REVISTA CHILENA de Literatura

Diciembre 2014, Nmero 88, 153-171

EL ESTILO DE LA HISTORIA EN LOS TIEMPOS

DE GUERRA: GILBERTO FREYRE Y LOS ENSAYISTAS
LATINOAMERICANOS EN LA OBRA
DE FERNAND BRAUDEL
Susanne Klengel

Universidad Libre de Berln

klengel@zedat.fu-berlin.de

RESUMEN / RESUMO / ABSTRACT

El artculo se propone reflexionar sobre las experiencias y lecturas latinoamericanas de Fernand
Braudel en el contexto de la formacin histrica de la Escuela de los Annales y en el de la
gnesis de su obra fundacional sobre el Mediterrneo, publicada en 1949, en el perodo de la
segunda posguerra. Durante su estancia en Brasil (1935-1937), as como posteriormente en su
cautiverio de guerra en Alemania y en los aos de la posguerra, Braudel ley intensamente no
solo la obra de Gilberto Freyre sino tambin de otros ensayistas de Amrica Latina, por ejemplo
las de Ezequiel Martnez Estrada y Benjamn Subercaseaux. Su inters por las estructuras
de la longue dure favoreci su susceptibilidad por las representaciones panormicas de la
Casa Grande colonial brasilea y otros textos de Freyre, pero tambin por las descripciones
expresivas de la geologa y de los paisajes latinoamericanos presentes en otros autores del
continente. El autor de la historia de longue dure del mare nostrum, obra que asimismo
pone de manifiesto su conciencia de estilo, es presentado como un lector atento a los ensayos
latinoamericanos que no solamente apreci por sus bsquedas identitarias sino, expresamente,
por el estilo ensaystico-literario de su escritura.
Palabras clave: historiografa francesa, Fernand Braudel, Gilberto Freyre, ensayo latinoamericano,
Segunda Guerra Mundial, posguerra.
Este artigo se prope a refletir sobre as experincias e leituras latino-americanas de Fernand
Braudel no contexto da formao histrica da Escola dos Annales e da gnese de sua obra
fundacional sobre o Mediterrneo, publicada em 1949, no perodo do segundo ps-guerra.
Durante sua estadia no Brasil (1935-1937), assim como posteriormente em seu cativeiro de
guerra na Alemanha nos anos do ps-guerra, Braudel leu intensamente no s a obra de

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Gilberto Freyre, mas tambm outros ensastas da Amrica Latina, por exemplo, Ezequiel
Martnez Estrada e Benjamn Subercaseaux. Seu interesse pelas estruturas da longue dure
favoreceu sua susceptibilidade s representaes panormicas da Casa Grande colonial
brasileira e outros textos de Freyre, mas tambm s descries expressivas da geologia e das
paisagens latino-americanas presentes em outros autores do continente. O autor da histria
da longue dure do mare nostrum, obra que tambm manifesta sua conscincia de estilo,
apresentado como um leitor atento dos ensaios latino-americanos que os apreciou no s por
suas buscas identitrias, mas, expressamente, pelo estilo ensastico-literrio de sua escrita.
Palavras-chave: Historiografia francesa, Fernand Braudel, Gilberto Freyre, ensaio latinoamericano, Segunda Guerra Mundial, Ps-guerra.
This article aims to reflect upon the Latin American experiences and interpretations regarding
Fernand Braudels workin the context of the historical formation of the Annales School and the
genesis of his foundational work on the Mediterranean, published in 1949, in the post-World
War II period. During his stay in Brazil (1935-1937), and later duringin his war captivity in
Germany in the post-war years, Braudel was a thorough reader not only of Gilberto Freyres
work, but also other Latin Amrican authors, for instance Ezequiel Martnez Estrada and
Benjamn Subercaseaux. His interest in the longue dure structures made him prone to the
scenic representations of the Brazilian colonial Casa Grande and other texts by Freyre, but
also the expressive descriptions of Latin American geology and landscapes by other authors
of the continent. The author of the longue dure historyand the mare nostrum, a work
that also shows his stylistic sensitivity, he is displayed as a careful reader of Latin American
writings, appreciated by him not only for their search for an identity, but, specifically, the
essayistic and literary style.
Keywords: French Historiography, Fernand Braudel, Gilberto Freyre, Latinamerican Essay,
World War II, Postwar.

En un debate con ocasin de un coloquio franco-brasileo en 1990, el

historiador francs Frdric Mauro coloc una pregunta algo provocadora sobre
el contexto histrico en la formacin de la clebre Escuela de historiografa
de los Annales:
Une Histoire la fois gographique et conomique, anthropologique et
culturelle, attache aux structures qui bougent avec lenteur, bref, une
Histoire la Brsilienne, ntait-ce pas prcisment le programme des
Annales? (Mauro 735-736).

El historiador haca con ello alusin a la obra del socilogo y antroplogo

brasileo Gilberto Freyre, sobre todo a su obra Casa Grande & Senzala
(1933) que en el rea de las ciencias sociales y humanidades francesas de
la segunda posguerra haba llamado bastante la atencin. Fue publicada en

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francs con el ttulo Matres et Esclaves en el ao 1952 traducida por Roger

Bastide y acompaada de un prefacio de Lucien Febvre; Roland Barthes,
por su parte, escribi una resea entusiasta en la que refiri:
Cest un livre exceptionnel beaucoup points de vue [...] cest la
quadrature du cercle des historiens; ralise ici, le point ultime de la
recherche historique, de laveu mme dhommes comme Michelet
ou Marc Bloch (Barthes 108).

