirse hoy
en una actividad que da lugar a los ms diversos y encontrados
89. En este punto, resulta obligado recordar las profundas reflexiones de Marc
Bloch, no slo respecto a este objeto de la ciencia histrica, sino tambin sus
agudas crticas a esa imposible distincin entre el presente y el pasado, que
intentan cortar brutalmente la conexin esencial entre ambos, a la vez que alejar,
falsa y fallidamente, a los historiadores, de esas mltiples conexiones con su
presente, frente al cual deben definirse, y al que deben investigar y examinar con
los mismos ojos con los que estudian el pasado", reconociendo adems la total
inmersin y determinacin de sus prcticas, por parte de esa misma realidad social
que los circunda. Sobre este punto cfr. Marc Bloch, Apologa para la historia o el
oficio de historiador, Ed. Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1996 (se trata de
la nueva versin de la Apologie pour 'histoire, publicada por Etienne Bloch en
1993 y que es ms explcita en lo que toca al tratamiento de estos puntos que la
antigua versin publicada por Luden Febvre en 1949). Cfr. tambin Massimo
Mastrogregori, El manuscrito interrumpido de Marc Bloch, Ed. Fondo de Cultura
Econm ica, M xico, 1998 y tam bin el nm . 26 de la revista Argumentos,
Mxico, 1997, dedicado al anlisis de diversos aspectos de la obra de Marc Bloch.
Vanse tam bin los libros de E tienne Bloch, M arc Bloch 1886-1944. Une
biographie impossible, Ed. Culture & Patrimoine en I.imousin, Limousin, 1997 y
Marc Bloch. El historiador en su laboratorio. Testimonios e interpretaciones, Ed.
Universidad Jurez Autnoma de Tabasco, Villahermosa, 2003.

133

usos sociales, cum pliendo por lo tanto las ms contradictorias

funciones y roles sociales posibles50.

Entonces, si la historia se ha usado para criticar el poder o para
legitimarlo, y si la memoria se ha recuperado tanto para fines
conservadores como para afirm ar y apoyar la transform acin
social, tam bin resulta til tratar de preguntarse sobre las lec
ciones que esta misma ciencia histrica ha obtenido de estas
contradictorias y diferentes experiencias, haciendo entonces el
balance de cules de ellas son las que realmente corresponden a
su naturaleza ms esencial com o proyecto global realm ente
cientfico. Y por lo tanto, cules de esos usos y funciones deben
continuar practicndose hoy, y defendindose y cultivndose
tambin en el futuro por venir.
En tercer lugar, parece claro que tanto la ciencia histrica,
como ms en general el conjunto de las ciencias sociales actuales,
se encuentran en un claro proceso de redefinicin radical. Y ello
no en el sentido de la tantas veces convocada, pero nunca bien
ilustrada ni fundamentada crisis de la disciplina histrica, sino
90.
As, la historia se ha usado en el siglo XX tanto para justificar los nacio
nalismos ms im perialistas, belicosos y reaccionarios, com o para criticar y
denunciar los horrores del holocausto y de la exterm inacin de los judos,
pasando por la legitimacin de los poderes dominantes o por la justificacin
ideolgica de tal o cual sector social, pero tambin sirviendo como arma de
creacin de la identidad de movimientos obreros, indgenas o populares, o como
instrumento intelectual de deslegitimacin crtica de la cultura dominante, de las
clases explotadoras, o de las distintas lites polticas, militares, intelectuales,
etctera. De la abundante bibliografa sobre este tema, relativo a las funciones y
usos diversos de la historia, mencionemos solamente, Reinhart Koselleck, Futuro
pasado, Ed. Paids, Barcelona, 1993; Pierre Vidal-Naquet, Los judos, la memoria
y el presente, Ed. Fondo de C ultura Econmica, Buenos Aires, 1996; Cario
G inzburg, Slo un testigo, en Historias, nm . 32, M xico, 1994; Jcan
Chesneaux, Hacemos tabla rasa del pasado?, Ed. Siglo XXI, Mxico, 1985;
Massimo Mastrogregori, Storiografia e tradizione storica, en Passato e presente,
ao 12, nm. 32, 1994; y los dos materiales colectivos Historia para qu?, Ed.
Siglo XXI, Mxico, 1986, y el nm. 32 de la revista Ayer, Memoria c historia",
Ed. Marcial Pons, Madrid, 1998.

134

ms bien en el sentido de la caducidad evidente de toda una epis

teme organizadora del completo sistema de los saberes humanos,
caducidad que al imponer la tarea de la necesaria reorganizacin
y reestructuracin total de una nueva episteme para los modos
del conocimiento humano, impacta tambin de modo central al
campo tradicionalmente asociado a nuestra propia disciplina o
ciencia de la historia91.
Redefinicin global de los saberes, de las ciencias, de las ciencias
sociales y de la historia cientfica que, en consecuencia, nos
conduce tam bin a la necesidad de este balance general de la
situacin actual y de las tendencias evolutivas principales de dicha
ciencia histrica, la cual de manera obvia se encuentra igualmente
determinada por este contexto de la actual renovacin en curso.
En cuarto lugar, este balance del estado de los estudios histri
cos hoy es pertinente porque, lejos de ceder a las fciles tenta
ciones de los balances finiseculares y finimilenarios hoy tan a
la moda, permite ms bien reivindicar la necesaria prctica de
estos estudios de autoexamen de la historia como una prctica
cotidiana y permanente, prctica que siendo una de las tarcas
esenciales de la rama denominada historia de la historiografa
ha sido muy poco y muy desigualmente cultivada dentro de las
historiografas latinoamericanas y europeas, desarrollndose de
manera solo marginal o episdica, y casi siempre solo por al
91. Sobre esta caducidad y renovacin del sistema de los saberes cfr. Immanuel
Wallerstein, Abrir las ciencias sociales, Ed. Siglo XXI, Mxico, 1996; Impensar las
ciencias sociales, Ed. Siglo XXI, Mdxico, 1998 y The end o f the World as we know
it. Social Science fo r the twenty-first century, Ed. University o f Minessota Press,
M ineapolis, 1999. T am bin vase el libro de Boaventura de Sonsa Santos,
Towarda new common setise, Ed. Routledge, Nueva York, 1995, y Carlos Antonio
Aguirre Rojas, La larga duracin: in lio tempore et nunc, en el libro Ensayos
braudelianos, M anuel Surez Editor, Rosario, 2000, el captulo IV del libro
Fernand Braudel y las ciencias humanas, Ed. M ontesinos, Barcelona, 1996 y
Repensando las ciencias sociales actuales: el caso de los discursos histricos en la
historia de la modernidad en el libro Itinerarios de la historiografa del siglo XX,
Ed. Centro Juan Marincllo, La Habana, 2000.

135

gunos notables personajes, que hacen figura de claras excepciones

dentro de los diversos paisajes culturales e historiogrficos de
Europa y de Amrica Latina.
E n fatizan d o entonces la im p o rtan cia de instaurar, com o
ejercicio cotidiano y reiterado, este cultivo sistem tico de la
historia de la evolucin y los contextos especficos del propio
decurso del pensamiento histrico, este balance intenta tambin
llamar la atencin de los historiadores europeos y latinoam e
ricanos sobre la necesidad de colmar esta laguna persistente de
nuestros estudios histricos, que es el vaco que hemos padecido,
de la ausencia de una seria lnea de reflexin de historia crtica de
la propia historiografa mundial ms contempornea92.
C oncibiendo entonces este balance sobre la historiografa
actual como una simultnea reivindicacin de la historia como
herram ienta de anlisis del presente, como revisin y tom a de
partido respecto de los distintos usos y funciones que le han si
do asignados a la ciencia histrica, como esfuerzo de ubicacin
de su posible contribucin a la redefinicin en curso del entero
sistem a de saberes, y tam b in com o clara reivindicacin y
ejemplificacin de la importancia del campo de la historia de la
historiografa, es posible proponer algunas hiptesis sobre la con
figuracin especfica actual que presenta ese vasto y complejo
universo que son los estudios histricos occidentales, en estos
primeros aos del tercer milenio cronolgico que estamos vi
viendo hoy.
***
Si queremos com prender adecuadamente el contexto general

92. Sobre este problema de la historia de la historiografa cfr. Bencdetto Crocc,

Theorie et histoire de l historiographie, Ed. Librairie Droz, Gnova, 1968 y tambin
el libro de Arnaldo Momigliano, Ensayos de historiografa antigua y moderna, Ed.
Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1993.

136

dentro del cual se desarrolla hoy esa realidad compleja que es la

historiografa occidental, nos tendremos que remitir de inmediato
a los impactos profundos que, en todo el espacio de la dimensin
cultural, ha provocado la revolucin cultural mundial de 1968. Y
ello no slo porque los principales protagonistas y actores de esta
historiografa actual son en su mayora hijos de la coyuntura in
telectual creada justamente por esa revolucin de finales de los
aos sesenta, sino tambin y sobre todo porque es en ese nuevo
espacio cultural e historiogrfico desplegado en los ltimos treinta
y cinco aos donde se han ido conformando y definiendo las ca
ractersticas necesarias que hoy presenta esta historiografa en el
m undo occidental. Caractersticas generales que, expresando en
el plano de la historiografa esas mutaciones profundas que son
el ncleo de la revolucin cultural del 68, van a determinar el
conjunto de los proyectos y de las corrientes historiogrficas que
hoy se encuentran a la vanguardia de los estudios histricos ms
contemporneos93.
As, resulta claro que todas las historiografas de vanguardia que
hoy existen en el m undo occidental van a reproducir ciertos tra
zos comunes, trazos que, ms all de sus obligadas especificidades
y matizaciones nacionales, regionales o de ciertos espacios civilizatorios, podrn ser claramente detectados en todas las co
rrientes y autores principales de esta misma historiografa actual.
Trazos com partidos que, dentro del.horizonte de los efectos
que la revolucin cultural de 1968 tuvo sobre todas las historio

93. Sobre este punto cfr. Carlos Antonio Aguirre Rojas, Los cfcctos de 1968
sobre la historiografa occidental", en el libro Itinerarios de la historiografa del
siglo XX, cit., y tambin Francois Dosse Mayo 68: los cfcctos de la historia sobre
la historia, en la revista Sociolgica, ao 13, nm. 38, Mxico, 1998. Sobre los
efectos y la caracterizacin ms general de la revolucin de 1968 como revolucin
cultural ch. Immanuel Wallerstein, 1968: revolucin en el sistema-mundo, en
la revista Estudios sociolgicos, nm. 20, 1989, y tambin el texto de Fernand
Braudel R enacim iento, Reform a, 1968: revoluciones culturales de larga
duracin en La Jornada Semanal, nm. 226, Mxico, octubre de 1993.

137

grafas del planeta, y que hemos analizado ya antes, especifican

todava ms algunas de las caractersticas y de los contornos que
singularizan la que hoy es la historiografa ms avanzada en el
m undo occidental, frente a los espacios de las meras supervi
vencias o inercias historiogrficas, hoy todava vivas pero ya
vaciadas de todo contenido o posibilidad de innovacin historiogrfica hacia el futuro.
Pues hoy, en este ao 2004, es ya muy claro que la vieja his
toriografa positivista decimonnica, no es otra cosa que un ca
dver viviente, que si bien sigue estando presente en muchas
universidades y centros de investigacin de todo el m undo, lo
hace slo porque sigue siendo alimentada y promovida desde las
esferas de los poderes polticos an dominantes. Pues dado que
esta historia positivista puram ente erudita y descriptiva se ha
vuelto consciente y perezosamente neutra, acrtica y com pla
ciente con los poderes y las jerarquas dominantes en todo el pla
neta, proveyendo adems a estos ltimos de las necesarias ver
siones legitim adoras de la h isto ria oficial, ella sigue siendo
promovida y sostenida en todo el mundo, segura de su supervi
vencia y persistencia, a pesar de su cada vez ms escandaloso y
evidente anacronismo y vacuidad94.
Pero es claro que, si bien an presente, esta historiografa est
m uerta desde hace ya muchas dcadas, habiendo sido incapaz en
todo el siglo XX de aportar ni una sola innovacin historiogrfica, ningn m todo o teora nueva, y ni siquiera alguna
nueva tcnica o procedimiento im portante para el anlisis historiogrfico contemporneo.
Entonces, es claro que los trazos comunes antes referidos son

94.
Para la crtica de esta historiografa positivista y de su papel com o
legitimadora del status quo imperante, cfr. nuestros libros, Carlos Antonio Aguirrc
Rojas, Antimanual del mal historiador, Ediciones Desde Abajo, Bogot, 2003 y
Corrientes, Temas y Autores de la historiografa del siglo XX, Ed. Universidad Jurez
Autnoma de Tabasco, Villahermosa, 2002.

138

trazos que solo corresponden a la historiografa realmente viva,

concretizada en los mltiples proyectos que hoy desarrollan la
innovacin historiogrfica en el m undo occidental, y que son
siem pre crticos y opuestos a ese m uerto en vida que es la
historiografa positivista.
U n prim er trazo comn, ya mencionado anteriormente, es el
que se refiere a la incorporacin total, por mltiples vas, del pre
sente dentro de la historia. Incorporacin que avanza tanto en el
sentido de establecer la legitimacin definitiva del presente como
objeto de estudio pleno de la ciencia histrica, como en el sen
tido de afirmar tambin la historia como ciencia de anlisis de
ese mismo presente. Disolviendo entonces esa ya insostenible di
visin entre el pasado y el presente, y haciendo de este ltimo
objeto de pleno derecho del examen histrico, los historiadores
contem porneos ms avanzados eliminan a la vez la artificial
barrera epistemolgica que el siglo XIX estableci entre la historia
y las restantes ciencias sociales. C on ello, y de manera sencilla y
directa, abren simplemente la puerta al movimiento libre y al
trnsito completamente fluido de toda la corporacin gobernada
por Clo, dentro y a travs de los vastos espacios de todas las dis
ciplinas que hoy se ocupan de investigar lo social humano en el
tiempo.
Por eso no es una casualidad que todas las principales corrien
tes historiogrficas actuales posteriores a 1968 recuperen con
toda libertad y reivindiquen con plena legitim idad mtodos,
conceptos, teoras, tcnicas y problemas que antes eran habi
tualmente asociados slo a la geografa, a la antropologa, a la
economa o a la sociologa, lo mismo que a otras tantas diferen
tes ciencias sociales.
Y as, tanto cuando los microhistoriadores italianos recuperan
la escuela de F rankfurt o la antropologa anglosajona com o
cuando la cuarta generacin de Annales se vuelve hacia la socio
loga de la accin o hacia la economa de las convenciones, e
igualmente cuando la perspectiva del world-systcm analysis se

139

aproxima a la teora del caos y a los estudios de la complejidad y

cuando la historia socialista britnica trata de reelaborar o de
proponer los conceptos de conciencia de clase o de economa
moral, en todos estos casos vuelve a hacerse presente esa migra
cin sin trabas a travs de las ciencias sociales, a la vez que esa
plena conciencia de la ineludible interaccin entre la historia y el
presente.
U n segundo trazo repetido en las nuevas corrientes y autores de
la historiografa de hoy, es el de la asuncin radical de las tam
bin m ltiples implicaciones que conlleva la naturaleza de la
historia como ciencia que es susceptible de efectos sociales fun
damentales. Y ello no solo en el sentido ms obvio de que ha de
jado de ser la crnica y el relato de las vidas y peripecias de
hroes, reyes, caudillos, Estados, elites y hombres ilustres, para
convertirse en el estudio y explicacin de los procesos sociales,
colectivos, de las masas, de las clases sociales, de la cultura po
pular y de los grandes grupos sociales, sino tambin en el sentido
de asumir integralmente la responsabilidad social de la historia,
siempre cargada de profundos significados ideolgicos, y siempre
sujeta a las exigencias de sus posibles usos sociales y polticos. Por
eso, no es casual que sea una vez ms despus de 1968, que va a
debatirse intensam ente sobre las significaciones y los sesgos
ideolgicos que conlleva necesariam ente la prctica del his
toriador, colocando en el centro de esa discusin el tema de las
responsabilidades sociales de la historia, junto a la evidenciacin
de los distintos usos tambin sociales que se han hecho siempre
de los diferentes discursos histricos.
Lo que, com o consecuencia inm ediata, ha provocado que
nunca ms ser posible pretender la supuesta neutralidad o
imparcialidad absoluta de los resultados historiogrficos, asu
miendo, por el contrario, que todo ejercicio del oficio de histo
riador es a la vez una necesaria tom a de posicin ideolgica o
social, tom a de posicin que en buena m edida determ ina el
margen de los posibles usos y funciones sociales de esos mismos

140

resultados. Y entonces, y congruentes con esta asuncin radical,

veremos que todas las corrientes historiogrficas de vanguardia
van a declarar explcitamente y sin problema que intentan hacer,
por ejemplo, una historia cultural desde el punto de vista de las
vctimas, o que defienden una historia abiertamente crtica, o
que se sitan en posiciones declaradamente antiposmodernas y
racionalistas, o tambin que construyen discursos histricos que
intentan ser discursos para la liberacin, lo mismo que reivin
dican la concepcin de la historia como contramemoria, como
discurso construido a contracorriente o como ejercicio intelec
tual que marcha a contrapelo de las ideas dom inantes y esta
blecidas .
Declaraciones explcitas que atestiguan que no es posible ya
construir una historia que se pretenda inocente o asptica res
pecto a su funcin social, y que corroboran tambin el hecho
de que, en prcticam ente el conjunto total de sus diferentes
versiones, esta historiografa occidental contempornea se halla
siem pre ubicada en posiciones progresistas y de izquierda,
m archando a contracorriente de la historia oficial, tradicional,
positivista y legitimadora del poder, a la vez que se distancia tal
vez de las fciles aunque estriles posturas posmodernas e irra
95. Por ello, no es una casualidad que varias de estas corrientes hayan recupe
rado y reivindiquen a autores como M arc Bloch, W alter Benjamn, Fernand
Braudel o N orbert Elias, cuyo potencial crtico y desconstructor de nuestras
nociones habituales de, por ejem plo, la nocin de docum ento y de hecho
histrico, de la nocin de progreso, de nuestra concepcin del tiempo, o del tema
de la economa psquica de los individuos, entre tantos otros aportes contenidos
en sus obras, est lejos de haber sido agotado. Nos referimos, obviamente, a los
trabajos de Marc Bloch, Apologa para la historia o el oficio de historiador, cit.,
W alter Benjamn, Sobre el concepto de historia en el libro La dialctica en
suspenso. Fragmentos sobre la historia, Coedicin Universidad Arcis y LOM
Ediciones, Santiago de Chile, J996, Fernand Braudel Historia y ciencias sociales.
La larga duracin en el libro Escritos sobre historia, Ed. Fondo de C ultura
Econmica, Mxico, 1991 y Norbert Elias El proceso de la civilizacin, Ed. Fondo
de Cultura Econmica, Mxico, 1987.

