UNIVERSIDAD DE LA GUAJIRA. - PROGRAMA: ING. INDUSTRIAL.

ASIGNATURA: PRESERVACION Y EVALUACIN DE IMPACTO ABIENTAL DOCENTE: YOMA MENDOZA

1. EL HOMBRE Y EL MEDIO AMBIENTE

Despus de estudiar los registros histricos de nuestro tiempo, las generaciones
que poblarn este pequeo planeta en el futuro muy probablemente llegarn a
concluir que sus antepasados del siglo XX haban perdido el juicio. Es decir -segn
el diccionario- su capacidad de distinguir el bien del mal, lo verdadero de lo falso.
No les faltarn argumentos para sustentar esta tragicmica hiptesis, pues, es un
hecho reconocido que las sociedades contemporneas se desenvuelven bajo el
signo de la sinrazn.
Al declinar el milenio, la especie humana se asemeja a una tripulacin que ha
perdido su brjula y divaga extraviada en un ocano de confusin y desesperanza.
La aldea global navega a la deriva hacia un horizonte oscurecido por sombros
nubarrones. Los truenos -que ya se escuchan con claridad- presagian una
desagradable tormenta. Agotamiento de los recursos, deterioro del medio natural y
humano, cambios climticos, desempleo y miseria crecientes, recrudecimiento de
conflictos blicos regionales y la aparicin de nuevas enfermedades y plagas son la
parte visible de un peligroso tmpano, que se aproxima, amenazante. Las
caractersticas y amplitud de los hechos permiten suponer que no se trata de una
coyuntura convencional. Por ello, sera ingenuo y hasta arriesgado pensar que ser
superada con los argumentos polticos y econmicos a los que histricamente ha
acudido la humanidad para resolver sus conflictos.
"Vivimos el momento en que es necesaria una nueva sntesis. El que no comprenda
esta necesidad, no podr comprender a fondo los problemas del hombre de nuestra
poca", sealaba con visionaria lucidez Ernesto Sbato en su ensayo Hombres y
Engranajes, publicado en 1951. Medio siglo ms tarde, las inquietudes del maestro
argentino resultan especialmente vlidas; al aproximarnos al punto culminante de
una crisis que podra arrastrar la especie humana al agujero negro de la involucin
o quiz- de la extincin. Por que no?. Despus de todo, la extincin de especies
que no se adaptaron oportunamente a los cambios que sufre la biosfera en forma
continua es un hecho corriente en la agitada historia del planeta Tierra.
Y es que la crisis que se ha incubado en el siglo XX no registra precedentes
histricos conocidos. En el pasado, grandes civilizaciones desaparecieron para
darle paso a otras nuevas. Pero, la especie humana como tal, nunca se encontr
amenazada en su conjunto. A diferencia del presente, cuando fenmenos como el
debilitamiento de la capa de ozono, el aumento de la temperatura promedio de la
tierra, el cercano dficit global de agua y alimentos y los efectos de las armas de
destruccin masiva, representa una amenaza para toda la humanidad. Es conocido
que el actual arsenal nuclear por si solo- tiene la capacidad de exterminar varias
veces a la poblacin mundial.
La actual encrucijada adquiere nuevos matices cuando es analizada en el marco de
la evolucin; el enigmtico proceso de cambio que conduce a estructuras cada vez
ms complejas. Sobre la Tierra todo evoluciona: la Biosfera, los ecosistemas, los
rboles, los hombres, las hormigas. Todo fluye, deca Herclito, solo el cambio
permanece. El microbio humano no percibe esta dinmica ya que su tiempo es
imperceptible comparado con el tiempo que se toma el proceso evolutivo.
La prosperidad y posterior decadencia de los pueblos puede llevarnos a pensar que
los acontecimientos tienen un carcter cclico. No hay que olvidar, sin embargo, que
la historia y la prehistoria humana representan un porcentaje muy pequeo del
tiempo transcurrido desde que los primeros homnidos empezaron a caminar
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erguidos sobre la tierra. Por supuesto que el tiempo humano parece aun ms
insignificante cuando se le compara con el que ha pasado desde que los primeros
unicelulares se agitaron en una espesa laguna costera. La progresiva complejidad
que se observa al comparar los primitivos organismos, con los recin llegados a la
Tierra, es uno de los argumentos que se esgrime para sealar el sentido ascendente
que sigue el camino de la evolucin.
Es un camino sembrado de peridicas y profundas crisis que generalmente se
traducen en la desaparicin de unas especies y en el avance de otras, mejor
dotadas para sobrevivir a los cambios. As, la crisis ambiental que produjo la
extincin de los dinosaurios y otras especies a finales del Cretcico, hizo posible la
evolucin de los mamferos y la posterior aparicin de los homnidos. Esa, fue la
ultima de las cinco grandes extinciones que han afectado la flora y la fauna
planetaria en los ltimos 500 millones de aos. Los cientficos creen que la tasa de
extinciones que se ha registrado en el siglo XX solo puede ser comparada con la
ocurrida en estas grandes extinciones del pasado. A diferencia de las anteriores,
esta sexta extincin global no est asociada a factores naturales como la cada
de un asteroide o erupciones volcnicas masivas- sino que es el resultado de las
acciones humanas.
Las sociedades tecnolgicas han destruido en un siglo- sistemas naturales que
tomaron millones de aos en alcanzar su configuracin. As que muchos se
preguntan Podr la humanidad adaptarse oportunamente a los drsticos cambios
ambientales que ella misma ha generado? No puede descartarse que Homo
sapiens sea una de las vctimas de las bruscas modificaciones que la misma especie
ha introducido en el entorno terrestre.
Muchos cientficos piensan que la especie humana es la nica del reino animalcapaz de crear representaciones mentales de lo que fue su pasado y de imaginar
cmo ser su futuro. Es esta facultad de imaginar la que hace posible que las cosas
ocurran en el mundo humano. Para construir un edificio, por ejemplo, es necesario
que exista antes que todo- un arquitecto que desarrolla en su mente una imagen
del mismo. Mas tarde, lleva su idea a un plano y ste le servir de gua a los
ingenieros que hacen las memorias de clculo y a los encargados de construir la
obra. Todo lo que ocurre en el mundo humano sigue este proceso: primero la
imagen mental, ms tarde la planificacin en el papel o computador y despus la
accin. As que la base de todo el desarrollo humano es esa primera imagen
mental. Es esa capacidad de imaginar la que le permite al Homo sapiens construir
su propio camino hacia el futuro. O, hacia el no futuro, pues este formidable don
puede ser utilizado en la construccin de amables utopas pero tambin de
apocalpticos infiernos. De alguna manera, el futuro ser como decidamos que sea.
Muchos piensan entonces- que la decisin sobre el rumbo a seguir le corresponde
al elemento humano. No es una decisin sencilla, pues, un paso en la direccin
correcta probablemente lo llevar a un estado superior en la evolucin intelectual.
Pero, un paso en el camino equivocado, puede hacerlo caer en un proceso de
involucin que podra regresarlo al neoltico o, en el peor de los casos, propiciar su
desaparicin como especie.
Su situacin podra compararse con la de un individuo que comanda un barco a
travs del ocano. Si este hombre sabe de corrientes marinas y de vientos, si sabe
leer las estrellas, le resultara sencillo determinar hacia dnde avanzar. Una vez
tomada la decisin, y si sabe manejar su embarcacin, lograr llegar a su destino a
salvo. Pero, si no conoce el mar y las estrellas y tampoco sabe maniobrar su nave,
sus posibilidades de salir con vida son precarias.
De igual manera, las
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posibilidades que tiene el Homo sapiens de superar la actual crisis aumentarn o se