En aquellos aos de la posguerra, Gilberto Freyre lleg a ser una personalidad

de renombre internacional cuya competencia cientfica en cuestiones
raciales era muy solicitada por ejemplo entre los expertos de la UNESCO;
por otro lado, en su calidad de experto de la convivencia de culturas, Freyre
fue a su vez invitado por el presidente del Estado Novo portugus, Salazar,
a emprender un viaje de estudio y conferencias a las colonias portuguesas de
frica y Asia (1951/52), viaje que le servira para elaborar su controvertida
teora sobre una nueva cultura transnacional lusotropicalista.
En el presente artculo, mis reflexiones se refieren, no obstante, a las lecturas
y al descubrimiento temprano de la obra de Freyre (y de otros pensadores
y escritores latinoamericanos) por parte del historiador francs Fernand
Braudel durante y despus de su estancia como docente (1935-1937) en la
recin fundada Universidad de So Paulo y luego en los aos 40. El estudio
quiere demostrar que este descubrimiento se caracteriza particularmente por
la atencin y admiracin que Braudel dedica no solamente a las temticas de
las obras freyrerianas (y de otros escritores) sino tambin al estilo de escritura,
una escritura que se mueve entre ficcin, ensayo, sociologa, historiografa
y (auto)biografa. Este inters que tiene Braudel por la forma no ha pasado
desapercibido por la crtica acadmica; sin embargo, llama la atencin
que las enunciaciones braudelianas acerca de la escritura ensaystica son
interpretadas, a veces, como un veredicto sobre algo que sera insuficiente,
ambivalente y problemtico (ver, p.e., Leenhardt 31-33). El presente artculo
propone una relectura que revise las enunciaciones tempranas de Braudel
sobre el estilo de los textos latinoamericanos, tanto en el caso de Freyre
como en el de otros ensayistas, colocndola en el contexto de los aos
de la Segunda Guerra Mundial y de la posguerra. Es importante ver estos
procesos de recepcin y de dilogo acerca de los discursos ensaysticos
latinoamericanos en el mbito de un mundo europeo que se encuentra en
profunda crisis para comprender la atraccin de los textos tanto como las
posibles reservas frente a ellos.

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DE CORRIENTES MARINAS Y LUCIRNAGAS

Dos imgenes forjadas por Fernand Braudel han llamado mucha atencin
a lo largo del tiempo: se trata de imgenes que buscan captar e ilustrar las
diferencias entre el mundo rpido de los acontecimientos y el mundo lento,
estructural de la longue dure. En su clebre estudio sobre La Mditerrane
et le Monde mditerranen lpoque de Philippe II (1949), Braudel compara
la historia de los acontecimientos, es decir, la historia tradicional, con el juego
nervioso de las ondas en la superficie del mar que llama la atencin como
historia palpitante, de pasiones humanas individuales, polticas, y experiencias
vividas. Pero los acontecimientos son efmeros y pierden importancia frente
a otras temporalidades histricas, frente a aquella historia social ms lenta
de los grandes ritmos de las poblaciones y del comercio que se asemejan
a las corrientes del mar profundo; y aquella anclada en la geografa, casi
inmvil, igual a las aguas silenciosas del fondo del mar (vase Braudel, La
Mditerrane 1949, XIII).
En la segunda imagen, tambin famosa, Braudel compara los acontecimientos
histricos con el breve destello y la subsiguiente extincin de pequeas luces en
la noche: Les vnments traversent lhistoire comme des clairs successifs.
A peine naissent leurs lueurs que dj la nuit les engloutit (Braudel ibd.,
721) 1. La imagen parece referirse al fenmeno del relampagueo, sin embargo,
est fundada en los recuerdos que Braudel tiene de una estancia en Baha.
Poco tiempo despus de la publicacin de su libro sobre el Mediterrneo
(1949), en su discurso inaugural en el Collge de France, Braudel atribuy
la imagen de las luces repentinas a los enjambres de lucirnagas:
Jai gard le souvenir, une nuit, prs de Bahia, davoir t envelopp
par un feu dartifice de lucioles phosphorescentes; leurs lumires ples
clataient, steignaient, brillaient nouveau, sans trouer la nuit de
vraies clarts. Ainsi les vnements: au del de leur lueur, lobscurit
reste victorieuse (Braudel, crits 22) 2.

1

En la segunda edicin revisada de 1966, la imagen ser ms aguzada an: Les
vnements sont poussire: ils traversent lhistoire comme des lueurs brves; peine naissent-ils
quils retournent dj la nuit et souvent loubli (Braudel, La Mditerrane 1966/2, 223).
2

El origen de la comparacin sugerente se lee en los escritos redactados entre 1940
y 1945 en el campo de oficiales de Mainz y Lbeck: Il mest arriv, un soir, linterieur de
ltat de Bahia, dtre prisbrusquement au milieu dune monte prodigieuse de lucioles

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La importancia de la estancia de Braudel en Brasil ha sido destacada por

Giuliana Gemelli (55-73), Peter Burke, Maria Lcia G. Pallares-Burke
(2008) y otros. El propio Braudel, en su Personal Testimony llam al
Brasil un paradise for work and reflection [...] I spent three marvellous
years [...] In winter, during the period of my southern vacations, I was in
the Mediterranean; the rest of the year, in Brazil, with leisure and fantastic
possibilities for reading (Braudel, Personal Testimony 452). El hecho de
que Braudel, en aquel entonces, haba sido un asiduo lector de la produccin
intelectual brasilea, y tambin de obras literarias-ensaysticas es an poco
reconocido. Ms tarde extendera su inters a otras literaturas latinoamericanas.
Esta disponibilidad, as como su actitud abierta para con la produccin de
autores y escritores latinoamericanos demuestran la importancia del Brasil
y de Amrica Latina que a su vez tuvieron una influencia constatable en la
propia produccin historiogrfica.