141

cionalistas que existen en algunos reducidos mbitos historiogrficos del panorama global de la historiografa mundial.
Y si la historia ha sido tanto un arma o instrumento de domina
cin, como de resistencia y rebelda, y si la memoria se ha utilizado
tanto para silenciar y ocultar como para recordar y denunciar, la
abrumadora mayora de los autores importantes y genuinamente
innovadores de la historiografa actual en el mundo occidental se
encuentran sin duda del lado de una historia crtica, emancipadora
y progresista, y por un uso abierto de la memoria como contrame
moria igualmente liberadora y radical.
Algo que, en nuestra opinin, deriva del hecho claro de que
estamos viviendo hoy en una evidente situacin de transicin
histrica en escala planetaria, transicin determ inada por el fin
de la era cap italista de la evolucin h u m a n a y p o r la hoy
urgente y acuciante bsqueda de un nuevo m odelo para la
reorganizacin global de las sociedades de todo el planeta, m o
delo basado en una sociedad sin explotacin econm ica, sin
dom inio y despotism o poltico y sin las mltiples formas de la
desigualdad y la discrim inacin sociales hoy im perantes. Y
entonces, y a tono con esta situacin de magno trnsito hist
rico, la inm ensa mayora de los autores y de las corrientes historiogrficas principales se ha ubicado hoy en claras posiciones
de izquierda, progresistas o d en tro del pensam iento crtico
contem porneo.
U n tercer trazo im p o rtan te, que se encuentra presente en
todas las corrientes de la historiografa actual, es el de asumir
cada vez con ms plena conciencia la evidente crisis y cadu
cidad de la epistem e parcelada para el co nocim iento de lo
social, episteme que se constituy solo en el ltim o tercio del
siglo XIX y que habiendo parcelado y autonom izado distintos
espacios de lo social-humano en el tiempo, term in por cons
tituir el espectro de las diferentes ciencias sociales que tuvo su
desarrollo y vigencia a lo largo de una buena parte del siglo XX
cronolgico.

142

Pero en 1968, y como otro de los tantos efectos de la revolu

cin cultural de estas fechas, comenz a disolverse rpidamente
el fundamento y la legitimidad de esta episteme parcelada, a la
vez que se iniciaba un claro proceso de reorganizacin de todo el
sistema de las ciencias sociales, e incluso del entero sistema de las
diferentes culturas y de todo el sistema de los saberes humanos,
proceso dentro del cual estamos todava inmersos96.
Y a tono con esta reorganizacin total del sistema de las cien
cias y de los saberes humanos, que ha revalorado la importancia
y centralidad de la historia al reintroducir las im plicaciones
esenciales de la variable del tiempo , tanto en la fsica y la termo
dinmica o en la esttica contempornea, como en la sociologa, la
economa, la ciencia poltica o los estudios de la cultura y la lite
ratura ms actuales, la historiografa contempornea ha comen
zado a moverse cada vez ms en la lnea de superar las limitadas
visiones de defender o promover las tan mencionadas interdisciplinariedad, multidisciplinariedad, transdisciplinariedad
o pluridisciplinariedad todas ellas simples parches que no
atacan el fundamento real a superar, al respetar temerosamente la
existencia misma de las diferentes disciplinas , para acceder a la
reivindicacin de la necesidad de una nueva visin, otra vez
unidisciplinaria, de lo social-histrico, visin que se reenlaza
directam ente con las perspectivas de autores com o Fernand
Braudel o an ms atrs con el horizonte del propio Marx97.

96. Adems de algunos de los textos relativos a este problema, citados en una
nota anterior de este mismo captulo, pueden verse tambin sobre este punto, los
trabajos de W olf Lcpcnies, Las tres culturas. La sociologa entre la literatura y la
ciencia, Ed. Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1994, Isabclle Stengers,
L 'invention des sciences modernes, Ed. La D couvcrte, Pars, 1993, e Ilya
Prigogine c Isabclle Stengers, La nueva alianza. Metamorfosis de la ciencia, Ed.
Alianza Editorial, Madrid, 1997 e Ilya Prigogine, El fin de las certidumbres, Ed.
Andrs Bello, Santiago de Chile, 1996.
97. Sobre el punto ms especfico de la conexin con el tema de la historia global,
cfr. C arlos A nto n io A guirre Rojas, L histoire conqurante. Un regard sur

143

Por ltimo, un cuarto trazo tambin comn a los diversos pro

yectos historiogrficos hoy vivos y actuantes en el panorama glo
bal de la historiografa occidental es el del claro florecimiento y
expansin en su seno de la especfica rama de la historia de la his
toriografa. Retomando entonces una tradicin que ha tenido, en
este siglo, su primer desarrollo fuerte en Italia, aunque tambin
se ha hecho presente en los Annales de Marc Bloch, de Lucien
Febvre y de Fernand Braudel, todas las corrientes y los espacios
de la historiografa actual han comenzado a otorgar, en los l
timos cinco o seis lustros, m ucha ms importancia a este ejercicio
de la historia historiogrfica, fundando revistas consagradas a este
campo, incrementando las secciones a l destinadas, o tambin
organizando coloquios, encuentros y mesas redondas claramente
ubicables dentro de esta rama mencionada.
As, y frente a esta situacin de transicin histrica, algunos de
cuyos rasgos hemos evocado antes, la historia parece verse obli
gada a mirarse al espejo, aplicando para su propio autoexamen y
estudio todas las herramientas que ha do desarrollando y perfec
cionando en los ltimos ciento treinta aos. Y entonces, y abo
cndose ms seriamente en el cultivo de esta historia de la histo
riografa, es que prosperan revistas que, total o parcialmente,
acogen los resultados de dicho trabajo historiogrfico, como es el
caso de las revistas EspacesTemps o los Cahiers M arc Bloch , en
Francia, las revistas italianas Storia della storiografia o la Rivista
d i storia della storiografia m oderna (hoy reb au tizad a sim
plem ente con el ttulo de Storiografia), la revista Manuscrits de
Barcelona o la valenciana Historia social. Y es tambin el caso
de las revistas Entrepasados y Prohistoria de Argentina, Dilogos
de Brasil, Nueva sntesis en el Per, o Debates americanos en C u
ba, lo mismo que de las revistas mexicanas Contrahistorias, Esla
bones o Secuencia, la revista alemana Comparativ, la revista por/ bistoriographitfrattcaise, Ed. LHarmattan, Pars, 2000 y tambin Making history,
knowing history: between Marx and Braudel en Revictv, vol. 15, nm. 2, 1992.

144

tuguesa Historia das ideias, la revista norteamericana Review, o

las revistas inglesas de la N ew Left Review y la History Workshop.
Proliferacin y multiplicacin de las presencias de la historia de
la historiografa dentro de los estudios histricos contemporneos
que, adems de haber permitido ya la elaboracin de los primeros
mapas generales de lo que ha sido la curva de vida de la histo
riografa del siglo XX98, ha promovido y apoyado tambin la ms
clara autoconciencia de lo que hoy significa ser historiador y
dedicarse a la prctica de la historia, autoconciencia desplegada
justamente, entre otras lneas, dentro de las tres vas o los tres
rasgos antes resumidos aqu.
Una autoconciencia clara de la propia historia, que no es slo
su prdida definitiva de la inocencia, sino y sobre todo la base
para que ella pueda ahora proyectarse tambin con plena con
ciencia, en los campos antes marginados de la vasta y masiva
divulgacin histrica, en el terreno de la enseanza y la pedago
ga de la historia, en el trabajo de construccin museogrfica y de
rescate y conservacin de los vestigios del pasado, y en el espacio
de la tarea de transmisin y conservacin de los recuerdos, de
construccin de la memoria histrica y de restitucin del nexo
vivo entre los mltiples pasados con nuestro presente.
Cuatro trazos que, si bien son compartidos por todas las co
rrientes de la historiografa actual, van a especificarse y a m ati
zarse diferencialmentc en cada uno de los muchos espacios del
complejo mapa de la historiografa occidental. Mapa cuya con
98. N o existen demasiados trabajos sobre este mvpz general e lo que ha sido en
su conjunto la historiografa del siglo XX, un tema que ameritara desarrollos y
trabajos mucho ms sistemticos y de mayor envergadura. Sobre este punto vase
de Georg G. Iggers, La ciencia histrica en el siglo XX. Las tendencias actuales, Ed.
Idea Books, Barcelona, 1998 y tambin New directions in european historiography,
Ed. Wesleyan University Press, Hannover, 1984; vase tambin de Francisco
V zquez G arca, Estudios de teora y metodologa del saber histrico, Ed.
Universidad de Cdiz, Cdiz, 1989 y de Carlos Antonio Aguirre Rojas, Itinerarios
de la historiografa del siglo XX, antes citado.

145

figuracin general es pertinente abordar ahora con un poco ms

de detalle.
** *
Al intentar delimitar con ms precisin cul es la configuracin
especfica que hoy presentan los estudios histricos occidentales,
debemos nuevam ente rem itirnos al cambio provocado en este
sentido por la gran revolucin cultural de 1968. Y ello porque es
cada vez ms claro que, despus de esta fecha simblica de finales
de los aos sesenta, hem os en trad o a una nueva situacin,
radicalmente indita, en lo que respecta al modo de interrelacionarse y de retroalimentarse, del conjunto de las diferentes his
toriografas nacionales de este mismo occidente, y quiz del pla
neta en su conjunto.
Porque si entre 1870 y 1968 aproxim adam ente, la h isto
riografa en el m undo occidental se configur claramente bajo el
modelo de conformar un centro hegemnico historiogrfico, ge
neralmente coincidente con un espacio nacional o con una zona
lingstica homognea, rodeado de mltiples satlites historiogrficos que imitaban, reproducan o copiaban en mayor o me
nor medida dicho centro, despus de 1968 hemos entrado, en
cambio, en una nueva situacin multipolar o policntrica en lo
que corresponde a la generacin de la innovacin historiogrfica,
situacin que configura un nuevo paisaje en la historiografa, en
el que ahora compiten abiertamente varios polos fuertes, e incluso
algunos polos emergentes importantes, en la tarca de escenificar
los grandes debates, escribir las obras ms importantes, o abrir los
nuevos campos problemticos y las nuevas lneas de investigacin
de la ms actual y vanguardista historiografa.
C on lo cual ha cambiado tambin la propia dinmica general
de funcionamiento de esta historiografa, e incluso de la cultura
occidental misma. Porque hoy es claro que hace ms de tres d
cadas que ha comenzado a aflojarse y a perder vigencia el fun

146

dam ento material y social de la existencia de ese modelo de un

centro y mltiples satlites, modelo que en los estudios histri
cos otorg al m undo germ ano parlante la hegem ona histo
riogrfica en el m undo occidental entre 1870 y 1930, para luego
crear la sucesiva hegem ona francesa en este m ism o cam po
historiogrfico, entre aproxim adam ente 1930 y 1968. Afloja
m iento y prdida de legitim idad que se explican, en nuestra
opinin, por la entrada del capitalismo mundial en una situacin
de transicin histrica que es a la vez el mom ento final de su lar
ga vida histrica y la etapa de gestacin del nuevo sistema his
trico que habr de sustituirlo . Con lo cual, y sobre la diso
lucin de dicho fundamento, es que se hace cada vez ms posible
y ms real una situacin en donde, elim inando todo colo
nialismo intelectual y toda actitud de minora de edad respecto
de las culturas antes hegemnicas, comienzan a crearse las bases
reales de un verdadero intercambio cultural ms plural, equi
tativo y simtrico, en donde no slo Europa considera que puede
aportar elementos o perspectivas culturales interesantes y vlidas,
sino en donde todas las culturas del planeta son interlocutores
legtimos c igualmente capaces de contribuir a la construccin de
esa nueva cu ltu ra universal, ms d em o crtica, ms rica y
plurifactica, ms diversa e igualitaria hacia la que apuntan todas
las tendencias ms profundas de la transformacin hoy en curso.
T ransform acin cultural que es expresin de la transicin
histrica que vivimos, y que en el plano de la historiografa se ha

99.
Sobre este punto cfr. el libro de Immanuel W allerstein y Terence K.
Hopkins, The age o f transition. Trajcctory o f the worU-system 1945-2025, Ed. Zed
Books, Londres, 1996. Tam bin de Im m anuel W allerstein, Utoplstica o las
opciones histricas del siglo XXI, Ed. Siglo XXI, M xico, 1998, de Bolvar
Echeverra, Valor de uso y utopia, Ed. Siglo XXI, Mxico, 1998 y Iji modernidad
de lo barroco, Ed. Era, M xico, 1998 y de Carlos A ntonio Aguirre Rojas,
Imm anuel Wallerstein. Critica del sistema-mundo capitalista, Ed. Era, Mxico,
2003 y Para comprender el mundo actual. Una gramtica de larga duracin, Ed.
Centro Juan Marinello, La Habana, 2003.

147

proyectado como ese nuevo policentrismo o multicentralidad ya

referidos. Lo que implica que hoy, en la historiografa mundial, es
perfectam ente posible que en cualquier espacio nacional historiogrfico surjan las nuevas lneas de investigacin innovadoras, a la
vez que autores de cualquier punto del planeta pueden estar hoy
escribiendo lo que en algunos lustros o dcadas sern consideradas
las obras clsicas de la historiografa de este inicio del milenio
cronolgico que ahora vivimos. Una situacin que convoca a todos
los historiadores del mundo por igual, a participar en esta reno
vacin historiogrfica en curso, y que se hace ya evidente si pa
samos revista rpidamente a lo que hoy es el paisaje historiogrfico
actual.
Ya que bajo los saludables efectos de lo que ha sido llamada la
defensa de perspectivas y posiciones multiculturalistas, es cada
vez ms comn ver tanto en coloquios de historia como de cual
quier otra ciencia social, colegas latinoamericanos, africanos, chi
nos, hindes, etc., que debaten en condiciones de igualdad con
sus homlogos europeos, al mismo tiempo que asistimos a un
notable incremento de la cantidad de trabajos que, habiendo sido
escritos en Asia, frica o Amrica Latina, son traducidos y co
m entados cada vez ms am pliam ente den tro de las ciencias
sociales y la historiografa en cualquier otra parte del mundo. Un
movimiento fuerte e indetenible, que en nuestra opinin avanza,
lenta pero firmemente, hacia esa conformacin de un verdadero
dilogo m ulticultural, igualitario, respetuoso y m ltiplem ente
enriquecedor.
Pero si la situacin de la historiografa occidental, y muy posible
mente de toda la historiografa mundial, presenta ya esta situacin
estructural policntrica , y esta posibilidad que abre el espacio
potencial para la generacin de la innovacin historiogrfica en
cualquier parte del mundo, no deja sin embargo de tener una cier
ta configuracin bien determinada, constituida tanto por un claro
conjunto de polos fuertes que hoy se afirman como los prota
gonistas principales ubicados en la vanguardia de esa historiografa

148

occidental, como por otra serie de polos emergentes, que co

menzando a consolidarse como posibles alternativas historiogr
ficas futuras se hallan todava sin embargo en una etapa ms bien
inicial de su desarrollo general.
U na configuracin de polos fuertes y polos emergentes de la
historiografa occidental, que en el marco ya descrito de la multicentralidad historiogrfica actual, y en las cambiantes condiciones
de la transicin histrica que hoy vivimos, podra modificarse,
alterarse, complementarse o enriquecerse de manera sustancial en
solo unos pocos lustros. Configuracin sujeta pues a posibles
mutaciones profundas, a la que no obstante vale la pena tratar de
aproximarse con ms cuidado ahora.
***
C u a n d o observam os el c o n ju n to de lo que actu alm en te
constituye el paisaje global de los estudios histricos en el m un
do occidental, nos es fcil ubicar casi inmediatamente a aquellas
corrientes historiogrficas y a aquellos autores a ellas vinculados,
que en la actualidad se han convertido en los referentes ineludi
bles ms importantes dentro de este mismo campo de la historio
grafa presente.
Un conjunto de autores y corrientes cuya proyeccin se ha
vuelto cada vez ms de escala internacional, y que al ser los
constructores de las perspectivas historiogrficas ms difundidas
y ms debatidas en toda la geografa del m undo occidental y
muchas veces incluso en la geografa de todo el planeta, nos
ofrecen entonces los diversos modelos, procedimientos, conceptos,
paradigmas y prcticas que hoy es indispensable conocer y manejar
para ser capaces de ejercer el oficio de historiador en sus modali
dades ms desarrolladas.
Corrientes y autores que, en todos los casos, han vinculado sus
proyectos intelectuales e historiogrficos a la publicacin regular
de una revista, que entonces ha funcionado o an funciona

149

como claro espacio de concentracin y como estructura orga

nizativa visible de esas mismas perspectivas o tendencias historiogrficas.
A firm ando entonces, m ediante esas revistas de publicacin
peridica, una visibilidad internacional y una presencia regular
dentro del campo, esas corrientes y perspectivas se han constituido
en los polos fuertes de la historiografa actual, en los protagonis
tas que es imposible ignorar si se desea ser un historiador bien for
mado y a la altura de las exigencias de la corporacin en esta poca
actual.
Dado que, como sabemos bien, no es posible hacer tabla rasa del
pasado, va a resultar claro que todos esos polos fuertes de la his
toriografa ms contem pornea se han construido entonces en
directa conexin con diversas tradiciones historiogrficas ante
cedentes, frente a las cuales se han definido de mltiples maneras,
sea criticndolas y establecindose en situacin de abierta ruptura
frente a ellas, sea recuperndolas y actualizndolas de modo crtico
y creativo, pero tam b in a veces m ezclando perspectivas o
elementos antes separados, o inventando y replanteando de otra
forma viejos paradigmas o antiguos procedimientos analticos.
D e este m odo, un prim er polo fuerte de la historiografa
occidental lo constituye la cuarta generacin de la mal llamada
Escuela de los Annales, cuarta generacin que habiendo co
menzado desde 1985 los esfuerzos de elaboracin de un nuevo
proyecto intelectual annalista, se ha afirmado ms explcitamente
a partir de 1989, en especial con la publicacin del nm eromanifiesto de noviembre-diciembre de 1989, y luego con todas
las modificaciones tanto organizativas e institucionales como
sobre todo intelectuales que se han ido sucediendo en su seno
desde esa misma fecha100.
100. Lamentablemente, existen muy pocos estudios sistemticos sobre esta cuarta
generacin de los Annales. Al respecto puede verse por ejemplo el artculo de
Christian Delacroix, La falaise et le rivage. Histoire du tournant critique en la

150

U n prim er polo fuerte historiogrfico, asociado a la clebre

revista que hoy se titula Annales. Histoire, sciences sociales, que
se ha definido en prim er lugar como claro intento de supera
cin y de trascendencia frente a la hoy ya anacrnica historia
de las mentalidades, que haba sido el tema estructurador del
am orfo y am biguo proyecto de los A nnales del periodo de
1969 a 1989. Ambigua historia de las mentalidades, frente a la
cual estos cuartos Annales van a oponer y a defender la historia
social de las prcticas culturales, en una lnea que ha estado
siendo desarrollada hasta hoy por autores como Roger Chartier101.
Al mismo tiempo, y tambin en abierta ruptura con la tercera
generacin annalista, estos Annales de la ltima dcada han in
tentado renovar profundamente los campos de la historia eco
nmica y de la historia social. Recuperando y rediscutiendo en
tonces los problemas que hoy enfrentan las ms nuevas vertientes
de la historia econmica, de la historia cuantitativa y de la hisrevista EspacesTemps, nm. 59/60/61, Pars, 1995. Tambin en el libro de Christan
Delacroix, Francois Dosse y Patrick Garca, Les courants historiques en France. 19c20e sihle, Ed. Armand Coln, Pars, 1999, en especial el captulo 6. Tambin el
debate entre Youry Bessmertny, Bernard Lepetit y Jcan-Yvcs Grenier A propsito
dclle nuove Annales en la Rivista di stora della storiografia moderna, nm. 1-3,
1995. Tambin puede verse nuestro libro, Carlos Antonio Aguirre Rojas, La escuela
de los Annales. Ayer, hoy, maana., Ed. Montesinos, Barcelona, 1999, en especial el
captulo 7, en donde desarrollamos mucho ms ampliamente la caracterizacin de
estos cuartos Annales" que aqu solo resumimos muy brevemente. (Existe ahora
versin en francs de este mismo libro, bajo el ttulo L'histoire conqurante. Un
regardsur l historiographiefrancaise, que ya hemos citado antes.)
101.
Para la crtica de esta historia de las mentalidades cfr. G. E. R. Lloyd, Las
mentalididesy su desenmascaramiento, Ed. Siglo XXI, Madrid, 1996, o tambin el
prefacio del libro de Cario Ginzburg, El queso y los gusanos, Ed. Muchnik Editores,
Barcelona, 1981. Vase tambin Carlos Antonio Aguirre Rojas, Qu es la historia
de las mentalidades? Auge y declinacin de un tema historiogrfico en el libro
Itinerarios de la historiografa del siglo XX, ya citado. Sobre la nueva historia social de
las prcticas culturales, cfr. de Roger Chartier, El mundo como representacin, Ed.
Gcdisa, Barcelona, 1992 y Att lord de lafalaise, Ed. Albn Michel, Pars, 1998.

