Cmo funciona el cerebro de una persona

enamorada
La ciencia no comprende la totalidad del sentimiento, pero hay mecanismos neurolgicos que s se

conocen. Que no le pillen por sorpresa

"Si le beso, por qu no puedo usar su cepillo de dientes?"
Pautas para que las vacaciones no terminen en divorcio
JESS MNDEZ GONZLEZ 14 FEB 2015 - 12:11 CET

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Feliz San Valentn.

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De la misma forma que nadie sabe exactamente qu es el amor, no se conoce a ciencia cierta
por qu el da de San Valentn pertenece a los enamorados. Una de las suposiciones ms
extendidas es esta: San Valentn era un sacerdote romano all por el ao 200, poca en la que
el emperador decidi prohibir los matrimonios de los ms jvenesbajo la idea de que el
casamiento debilitaba a los soldados. Sin embargo, reacio a la medida, San Valentn celebraba
matrimonios a escondidas entre aquellos que se lo solicitaban. Ese papel de casadero le

consagr como patrn del amor (y tambin le supuso morir martirizado). Pero esa es una
leyenda ms entre otras tantas que han querido explicarlo. De un modo parecido, quien ms
quien menos ha intentado dilucidar qu es el amor, qu ocurre cuando sucede. Y la ciencia no
es ajena a ese inters. Asumiendo que todo sentimiento tiene un correlato fsico (el corazn no
se acelera si un mensajero qumico no le dice que lo haga), numerosos cientficos han dirigido
ltimamente sus investigaciones para definir qu es lo que acontece en el cerebro cuando
alguien se enamora. En un intento de ganar terreno a las leyendas, estas son cinco cosas, ms
o menos inslitas, que el amor hace con su mente.
1. Crea adiccin
De entre las reas cerebrales estimuladas por el amor, unas destacan sobremanera: son las
que conforman el circuito de recompensa. Entre ellas, se impone el llamado
ncleo accumbens, una pequea zona situada unos centmetros detrs de sus ojos, muy
sensible a la dopamina neurotransmisor que aumenta con el enamoramiento y al que se
conoce, popularmente, como el centro del placer. Es el que se activa especialmente cuando
recibimos un premio, cuando tenemos sed y bebemos agua o cuando consumimos
prcticamente cualquier tipo de droga. De hecho, el circuito de recompensa es tambin
el circuito de la adiccin, de ah el carcter adictivo de las primeras fases del amor. El aumento
de dopamina es muy grande al principio de las relaciones, comenta Larry Young, investigador
de la neurociencia del comportamiento en la Universidad de Emory, en Atlanta, y autor del
libro Qumica entre nosotros. Amor, sexo y la ciencia de la atraccin. De hecho, hemos visto
que los ratones que pierden a su compaero se deprimen de una forma muy parecida a como
lo hace un adicto al que se le retira la cocana o la herona, aade. Pero no solo eso: el
aumento de dopamina corre en paralelo a la disminucin central de otro neurotransmisor, la
serotonina, y esta merma sucede tambin en los trastornos obsesivos, de cuyos rasgos
principales el amor no est demasiado lejos.

El enamoramiento no es una enfermedad, pero cerebralmente y desde lejos lo puede

parecer
2. Nos remite a la familia, queramos o no
La oxitocina y la vasopresina son dos pequeas hormonas cuya mxima produccin tiene lugar
en momentos aparentemente lejanos al enamoramiento: en el parto y durante la lactancia (a
medida que el beb succiona del pezn). Entre sus muchas funciones estn la de fortalecer el
vnculo entre la madre y el hijo. Y de ello se aprovecha tambin el amor (romntico). En el
enamoramiento parece aumentar la produccin de oxitocina y vasopresina, contribuyendo as a
robustecer el nexo. Esto tiene sentido desde un punto de vista evolutivo: se gasta un tiempo y
una energa considerables en encontrar a una pareja idnea. Una vez conseguida, el lazo debe
reforzarse para tratar de garantizar que ambos cuidarn de la posible descendencia. As es al
menos como la naturaleza tiende a pensar.
3. Nubla el juicio y la razn
Para identificar las zonas del cerebro que se activan en el enamoramiento, los cientficos
suelen usar lo que se conoce como 'resonancia magntica funcional'. Esta tcnica capta la
mayor o menor llegada de oxgeno a cada rea, un sinnimo de la demanda que la actividad
crea. Aunque es un procedimiento un tanto problemtico (procure no sacar mensajes de un
solo estudio), varios trabajos han llegado a conclusiones parecidas. As fue como se vio que,
durante el enamoramiento, el circuito de recompensa trabaja con especial fervor, y que lo la