reducirn de acuerdo al conocimiento que posea de las leyes que rigen en la
biosfera y de la capacidad que tenga para vivir segn esas leyes. Estas leyes,
olvidadas por las sociedades adictas al consumo, son cuidadosamente cultivadas
por los pocos depositarios de las antiguas fuentes de sabidura.
Los indgenas Kogi de la Sierra Nevada de Santa Marta, por ejemplo, son los
guardianes de un interesante legado cultural que hoy tiene una sorprendente
vigencia. Para ellos, el principal propsito de la existencia no es amasar dinero o
subir en la escala social; es aprender. Aprender sobre todo las leyes de la
naturaleza. "Conociendo las leyes de la Madre Tierra, se puede vivir segn ellas. As,
la Madre nunca se enojar y cuidar siempre de sus hijos", ensean los
descendientes de los legendarios Tayrona. El estudio de las leyes de la Madre Tierra
es en su ms amplia acepcin- el objeto de la ecologa.
Para algunas de estas antiguas culturas, el planeta Tierra no es una masa inerte de
gases y minerales sino el cuerpo fsico de un poderoso espritu. El britnico James
Lovelock, con base en observaciones de la atmsfera terrestre y de los planetas
cercanos, lleg a conclusiones similares. Segn el antiguo asesor de la NASA, la
Tierra, Gaia, se comporta como un ser vivo -dotado de conciencia- que posee sus
propios mecanismos de sustentacin y supervivencia.
Estos mecanismos han hecho posible que la Tierra supere catstrofes ambientales
mucho ms importantes que las que podra ocasionar el microbio humano. Los
cientficos estiman que la energa liberada al caer sobre la superficie terrestre, un
asteroide de 10 kilmetros de dimetro, es equivalente a 10.000 veces la que se
liberara si se hace detonar todo el arsenal nuclear mundial. Y la Tierra, y la vida
que alberga, han sobrevivido al impacto de numerosas rocas cadas del espacio. De
ah que muchos piensan que si la humanidad tiene xito en su empresa destructora,
y ocasiona una catstrofe ambiental de gran magnitud, la vida sobrevivir y
reiniciar una vez ms- un proceso evolutivo, a partir de algunas clulas
microscpicas, en alguna remota laguna costera.
Si tal catstrofe ocurriera
representara el fracaso de la especie humana, no la extincin de la vida sobre la
Tierra.
El hombre no puede, pues, ni destruir ni salvar la vida planetaria. Creer que puede
es otro signo de arrogancia. Tal vez lo que si puede hacer es salvarse a si mismo.
Salvarse de si mismo, por supuesto. Aunque no puede descartarse- que los
mecanismos de defensa de la Tierra eventualmente puedan actuar contra el
minsculo microorganismo que le ocasiona alguna molestia. "A menudo se dice
que Gaia velar por nosotros. Si esto tiene algn sentido, ms bien Gaia se
proteger ella misma. Y el mejor medio de lograrlo podra ser deshacindose de
nosotros, escribi Lovelock en l987. Si la Madre Tierra se enoja, debido a que no
se vive de acuerdo a sus leyes, podra tomar algunas medidas para liberarse del
microbio que la incomoda.
El Homo sapiens se acerca a una nueva encrucijada en el sendero de su evolucin.
No somos seres humanos, afirman algunos, solo un eslabn de la cadena que une
-el rudo homnido del pasado- con el verdadero ser humano que aguarda en el
futuro. "El eslabn, durante tanto tiempo buscado, entre el animal y el verdadero
ser humano, somos nosotros", deca Konrad Lorenz.
En este instante del tiempo geolgico el eslabn humano debe tomar una decisin
que despejar, u oscurecer an ms, el horizonte de la especie. Tomaremos la
decisin correcta? Solo el tiempo nos dir si las vasijas que contienen las plagas
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bblicas- guerra, hambre y enfermedades- sern abiertas del todo. Algo, sin
embargo, est claro. El futuro o el no futuro dependen de nosotros. As como el gran
ocano no es responsable de los naufragios, as, las enigmticas fuerzas que
tutelan el Universo no son responsables de nuestra ignorancia, de nuestra avaricia
y de nuestros miedos.
No nos engaemos, la decisin final est en nuestras manos. O, ms exactamente,
est en nuestra mente. El arma ms destructiva o la herramienta ms productiva de
que disponemos.

2. CRECIMIENTO DE LA POBLACION HUMANA

La ampliacin de la frontera alimenticia, los avances de la medicina, la ausencia de
depredadores del hombre (a excepcin del mismo hombre), son algunos de los
factores que parecen determinar el acelerado crecimiento de las poblaciones
humanas. Lo cierto es que alrededor del siglo XVII las poblaciones humanas
comenzaron a aumentar su nmero en forma impresionante. Las cifras siguientes
permiten apreciar la magnitud de este crecimiento a partir del nacimiento de Cristo.
Tabla 1 Tiempo de duplicacin de las poblaciones humanas. (Fuente: Cuello J.
1995)
Poblacin
Fecha
(Millones de
Tiempo de
habitantes)
Duplicacin
Nacimiento de Cristo
250*
1.650
1.650 D.C.
500*
200
1.850
>1.130
100
1.950
2.500
37
1.987
5.000
?
1.994
5.620
?
2.000
aprox. 6.250 (?)
?
2.025
aprox. 8.500 (?)
?
* Estos valores no tienen en cuenta las poblaciones indgenas americanas.
El tiempo de duplicacin de la poblacin humana se reduce dramticamente cada
ao que pasa. En 1994, nacieron cerca de 145 millones de personas y 55 millones
fallecieron.
Es decir, la poblacin creci en 90 millones, casi el triple de la
poblacin total de un pas como Colombia. En septiembre de 1994, la poblacin
mundial alcanz la cifra de 5.620 millones de personas. (Brown et al, 1997).
El crecimiento de las poblaciones animales, incluida la humana, depende en gran
parte de la cantidad de alimentos disponible. A travs de la historia del hombre, a
los adelantos realizados en el campo de la produccin de alimentos, siempre ha
correspondido un incremento de la poblacin.

La Prehistoria.
Algunos autores estiman en 100.000 el nmero total de
habitantes a comienzos del cuaternario. Puede decirse que en ese remoto
perodo el hombre era una especie rara en el planeta. (Campbell, 1986). El
hombre prehistrico viva de la caza y recoleccin de alimentos. Por esto
necesitaba grandes extensiones de terreno para nutrirse.

En este perodo las poblaciones humanas crecen lentamente: 1 milln de

habitantes, 100.000 aos antes de Cristo; y slo 4 o 5 millones, 7.000 aos antes de
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Cristo. Sin embargo, durante sta fraccin de la historia humana, se presenta la

llamada revolucin de las herramientas (Aproximadamente 6.000 aos a.C.) que
permite al hombre primitivo mejorar su disponibilidad de alimentos al utilizar armas
de piedra para cazar animales. Las armas le permiten, tambin, protegerse de sus
enemigos, y por lo tanto, aumentar sus posibilidades de sobrevivir (Campbell, 1986)

Revolucin Agrcola.
Alrededor del ao 8.000 a.C., el ser humano abandona
sus hbitos nmadas y descubre las ventajas de domesticar ciertos animales y
plantas
La evolucin de la agricultura fue acompaada con algunos progresos tcnicos
que le dieron un decisivo impulso al crecimiento poblacional.
As los
rendimientos por hectrea disponible aumentaron al utilizarse el azadn y el
arado.
Sociedad pastoral:
Cultivo con azadn:
Cultivo con arado:

1.000 hectreas / hombre

10 hectreas / hombre
2 hectreas / hombre

La evolucin de la agricultura fue acompaada con algunos progresos tcnicos

que le dieron un decisivo impulso al crecimiento poblacional. Despus del
nacimiento de Cristo, la poblacin del mundo contina aumentando lentamente,
a pesar de producirse algunos perodos caracterizados por un incremento en las
defunciones por guerras o enfermedades. Por ejemplo, se estima que entre el
25 y 30% de la poblacin Europea pereci durante la edad media a causa de
peste bubnica. La muerte negra, como tambin se llam a esta enfermedad,
se transmita al hombre por medio de una bacteria que portaban las pulgas de
las ratas negras.
Sin embargo, a pesar de estos inconvenientes, alrededor del ao 1.650 la
poblacin humana inicia un perodo de crecimiento que no tiene precedentes en
la historia conocida. Durante esta poca la poblacin alcanza los 500 millones
de personas. Las causas de este crecimiento no se conocen con exactitud, pues,
en ste perodo, no se presentan avances significativos en la medicina o en la
industria.
Algunos autores consideran que el ndice de mortalidad baj debido a algunas
mejoras en la higiene de la poblacin: usar zapatos, comer en mesas, lavarse las
manos, entre otras. Tambin a los cambios en la construccin de viviendas: el
ladrillo y la piedra reemplazaron la madera. Con esto, las ratas que habitaban en
las casas de madera fueron reemplazadas por las ratas de alcantarilla. Esto redujo
su contacto con el hombre y la incidencia de las enfermedades transmitidas.