151

toria serial, o incursionando en una nueva versin de la antro

pologa histrica, estos cuartos Annales actuales van tambin a
abrir el dilogo con la sociologa de la accin y con la economa
de las convenciones, para incorporar sus aportes a la historia, y
para redefinir desde all nuevas y muy diferentes formas de la
historia social. E in ten tan d o integrar explcitam ente en sus
investigaciones y debates cotidianos tambin todos los complejos
resultados y lecciones derivadas del procedimiento de cambio de
escala y de las propuestas especficas de la m icrohistoria ita
liana102, estos historiadores de la cuarta generacin annalista van a
definir otro de los trazos importantes de su proyecto intelectual.
Trabajando entonces en todas estas lneas de renovacin de la
historia social, antropolgica y econmica, a la vez que reivin
dican esa asim ilacin francesa del aporte italiano de la m i
crohistoria, esos Annales post 89 han relanzado tambin el debate
metodolgico fuerte que los terceros Annales haban abandonado,
defendiendo tanto una interdisciplinariedad dura, como una
transferencia regulada de conceptos, modelos y problemas de una
disciplina a otra, a la vez que rediscuten la pertinencia actual de la
larga duracin o de la historia global, en un claro y consciente
retorno a los horizontes braudelianos103.

102. En esta lnea, las obras principales a considerar son las de Bernard Lepetit,
Les villes dans la France modcmc 1740-1840, Ed. Albin Michel, Pars, 1988, Las
ciudades en la Francia moderna, Ed. Instituto Mora, Mxico, 1996, y el libro por
l coordinado y titulado Les formes de Vexpenence. Une autre histoire sociale, Ed.
Albin Michel, Pars, 1995. Tambin de Jean-Yves Grenier, L economic d ancien
regime, Ed. Albin Michel, Pars, 1996, Jocelyne Dakhlia, Le divan des rois, Ed.
Aubier, Pars, 1998 y Jacques Revel (coordinador) fe u x d'echelles, coedicin
EHESS-Gallimard-Le Seuil, Pars, 1996.
103. Sobre este punto cfr. Bernard Lepetit Propuestas para un ejercicio
limitado de la interdisciplina, en revista Iztapalapa, nm. 26, Mxico, 1992,
La larga duracin en el presente, en el libro Segundas Jomadas Braudelianas,
Ed. Instituto Mora, Mxico, 1995 y Les Annales aujourdhui, en Review, vol.
X V III, nm . 2, 1995. T am bin de Bernard Lepetit y Jean-Yves G renier el
artculo Lexperience historique propos de C.E .L abrousse en Annales.

152

Asociado entonces a la revista Annales. Histoire, sciences sociales,

que sigue siendo hoy la revista especializada de historia ms difun
dida en todo el mundo occidental lo que no Forzosamente im
plica que sea ni la ms innovadora ni la ms importante , este
polo francs fuerte de la historiografa occidental se encuentra hoy
en una verdadera encrucijada, de cuya salida puede depender, en
parte, no slo el futuro de toda la corriente de los Annales que se
inici en 1929, sino tambin el papel que la historiografa francesa
puede jugar en el panorama mundial de los estudios histricos de
las prximas dcadas por venir.
Un segundo polo fuerte en la historiografa actual lo constituye el
conjunto de perspectivas o lneas de investigacin que se agrupan
genricamente bajo el nombre de la historiografa socialista bri
tnica. Conjunto de perspectivas que, sucedindose en el tiempo en
cuanto al momento de su origen, y coexistiendo despus hasta el
momento actual, comparten en su conjunto el hecho de defender
una historia profundamente social, concentrada en revalorar y res
tablecer el papel de las clases populares y de los oprimidos dentro
de la historia, siempre desde posiciones de izquierda, sea abierta
m ente deudoras de diferentes versiones e interpretaciones del
marxismo, sea declaradamente socialistas o feministas10*.
Economics. Societes. Civilisations, a fio 44, nm. 6, 1989. Tambin de Jean-Yvcs
G renier el artculo Lhistoire quantitative est-elle encore nccessaire?", en el
libro Passs Recomposs, Ed. Autrement, Pars, 1995. Tambin puede verse la
compilacin de artculos metodolgicos de Bernard Lepctit, Carnet de Croquis.
Sur la connaissance histarique, Ed. Albn Michel, Paris, 1999. Bernard Lepctit
muri de manera absurda y trgica en marzo de 1996. Esta muerte ha sido una
prdida fundam ental para este proyecto intelectual de los posibles cuartos
Annales, un proyecto que todava no logra consolidarse definitivamente hasta el
da de hoy.
104.
Para tener una primera visin general de esta historiografa socialista
britnica, aunque a veces con algunas lagunas que son en ocasiones importantes,
cfr. H. J. Kaye, Los historiadores marxistas britnicos, Ed. Prensas Universitarias de
Zaragoza, Zaragoza, 1989 y The education o f desire. Marxist and the ivriting o f
history, Ed. Routledge, Nueva York, 1992 (vase nuestro comentario crtico de
este segundo libro en la revista Annales. Histoire, sciences sociales, nm. 2, 1998).

153

Remontando entonces sus orgenes, en alguna de sus vertien

tes, al periodo posterior al fin de la Segunda Guerra Mundial, es
te polo britnico de la historiografa contempornea se ha ido
construyendo sucesivamente en torno a la edificacin, lanza
miento y luego publicacin regular de tres revistas que hoy son
im portantes en los estudios histricos del m undo occidental, y
que son las revistas de Past and Present, N ew Lefi Review y History
Workshop. Tres revistas britnicas que hoy figuran entre las ms
im portantes publicaciones peridicas del gremio de los his
toriadores, y que en sus especificidades y diferencias definen tam
bin las tres tendencias principales que conforman este segundo
polo fuerte de la innovacin historiogrfica. Y aunque estas
diversas tendencias o ramas de la historia socialista britnica se
han consolidado y afirmado en tres momentos sucesivos y dife
rentes, todas ellas sobreviven hasta hoy, com partiendo los es
pacios de la historiografa inglesa actual, y aportando todava ca
da una su peculiar contribucin a la renovacin historiogrfica
en curso.
As, el grupo de la revista Past and Present, revista que ha sido
fundada ya en 1952, es el ms antiguo de estas tres ramas, nucleando a su alrededor a los que podramos considerar los marxis
tas ms tradicionales de todo este polo britnico. Un marxismo
ms cortado de acuerdo a los patrones de lo que fueron muchos de
los marxismos anteriores a la revolucin cultural de 1968, que tuvo
el inmenso mrito de abrir, dentro del ambiente intelectual de la
Gran Bretaa de los aos cincuenta y sesenta, todo el espacio de
una verdadera historia social, atenta al anlisis de las clases sociales
y de sus luchas, estudiosa de los cam pesinos y los obreros,
preocupada de investigar la historia de los movimientos sociales y
tambin interesada en el examen de los procesos econmicos de la
Tam bin pueden verse los nmeros de la revista Historia social, consagrados a
E.P. Thompson, nm. 18, 1994 y el consagrado a la obra de E. J. Hobsbawm,
nm. 25, 1996.

154

Revolucin Inglesa, de la Revolucin Industrial o de la etapa final

del feudalismo. U na historia social marxista, plasmada en los
trabajos de autores como Eric Hobsbawm , C hristopher Hill,
Rodney Hilton, etc., que apoyada en los conceptos ms habituales
del marxismo, trat de utilizarlos para hacer avanzar en Inglaterra
una historia antipositivista, que se concentr sobre todo en los
grandes temas de la historia econmica y social. Pero que sin
embargo, y ms all de esos indudables mritos, no problematiz a
fondo la enorm e densidad y com plejidad de las categoras
marxistas que utilizaba, ni intent tampoco rescatar conceptos
presentes en la obra de Marx muy poco rescatados por la mayora
de los marxismos de esta poca, abordando ms bien escasamente,
por ejemplo, ciertos temas de la historia cultural, y desplegando
un marxismo que, si frente a la historia positivista era un enorme
paso adelante, frente a la renovacin cultural provocada por la
revolucin de 1968, comenz a resultar un marxismo mucho ms
problemtico y limitado para encarar los desafos historiogrficos
post 68.
Sin em bargo, y dada esa funcin pionera en Inglaterra, de
apertura estricta de la historia social, y gracias al prestigio acumu
lado por varios de sus representantes ms importantes, esta primera
rama de la historia socialista britnica sigue siendo an hoy un
referente importante de la historiografa occidental actual10.
105.
Sobre los orgenes y sobre el papel que en las primeras etapas jug este
primer subgrupo de la historiografa britnica y sobre sus vnculos con los Annales
dirigidos por Fernand Braudel, cfr. los artculos y la entrevista de Eric Hobsbawm
El grupo de historiadores del partido comunista" y la entrevista Comprender la
totalidad de la evolucin histrica. Conversacin con Eric Hobsbawm, ambos en
la revista Historia social, nm. 25, Valencia, 1996. Del mismo Hobsbawm vase
tambin su artculo Comments incluido en Review, vol. I, nm. 3-4, 1978. Por
otro lado, el carcter ms tradicional y pre-68 del marxismo de este grupo de la
revista Past and Present se refleja por ejemplo, indirecta pero claramente, en la
evaluacin negativa y hasta un poco despreciativa que el propio Hobsbawm hace
de la revolucin cultural de 1968. Para l, no se trata de tal revolucin, que l
reduce y minimiza completamente, subsumindola en un proceso mucho ms

155

Y del mismo m odo que esta revolucin cultural de 1968 ha

provocado la escisin entre las viejas izquierdas ms tradicionales
y las nuevas izquierdas sesentayocheras, tambin los importantes
y agitados aos sesenta en Inglaterra han creado una segunda
tendencia de este polo britnico que ha fundado justamente una
revista titulada la revista de la nueva izquierda, la New Left Review. Nueva tendencia histriogrfica, que agrupando a gentes
como Perry Anderson, Robn Blackburn o Benedict Anderson,
junto a gentes de avanzada como Edward P. Thom pson que
pasan del grupo de Past and Present a este nuevo grupo, hijo de
esa ruptura profunda de finales de los aos sesenta , va a tratar
de impulsar una renovada forma de historia, a la vez deudora pe
ro tambin diferente de la promovida por el primer grupo o lnea
antes mencionados.
Una historia que manteniendo el horizonte de ser una historia
social, econmica y atenta al anlisis de clases sociales, va sin em
bargo a tratar de incursionar en algunos temas nuevos, como el de
la caracterizacin de los Estados absolutistas, el de las transiciones
de la antigedad al feudalismo, o incluso el de la propia historia
del marxismo occidental. As y en un movimiento de basculamiento curioso pero muy evidente, esta corriente de la nueva iz
quierda va a defender, sobre nuevas bases y con argumentos ms
elaborados, viejas tesis defendidas hace m ucho tiem po por la
historiografa sovitica oficial, tesis que haban sido criticadas por
los m arxistas del grupo de Past a n d Present , y que algunos
protagonistas de la New Left Review van a rehabilitar de nuevo en
los aos setenta y ochenta recin vividos'06.
vasto y menos preciso que sera una revolucin social, demogrfica y cultural,
desplegada desde 1945 hasta 1990. Cfr. su libro Historia del siglo XX. 1914-1991,
Ed. C rtica, Barcelona, 1995. Para una evaluacin diferente de esta misma
revolucin cultural vanse los trabajos relativos a este tema, citados en una nota
anterior de este mismo captulo.
106.
N os referimos, obviamente, a varias de las tesis defendidas por Perry
Anderson, tanto en su libro El Estado absolutista, Ed. Siglo XXI, Madrid, 1979,

156

Intentando entonces actualizar sus referentes tericos y empa

tar a la historia socialista britnica con el debate europeo, este
segundo grupo ha llegado incluso a coquetear, por ejemplo, con
las posiciones althusserianas, a las que ha promovido y ha ayuda
do a difundirse dentro del espacio intelectual de la Gran Bretaa.
Lo que, ms all de las implicaciones que tiene respecto a la
caracterizacin de las posturas tericas de esta segunda rama, ha
generado un debate muy interesante que ha mostrado lo que era
la riqueza y vitalidad de este polo britnico en los aos setenta y
ochenta del siglo XX cronolgico107.
N acida al calor de las grandes transformaciones de los aos
sesenta, y afirmndose precisamente a lo largo de toda esta d
cada, esta segunda tendencia de la N ew Leji Review, ha repetido
en alguna medida la curva vivida por esa propia generacin del
68 en el m undo, habiendo tenido un brillo, una fuerza y una
presencia m uy llamativas en los aos setenta y ochenta, y ha
biendo comenzado a disminuir un poco su visibilidad y su pre
sencia social en la ltima dcada del siglo XX y en los primeros
aos de este milenio cronolgico que recin hemos comenzado a
vivir. Y as, aunque su papel en la historiografa inglesa y en los
estudios histricos del m undo occidental actual no es ya tan
fuerte como lo fue hace algunos lustros, eso no impide el hecho
de que esta segunda rama o lnea del polo britnico, se haya
m antenido, no obstante, y hasta el da de hoy, como un foro
siempre abierto a los ms nuevos y diferentes desarrollos histo
riogrficos producidos en la historiografa occidental, mantccorao en su libro Transiciones de la antigedad al feudalismo, Ed. Siglo XXI,
Madrid, 1980.
107. Al respecto vase el clebre debate entre Perry Anderson y E.P. Thompson
que se ha plasmado en los textos de E. P. Thompson, The poverty o f theory, Ed.
Merlin Press, Londres, 1995 (la primera edicin es de 1978) y el libro de Perry
Anderson, Teora, poltica e historia. Un debate con E. P. Thompson, Ed. Siglo XXI,
Madrid, 1985 y Diario de una relacin, en la revista El cielo por asalto, ao 3,
nm. 6, 1993-1994.

157

nindose entonces tam bin com o referente im prescindible de

estos mismos estudios histricos ms contemporneos.
El tercer elemento o componente de este polo historiogrfico
fuerte existente en Gran Bretaa es el del grupo de la revista
History Workshop, grupo que habindose consolidado despus de
la revolucin de 1968, se ha construido desde la hiptesis radical
de que la historia debe ser escrita por sus propios constructores y
protagonistas principales, es decir por las propias clases explo
tadas y oprimidas que da a da reproducen a las sociedades. Ya
que si tambin y dentro de esta reproduccin global de lo social,
son ellos los que producen la riqueza social, mientras organizan
huelgas y movimientos sociales de protesta, los que rehacen y
mantienen al m undo cada da, igual que luchan contra el capi
talismo y sufren sus embates, siendo adems los que edifican
ciudades a la vez que tejen conciencias rebeldes y nuevas formas
de resistencia social, entonces son ellos los que estrictam ente
hacen la historia real a lo largo del tiempo. Y entonces, es lgico
pedirles que si ellos hacen la verdadera historia sean tambin
ellos los que la reconstruyan intelectualm ente, dotndola del
apoyo de su experiencia co tid ian a y directa, y co n tn d o la,
explicndola e interpretndola para nosotros desde esa misma
conexin que slo ellos poseen con dicha historia real.
De ah los clebres talleres de historia que dan nombre a la
revista, nacidos en parte de las experiencias inglesas de las escue
las de educacin para adultos, y en donde los historiadores de
oficio, o acadmicos, o formados en las escuelas de historia, po
nen su saber al servicio de los propios oprimidos, aportndoles
sus herramientas intelectuales, para darles la voz y el canal de
expresin que ellos nunca han tenido. Una experiencia indita de
colaboracin entre historiadores profesionales y los propios
sujetos sociales e histricos, que no slo abre el espacio para el
desarrollo amplio y masivo de la actual historia oral108, sino que
108. Vale la pena insistir entonces en este origen, poltico y de naturaleza muy

158

tambin crea el perfil especfico de esta tercera corriente del polo

historiogrfico ingls, que ser un perfil de una historia m uy
crtica del academ icism o, de vocacin m uy p o p u lar y que
desconfa de los marxismos precisamente acadmicos lo que la
lleva a declararse ms socialista que propiamente marxista , a
la vez que m uy abierta y receptiva a todo posible movimiento so
cial antisistm ico, sea este feminista o ecologista, campesino,
local o urbano territorial, lo mismo que antinuclear, antirracista
o expresin de cualquier oposicin a determinada forma de dis
criminacin social109.
Una lnea, entonces, que reivindica sobre todo la construccin
de la historia desde abajo hacia arriba (to bottom ap) como dirn
sus defensores, es decir desde las clases populares y los grandes
grupos sociales hacia la totalidad de lo social, que ser la ms
sensible de todas, dentro de este polo britnico, al sentido social
y poltico de la propia prctica histrica, funcionando a la vez co
mo espacio de confrontacin y de difusin de toda historiografa
vinculada a las luchas sociales anticapitalistas desplegadas en
cualquier punto del planeta.
Tercera lnea o tendencia de esta historiografa britnica de

radical, de los mtodos y las perspectivas de la historia oral, rescatada en esta, su

primera vertiente, como ese ensayo de darle voz a los que nunca la han tenido, y
de recuperar para la historia del periodo m.s contemporneo esos testimonios de
los propios protagonistas, miembros de las clases oprimidas, que han construido
directam ente los hechos y los procesos histricos fundamentales. Rasgos que,
como es bien sabido, se irn borrando y difuminando conforme esta rama de la
historia oral gane difusin y extensin en el seno de la corporacin de Clo. Para
una primera visin panormica de las diversas corrientes presentes en esta historia
oral, cfr. el libro colectivo La historia oral, Ed. Centro Editor de Amrica Latina,
Buenos Aires, 1991.
109.
Hablamos de los trabajos de todo el grupo lidereado por Raphael Samuel,
que lam entablem ente no han sido suficientemente traducidos al espaol. Al
respecto cfr. los dos libros coordinados por Raphael Samuel, Historia popular y
teora socialista, Ed. Crtica Grijalbo, Barcelona, 1984, y Village Ufe and labor, Ed.
Routledge & Kegan Paul, Londres, 1982.

