HISTORIA.

Ya en China (ao 800 a.C) se utilizaba la destilacin para obtener alcohol a partir del arroz.
En el antiguo Egipto, esta tcnica era utilizada para capturar esencias de plantas y flores.
No obstante, la destilacin, no es descubierta como proceso qumico hasta el ao 300 a.C, en
Grecia, gracias a los alquimistas.
Los orgenes de la alquimia pueden rastrearse en Grecia hacia el ao 300 antes de Cristo,
recogiendo aportaciones egipcias y babilnicas. Su mayor esplendor en la antigedad parece
haberse alcanzado en Alejandra entre los aos 200-300 despus de Cristo, siendo
posiblemente en esta poca cuando se inventa el alambique, que los historiadores atribuyen a
Mara la Juda, Zsimo de Panpolis y su hermana Theosebeia.
Hay pruebas documentales de que los trabajos de estos alquimistas llegaron a los rabes y los
aparatos que utilizaban para la destilacin son descritos por Marco Graco en el siglo VIII, en el
que puede considerarse el primer documento histrico sobre la destilacin de vinos, aunque no
indica nada sobre las caractersticas del destilado obtenido.
A principios del siglo IX se inicia el desarrollo de la alquimia rabe, que recibe la influencia de la
escuela de Alejandra, junto a la de los trabajos realizados por los alquimistas chinos
recopilados por He Hong en el ao 300 despus de Cristo en el "Bao Puzi".
Los rabes recopilaron los conocimientos de los alquimistas existentes hasta la poca en el
llamado "Libro de Crates".
Pero ser la obra de Gerber (posible seudnimo de un grupo de alquimistas rabes), publicada
hacia el ao 850, y que fue traducida al latn con el ttulo "De Summa Perfectionis", la que
llevar a Europa el pensamiento y los mtodos de la qumica.
Es indudable que la destilacin para la obtencin de alcohol es un descubrimiento rabe que
algunos autores atribuyen a Ibn Yasid.
Este descubrimiento no puede ser anterior al siglo X, puesto que la inmensa obra del filsofo
rabe Avicena (980-1037), verdadera enciclopedia de los conocimientos de su poca, no
menciona el alcohol, aunque s describe detalladamente el alambique y relaciona
minuciosamente sus aplicaciones.
Por este tiempo Venecia comerciaba establemente con los rabes, por lo que parece natural
que entre los estudiosos de la alquimia y de la qumica, existiese el inters por este aspecto
caracterstico del comportamiento de las sustancias.
Es indudable que la primera utilizacin del alcohol fue como sustancia medicinal. En el ao
1.100, la escuela de Salerno (Italia), diferenciaba dos formas, el "aqua ardens" de 60 grados
alcohlicos y el "aqua vitae" de 90 grados.
En el siglo XIII, se hablaba ya del "espritu del vino", origen indudable del trmino "espirituosas"
con que se generaliza la denominacin de las bebidas alcohlicas.
Ya hemos dicho que se le atribuan propiedades medicinales y hasta la virtud de prolongar la
vida ; el trmino francs "eau de vie" (agua de vida) hace referencia a esta propiedad.
Sin embargo es imposible no encontrar en tales espirituosos reminiscencias de connotaciones
rituales y mgicas profundamente arraigadas en los mismos orgenes de la civilizacin.

El mdico paduano Michele Savonarola (1384-1462) escribe una obra "De arte confectionis
aquae vitae" extrandose de que los antiguos escritores no hablasen del agua maravillosa.
Sin embargo los destilados obtenidos deban tener un sabor poco agradable, puesto que, para
su consumo medicinal sola macerarse con hierbas o frutas, prctica que contina an en
nuestras comunidades rurales, para elaborar los tradicionales licores de Galicia.
Hay pruebas ciertas de que en el 1.600, la entonces potente Compaa de Jess, dedic una
notable atencin a los aguardientes. Utilizaban esta bebida para el consuelo de los que sufren
y, casi consecuencia lgica, dedican una parte de sus no escasos recursos intelectuales, al
estudio de nuevas materias alcohlicas y bsqueda de nuevas tcnicas en el campo de la
destilacin.
En 1617, el agrnomo eclesistico cataln Miguel Agust, publica una obra en cuatro
volmenes con el ttulo "Libro dels secrets dagricoltura, casa rstica y pastoril" en la que
describe detalladamente un alambique para obtener aguardiente de los orujos.
En 1663, su cofrade, el monje jesuita alemn Atanasio Kircher, publica un tratado de qumica
en el que seala claramente a los orujos como materia alcoholgena, dndole carcter cientfico
a su destilacin.
En el mbito de la Compaa de Jess, las ideas y los descubrimientos tienen libre circulacin y
parece segura la colaboracin entre el monje alemn y el tambin jesuita italiano Francesco
Terzi Lana.
El hecho de que los cientficos se interesaran por la destilacin de los orujos hace sospechar
que, en esta poca, funcionaban muchos alambiques en las residencias de los nobles y en las
casas de los agricultores, para obtener de los orujos y de los residuos del vino despus de la
fermentacin, su riqueza alcohlica residual, para mejorar un poco la calidad de vida. No
debemos olvidar que de la asociacin de estos destilados con hierbas y races se obtienen
preciosos remedios mdicos presentes tanto en la farmacopea oficial como en la casera.
Este desarrollo de la destilacin de alcohol pronto llama la atencin de los gobernantes que
establecen cargas impositivas, con lo que los destilados, especialmente el obtenido por
destilacin de orujos, se dividen en dos ramas de produccin, la legal y la clandestina, la que
hasta no hace mucho, era una forma de obtener, a un menor precio, un bien considerado de
primera necesidad.

