A edio popular no Brasil:

o caso da literatura de cordel

Vilma Mota Quintela

A histria da edio popular no Brasil est ainda por ser escrita.

At o momento, em nosso meio, relativamente pouco ou quase nada se
publicou sobre a edio popular e os editores que aqui se especializaram
na produo de livros ou brochuras de preo relativamente acessvel,
direcionaram tais tipos de obra a um pblico de leitores comuns, semiletrados e de baixo poder aquisitivo. No entanto, embora, de modo geral,
menosprezada pelas instituies do saber dominante, essa prtica, que
no to antiga no Brasil quanto em alguns pases da Europa, constitui
uma parte relevante da nossa histria cultural. De fato, se observamos
nossa vida literria em perspectiva histrica, levando em considerao a
diversidade dos leitores que a integra, isto , mirando alm ou aqum do
leitor padro ou ideal, vemos ressaltar a importncia dessas iniciativas
editoriais para a formao do pblico leitor de um modo geral. certo
que uma cultura literria, em qualquer parte do mundo, no se constitui
graas unicamente s obras selecionadas pela instituio escolar, pela
historiografia e pela crtica literria ou, de modo geral, pelas instituies
culturais dominantes.
Considerando, pois, esse aspecto, ressalta-se a importncia de uma
histria literrio-cultural crtica e abrangente, que leve em conta, alm das
obras decorrentes do sistema literrio oficial, a produo literria derivada
das diversas prticas editoriais que concorrem para a constituio do
campo literrio no Brasil. Nessa histria, haveria de se considerar, por
exemplo, iniciativas como a do editor Pedro Quaresma, do Rio de Janeiro,
pioneiro na publicao de modinhas populares e de histrias dedicadas
ao pblico infantil. Haveria de se considerar a atuao de editoras como
a H. Antunes e a Modinha Popular, ambas tambm do Rio de Janeiro;
a Tipografia Editora Souza, de So Paulo, alm da Livraria Editora
Guajarina, do Par, e da Popular Editora, da Paraba, entre outras, que,
de uma forma ou de outra, contriburam para a formao de um pblico
leitor pouco ou nada escolarizado, sumariamente ignorado pela prtica
livresca dominante.
Cumpre ressaltar: uso aqui o termo literatura tomando como parmetro uma diversidade de gneros concorrentes, incluindo os gneros literrios cannicos e a produo destinada ao consumo em massa. Ao assim
41

Vilma Mota Quintela

proceder, parto do pressuposto de que os valores estticos que, em parte,

justificam a escolha dos autores e obras que devem integrar a histria
literria cannica no se encontram dissociadas das prticas e mediaes
sociais que condicionam a sua insero em um contexto de produo
mais amplo, em que se situam, em posies concorrentes, produes
literrias diferenciadas. Tal ponto de vista no deixa de ser relevante para
a compreenso da vida literria de um pas, bem como do jogo de relaes
sociais que determinam as posies dominantes no seu campo literrio,
considerando-se no apenas o sistema literrio hegemnico. Cumpre
lembrar que a existncia de um sistema literrio depende no apenas de
leitores e escritores ligados por uma linguagem comum, mas tambm de
uma srie de instituies sociais que o legitima ou no, definindo o lugar
alm ou aqum que as diversas produes literrias devem ocupar na
hierarquia cultural. Alm disso, toda produo literria depende de um
sistema editorial que, por mais modesto que seja, possa faz-la circular,
tendo em vista um grupo especfico de leitores disponveis no mercado
ou um pblico possvel, ainda por se instituir. Desse ponto de vista, a
histria da edio popular representa uma parte importante da histria
literrio-cultural brasileira, dado o seu papel na formao de um pblico
leitor diversificado, sem o qual a instituio do campo literrio no seria
possvel.
Uso aqui a expresso campo literrio no sentido empregado por
Bourdieu (1992) em sua teoria dos campos, mais especificamente
no estudo sobre a gnese do campo literrio. Nesse sentido, o campo
literrio se define como um espao simblico em que se trava a luta
por posies previamente institudas (a posio do autor, do crtico, do
editor etc.). Enquanto realidade simblica mutvel, o campo literrio
se caracterizada pelas relaes objetivas entre seus diferentes agentes
(autores, editores, crticos, produtores etc.) que negociam um lugar nessa
esfera de atividade. A sua existncia implica a luta ou o embate entre
tomadas de posio diferenciadas. Por exemplo, a tomada de posio
de um agente no campo literrio como autor, editor ou produtor de modo
geral, , por um lado, condicionada pelas regras dominantes no espao
social em que essa tomada de posio se torna possvel; e, por outro, pelas
disposies culturais que esse agente traz consigo para essa posio. O
campo literrio se define, pois, como um espao simblico, um campo
de luta no qual seus agentes, de acordo com a posio que ocupam e
com o espao social em que atuam, determinam, validam, legitimam ou
denegam a validade das representaes simblicas que a ele concorrem.
A teoria de Pierre Bourdieu divide o campo da produo literria
42