159

izquierda, a la cual tambin se ha incorporado, en un cierto m o

m ento, el historiador E. P. Thom pson, quien m uy probable
mente sea el ms brillante historiador ingls de todo el siglo XX.
Y ello no slo porque en su biografa personal y en su itinerario
intelectual l va a condensar esta sucesiva construccin de las tres
lneas de este segundo polo fuerte de la historiografa, sino tam
bin y sobre todo por la novedad y profundidad de su contribu
cin historiogrfica especfica110.
Un tercer polo fuerte de la historiografa contempornea es el
que conforma la compleja y elaborada perspectiva de la microhistoria italiana. Una perspectiva que, alimentndose de los ricos
debates de la naciente historia social italiana desarrollada despus
del fin de la Segunda Guerra Mundial, y generada dentro de los
medios de la historiografa marxista y de izquierda de los aos se
senta, va a irse consolidando y afirmando en los aos setenta, en
torno del equipo dirigente y constructor de la hoy clebre revista
Quaderni Storici.
Perspectiva historiogrfica microhistrica, que ser entonces siem
pre agudamente crtica, progresista y atenta al sentido social y po
ltico de la propia prctica del historiador, cuyo ncleo u horizonte
metodolgico fundamental ser sin duda el de la promocin y de
fensa del procedimiento del cambio de escala como recurso de la
renovacin historiogrfica, y en consecuencia, la recuperacin de la
dimensin o escala microhistrica como verdadero lugar de ex
perimentacin del trabajo historiogrfico mismo111.
110. Serla demasiado amplio entrar aqu en el examen de esta obra fundamental,
por lo cual remitimos mejor al lector a su lectura directa. Adems de su obra ms
difundida y sin duda alguna ms importante, La formacin de la clase obrera en
Inglaterra, Ed. Crtica, Barcelona, 1989 (edicin en dos volmenes) puede verse
tambin una lista de sus principales trabajos en E.P. Thompson: una seleccin
bibliogrfica incluida en la revista Historia social, nm. 18, Valencia, 1994. Vase
tambin el ensayo de Carlos Illades, E. P. Thompson (1924-1993) en Estudios
sobre el artesanado urbano en el siglo XIX, Ed. El Atajo, Mxico, 1997.
111. Para comprender todas las complejas implicaciones de este procedimiento

160

Criticando entonces los lmites de los modelos macrohistricos, que tanta fuerza tuvieron en los afios cincuenta y sesenta,
y mostrando como fueron vacindose de contenido al abandonar
su fuente nutricia que era el anlisis de lo particular, los microhistoriadores italianos van a defender este cambio de escala y re
torno al nivel microhistrico, pero no para renunciar al nivel de
lo general y la microhistoria, sino justamente para enriquecerlo y
renovarlo, replantendolo de nuevo desde esa experimentacin y
pasaje por los universos de la dimensin microhistrica. Con lo
cual, no slo van a renovar radicalmente el modo de abordar la
vieja dialctica entre lo general (que en un cierto sentido y en es
te nivel abstracto podramos equiparar a lo macro) y lo particular
(en ese mismo sentido equiparable a lo micro), sino ms globalmente todo un conjunto de prcticas y de perspectivas m etodo
lgicas del entero oficio de historiador.
Distancindose entonces de la simple historia local o incluso
regional112, y recuperando para la historia una enorme y asommicrohistrico vnlc la pena acercarse a los principales textos metodolgicos de la
corriente. De ellos citemos solamente, Cario Ginzburg, Microhistoria: dos o tres
cosas que s de ella", en la revista F.ntrepasados, nm. 8, Buenos Aires, 1995;
Giovanni Levi, Sobre microhistoria, en el libro Formas de hacer historia, Ed.
Alianza Editorial, M adrid, 1993; y Eduardo G rendi, Microanalisi e storia
sociale", en la revista Quaderni Storici, nm. 35, 1977 y Repensar la microhistoria?, en revista Entrepasados, nutn. 10, Buenos Aires, 1996. T am bin
pueden verse algunas de las diferentes interpretaciones que se han hecho de esta
microhistoria en los textos de Anaclet Pons y Justo Serna El ojo de la aguja: de
qu hablamos cuando hablamos de microhistoria?", en la revista Ayer, nm. 12,
Madrid, 1993 y tambin su libro Cmo se escribe la microhistoria. Ensayo sobre
Cario Ginzburg, Ed. Fronesis, Valencia, 2000; Jacqucs Revel Microanlisis y
construccin de lo social, en revista Entrepasados, num. 10, cit. y Carlos Antonio
A guirre Rojas, Contribucin a la historia de la microhistoria italiana, Ed.
Prohistoria, Rosario, 2003 e Invitacin a otra microhistoria: la microhistoria
italiana", en revista Prolnstoria, nm. 3, Rosario, 1999. Vale la pena ver tambin
todo el dossier dedicado justamente al tema de La microhistoria italiana en este
mismo nmero 3 de Prohistoria.
112. Es por eso que constituye un craso error confundir esta compleja postura

161

brosa variedad de inspiraciones intelectuales, que abarcan entre

muchas otras, tanto los aportes de la antropologa anglosajona
como las lecciones de la Escuela de Frankfurt, las enseanzas de
Marc Bloch o Fernand Braudel, o los planteamientos del Institu
to Warburg, esta microhistoria italiana se opondr radicalmente
a todas las variantes del postmodernismo dentro de la historia,
criticando tanto a Hayden W hite como a Michel de Certau,
entre otros, y confrontndolos a travs de las repetidas y agudas
crticas realizadas por Cario Ginzburg, Giovanni Levi o Eduardo
Grendi, entre otros.
M icrohistoria italiana o tercer polo fuerte de la historiografa
occidental actual, que desde su origen y sobre el horizonte
com partido del ya m encionado procedim iento del cambio de
escala y del descenso al nivel microhistrico, se ha desdoblado en
dos vertientes o ramas diversas, que a su vez se han concentrado
en campos temticos tambin diferentes. As, una primera rama,
que incluye los trabajos de Eduardo Grendi, de Giovanni Levi,
de Simona Cerruti, o de Mauricio Gribaudi entre otros, se ha
desplegado ms en los terrenos de la historia econmica y social,
poniendo nfasis en el anlisis exhaustivo e intensivo del universo
microhistrico, y recuperando para ello, por ejemplo, tanto la
descripcin densa de ClifFord Geertz como el network analysis
de Frederik Barth113.

de la microhistoria italiana con la microhistoria mexicana de Luis Gonzlez, o con

la local history inglesa, o con la historia local espaola, o etc., etc., error sin embar
go todava muy frecuente en ciertos medios historiogrficos poco informados de
los desarrollos de la historiografa actual.
113.
En este sentido, vale la pena consultar los libros de Eduardo Grendi, Storia
di una storia lcale. L cspcrienza ligure 1792-1992, Ed. Marsilio Editori, Venecia,
1996 e I balbi. Una famiglia genovcsc fra Spagna e Impero, Ed. Giulio Einaudi,
Turn, 1997; Giovanni Levi, La herencia inmaterial, Ed. Nerea, Barcelona, 1990;
Sim ona C erutti, La ville et les mitiers, Ed. EHESS, Pars, 1990 y Maurizio
Gribaudi, Itineraires ouvriers, Ed. EHESS, Pars, 1987, aunque la lista podra
alargarse fcilmente con los trabajos de Oswaldo Raggio, Franco Ramella, etc.

162

Junto a esta primera vertiente microhistrica, existe una segun

da, representada sobre todo por los brillantes trabajos de Cario
Ginzburg, y concentrada en el mbito de la historia cultural. Un
nuevo y muy original modelo para la historia cultural, que no slo
reivindica y asume radicalmente su intencin de construir dicha
historia de lo cultural desde el punto de vista de las vctimas, es
decir desde el punto de vista de las clases populares, oprimidas y
casi siem pre silenciadas y m arginadas, sino que tam bin ha
explicitado el importante y hoy clebre paradigma indiciario que
subyace no slo al trabajo de los historiadores, sino tambin a la
labor de otras ciencias sociales e incluso de las ciencias mdicas,
con todas sus complejas y enormes consecuencias epistemol
gicas.
A la vez y para completar esta peculiar aproximacin microhistrica al campo de la historia cultural, la misma ha desarrollado
tambin el mtodo combinado morfolgico-histrico, para de
sembocar, ms recientemente, en la indagacin ms general de los
supuestos mismos de toda construccin cultural posible, y en
consecuencia, de los lmites y las implicaciones de los dilogos e
intercambios transculturales y multiculturales114.
Dos ramas o vertientes del trabajo microhistrico italiano, que
aunque se han ido separando cada vez ms entre s e incluso, en
el caso de sus representantes principales, alejando un poco de la
propia revista mencionada de los Qiiaderni Storici, no dejan sin
embargo de ganar cada vez ms presencia e influencia en una
114.
Estamos pensando, en este punto, en los agudos libros escritos por Cario
Ginzburg, entre los cuales podemos citar El queso y los gusanos, antes citado; Mitos,
emblemas, indicios, Ed. Gedisa, Barcelona, 1994 (libro en el que se incluye su
excepcional ensayo sobre el paradigma indiciario); Historia nocturna, Ed. Muchnik,
Barcelona, 1991; Occhiacci di legno, Ed. Feltrinelli, Miln, 1998 y History, rethoric
andproof, Ed. Brandis University Press, Hannover, 1999. Vase tambin nuestro
ensayo, Carlos Antonio Aguirre Rojas, El queso y los gusanos: un modelo de
anlisis crtico para el estudio de las culturas subalternas, en la revista Prohistoria,
nm. 6, Rosario, 2002.

163

buena cantidad de espacios de la historiografa del m undo occi

dental, espacios que todava hoy multiplican las traducciones de
sus principales obras, a la vez que incorporan cada vez ms sus
diversas lecciones y enseanzas.
Finalmente, un cuarto polo fuerte de la historiografa occiden
tal actual lo constituye el grupo del Fernand Braudel Center, de
la State University o f N ew York a t Binghamton, grupo liderado
por Immanuel Wallerstein y que ha desarrollado en los ltimos
seis lustros la hoy difundida perspectiva metodolgica del WorldSystem Analysis. U n grupo cosmopolita y muy abierto, que ha
encontrado su foro de expresin fundamental, a la vez que su
mecanismo y lugar o espacio de concentracin principal en la
hoy im portante revista titulada simplemente Review, una revista
que no es slo una revista de historia sino tambin muy decla
rada y conscientemente una revista crtica de ciencias sociales en
general.
Perspectiva rica y polmica, que habindose inspirado doble
m ente en varias de las tradiciones tanto del marxismo original
como de ciertos marxismos del siglo XX, y tambin en las lec
ciones esenciales del aporte contenido en las obras de Fernand
Braudel, ha reivindicado perm anentem ente la centralidad e
imprescindibilidad de construir anlisis, desde perspectivas globalizantes, con una clara densidad histrica y desde la visin de
la larga duracin, y siempre ubicados en el horizonte de una
postura radicalmente crtica"5.
115.
Para una prim era aproxim acin a esta perspectiva del World-System
Analysis, cfr. el ensayo de W alter L. G oldfrank Intellectual background of
Immanuel Wallerstein and his world-system, en la revista Modem Praxis, nm.
7, Sel, 1988, texto que sin embargo ha quedado un poco rebasado dada su fecha
de elaboracin original. Para una sntesis predom inantem ente descriptiva del
itinerario intelectual de Immanuel Wallerstein puede verse el libro de Orlando
Lentini, La scienza sociale storica di Immanuel Wallertein, Ed. FrancoAngeli,
M iln, 1998. T am bin puede verse el comentario a su libro ms im portante
escrito por H arriet Friedm ann, titulado Prom ethean Sociology en el libro

164

As, y desde esta triple exigencia, totalizante, radicalmente his

trica y profundamente crtica, comn al marxismo y al braudelianism o, la perspectiva del anlisis del sistem a-m undo ha
com enzado por criticar frontalm ente la im plcita unidad de
anlisis abrumadoramente asumida por la inmensa mayora de los
cientficos sociales de todo el siglo XX, y que es la unidad de la
sociedad o el Estado o el marco nacionales, postulando que el
capitalismo es un sistema histrico de vocacin planetaria, y que
en consecuencia la nica unidad de anlisis pertinente es y debe
ser la del sistem a-m undo capitalista concebido como entidad
nica y global116.

Required reading. Sociologys most influencial books, editado por Dan Clawson, Ed.
Unversity o f Massachusetts Press, Amherts, 1998 y nuestro libro y artculo,
Carlos Antonio Aguirre Rojas, Immanuel Wallerstein. Critica del sistema-mundo
capitalista, Ed. Era, Mxico, 2003, y Chiapas, Amrica Latina y el sistemamundo capitalista", en el libro colectivo Chiapas en perspectiva histrica, Ed. El
Viejo Topo, Barcelona, 2002. Igualmente y para una aproximacin ms directa es
recomendable ver los libros del propio Immanuel Wallerstein, El moderno sistemamundial, tomos I, II, y III, Ed. Siglo XXI, Mxico, 1979, 1984, y 1998; tambin
Despus del liberalismo, Ed. Siglo XXI, Mxico, 1996 y tambin Impensar las
ciencias sociales, Ed. Siglo XXI, Mxico, 1998.
116. Sobre este punto, que es quiz la contribucin ms importante y original
de esta perspectiva del anlisis del sistema-mundo, Immanuel Wallerstein ha
insistido reiteradamente. Vanse por ejemplo sus textos Hold the tiller firm: on
method and the unit o f analysis en la revista Comparative Civilizations Review,
num . 30, Spring 1994; W orld-System en el libro A dictionary o f marxist
thought, 2*. edicin, Ed. Blackwell, Oxford, 1991, An agenda for world-system
analysis, en el libro Contending Approaches to World-System Analysis, Ed. Sage,
Beverly Hills, 1983, World-System Analysis, en el libro Encyclopedia ofPolitical
Economy, Ed. Routlcdge, Londres, 1999, o los artculos Desarrollo de la socie
dad o desarrollo del sistema-mundo?, Sistemas histricos como sistemas com
plejos y Llamado a un debate sobre el paradigma, estos tres ltimos incluidos
en el libro Impensar las ciencias sociales, antes citado. Las dos obras que mejor ilus
tran las implicaciones y la novedad derivada de esta tesis central de la perspectiva
del world-system analysis, son la obra de Immanuel Wallerstein, El moderno
sistema-mundo, ya mencionado, y de Giovanni Arrighi, El largo siglo XX, Ed.
Akal, Madrid, 1999.

165

Criticando entonces ese encerramiento de las investigaciones

sobre lo social, en los limitados horizontes de las fronteras nacio
nales, esta perspectiva del anlisis del sistema-mundo, va a sub
rayar el hecho de que existe por encima y por debajo de cual
quier dinmica nacional posible, una dinmica global y mucho
ms universal del sistema-mundo en su conjunto, dinmica que
si es ignorada, va a falsear y a limitar necesariamente nuestros
anlisis e interpretaciones.
C on lo cual, Immanuel Wallerstein, Giovanni Arrighi y todo
el grupo de los defensores de esta perspectiva, van a exigirnos
resituar siempre nuestras problemticas dentro de un horizonte
planetario o semiplanetario, interrogndonos acerca de las cau
sas y los elementos que, desde esa dinmica universal y global
del sistem a-m undo en su totalidad, han influido de m anera
decisiva para la generacin y modalidades de los fenmenos ms
locales, o regionales, o nacionales que nosotros intentamos ex
plicar.
As, y entre muchos otros ejemplos que podramos citar, ser
posible comprender los mltiples movimientos de 1968 es de
cir todos esos movimientos de los aos de 1966 a 1969 , como
otras tantas expresiones de una verdadera y profunda revolucin
cultural dentro del sistema-mundo en su conjunto, revolucin
que entonces y no casualmente va a repetir en prcticam ente
todo el planeta ciertos rasgos o trazos comunes, ms all de las
evidentes diferencias y especificidades de su manifestacin en
cada lugar.
O tambin, y gracias a este enfoque planetario y global desde el
sistema-mundo como unidad de anlisis, ser posible entender que
los Estados Unidos se encuentran ya en la fase de claro declive de su
poder hegemnico planetario, repitiendo desde la crisis de 1972-73
la misma decadencia hegemnica que vivi Holanda despus de
1689, o Inglaterra despus de 1870, y que explica por qu cada vez
ms los norteamericanos se baten en retirada en todo el mundo,
mientras Japn y Europa Occidental comienzan ya a disputarse su

166

posible sucesin en ese puesto hegemnico del sistema-mundo

actual. Decadencia hegemnica indetenible de los Estados Unidos,
que explica tambin el desesperado y terrible maccartismo plane
tario que hemos padecido en todo el mundo, despus de la tragedia
del 11 de septiembre de 2001.
Introduciendo entonces en sus anlisis esta dimensin ms uni
versal de la dinmica global del sistema-mundo, este cuarto polo
fuerte de la historiografa occidental ha sido capaz de proponer
tanto una nueva explicacin de la historia entera del capitalismo
moderno como tambin de los principales fenmenos y procesos
histricos del siglo XX, desde el leninismo, la historia de la Unin
Sovitica y el proyecto del socialismo en un solo pas hasta el ci
clo de la hegemona estadounidense, la revolucin de 1968, el rol
de la OPEP, la cada del muro de Berln, las recientes guerras del
Golfo Prsico y de Kosovo, o los sucesos del 11 de septiembre y de
la injusta invasin a Afganistn y a Irak, entre muchos otros te
mas"7.
A dem s, y llevando hasta el p lano epistem olgico dicho
cuestionam iento ya aludido de las premisas no explicitadas
de nuestras propias ciencias sociales con tem p o rn eas, esta
perspectiva va a desm ontar y criticar tam bin los supuestos de
la construccin de los actuales sistemas de los saberes, de las
cu ltu ras y de las ciencias sociales, im p u g n an d o el m odo
117.
Para la explicacin m is detallada de todos estos importantes fenmenos,
desde esta perspectiva del world-system analysis, el lector puede remitirse a los
libros de Im m anuel W allerstein, The capitalist world-economy, coedicin de
Cambridge University Press y Editions de la Maison des Sciences de THomme,
C am bridge, 1979; The politics o f the world-economy, coedicin C am bridge
University Press y Editions de la Maison des Sciences de lHomme, Cambridge,
1984; Geopolitics andgeoculture, coedicin Cambridge University Press y Editions
de la Maison des Sciences de lHomme, Cambridge, 1991; Despus del liberalismo,
op. cit.; Utoplstica o las opciones histricas del siglo XXI, Ed. Siglo XXI, Mxico,
1998; The end o f the world as we know it, antes citado, y el libro de Immanuel
Wallerstein y Terence K. Hopkins, The age o f transition. Trajectory o f the worldsystem 1945-2025, tambin ya mencionado.