LECTURAS DEL CAUTIVERIO

Durante la Segunda Guerra Mundial se public un artculo extenso de
Fernand Braudel, ttulado A travers un continent dhistoire. Le Brsil et
luvre de Gilberto Freyre (1943), en la revista historiogrfica francesa
Annales, que durante los aos de la ocupacin alemana llev como subttulo
Mlanges dhistoire sociale. El texto fue redactado durante el cautiverio de
guerra en Alemania, donde Braudel estuvo detenido entre 1940 y 1945 en
diferentes campos de oficiales3. En l se presenta el primer estudio exhaustivo
y profundo del historiador sobre la obra de Gilberto Freyre4. Parece que el
artculo haba sido un proyecto de largo plazo cuya concretizacin se haba
retrasado, debido a la situacin poltica y al cautiverio de guerra. Impulsado

phosphorescentes. Elles clataient partout sans arrt, plus ou moinshautes, innombrables,

en gerbes au sortir des taillis et des fosss de laroute, comme autant de fuses, trop brves,
pourtant, pour clairer lepaysage avec nettet. Ainsi des vnements, ces points de lumire.
(Braudel, Lhistoire 1997, 23-24, ver tambien Gemelli 84).
3

Ver el artculo detallado de Schttler (2013) sobre el contexto y las circunstancias
del cautiverio.
4

Ver tambin los estudios de Leenhardt (2006) y Gerstenberger (2014).

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por Lucien Febvre5, el estudio extenso sobre la obra completa de Freyre fue
dado a conocer al pblico francfono diez aos despus de la publicacin
de Casa Grande & Senzala. Formao da famlia brasileira sob o regime
de economia patriarcal (1933), su obra primera y la ms famosa hasta el
momento. Los detalles del artculo y las exactas descripciones de la obra de
Freyre (hasta la referencia de las pginas) indican que los libros reseados
deben haberse encontrado, en gran parte, a disposicin de Braudel 6. Su
texto, complejo en cuanto al estilo y al argumento, no es de fcil acceso
a la comprensin en su contexto histrico. A primera vista, el artculo se
presenta como una resea detallada, cientfica que destaca elogiosamente los
mritos de Gilberto Freyre, a la vez que tambin menciona, de forma crtica,
ciertas lagunas y ausencias. Pero, mirndolo ms de cerca, uno descubre un
texto cuyo autor, dividido entre la fascinacin por la obra del brasileo y el
autocontrol necesario de la propia reaccin emptica, se ve obligado a operar
con mltiples estrategias de escritura para captar y expresar adecuadamente
el fenmeno Gilberto Freyre.
La reaccin de Braudel parece menos sorprendente si se piensa en que
la escritura de Freyre se ubica muy cerca de una tradicin diferente (y ms
literaria) que aquella desde la cual proviene el historiador francs. En Brasil,
Casa Grande & Senzala fue considerado por la crtica, desde el inicio, no
solamente como un texto cientfico sino tambin como obra maestra de la
literatura7. Este juicio doble se debe a su asombrosa mezcla de estilos que
va desde el razonamiento cientfico hasta descripciones coloridas marcadas
por otros gneros textuales y el uso de un lenguaje muy directo, personal y

5

En aquellos aos del cautiverio, Braudel comienza a redactar su obra La Mediterrane
et le Monde mditerranen lpoque de Philippe II (Schttler 2013). Lucien Febvre, sin embargo,
no dej de recordarle a Braudel, segn dice la correspondencia, que no se olvidara de trabajar sobre
Amrica Latina: Ne pas lcher la Mditerran, ne pas lcher surtout les tudes sud-amricaines.
Jy insiste (...) (carta del 16 de mayo de 1942, cit. por Gemelli 72).
6

Braudel se refiere, aparte de Casa Grande & Senzala (1933), a los siguientes textos
de Gilberto Freyre: Sobrados e mucambos. Decadncia do patriarcado rural no Brasil (1936);
Guia prtico, histrico e sentimental da cidade do Recife (s.f.); Nordeste. Aspectos da influncia
da cana e a paisagem do Nordeste do Brasil (1936/1937), as como al opsculo Mucambos do
Nordeste editado por el Ministrio de Educao e Sade (s.f. [1937?].
7

Vase la compilacin de la prensa en Fonseca (1985). Cuando Braudel lleg en
So Paulo en 1935, todava siguieron publicndose reseas sobre la obra innovadora de Freyre.
Debido a sus buenos conocimientos de espaol, debe haber comprendido las voces de la prensa
brasilea.

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emptico (por ejemplo en el caso de la descripcin de costumbres familiares y

erticas en el universo de la casa grande patriarcal en tiempos coloniales) 8.
Braudel comprende y recuerda que el texto podra pertenecer a otro gnero
textual, y contina caracterizando a Freyre, primero como un crivain-n
y despus, como socilogo debido a su procedencia cientfica (es decir, de
la escuela sociolgica-antropolgica de Franz Boas), pero tambin como
historiador en el sentido de la Escuela de los Annales (bien plus historien
quil ne croit, au sens que prend le mot pour un lecteur des Annales, Braudel,
A travers 4). Freyre es, segn Braudel, un ensayista brillante, agudo, quien
sabe documentar de manera impresionante, sus textos segn la tradition
vigoureuse des essayistes brsiliens; Freyre es ensayista, pero historien
en sus; historien privilgi, plein de souvenirs personnels et de souvenirs
familiaux (ibd. 5). Ve como irresistible la insistencia proustiana de los
textos, pero la constante perspectiva desde adentro tambin corre el riesgo,
segn Braudel, de crear malentendidos entre los lectores extranjeros. Sin
embargo, no consigue resistirse al opulento panorama de esta mirada. En este
sentido, afirma que despus de la lectura casi hechizante se vuelve necesario
cerrar los libros para reflexionar, desde afuera y con cierta distancia, sobre
los posibles lmites de la obra del brasileo (ibd. 16).
Luego, Braudel enumera algunos de sus reparos en el trascurso del texto.
Las dudas se refieren sobre todo a la insistencia de Freyre, demasiado rgida,
en un Brasil sedentario que no toma en cuenta las grandes migraciones
continentales; se refieren tambin a una cronologa de pocas y a los diferentes
procesos de desarrollo regional que son poco transparentes, as como al olvido
casi total de ciudades coloniales como Recife y Baha con sus respectivas
funciones oficiales y administrativas. Al fin y al cabo deplora la ausencia
de otras realidades colectivas constitutivas de la sociedad esclavista de la
economa del azcar: como por ejemplo los comerciantes y protagonistas de
la vida urbana mercantil vinculados a la venta y la distribucin del azcar
(ibd. 17).
Pero a pesar de ello, el historiador francs no cesa de destacar el carcter
sobremanera innovador de los estudios de Freyre, textos libres de repeticiones
y estereotipos. La obra de Freyre destacara particularmente por su mirada