DESTILACIN.
Destilacin, proceso que consiste en calentar un lquido hasta que sus componentes ms
voltiles pasan a la fase de vapor y, a continuacin, enfriar el vapor para recuperar dichos
componentes en forma lquida por medio de la condensacin. El objetivo principal de la
destilacin es separar una mezcla de varios componentes aprovechando sus distintas
volatilidades, o bien separar los materiales voltiles de los no voltiles. En la evaporacin y en
el secado, normalmente el objetivo es obtener el componente menos voltil; el componente
ms voltil, casi siempre agua, se desecha. Sin embargo, la finalidad principal de la destilacin
es obtener el componente ms voltil en forma pura. Por ejemplo, la eliminacin del agua de la
glicerina evaporando el agua, se llama evaporacin, pero la eliminacin del agua del alcohol
evaporando el alcohol se llama destilacin, aunque se usan mecanismos similares en ambos
casos.
Si la diferencia en volatilidad (y por tanto en punto de ebullicin) entre los dos componentes es
grande, puede realizarse fcilmente la separacin completa en una destilacin individual. El
agua del mar, por ejemplo, que contiene un 4% de slidos disueltos (principalmente sal comn),

puede purificarse fcilmente evaporando el agua, y condensando despus el vapor para

recoger el producto: agua destilada. Para la mayora de los propsitos, este producto es
equivalente al agua pura, aunque en realidad contiene algunas impurezas en forma de gases
disueltos, siendo la ms importante el dixido de carbono.
Si los puntos de ebullicin de los componentes de una mezcla slo difieren ligeramente, no se
puede conseguir la separacin total en una destilacin individual. Un ejemplo importante es la
separacin de agua, que hierve a 100 C, y alcohol, que hierve a 78,5 C. Si se hierve una
mezcla de estos dos lquidos, el vapor que sale es ms rico en alcohol y ms pobre en agua
que el lquido del que procede, pero no es alcohol puro. Con el fin de concentrar una disolucin
que contenga un 10% de alcohol (como la que puede obtenerse por fermentacin) para obtener
una disolucin que contenga un 50% de alcohol (frecuente en el whisky), el destilado ha de
destilarse una o dos veces ms, y si se desea alcohol industrial (95%) son necesarias varias
destilaciones.
La separacin del alcohol del agua es un ejemplo del proceso de destilacin. Cuando se lleva a
ebullicin una disolucin de alcohol, la mayor parte del vapor inicial es de alcohol, pues alcanza
su punto de ebullicin antes que el agua. El vapor se recoge y se condensa varias veces para
obtener la mezcla de alcohol ms concentrada, que se emplea para fabricar el whisky. Este
alambique de cobre concentra el alcohol despus del proceso de fermentacin.

Teora de la destilacin
En la mezcla simple de dos lquidos solubles entre s, la volatilidad de cada uno es perturbada
por la presencia del otro. En este caso, el punto de ebullicin de una mezcla al 50%, por
ejemplo, estara a mitad de camino entre los puntos de ebullicin de las sustancias puras, y el
grado de separacin producido por una destilacin individual dependera solamente de la
presin de vapor, o volatilidad de los componentes separados a esa temperatura. Esta sencilla
relacin fue anunciada por vez primera por el qumico francs Franois Marie Raoult (18301901) y se llama ley de Raoult. Esta ley slo se aplica a mezclas de lquidos muy similares en
su estructura qumica, como el benceno y el tolueno. En la mayora de los casos se producen
amplias desviaciones de esta ley. Si un componente slo es ligeramente soluble en el otro, su
volatilidad aumenta anormalmente. En el ejemplo anterior, la volatilidad del alcohol en
disolucin acuosa diluida es varias veces mayor que la predicha por la ley de Raoult. En
disoluciones de alcohol muy concentradas, la desviacin es an mayor: la destilacin de
alcohol de 99% produce un vapor de menos de 99% de alcohol. Por esta razn el alcohol no
puede ser concentrado por destilacin ms de un 97%, aunque se realice un nmero infinito de
destilaciones.