A edio popular no Brasil

em dois grandes subsistemas: o da produo restrita, que se caracteriza

pela denegao vanguardista do lucro imediato e das motivaes
econmicas dos produtores, dirigidas prioritariamente aos seus pares; e
o da produo em larga escala, impulsionada pelas leis do mercado, que
se traduz nas obras de consumo fcil, destinadas ao pblico em geral.
Para contemplarmos o caso da produo literria brasileira, poderamos
acrescentar uma terceira categoria. Nela, poderamos incluir a literatura de
cordel, que se situa, por assim dizer, entre lugar cultural, encontrandose na fronteira entre a produo de consumo fcil, excluda do rol das
obras de valor literrio reconhecido, e o cult, que embora popular, no
que diz respeito linguagem e forma de consumo, distingue-se como
produo elevada condio de clssico cultural. Enquanto tal, isto ,
enquanto produo legitimada por experts como obra de valor cultural, o
cordel tende a se expandir, contemporaneamente, como se pode observar,
para muito alm de sua mdia original, encontrando espao, pouco a
pouco, no campo da produo literria restrita. Fortalecendo-se a partir
do dilogo que, desde a sua origem, seus produtores mantiveram com
os seus outros culturais, o cordel, no obstante, resiste como um sistema
literrio relativamente autnomo, que, ainda que modestamente, concorre
com os sistemas literrios, de uma forma ou de outra, dominantes para
a constituio do campo literrio brasileiro como um todo (Bourdieu,
1992).
Posto isso, cumpre ressaltar que o advento do cordel brasileiro como um
sistema literrio relativamente autnomo relaciona-se, fundamentalmente,
com a histria da edio popular no Brasil. Nesta, como foi dito acima,
destaca-se como pioneira a Livraria Editora Quaresma, que atuou no Rio
de Janeiro desde as ltimas dcadas do sculo XIX at meados do sculo
XX. No cenrio da belle poque carioca, dominado por editoras estrangeiras,
tais como a Laemmert, a Garnier e a Francisco Alves, que atendiam
sobretudo a uma elite cultural e econmica, o brasileiro Pedro Quaresma
se estabeleceu, no final da dcada de 1870, difundindo, em vrias partes
do Brasil, incluindo o Nordeste, uma literatura feita em boa parte de
encomenda para atender a um pblico semiletrado, ento, emergente. O
advento dessa editora no deixa de ser um produto da popularizao do
impresso no Brasil, entre as ltimas dcadas do sculo XIX e as primeiras
dcadas do sculo seguinte, ao qual, necessariamente, o surgimento do
cordel est relacionado (Brito Broca, 1975), (Brito Broca, 1994) (Oliveira,
2002). A propsito, Brito Broca (1975) ressalta a importncia de Pedro
Quaresma como editor especializado na publicao de livros de modinhas
populares, poesia sertaneja, humor, crendices e literatura para crianas.

