SECADORES

Los alimentos naturales, vegetales, carnes, leche, etc., contienen un alto porcentaje de
agua, que favorece la descomposicin rpida de los mismos. La eliminacin del agua en
los productos permite la conservacin por periodos ms o menos prolongados.
La extraccin del agua, en sustancias que la contienen como humedad, agua de
composicin o de hidratacin, por medio del calor se denomina secado. Indistintamente
se emplean los trminos desecacin o deshidratacin a esta operacin de extraer agua.
Se considera al secado como el primer mtodo empleado por el hombre para conservar
sus alimentos; mediante sencillos sistemas, desde hace siglos se seca la carne, el
pescado, frutos y semillas aprovechando la exposicin al sol. Esta operacin causa
modificaciones apreciables en el gusto, aroma y textura de los productos, son
transformaciones irreversibles y la rehidratacin o humidificacin del alimento seco
deja un producto diferente al original.
Conceptos bsicos
Uno de los motivos para el secado de los alimentos es su conservacin; sin embargo hay
otras razones para llevar a cabo este proceso y son:
-Obtener un producto con el grado de humedad que exige la comercializacin.
-Evitar cambios fsicos o qumicos por un exceso de humedad.
-Disminuir los costos de manejo, transporte, empaque y almacenamiento.
-Adecuar el material para procesos ulteriores.
-Eliminar la humedad adquirida en operaciones previas.
-Recuperar subproductos.
-Obtener productos que favorezcan al consumidor.
Las normas de comercializacin establecen contenidos mximos de humedad para
productos alimenticios y en muchas ocasiones se hace necesario el secado para lograr
los valores prefijados como es el caso de los cereales que se admiten con un mximo del
15% de humedad, cuando las condiciones climatricas dejan productos del 18% o an
ms de humedad.
As no ocurran cambios microbiolgicos que deterioren los productos, la humedad
puede favorecer cambios fsicos o qumicos como el color, la textura y an el sabor en
productos de panificacin o repostera.
Los productos deshidratados ocupan menor volumen y tienen menor peso que los
productos originales, consecuencialmente los costos del manejo en general se ven
disminuidos favoreciendo tanto al productor como al comprador. Los huevos

deshidratados pesan la quinta parte y ocupan una sexta parte del volumen de los
naturales y se pueden conservar en condiciones ambientales sin necesidad de
refrigeracin.
El manejo de materias primas implica el tener cantidades adecuadas, as su consumo
diario sea relativamente bajo. El empleo de productos desecados permite extraer partes
del material sin que se afecte el resto o se modifiquen las condiciones de
almacenamiento, favoreciendo as el manejo.
Buscando mantener al mximo las caractersticas originales o minimizar los cambios
irreversibles, se ha introducido un secamiento artificial con condiciones de humedad,
temperatura y presin controladas, lo que conlleva altos costos en la operacin por el
manejo de la energa calorfica.
Las anteriores circunstancias han llevado a introducir operaciones previas al secado
como: tamizado, prensado, centrifugacin, smosis, evaporacin, etc., que son de todas
formas mucho ms econmicas. Son las caractersticas del producto lo que permite
seleccionar las operaciones previas o en un caso dado no aceptarlas.
Cuando un slido hmedo es secado, tienen lugar dos operaciones bsicas; transferencia
de calor y transferencia de masa. La primera es necesaria para evaporar el lquido que se
extrae y consecuencialmente variar la temperatura del slido; la segunda permite la
transferencia como lquido o vapor de la humedad a travs del slido y transferencia de
vapor de la superficie del slido al ambiente.
Las condiciones y ratas de secado dependen fundamentalmente de los factores que
intervienen en los procesos de transferencia, los mecanismos de conveccin, conduccin
y radiacin individuales o en combinacin son empleados en las operaciones
comerciales, los aparatos se diferencian fundamentalmente, por los mecanismos de
transferencia de calor.
Sin embargo, independientemente del mecanismo de transferencia el flujo de calor lleva
un sentido inverso al flujo de masa, es decir, el calor fluye de la superficie del slido al
interior del mismo, en tanto que la humedad se transfiere inicialmente en la superficie y
luego del interior del cuerpo hacia su superficie.
En los ltimos aos se ha desarrollado un mecanismo de secado que emplea microondas
y en el cual efectos dielctricos producidos por corrientes de alta frecuencia generan
calor en el interior del slido, causando temperaturas ms altas respecto a la superficie
del cuerpo; la transferencia ocurre del interior al exterior como ocurre la transferencia
de masa.
Esta transferencia de la masa crea un gradiente de concentracin, originando
movimientos del fluido dentro del slido, los cuales constituyen el mecanismo interno
que incide sobre la tasa o rata de secado.
El mecanismo externo son los efectos producidos, por las condiciones ambientales
como temperaturas, humedad, velocidad y direccin del aire, la conformacin y estado
de subdivisin del slido que se va a secar.

Equipos para secado

Los equipos para secamiento pueden ser clasificados en varias categoras acorde con la
construccin y al sistema de operacin. Algunos autores emplean una clasificacin
acorde con el material manejado en el proceso de secado, sin embargo, un mismo
material puede ser ptimamente secado en dos o ms tipos de secador.
Teniendo en cuenta las caractersticas de los materiales que se secaron estos se
clasifican en:
CLASE 1: Materiales que pueden ser bombeados, como soluciones verdaderas y
suspensiones coloidales.
CLASE II: Aquellos que no pueden ser bombeados, pero si agitados como algunas
suspensiones pesadas, pastas y slidos suspendidos, de gran tamao.
CLASE III: Son aquellos materiales que no pueden ser agitados, o no permiten
movimientos, por su tamao, forma o fragilidad.
Algunos materiales quedan entre dos clases y la seleccin de un secador debe hacerse
para aquellos que pueden operar las dos clases, por ejemplo, para operaciones en bache,
los secadores al vaco son aptos para Clase 1, Clase II.
Secadores estacionarios
En este grupo de secadores se encuentran entre otros: De ambiente o solares, hornos o
estufas, de bandejas o estantes, de cabinas o compartimentos, de carro, cama o lecho
fijo, de vapor, anaquel o estante enchaquetado y de ollas.
Secadores de ambiente o solares.
Es el tipo de secador ms antiguo y ms ampliamente usado por su bajo costo en
equipo, mantenimiento y en el combustible. Su mayor uso se circunscribe a productos
agropecuarios, algunos productos alimenticios y minera.
Los productos que se van a secar se colocan generalmente, en el piso aunque hay
diversas disposiciones dependiendo del producto en s y de costumbres regionales. De
todas maneras los mtodos de colocacin estn sujetos a las condiciones climatricas,
siendo su mayor uso para pocas secas o poscosecha.
Para disminuir riesgos o evitar humedecimiento por lluvias se emplean bandejas que
pueden ser movilizadas manualmente o se colocan sobre remolques. Algunas se equipan
con aditamentos para cubrirlas en caso de lluvia.
Para manejar grandes volmenes se requiere una considerable labor en reas extensas de
secamiento. Las tasas de secado son muy lentas y se corre el riesgo de obtener un
producto no uniforme con ndices de contaminacin.
Con el alto costo de los combustibles o energa convencional, se han desarrollado
equipos que emplean indirectamente la energa solar. Estos equipos se clasifican acorde