167

parcelado, cuadriculado y autonom izado de explicacin de lo

social, creado y afirmado en los ltimos ciento treinta aos, y
frente al cual, esta perspectiva del world-system analysis va a
defender la construccin de una nueva y ms compleja unidisciplinariedadn*.
Cuarto polo fuerte de los estudios histricos del m undo occi
dental que completa esta primera parte del mapa global de esta
misma historiografa actual. M apa que, sin embargo, no puede
explicarse cabalmente sin la consideracin de su segunda parte,
constituida por los tres polos emergentes que hoy despuntan
tambin en su interior.
***
Junto a los cuatro polos fuertes que compiten hoy en el seno de
la historiografa occidental, tam bin es posible detectar varios
polos emergentes que, si bien no poseen an ni la fuerza, la
presencia, el impacto y la difusin de dichos polos fuertes, s repre
sentan en cambio perspectivas interesantes que, si en los prximos
veinte o treinta aos continan afirmndose y consolidndose en
la misma lnea que ahora han esbozado podran entonces, en el fu
turo mediato, terminar convirtindose quiz en los nuevos polos
fuertes o referentes obligados dentro de los estudios histricos del
mundo occidental.
Y ello no solo porque la vida de todas las corrientes y tendencias
historiogrficas es necesariamente finita, sino tambin porque con
la nueva situacin policntrica de la historiografa occidental
posterior a 1968 se ha intensificado y multiplicado enormemente

118. Sobre este punto vase los libros de Immanuel Wallerstein Abrir las cien
cias sociales e Impensar las ciencias sociales, ambos citados anteriormente. Se abre
aqu, una lnea de investigacin que se encuentra todava en proceso de desarrollo
por parte de los propios representantes de esta perspectiva del anlisis del sistemamundo.

168

la pluralidad y la diversidad intrnsecas de nuestro propio oficio de

historiador.
Adems, y como hemos apuntado ya en parte, cuando nos
acercamos con ms cuidado al examen de los cuatro polos fuer
tes que hemos reseado, resulta claro que prcticamente todos
ellos enfrentan, con sus peculiaridades y diferencias especficas, el
enorme y urgente problema del relevo generacional. Y all, y ana
lizando con serenidad las distintas situaciones de esos varios po
los fuertes, resulta claro que no son evidentes, ni mucho menos,
las figuras que habrn de suceder a las personalidades que cons
truyeron y que dieron fuerza y brillo a esos mismos polos historiogrficos, que hoy se expresan en las ms importantes revistas de
h isto ria del m u n d o o ccid en tal. D nde estn, claram en te
ubicables, los sucesores de Dernard Lepetit, de Eric Hobsbawm, de
Perry Andcrson o de E. P. Thompson? Y dnde los herederos
intelectuales de Eduardo Grendi, de Giovanni Levi, de Cario
G inzburg, de Im m anuel W allerstein o de G iovanni Arrighi?
Porque si, en algunos casos, pero que son la minora , podra aven
turarse una posible respuesta, tam bin es cierto que dichos
herederos y sucesores estn lejos de haber ganado ya la legitimi
dad intelectual y la fuerza institucional que les aseguren dicha
sucesin.
Y aunque es cierto en general que el problema nunca aparece
ms que all donde estn ya dadas las condiciones de su solucin
tambin es verdad que una de las soluciones posibles a estas pre
guntas sea, simplemente, la de que tal o cual polo fuerte de la his
toriografa actual entrar en decadencia y se apagar tras la desa
paricin de alguna o algunas de sus figuras ms prominentes.
Por ello, resulta importante tambin tratar de ubicar esos polos
emergentes de la actual historiografa occidental, que cventualmcntc podran tom ar el relevo de dichos polos fuertes en el
mom ento de su declive particular.
As, un primer polo importante en vas de afirmacin lo cons
tituye el polo de la nueva historiografa rusa, que alimentada por

169

las enseanzas de Marx, pero en ruptura con las simplificaciones

y vulgarizaciones del marxismo sovitico de los manuales, se
ha desplegado sobre todo en el campo de la antropologa hist
rica. U na historiografa que desde los aos cincuenta, y en po
sicin entonces hertica y marginal, se mantuvo siempre atenta a
los desarrollos de, entre otras, la corriente de los Annales trad u
ciendo al ruso, por ejemplo y ya en 1957, el libro de M arc
Bloch, Caracteres originales de la historia rural francesa 119 y
que recuperando tam bin entre otras las lecciones de los tra
bajos de Mijail Bajtin, se ha desarrollado con las investigaciones
y los trabajos de autores com o Yuri B essm ertinij o A aron
Gurevich.
Polo emergente de la historiografa actual, que se ha organi
zado en torno a la publicacin regular del anuario Odysseus,
desde el cual se trata de promover tanto la actualizacin y reno
vacin de la historiografa rusa contempornea como tambin
la consolidacin de una perspectiva propia y original dentro de
los estudios histricos del m undo occidental120.
Enfrentando entonces el problema de las dificultades que im
plica el hecho de que sus principales trabajos y su propia revista
ms im portante slo son accesibles en ruso, y an sin la fuerza y
presencia necesarias para forzar o provocar la traduccin siste

119. Sobre esta tem prana traduccin rusa del libro de Marc Bloch, cfr. el
artculo de Fernand Braudel Marc Bloch i lhonneur, en la revista Annales. ESC,
ao 14, nm. 1, Pars, 1959. En este mismo nmero est reproducida tambin la
versin en francs del prefacio que la profesora D. Lublinskaya hizo para esta
edicin en ruso del libro de Marc Bloch.
120. Lo que explica, por ejemplo, su interesante crtica y debate amistoso con
los cuartos" Annales a los que antes hemos aludido. Sobre este punto, cfr. los
textos de Youri Bessmertnij Les Annales vues de Moscou, en Annales. ESC, ao
47, nm. 1, Pars, 1992 y tambin el debate entre Youri Bessmertnij, Bernard
Lepetit, y Jean Yves Grenier, A proposito delle nuove Annales, ya citado y
tambin el texto de Aaron Gurievich, Invitation au dialogue. Lettre aux historiens francais, en la revista MSH. Infirmations, nm. 64, Pars, 1990.

170

mtica a otras lenguas de dichos resultados historiogrficos, este

polo ruso emergente de los estudios histricos occidentales se
encuentra adems sometido a los vaivenes de su propio contexto
inmediato, es decir a los cambios todava hoy imprevisibles del
destino inmediato y mediato de la propia Rusia.
U n segundo polo emergente de la historiografa occidental lo
constituyen los representantes de la Neue Sozial Geschichte ale
mana. Porque es claro que aun ahora, en el ao 2004, la cultura
alemana, y con ella su historiografa, no ha terminado an de asi
m ilar y procesar, superndolos com pletam ente, los terribles
efectos del nazism o, del holocausto y de la Segunda G uerra
Mundial. Y ello no slo en el sentido de explicar y de autoexplicarse cmo un pas con la cultura, con el desarrollo y con la
fuerza de la Alemania de principios de siglo pudo engendrar tales
elementos de barbarie, sino tambin en el sentido de reconstruir,
dentro de la propia Alemania, esas ricas, profundas y muy ela
boradas tradiciones intelectuales que tanto en la historiografa
como en las ciencias sociales tuvieron todava vida hasta los mis
mos aos treinta de este siglo.
Inmersa entonces, todava, en ese forcejeo intelectual, y an
con la asignatura pendiente de su superacin definitiva, la histo
riografa alemana reciente ha empezado, no obstante, a producir
interesantes trabajos, como por ejemplo los de la denom inada
historia conceptual, incursionando tambin desde sus propias
perspectivas en el vasto espacio de la historia social, y concre
tando obras como las de Reinhart Koselleck o Jurgen Kocka, en
tre otros121.

121.
Lam entablem ente,-es hace muy poco tiem po que han comenzado a
traducirse ms sistemticamente los trabajos de esta nueva historia social alemana,
sobre la cual pueden verse, Jurgen Kcka, Historia socialy conciencia histrica, Ed.
Marcial Pons, Madrid, 2002 e Historia Social Concepto, Desarrollo, Problemas,
Ed. Alfa, Barcelona, 1989, y de Reinhart Koselleck, Futuro pasado, Ed. Paidos,
Barcelona, 1993, L'experience de l histoire, Ed. EHESS-Gallimard-Le Seuil, Paris,

171

U na renovada historia germana, que al mismo tiempo que se

reenlaza con sus propias perspectivas filosficas nacionales y con
esa rica herencia anterior al nazismo que abarca a la Escuela de
Frankfurt, a Georg Simmel, a Max y Alfred Weber o a Norbert
El/as, entre muchos otros, se ha abierto tambin al debate y a la re
cuperacin crtica de los aportes de la corriente de los Annales, de
la microhistoria italiana, de la historia de la vida cotidiana o de la
historiografa socialista britnica, entre otras122.
As, si esta historiografa alemana lleva a buen trm ino este
aggiornamento historiogrfico que ahora realiza, y si logra con
solidar la propuesta original que parece apuntar en algunos de
los trabajos antes mencionados, ella podra ser, en el futuro me
diato, uno de los futuros polos fuertes de la historiografa por
venir.
Finalmente, un tercer polo emergente de los estudios histricos
1997, Los estratos del tiempo: estudios sobre a historia, Ed Paids, Barcelona, 2001,
Aceleracin, prognosis y secularizacin, Ed. Pre-textos, Valencia, 2003, y junto con
Hans-Georg Gadamer, Historia y hermenutica, Ed. Paids, Barcelona, 1997.
Sobre esta historiografa alemana reciente vase tambin el artculo de Walther L.
Bernecker, La historiografa alemana reciente, en la revista Historia contem
pornea, nm. 7, 1992.
122.
Por esta razn, no es para nada una casualidad la creciente traduccin al
alemn de los diferentes trabajos de todas estas corrientes, desde la corriente
francesa de los Annales hasta los trabajos de la historiografa socialista britnica,
pasando tam bin por los de la m icrohistoria italiana y la historia radical
norteamericana. Y es ello lo que explica, tambin, la difusin y aclimatacin de
trminos que se han vuelto corrientes en el discurso historiogrfico alemn reciente,
tales como los de Mentalitdt, Mikrogeschichte, Alltagsgeschichte o Geschichteswerkstdtten. Al respecto cfr. el libro de M atthas Middell y Steffen Sammler, Alies
Gewordene hat Geschichte. Die schule der Annales in ihren texten, antes citado, y
tambin el libro de Alf Lldtke, Histoire du quotidien, Ed. Maison des Sciences de
lHomme, Pars, 1994 (y en especial, el artculo de Hans Medick Missionaires en
bateau? Les modes de connaissance ethnologiques: un dfi i lhistoire sociale") y
tambin el artculo de Michael W ildt, Los talleres de historia en Alemania: un
anlisis al final de la posguerra alemana, en la revista Taller d histbria, nm. 4,
Valencia, 1994.

172

occidentales ms contemporneos, est conformado por la cada

vez ms fuerte y difundida historia regional latinoam ericana.
Una historiografa que, igual que la civilizacin de Amrica Lati
na, es todava joven y pujante, y que reflejando la excepcional re
levancia que la d im en si n regional tiene en n u estro sem icontinente en donde la formacin de naciones es mucho ms
tarda que en Europa y en donde el peso y las races de las iden
tidades regionales se han m antenido durante siglos , ha sido
capaz de desarrollar de una manera m uy creativa y original esta
misma rama de la historiografa regional, que se refleja en los
trabajos que dentro de este campo se han do concretando en
Mxico, en Brasil, en Cuba, en Peni o en Argentina durante los
ltimos siete lustros recin transcurridos.
M ultiplicando entonces una abundante produccin, de alta
calidad, de estudios, monografas y anlisis de casos regionales,
lo que le ha faltado a esta rica historiografa regional de Am
rica Latina ha sido teorizar y explicitar ms, en trm inos epis
temolgicos, el conjunto de lecciones generales que se derivan de
esos mltiples estudios empricos. As, y al no haber an cons
truido los modelos generales que decantaran esas lecciones de
orden ms global, implcitas en dicha produccin monogrfica
y em prica, la historiografa latinoam ericana reciente no ha
podido an franquear ese paso im portante que quiz podra
hacerla pasar de polo em ergente a polo fuerte de la historio
grafa actual, insertndola de lleno, y con su contribucin pro
pia y original, en el debate historiogrfico m undial hoy en
curso de desarrollo.
H aciendo entonces gala de un cosmopolitismo tam bin ex
cepcional, que la ha m antenido siempre abierta a la recupera
cin de todos los aportes historiogrficos posibles, indepen
d ie n te m e n te de su lugar de o rig en , del id io m a en que se
transm itieran, o de la posicin o postura historiogrfica que
representaran, esta historiografa de Amrica Latina esboza ya en
este rasgo suyo de an ta o , u n o de los trazos que debern

173

caracterizar toda la historiografa occidental y mundial de este

tercer milenio cronolgico que acaba de comenzar123.
* * *

Com o lo han recordado repetidamente, tanto H enri Pirenne

como Fernand Braudel, la historia ms contempornea plantea la
enorme dificultad de que, para el historiador del presente, resulta
m uy complejo evaluar y discriminar cules son los hechos, fe
nmenos y procesos verdaderamente histricos es decir car
gados de consecuencias e implicaciones relevantes hacia el fu
turo , separndolos de aquellos menos significativos y menos
im portantes. Pero se trata slo de una dificultad suplementaria,
que se agrega a todas aquellas que enfrenta el historiador en
cualquier otra poca que estudie, y que por lo tanto no disculpa
ni justifica la m uy difundida evasin de los seguidores de Clo
frente a ese presente candente.
Entonces, si bien resulta un poco ms difcil diagnosticar y ex
plicar al presente en trminos histricos que interpretar y exa
m inar el pasado, tambin es cierto que, en compensacin, cuan
do trabajamos sobre el presente trabajamos de manera ms viva y
directa con las lneas de fuerza de una realidad que se despliega
frente a nuestros ojos, y sobre la que podemos incluso intervenir
de manera activa y creadora.
Por eso, si con Michelet, creemos en el futuro porque nosotros
mismos participamos en su propia construccin, bien vale la pena
123.
Para ahondar un poco en los rasgos generales de esta historiografa
latinoamericana reciente, vase el artculo de Alan Knight Latinoamrica: un
balance historiogrfico, en la revista Historia y grafa, nm. 10, 1998. Vanse
tambin nuestros artculos, Carlos Antonio Aguirre Rojas, La recepcin de la
historiografa francesa en Amrica Latina. 1870-1968, La recepcin del Metier
d\Historien de Marc Bloch en Amrica Latina y Fernand Braudel y la historia de la
civilizacin latinoamericana, todos incluidos en el libro Itinerarios de la historiografa
del siglo XX, antes citado.

174

arriesgar nuestras herramientas y nuestros esfuerzos de historiador,

en esta tarea generadora e inventiva de edificacin de nuestro ms
actual presente y de nuestro ms anhelado futuro.

175

LAS LECCION ES D E M T O D O DE LA
H ISTORIO G RAFA O C C ID EN TA L MS
C O N TEM PO R N EA

...la contrahistoria (...) ser el discurso de los que n o poseen la

gloria o habindola perdido se encuentran ahora en la
oscuridad y en el silen cio .
MlCHEL FOUCA ULT, Genealoga del racismo, 1976.

Una vez que hemos esbozado, en grandes lneas, la configuracin

del mapa general de lo que es la historiografa occidental actual,
definiendo tanto sus trazos comunes ms sobresalientes, como
tambin sus polos fuertes y sus posibles polos emergentes, pue
de ser til retornar a la consideracin de cules han sido los aportes
especficamente metodolgicos que han sido desarrollados por esos
cuatro polos fuertes de la historiografa occidental, durante los
treinta y cinco aos posteriores a esa fundam ental revolucin
cultural mundial de 1968.
Y ello no solo para tener una idea ms cercana de los perfiles
esenciales de estas corrientes historiogrficas que, en tanto here
deras directas de esa gran ruptura cultural de 1968, van a ser
tam bin las que elaboren y propongan los nuevos modos de ejer
cer y de practicar la historia y la investigacin histrica que son
hoy los modos de vanguardia todava vigentes dentro de los estu
dios histricos mundiales, sino tambin para precisar un poco
ms cules son las principales formas, los modelos y los horizontes
de la manera en que hoy, en el ao de 2004, se estudia, se investi
ga y se ensea la historia por parte de los mejores y los ms
avanzados defensores de la historia gcnuinamentc crtica de una
buena parte de todo el planeta.