43

Vilma Mota Quintela

Diz o autor:
A Livraria Quaresma merece uma referncia mais detalhada pelas
inovaes que introduziu. Tendo em vista a pouca cultura do nosso
povo, Pedro da Silva Quaresma, que se instalara, desde 1879, na
rua So Jos, compreendeu que o meio de lev-lo ao livro era
dar-lhe leitura fcil, amena ou de interesse prtico, mas de cunho
essencialmente popular, ao alcance de qualquer um e em brochuras
de preo mdico. Da o verdadeiro gnero por ele criado entre
ns, e o rtulo de edio Quaresma, que passou a designar, de
maneira geral, as edies populares para o grande pblico. Alguns
escritores de terceira categoria forneciam-lhe essa subliteratura
que ele espalhava, com grande xito, por todos os cantos do Brasil.
Em qualquer velha residncia l pelos sertes da Bahia ou pelo
norte de Minas ainda fcil descobrir-se at hoje, num canto de
gaveta, alguma dessas edies Quaresma. O leitor iletrado nelas
encontrava um precioso elemento, que poderia, certamente, atra-lo
para um nvel menos primrio. (Brito Broca, 1975, p. 143)

Como afirma o autor, as edies Quaresma tornaram-se referncia

para as edies do gnero. Pedro Quaresma, cuja livraria editora se tornou
ponto de frequentao, no apenas do vulgo, mas tambm de intelectuais
como Machado de Assis e Olavo Bilac, divulgou, no Brasil, a frmula do
livro popular, posteriormente aproveitada por editoras populares como a
paraibana Popular Editora, de Francisco das Chagas Batista, e a paraense
Guajarina, de Francisco Lopes, que tiveram papel preponderante no
estabelecimento do mercado literrio do cordel no Brasil na primeira
metade do sculo XX. Conquanto tenham se especializado na publicao
da literatura de cordel, essas editoras tambm fizeram circular uma
produo diversa destinada ao vulgo. Chagas Batista (1882-1930)
manteve na linha de produo, alm da coleo dedicada ao cordel, a
que ele intitulou de Literatura Popular, material para fins comerciais
e didticos, como tambm os chamados livros de prateleira, que eram
edies populares de romances e novelas em circulao no mercado
livresco geral. J o pernambucano Francisco Lopes (1883-1947), da Guajarina,
manteve duas linhas editoriais principais: o cancioneiro popular urbano,
representado pelas modinhas e canes seresteiras moda carioca, e a
literatura de cordel. No que diz respeito linha de produo, observase certa afinidade entre essas editoras populares, respectivamente, do
Nordeste e do Norte do pas, e as editoras do Sudeste, especializadas na
edio de obras popularescas, como a H. Antunes e a Modinha Popular,
que incluram o cordel nordestino em sua linha de produo nos anos
44