8

En este contexto, ver p. e. la apreciacin crtica de Darcy Ribeiro en su prlogo a
la edicin de la Biblioteca Ayacucho (en Freyre, Casa Grande 1977, IX-XLI).

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hacia los hechos sociales, hacia la dimensin humana como causa profunda
de los acontecimientos histricos:
L o lon disait: les gouvernants, les capitaineries, le sucre, les races,
il [Gilberto Freyre, SK] voit des hommes, des familles, des milieux
sociaux, des aristocraties, des peuples desclaves (ibd. 7).

As, Freyre representa los grandes problemas del pasado brasileo como
un historiador social motivado por una mayor preocupacin por lo real:
Personne ne me semble avoir russi avec plus de bonheur que Gilberto
Freyre (id.).
En la segunda parte de su artculo tripartito se puede observar que el
historiador parece atrado no solamente por el contenido sino tambin por la
presentacin formal literario-esttica. La inclinacin de Freyre hacia el estilo
literario se nota, por ejemplo, en aquellas imgenes que privilegia (comenzando
con la casa grande, metfora de la estructura social del Nordeste brasileo
en los tiempos de la Colonia) o en las puestas en escena de la vida en la casa
grande que ya las primeras reseas brasileas haban igualado a un ambiente
pantagrulico 9. A menudo, Freyre rompe su discurso cientfico debido a su
predileccin por el ornato abundante, por acumulaciones verbales casi barrocas,
por el recurso a anforas, paralelismos o tambin, como contrapunto, por
una reduccin de la frase a travs de la elipsis, como se puede apreciar en la
descripcin de la crueldad femenina: O motivo, quasi sempre, o ciume do
marido. O rancor sexual. A rivalidade de mulher com mulher (Freyre, Casa
Grande 249). Como ejemplo que pueda demostrar el uso de los registros de
estilo heterogneo citamos el conocido inicio del captulo IV:

9

Sabe o leitor o que me fez lembrar o livro sob este prisma, e em ponto pequeno?
Rabelais. Sim, excusez du peu, Rabelais. No seno rabelaisina aquela prodigiosa exposio de
frades caprinos, de mulatas e ndias que se deitam docilmente, de receitas de doces, de vesturios
(at os ntimos), de lutas, de doenas venreas e outras, de plantas de casas, castelos, engenhos,
pomares de atos de sodomia e bestialidade de rebanhos, amores e danas. Todo bem agitado,
misturado, conserve-se em lugar fresco e tome-se quando convier. Ambiente pantagrulico,
[...] de fbulas e observaes cientficas, de grandezas e de ingenuidades. No fundo, literatura,
muita literatura. Resea de Afonso Arinos de Melo Franco, publicada el 15 de febrero de 1934
en O Journal (Rio de Janeiro), cit. por Fonseca (81-88, aqu 85). Es interesante que en 1972, un
comentarista, criticando la obra La Mditerrane..., destacara precisamente el espritu rabelaisino
del texto: For Braudel has the Rabelaisian spirit in his love not only of stray particulars but of
all sorts of general notions (Hexter 525).

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Todo o brasileiro, mesmo o alvo, de cabello louro, traz na alma,

quando no na alma e no corpo h muita gente de jenipapo pelo
Brasil, a sombra, ou pelo menos a pinta do negro. Na ternura,
na mimica excessiva, no catholicismo em que se deliciam nossos
sentidos, na musica, no andar, na falla, no canto de ninar menino
pequeno, em tudo que expresso sincera de vida, trazemos todos
a marca inconfundivel da influncia negra. Da escrava ou sinhama
que nos embalou. Que nos deu de mamar. Que nos deu de comer, ella
propria amollegando na mo o bolo de comida. Da negra velha que
nos contou as primeiras historias de bicho e de mal assombrado. Da
mulata que nos tirou o primeiro bicho de p de uma coceira to ba.
Da que nos iniciou no amor physico e nos transmittiu, ao ranger da
cama de vento, a primeira sensao completa de homem. Do muleque
que foi o nosso primeiro companheiro de brinquedo (Freyre, Casa
Grande 197) 10.

Braudel, receptivo en cuanto a la virtud del vocabulario (Braudel, A travers

20), se deja fascinar por las pages colores (ibd. 3), los dtails savoureux
(ibd. 16), por el calor y la claridad (ibd. 19) del texto. Freyre, escribe
Braudel,
[...] a lanc des mots que nous avons si souvent rpts et il les a ce
point chargs de sens, dhistoire et de posie, disons dintelligence,
quon ne pourra plus parler du Brsil, voire de lAmrique, sans
quils ne nous montent aux lvres (ibd. 20).