con su diseo y no se consideran de ambiente o solares.

Secadores de Cuartos u hornos (estufas)
Igualmente son tipos antiguos y tambin de amplio uso. Generalmente son cubculos
grandes con paredes fabricadas en material refractario y una puerta de acceso para
introducir y retirar el material.
El horno dispone de un medio de calefaccin directo o indirecto, anaqueles o bandejas,
ganchos y otros accesorios para manejar el material que se est secando (Figura 167).
La carga puede voltearse intermitentemente, para acelerar el proceso de secado y
producir un material ms uniforme.
Figura 167 Estufa tipo "mufla"

El horno de piso dispone de un nivel inferior en donde se carga el material y se puede

calentar por encima con corrientes de aire, o por debajo con aire caliente que pasa a
travs de orificios, dispuestos para tal fin, en el piso (Figura 168).
Figura 168 Horno

Frecuentemente se llaman hornos a los secadores rotatorios, pero el trmino estufa se

aplica a estructuras cerradas en las cuales se apilan los materiales para su secamiento.
La pila se puede colocar en un carro que se introduce en sta, o puede hacerse
directamente en el piso de la estufa; el proceso en este ltimo caso es ms demorado ya

que se requiere dejarla enfriar para retirar el producto.

Cuando se emplean carros, el horno puede usarse en forma semicontinua, operando
como un tnel con dos aberturas; mientras que por una boca se retira el producto seco,
por la otra se introduce el material hmedo (figura 169)
Figura 169 Horno para carro

Entre los aditamentos empleados en los hornos y estufas, se tienen tubos aleteados en
los que circula vapor; el calor se transmite por conveccin y puede producir conveccin
forzada, empleando ventiladores. Para productos que sufren de encogimiento, se puede
disponer de duchas de vapor, para adicionar humedad al aire. Los hornos y estufas
tienen ventajas sobre los secadores ambientales, pues no existe dependencia del clima,
pero estn Imitados a su capacidad.
Secadores De bandejas o estantes, cabinas o compartimentos.
Indistintamente se aplican estos trminos a los secadores, que emplean anaqueles sobre
los cuales se colocan los materiales que se secarn. Estos secadores son recintos
cerrados estacionarios, provistos de ventiladores para hacer circular aire a travs del
material hmedo.

En los secadores de estantes, el material se coloca directamente encima del anaquel, en

tanto que las de bandeja emplean estos recipientes para colocar dentro de ellas el
material hmedo.
Cuando se usan anaqueles dispuestos en un solo cuerpo, el secador se denomina cabina,
en tanto si el secador dispone de dos o ms cuerpos, recibe el nombre de secador de
compartimentos.
En los secadores de compartimientos se puede secar gran cantidad de productos,
algunos se emplean en trabajos de laboratorio o en pequea escala, son de operacin
muy simple aunque de baja eficiencia. Son empleados en el secado de almidn.
Secadores De carro.
Estos secadores son una modificacin de los anteriores, buscando con ellos facilidad de
operacin y disminucin de los costos. Los estantes o anaqueles van sobre un carro que
permite un fcil manejo. Este tipo de secadores de amplio uso en la industria de pastas
alimenticias.
Secadores De cama o lecho fijo.
Como su nombre lo indica, este secador emplea un lecho de amplias dimensiones en el
cual se coloca el material que se va a secar. Aire caliente se hace circular a travs del
lecho, obtenindose muy buenos resultados cuando la circulacin se efecta de arriba
hacia abajo; ello obedece a que se evitan fugas y se aprovecha todo el calor del aire; el
secado ocurre en un pequeo vaco debido a que el aire al enfriarse y absorber humedad
dentro del material, causa una pequea diferencia de presin.
En estos secadores y cuando el aire fluye de arriba hacia abajo, parte de la humedad del
aire puede condensarse en la zona inferior del material y ser retirado, por arrastre en
forma lquida.
En el secador de lecho fijo, la operacin es lenta, ya que el aire debe ser mantenido a
baja velocidad para evitar excesivas cadas de presin a travs del lecho; el secado no es
uniforme ya que el rea en contacto con el aire caliente se seca ms.
Es un equipo de operacin relativamente engorrosa, por el tamao del lecho, aunque
econmica y de conveniencia para ciertos usos. Son aquellos ampliamente empleados
en la industria del almidn, en especial para el obtenido a partir de la yuca.
Secadores De vapor.
Estos secadores tienen usos bastante especficos, especialmente en la industria de la
madera, para el secado e inmunizado y en menor grado para retirar de slidos lquidos
diferentes del agua.
El cuerpo del secador es un cilindro horizontal largo, provisto en su parte inferior de
serpentines, por los cuales circula vapor sobrecalentado. El material que se va a secar se
apila en estibas y se coloca encima de carros para ser as introducidos en el cilindro.
Una vez se cierra el cilindro, se inyecta un agente secante, el cual la mayora de las