A edio popular no Brasil

1950. O mesmo se deu com a editora Preldio, hoje, editora Luzeiro,

de So Paulo. Agregando ao seu catlogo uma literatura diversificada
(que vai desde livros de ocultismo at histrias destinadas ao pblico
infantil), a editora incorporou o cordel nordestino, tambm na dcada de
1950, e figurou, dos anos 1970 at, pelo menos, a dcada passada, como a
principal editora do gnero no pas.
No que diz respeito histria da edio popular no Brasil, preciso
sublinhar a empresa de Joo Martins Athayde, que expandiu o mercado
do cordel para alm do Norte e do Nordeste brasileiros, tornando-o um
fenmeno popular nacional entre os anos de 1930 e 1940. Ao contrrio de
Chagas Batista e Francisco Lopes, Athayde especializou-se exclusivamente
na produo de cordis, tendo aperfeioado a frmula editorial com que
o cordel ficou conhecido. A partir de 1921, quando adquiriu o esplio
literrio de Leandro Gomes de Barros, o mais importante e mais fecundo
autor da literatura de cordel nordestina, morto em 1918, Athayde d
incio a um projeto editorial no sentido da padronizao de suas edies,
tendo em vista a consolidao da sua marca editorial. As capas simples,
predominantemente usadas nas edies do cordel at ento, vo sendo
substitudas pelas capas temticas. Nas capas dos romances, j no incio
da dcada de 1920, so usados clichs feitos a partir de cartes-postais
moda francesa, em que se veem modelos fotogrficos, geralmente, uma
jovem ou um casal em pose romntica.
Em alguns casos, as capas dos romances eram, tambm, ilustradas
com desenhos encomendados aos gravuristas locais, tal como ocorre com
os folhetos das demais modalidades, em cujas reimpresses as capas so
reaproveitadas, passando assim, de certa forma, a integrar a composio.
Esse , por exemplo, o caso das capas dos folhetos A vida e o testamento
de cano de fogo, O casamento do calangro, O soldado jogador, Proezas de Joo
Grilo, que se tornaram quase to populares quanto as obras que serviram
para ilustrar. J os folhetos contendo pelejas ou representaes de desafio,
republicados a partir da dcada de 1930, trazem, na capa, um desenho ou
uma caricatura da cena representada: em um salo familiar ou ao ar livre,
portando violas sertanejas e sentados frente frente, os protagonistas
atuam, assistidos por uma plateia. Esse clich at hoje aparece nos cordis
dessa modalidade. Ainda na dcada de 1930, surgem as ilustraes
feitas a partir de uma tcnica de colagem (na qual se mistura desenho
e fotogravura), muito usada, sobretudo na dcada de 1940, na confeco

45

Vilma Mota Quintela

Capa de romance de cordel publicado na dcada de 1940, de autoria

de Jos Camelo Rezende, editado por Athayde, que usa como clich uma
fotogravura feita a partir de um carto-postal. Facsmile cedido por Ria
Lemaire, diretora do Fonds Raymond Cantel, Poitiers, Frana.

das capas dos romances (Souza, 1981). Nestes, o apelo ao cinema evidenciase, especialmente no plano editorial dos cordis. Observa-se a influncia da
linguagem publicitria e de certos gneros da cultura de massa na escolha
dos ttulos, na ideia das capas (feitas a partir da justaposio de elementos
que formam um quadro sinptico da histria apresentada, lembrando
os cartazes de divulgao dos filmes) e tambm no tom sensacionalista
das chamadas do editor, que aparecem na primeira pgina da maioria
dos romances publicados nesse perodo, tais como: Amor! Sofrimento!
Luta! Triunfo! (Nobreza de um ladro), Degredo! Priso! Sofrimento! (O
romance de um sentenciado), ou Romance cheio de amor e poesia! Pgina
de viva realidade onde se leem as tramas da traio curvar-se ante o altar
do amor; a paixo de dois jovens que ascendem at aos mais altos poderes
da existncia (As grandes aventuras de Armando e Rosa)1.
1