Por este motivo, sorprende poco que el propio Braudel, que contina enfatizando
el estilo de Freyre, tambin comience a utilizar recursos literarios. Pone en
escena su propio texto como un viaje que lleva al descubrimiento de un
continent dhistoire. Gilberto Freyre es el gua emptico, sobre todo en la
ciudad de Recife, y persona versada que le introduce en los secretos de la casa
grande, los cuales forman la base para tejer los hilos de la narrativa sobre
el devenir de la nacin brasilea desde el seno de la familia patriarcal. Se trata

10

La obra se cita aqu siguiendo el texto y la ortografa de la edicin de 1936, que
es la versin revisada y ampliada por un ndice de la primera versin de 1933. En su artculo,
Braudel deplora la falta del ndice de nombre y materias en la primera edicin. Casa Grande &
Senzala es un work in progress. Ser retrabajado y ampliado varias veces, lo que se nota en los
prefacios, en el texto y en las ilustraciones. Las primeras dos ediciones contienen, por ejemplo,
numerosos diseos del pintor vanguardista Ccero Dias que faltarn en las ediciones posteriores.

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de un viaje hacia la obra del brasileo cuyos textos eran todava desconocidos
en Europa; pero la palabra o metfora del viaje recuerda quizs tambin, de
forma sutil, el destino del propio Braudel en el cautiverio de guerra del ao
de 1943: ... lire et relire (surtout si lon est trop loin), la splendide Guia do
Recife... (ibd. 10; vase Freyre 1968).
Por lo tanto, se puede decir que incluso las observaciones crticas de Braudel
sobre la obra de Freyre confirman al fin y al cabo su profunda aprobacin:
Braudel, lector apasionado y convencido de que la historia tiene que ser
descrita y representada de la manera ms global posible, desea leer mucho
ms de estas exploraciones que tanto le impresionan por sus contenidos y
por la forma en que son expresadas. La narrativa de Freyre, tan sugerente,
no le parece suficientemente panormica y por eso propone su ampliacin:
Je souhaiterais, quant moi, un largissement horizontal de son uvre
(Braudel, A travers 19). Piensa sobre todo en una ampliacin de los espacios
para incluir, por un lado, las muchas y diversas regiones del Brasil, y por
otro, para hacer visible el espacio histrico del Atlntico, aquel Mediterrneo
moderno que une el continente histrico de Sudamrica con Europa:
Cette vie de lOcan, suivant quelle est faible ou forte, le Brsil
(...) se soude limmensit marine, ou bascule vers ses profondeurs
continentales... Un grand rythme, non pas le seul sans doute, mais
dont beaucoup dautres auront dpendu (ibd. 19 ss.).

Si tenemos presente que el artculo de Braudel haba sido redactado en los

aos de germinacin del proyecto La Mditerrane et le Monde mditerranen
lpoque de Philippe II, resulta evidente que hay que relacionar aqu la
mirada de Freyre hacia las profundidades histricas del Nordeste brasileo,
que se sirve de la metfora de la casa grande, con la visin panormica
de Braudel sobre el espacio histrico del Mediterrneo. Es lo que sugiere el
historiador ingls Peter Burke, conocedor tanto de la historia de los Annales
como de la obra de Gilberto Freyre, en su estudio sobre la historia de la
Escuela de los Annales cuando afirma que la imagen y el microcosmos de
la casa grande como metfora de la sociedad de plantacin deben haber
impresionado a Fernand Braudel (Burke, French Historical 101)11. De modo

En un artculo posterior y ms detallado sobre ambos pensadores, Burke (1998)
prefiere hablar ms bien de afinidades electivas entre ambos pensadores cuando destaca la
cercana de su inters en la historia.
11

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semejante, la esposa Paule Braudel describi (sin mencionar a Freyre) la

exprience brsilienne como uno de los orgenes intelectuales de Braudel:
Le spectacle du Brsil le fascine [...] limpression de voyager en
arrire dans lhistoire, comme si lEurope dhier pouvait se voir,
simaginer travers le Brsil de ce premier XXe sicle, avec son
agriculture encore itinrante, ses dfrichements forestiers, ses grandes
familles patriarcales, survivant la pousse violente de la modernit
(Braudel, Paule 241).

En su gran libro sobre el Mediterrneo, el Brasil est ms presente que

el resto de Amrica, la cual aparece casi solo bajo el aspecto histrico de
suministro de la plata y metales preciosos. La posicin destacada del Brasil
se debe, por un lado, a la relacin y los recuerdos personales que atan al
historiador francs al Brasil; por otro lado tiene que ver obviamente con las
obras de Gilberto Freyre (y las lecturas referidas en el artculo del ao 1943)
a que hace mencin Braudel en varios lugares de La Mditerrane... con
el objetivo de ilustrar comparaciones histricas. En los escritos de Freyre,
Braudel identifica ejemplos eminentes de la ensaystica brasilea, es decir, de
un gnero literario que se destaca por una amplia tradicin en toda Amrica
Latina. Los textos significan, para el historiador francs, mucho ms que las
fuentes historiogrficas usuales, puesto que debido a su carcter hbrido, le
ofrecen posibles inspiraciones metdicas que podran enriquecer su propio
proyecto sobre el tema y objeto histrico complejo que es el Mediterrneo.
Esta hiptesis no parece atrevida si vemos la exclamacin inequvoca en La
Mditerrane... que es mantenida en la segunda versin revisada de la obra
de 1966: Ici, titre de comparaison puissante, quelles lumires napportent
pas les beaux travaux de lhistorien sociologue brsilien, Gilberto Freyre?
(Braudel, La Mditerrane 276). De esta cita, llamar la atencin que el signo
de interrogacin original se ha transformado en un signo de exclamacin
afirmativo en la versin de 1966 (Braudel, La Mditerrane 308).
La mirada de Freyre desde adentro como mtodo sustancial de su historiografa
panormica aumenta la fuerza de la representacin. En una conferencia de
1955, refirindose a la teora literaria anglosajona, Freyre denominaba su
estrategia como insight. Con esto, describe el modo de interpretacin de
hechos histricos basado en la imaginacin y en una profunda comprensin,
es decir, que el autor propone un acercamiento controladamente emptico e
imaginativo al material histrico. Los pensadores y obras de referencia son
historiadores y escritores como Proust y Daniel Defoe, Michelet, Marc Bloch,