veces es agua. Una vez el nivel llega a las estibas, se procede a calentar la carga.
El agente secante se evapora, calienta el material, la humedad se evapora y se extrae
conjuntamente con el agente secante. La mezcla se enva a un condensador para separar
el secante de la humedad.
Despus de que se ha alcanzado un cierto grado de humedad, se retira el lquido del
cilindro y se aplica vaco al cilindro para remover el agente secante o humedad residual
que an tiene el material.
El agente secante y la presin dentro del cilindro pueden ser cambiadas para modificar
las condiciones de secado, igualmente ciclos alternos de calor y vaco se aplican para
optimizar el secado.
Estos equipos son costosos, al igual que la operacin, pero son usualmente rpidos,
producen un material homogneo libre de cuarteaduras y grietas.
Secadores De anaqueles o estantes enchaquetados.
Estos secadores constan de una cmara en anaqueles horizontales enchaquetados,
montados uno encima de otro. El material que se va a secar, se coloca en anaqueles o en
bandejas u otros recipientes para ser colocados en los estantes.
El calor se transmite por conveccin, desde la parte inferior; por radiacin desde la parte
superior, emplendose como medio de calefaccin vapor, agua y aceite calientes.
Estos aparatos permiten el uso de vaco en los anaqueles y el empleo del material
congelado, teniendo gran aplicacin en la industria farmacutica biolgica y para
algunos productos alimenticios de fcil alteracin.
Tiene las desventajas de los equipos para procesos de bache y altos costos de mano de
obra para el manejo de materiales.
Secador de olla.
Es un secador tpico para operaciones de bache, consta de una olla provista de una
chaqueta, por la cual circula vapor. Dispone adems de un agitador de brazos que
mantienen el material en permanente agitacin (Figura 150).
Figura 170 Olla para secado al vaco

La humedad evaporada sale a travs de una chimenea que puede conectarse a un sistema
de vaco. Algunas ollas disponen de una puerta lateral para la carga y descarga del
material, en tanto que otras tienen una puerta superior para la carga y una inferior en el
piso para la descarga.
Estos secadores, con el sistema de vaco, son empleados para remover solventes no
acuosos de los slidos. Posteriormente el solvente puede recuperarse condensando todos
los vapores.
Secadores de tambor
Son equipos en los cuales el material que se va a secar forma una pelcula delgada sobre
el exterior de un tambor que gira; por ello tambin reciben el nombre de pelcula.
Estos equipos se emplean para secar materiales pastosos. El material hmedo se adhiere
al tambor, que se encuentra caliente debido a que por su interior circula vapor.

A medida que el tambor gira, el producto se va secando, de tal forma que antes de
completarse una revolucin, el material ya est seco. Una cuchilla colocada longitudinal
y horizontalmente, retira, despegando, el material que cae a un transportador.
Existen equipos que operan con un solo tambor y otros con dos, los cuales giran en
sentido opuesto (figura 171).
Figura 171 Secador de doble tambor

Para los equipos de un solo tambor se acostumbra tener alimentacin en una batea que
est en la parte inferior del tambor. En los equipos de doble tambor, la alimentacin
puede hacerse como se aprecia en la figura 171. Para evitar daos en los tambores
cuando el material en masas se forza entre ellos, la rotacin se efecta en el sentido
contrario a la direccin de la alimentacin, como se aprecia.

Los secadores de tambor son muy apropiados para materiales que estn clasificados
entre la Clase l y la Clase II; un inconveniente lo constituye la humedad crtica alta de
algunos materiales que exigen un tiempo considerable de secado, lo que conlleva
dimetros muy amplios en el tambor o velocidad de giro supremamente lenta. Algunos
materiales sensibles al calor pueden formar incrustaciones, lo que lleva a una deficiente
transferencia de calor.
Secadores de transportador
Algunos de los secadores de transportador son: Tnel, turbo, anaqueles con chaqueta
rotatorios, de torre, de tornillo, vibratorio y vibratorio enchaquetado.
Secadores de tnel
Un secador de tnel consiste en un recinto largo de seccin radial relativamente
pequeo y a travs del cual circulan carros, cintas u otros transportadores que llevan el
material que se secar. El calor requerido puede ser logrado por radiacin o conveccinconduccin. Ejemplo figura 172
Figura 172 Horno frutos secos
Normalmente se emplea aire caliente; cuando el aire fluye en igual sentido al del
material, se tiene tnel de flujo en paralelo o contracorriente. El tnel es de flujo en
contracorriente cuando el aire y el material fluyen en sentido opuesto. Algunos tipos de
tnel presentan flujo paralelo-contracorriente, cuando la alimentacin del aire se hace
por el centro y la salida por los extremos, o como el que se representa en la Figura 172
En el flujo paralelo el aire puede tener altas temperaturas ya que la alta humedad inicial
del material evita daos en el mismo, pero generalmente no se obtienen productos muy
secos, ya que al final del proceso el aire ha obtenido alta humedad, por el contrario
permite obtener productos bastantes secos, pero limita la temperatura del aire.
El tnel del flujo paralelo-contracorriente combina las ventajas de emplear aire a alta
temperatura: obtener productos muy secos; realmente puede ser considerado como dos
tneles en un mismo recinto.
Un cuarto tipo de secador de tnel es el de flujo cruzado en el cual el aire fluye
transversalmente a la direccin de flujo del material. Est equipo permite emplear aire
con diferentes temperaturas y grados de humedad.
En general, los tneles de secado son equipos muy costosos, comparativamente los de
flujo cruzado y paralelo-contracorriente lo son ms an por los controles adicionales
que requieren.
Para materiales densos y granulados, se emplean bandas perforadas y el aire fluye por la
parte inferior siendo forzado a atravesar el lecho mvil. Estos secadores reciben el
nombre de secadores de banda con circulacin forzada, manejan una amplia variedad de
slidos, son de bajo costo y muy econmicos en su operacin. Algunos secadores de
este tipo se representan en la Figura 173

Figura 173 Secadores

de tnel

Figura 174 Secador de transportador con circulacin forzada

La longitud del tnel puede reducirse empleando varias bandas o cintas, que se mueven
en direcciones opuestas y superpuestas unas sobre otras. La banda superior descarga en
la inferior que se mueve en direccin opuesta. Al terminar su recorrido esta segunda
banda puede descargar en una tercera.