Revolucin Industrial.
Durante este perodo se produce una verdadera
revolucin en los aspectos sanitarios e industrial, paralela a un aumento sensible
en la curva de crecimiento de la poblacin: cerca a 1.850 la poblacin mundial
alcanza los 1.130 millones, que subirn a 5.000 millones slo 137 aos ms
tarde. (Ver tabla1).

Las vacunas, el agua potable, los avances de la agricultura y dems, reducen

eficazmente la tasa de mortalidad en los pases ms industrializados. Sin embargo,
en estos pases, a medida que mejoran las condiciones de vida, la poblacin parece
estabilizarse, mientras que en los pases en desarrollo, que constituyen el 80% de la
poblacin mundial, las condiciones de vida tienden a deteriorarse al tiempo que la
poblacin crece en forma vertiginosa.
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Todo indica que, a medida que el nivel de vida de las personas mejora, la tasa de
crecimiento poblacional disminuye. Y lo contrario. Las tasas de crecimiento, en los
pases en desarrollo y desarrollados, en trminos generales, se mantienen con
pocas diferencias hasta poco antes de 1.950. A partir de esta fecha las diferencias
se hacen notorias.
2.1 Natalidad
Las tasas de natalidad y mortalidad, varan de una regin a otra, por ejemplo, en las
dos Alemanias, la tasa bruta de natalidad es bastante baja y en general en toda
Europa. En contraste, Brasil, Egipto, Congo y otros, registran tasas de natalidad
elevadas.
Entre estos dos grupos, se encuentran algunos pases como China, Cuba y Chile,
con ndices de natalidad medios. El ndice de mortalidad se relaciona generalmente
con la esperanza de vida de las personas. Vara, igualmente, con los pases. Por
ejemplo, en los pases Europeos, la esperanza de vida se aproxima a los 70 aos,
mientras que en algunos pases de Africa o Asia, es del orden de solo 30 o 40 aos.
(Gua Mundial, 1996)
Algunos pases de Amrica Latina, del Norte de Africa, de Asia, La China, y otros, se
sitan entre los 50 y 60 aos. La resultante de todos estos factores, es el
crecimiento de la poblacin, tambin variable, de acuerdo a las regiones.
La natalidad y la mortalidad coinciden tambin en la distribucin de edades. As,
en Alemania, un pas de bajos ndices de natalidad y una elevada esperanza de
vida, la poblacin adulta es en porcentaje mayor que en un pas de Amrica Latina,
con altos ndices de natalidad y una expectativa de vida menor.
2.2 Velocidad de cambio de las poblaciones
La velocidad o tasa de cambio poblacional nos indica el aumento o disminucin de
las poblaciones teniendo en cuenta el nmero de nacimientos, defunciones,
emigraciones o inmigraciones.
Se calcula utilizando la siguiente relacin:

Tasa deCambio poblacional Tasa de natalidad Tasa de mortalidad Tasa de Migracion Ne

Tasa bruta de natalidad:

Hace referencia al nmero de individuos que nacen en un ao por cada mil
personas de la poblacin, calculada al punto medio del ao, o sea:

# de nacimientos
Tasa bruta de natalidad

a o * 1000
Poblacion total

Tasa bruta de mortalidad:

Comprende el nmero de individuos fallecidos en un ao por cada mil personas de
la poblacin, calculada al punto medio del ao.
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# de defunciones
Tasa bruta de mortalidad

a o * 1000
Poblacion total

Tasa de migracin neta:

Representa la diferencia entre el nmero de personas que llegan a un pas
(inmigrantes) y el nmero de personas que lo abandonan (emigrantes). Se toma
como referencia la cifra de 1.000 personas.
Tasa bruta de mi gra cion neta

Inmi gra cion Emi gra cion

* 1.000
Poblacion total

Si el nmero de inmigrantes es mayor que el de emigrantes, la tasa de migracin

ser positiva. En caso contrario, negativa. Se cree que los primeros pobladores de
Amrica, llegaron de Asia en la ltima glaciacin ocurrida entre - 75.000 y 10.000
aos.
3.

RECURSOS Y POBLACION

Se entiende por Recursos Naturales Renovables:

La Atmsfera y el espacio areo Nacional
La Tierra, el Suelo y el Subsuelo.
Las Aguas en cualquiera de sus estados.
La Flora y la Fauna
Las fuentes primarias de energa no agotables
Los recursos geotrmicos
Las pendientes topogrficas con potencial energtico.
Los recursos del Paisaje.
Se entiende por Recursos Naturales No Renovables:
Yacimiento de Hidrocarburos.
Yacimientos de Gases Naturales
Depsitos de Minerales.
Como lo indica la figura 1, el crecimiento humano en la actualidad tiene un carcter
similar al de una funcin matemtica exponencial. El crecimiento exponencial
conduce a velocidades de crecimiento asombrosas y a menudo difciles de asimilar.
Como se analiz en el captulo anterior, cuando la densidad aumenta se registra en
el crecimiento demogrfico un punto de inflexin que conduce a una curva de tipo
logstico. Se supone que, en algn momento, se iniciar esta inflexin que
cambiar la tendencia exponencial del momento.

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Mil millones
de
habitantes

8
7
6
5
4
3
2
1

- 4.000

- 3.000

- 2.000

- 1.000

1.000

2.000

Tiempo

Figura 1 Curva de crecimiento humano

Superficie continental
6 Km
Constante (150 * 10

X
Ao 0
250 millones(X)

2)

XXXXXX
XXXXXX
XXXXXX
XXXXXX
Ao 2000
> 6.000 millones

Figura 2 Evolucin de la densidad de la poblacin.

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Ahora bien, si sabemos que el planeta siempre tendr el mismo tamao * resulta
evidente que, de continuar las presentes tendencias de crecimiento, tarde o
temprano los recursos empezarn a agotarse. La tabla 2, tiempo vs hectreas de
cultivo disponibles, ilustra la gravedad del problema.
Tabla 2. Hectreas cultivables por habitante en el mundo. (Brown L., 1997).

Ao
1650
1800
1900
1950
1975
2000
2025

Hectreas cultivables
Disponibles por habitante
5,8
3,2
1,8
1,2
0,73
0,47
0,34

Se estima en 2900 millones de hectreas la superficie total de tierras cultivables.

Como es fcil apreciar, la tierra disponible para producir alimentos disminuye a
travs del tiempo.
Por lo anterior, algunos creen que, en el presente, lo
importante no es discutir sobre la validez o no de estudios que llegan a
conclusiones catastrficas a travs de sofisticados modelos matemticos, sino en
plantear alternativas que modifiquen favorablemente las tendencias actuales de
crecimiento y agotamiento de recursos.
No es necesario adelantar clculos
demasiado complicados para concluir que el crecimiento exponencial indefinido es
imposible en un sistema de recursos limitados como la Tierra.
Por otra parte, las cifras de crecimiento de la poblacin humana no puede
analizarse en forma global, pues, este no es homogneo y vara de un pas a otro.
En los pases industrializados de occidente y oriente los ndices son relativamente
pequeos.
Actualmente,
en las regiones industrializadas el porcentaje anual medio de
crecimiento es de aproximadamente 0,6%.
Sin embargo, algunos pases como,
presentan un crecimiento cero. En otros, como Rusia, la poblacin disminuye a una
tasa de -0,1%.
En el mundo menos desarrollado el promedio es de
aproximadamente 2,0, aunque en algunos pases supera el 3,0% (Africa, Irak).
(Brown et al 1997). Ver tabla 3.
Se espera, en los prximos aos, una reduccin del ndice de crecimiento en el
tercer mundo. No obstante, teniendo en cuenta el alto porcentaje de personas
jvenes que viven en el mundo en desarrollo, la etapa reproductiva de stos
impulsar el crecimiento de la poblacin en el presente siglo.
Tabla 3. Tasas de crecimiento poblacional. (Brown et al, 1997).