corteza prefrontal parece apagarse. Esta ltima es el rea del cerebro ms propiamente
humana, la responsable fundamental de nuestra capacidad de razonar y emitir juicios
elaborados. Las consecuencias son evidentes: el amor nubla, al menos sobre la persona
amada, la capacidad crtica. Eso explicara la creencia de que el amor es ciego, o incluso la
sentencia de Ortega y Gasset, que lo defini como un estado de imbecilidad transitorio. Pero
obedece a una razn: aumenta las posibilidades de unin. O, resumido con antelacin por
Nietzsche, siempre hay algo de locura en el amor, pero siempre hay algo de razn en la
locura.
4. Produce estrs y da valor

Como resumi Nietzsche, siempre hay algo de locura en el amor, pero siempre hay algo
de razn en la locura
El amor produce una ola de estrs a lo largo del tiempo. En un principio se trata de una
activacin del eje hipotlamo-hipofisario-adrenal, lo que viene a querer decir, entre otras cosas,
que el cerebro manda seales para que se produzca ms adrenalina. Una interpretacin que se
hace es que ese grado de estrs permite superar el miedo inicial, lo que se conoce como
neofobia. Con los meses, sin embargo, el mecanismo disminuye, dando lugar a una sensacin
de tranquilidad (el resto de hormonas y circuitos implicados tambin se modulan con el tiempo).
Lo curioso es que este fenmeno es uno de los pocos en los que los acontecimientos
cerebrales entre amor romntico y maternal no se solapan. Porque en el cerebro de una madre
(posiblementetambin en el padre, pero los estudios se han hecho especialmente en el primer
caso, donde los cambios hormonales son ms acusados) tambin tiene lugar una activacin del
rea de recompensa y una subida de dopamina; igualmente, hay un aumento claro de oxitocina
y vasopresina; e incluso tambin se produce una inhibicin de la corteza prefrontal (la madre
suspende el juicio cuando de su hijo se trata). De hecho, tal correspondencia entre ambos
tipos de amor ha llevado a pensar que el amor romntico ha evolucionado de un sistema ms
antiguo: el del amor de una madre por su hijo. Sin embargo, en este caso, no tiene lugar una
reaccin del hipotlamo, como la que se produce en las parejas.
5. Te hace mongamo (o no)
La ciencia no ha sido capaz de determinar an si por naturaleza somos mongamos,
polgamos o mongamos secuenciales, pero s se saben algunas de las cosas que influyen en
esta realidad. Al menos en ratones. Los roedores de campo son mongamos convencidos,
profundamente fieles a su pareja. Los de monte, por el contrario, son promiscuos consumados.
La explicacin? Los primeros tienen muchos ms receptores de oxitocina y vasopresina en las
reas de recompensa. De hecho, cuando en el laboratorio se bloquean estas hormonas, los
ratones de campo que carecen de ellas se comportancomo si fueran ratones de monte, sin
ningn tipo de memoria ni predileccin especial por ninguna de sus parejas. Los humanos no
somos ratones. Es evidente que nuestra fidelidad depende de mucho ms factores que en
estos animales. Pero tampoco parecemos inmunes. Algunas variantes de los receptores de
vasopresina, por ejemplo, se han asociado con una mayor o menor promiscuidad. Ni mucho
menos la determinan, pero es un factor que puede llegar a terciar. Como comenta Larry
Young, algunas investigaciones han observado que cuando se les daba oxitocina intranasal a
hombres que estaban en una relacin, encontraban ms atractivas a sus parejas que si se les
daba placebo. "Pero nicamente suceda con sus pares: la oxitocina no aumentaba su
valoracin de otras mujeres de atractivo similar, ni activaba sus reas de recompensa como
ocurra cuando vean a sus compaeras, aclara.

En resumen, quizs piense que la ciencia todava no sabe mucho del amor. Puede ser. Quiz
est convencido de que la razn no puede comprender a la pasin en toda su complejidad.
Muchos cientficos tambin lo creen. El propio Larry Young, sin ir ms lejos, opina: La ciencia
ser capaz de decirnos muchas cosas sobre la qumica y los mecanismos cerebrales
implicados en el amor. Pero no nos har entender su magia. Eso solo se puede entender
estando enamorado. Y aade: Es posible que su esencia se entienda mejor desde la poesa,
la msica o el arte, pero la ciencia puede contribuir a comprender parte de su misterio". Porque
lo que resulta obvio es que todo sentimiento tiene su correlato fsico, y que en buena medida
este puede estudiarse. Hasta dnde alcanzar su explicacin, eso nadie lo sabe.
Feliz San Valentn.