176

Lecciones epistemolgicas y metodolgicas fundamentales de

la historiografa de los ltimos treinta y cinco aos, que tambin
son olmpicamente ignoradas por la mala historia positivista to
dava dom inante en vastos espacios de las historiografas nacio
nales de todo el mundo, pero que, junto a los aportes y las lec
ciones an vivas de la historia marxista, y unidas tambin a las
contribuciones desarrolladas por la corriente francesa de los
Annales del periodo de 1929 a 1968, constituyen la plataforma
imprescindible de los elementos formativos esenciales que, en la
situacin actual, debe poseer to d o buen h isto riad o r genuinamente crtico, y que desee verdaderamente estar a la altura de
nuestra propia poca. Veamos entonces, brevemente, cules son
estas lecciones de la historiografa de los ltimos siete lustros,
impulsadas y propuestas por esas corrientes nuevas o renovadas
que son los cuatro polos fuertes de la historiografa occidental y
tal vez mundial ms contempornea.
* * *

Una primera leccin que es posible derivar de esta historiografa

post-68 est asociada a los desarrollos ms recientes de la corriente
francesa de los A nnales, y en especial a lo que po d ram o s
considerar su cuarta generacin o cuarto proyecto intelectual
fuerte, desplegado desde 1989 y hasta hoy124. Porque es sabido que
despus de 1968, la corriente de los Annales tuvo un viraje radical
respecto del tipo de historia que haba impulsado entre 1929 y
1968, historia esta ltima cuyos perfiles y enseanzas hemos de

124.
Sobre esta cuarta generacin de los Annales, cfr. Bernard Lepetit, Les
Annales Aujourdhui", en Review, vol. XVIII, nm. 2, Binghamton, 1995 y Carlos
A n to n io A guirre Rojas, La escuela de los Annales. Ayer, hoy, maana, Ed.
Montesinos, Barcelona, 1999! (De este ltimo libro citado existe tambin una ver
sin en francs, L 'histoire conqurante. Un regard sur l historiographie francaise, Ed.
LHarmattan, Paris, 2000, que incluye una actualizacin de la Bibliografa final.)

177

sarrollado en otra parte125. Y entonces, entre 1968 y 1989, lo que

los Annales hicieron fue dedicarse a la amorfa, ambigua y poco
consistente historia de las mentalidades, historia que abord
tanto problemticas y temas histricos bastante banales e inesenciales, como unos pocos estudios dedicados a temas ms serios y
relevantes, pero que en conjunto se autodeclar una historia
eclctica desde el punto de vista metodolgico, y tambin una
historia sin lnea directriz ni principios tericos, que aceptaba
absolutamente cualquier enfoque histrico posible, con la nica
condicin de que abordara ese indefinido campo de las mentali
dades126. Y resulta claro que desde el punto de vista de la historia
crtica muy poco puede ser rescatado del conjunto que abarca esa
historia de las mentalidades, desarrollada por la tercera genera
cin de la corriente annalista.
En cambio, y es sta la prim era leccin de esa historiografa
francesa de los ltimos quince aos, resulta interesante el nuevo
m odelo de h isto ria cu ltu ral que esta cu arta generacin de
Annales ha promovido, y que es el modelo de una historia social
de las prcticas culturales, tambin caracterizado como una nue
va historia cultural de lo social. Una historia que, frente al subs125. Al respecto, adems de nuestro libro citado en la nota anterior, cfr. tambin
Carlos Antonio Aguirre Rojas, Os Annales e a historiografafrancesa. Tradi^oes criticas
de Marc Bloch a Michel Foucattlt, Ed. Universidad de Maringa, Maringa, 2000,
Fernand Braudel und die modemen Sozialwissenschaften, Ed. Leipzig Universitnct
Verlag, Leipzig, 1999, Tempo, Durafao, Civilizado. Percursos Braudelianas, Ed.
C ortez Editora, Sao Paulo, 2001 y Braudel o Mundo e o Brasil, Ed. Cortez
Editora, Sao Paulo, 2003.
126. Para la crtica de esta historia de las mentalidades puede verse Fernand
Braudel, A manera de conclusin" en la revista Cuadernos Polticos, nm. 48,
Mxico, 1986, G. E. R. Lloyd, L a s mentalidades y su desenmascaramiento, Ed. Siglo
XXI, M adrid, 1996, Cario G inzburg, El queso y los gusanos, Ed. M uchnick,
Barcelona, 1981, Francois Dosse, La historia en migajas, Ed. Alfons el Magnaniin,
Valencia, 1988, y Carlos A ntonio Aguirre Rojas, Qu es la historia de las
mentalidades? Auge y declinacin de un tema historiogrfico", en el libro Itinerarios
de la historiografa del siglo XX, Ed. Centro Juan Marincllo, La Habana, 1999.

178

tantivismo autosuficiente de los estudios histricos de las menta

lidades que en ocasiones ha llegado hasta el idealismo abierto
y confeso, como en la obra de Philippe Aries , va en cambio a
representar un verdadero esfuerzo de una historia otra vez mate
ria lista , y o tra vez p ro fu n d am en te social de los fenm enos
culturales127.
As, y asociada muy de cerca a los trabajos de Rogcr Chartier,
esta historia social de las prcticas culturales nos propone ana
lizar todo producto cultural como prctica, y por ende, a partir
de las condiciones materiales especficas de su produccin, de su
forma de existencia, y despus de su propia difusin y circula
cin reales. Por ejemplo, como en el caso de la historia del libro,
que no slo estudia los contenidos intelectuales y los mensajes
culturales del mismo, sino tambin sus modos de fabricacin, los
procesos de trabajo de los editores, la com posicin material
mism a de los textos y su form a de presentacin den tro del
objeto libro, igual que las diferentes formas de su lectura y de
su recepcin, por parte de los muy diversos pblicos que lo
consumen y lo utilizan en una poca dada. Es decir, una historia
cultural que vista como esa sntesis de diversas prcticas es una
historia materialista en el mejor sentido de este trmino.
Y tambin una historia de la cultura que es profundam ente
social, en la medida en que restituye y reafirma esa condicin de
los productos y de las prcticas culturales, com o resultados
siempre directos de la propia actividad social. Es decir, que tanto
una prctica de lectura determ inada como cierto conjunto de
representaciones asumidas, determ inado com portam iento cul
tural de una clase o grupo social, que una determinada moda

127.
Sobre este punto cfr. Ilogcr Charticr, El mundo como representacin,
Iiditori.il Gcdisa, Barcelona,-1992; Libros, lecturas y lectores en la edad moderna,
Alianza editorial, M adrid, 1993; Sociedad y escritura en la edad moderna, lid.
Instituto Mora, Mxico, 1995; y Au bord de la falaise, Editorial Alt>in Michcl,
Paris, 1998.

179

lidad de construccin del discurso, son todas distintas manifesta

ciones culturales que son siempre producidas, acogidas y repro
ducidas por una especfica sociedad y en un cierto contexto
histrico, lo que nos obliga entonces a partir siempre de ese
referente social e histrico, para la explicacin de toda prctica o
fenmeno cultural posible. Un nuevo modelo de historia cul
tural, que si bien se encuentra todava en proceso de construccin,
y ms precisamente en la va de desprenderse de su matriz ori
ginaria, que fue esta historia del libro y de la lectura, para inten
tar convertirse en un modelo ms general de historia cultural, po
dra eventualmente en el futuro llegar a producir y a proponer
algunas perspectivas interesantes y tiles para los historiadores
crticos contemporneos.
Una segunda leccin, mucho ms cercanamente vinculada a la
historiografa de esa cuarta generacin de los Annales que hemos
referido, es la de la reivindicacin de una historia social diferente,
focalizada en particular en reconstruir, de nueva cuenta, la
compleja dialctica entre individuo y estructuras, o entre agentes
sociales, sean individuales o colectivos, y los entram ados o
co n tex to s sociales ms globales d e n tro de los cuales ellos
despliegan su accin12. As, tratando de ir ms all de las visiones
esquemticas que, durante dcadas, redujeron la accin de los
individuos y su rol social al de simples marionetas, unilatcralmente determinadas en sus posiciones y en sus prcticas por
dichas estructuras sociales, estos cuartos Annales proponen
volver a revalorar el papel activo y constructivo de esos agentes
sociales, que no slo crean y dan cuerpo total a dichos entra
mados y estructuras sociales como fruto de sus acciones y de sus
interrelaciones, sino que tambin disfrutan, permanentemente,

128.
Para este proyecto de una nueva historia social, cfr. de Bernard Lcpetit,
La historia pren els actors seriosament?, en Manuscrits, niim. 14, Barcelona,
1996 y el libro que 1 coordin Les formes de l'experience. Une autre histoire sociale,
Ed. Albin Michel, Paris, 1995.

180

de ciertos mrgenes de libertad en su accin cotidiana, eligiendo

constantemente entre diversas alternativas y modificando con sus
propias prcticas, a veces menos y en otras ocasiones mucho ms,
esas mismas estructuras sociales que, sin duda, establecen en cada
mom ento los lmites concretos de su accin.
D e esta forma se restituye un enfoque mucho ms dinmico y
m ucho ms complejo de los agentes como creadores y repro
ductores de las estructuras, y de las estructuras com o marco
envolvente y como lmite de la accin de los agentes, que sin
embargo se intcrrclacionan c interinfiuyen recprocamente todo
el tiempo; para transformarse mutuamente, esos cuartos Annales
son capaces de mostrar, no slo el carcter cambiante y mvil de
los determinismos que las estructuras ejercen sobre los agentes y
que lejos de ser omnipresentes, fatales y de un solo sentido claro,
son ms bien determinismos generales, tcndcncialcs y en ocasiones
de varios sentidos posibles , sino tambin el papel siempre ac
tivo, dinmico y creador de esos agentes sobre las estructuras, a las
que no solo han construido ellos mismos en el origen, sino a las
que reproducen todo el tiempo con su accin, y a las que por lo
tam o pueden tam bin m odificar, incluso radical y com ple
tamente, en ciertas condiciones y en ciertos momentos histricos
dctcrm inadosl2\
Se trata de otra historia social, que superando tanto la visin
de la estructura omnipresente y todopoderosa sobre el agente
pasivo y p u ram e n te receptivo, com o tam b in la v ertien te
opuesta del agente capa/, de todo y demiurgo de la estructura y
del m undo, que concibe a dicha estructura como reducida a
mero "teln de fondo subsidiario y marginal, intenta ms bien
reconstituir ese complejo va y viene, desde el individuo o desde
el grupo hacia el contexto, y desde este ltim o hacia los pri
129.
Al respecto cfr. Hernard Lepetit, Carnet de croquis. Sur la connaisance
hitorique, F.d. Albin Michcl, Paris, 1999, y "1.a larga duracin en el presente en
el libro Segundas Jomadas llraudelianai, F.d. Instituto Mora, Mxico, 1995.

181

meros. Restitucin de esa compleja dialctica entre los sujetos

sociales y las situaciones o medios de su accin, que ha permiti
do corregir ciertas versiones deformadas de una historia objetivista
y estructuralista, que haba reducido el papel de los individuos, o
de los agentes, o de los sujetos sociales, al de simples portadores
de su condicin de clase, o tambin al de mera expresin de la
estructura, historia que prosper tanto dentro del marxismo
vulgar com o fuera de l, antes de la im p o rtan te revolucin
cultural de 1968. Pero que, al replantearse en trminos de esta
dialctica de interinfluencias recprocas, permite abonar el desa
rrollo de una historia realmente crtica, que puede desarrollarse
dentro de todos los diversos campos de lo histrico, para apli
carse tanto a la historia cultural o a la historia econmica como a
la historia demogrfica, poltica o social, entre otras.
***
La tercera leccin post-68 para una historiografa crtica se
encuentra en cambio asociada a los desarrollos de las varias ten
dencias y subgrupos que han sido genricam ente calificados
com o la historia marxista y socialista britnicas co ntem po
rneas130. Y se trata de la propuesta, una vez ms, de reivindi
cacin de la historia social, pero aqu entendida, en particular,
com o el proceso m ltiple de recuperacin del conjunto de las
clases populares y de los grupos oprimidos dentro de la historia.
Recuperacin concebida en muy diferentes lneas y niveles, que
en un caso se despliega, especficamente, en el sentido del rescate

130.
Para un primer acercamiento a esta historiografa socialista britnica puede
verse H. J. Kaye, Los historiadores marxistas britnicos, Ed. Prensas Universitarias de
Zaragoza, Zaragoza, 1989 y The education o f desire. Marxist and the writing o f
history, Ed. Routledge, Nueva York, 1992, adems de los nmeros 18 y 25 de la
revista Historia Social, de Valencia, consagrados a Edward P. Thompson y a Eric
Hobsbawm, respectivamente.

182

de dichas clases y grupos populares en relacin a su verdadera

condicin de agentes de la dinmica social y del cambio social,
mientras que en otro caso avanza, ms bien, como el proyecto de
reintegrar la voz y la memoria de esos sectores populares en tanto
que fuentes esenciales para la construccin del saber histrico.
Pero tambin, en una tercera vertiente, respecto a la eleccin de
la situacin de estas clases m ayoritarias com o observatorio o
punto de partida del anlisis de la totalidad de lo social, al defen
der una historia construida to bottom up (desde abajo hacia
arriba), en la que el criterio de estos sectores que son los de aba
jo, es el que define las formas de percepcin y de anlisis del
grado, la intensidad, las formas y el curso concreto mismo de la
confrontacin y de la lucha de clases, en sus mltiples desenlaces
y resultados posibles.
De este modo, una primera variante de este proceso multifactico de recuperacin de las clases populares dentro de la
historia, avanza en el sentido de revalorar profundam ente, una
vez ms, el verdadero papel que han tenido esas clases popula
res y esos grupos oprim idos como reales protagonistas y cons
tructores del drama histrico. Algo que, como es bien sabido,
ha sido originalm ente planteado y desarrollado por Marx, y
que estos historiadores britnicos, justamente marxistas, van a
volver a recordar y a replantear con fuerza, frente a la historia
positivista inglesa que ellos combaten c intentan superar. Y en
tonces, tendremos nuevamente, y apoyada c inspirada en parte
en esta historia socialista inglesa, toda una nueva y vigorosa ola
de trabajos concentrados en reconstruir las historias de la clase
obrera, los itinerarios y el papel de los m ovimientos cam pe
sinos, las experiencias y las luchas de los trabajadores, los estu
dios y los anlisis de los grupos marginales ms diversos, igual
que la popularizacin de obras y ensayos sobre la cultura po
pular y la conciencia obrera, sobre las cosmovisioncs campesi
nas y sobre las formas de ver y de concebir el m undo carac
tersticas de esos diversos grupos y sectores sociales marginales

183

y marginados ya mencionados, entre muchas otras131.

Vasto conjunto de perspectivas y de historias de todas las clases
sociales, y de los in n u m erab les m ovim ientos sociales, que
habiendo cobrado nuevo auge despus de 1968, se prolongan
hasta el da de hoy como uno de los campos ms frtiles para el
ulterior desarrollo de las historiografas crticas de todo el pla
neta.
Una segunda variedad im portante dentro de estos enfoques de
la historia socialista britnica es la que se ha concentrado en pro
poner el rescate directo de la voz y de la memoria de esas clases
populares com o in stru m en to y fuente para la construccin
misma del saber histrico. Pues si esta perspectiva afirma que son
esas clases populares las que hacen la historia real, entonces lo
ms lgico es que sean tambin ellas las que escriban la historia y
las que elaboren los propios discursos histricos que intentan dar
cuenta de sus obras, de sus luchas, de sus actividades y de sus pa
peles y roles especficos, dentro de los procesos sociales histricos
globales132.
131. N os referim os a las obras de historiadores com o Rodney Ililto n ,
Christophcr Hill o Eric Hobsbawm, por mencionar solo a algunos de los ms
co nocidos. Al respecto, cfr. el ensayo de Eric H obsbaw m , "El grupo de
historiadores del Partido Comunista, en el numero ya referido de Historia Social,
nm. 25, Valencia, 1996, en donde se narran los orgenes y primeras actividades
de los autores de esta primera variante de la historiografa marxista que aqu
estamos refiriendo.
132. Hablamos de los trabajos del grupo liderado por Raphael Samuel, el grupo
de la revista History Workshop. Al respecto cfr. los libros coordinados por Raphael
Samuel, Historia popular y teora socialista, Ed. Crtica Grijalbo, Barcelona, 1984,
y Villagc life and labor, Ed. Routlcdge & Kcgan Paul, Londres, 1982. Tambin
sus artculos, Veinticinco aos de talleres de historia en Gran Bretaa", en Taller
d'historia, nm. 4, Valencia, 1994, Desprofesionalizar la historia" (Entrevista a
R. Samuel), en Historia oral, Ed. Centro Editor de Amrica Latina, Buenos Aires,
1991, Qu es la historia social?" en Historia Social, nm. 10, Valencia, 1991 y
La lectura de los signos en Historia contempornea, nm. 7, Bilbao, 1992.
Tam bin el libro del mismo Samuel, Tbeatres o f Memory, Ed. Verso, LondrcsNuevaYork, 1996.