Pas
EUROPA
AMERICA DEL NORTE
ASIA
AMERICA LATINA
AFRICA
*

Tasa crecimiento anual

0.3
0.7
1.8
2.3
2.9

Superficie total de la Tierra : 510,6 * 106 Km2

Ocanos y mares
: 361,2 * 106 Km2
Tierra
: 149,4* 106 Km2

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As, an en el caso de reducir radicalmente las tasas de fecundidad, la poblacin

superar los 6000 millones de habitantes en el ao 2000, asumiendo que no se
desatar la tercera guerra mundial o una epidemia. La poblacin humana aumenta
cada ao en 88 millones de personas (Brown et al, 1997); es decir, un aumento
anual de casi tres veces la poblacin Colombiana. Uno de los problemas que
plantea este crecimiento es que la produccin de alimentos del planeta est
llegando a su lmite.
En el caso de mantener una tasa media anual de crecimiento, casi de 2,0%, la
poblacin llegara a la astronmica cifra de 24.000 millones cerca al ao 2050 y
48.000 millones en el ao 2100. Con un ndice del 1% despus del ao 2000 la
poblacin humana sera de 14.000 millones en ao 2074. Segn algunos, el lmite
de personas que puede alimentar la tierra.

4. EL HOMBRE Y EL DESARROLLO INDUSTRIAL

Los primeros seres humanos que poblaron el planeta vivan de la caza y recoleccin
de alimentos. El hombre era un depredador, pero tambin una presa. Constitua un
eslabn ms en la cadena trfica. Su consumo de energa se limitaba al que le
suministraban los alimentos. En algn momento del perodo paleoltico el ser
humano deja atrs sus terrores ancestrales frente al fuego y comprende que puede
utilizar este para calentarse, protegerse y cocinar sus alimentos. Su consumo de
energa, por consiguiente, aumenta. A la energa de los alimentos se suma la que
toma de la madera en combustin. (Campbell B., 1985).
Durante el Neoltico, 7.000 a 10.000 aos a.C., algunos grupos humanos dejan de
vagar de un sitio a otro y se establecen en lugares especficos. Dejan de ser
nmadas. Se desarrolla, en este perodo, la agricultura, la cermica, el hilado y
otras artesanas menores. Los primeros animales son domesticados y el hombre
utiliza su fuerza en algunas actividades. El fuego es empleado en la cermica. El
consumo energtico del hombre, se incrementa una vez ms. Poco a poco, el Homo
sapiens se libera de las limitaciones que le impone su precaria fuerza muscular y
utiliza los diferentes recursos para el desarrollo de sus sistemas artificiales.
A partir del cuarto milenio antes de nuestra era se desarrolla la metalurgia del
cobre, el bronce y el hierro. El hombre utiliza la madera, y en menor escala, el
carbn como combustible para los hornos de fundicin. Aparece la navegacin a
vela, o sea, el uso de la energa de los vientos en el transporte. Durante la edad
media y el renacimiento, se producen avances en la agricultura y los procesos
preindustriales, acompaados siempre de un imperceptible pero permanente
aumento en el consumo de energa.
A finales del Siglo XVIII se inicia un perodo calificado como "revolucionario", desde
el punto de vista industrial. Las formas tradicionales de energa empleadas hasta
ese momento:
agua, madera, animal, viento y hombre, empiezan a ser
ruidosamente reemplazadas por el carbn y la mquina de vapor. El uso del hierro
y el acero se difunde rpidamente.
La revolucin tcnico-cientfica desencadena un extraordinario proceso de
crecimiento industrial y urbano que penetra irresistiblemente en el siglo XX,
cambiando, en forma aparatosa, la faz del, hasta entonces, relativamente tranquilo
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planeta tierra.
Este perodo se caracteriza por un explosivo crecimiento
demogrfico, paralelo a un incremento sin precedentes del consumo de energa. A
la tasa de consumo actual, el hombre moderno gastar en unos pocos aos, los
valiosos hidrocarburos que la naturaleza fabric lentamente en el curso de millones
de aos. (Allegre C., 1990).
4.1 LA ERA INDUSTRIAL VS. EL HOMBRE
En general, se considera que la fase industrial se inici con la introduccin de la
mquina de vapor en el siglo XIX. Antes de su aparicin, los combustibles (madera
y carbn en la poca) eran utilizados en la produccin directa de calor para la
coccin de alimentos, la calefaccin casera o la fundicin de metales.
El
descubrimiento del motor de vapor por Thomas Newcomen y James Watt (17361819), permiti utilizar el calor generado por la combustin para producir trabajo,
que puede ser utilizado para mover automviles, barcos y locomotoras. As mismo,
en la generacin de electricidad y en la produccin industrial.
Las sociedades humanas empiezan a extraer la energa almacenada despus de
millones de aos en los depsitos fsiles (carbn) y a producir calor de desecho y
bixido de carbono en grandes cantidades. Sin lugar a dudas, despus de la
introduccin de la mquina de vapor el mundo ya no ha sido el mismo. (Trefil J.,
1986). Aos despus de su llegada al mercado, el ingeniero francs Sadi Carnot,
public un trabajo en 1819; en el que presenta un modelo ideal de la mquina y
formulaciones precisas sobre la segunda Ley de la Termodinmica.
Las
investigaciones de Carnot y sus conclusiones, tienen una gran importancia para los
planteamientos energticos contemporneos, pues establecen las limitaciones del
rendimiento de los motores de combustin interna.
Al iniciarse la era industrial, exista una altsima demanda de servicios, un mercado
prcticamente ilimitado y poca competencia. Esos factores incidieron sobre el
desarrollo industrial y condujeron a unas estructuras orientadas a maximizar la
produccin a todo costo. A este hecho se le atribuyen muchos defectos que intenta
corregir la industria de finales de siglo; como son, la baja eficiencia en el
aprovechamiento de la energa y las materias primas y la elevada generacin de
residuos. El primer elemento, baja eficiencia est directamente relacionado con el
segundo; elevada produccin de residuos. De ah, que la tendencia de la industria
apunta de reducir los residuos mejorando la eficiencia de los sistemas de
produccin. (Johansson, 1992).
En las primeras dcadas del siglo XX, el desarrollo vertiginoso de la industria,
condujo lenta pero seguramente a una saturacin del mercado, resultante de la
proliferacin de la competencia. Para enfrentar la competencia, las industrias se
orientaron a mejorar la apariencia de sus productos y a reducir costos a travs de
procesos de automatizacin.
As mismo, las sociedades industrializadas
evolucionaron hacia un modelo tecnolgico orientado, no solo a satisfacer las
necesidades existentes, sino a crear nuevas necesidades a travs de la alienacin
publicitaria; necesidades, en ocasiones, imaginarias. Nacen as, las sociedades
consumistas que adquieren su mxima dinmica, despus de la Segunda Guerra
Mundial. En sta, los procesos de produccin derivan hacia la produccin de bienes
de baja calidad y duracin, que generan aumentos importantes en los consumos de
energa.
En la fase de transicin hacia la era consumista aparece una nueva forma de
aprovechamiento de la energa contenida en la masa: la energa nuclear. As, en
1938, dos sabios alemanes Otto Habn (1879-1968) y Fritz Strassmann bombardean
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uranio natural con neutrones y observan que en el proceso se forman elementos

ms ligeros. Ms tarde, el cientfico francs Frederic Juliot-Cunie (1900-1958)
confirma las conclusiones anteriores y agrega que en el proceso se liberan una
cantidad importante de energa. Todos estos ensayos confirmaron la famosa
ecuacin de Albert Einstein
(E = mc 2) que establece que la energa liberada es
equivalente a la prdida de masa que se produce en el proceso.
Despus de la Segunda Guerra Mundial, se constituyen los primeros generadores de
electricidad basados en la energa nuclear y, en los aos 60 y 70, se presenta un
crecimiento acelerado de este subsector en los pases industrializados.
Sin
embargo, a finales de los aos 70 y en los aos 80, el accidente de las centrales de
Harrisbourg (USA) y sobre todo, de Chernobyl le ocasiona un duro golpe a la, en ese
momento, floreciente industria nuclear. Los altos costos asociados a la seguridad
nuclear y la creciente dificultad de manejar los residuos radioactivos, son otros
factores que marcan la decadencia de la industria nuclear en los aos 80 y 90.
En los aos 90, los problemas ambientales globales asociados al uso masivo de
combustibles fsiles, estn en el origen de una nueva revolucin tecnolgica que
est conduciendo a la conformacin de nuevas formas de produccin de energa.
Estas ecotecnologas, como algunos las llaman, estn estrechamente asociadas al
concepto de desarrollo sostenible y anuncian la llegada de un nuevo siglo; quiz la
llegada de una nueva forma de aprovechar la energa.