Para forzar el flujo de aire se emplean deflectores longitudinales, lo que permite tener
flujos paralelos o en contracorriente. Cuando no se tienen deflectores, puede tenerse un
flujo cruzado o la combinacin paralelo-contracorriente. En estos tneles puede
emplearse tambin aire a diferentes temperaturas, utilizando ventiladores
independientes, lo que permite condiciones de secado independiente en diversos puntos.
Turbo secadores
Este tipo de secador ha ganado amplia aceptacin en los ltimos tiempos, a travs de las
variaciones realizadas sobre el diseo bsico. El secador consta bsicamente de un
cilindro vertical dentro del cual se encuentran bandejas anulares que giran alrededor de
ventiladores o turbinas centrales.
El cuerpo central del secador est constituido por ventiladores o turbinas dispuestas
verticalmente y soportadas sobre un mismo eje, girando a altas revoluciones,
circundando los ventiladores se tienen varillas verticales sobre las cuales van bandas
metlicas dispuestas en anillos horizontales; sobre estas bandas se soportan las bandejas
que reciben el material que se secar. Entre cada bandeja existe un canal o ranura a
travs de la cual se descarga el material, mediante una cuchilla niveladora. Las bandejas
se limpian por medio de un raspador colocado a continuacin de la cuchilla,
permaneciendo estticos estos dos aditamentos que van unidos al cilindro o carcaza del
secador. El conjunto de bandejas gira a bajas revoluciones y cada nivel va descargando
al inferior. El material seco se recoge a travs de una tolva que descarga en un
transportador.
El aire se introduce por aberturas ubicadas en el fondo del cilindro y mediante los
ventiladores se hace circular a travs de las bandejas para salir por la parte superior del
secador, a la vez el producto hmedo se carga por la parte superior.
Dependiendo del modelo de secador, el aire puede ser previamente calentado o se
calienta dentro del secador mediante tubos aleteados por los cuales circula vapor y
dispuestos verticalmente entre los extremos de las bandejas y las paredes del secador.
Estos secadores ocupan poco espacio, son muy econmicos; apropiados tanto para
productos granulares como para polvos. Para prevenir incrustaciones en los tubos de
calentamiento, estos se colocan exteriormente al cuerpo del secador y mediante ductos
se hace circular el aire. El turbo secador no es apropiado para secar materiales fibrosos,
ya que estos tienden a enredarse, tampoco procesa materiales viscosos.
Secadores Rotatorios de bandejas.
Este secador es una adaptacin del secador de bandejas para tener una operacin
continua. Las bandejas circulares se disponen horizontalmente alrededor de un eje
central. Adheridas al eje, se colocan unos rastrillos que al girar hacen que el material
descargue a travs de orificios practicados en las bandejas.
Una bandeja tiene orificios en la parte exterior en tanto que la subsiguiente los tiene en
la parte interior, lo que permite un flujo continuo del material que cae de una bandeja a
otra. El secador est limitado a materiales granulares que fluyen fcilmente, es un

equipo compacto con las ventajas de los secadores continuos. El aire caliente es
alimentado por la parte inferior y descarga en la cima.
Secadores De torre.
Son equipos usados principalmente para sacar granos como: maz, trigo, cebada, etc. El
producto se carga en una tolva en la parte superior de la torre y se mueve en sta por
gravedad, formando una cascada entre cortinas inclinadas adheridas a las paredes de la
torre. El aire caliente circula a travs de las cascadas, secando y en ocasiones limpiando
el material.
Secadores De tornillo.
Estos secadores usualmente constan de un tubo de gran dimetro a travs del cual el
material que se va a secar se obliga a fluir mediante un tornillo sinfn o un transportador
sinfn. El tubo puede tener una carcaza de calentamiento por vapor o se hace fluir aire
caliente dentro del tubo para lograr el secado.
Equipos ms sofisticados emplean el tornillo de doble pared o enchaquetados para tener
este elemento como el medio generador de calor requerido. Los secadores de tornillo
estn imitados a aquellos materiales que no produzcan incrustaciones o recubrimientos
y puedan ser manejados por esta clase de transporte. No son adecuados para pastas,
materiales viscosos y productos fibrosos. Algunos productos pueden ser desmenuzados
y degradados por la accin del tornillo.
Secadores Vibratorios.
Un tamiz fino vibratorio permite que el aire caliente fluya a travs del material en estos
secadores. El flujo de aire es lo suficientemente alto para permitir que el material forme
un lecho fluidizados y as tener tasas altas de secamiento. Grandes ventajas tiene este
secador de muy amplio uso en la industria de alimentos. Su operacin es muy suave y
muy poca alteracin fsica o qumica ocurre an en materiales frgiles.
El aparato puede ser trabajado por secciones, operando en serie. Cada seccin puede
tener temperatura y velocidad de aire diferente, profundidad del lecho y tiempo de
operacin variables para ajustar las condiciones de secado. Por ejemplo, altos flujos de
aire y altas temperaturas pueden ser empleadas en la seccin en que ocurre el
secamiento con tasa constante.
La temperatura del producto se mantiene constante a la temperatura de bulbo hmedo,
debido a la evaporacin de la humedad. En esta zona, la tasa de secado puede ser tan
alta como tan rpida sea la accin de la transferencia de calor, por conveccin que a la
vez es funcin de la velocidad del lecho fluidizado. Bajas temperaturas y bajas
velocidades se emplean en la etapa de tasa decreciente, permitiendo que la temperatura
del producto se aproxime a la del medio calefactor. En esta zona, la tasa de sacado es
independiente de la velocidad del aire y es el lecho fluid izado quien lo define.
El secador vibratorio est limitado a aquellos materiales que pueden ser manejados por
un sistema de transporte vibratorio.

Secador vibratorio de carcasa.