Todos esses cordis se encontram disponveis em: http://www.cnfcp.gov.br

46

A edio popular no Brasil

A apropriao desses recursos editoriais, bem como da linguagem

prpria das narrativas popularizadas pelo cinema e pelo jornal, entre
outros meios afins, sugere um forte investimento em um perfil de leitor
especfico. Provavelmente, essa produo vem a atender, de modo particular, certo pblico urbano emergente, que inclui o gnero feminino,
formado em um contexto cultural oralizado, no qual, no obstante, os
smbolos da modernidade se impunham como fora hegemnica.
Essa investida no sentido da padronizao dos folhetos vem, sem
dvida, fortalecer a sua marca editorial, constituindo tambm um modo
de apropriao das obras de autoria diversa, por ele negociadas para
publicao. Especialmente no caso das obras de Leandro, as quais, com
a compra dos direitos de propriedade, Athayde passa a representar
legalmente, a apropriao se d de forma radical. Algumas vezes, como
mostram sobretudo as edies posteriores a 1930, as atualizaes vo um
pouco alm da reviso ortogrfica e das pequenas mudanas observadas
no ttulo de algumas obras, chegando, em muitos casos, a comprometer o
reconhecimento da autoria. Essa e outras formas de apropriao, que se
apresentam, de certo ponto de vista, como dispositivos de salvaguarda
da propriedade pelo editor, no deixam de ser representativas do modo
como, na prtica, o monoplio editorial, por ele exercido, serviu
afirmao da sua posio como autor. Sobretudo a partir da dcada de
1930, Athayde desempenha um papel decisivo na consolidao do sistema
literrio do cordel, fomentando e dando vazo produo de poetas que,
emboraprestigiados no meio, no possuam recursos e popularidade
suficientes para uma carreira autnoma. Esse o caso de Joo Ferreira
de Lima, Jos Camelo, Jos Pacheco da Rocha e Delarme Monteiro, este
ltimo, de certa maneira, formado sob a influncia do editor.
Cumpre ponderar: decerto o xito de Athayde no se deveu apenas
disposio comercial que o caracterizou como editor, embora tal aspecto
o tenha colocado em uma posio privilegiada em relao a seus colegas
de ofcio. Juntamente com isso, a sua experincia como poeta formado
no ambiente da cantoria e do cordel tornou-o apto a orientar a produo,
de acordo com as injunes do mercado. Detentor, em potencial, do
monoplio editorial do gnero, desde a dcada de 1920, quando se tornou
editor autorizado das obras de Leandro, coube a Athayde, de certa forma,
dar continuidade linha de produo definida por seus antecessores e, por
outro lado, atualiz-la de acordo com a demanda do pblico emergente. A
esse respeito, pode-se dizer que a sua atuao foi eficaz.
atuao enrgica de Athayde no mercado editorial do cordel, devese o grande prestgio que ele atingiu em vida, em seu prprio meio e em

47

Vilma Mota Quintela

certo meio intelectual, como poeta, embora grande parte do que lhe foi
atribudo pertencesse autoria alheia. Por volta da dcada de 1930, seu
nome j havia cruzado fronteiras geogrficas e sociais, tornando-se um
fenmeno de popularidade, conforme testemunha Waldemar Valente, em
depoimento publicado em 1976:
Athayde tornou-se, sem exagero, um verdadeiro dolo popular.
No apenas da gente pobre e humilde, semi-alfabetizada e mesmo
analfabeta, do interior Zona da Mata, principalmente , mas da
gente remediada e rica das zonas urbanas e at capitais e cidades
importantes, entre elas Salvador, Recife, Fortaleza, Caruaru,
Campina Grande e Garanhuns.
Entre seus leitores mais entusiastas, estavam meninos, adolescentes
e at adultos. Gente branca e gente de cor. A plebe iletrada e a elite
intectual, incluindo estudiosos de nosso folclore. De modo especial,
os que se interessavam pela literatura de cordel. (apud Athayde,

2000, p. 28)
Dentre os produtores de folhetos nordestinos, sem dvida, J. Martins
de Athayde foi o que melhor representou o processo de homogeneizao
editorial do cordel, ocorrido no decorrer do sculo XX. Esse aspecto
ressalta, antes de mais nada, no modo como o poeta-editor procedeu
em relao forma de apresentao dos folhetos, padronizando, por
exemplo, o estilo das capas das representaes de pelejas e dos romances,
as duas categorias por ele privilegiadas. Tal situao se configura tambm
na escolha das obras publicveis, efetuada, metodicamente, por Athayde,
de acordo com as demandas dos pblicos tradicional e emergente. Esse
processo revela, em grande parte, a posio centralizadora assumida pelo
poeta-editor pernambucano, sobretudo a partir da dcada de 1930. Nas
dcadas seguintes, antes da crise econmica que provocou a extino das
editoras folhetarias nordestinas especializadas na produo do cordel,
entre as dcadas de 1960 e 1970, a empresa de Athayde impulsionar,
no cenrio nordestino, um movimento editorial popular indito no
Brasil. Editores como Joo Jos, Manoel Camilo dos Santos, Rodolfo
Coelho Cavalcante e Jos Bernardo da Silva, entre outros direcionados
ou inspirados pelo sucesso da empresa de Athayde, daro continuidade
a essa tradio editorial que chegou ao seu auge no sculo XX, durante a
sua atuao.
Dada a sua peculiaridade, a histria editorial da literatura de cordel
nordestina constitui um captulo parte na histria da edio popular no
Brasil. Essa histria, que se inscreve no movimento de descontinuidade e
retomada da produo ao longo do tempo, inicia-se a partir do momento
48