5. CONSUMO ENERGETICO MUNDIAL

El hombre, al igual que los dems animales, utiliza la energa fundamentalmente
para su sostenimiento y reproduccin. El hombre no es capaz de sintetizar sus
propios alimentos por lo cual depende de los vegetales para sus subsistencia. La
energa consumida por el hombre es interna, cuando la utiliza para sus procesos
corporales y externa, cuando la utiliza en actividades tales como la industria, el
transporte y la agricultura.
El consumo energtico humano ha venido incrementndose a travs del tiempo y
se ha hecho particularmente importante despus de la revolucin tcnico-cientfica
o industrial. En especial en los ltimos 40 aos, con la aparicin de las modalidades
de tipo consumista en los pases industrializados, el consumo humano de energa,
teniendo en cuenta lo limitado de los recursos y los efectos sobre el ambiente, ha
tomado el carcter de demencial.
La demanda de energa externa, ocasionada por las actividades humanas, ha
evolucionado a travs de la historia y de acuerdo al tipo de actividad adelantada.
En la tabla 4 se indica la densidad de energtica aplicada a diferentes actividades
humanas. (Johansson, 1992).
Tabla 4. Densidad energtica en algunas actividades humanas
Actividad
Densidad
Cazador / recolector
0,0
Pastor de ovejas
0,6
Granjas
en
pases
10
industrializados
Agricultura intensiva
15
Cultivo intensivo peces
200
12

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Estado de Singapure
Manhattan
Refinera petrleo

950
20.000
1.000.000

El consumo de energa no se encuentra equitativamente distribuido en el mundo y

son los pases industrializados los que, a pesar de no poseer en su territorio los
principales recursos, tienen la parte de len en la reparticin del pastel energtico.
En la figura 8.1 se observa que los pases del norte, que slo cuentan con menos
del 20% de la poblacin mundial, consumen el 73% de los recursos energticos del
planeta, en los aos 90. Sin embargo, se observa que, en los aos 70/80, el
consumo del mundo industrializado llegaba al 85% . Este incremento del consumo
energtico relativo en el Tercer Mundo, puede estar asociado al crecimiento
poblacional (algo elevado en estos pases), a la adopcin de hbitos consumistas
por un sector de la poblacin y por el uso de tecnologas obsoletas. No obstante lo
anterior, las diferencias aun son significativas. Por ejemplo, los EE.UU. con el 6% de
la poblacin consumen el 35% de la energa mundial. As mismo, un ciudadano
norteamericano puede consumir en energa 100 veces lo que un habitante del
tercer mundo. (Brown et al, 1996/1997).
Una parte importante de los recursos energticos mundiales es gastada por la
industria de la guerra. As, en 1980, los gastos militares del mundo alcanzaron los
US $500.000.000.000 cerca de $1.000.000 cada minuto. En la dcada de los aos
90, estos gastos prcticamente se duplicaron. (Brown L., et al, 1993).

1970/80

1990
Resto del
Mundo
27%

Resto del
Mundo
15%

Pases
Industrializados
73%

Pases
Industrializados
85%

Figura 3. Consumo mundial de energa en 1970 y en 1990. Los pases industrializados, que albergan
menos del 20% de la poblacin mundial, consuman casi el 85% de la energa que se produce en la
Tierra, en 1970. En 1990, la distribucin fue del 73% para los pases industrializados y 27% el resto
del mundo. (Brown L., 1993)

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8132

10
9

7522

(equivalentes petrleo)

Millones toneladas mtricas

8
7
6

5781

5
4
3
2
1
0

1970

1980

1990

Ao
Figura 4 Consumo mundial de energa. Unidades equivalentes en petrleo. (Johansson,
1992).

5.1 FORMAS DE ENERGIA UTILIZADAS POR EL HOMBRE

Estas son:
Energa no renovable: A partir de combustibles fsiles y uranio (reacciones de
fisin en centrales electro nucleares).
Energa renovable: Solar, hidrulica, elica, biomasa y otras.
Fusin nuclear. (En estudio).
5.1.1 ENERGAS NO RENOVABLES
Combustibles fsiles:
Los combustibles fsiles como el petrleo, el gas y el
carbn, tienen su origen en vegetales o animales que se murieron hace millones de
aos y que formaron depsitos a travs de las eras geolgicas.
Estos organismos, depositados en lagunas o mares interiores y cubiertas por
sedimentos, se fosilizaron y transformaron a travs del tiempo hasta alcanzar su
forma actual. Los imprevisto de la geologa distribuy en forma no equitativa los
yacimientos de combustibles fsiles (Hidrocarburos). El excesivo consumo de
combustibles fsiles ha sido asociado a la alteracin del invernadero terrestre. La
quema de combustibles fsiles, al liberar el carbono atrapado en los yacimientos,
hace retroceder el reloj a las pocas en que el CO 2 era ms abundante en la tierra y
sta era, por lo tanto, muy caliente. Ver figura 8.3.

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La emisin de calor y el elevado consumo de CO 2 est asociado a la baja eficiencia

de los procesos de combustin interna. En un generador elctrico, por ejemplo, se
transforma la energa calrica del combustible en vapor que hace girar el eje de la
turbina acoplada al generador elctrico. Este sistema segn el ciclo de Carnot,
funciona entre un depsito caliente (vapor de agua) y depsito fro (aire ambiente).
Por ello, al aplicar las ecuaciones de Carnot, se obtiene que el rendimiento mximo
de una mquina que opere entre la temperatura del vapor a la presin atmosfrica
(100o C, 373o K) y a la temperatura del aire exterior (27 o C, 300o K) solo ser del
20% (h = 1 - 300/373 = 0,2). Esto significa que las 4/5 partes de la energa del
combustible se perdern como calor de desecho, no aprovechable en muchos
casos.
Para compensar este bajo rendimiento, los sistemas modernos operan a presiones y
temperaturas de vapor ms elevadas. Sin embargo, el rendimiento de los centrales
modernos llega a menos del 40%. De ah que las prdidas de energa son
superiores al 60%.
Frente a los problemas asociados al uso de los combustibles fsiles, como fuente de
energa elctrica, los estudiosos proponen que la electricidad se destine solo a
aquellas actividades en que resulta esencial como el alumbrado, el funcionamiento
de electrodomsticos o la operacin de motores en la industria.
En otras
actividades, como coccin de alimentos o calentamiento del agua, podra utilizarse
el combustible directamente (evitando las prdidas) o acudir a otras fuentes de
energa (solar). En algunos pases tambin se acude al establecimiento de cadenas
de produccin donde el calor sobrante de las centrales trmicas se utiliza en la
produccin de vapor y otros usos.
Fisin nuclear
La energa de la fisin nuclear est basada en un recurso no renovable como es el
uranio.
Inicialmente, se consideraba que, teniendo en cuenta el inmenso poder calorfico
liberado en las reacciones de fisin de los ncleos de uranio, en la energa nuclear
estaba el futuro energtico de la humanidad. Un gramo de uranio produce la
electricidad equivalente a dos toneladas de fuel. Ver figura 8.4. Sin embargo, la
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tecnologa nuclear est lejos de ser denominada por el hombre y los innumerables
problemas que plantean los residuos radioactivos y la posibilidad de accidentes
como los de Chernobyl constituyen obstculos de primer orden para el desarrollo de
esta fuente energtica. (Allegre C., 1990).

200000
200000
180000
160000
140000
120000
100000
80000
60000
30000

40000
20000

0
Reaccin
qumica
entre O e
H

Fisin
(Divisin

Fusin

Figura 8.4 Comparacin entre tres fuentes de energa:

Escala 1 = 28500 Kilojulios/Kg de combustible. (Guterl, 1996).

5.1.2. LAS ENERGAS RENOVABLES

Energa solar: La tierra recibe permanentemente del sol el equivalente de 178
millones gigavatios o sea el equivalente a 17.800 veces lo que consume toda la
humanidad. (Johansson, 1992). Esta energa, sin embargo, es difcil de captar,
intermitente y dispersa, lo cual hace necesario disponer de superficies
relativamente grandes para su aprovechamiento.
Por otra parte, la energa solar es "inagotable", limpia y no monopolizable por las
multinacionales de la energa. La energa solar es actualmente explotada en las
siguientes formas:
- Calentadores solares.
- Clulas fotovolticas.
- Centrales solares.
- Casas solares.
- Bombas solares.
- Vehculos solares.
Hidrulica
Es otro importante recurso, generalmente subutilizado. Esta fuente energtica es
utilizada por el hombre hace mucho tiempo para producir energa mecnica en los
molinos de agua. En el siglo XXI sirve sobre todo para generar electricidad. Las
grandes centrales hidroelctricas, por lo dems, generan efectos ambientales
importantes.