184

Siguiendo entonces la idea de que la ciencia de la historia debe

dar voz a los oprimidos, y de que debe conseguir que todo el
m undo escuche dicha voz, al recuperarla sistemticamente den
tro de los elem entos del propio saber histrico, esta historia
socialista britnica ha tratado de im plem entar los mecanismos
para rescatar y reincorporar esa memoria de los verdaderos pro
tagonistas esenciales de la historia real, recurriendo para ello a la
construccin y a la revalorizacin de las tcnicas de la historia
oral, a la vez que fundaba los clebres History Workshops o ta
lleres de historia en los que, juntos y combinando sus habilida
des y sus saberes especficos, los propios obreros, o los habitantes
de un barrio, o los protagonistas de un cierto movimiento social,
o los campesinos de una localidad, trabajaban con los historia
dores profesionales o de oficio, para hacer y escribir, o para
rehacer y para reescribir la historia, de esa clase, de ese barrio, de
ese movimiento o localidad particulares.
Una historia radical que, en la medida en que est incorpo
rando a los propios trabajadores y sectores populares como gene
radores y constructores del propio saber histrico, se ha abierto
entonces, de manera amplia y muy receptiva, al seguimiento,
estudio y registro de prcticamente todos los movimientos antisistmicos contemporneos, hacindose eco sin excepcin tanto del
m ovim iento fem inista com o del m ovim iento obrero, de los
movimientos pacifistas y antinucleares o de los movimientos es
tudiantiles, de los movimientos campesinos o de los movimien
tos antirracistas, as como de los movimientos indgenas, urba
nos, territoriales o locales ms diversos.
Una tercera versin de esta historia, derivada de las dos ante
riores, es la de construir toda historia posible como una historia
desde abajo", es decir como una historia que aunque se ocupe del
anlisis de las clases dominantes, o en otras ocasiones de la cul
tura de las lites, o del papel del Estado o del mercado, o de la
nacin, lo har siempre desde este observatorio especfico que es el
del emplazamiento y la perspectiva de anlisis de esas mismas
185

clases populares, viendo a los lderes desde el punto de vista de las

masas, o al Estado desde la sociedad civil, a la vez que diagnostica a
la cultura dominante desde la cultura popular, y a los explotadores
y dominadores desde el punto de vista de sus vctimas, desentra
an d o los m ecanism os del m ercado desde la pro d u cci n o
construyendo la explicacin del fenmeno de la nacin desde el
punto de vista del ciudadano ordinario y comn.
Proponiendo entonces estudiar todo fenmeno histrico des
de abajo hacia arriba ( to bottom up), esta historiografa socialista
b rit n ic a quiere descentrar sistem ticam en te la trad icio n a l
historia positivista tambin inglesa, siempre estatoltrica o ado
radora del Estado, politicista, concentrada en los hroes y en
los grandes hombres, e ignorante de esas clases populares antes
mencionadas. C on lo cual, tendremos por primera vez dentro
de los estudios histricos una perspectiva historiogrfica que
in ten ta construirse desde el propio punto de vista de las clases
populares, desde los modos en que dichas clases sometidas han
sentido, vivido y percibido, de manera concreta, todo el conjunto
de los hechos y procesos histricos, desde los ms cotidianos y
aparentem ente triviales, hasta los ms espectaculares y llama
tivos133.
Lo que, evidentemente, se opone de manera frontal a la an
tigua concepcin positivista tradicional, que siempre ha repro
ducido sin crtica solo el punto de vista de los vencedores y de las
clases dominantes. Mientras que, en esta variante de la historia
britnica socialista, precisamente de lo que se trata es de reexami
nar todos los hechos, situaciones y procesos de la historia desde
las cosmovisiones de los campesinos y de los obreros, de los
m arginados y de los trabajadores, es decir, de todos aquellos
133.
Nuevo tipo de historia cuyo principal representante es, sin duda, Edward
P. Thom pson. Sobre sus trabajos principales puede verse la lista bibliogrfica
E.P. Thom pson: una seleccin bibliogrfica en Historia Social, nm . 18,
Valencia, 1994.

186

sujetos sociales cuyas visiones y percepciones especficas han sido

casi siempre ignoradas y om itidas por los historiadores ante
riores.
Por ltimo, una cuarta lnea de derivacin importante de esta
perspectiva historiogrfica es la de la reivindicacin del original
concepto de economa moral de la m ultitud. Concepto este
ltimo que habiendo sido acuado por el historiador Edward P.
Thom pson, nos proporciona una herramienta muy interesante y
muy fecunda para la historia crtica de la lucha de clases y de los
movimientos populares134. Pues recordndonos que esa lucha de
clases no existe solo en los momentos culminantes o espectacu
lares de una revolucin, de una revuelta popular o de la Toma de
la Bastilla o del Palacio de Invierno, sino siempre y permanen
t e m e n te este concepto se nos ofrece como el esfuerzo de dar
cuenta o de captar de modo ms preciso el mecanismo o ba
rmetro que, en la sensibilidad popular y desde el punto de vista
de las propias masas populares, regula y establece en cada m o
mento lo que es tolerable y lo que es intolerable, lo que es justo c
injusto, lo que an puede aceptarse frente a aquello que en
cambio desencadena la ira popular y la indignacin y la subleva
cin general, mecanismo que en cada situacin histrica par
ticular se ha construido siempre desde las tradiciones, la historia,
las costumbres y los singulares modos de ver de cada grupo o
clase popular, en cada circunstancia y tiem po histrico espe
cficos.
Una economa moral de las clases populares, que solo es cap
134.
Sobre este im portante y original concepto ilc economa moral de la
m ultitud' puede verse de Edward P. Thom pson, su libro m is importante, Im
formacin de !i clase obrera en Inglaterra, Ed. Crtica, Barcelona, 1989 (2 vols.), y
tambin su ensayo " I j economa moral* de la multitud en la Inglaterra del siglo
XVIII" en el libro Tradicin, revuelta y conciencia de clase, lid. Crtica, Barcelona,
1979. Igualm ente, vale la pena ver tam bin su ensayo La economa moral
revisada" incluido en el libro Costumbres en Comn, Ed. Crtica, Barcelona, 1995,
junto a su libro Thompson. Obra Esencial, Ed. Crtica, Barcelona, 2002.

187

tada por sus lderes ms autnticos y por sus portavoces ms

genuinos, pero que debe ser estudiada, analizada y reconstruida
con cuidado por el buen historiador crtico, si es que ste desea
realmente comprender, de manera concreta, fina y detallada, esa
lucha de clases y ese decurso social de la historia que intenta ex
plicar. Ya que sin esa radiografa cuidadosa de dicha economa
moral de la m u ltitu d , ser m uy difcil entender por qu un
m otn, una revuelta, una insurreccin, o hasta una revolucin,
estalla precisamente en el m om ento en que lo hace y no antes ni
despus, y adems por qu los desenlaces de todas esas manifes
taciones populares y de la lucha de clases, han sido en parti
cular los que han acontecido y no cualesquiera otros diferentes.
* **
Una cuarta leccin metodolgica importante deriva en cambio
de las contribuciones y desarrollos de la corriente italiana de la
microhistoria. U na perspectiva historiogrfica nacida directa
m ente de los impactos de la revolucin cultural de 1968, que
recogiendo y superando a la vez todo el conjunto de las tra
diciones de la historia social italiana posterior a 1945, va a irse
estructurando durante los aos setenta y ochenta alrededor de la
publicacin de la hoy conocida revista Qtiaderni Storici. As,
manteniendo una posicin clara y definidamente progresista y de
izquierda, este grupo de historiadores crticos de origen italiano va
a elaborar, en prim er lugar y como una prim era herram ienta
heurstica de la nueva historia crtica, el procedimiento metodolgico
del cambio de escala", procedimiento que al postular la posibi
lidad de modificar la escala especfica en la que un problema de
historia es analizado y resuelto, va en general a desembocar en la
reivindicacin de la recuperacin recurrente de la escala microhistrica, o del universo de dimensiones histricas micro como
el posible nuevo lugar de experimentacin y de trabajo de los
historiadores que, no obstante, continan empeados en explicar

188

y en comprender los grandes y siempre fundamentales procesos

globales macrohistricos135.
De este modo, y a la vez que critican los lmites de los distintos
modelos macrohistricos precedentes, que al haberse afirmado
dentro de las ciencias sociales y la historiografa del siglo XX,
fueron simultneamente vacindose de contenido, al abandonar su
fuente nutricia originaria, que era y ha sido siempre el anlisis de
los casos particulares y de las experiencias histricas singulares,
los microhistoriadores italianos van en cambio a defender este
cambio de escala y este retorno sistemtico al nivel microhistrico, pero no para renunciar al nivel de lo general y de la
macrohistoria como s hacen la mayora de los historiadores
locales o regionales tradicionales y positivistas , sino justa
m ente para renovarlo y enriquecerlo, replantendolo de modo
ms complejo y elaborado, a partir de los resultados de esa ex
perimentacin y de ese trabajo realizado dentro de los universos
de la escala microhistrica.
Porque el ncleo de este procedimiento microhistrico y de
cam bio de escala consiste precisam ente en esta recuperacin
integral de ese crculo de va y viene que constituye a la dialctica
compleja de lo macrohistrico o general con lo microhistrico o
particular. Recuperacin que avanza tom ando una o algunas
hiptesis centrales de un modelo de explicacin general o macro135. P ira tener na primera idea general sobre este proyecto de la microhistoria
italiana cfr. nuestro libro, Carlos Antonio Aguirre Rojas, Contribucin a a historia
ele la microhistoria italiana, lid. Prohistoria, Rosario, 2003. Tambin pueden verse
Anaclet Pons y Justo Serna, ILI ojo de la aguja: de qu hablamos cuando hablamos
de m icrohistoria?, en Ayer, nm . 12, M adrid, 1993, y Cmo se escribe la
microhistoria. Ensayo sobre Cario Ginzburg, I:.d. Frnesis, Valencia, 2000, Jacques
Ilevel "Microanlisis y construccin de lo social, en Entrepasatlos, nm. 10, Buenos
Aires, 1996, Bernard Lepetit, Architecture, gographie, hisioire: usages de
IVchclIc en Geneses, nm. 13, Paris, 1993, y Carlos Antonio Aguirre Rojas,
Invitacin a otra microhistoria: la microhistoria italiana, en Transverso, nm. 1,
Mxico, 2001. Vale la pena revisar tambin el dossier dedicado al tema de La
microhistoria italiana" en Prohistoria, nm. 3i Rosario, 1999.

189

histrico ya establecido o aceptado, para entonces hacer descen

der esta o estas hiptesis a una nueva escala, que es precisamente

la escala microhistrica. Escala o universo micro, en el cual di
chas hiptesis generales sern puestas a prueba y verificadas,
sometiendo su capacidad explicativa a la prueba del caso singular
microhistrico elegido, el que al servir de test o de lugar de
experimentacin de esas mismas hiptesis, va a terminar siem
pre m odificndolas, enriquecindolas, com plejizndolas, y a
veces hasta refutndolas totalm ente, para reformularlas de una
manera muy distinta. Y por lo tanto abriendo siempre la posibi
lidad y hasta la necesidad de retornar de nuevo a los niveles macrohistricos o generales, desde los resultados del experimento
m icrohistrico, para reproponer entonces nuevas hiptesis
generales y nuevos modelos macrohistricos, ms sutiles, ms
com plejos y ms capaces de dar cuenta real de las distintas
situaciones histrico concretas a las que ellos aludenv'.
P ro ced im ien to m icro h ist rico del cam bio de escala que,
entonces, no es solo radicalmente diferente de la tradicional y
m uy frecuentada historia local, o tambin de la propia historia
regional y por ende, igualm ente diverso de la d ifu n d id a
m icrohistoria mexicana de Luis Gonzlez y Gonzlez , sino
tam bin de cualquier historia puram ente anecdtica, de las
cosas pequeas o de los espacios o problemas reducidos
dentro de la historia. E incluso, es un procedimiento que podra,
precisamente, explotarse en el futuro para tratar de renovar esas
historias locales, regionales, o anecdticas, que en su inmensa
mayora term inan derivando justamente en la pura descripcin
136.
Para poder m edir las complejas implicaciones de este procedim iento
microhistrico vale la pena acercarse a los principales textos metodolgicos de la
corriente. De ellos, citemos solamente Cario Ginzburg, Microhistoria: dos o tres
cosas que s de ella, antes citado, Giovanni Levi, Sobre microhistoria", en el
libro Formas de hacer historia, Ed. Alianza Editorial, Madrid, 1993, y Edoardo
Grendi, Microanalisi e storia sociale", en Quaderni Storici, nm. 35, 1977 y
Repensar la microhistoria?, en Erttrepasados, nm. 10, Buenos Aires, 1996.

190

puntual, acumulativa y finalmente intrascendente de hechos y

ancdotas locales o regionales correspondientes a esos diversos
microuniversos histricos, que aqu son considerados solo de
manera aislada y en s mismos, descripciones que son tan com u
nes y tan utilizadas por parte de la mala historia positivista.
Una quinta leccin, tambin asociada a la microhistoria italia
na, y directam ente conectada con el procedim iento m icrohistrico que acabamos de explicar, es la de las posibilidades que
abre, para el buen historiador, el anlisis exhaustivo e intensivo
de dicho universo microhistrico. Es decir, que al reducir la
escala de anlisis y tom ar como objeto de estudio esc lugar de
experimentacin que es la localidad, o el caso, o el individuo,
o la obra o el sector de clase elegido, se hace posible llevar a ca
bo un anlisis prcticam ente total, tanto de todos los docu
mentos, las fuentes, los testimonios y los elementos disponibles
dentro de ese microunivcrso, como tambin de los diversos y
mltiples sentidos involucrados en las acciones, las prcticas, las
relaciones y los procesos desarrollados por esos personajes, o
comunidades, o situaciones microhistricas investigadas.
Pues a diferencia de los estudios puram ente macrohistricos,
que necesariamente seleccionan uno o unos pocos elementos de la
totalidad, a los que investigan y analizan a travs de casos o
ejemplos, o de situaciones ms o menos ilustrativas y/o repre
sentativas de las tendencias generales, lo cual es totalmente perti
nente, til y necesario, siempre y cuando no se caiga en el vicio
ya mencionado de vaciar" el modelo general de sus referentes
empricos y de terminar imponindolo como molde rgido y obli
gatorio de la explicacin de las mltiples realidades concretas , el
anlisis de un caso microhistrico permite, en cambio, mantener
el h o rizo n te exhaustivo de agotar p rcticam en te todos los
niveles de la realidad, y todas las dimensiones y aristas de una
situacin, de una com unidad, o de un personaje histrico
cualquiera, reconstituyendo por ejemplo, la entera red de re
laciones de un individuo a lo largo de toda su vida, o tambin el
191

mapa de vnculos, alianzas, m atrim onios y disputas de todas las

familias de un pequeo pueblo, o tam bin las formas de vida,

los espacios de ocupacin, las expectativas fam iliares y los
co m p o rtam ien to s culturales y polticos de u n a cierta clase
obrera determ inada, o tam bin todos los contextos sociales
mltiples de la redaccin y de la recepcin social de una cierta
obra intelectual, etc.137.
Al mismo tiempo, y junto a este estudio que agota todas las di
mensiones de la realidad micro bajo examen, se hace posible
tam bin un anlisis ms intensivo de los testim onios y de las
fuentes diversas. U n anlisis que ubicndose ahora desde el
punto de vista del sentido de los hechos histricos, intenta tam
bin agotar todos los sentidos imbricados dentro de cada pro
blema histrico, multiplicando las perspectivas de interrogacin
de dicho problema y los puntos de observacin de los mismos,
para tratar de construir, tambin dentro de la historia, lo que el
antroplogo Clifford Geertz ha llamado descripciones densas
de los problemas. Es decir, descripciones que sintetizan y combi
nan en un solo esquema explicativo las muy diversas maneras en
que la situacin o el problema analizado ha sido visto, percibido,
y procesado, por todos y cada uno de los actores y agentes so
ciales en l involucrados. Un anlisis exhaustivo y al mismo
tiem po denso del lugar microhistrico, que acerca de inm e

137.
Los ejemplos referidos en el texto son, junto a algunos trabajos mKs, los de
Edoardo Grendi, Storia di una storia lcale. L'esperienza ligure 792-1992, Ed.
Marsilio Editori, Venecia, 1996 e I balbi. Una famiglia genovese fra Spagna e
Impero, Ed. Giulio Einaudi, Turn, 1997, Giovanni Levi, L i herencia inmaterial,
Ed. H erea, Barcelona, 1990, y Centro e periferia di uno Stato assoluto, Ed.
Rosenberg & Sellier, Turn, 1985, Maurizio Gribaudi, Itineraires ouvrers, Ed.
EHESS, Pars, 1987 y Simona Ccrutti, La vil/e et les mtiers, Ed. EHESS, Pars,
1990. Para el punto de la recuperacin de la teora de las redes sociales, cfr.
Michel Bertrand De la familia a la red de sociabilidad en Revista Mexicana de
Sociologa, ao LXI, nm. 2, 1999 y el libro coordinado por Mauricio Gribaudi,
Espaces, Temporalits, Stratifications, Ed. EHESS, Paris, 1998.

192

diato a los historiadores hacia el horizonte de la historia global, y

tambin hacia el punto de vista de la totalidad, los que hemos ya
mencionado y desarrollado anteriormente.
La ltima leccin hasta ahora aportada por la microhistoria ita
liana, y que es la sexta leccin de la historiografa posterior a
1968, es la de la importancia de reconocer, cultivar y aplicar el
paradigma indiciario dentro de la historia15'. Y ello, en general,
pero tam bin y m uy especialmente cuando nuestro objeto de
e stu d io es el c o n ju n to de elem en to s y de realid ad es que
corresponden a la historia de las clases populares, de los grupos
sometidos, de los derrotados sucesivos en las diferentes batallas
histricas, y ms en general de todas esas vctimas dentro de los
procesos histricos, cuya historia ha sido siempre silenciada,
omitida, marginada, reprimida o hasta eliminada y borrada de
diferentes maneras.
Porque ha sido precisamente en el intento de reconstruir los
elementos que com ponen la cultura popular italiana y europea
del siglo XVI, pero no vista y analizada desde el punto de vista de
las clases dom inantes, sino vindola desde el propio punto de vis
ta de esas mismas clases populares, como Cario Ginzburg ha cxplicitado ese paradigma indiciario. Paradigma basado en el des
ciframiento de ciertos indicios histricos, cuya esencia consiste
en que el historiador se capacite y entrene para ser capa/, de leer e
interpretar los mltiples indicios que, habiendo sobrevivido a los
procesos de recodificacin, filtro, deform acin, conservacin

138.
Nos referimos al importante artculo de Cario Gtuburg, "Indicios. Races
de un paradigma de inferencias indicales", en el libro Mitot, emblemas, indicios,
Ed. G edisa, Barcelona, 1994, artculo que es el mas im p o rtan te texto de
metodologa histrica escrito en los ltimos treinta aflos. De los mltiples ecos
que suscit este artculo, mencionemos solamente el debate, en el que participa el
propio Cario Ginzburg, pubticado en la revista Quademi di Storia, nums. 11,12
y 14, de los aos 1980 y 19#1. La intervencin del mismo G iiuburg en ese
debate, est hora incluida bajo el ttulo Intervencin sobre el paradigma
indiciario" en el libro Tentativas, Ed. Universidad Michoacana, Morclia, 2003.

193

sesgada, y reescritura de la historia por parte de las clases dominan

tes, permiten todava hoy acceder de manera directa a esos puntos
de vista y a esas cosmovisiones de la cultura popular, al modo de
huellas, sntomas o trazos que, adecuadamente ledos e interpre
tados, logran an revelarnos esas realidades silenciadas y margina
das sistemticamente que conforman esa misma cultura popular.
Y es que si partimos del hecho de que las clases populares no
saben leer ni escribir sino hasta fechas m uy recientes, entonces
es com prensible que los testim onios y docum entos sobre su
cultura sean en general escasos, y a veces hasta inexistentes. Y si
a ello aadimos que la historia la hacen siempre los vencedores,
entonces resulta evidente que lo que ha llegado hasta nosotros,
cuando ha llegado, sobre esa cultura popular, son slo y sobre
todo las visiones de las clases dom inantes sobre dicha cultura
de las clases que ellos m ism os han som etido y explotado,
visiones que adems de no com prender adecuadamente dicha
cultura, la banalizan, deforman, y distorsionan, a travs de los
ineludibles filtros, interesados y nada imparciales, de su propia
posicin de clase hegemnica. Por ello, lo nico que ha llegado
hasta nosotros de esa cultura popular, em inentem ente oral y
siempre negada y expulsada de la historia oficial, es ese con
junto de pequeos indicios, o rasgos y elementos aparentemente
insignificantes para cualquier mirada ordinaria, pero en realidad
profundamente reveladores y esclarecedores para la mirada aguda y
para el olfato especialmente entrenados del historiador crtico,
que ha cultivado esta bsqueda de los indicios, y esta capacidad
de leerlos e interpretarlos adecuadamente.
Por eso, Cario Ginzburg juega, para explicar este paradigma
indiciario, con la comparacin metafrica entre la actividad del
historiador, por un lado, y por el otro con toda una serie de
actividades que incluyen, por ejemplo, el trabajo del detective,
o tam bin la labor del psicoanalista, o la pesquisa de un juez,
as com o el diagnstico de un buen mdico, o la investigacin
del especialista de arte que es capaz de atribuir acertadamente

194

la autora de un cuadro supuestam ente annim o, entre otros.