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George Macauly Trevelyan, Thomas Carlyle, Walter Pater y Lytton Strachey,

Joaquim Nabuco y Euclides da Cunha (Freyre, Historia 143-45) 12. Braudel,
por su parte, saba apreciar estas perspectivas y procedimientos aunque no
por esto dej de estar consciente y de advertir a sus lectores de los peligros
que tiene una mirada desde la memoria demasiado personal.
Los textos de Freyre fueron accesibles al pblico francs interesado a
comienzos de los aos 50. Como ya se ha mencionado, Casa Grande &
Senzala fue publicado en 1952 bajo el ttulo Matres et Esclaves (traducido
por Roger Bastide y con prefacio de Lucien Febvre). Sali entre los primeros
volmenes de la Coleccin La Croix du Sud en la Editorial Gallimard que
Roger Caillois haba fundado para publicar textos literarios contemporneos
de Amrica Latina traducidos al francs. Ms tarde, en 1956, tambin el
libro O Nordeste fue publicado en la misma serie titulado Terres du sucre,
y entr en la buena vecindad con escritores como Jorge Luis Borges, Jorge
Amado, Rmulo Gallegos, Alejo Carpentier y otros autores latinoamericanos
ya clsicos del siglo XX 13.
El inters de Braudel por la literatura ensaystica de Amrica Latina se hace
patente tambin en otras ocasiones. Aunque las obras del argentino Ezequiel

12

La conferencia de 1955 aclara tambin que a partir de la segunda posguerra comenzaba
a realizarse un intercambio intenso entre los historiadores de los Annales (en particular Lucien
Febvre) y Gilberto Freyre. Cabe mencionar aqu un artculo de Freyre publicado en 1946 en
el que destaca la importancia de Jules Michelet (coincidiendo en esto con Lucien Febvre).
Sus observaciones sobre el estilo de sus obras desembocan en un verdadero homenaje al gran
historiador del siglo XIX, as como al escritor Marcel Proust: Creou [Michelet, S.K.] um
estilo novo de procura do tempo perdido e de resurreio do tempo morto: estilo que teria
continuador genial naquele outro historiador da gente francesa, ste geralmente considerado
romancista e limitado pela doena e talvez pelo temperamento ao estudo da aristocracia e
das suas margens sociais. Refiro-me a Marcel Proust. Al reparo general de que no se puedan
igualar novelas y obras histricas, Freyre contesta: Nada mais injusto [...] H uma zona de
atividade intelectual em que o poder de criao e de imaginao de historiadores e romancistas
voltados para o passado social com o esprito, ao mesmo tempo cientfico e lrico combinao
encontrada magnificamente em Proust quasi um s ... (Freyre, A propsito, 17).
13

Roland Barthes, en su resea sobre Matres et Esclaves para la revista literaria Les
Nouvelles Lettres editada por Maurice Nadeau, describe el libro de Freyre como un producto
brillante de la sensibilit lHistoire totale, labore en France par des historiens comme
Bloch, Febvre ou Braudel. Con su libro, segn Barthes, Freyre ha tambin contribuido a
desmistificar el mito racial tema tan impactante en la posguerra por haber logrado dar
una explicacin histrica del mestizaje tnico del Brasil: [...] Freyre est un novateur; il a
introduit dans lhistoire de lhomme brsilien une sexologie pense lchelle de lHistoire
(Barthes 108).

El estilo de la historia en los tiempos de guerra: Gilberto Freyre y los ensayistas...

165

Martnez Estrada y del chileno Benjamn Subercaseaux no tienen la misma

relevancia destacada para Braudel como la obra de Gilberto Freyre, sus temas
y formas de expresin tambin le proporcionaron al historiador francs muchas
inspiraciones y conocimientos importantes. Ambos autores son representantes
de un movimiento intelectual y literario que (como Gilberto Freyre) se opuso
al cientificismo de los estudios histricos, civilizatorios y del progreso del
continente marcados por el pensamiento positivista. Desde la publicacin de
Ariel (1900) de Jos Enrique Rod, esta tendencia de pensamiento se haba
expresado, como es sabido, en una serie de ensayos sobre la esencia de las
identidades latinoamericanas. Los textos provienen de diversos campos
ideolgicos y unieron de modo diferente las representaciones de la realidad
propia con las reflexiones de una psicologa de los pueblos y con elementos
de la teora cultural de la primera parte del siglo XX. En el nivel lingstico
destacan casi siempre por su estilo personal, narrativo-descriptivo, que muy
a menudo tiene un nivel literario seductor, sobre todo cuando se trata de
descripciones de paisajes, asuntos locales y costumbres. El ensayo, como
dice Liliana Weinberg, tiene que ser ideado como una potica del pensar,
un estilo del decir (Weinberg 18, el destacado es mo). Los ensayos tienen
sus destinatarios ideales; las obras aqu mencionadas promueven el dilogo
con los compatriotas de los autores cuando tratan de instigar la reflexin
sobre la esencia de la nacin y sus fundamentos. Braudel ubica tambin a
Gilberto Freyre en esta lnea de tradicin del pensamiento sobre la nacin.
El ensayismo brillante del brasileo se debe, segn Braudel, al hecho de que
Freyre est escribiendo sobre y desde un pays qui se cherche, es decir, que
su obra ofrece antes que todo una reflexin profunda sobre el propio ser. El
Brasil, en palabras de Braudel, es
[...] une personne que lon trouve en soi, autour de soi, devant soi.
Une personne quil faut comprendre une bonne fois, si lon veut se
comprendre soi-mme. Par l sexplique la tradition vigoureuse des
essayistes brsiliens (Braudel, A travers 4 ss.).