En este equipo, la transferencia de calor ocurre principalmente por conduccin en el
transportador vibratorio que tienen las superficies conformando una carcaza o chaqueta
a travs de la cual circula vapor de agua o aire caliente.
Una muy buena ventaja es la suavidad en la accin del transporte, las partculas del
material estn en permanente movimiento y ocurre menos alteracin que, la que se tiene
en el sistema anteriormente descrito. Igualmente puede trabajarse por secciones con las
ventajas ya mencionadas.
Secadores rotatorios.
Los secadores rotatorios ms comunes son: El directo, indirecto, de tubos de vapor,
directo-indirecto y de lumbrera o persianas. En la figura 175 se muestran ejemplos de
este tipo de secadores.
Secador rotatorio directo
El secador est conformado por un cilindro ancho y largo, dispuesto con una ligera
inclinacin sobre rodillos para tener un movimiento rotatorio, (figura 175). Interiormente el cilindro posee aletas para permitir arrastre y volteo de material que
normalmente se carga, por el extremo superior y aprovechando la gravedad y el
movimiento rotatorio, descarga en la parte inferior.
Figura 175 Secador rotatorio directo

Para materiales livianos, la carga se hace por la parte inferior y aprovechando el arrastre
que causa el aire caliente, la descarga se tiene en la parte superior.

Las paletas dispuestas en el sentido longitudinal del cilindro llevan el material hacia la
zona superior y a medida que el cilindro gira, el material de la parte superior cae por
gravedad y entra en un contacto ntimo con el aire. La conformacin de las aletas
permite que el material caiga en el rea seccional del cilindro formando una verdadera
cascada.
Figura 176 Secador rotatorio directo horizontal

El aire o gas de secado puede fluir en paralelo o en contracorriente respecto al material.

El flujo en contracorriente produce bajos contenidos de humedad, pero no puede usarse
en algunos materiales ya que los gases calientes entran en contacto con el material ya
seco y pueden elevar considerablemente la temperatura del producto. Con el flujo en
paralelo tambin conocido como flujo concurrente se pueden tener muy altas
temperaturas para tener la mayor eficiencia trmica ya que la evaporacin de humedad
del producto que se est alimentando hmedo, mantiene la temperatura relativamente

baja y muy cercana a la temperatura de bulbo hmedo. En estos secadores se emplean

altas velocidades de aire, su limitacin es funcin del tamao de las partculas del
material que se va a secar o de la tendencia a formar polvo que puede ser arrastrado
fuera con mermas importantes.
El secador rotatorio directo es inflexible y los materiales livianos son difciles de
manejar, lo mismo que los frgiles y friables son muy susceptibles a la rotura. Es un
equipo fcil de operacin, relativamente simple, barato y de una amplia capacidad.
Secador rotatorio indirecto.
Posee igualmente un cilindro rotatorio inclinado, a travs del cual fluye el material sin
que tenga contacto directo con el medio.
En la forma ms sencilla, la pared del cilindro es una camisa por la cual circula aire o
productos de combustin.
El aire se calienta en el exterior del cilindro o en un horno u hogar exterior, se quema un
combustible y por un ducto se conecta al secador, aletas interiores en la camisa a
manera de deflectores, obligan a los gases calientes a pasar sobre toda la superficie
exterior del cilindro; aletas interiores arrastran el material. Algunos tipos disponen de un
cilindro central por el cual se hacen retomar los gases an calientes para incrementar la
eficiencia del aparato; el material fluye entonces a lo largo de un anillo de gran
dimetro.
Los gases se descargan a una chimenea, en tanto que la humedad en forma de vapor se
retira por el extremo del cilindro. Un secador rotatorio indirecto muy comn es el de
tubos estticos por entre los cuales circulan los gases calientes; estos tubos estn
encerrados dentro de una carcasa giratoria, provista de aletas dispuestas
longitudinalmente; este secador es parecido a un intercambiador de tubo y carcasa
aunque la separacin entre tubos es muy amplia para facilitar el flujo del material.
Figura 177 Secador rotatorio indirecto

La capacidad de los secadores rotatorios indirectos es inferior a la de los directos y es de

utilidad cuando no puede tenerse un contacto entre el aire o gases calientes y el
producto que se va a secar. Para evitar atasques de los productos dentro del secador se
emplean algunos aditamentos como golpeadores, raspadores, etc. Ver Figura 177
Secador rotatorio de vapor.
Es un secador indirecto pero se clasifica aparte por sus caractersticas de operacin que
son muy diferentes a las de otros equipos rotatorios. Los tubos aleteados, en los cuales
circula vapor, se colocan concntricamente adheridos, a la pared del cilindro rotatorio;
normalmente se emplea una vuelta de tubos, aunque existen secadores de dos o tres
vueltas (Figura 178).
Figura 178 Secador rotatorio de vapor

Estos equipos presentan una gran superficie de calefaccin lo que permite una gran
capacidad de secamiento; a menudo se colocan aletas ecualizarles que hacen fluir el

material, producen arrastre hacia la parte superior del cilindro, favoreciendo la

formacin de cascadas, as, el calor se transmite tanto por conveccin como por
conduccin y algo por radiacin.
El secador no es apropiado para manejar productos viscosos o pastas pues forman
incrustaciones; materiales puntiformes pueden introducirse entre el cilindro y los tubos
o en las aletas de los tubos; si a pesar de su alta eficiencia son costosos, tienen altas
temperaturas de secado, lo que limita su uso a materiales que no sufran degradacin por
calor.
Secador rotatorio directo-indirecto.
El secador combina un calentamiento exterior con un contraste directo del aire o gases y
el material. El cilindro rotatorio consta de una chaqueta por la que inicialmente fluye el
aire caliente de un extremo al otro, al finalizar su flujo en la chaqueta por el interior del
cilindro se devuelve donde se encuentra el material. El flujo en el interior del cilindro se
hace generalmente en contracorriente para favorecer altas temperaturas en el aire o gas
de combustin; con este flujo, los gases calientes pueden ceder mayor cantidad de calor
al material hmedo que entra al aparato.
Un modelo del secador, consta de dos cilindros concntricos; en el espacio anular fluye
el material hmedo en tanto que los gases calientes lo hacen por el tubo interior. Estos
equipos son difciles de asear, mucho ms costosos que los directos pero la eficiencia y
capacidad son altas.
Secador rotatorio de lumbrera o persiana.
El prototipo de este secador consta de dos bandejas o persianas sobre lapadas al cilindro
rotatorio; las bandejas mantienen la carga que se va secando a medida que los gases o
aire caliente pasan a travs de ellas, como se aprecia en la Figura 159.
El tipo ms comn es el llamado Roto-Louvre, muy similar al secador rotatorio directo.
Sobre el cilindro horizontal se montan soportes internos radiales para las bandejas. Las
bandejas se montan sobre los soportes en ngulos rectos, de tal forma que ellas se
superponen unas a otras formando una superficie interna a manera de persiana, la cual
lleva el material en forma de lecho.
El material en el lecho sube a medida que el cilindro gira y cae rodando sobre la
superficie del lecho; tiene por lo tanto un movimiento envolvente y da la impresin de
ser un lecho fluidizado mecnicamente. El movimiento es muy lento y suave, de tal
forma que el material sufre mnimos daos.
Los soportes radiales entre la carcaza y la bandeja forman ductos para los cuales fluye el
aire o los gases calientes que solo pueden salir en la seccin que est cubierto por el
material, atraviesan el lecho retirando la humedad y salen por el extremo inferior del
cilindro.
Figura 179 Secador roto - Louvre