Pues en todos estos casos se trata de saberes indicanos, que a
partir de esos elementos slo aparentem ente secundarios o in
significantes, que son los rastros dejados involuntariam ente por
el culpable, o los actos fallidos del paciente, o las contradic
ciones o lagunas presentes en la deposicin de los testigos, o los
sntom as diversos de un enferm o, o tam bin los m odos re
currentes y totalm ente singulares de pintar una ua, una oreja,
una zona del cabello o un pliegue del vestido, logran descubrir y
establecer esa realidad oculta y de difcil acceso, pero finalmente
atrapable y descifrable por el buen investigador o pcsquisad o r139.
Un saber indiciario que es, tambin, uno de los modos perma
nentes y milenarios del saber popular, del saber de esas mismas
masas y clases populares, que aprehenden el m undo por la va
de la experiencia cotidiana y de la observacin atenta del entor
no circundante. Y por lo tan to , tam bin a p artir de esa ca
pacidad de leer los indicios y de interpretarlos adecuadamente,
como en el caso del saber de los cazadores, de los marineros, de
los carpinteros o de los curanderos y mdicos populares.
U n saber apoyado en indicios que, bien aprendido y bien
aplicado, es una herram ienta preciosa tanto para el rescate de
todos esos temas difciles y que se resisten a darse fcilmente al
historiador lo que hace que el mal historiador positivista,
simplemente los ignore, y pase de largo olmpicamente frente a
ellos , com o, ms en general, para el desarrollo ms rico y
complejo de esa buena historia crtica, que recupera esos clcmen-

139.
Para estas comparaciones realizadas por Cario Ginzburg, cfr. El juez y el
historiador, Ed. M uchnik, Barcelona, 1993, Rapporti di [orza. Storia, retorica,
prova, Ed. Peltrinelli, M ilao, 2000, El inquisidor com o antroplogo", en
Tentativas, recin citado, Revisar la evidencia: el juez y el historiador, en
Historias, nm. 38, Mxico, 1997 y Cario Ginzburg y Adriano Prosperi, Giochi di
Pazienza, Ed. Einaudi, Turin, 1975.

195

tos de la historia popular, pero siempre desde el propio punto de

vista de las vctimas.
* * *

U na sptima leccin im portante de la historiografa posterior

a la revolucin cultural de 1968 est vinculada con el desarrollo
de la cada vez ms difundida perspectiva del world-systems
analysis (del anlisis de los sistemas-mundo). Perspectiva que
habindose desarrollado tambin a raz de la ruptura de finales
de los aos sesenta en Estados Unidos ha do difundindose y
ganando popularidad en todo el m undo a lo largo de los lti
mos seis lustros. Perspectiva crtica, que se reivindica tambin
como directam ente inspirada en los trabajos de Marx, y cuyo
representante principal es Im m anuel Wallerstein, que hoy es,
entre muchas otras cosas, director del conocido Fernand Brau
del Center de la Universidad de Binghamton. Centro Fernand
Braudel, que igualm ente podram os considerar el espacio de
concentracin ms im portante para la reproduccin e irradia
cin m undial de este mismo enfoque140.
As, esa sptima leccin referida, es la que alude al paradigma
que afirma que la unidad de anlisis obligada para el examen y
explicacin de cualquier fenmeno, hecho, o proceso acontecido

140.
Para un primer acercamiento a esta perspectiva del World-System Analysis,
cfr. el ensayo de W alter L. G oldfrank Paradigm Regained? T h e Rules O f
Wallersteins World-System M ethod en la revista electrnica Journal o f WorldSystems Research, vol. XI, num. 2, 2000, en el sitio http://csf.colorado.edu/jwsr,
H arriet F riedm ann, Prom ethean Sociology" en el libro Required reading.
Sociology 's most influencial books, Ed. University o f Massachusetts Press, Amherts,
1998, y nuestro libro, Carlos A ntonio Aguirre Rojas, Immanuel Wallerstein:
Critica del sistema-mundo capitalista, Ed. Era, Mxico, 2003. Para una sntesis
predominantemente descriptiva del itinerario intelectual de Immanuel Wallerstein
puede verse tambin el libro de O rlando Lentini, La scienza sociale storica di
Immanuel Wallertein, Ed. FrancoAngeli, Miln, 1998.

196

durante los ltimos cinco siglos, es la unidad planetaria del sistemamundo capitalista. Es decir, una propuesta m etodolgica que
afirma que, para poder explicar cualquier fenmeno social de la
historia capitalista del ltim o medio milenio, es imperativo y
forzoso mostrar sus conexiones y vinculaciones con esa unidad de
referencia, siempre presente y siempre esencial e imprescindible en
trm inos de una explicacin adecuada, que es justam ente el
sistema-mundo capitalista en su totalidad.
Lo que implica entonces que, para esta perspectiva sean siem
pre inadecuados y hasta encubridores de la realidad los .marcos
conceptuales que intentan encuadrar y explicar esos mismos fe
nmenos sociales, desde el marco de la nacin, o del Estado,
o de la sociedad, o de cualquiera de las combinaciones que deri
van del acoplamiento de estos trminos, como son el Estado-na
cin, la sociedad nacional o la sociedad estatal. Porque al afirmar
que el verdadero marco en el que se desenvuelven todos los pro
cesos capitalistas es el marco del sistema-mundo semiplanctario o
planetario, segn las pocas, lo que se reivindica es la existencia de
una dinmica global igualmente planetaria, que estara siempre
actuante y siempre presente durante el ltim o medio milenio
transcurrido, y que sera la dinmica ltima y determinante del
conjunto de realidades, situaciones, sucesos y acontecimientos des
plegados dentro de los lmites de este mismo sistema-mundo ca
pitalista141.
Y entonces, no se tratara simplemente de sumar o de agregar
141.
Sobre este punto, vanse Immanuel Wallerstein, Hold the tiller firm: on
method and the unit o f analysis en Comparative Civilizations Review, niim. 30,
Spring 1994; World-System, en A dictionary o f marxist thought, 2*. edicin, Ed.
Blackwell, Oxford, 1991, An agenda for world-system analysis", en Contending
Approaches to World-System Analysis, Ed. Sage, Bevcrly Mills, 1983, World-System
Analysis", en Encyclopedia o f Political Economy, Ed. Routledgc, Londres, 1999, e
Impensar las ciencias sociales, antes citado. Para algunas implicaciones de esta asuncin
de la unidad de anlisis, cfr. nuestro libro, Carlos Antonio Aguirre Rojas, Immanuel
Wallerstein: Critica del sistema-mundo capitalista, recin mencionado.

197

los factores externos, o extranacionales, a los factores internos,

nacionales o estatales, de una sociedad determ inada, lo que
siempre se hace tomando a dichos factores externos como un mero
complemento, marginal y secundario, de esos factores internos,
sino ms bien de lo que se trata es de invertir y de transformar radi
calm ente nuestros m odos de explicacin y de interpretacin
habituales, reubicando tambin en el centro de nuestras hiptesis y
de nuestros modelos esa dinmica supranacional de las tendencias
globales del sistema-mundo, dinmica que, solo en un segundo
momento, va a especificarse y a concretarse en las diversas dinmi
cas regionales, nacionales y locales particulares.
Reubicacin de ese marco global del sistem a-m undo, como
referente ms general de nuestras explicaciones, que entonces nos
obliga a comenzar por preguntar si el problema o tema investigado
se ha desplegado en una zona central, semipcrifrica o perifrica de
ese sistema-mundo, y tambin si ha acontecido dentro de una fase
ascendente o descendente, en primer lugar, del ciclo Kondraticv,
pero tambin y en segundo lugar, de los ciclos hcgemnicos de las
potencias del sistema-mundo, y en tercer lugar, dentro de qu fase,
etapa o momento temporal dentro de la curva integral de vida del
sistema-mundo en su conjunto. Preguntas que al ser respondidas
nos dan ya, segn esta perspectiva del anlisis del sistema-mundo,
las primeras coordenadas esenciales para la explicacin concreta de
ese problema histrico analizado'42.

142.
Para la explicacin ms detallada de estos fenmenos mencionados y de
otros conectados con ellos, desde esta perspectiva del world-system analysis, el
lector puede remitirse a los libros de Immanuel Wallerstein, The capitalist worldeconomy, C oedicin Cam bridge University Press/Editions de la M aison des
Sciences de 1H om m c, Cam bridge, 1979, The politics o f the world-economy,
Coedicin Cambridge University Press/Editions de la Maison des Sciences de
lH om m e, Cambridge, 1984, Geopolitics and geoculture. Coedicin Cambridge
University Press/Editions de la Maison des Sciences de lHomme, Cambridge,
1991, The essential Wallerstein, Ed. The New Press, Nueva York, 2000, lll legado de
la sociologa, la promesa de la ciencia social, Ed. Nueva Sociedad, Caracas, 1999,

198

Una octava leccin, tambin ligada a esta perspectiva del anlisis

del sistema-mundo, es la que se refiere a la necesidad de repensar
nuevamente, de manera crtica, la forma de organizacin del sistema
de los saberes humanos en general, y en particular, la episteme hoy
vigente dentro del conjunto o universo de las llamadas ciencias so
ciales. Porque recuperando en este punto la exigencia antes referida
de una historia verdaderam ente globalizante o totalizante, y
proyectndola en particular hacia el problema de la historia de la
construccin de las diversas disciplinas o ciencias que hoy abordan
los diferentes renglones de lo social hum ano en el tiempo, este
paradigma del world-system analysis va a criticar radicalmente la
actual configuracin disciplinar del estudio de lo social, que sigue
encerrando nuestras reflexiones c investigaciones dentro de la ya
arcaica divisin de esas supuestas ciencias autnomas y separadas
que son la economa, la antropologa, la ciencia poltica, la his
toria, la geografa, la sociologa, la psicologa o la lingstica, en
tre otras. En contra de esta parcelacin del saber sobre lo social,
cada vez ms paralizante y cada vez ms limitada, esta perspectiva
va en cambio a pugnar abiertamente por abrir las ciencias so
ciales, para reconstruir una nueva y abarcativa unidisciplinariedad para el estudio de lo social, que fundada y apoyada en
una sola epistemologa global, sea capaz de edificar la ciencia
social-histrica que deber sustituir a esas actuales disciplinas
mencionadas de la antropologa, la economa, la ciencia poltica,
la historia o la sociologa, etc.145.
Despus del liberalismo, Ed. Siglo XXI, Mxico, 1996, Utopistica o las opciones
histricas del siglo XXI, Ed. Siglo XXI, Mxico, 1998, y Conocer el mundo, saber el
mundo: elfin de lo aprendido, Ed. Siglo XXI, Mxico, 2001.
143.
Sobre este punto, adems de los libros de Immanuel Wallerstein Abrir las
ciencias sociales, Impensar las ciencias sociales, y Conocer et mundo, saber el mundo:
el fin de lo aprendido, citados anteriormente pueden verse tambin sus ensayos
La historia de las ciencias sociales, Ed. C IIC H - UNAM , Mxico, 1997,
H ay q u e im pensar* las ciencias sociales del siglo XIX?" en Revista
Internacional de Ciencias Sociales, Barcelona, 1988, "El fin de las certidumbres

199

Revisando y cuestionando entonces de raz las especficas di

visiones epistemolgicas que fundan este esquema parcelado y
cuadriculado de las distintas disciplinas o ciencias sociales con
temporneas, esta perspectiva desarrollada en parte por Immanuel
Wallerstein, va a demostrar lo estril e insostenible de seguir in
tentando separar el pasado del presente, lo poltico de lo social y lo
social de lo econmico, as como el estudio de las civilizaciones
europeas del de las supuestas culturas o civilizaciones no europeas.
Divisiones y separaciones que hoy se revelan como insostenibles y
com o puram ente artificiales, y que cada vez resultan ms pa
ralizantes y restrictivas para la adecuada comprensin de lo social,
siendo sin em bargo el verdadero fu n d am en to ltim o de la
justificacin de esta configuracin disciplinar actualmente vigente.
Divisiones que urge entonces criticar y eliminar, para abrir el paso
a la construccin de ese nuevo horizonte unidisciplinar en el an
lisis de lo social, hacia el cual tienden de manera espontnea todas
las perspectivas y todas las corrientes ms innovadoras desarrolla
das recientemente dentro de esas mismas ciencias sociales actua
les.
Invitndonos entonces a repensar con seriedad estas premisas
no explicitadas de nuestro actual sistema de construccin de la
ciencia sobre lo social, Im m anuel Wallerstein explica entonces
la actual crisis que vive esta episteme todava dom inante, crisis
que no se resolver nunca, ni con la interdisciplinariedad, ni con
la multidisciplinariedad, pero tam poco con la transdisciplinariedad o con la pluridisciplinariedad, las cuales siempre parten
finalmente del dato de respetar, sin criticarlo, ese mismo funda
m ento de la divisin en diferentes disciplinas, al que en el fondo
consideran vlido y legtimo, y del cual solo quieren paliar o mo
dificar sus malas consecuencias, pero sin transformar de raz ese
en ciencias sociales, Ed. C IIC H - UNAM , Mxico, 1999 y Social Sciences in
the T w enty-frst Century" en el sitio del C entro Fernand Braudel, Seccin
Papers en http://fbc.bingham ton.edu.

200

mism o fundam ento. M ientras que, por el contrario, desde la

perspectiva del anlisis del sistema-mundo, de lo que se trata es
justam ente de deslegitimar y de eliminar por com pleto dicho
fundam ento de la divisin disciplinar, reconstruyendo desde la
base otro modo o episteme diferente para ese mismo estudio de lo
social, una episteme precisamente unidisciplinaria para la com
prensin y examen de lo social-humano en el tiempo.
Con lo cual, la actual crisis que viven las ciencias sociales actuales
solo puede ser superada si abolim os co m p letam en te dicha
parcelacin en disciplinas, y si volvemos a esas visiones unitarias y
unidisciplinarcs sobre lo social que existieron, todava, hasta la
primera mitad del siglo XIX, por ejemplo en el propio caso de
Karl Marx. Nueva visin unidisciplinaria en la que, por lo dems,
habr que recuperar todo el conjunto de las contribuciones im
portantes desarrolladas por estas mismas ciencias sociales parcela
das, en sus ciento cincuenta aos de desarrollo en general. Una re
cuperacin com pleja y sutil, en la que los aportes hasta hoy
desarrollados, en particular por la historia, debern ocupar un rol
central y de prim era m agnitud, al contribuir a esclarecer los
mecanismos temporales de la continuidad y del cambio, y ms en
general, todas las implicaciones y conexiones de esos fenmenos
sociales con esta dim ensin profunda y om nipresente de la
temporalidad144.
* * *

144.
En torno 3 cite com plejo desafo actual para los cientficos sociales
contemporneos, cfr. por ejemplo el libro de Boaventura de Sousa Santos, Toward a
new common eme, Ed. Routledge, Nueva York, 1995, y Carlos Antonio Aguirre
Rojas La larga duracin: in illo tempore et ntinc", en el libro Ensayos Braudelianos,
Manuel Surez Editor, Rosario, 2000, el captulo IV del libro Fernand Braudel y
las ciencias humanas, Ed. Montesinos, Barcelona, 1996 (cuya versin en alemn,
ligeramente modificada, hemos citado antes), y "Repensando las ciencias sociales
actuales: el caso de los discursos histricos en la historia de la modernidad" en el
libro Itinerarios de la historiografa del siglo XX, antes mencionado.

201

Estas son, brevemente resumidas, las principales lecciones que

nos aportan las ms importantes corrientes historiogrficas hoy
vigentes y fundamentales dentro del panorama universal de los
estudios histricos ms contemporneos. Lecciones que consti
tuyen, sin duda, las herramientas ms cotidianas y los referentes
ms usuales de los historiadores crticos contemporneos. Y es claro
que resulta abusivo, y finalm ente hasta m entiroso, autodenominarse historiador si uno no conoce y domina, por lo menos, a
esta serie de autores, paradigmas y propuestas que, en su conjunto,
son el legado ms reciente, y tambin las perspectivas todava vivas
y vigentes, correspondientes a los modos ms actuales en que se
ejerce hoy ese apasionante oficio de la historia, dentro del cual
contina resonando con fuerza la pregunta acuciosa que Marc
Bloch se planteara a s mismo hace ya ms de sesenta aos, y que
no ha perdido hoy nada de su vigencia y urgencia: para qu sirve
la historia? Cual nueva esfinge moderna, la diosa Clo nos inte
rroga an con este difcil enigma, al que sin duda slo son capaces
de responder aquellos que conocen seriamente y que cultivan
sistemticamente la rama de la historia de la historiografa, y con
ella el estudio crtico de ese horizonte problemtico fundamental
que es la historiografa del siglo veinte histrico.

202

N D IC E

I n t r o d u c c i n
1. El ro l d e la h is to rio g ra fa c o n te m p o r n e a
d e n tr o d e lo s d is c u rs o s h is t ric o s y lo s sab eres
so c ia le s d e la m o d e r n id a d
2 . L a p c rio d iz a c i n d e l itin e r a rio d e la
h is to rio g ra fa c o n te m p o r n e a e n el
la rg o sig lo X X h is to rio g r fic o : 1 8 4 8 -^ 2 0 2 5 ?
3 . L o s a p o rte s d e l m a r x is m o a la h is to rio g ra fa
c rtic a d e l sig lo X X

A.

L o s e fe c to s d e 1 9 6 8 so b re

la h is to rio g ra fa o c c id e n ta l

5. L a h is to rio g ra fa o c c id e n ta l hoy.
E le m e n to s p a ra u n b a la n c e g lo b a l
6 . L as le c c io n e s d e l m t o d o d e la h is to rio g ra fa
o c c id e n ta l m s c o n te m p o r n e a