Tomando en cuenta la relevancia central del tema de la geografa en las obras

de Braudel, que como fundamento casi inmvil de la historia juega un papel
destacado para la comprensin del espacio histrico, no es sorprendente
que sean precisamente los ensayos dedicados a las constantes geogrficas
del continente sudamericano y su potencial fundador de la identidad las que
hayan llamado la atencin de Braudel.

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En el nmero especial de la revista Annales, con el ttulo A travers les

Amriques Latines, publicado en 1948, Braudel destaca aquellos ensayos
de los autores antes mencionados que en sus ttulos acentan ya las alusiones
geogrficas. Se trata primero de la magnifique esquisse de mon ami Ezquiel
[!] Martnez Estrada Radiografa de la Pampa, publicada en 1933 (Braudel,
Jeu 438) y segundo, del beau portrait du Chili, lumineux, mais coup
dombres noires, de Subercaseaux (Braudel, Chili 444) con que se refiere
al estudio Chile o una loca geografa (1940).
El abarcador ensayo de Martnez Estrada fue redactado, como es sabido,
en un perodo de cambio poltico y de depresin econmica que se hizo notar
en Argentina as como en toda Amrica Latina a partir de los aos 30 14. El
objetivo del autor era diagnosticar sin piedad la esencia del ser argentino a
partir de su historia y geografa como una historia de autoengao y de fracaso
en su camino hacia la civilizacin. De forma idntica como suceda con la
nueva tecnologa, el autor propona radiografiar el cuerpo y la psique de la
nacin para demostrar las causas del desarrollo fallido a sus compatriotas.
La geografa del Nuevo Mundo habra desencadenado, segn el autor, el
trauma originario de la soledad. La experiencia terrible de un espacio sin
lmites en las tierras argentinas habra perdurado desde la Conquista hasta
los tiempos presentes puesto que no hubo nada que conquistar en las
profundidades inmensas del territorio. Desde los tiempos de los conquistadores,
seores de la nada (Martinez Estrada 7), se crearon, segn el autor, solo
seudoestructuras de la civilizacin y comunicacin, por ejemplo, a travs
de la red ferroviaria que no hizo ms que enfatizar la ilusin del poder sobre
el espacio y las inmensas distancias. Con un lenguaje casi pico, el autor
dirije a sus lectores hacia la soledad profunda de las eras geolgicas. Sera
aqu donde comienza la equivocacin, la gran maniobra del autoengao: el
Nuevo Mundo es, en realidad, un mundo muy viejo, y el viento que sopla por
estos espacios parece soplar desde las profundidades de las edades geolgicas.
Con palabras poticas y alusiones literarias, Martnez Estrada dramatiza la
tragedia de la geografa americana:
Se dira que el viento es el cuerpo sensible de la soledad: denso, como
el que Dante puso en el segundo crculo del Infierno para que los
amantes no se pudieran unir ni or, o como el que separ las llamas

14

Radiografa de la Pampa fue reseada por Marcel Bataillon en el nmero especial
de la revista Annales (1948).

El estilo de la historia en los tiempos de guerra: Gilberto Freyre y los ensayistas...

167

de los cadveres de Eteocles y Polnices segn una vieja leyenda que

Esquilo no conoca ya. Es el viento estril como el mar, el viento del
mar, el mar como viento (Martnez Estrada 91).

As, este texto extenso, ensayo tan admirado por Braudel por la fuerza
sugerente de sus representaciones de la geologa y de los paisajes del continente
americano, puede haber influido (aunque no se mencione el nombre del autor
argentino), en un curso universitario de Braudel ofrecido en 1947/48 sobre el
tema de Amrica Latina, cuyos manuscritos son conservados en el Instituto de
Ciencias Polticas, en Pars. En Amrica Latina, afirma Braudel, es el espacio,
su inmensidad y su inhumanidad 15, el que juega el papel constitutivo en la
historia de las civilizaciones. La notoria lucha contra el espacio pervive
desde los das de la Colonia hasta los tiempos presentes: las pocas rutas, una
red ferroviaria insuficiente y tambin la ms reciente tecnologa de la aviacin
demuestran ante todo y dramticamente la inmensidad de las distancias
latinoamericanas. En todos los tiempos, contina Braudel, la inhumanidad
de la distancia ha ejercido influencia en los destinos humanos y en la historia
viva de Amrica Latina. Martnez Estrada haba descrito el avance hacia la
nada en la inmensidad de la pampa donde el hombre se pierde en su bsqueda
como una bsqueda que se convierte en tragedia y en trauma que afectaran
incluso la vida contempornea argentina. Al contrario del autor argentino,
pero basndose en el mismo imaginario, Braudel desplaza la mirada desde la
perspectiva psicolgica-existencial hacia el conocimiento tecnolgico cuando
equipara la inmensidad del continente con la vastedad del Ocano: Ignorezvous, par exemple, pregunta a sus estudiantes en una de sus cursos, que [...]
les conqurants se dirigeaient la boussole absolument comme si sur terre
on naviguait en haute mer? (Braudel, LAmrique 11, el destacado es mo).
Es posible que Braudel solo haya llegado a conocer el ensayo de Martnez
Estrada durante su viaje al Brasil, Argentina y Chile en 1947. Fue el caso
en cuanto a la obra Chile o una loca geografa, de Benjamn Subercaseaux,
ensayista, escritor, psiclogo y antroplogo cuya obra fue publicada en 1940
y que fue reseada por Braudel para el mencionado nmero especial de los
Annales sobre Amrica Latina en 1948. La mirada insistente del autor chileno
sobre la geografa excntrica de su pas, cuya extensin lleva desde el Cabo
Norte hasta Sicilia, con sus montaas levantndose desde el nivel del mar hasta

15

Conferencia del 3 de febrero de 1948, p. 11-12 (en Braudel, LAmrique).