Diseos modificados han implantado soportes radiales ms largos en el extremo inferior

del cilindro o a la entrada del material, de tal forma que las bandejas o persianas forman
un cono truncado con la parte ms ancha en la descarga del material; esta
transformacin tiene dos ventajas: la primera, permite que el material fluya por
gravedad hacia la salida del secado y la segunda que el ducto de aire sea ms ancho a la
entrada del material donde el lecho es menos profundo y por la velocidad alta del aire,
se tengan tasas ms altas en el comienzo del proceso.
La profundidad del lecho se controla por compuestos a la descarga y debe ser lo
suficiente para permitir la mejor transferencia de calor de los gases al material.
No existe problema de polvo ya que el lecho acta como filtro. Son equipos de muy
buena eficiencia trmica y amplia capacidad y bajo costo de operacin.
Secadores al vacio
Se encuentran secadores de anaqueles, de tambor, rotatorio, cnico y congelador.
Muchos productos alimenticios son muy sensibles al calor y pueden ser fcilmente
oxidados, requieren bajas temperaturas para su secado.
Un secador al vaci permite el uso de temperaturas muy bajas, da una eficiencia
trmica, permite la recuperacin de solventes y produce mnima contaminacin.
El secador al vaco es costoso; su operacin es de bache o semicontinua y requiere de
sistemas especiales para cargue y descargue.
Los secadores al vaco implican de receptculo completamente hermtico en el cual
puede hacerse el vaco, la humedad retirada en formado vapor se condensa y extrae por

medio de una bomba de vaco. La temperatura puede mantenerse baja y regularse tanto
por el vaco como por el elemento de calefaccin.
La capacidad del secador al vaco es reducida, especialmente en los de bandeja; en los
secadores rotatorios de tambor o de cilindro se incrementa la capacidad pero su empleo
se restringe para aquellos materiales que pueden ser agitados Ver Figura 160.
En los secadores rotatorios existen dos tipos muy comunes: uno llamado vaco rotativo,
que consiste en un cilindro horizontal estacionario dentro del cual se tiene un agitador
rotatorio. El cilindro dispone de una chaqueta de calefaccin.
En el segundo tipo denominado secador rotatorio al vaco, el cilindro enchaquetado gira
y se tienen aletas cuyo fin es permitir el volteo del material; en estos equipos no se
requiere de arrastre para la formacin de cascada, simplemente se busca revolcarlo.
Figura 180 Secador al vaco

Secadores combinados
Secador filtro

Es una combinacin de un filtro continuo rotatorio al vaco y un secador. El filtro se

introduce en un cilindro hacindose circular aire caliente para secar la torta adherida al
cilindro.
El uso de este secador conlleva a las dos operaciones, filtro y secado consecutivos para
materiales que pueden ser filtrados al vaco y tienen valores bajos del contenido crtico
de humedad.
Su principal ventaja es que combina dos operaciones empleando un solo equipo.
Secador centrifugo
Como el secador filtro, este aparato combina dos procesos en un solo equipo. Una
centrfuga continua descarga el material que es soplado alrededor de la circunferencia
de un cilindro horizontal corto, por una corriente de aire caliente.
El cilindro tiene deflectores espirales que forman el material hacia su descarga, en un
orificio practicado en un extremo del cilindro. El aire pasa luego a un cicln para retener
el polvo producido.
Como en el equipo anterior, su uso se restringe a materiales de contenido critico de
humedad bajo que pueden ser centrifugados y secados.
Secadores de bobina o de rollo
Se encuentran de cilindros, laminador y de cuadros o platinas. Estos equipos se emplean
para secar materiales en forma de lmina continua que se desliza sobre uno o ms
rodillos que son calentados internamente, por gases calientes o vapor.
Cuando se emplea ms de un rodillo, la lmina de material puede alternar la cara que
est en contacto con el rodillo, as favorece la eliminacin de la humedad.
En ocasiones el material se soporta sobre una banda que a la vez mantiene el material en
contacto con el cilindro y se obtiene un secado ms uniforme.
Algunos equipos disponen de toberas de aire caliente que lo proyectan sobre la
superficie de la lmina, incrementando la capacidad de secado, igualmente se emplean
calentadores infrarrojos.
secadores de partculas suspendidas
Secador de chorro "spray dryers"
Estos equipos son de amplio uso para materiales pulverizados y su operacin se basa en
la atomizacin del material hmedo por un gas caliente, usualmente aire.
El chorro o spray puede formarse por una tobera de doble orificio, de alta presin o un
disco centrfugo perforado. Las toberas de doble orificio no producen un material
uniforme y son de baja eficiencia para aftas capacidades, razn por la cual su uso se ha

restringido a operaciones de baja presin y trabajos de planta piloto. La tobera de alta