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Elica
Los primeros molinos de viento se remontan al siglo XI donde fueron empleados
corrientemente por los pueblos asiticos. En la actualidad son utilizados sobre todo
en la agricultura. En EE.UU., por ejemplo, son utilizados unos 150.000 molinos en
irrigacin y abastecimiento de agua en zonas agrcolas. Existen, igualmente, hoy
da, generadores elctricos de hasta 100 kilowatts acoplados a molinos de vientos
en algunos pases del norte de Europa.
Biomasa
La energa solar se encuentra almacenada en la materia vegetal en forma de
hidratos de carbono. Esta energa puede ser utilizada mediante procesos de:
Combustin, destilacin, fermentacin alcohlica y fermentacin metnica.
El combustible vegetal es poco empleado en los pases industrializados, pero
constituye un alto porcentaje del utilizado en los pases en vas de desarrollo en
forma de lea. Esta utilizacin estimula la tala de bosques y la erosin. La
combustin de los vegetales libera la energa qumica almacenada en stos, a razn
de 4.500 termias por tonelada de materia seca. En la destilacin, mediante el
calentamiento de la materia vegetal (hacia los 270 C) es posible obtener cido
actico y metanol. (Piermont L., 1982).
Una tecnologa particularmente interesante es la del biogs. Consiste en la
descomposicin anaerbica de la materia orgnica para obtener gas metano y un
residuo slido que constituye un excelente abono. En pases como la China, la
masificacin de esta tecnologa ha permitido implementar con bastante xito,
programas de mejoras energticas en zonas campesinas.
En Colombia existen
diferentes proyectos operando de produccin de biogas a partir de estircol de
vacas y cerdos. As mismo, produccin de biogas en sistemas de tratamiento de
aguas residuales en digestores anaerobios. (1982).
5.1.3 FUSIN NUCLEAR
Se dice que, en la energa obtenida mediante la fusin de dos tomos de hidrgeno
para producir deuterio y despus helio, est el futuro energtico de la humanidad.
Esta fuente de energa es, en principio inagotable y relativamente limpia, pues no
produce residuos. Los pases industrializados trabajan en la construccin de
proyectos piloto de fusin.
Esta fuente energtica, el hidrgeno, es limpia y prcticamente inagotable. El
inconveniente es que en el actual estado del arte no es posible desarrollar y
mantener las reacciones de fusin de manera segura, no explosiva. Recordemos
que este es el principio de las bombas de hidrgeno. (Allegre, 1990).
6. INDUSTRIA Y AMBIENTE
El beneficio de la Revolucin Industrial para el individuo fue un mayor nivel de vida
proporcionado por salarios ms altos que generaron mayor poder adquisitivo. Esto
trajo como consecuencia que la gente demandara ms productos, lo cual caus un
incremento en el consumo de recursos y la produccin de ms efluente de las
fbricas por va area y acutica. La industrializacin se aceler tambin en las
naciones ms desarrolladas por la explotacin de la mano de obra barata, las tierras
y los recursos de las regiones menos desarrolladas del mundo.

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Los primeros accidentes colectivos reportados por la literatura, relacionados con

actividades que podramos considerar industriales, se remontan a la poca de la
colonia y se presentaron en explotaciones mineras. En 1616, por ejemplo, una carta
del visitador de las minas de Huancavelica (Per), reporta la intoxicacin masiva de
los indgenas por la manipulacin del mercurio utilizado en los procesos de
amalgama. El visitador report que los vapores de mercurio hacan caer el cabello
y los dientes. Se calcula que, el trabajo en las minas, ocasion la muerte de
millones de indgenas en la poca. (Galeano E., 1980).
Sin embargo, es a partir del siglo pasado, en los inicios de la industrializacin,
cuando los residuos empiezan a ocasionar efectos negativos sobre la poblacin
cercana a centros de produccin. La literatura reporta la intoxicacin de varias
personas en Londres en 1873 por gases residuales industriales. A medida que las
industrias y las mismas ciudades crecieron, los accidentes ambientales se hicieron
cada vez ms frecuentes.
As, en Blgica en l930, en el Valle Meuse, se presentaron 60 muertos y mil
intoxicados por accin del "Smog". En 1948, en Pensilvania (USA), se registraron
6.000 intoxicaciones y 20 muertes por razones similares.
En 1952, en Londres,
uno de los casos ms graves: 4.000 muertos durante 3 das como resultado de la
acumulacin en la atmsfera de gases industriales y emisiones vehiculares.
(Barnea M., 1974).
En los aos 80, la contaminacin del aire por emisiones industriales y vehiculares se
convierte en un grave problema en ciudades del tercer mundo, que crecen sin
control; como ciudad de Mxico, Sao Paulo, Santiago de Chile o Bogot.
En
Colombia, varias ciudades se acercan rpidamente a niveles crticos de
contaminacin area. (Snchez E., 1994).
En lo referente a la contaminacin industrial de las aguas, los accidentes
empezaron hace cerca de 40 aos. En los aos 60, cientos de personas murieron
en la baha de Minamata (Japn) como consecuencia de la presencia de mercurio
en las aguas y los peces de esta baha. Los vertimientos txicos se originaron en
una empresa petroqumica: La Chisso Corporation. El mercurio, un veneno
gentico ocasion el nacimiento de nios con trastornos motores y cerebrales
incurables; la prensa japonesa los calific de "legumbres humanas". (OPS, 1978).
En l977, en Cartagena fue cerrada la planta de Alcalis de Colombia, acusada de
contaminar con mercurio las aguas de la Baha.
La dcada de los 70 se caracteriz por el gran nmero de derrames de petrleo en
el mar. En l972, el Torrey Canon descarg 120.000 toneladas de petrleo en el golfo
de Omn.
Amoco Cdiz derram 230 toneladas de crudo frente a las costas
francesas y, en l979, el pozo IXTOC I arroj al Golfo Campeche (Mxico) 4.500
barriles diarios durante 6 meses. (Julian Y., 1980).
En la guerra del golfo prsico
se estima que se derramaron 500.000 toneladas de crudo
Al finalizar esta dcada se presenta en EE.UU. el primer accidente de gran magnitud
en centrales nucleares; que oblig a la evacuacin de miles de personas que
habitaban en las cercanas del complejo nuclear de Three Mille Island.
Otros
accidentes en centrales nucleares se presentan en los ochenta, aunque sin lugar a
dudas, el ms grave es el ocurrido en la central de Chernobyl; cuyos efectos an
son detectados en algunos pases europeos localizados a miles de kilmetros del
incidente.
En la dcada de los ochenta, por lo dems, se confirm el rpido deterioro que
experimenta la capa de ozono; sobre todo encima de los polos. En l985, el satlite
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norteamericano Nimbus 7, al sobrevolar el polo sur, detect" un "hueco" en la