A edio popular no Brasil

em que se torna possvel a apropriao por parte do produtor popular de

determinados recursos e bens simblicos produzidos nas esferas culturais
dominantes. Nesse caso, o produtor popular deve sua originalidade ao
fato da sua no pertinncia a tais esferas, nas quais, contudo, ele transita e
com a qual ele dialoga. Nessa histria inclui-se desde Leandro Gomes de
Barros, que se destacou, nesse contexto, como editor e difusor da prpria
obra, at os autores-editores contemporneos que se aproximam cada vez
mais do universo cult, como o caso do cartunista, poeta de bancada e
editor Klvisson Viana, da editora Tupynanquim. Essa histria, que se
caracteriza pela luta desses produtores no sentido da legitimao do
cordel como um bem simblico, no se desenvolve margem, mas no
interior do campo cultural em que o cordel se inscreve como um discurso
literrio concorrente.
Referncias bibliogrficas
ATHAYDE, Joo Martins (2000). Joo Martins de Athayde: antologia. So Paulo,
Hedra.
BOURDIEU, Pierre (1992). Les rgles de lart: gnese et structure du champ
littraire. Paris, Seil.
BRITO BROCA, Jos (1975). A vida literria no Brasil: 1900. Rio de Janeiro: Jos
Olympio.
_______ (1994). O reprter impenitente. Campinas: Ed. Unicamp.
SOUZA, liedo Maranho de (1981). O folheto popular: sua capa e seus
ilustradores. Recife: Massangana.
Recebido em abril de 2010.
Aprovado para publicao em maio de 2010.

Resumo/Abstract
A edio popular no Brasil: o caso da literatura de cordel
Vilma Mota Quintela
Com o intuito de estudar o cordel brasileiro sob o ponto de vista do seu sistema
editorial, neste artigo buscou-se ressaltar a importncia desse fenmeno editorial
popular que se instituiu, no Brasil, como um marco da modernizao que transformou as relaes de produo cultural no Nordeste a partir dos ltimos decnios
do sculo XIX. Observada desse ngulo, a literatura de cordel traduzida como
um efeito da modernidade que se impunha em pontos estratgicos do Brasil. A
popularizao da imprensa no Nordeste, especialmente em Recife, onde primeiro
se desenvolveu o mercado do cordel no pas, tornou possvel o surgimento de

49

Vilma Mota Quintela

editores populares que, apropriando-se dos recursos tipogrficos ento disponibilizados, puderam, pouco a pouco, inserir-se ativamente no mercado cultural
nacional.
Palavras-chave: cordel, histria da edio popular, poetas-editores nordestinos
Popular editing in Brazil: the cordel literature case
Vilma Mota Quintela
We focus on Brazilian cordel through the point of view of its editing system,
highlighting the importance of such popular editing phenomenon that established
itself, in Brazil, as a landmark for modernization that changed the relations of
cultural production in Northeast Brazil from the last decades of the nineteenth
century on. Seen from this perspective, the cordel literature is translated as an
effect of modernization that imposed itself in strategic points of the country. The
popularization of press, especially in Recife, where first the market for cordel
developed, made possible the arising of popular editors who, taking hold of
typographic resources then available, were able to, little by little, insert themselves
actively in the national cultural market.
Key words: cordel, history of popular editing, Northeasterner editor-poets

Vilma Mota Quintela A edio popular no Brasil: o caso da literatura de cordel. Estudos
de Literatura Brasileira Contempornea, n. 35. Braslia, janeiro-junho de 2010, p. 41-50.

50