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Revista Chilena de Literatura N 88, 2014

los 6000 metros de altura, con sus paisajes de desierto, glaciares y huertos
fructferos que influyeron mucho en las poblaciones, como dice Subercaseaux,
deben haber llamado poderosamente la curiosidad de Braudel siempre fascinado
por la geografa16. Mais en quoi cette gographie, est-elle folle? se pregunta
el historiador para continuar con una respuesta casi solemne: En ceci, si je ne
me trompe [...] que la gographie chilienne rsume en elle mille souffrances,
mille erreurs de la terre. Et chaque souffrance oblige lhomme ragir et
sadapter (Braudel, Chili 444 ss.). Pero pese al entusiasmo sobre los plaisirs
subtils et savoureux de la folle Gographie, Braudel sostiene que la obra
de Subercaseaux, despus de todo, queda atrapada en la geografa aunque s
aparecen los seres humanos, habitantes de aquellos paisajes extremos: Rien
de la matire vivante du Chili nchappe ce pote qui, pour mieux voir et
classer ses thmes, sest fait gographe (ibd.). Pero el poeta-gegrafo, de
hecho, no lograra escribir una historia completa de los hombres y de la
vida humana en Chile. Aqu, Braudel vuelve a la imagen ya familiar usada
por Gilberto Freyre que tiene su origen en la arquitectura tradicional, es decir,
la casa multiparte, metfora de la sociedad entera y compleja y su historia.
En este sentido, el libro de Subercaseaux solo presentara el fundamento
del edificio, un rez-de-chausse, une fondation, de cierto modo igual a la
geografa que solo es el fundamento de la vida humana, pero elle nest pas
toute la vie des hommes (ibd. 446).
Una mirada escudriadora a las pginas de La Mditerrane et le Monde
mditerranen lpoque de Philippe II publicado un ao despus de la resea
al libro de Subercaseaux aclara el papel complejo que ocupa la geografa
en la obra de Braudel. En la edicin original de 1949, al final de la primera
parte se encuentra un captulo que resume el problema del determinismo
geogrfico (Gohistoire et dterminisme, en Braudel, La Mditerrane
295-304). Parece obvio que en aquel perodo Braudel estaba buscando
una solucin especfica para esta cuestin central a sus preocupaciones; es
interesante que en ediciones posteriores, este captulo ya no se incluye. En

La extrema geografa de Chile es, para Subercaseaux, la verdadera base, muy
vieja y caracterstica de la nacin y sus ciudadanos, un tipo de geografa nacional: [...]
Chile, cualquiera que sea la raza que lo habite y los trastornos que sufra, quedar en definitiva
ocupado por chilenos; por hombres sujetos a una misma historia y a un mismo paisaje que
les modelar un mismo carcter, los exaltar en las mismas glorias y los har sobrellevar las
mismas miserias. No olvidemos tan pronto esa facilidad del extranjero para chilenizarse y
la parte que le cabe a la tierra en el misterioso proceso (Subercaseaux 29).
16

El estilo de la historia en los tiempos de guerra: Gilberto Freyre y los ensayistas...

169

este texto, Braudel con nfasis toma distancia de las ideas deterministas de
la Anthropogeographie en el sentido de Friedrich Ratzel, pero insiste en la
iluminacin mutua de la historiografa y la geografa. Sostiene, a pesar de
su predileccin personal por la geografa (y por la fuerza esttica que surge
a partir de las descripciones geogrficas y de los paisajes) que la geografa
no puede explicar enteramente ni la vida ni la historia humanas:
Non, la gographie nexplique pas toute la vie, ni toute lhistoire des
hommes. La scne sur laquelle ils vivent, si importante quelle soit
(elle demeure et ils passent) ne commande pas tout. En dehors de sa
prise ne cesse de grandir le travail de lhomme sur les choses et de
lhomme sur lhomme (Braudel, La Mditerrane 301).

Para el historiador francs, son, al fin y al cabo, las reacciones de los hombres
frente a las resistencias del ambiente el verdadero punto de referencia para
medir la posible determinacin por la geografa. As, las representaciones
sugerentes de la geografa loca de Benjamn Subercaseaux haban sido
admiradas y aplaudidas por Braudel, pero no le llegaron a parecer suficientes.
Al fundamento le faltara el edificio:
Le Chili ne mrite-t-il pas un portrait plus complet, je veux dire
une maison entire? Je comprends le dsir de Subercaseaux daller
ce qui ne bouge pas, cette ternit de lhistoire appuye sur la
gographie, pour lui reprendre une de ses belles formules. Mais
la vie schappe sans fin de cette immobilit de terre et de pierre
(Braudel, Chili 446).

En resumen, se puede destacar que la historia la brasilea, en particular

la obra de Gilberto Freyre y su estilo especfico, hbrido y ensaystico, fue
una fuente impactante e inspiradora para Braudel quien, en aquel momento,
estaba en vas de redactar su obra ms conocida sobre el Mediterrneo durante
los aos de su cautiverio alemn en la Segunda Guerra Mundial y en los
aos de la posguerra. Braudel era un lector apasionado de la obra de Freyre
y de otros textos de ensayistas latinoamericanos. Los lea, ante todo, como
discursos de bsqueda identitaria. Esta manera de interpretar los textos no
es sorprendente en s, por supuesto; sin embargo, hay que tener en cuenta el
momento especfico del proceso germinativo de su obra fundacional sobre el
Mediterrneo. Esta obra se puede leer como una reflexin y reconstruccin de
los fundamentos (geoculturales) del Viejo Mundo, es decir, los fundamentos
identitarios, en un momento de profunda crisis debido a la Guerra Mundial. La

170

Revista Chilena de Literatura N 88, 2014

recepcin creativa de Freyre y otros ensayistas latinoamericanos demuestra los

entrelazamientos sutiles de ideas que surgieron en un mundo en transformacin
donde se van cuestionando poco a poco las dicotomas entre los centros y
las mrgenes de la historia.

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