Alambique.
Tcnicamente el trmino alambique se aplica al recipiente en el que se hierven los lquidos
durante la destilacin, pero a veces se aplica al aparato entero, incluyendo la columna
fraccionadora, el condensador y el receptor en el que se recoge el destilado. Este trmino se
extiende tambin a los aparatos de destilacin destructiva o craqueo. Los alambiques para
trabajar en el laboratorio estn hechos normalmente de vidrio, pero los industriales suelen ser
de hierro o acero. En los casos en los que el hierro podra contaminar el producto se usa a
menudo el cobre, y los alambiques pequeos para la destilacin de whisky estn hechos
frecuentemente de vidrio y cobre. A veces tambin se usa el trmino retorta para designar a los
alambiques.

Destilacin fraccionada
En el ejemplo anterior, si se consigue que una parte del destilado vuelva del condensador y
gotee por una larga columna a una serie de placas, y que al mismo tiempo el vapor que se
dirige al condensador burbujee en el lquido de esas placas, el vapor y el lquido
interaccionarn de forma que parte del agua del vapor se condensar y parte del alcohol del
lquido se evaporar. As pues, la interaccin en cada placa es equivalente a una redestilacin,
y construyendo una columna con el suficiente nmero de placas, se puede obtener alcohol de
95% en una operacin individual. Adems, introduciendo gradualmente la disolucin original de
10% de alcohol en un punto en mitad de la columna, se podr extraer prcticamente todo el
alcohol del agua mientras desciende hasta la placa inferior, de forma que no se desperdicie
nada de alcohol.
Este proceso, conocido como rectificacin o destilacin fraccionada, se utiliza mucho en la
industria, no slo para mezclas simples de dos componentes (como alcohol y agua en los
productos de fermentacin, u oxgeno y nitrgeno en el aire lquido), sino tambin para mezclas
ms complejas como las que se encuentran en el alquitrn de hulla y en el petrleo. La
columna fraccionadora que se usa con ms frecuencia es la llamada torre de burbujeo, en la
que las placas estn dispuestas horizontalmente, separadas unos centmetros, y los vapores
ascendentes suben por unas cpsulas de burbujeo a cada placa, donde burbujean a travs del
lquido. Las placas estn escalonadas de forma que el lquido fluye de izquierda a derecha en
una placa, luego cae a la placa de abajo y all fluye de derecha a izquierda. La interaccin entre
el lquido y el vapor puede ser incompleta debido a que puede producirse espuma y arrastre de
forma que parte del lquido sea transportado por el vapor a la placa superior. En este caso,
pueden ser necesarias cinco placas para hacer el trabajo de cuatro placas tericas, que
realizan cuatro destilaciones. Un equivalente barato de la torre de burbujeo es la llamada
columna apilada, en la que el lquido fluye hacia abajo sobre una pila de anillos de barro o
trocitos de tuberas de vidrio.
La nica desventaja de la destilacin fraccionada es que una gran fraccin (ms o menos la
mitad) del destilado condensado debe volver a la parte superior de la torre y eventualmente
debe hervirse otra vez, con lo cual hay que suministrar ms calor. Por otra parte, el
funcionamiento continuo permite grandes ahorros de calor, porque el destilado que sale puede
ser utilizado para precalentar el material que entra.
Cuando la mezcla est formada por varios componentes, estos se extraen en distintos puntos a
lo largo de la torre. Las torres de destilacin industrial para petrleo tienen a menudo 100
placas, con al menos diez fracciones diferentes que son extradas en los puntos adecuados. Se
han utilizado torres de ms de 500 placas para separar istopos por destilacin.

Destilacin por vapor

Si dos lquidos insolubles se calientan, ninguno de los dos es afectado por la presencia del otro
(mientras se les remueva para que el lquido ms ligero no forme una capa impenetrable sobre
el ms pesado) y se evaporan en un grado determinado solamente por su propia volatilidad.
Por lo tanto, dicha mezcla siempre hierve a una temperatura menor que la de cada componente
por separado. El porcentaje de cada componente en el vapor slo depende de su presin de
vapor a esa temperatura. Este principio puede aplicarse a sustancias que podran verse
perjudicadas por el exceso de calor si fueran destiladas en la forma habitual.