ozonosfera. Actualmente se cree que el
"hueco" ocupa un rea equivalente a
cuatro veces el tamao de los Estados Unidos. Uno de los responsables de la
destruccin del ozono son los clorofluorocarbonados (CFC); productos utilizados
como impulsores en cosmticos (hoy est prohibido su uso) como gases en los
refrigeradores o equipos de climatizacin. El deterioro de la capa de ozono es tan
grave que ha multiplicado por cuatro los casos de cncer en la piel en comunidades
expuestas como la de Punta Arenas, localizada en el extremo sur de Chile. Incluso
algunos habitantes se han mudado del lugar; en busca de sitios menos afectados
por las mortales radiaciones ultravioleta B; que llegan a la tierra a travs del
"hueco" en la ozonosfera. (Gribbin J., 1990).
Tambin se confirm en los aos 80, el progresivo calentamiento de la tierra; como
resultado del aumento del CO 2 atmosfrico. Si este proceso continua; los
investigadores prevn daos a la agricultura, un aumento de los huracanes y un
aumento en el nivel de los ocanos. En nuestro pas, fenmenos como "el Nio", el
deshielo de los nevados y el blanqueamiento de los corales,
se suponen estn
relacionados con los cambios de clima que experimenta el planeta.
La creciente gravedad de los problemas ambientales oblig desde los aos 70 a los
pases a promulgar legislaciones encaminadas a establecer controles a los
vertimientos producidos por la industria. En 1955, en Estados Unidos se promulga
la Clean Air Act y, a partir de 1956, se aprueban legislaciones similares en varios
pases europeos.
En Colombia, en 1974, se aprueba el Decreto 2811 o Cdigo Nacional de los
Recursos Naturales y de Proteccin de Medio Ambiente. El Cdigo empieza a ser
reglamentado a partir de 1976 en aspectos relacionados con la proteccin de
bosques, fauna y recursos hidrobiolgicos, entre otros. En 1980, se promulga la Ley
Novena o Cdigo Sanitario Nacional. Con base en el Decreto 2811 y la Ley Novena,
se emiten a partir de 1982, decretos reglamentados sobre vertimientos lquidos
(Decreto 1594/84), de emisiones gaseosas (Decreto 02/82),
residuos slidos
domsticos y especiales (Decreto 2104/83 y resolucin).
A finales de 1984, las Corporaciones Regionales y el INDERENA empiezan a aplicar
estas legislaciones en algunas zonas industriales del pas. En esencia, estos
decretos hacen obligatorio que las empresas ya instaladas inicien estudios y
proyectos encaminados a construir sistemas para eliminar o depurar sus residuos y
llevarlos a los lmites previstos por la legislacin nacional. Para las nuevas
empresas, la legislacin exige que las instalaciones cuenten con sistemas de
tratamiento de residuos, antes de entrar en operacin. Aunque existen algunas
regiones que ya pueden mostrar resultados concretos en estas reas, todava
persisten amplias zonas del pas donde se hace necesario iniciar programas de
esta naturaleza.
En diciembre de 1993, la presidencia de la Repblica expidi la ley 99/93 que crea
el Ministerio del Medio Ambiente y reordena el sector pblico encargado de la
gestin y conservacin del medio ambiente y los recursos naturales renovables.
Esta ley empez a ser reglamentada durante 1994 y 1995 cuando se emiten
decretos sobre licencias ambientales, importacin de residuos y control de la
calidad del aire, entre otros.
Finalmente hay que resaltar como un hecho positivo el cambio de actitud que ha
experimentado el sector industrial frente a los, cada vez ms graves, problemas
ambientales. Con pocas excepciones, la industria parece hoy decidida a aportar su
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grano de arena en la bsqueda de soluciones viables a la compleja problemtica

ambiental y social que encara desde tiempo atrs. As mismo, vale la pena anotar
que no es la industria, la nica responsable del deterioro del ambiente. La
agricultura moderna, los residuos urbanos y las obras civiles improvisadas han
ocasionado desastres ambientales, en algunos casos, superiores a los generados
por la industrializacin. Adems, no resulta despreciable la accin del mismo
estado; considerado por algunos como el enemigo nmero 1 del ambiente sano.
En el presente captulo se analizan algunos accidentes industriales de importancia
ocurridos en Colombia y el mundo, y sus efectos sobre el hombre y el medio
natural. Adems, tambin se hace un recuento de algunas prohibiciones para el
uso de ciertas sustancias qumicas sintticas en los pases industrializados, al
comprobarse su peligrosidad. Muchas de estas sustancias, como es conocido, se
utilizan en Colombia. En algunos casos, con autorizacin de las entidades de
control del Estado.
7. ACCIDENTES AMBIENTALES
7.1 LA MUERTE EN EL AIRE, EL SMOG
En el helado mes de Diciembre de 1952 ocurri en la ciudad de Londres uno de los
desastres colectivos ms dramticos del presente siglo, causados por Smog (la
palabra smog, contraccin de smoke, humo y fog, niebla, no tiene traduccin al
espaol).
Durante 5 das completos se present sobre la ciudad de Londres una niebla
persistente acompaada de una calma atmosfrica y una inversin trmica. Estos
fenmenos metereolgicos tienden a reducir la dispersin de los contaminantes
areos industriales y urbanos, lo cual se traduce en el aumento de las
concentraciones de contaminantes en sitios especficos. A esta conjuncin de
factores metereolgicos y qumicos atmosfricos se le da el nombre de SMOG.
Anlisis realizados en este perodo demostraron concentraciones de hasta 3,75 mg
de SO2 por m3 de aire (Tolerancia: 0,13 mg/m 3). En este intervalo de tiempo, sobre
todo despus del tercer da, el aumento de hospitalizaciones fue elevado y se
produjeron aproximadamente 4.000 defunciones por encima del nmero normal,
para el mismo perodo de tiempo. (Barnea M., 1974).
Las personas afectadas fueron, sobre todo, aquellas con dolencias cardacas y
pulmonares.
Las muertes se ocasionaron por bronquitis, bronconeumona y
enfermedades del corazn. Accidentes similares, aunque de menor gravedad, se
presentaron en Londres en 1959 y 1962, en Nueva York(1953), New Orleans(1955),
en la costa este de EE.UU.(1970) y Rotterdam(1970).
Tambin en el Valle de Meuse (Blgica) en 1930 se produjeron 1.000 casos de
intoxicacin y 60 muertes debido al Smog. (Barnea M., 1974). En este sitio los
contaminantes producidos por la zona industrial (situada en una depresin del
terreno) fueron concentrndose peligrosamente en la regin al producirse una
inversin trmica, nieblas y una disminucin en la velocidad del viento. Se estima
que las concentraciones de SO2 alcanzarn los 25-100 mg/m3.

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7.2 LA ENFERMEDAD DE MINAMATA

