EL PROCESO ANALTICO

Un anlisis cuantitativo tpico comprende la secuencia de pasos que

se muestran en la Figura. En algunas ocasiones se puede omitir uno o
ms de estos pasos, pero de ordinario, todos ellos juegan un papel
muy importante en el xito del anlisis.
Definicin del problema.
En primer lugar debe delimitarse de forma exacta el problema a
resolver, para lo cual se debe tener en cuenta:
1. Tipo de anlisis: cualitativo, cuantitativo, estructural, elemental,
molecular, etc.
2. Propiedades fsicas y qumicas de la muestra: es obvio que la
naturaleza de la muestra puede imponer restricciones.
3. Posibles interferencias. Surgen como consecuencia de la presencia
de sustancias extraas con propiedades fsicas y/o qumicas similares
a las de la sustancia a analizar.
4. Exactitud y precisin necesaria. Ambos trminos son objeto de
amplias definiciones y matizaciones basadas en la repeticin de la
medida y su comparacin con otras. Mientras que la precisin est
relacionada con la incertidumbre del valor dado, la exactitud es
prcticamente imposible de caracterizar ya que el resultado del
anlisis es la estimacin de cantidades desconocidas.
5. Tiempo, coste e instalaciones disponibles. Constituyen las variables
exteriores al proceso analtico y limitan el desarrollo de ste.
6. Informacin bibliogrfica. La accesibilidad a fuentes de
informaciones rpidas y seguras facilita muchas de las actividades a
desarrollar durante el proceso analtico.
Seleccin del mtodo
Una vez conocido el problema, corresponde al qumico analtico que
ha de resolverlo la labor de planificar y seleccionar el mtodo o los
mtodos ms adecuados a tal fin. En algunas circunstancias ser
incluso necesario poner a punto un nuevo mtodo cuyos principios
han de ser establecidos.
El mtodo analtico
Operaciones Previas.
Una vez seleccionado el mtodo a seguir, se inician las etapas de la
determinacin previas a la medida: la toma de muestra y su
tratamiento. Ambas operaciones son de gran importancia ya que de
ellas depende, en gran medida, la representatividad de los resultados.

La toma de muestra no est exenta de dificultades y debe realizarse

con una estrategia, previamente diseada y que tenga en cuenta su
naturaleza (homognea o heterognea), el objeto del anlisis y las
tcnicas de medida que van a utilizarse. Tampoco son ajenos a esta
operacin otros factores como pueden ser el tamao de la propia
muestra y el nmero de ellas que han de tomarse para efectuar un
anlisis signicativo.
El tratamiento de la muestra seleccionada tiene como fin su
transformacin en el estado fsico adecuado para su ulterior
manipulacin.
Separacin
Con relativa frecuencia, sobre todo en muestras muy complejas, la
separacin del analito o de las especies interferentes constituye la
etapa ms difcil e importante de todo el proceso analtico. Hasta tal
punto esto es as, que de esta etapa depender el que un mtodo de
anlisis pueda o no ser aplicado.
Medida (identificacin, determinacin y caracterizacin)
Esta etapa se fundamenta en la observacin cualitativa o cuantitativa
de una propiedad qumica o fsica relacionada ntimamente con la
especie o especies objeto de anlisis. Estas propiedades pueden
servir para identificar (anlisis cualitativo), para determinar (anlisis
cuantitativo) o caracterizar (anlisis estructural) dicha especie.
Tratamiento de datos
El primer objetivo de un qumico analtico que desea evaluar un
proceso o procedimiento es recoger datos de medidas relevantes
sobre el mismo. La pregunta es qu datos resultan relevantes y
cuntas medidas son necesarias de acuerdo con las necesidades de
informacin requeridas y con la estrategia del muestreo.
Posteriormente se plantea una etapa de reduccin del volumen de
datos sin prdida de informacin relevante y finalmente se realiza la
evaluacin del proceso.
Interpretacin de resultados y gestin de la informacin.
La ltima etapa del proceso analtico es la que permite llegar a una
evaluacin definitiva del problema planteado al inicio del mismo as
como a la transmisin de la informacin producida de forma que la
posterior toma de decisiones resulte adecuada. Los datos obtenidos
deben relacionarse con la finalidad del anlisis planteado y deben ser
analizados mediante un tratamiento estadstico adecuado que tenga
en cuenta todo tipo de errores posibles (determinados e
indeterminados) en los resultados finales. El grado de incidencia de
los errores sobre el resultado final y su adecuacin al fin planteado
determinarn si el anlisis se puede dar por concluido o si, por el

contrario, es preciso modificar el procedimiento seguido o incluso

disear otro nuevo.
Adems de la evaluacin del resultado, a este nivel se deben estudiar
los aspectos relacionados con la validacin del mtodo analtico
(interna o externa), el control de calidad (interno y externo), la
utilizacin de muestras de referencia, la trazabilidad, la expresin de
los resultados y el nivel de incertidumbre que los acompaan, la
realizacin de ensayos de intercomparacin, etc.
Finalmente, es preciso sealar una vez ms que el conjunto de
operaciones o procedimientos descritos constituyen la base de la
Qumica Analtica y de su metodologa propia y diferente de cualquier
otra disciplina de la qumica.