presin es apropiada para uso en contracorriente, ya que el chorro puede dirigirse
directamente a la alimentacin. Sin embargo, no tienen flexibilidad al variar la tasa de
alimentacin o tasa de humedad. Para obviar este problema se instalan toberas que se
van operando a medida que la alimentacin o la humedad aumentan.
Las toberas se desgastan fcilmente y con algunos materiales se obstruyen, siendo
necesario aseo y mantenimiento peridico. Los discos centrfugos son elementos ms
verstiles que las toberas, pues manejan con gran flexibilidad la tasa de alimentacin o
contenido de humedad. Permite igualmente el manejo de productos con tamaos de
partcula mayores que los que pueden manejar las toberas.
Los secadores de chorro tambin llamados atomizadores, el flujo puede ser concurrente,
en contracorriente o una combinacin de los dos. El flujo concurrente es aplicable a
materiales muy sensitivos al calor, pues la tasa inicial de evaporacin, muy alta,
mantiene los slidos a temperaturas cercanas a la temperatura de bulbo hmedo y
rpidamente pueden ser enfriados los gases circundantes a la alimentacin.
Altas temperaturas de entrada del aire y bajas temperaturas de salida del producto hacen
que estos equipos tengan una eficiencia trmica alta; sin embargo, no se obtienen
productos de bajo contenido de humedad porque el producto abandona la cmara de
secado con el gas hmedo. De otra parte el producto tiene la tendencia a disminuir su
densidad ya que el vapor que se escapa rpidamente de las partculas, tiende a aumentar
el tamao de estas y por consiguiente a disminuir la densidad. En algunos casos se
producen pequeas esferas huecas, por la expansin del vapor dentro de la partcula.
El flujo en contracorriente se usa para productos de alta densidad, las partculas
obtenidas son esferas o grnulos slidos y en ocasiones se forman aglomeradas ya que
pequeas partculas pueden ser mantenidas en suspensin por la corriente del gas y
luego aglutinadas por las partculas hmedas. El producto as obtenido es menos
uniforme.
Los secadores de chorro son indicados para la produccin de altos volmenes de
materiales sensitivos al calor con contenidos crticos de humedad bajos. Las partculas
atomizadas tienen una gran rea superficial y la evaporacin es tan rpida que la
temperatura del material se mantiene baja, aun con altas temperaturas del gas.
Adicionalmente, el tiempo de exposicin a los gases calientes as como el tiempo de
secado son muy cortos.
Como desventajas de este equipo se anotan: su inflexibilidad a las variaciones de
humedad o alimentacin; la recuperacin de partculas suspendidas en las corrientes de
aire o la remocin de las paredes del recipiente y los costos de los equipos que son
comparativamente muy altos respecto a otros equipos de similar capacidad.
Secadores Instantneos
En estos equipos los materiales se dispersan en el gas caliente y a travs de un ducto se
llevan verticalmente a un cicln para separar el gas del material. La distancia recorrida
por el material es muy corto y el secamiento ocurre muy rpidamente; los productos
sensitivos al calor se pueden manejar fcilmente. Ver Figura 181.

Figura 181 Secador spray

Cuando el tamao de las partculas del material es pequeo, la alimentacin puede

hacerse directamente a la corriente de gas caliente. Partculas grandes, pastas o tortas se
desintegran en un molino antes de ser alimentado a la corriente.
En ocasiones se hace circular aire caliente en el desintegrador para retirar las partculas
que han llegado al tamao requerido para su arrastre. Algunos equipos emplean un
ducto divergente, lo que permite que la velocidad del aire disminuya y las partculas
hmedas pesadas desciendan para ser adecuadamente secadas.
En muchos equipos se emplea un by-pass en la descarga del producto seco, el cual se
conecta a la alimentacin hmeda para acondicionar el material hmedo a una
apropiada dispersin en la fase gaseosa. Cuando la alimentacin es muy hmeda se
operan dos o ms equipos en serie. La eficiencia se incrementa as como se reducen los
problemas de formacin de polvo.
El secador instantneo se limita a aquellos materiales que pueden llevarse a partculas
bastante pequeas, que no sean abrasivos e igualmente que no se adhieren a las paredes
del ducto. Los equipos son relativamente econmicos para altas capacidades y se
emplean particularmente cuando se tienen operaciones conjuntas de reduccin de
tamao y secado.
Secador de lecho fluidizado.
El secador de lecho fluidizado se emplea para secar materiales con un alto contenido de
humedad interna y que no pueden ser secados en forma instantnea. El equipo consta de
un cilindro vertical con un fondo plano perforado a travs del cual son forzados los
gases calientes a una velocidad lo suficientemente alta como para fluidizar el lecho de
partculas (figura 182).
El material hmedo es alimentado al lecho mediante un transportador sinfn o una banda
transportadora y se retira automticamente por un ducto. Si el material es denso y tiende
a acumularse en el piso del lecho se emplea una boca de descarga en el fondo del
secador.
Para materiales de bajo contenido de humedad, el producto puede retirarse directamente
del lecho. Para materiales de alto contenido de humedad es conveniente efectuar una
recirculacin, ya que el material hmedo se mezcla y cubre rpidamente por material
seco. La turbulencia y el contacto entre el gas y el material produce un secamiento
rpido, la mezcla suave y completa del lecho fluidizado, mantiene la temperatura
uniforme.
El secador es de fcil construccin, compacto, de fcil control y operacin, pero los
materiales que se secarn estn limitados a aquellos conformados por partculas
pequeas.
Figura 182 Secador de lecho fluidizado

Secadores especiales
Secadores dielctricos
Estos equipos se basan en la formacin de calor dentro de las partculas, sin que se
tenga transferencia de calor a travs de la superficie. La fuente de energa es una
corriente elctrica de altsima frecuencia alterna generada entre dos electrodos. Cuando
el material hmedo se coloca en el campo elctrico formado por los dos electrodos,
rozamientos internos de la molcula de lquidos polares generan calor en forma rpida y
uniforme.
Es un equipo muy costoso tanto por su valor inicial como por sus costos de operacin lo
que ha limitado su uso.
Secadores Infrarrojos

Los secadores infrarrojos son aparatos basados en transferencia de calor por radiacin,
empleando una fuente de calor radiante, como paneles o refractarios calentados por
vapor o gas o resistencias elctricas. Los materiales manejados en los secadores
infrarrojos deben estar exentos de polvo, ya que se corre el riesgo de explosiones; esta
circunstancia obliga a que los materiales muy finos sean compactados para formar
grnulos.
Figura 183 Secador Infrarrojo