Destilacin al vaco
Otro mtodo para destilar sustancias a temperaturas por debajo de su punto normal de
ebullicin es evacuar parcialmente el alambique. Por ejemplo, la anilina puede ser destilada a
100 C extrayendo el 93% del aire del alambique. Este mtodo es tan efectivo como la

destilacin por vapor, pero ms caro. Cuanto mayor es el grado de vaco, menor es la
temperatura de destilacin. Si la destilacin se efecta en un vaco prcticamente perfecto, el
proceso se llama destilacin molecular. Este proceso se usa normalmente en la industria para
purificar vitaminas y otros productos inestables. Se coloca la sustancia en una placa dentro de
un espacio evacuado y se calienta. El condensador es una placa fra, colocada tan cerca de la
primera como sea posible. La mayora del material pasa por el espacio entre las dos placas, y
por lo tanto se pierde muy poco.

Destilacin molecular centrfuga

Si una columna larga que contiene una mezcla de gases se cierra hermticamente y se coloca
en posicin vertical, se produce una separacin parcial de los gases como resultado de la
gravedad. En una centrifugadora de alta velocidad, o en un instrumento llamado vrtice, las
fuerzas que separan los componentes ms ligeros de los ms pesados son miles de veces
mayores que las de la gravedad, haciendo la separacin ms eficaz. Por ejemplo, la separacin
del hexafluoruro de uranio gaseoso, UF6, en molculas que contienen dos istopos diferentes
del uranio, uranio 235 y uranio 238, puede ser llevada a cabo por medio de la destilacin
molecular centrfuga.

Sublimacin
Si se destila una sustancia slida, pasndola directamente a la fase de vapor y otra vez a la
fase slida sin que se forme un lquido en ningn momento, el proceso se llama sublimacin.
La sublimacin no difiere de la destilacin en ningn aspecto importante, excepto en el cuidado
especial que se requiere para impedir que el slido obstruya el aparato. La rectificacin de
dichos materiales es imposible. El yodo se purifica por sublimacin.

Destilacin destructiva
Cuando se calienta una sustancia a una temperatura elevada, descomponindose en varios
productos valiosos, y esos productos se separan por fraccionamiento en la misma operacin, el
proceso se llama destilacin destructiva. Las aplicaciones ms importantes de este proceso
son la destilacin destructiva del carbn para el coque, el alquitrn, el gas y el amonaco, y la
destilacin destructiva de la madera para el carbn de lea, el cido etanoico, la propanona y el
metanol. Este ltimo proceso ha sido ampliamente desplazado por procedimientos sintticos
para fabricar distintos subproductos. El craqueo del petrleo es similar a la destilacin
destructiva.

TIPOS DE ALAMBIQUE.
El alambique ( del rabe al - ambiq, y este a su vez del griego ambicos = vaso), es el sistema
de destilacin ms utilizado. Da mejores rendimientos tcnicos que la alquitara, con calidades
no inferiores y a veces superiores. Es una considerable mejora tcnica sobre la alquitara, al
separar las fases de vaporizacin y condensacin, lo que permite un mayor control del proceso.
El equipo consta de una caldera o pota de cobre, de capacidad variable, un capacete
condensador prolongado en un cuello de cisne (o trompa de elefante), un condensador
refrigerante cilndrico (bidn) provisto en su interior de un serpentn de cobre, conectable al

cuello de cisne y con salida para el destilado en su parte inferior y una base para el
condensador refrigerante.
Al igual que en la alquitara, el condensador refrigerante lleva dos orificios de entrada y salida
de agua (grifo), que se mueve a contracorriente de los vapores en el serpentn. En el orificio de
salida del destilado hay normalmente un dispositivo para colocar el alcohmetro o densmetro,
para permitir controlar la graduacin de salida y separar las distintas fracciones del destilado o
saber la densidad relativa del aceite esencial. La pota o vaso suele llevar en el fondo una base
metlica de cobre, perforada, para evitar el contacto intenso entre el fuego y los orujos o
hiervas.
En algunas zonas, se coloca en el cuello de cisne una lenteja rectificadora o desflemador, para
realizar una condensacin previa de los vapores antes de su llegada al refrigerante, lo que
posibilita graduaciones ms altas de salida.
Alambique con rectificadora.

Alambique pera con vaso serpetn.

Alambique pera con serpetn.

Alambique pera con salida total.

Alambique normal con vaso y serpetn. Alambique normal con serpetn.

Alambique sistema francs.

A. Ingls con rectificadora.

A. ingls

A. Ingls con serpentn.

A. Con soporte lateral y termmetro.