El altsimo costo de operacin de estos secadores ha limitado su uso a casos muy

especiales; requieren muy poco espacio y secan muy rpidamente la humedad de la
superficie, lo que los hace tiles como equipes auxiliares para incrementar la capacidad
del secado.
Una muy buena ventaja es que el calor radiante puede aplicarse localmente en las zonas

hmedas de piezas grandes sin que se requiera calentar todo el objeto. Los secadores
infrarrojos son empleados con muy buena eficiencia en procesos de liofilizacin como
se aprecia en la Figura 183
Plantas de secado por atomizacin
En una planta de secado por atomizacin se elimina el agua para obtener un producto
seco de larga vida y de un volumen reducido, siendo as un proceso idneo para la
conservacin de elementos nutritivos en productos almacenados.
Se ofrece una variedad de diseos de plantas de secado, dependiendo de la
especificacin del producto final.
Figura 184 Secador de leche
Planta de secado sin lecho fluido integrado. Esta planta se presenta en dos diseos
distintos, el tipo convencional (SDP y SDI) y el tipo alto (TFD). El SDP incluye una
unidad de atomizacin y un sistema neumtico de enfriamiento y transporte, el aire de
secado se introduce alrededor del atomizador situado en el dispersor de aire. La mayora
del producto seco abandona la cmara por el fondo cnico, mientras que el aire,
arrastrando algo de producto, pasa al cicln y son mezcladas y enfriadas en el sistema
neumtico de transporte antes del en secado.
El dispersor de aire permite una atomizacin rotativa o mediante toberas a alta presin
dando as la flexibilidad de sacar una variedad de productos. Este diseo es idneo para
productos no aglomerados y de alta densidad incluyendo leche descremada, leche entera
y suero en polvo. Ver Figura 163
Algunos diseos incluyen un vibro-fluido montado en el fondo de la cmara de secado y
se clasifica como una planta de secado de dos etapas. El producto seco sale de la cmara
con un 5 - 6% de humedad residual y es secado en el vibro-fluidizador mediante aire
caliente distribuido uniformemente por una placa especial perforada. Esta placa est
soldada a la cmara de aire especial perforada. Este diseo se utiliza para la obtencin
de leche en polvo aglomerado de alta fluidez para consumo general, as como para suero
no higroscpico.
La planta de secado cuenta con atomizacin por toberas y un flujo de aire laminar
descendente dentro de la cmara de secado, que reduce al mnimo el contacto del
producto con la pared de la cmara. Esto permite periodos ms largos de operacin
entre limpiezas. Incluso para productos pegajoso. El aire sale por la parte superior del
cono, de mayor dimetro, asegurando una transferencia mnima de partculas finas a los
ciclones y as se minimiza el riesgo de obstruccin en el cicln y las emisiones de
polvo.
El secador dispone de un vibro-fluidizador montado en el fondo para el secado u
enfriamiento final. Se usa generalmente para: Alimentos infantiles con un alto contenido
de grasa y carbohidratos, protenas de suero, protenas de soja y leche.
Plantas de secado con lecho fluido Integrado. Existen dos diseos diferentes, el tipo

compacto (CDP y CDI) y el de mltiples etapas (MSD). El secador compacto se

compone de una cmara de secado convencional con dispersor de aire en el techo y un
lecho fluido esttico de forma anular integrado en el fondo de la cmara. Este diseo
permite la realizacin de la segunda fase del secado con un mayor contenido de
humedad, dando lugar a una inferior temperatura de salida y a una mayor eficiencia
trmica. En este tipo de planta puede usarse atomizacin o por alta presin. El secador
tipo Compact CDP est provisto de un sistema neumtico de enfriamiento y transporte
para la produccin de leche y suero en polvo no aglomerado y de alta densidad. El tipo
Compact CDI incluye un vibro-fluidizador montado en el fondo de la cmara para
secado y enfriamiento final.
Con el fin de obtener productos con grasa, solubles en agua fra, puede tambin
aplicarse en el sistema de lecitinacin. Aplicaciones tpicas incluyen leche en polvo
aglomerado e instantneo, suero no higroscpico, alimentos infantiles y productos
reengrasados. La planta es muy flexible y puede tambin producir leche en polvo
convencional no aglomerada.
La tecnologa del lecho fluido integrado ofrece una posibilidad nica para modernizar
las plantas convencionales tipo SDP y SDI. Con el fin de aumentar la capacidad y
mejorar la economa trmica y la calidad del producto.
La planta de secado de mltiples etapas, con sus diferentes diseos de cmara, es una
alternativa popular, ya que se puede secar con xito una gran variedad de productos,
incluyendo los generalmente conocidos como "difciles de procesar".
Este concepto especial, del concentrado es atomizado sobre la capa de polvo en el lecho
fluido y se crean aglomerados gruesos. El aire de secado entra en la cmara por el
dispersor de aire y por el lecho fluido integrado. El aire es aspirado en la parte superior
de la cmara. El producto seco sale del lecho fluido integrado y entra un vibrofluidizador para su secado y enfriamiento final.
La tecnologa MSD es reconocida por el bajo consumo energtico.
Deshidratador
Los secadores generalmente son cabinas provistas interiormente de un ventilador para
circular aire a travs de un calentador; el aire caliente sale por una rejilla de lminas
ajustables y es dirigido bien horizontalmente entre bandejas cargadas de alimento o bien
verticalmente a travs de las bandejas perforadas y el alimento. El deshidratador
dispone de reguladores para controlar la velocidad de admisin de aire fresco y la
cantidad deseada de aire de recirculacin. En la figura No 87 se observa el aspecto en
planta de dos tipo de deshidratadores.
Figura 185 Deshidratadores

Son secadores continuos o discontinuos de circulacin de aire caliente para el secado de

harina, coco rallado, etc. Los secadores continuos y discontinuos se componen de:
-Filtro continuo de aire.
-Ventilador elctrico centrfugo de elevada capacidad.
-Condensador de aire de vapor saturado, tipo radiador.
-Secador de lecho perforado con cuerpo trmicamente aislado, capa mvil para
exhausting de secado.
-Con radiador y ventilador elctrico, todos sus componentes restantes son construidos
en acero inoxidable.
La capacidad de produccin de cada secador depende de:
-Humedad inicial del producto
-Espesura de la cama del producto
-rea til del secador

-Temperatura del aire de secado