Uno de los accidentes ambientales ms conocidos del presente siglo fue el ocurrido
en la dcada de los 60 en la baha de Minamata, situada en la isla japonesa Kiushiu.
Durante varios aos la Chisso Corporation fabricantes de abonos, plsticos y
qumicos orgnicos, arroj a las inicialmente difanas aguas de la baha, residuos
lquidos con altos contenidos de mercurio.
El mercurio en los lodos del fondo acutico se transforma en metilmercurio, penetra
en las cadenas alimenticias, en las cuales se concentra y llega finalmente al
hombre, al alimentarse ste con pescado contaminado con el mortfero metal
lquido.
Como consecuencia de lo anterior, cientos de personas quedaron
paralizadas, mudas, ciegas, con encefalitis, entre otras. Muchas de estas personas
murieron en medio de terribles sufrimientos y luego de una lenta agona. Segn la
OMS, en 1974 se identificaron 700 intoxicados en Minamata y 500 en Niigata.
Oficialmente admitieron 52 muertos y 199 vctimas de diferentes afecciones. Sin
embargo, algunos expertos aseguraron que se contabilizaron cerca de 3000
personas afectadas. (OPS, 1978).
Pero el drama no termina con lo anterior, pues, posteriormente se comprob el
nacimiento de numerosos nios con trastornos motores y cerebrales incurables. La
prensa japonesa los calific de legumbres humanas.
En los ros Agano, Niigata, Ogata y Oyav del Japn se presentaron igualmente
numerosos casos de encefalitis como consecuencia de la ingestin de peces o
crustceos con alto contenido de metilmercurio u otros del grupo alquilmercurio
(tio-metilmercurio). La contaminacin por mercurio puede derivarse igualmente,
por el uso de pesticidas organomercricos y de semillas tratadas con metilmercurio.
En Suecia, se registraron hace algunos aos problemas relacionados con la
contaminacin de alimentos debido al uso de semillas tratadas con metilmercurio.
El laboratorio sueco para la investigacin de aguas, determin concentraciones de
hasta 0,29 ppm de mercurio en huevos de gallina (tolerancia: 0,07 ppm). El metal
llega al hombre por la cadena alimenticia: semilla - gallinas - huevo - hombre.
Sin embargo, una gran fuente de contaminacin por mercurio la constituyen las
plantas de produccin de cloro que utilizan clulas electrolticas de salmuera con
ctodo de mercurio. En estas instalaciones las prdidas de mercurio pueden ser de
hasta 500 gramos de mercurio por tonelada de cloro producido. Existen, por otra
parte, sistemas alternos para producir cloro: la electrlisis de salmuera con
diafragma.
En 1973 el Ministerio de Comercio e Industria del Japn di la orden a todos los
fabricantes japoneses de sustituir todas las clulas de mercurio por clulas de
diafragma. (OPS, 1978).
7.3 EN COLOMBIA
La produccin de cloro en la zona industrial de la baha se inici en 1972 y en 1977
el ministerio de salud detect mercurio en el organismo (sangre y cabellos) de
alguno de los pescadores cartageneros. Se estima que entre 16 y 20 toneladas de
mercurio fueron vertidas en la baha. Una investigacin realizada por el INDERENA
y la FAO encontr que las concentraciones halladas en las especies biolgicas
superan en un 34,8% los lmites establecidos para el metilmercurio en Estados
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Unidos (0,05 ppm) y en 273% el lmite sueco, lo cual da una idea del avance del
metilmercurio en la cadena trfica.
Es de anotar, que en 1972 cuando se inici la produccin de cloro en Cartagena ya
exista suficiente ilustracin sobre los efectos del mercurio en los humanos y, a
pesar de esto, se di a la operacin la peligrosa instalacin. La investigacin sobre
Minamata se realiz entre 1956 y 1964.
Por otra parte, Cartagena no es la nica amenazada por el mercurio.
Las
concentraciones del mismo halladas en el ro Bogot se consideran en algunos
casos superiores a las de la baha de Cartagena.
7.4 EL INFIERNO EN SEVESO
El 10 de Julio de 1976, se produce en la fabrica ICMESA, localizada en el apacible
pueblito de Seveso (Italia), uno de los accidentes ms inquietantes de la dcada de
los setenta.
El accidente se inici con el escape de un reactor, que ocasion una nube txica
que sembr la muerte en todo el Valle de Brianza y especialmente en Seveso :
perros, gatos, conejos y otros animales perecen rpidamente.
Las hojas de los
rboles se secaron y se arrugaron. Cuarenta y cuatro nios presentaron llagas
en la piel como consecuencia de la eliminacin del T.C.D.D. a travs de la piel.
Un balance realizado un ao despus estableci lo siguiente: nacimiento de 11
nios con deformaciones varias en 1977, aumento alarmante del nmero de
abortos, 300 casos de enfermedades de la piel, otros enfermos del sistema
nervioso, neumonas, prdidas de sangre en la orina, etc.
Cul fue la causa de la catstrofe?
La planta de ICMESA, subsidiaria de la multinacional HOFFMAN - LA ROCHE,
fabricaba el triclorofenol para usos en cosmticos, mediante la reaccin de
tetraclorobenceno con hidrxido de potasio en presencia de etilenglicol.
Un desperfecto en la vlvula de seguridad del reactor, liber a la atmsfera, hasta
una altura de 50m, una mezcla de sustancias altamente txicas. La nube txica,
contena fundamentalmente 2,4,5-triclorofenol, un compuesto qumico usado como
intermedio para producir hexaclorofenol ( un agente antibacteriano usado en
jabones); y el cido 2,4,5-triclorofenoxiactico (2,4,5 T) un poderoso defoliante que
junto con el 2,4 D forman el conocido agente naranja empleado generosamente
en Vietnam por el ejrcito norteamericano.
Los gases txicos contenan igualmente, grandes cantidades de tetracloro 2,3,7,8dibenzo-p-dioxina (TCDD), formado como subproducto. Este compuesto es un
agente teratognico (produce nacimiento de nios anormales) y est considerado
como uno de los contaminantes ms txicos del mundo.
Su accin sobre los organismos puede manifestarse an en concentraciones tan
bajas como de 1 gramo en 1000 toneladas de solucin. Este producto se concentra
en el hgado y aumenta la frecuencia de los abortos.
La dioxina ( como
familiarmente se le llama) es tambin un potente agente cancergeno. Algunos
afirman que es 60 veces ms activa que el conocido cancergeno benzopireno.

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Segn el doctor Vittorio Caberi director de higiene de la regin, la nube txica,

despus de subir, descendi abruptamente sobre un rea de 2 kilmetros de largo
por 700 m de ancho.
Todo ocurri en cuestin de minutos, dijo alguien.
Este accidente de minutos le cuesta, sin embargo, al pueblo de Seveso 14 aos de
contaminacin. Este es el tiempo estimado para alcanzar niveles de contaminacin
aceptables para la poblacin.
A raz de la tragedia de Seveso, los cientficos han intensificado sus investigaciones
sobre la peligrosa dioxina, TCDD. En Estados Unidos, se ha comprobado la
presencia de TCDD en sitios fumigados con el agente naranja.
Por ejemplo, el 26 de mayo de 1971, en una pista de rodeo, localizada en Missouri
(USA), se produce la muerte de cientos de pjaros, 11 perros, 4 gatos y 48 caballos.
El personal que laboraba en el rodeo es atacado por dolores de cabeza, vmitos y
diarrea.
Qu extrao maleficio se ensa sobre esta pista de Missouri?
La investigacin termina en Agosto de 1972 y concluye que la arena del rodeo
haba sido tratada con un aceite previamente almacenado en recipientes utilizados
por la firma Syntex. Esta firma, fabric durante la guerra de Vietnam, defoliantes
como el agente naranja para el ejrcito norteamericano.
Los anlisis del suelo demostraron altas dosis de la siniestra dioxina en el mismo y
las autopsias de los caballos revelaron profundas alteraciones en el hgado.
Ensayos realizados entre 1962 y 1970 por la fuerza area de los Estados Unidos, en
sus bases de la Florida, fumigando con 2,4,5 T y 2,4 D, demostraron igualmente la
presencia de dioxina en la zona.
En Colombia, se emple durante varios aos el agente naranja de la Dow Chemical.
Los efectos sobre los campesinos de las zonas fumigadas fueron devastadores. Es
conocido el caso de los nios con malformaciones en los aos 70 en el Tolima. Sin
embargo, hasta la fecha, no se tienen noticias, que se haya realizado una
evacuacin de la dioxina residual de estas regiones. Lo anterior, es importante,
pues este producto puede permanecer largos perodos en los sistemas naturales,
debido a que es lentamente degradado por los microorganismos y es insoluble en el
agua.
El agente naranja fue prohibido en Colombia en 1979. Algo tarde, si consideramos
que sus terribles efectos eran conocidos desde 1970 por su escandalosa utilizacin
en Vietnam, donde fue prohibido su uso gracias a la presin realizada por el pueblo
norteamericano.
7.5 LAS CATSTROFES DEL PETRLEO
Los derrames de petrleo en los ocanos constituyen uno de los fenmenos que
caracterizan la dcada de los aos 70. Los gigantescos transportes petroleros y la
perforacin costa afuera, son la principal fuente de estos desastrosos accidentes.
Los efectos sobre el entorno son incalculables y van desde la destruccin de los
procesos bioqumicos en los primeros milmetros de las aguas hasta la eliminacin
de la fauna en los fondos marinos.

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Los efectos sobre los hielos del rtico son igualmente preocupantes y segn algunos
especialistas estos podran, al aumentar su capacidad de absorcin al calor solar
como resultado de un oscurecimiento de su superficie, derretirse. Lo anterior
podra tener efectos sobre el clima del planeta.
Los accidentes ms representativos de sta dcada son:
El petrolero Torrey Canon arroj 121.000 toneladas de petrleo crudo en las
costas de Inglaterra en 1967.
El Sea Star, en el Golfo de Omn, en 1972, 120.000 toneladas.
El Urquiola, 101.000 toneladas, en Espaa en 1976.
El Cabo Tamaro, 60.000 toneladas, en Chile, 1978.
La noche del 16 de marzo de 1978, el gigantesco petrolero Amoco Cdiz encalla
frente a las costas de Finisterra (Francia) y causa el mayor vertimiento al mar de
petrleo crudo hasta esa fecha. Se derramaron en el mar 228.000 toneladas.
El accidente anterior es superado el 3 de Junio de 1979 por la erupcin del
pozo petrolero IXTOC I ubicado en el Golfo de Campeche, Mxico. Este
accidente es considerado por algunos como la mayor catstrofe ecolgica de
todos los tiempos.
Este pozo arroj durante varios meses, alrededor de 4.500 barriles por da y segn
informes de guardacostas de Estados Unidos, el 4 de Agosto haba formado una
mancha de aceite de 500 Km de largo, 10 Km de ancho y 10 m de profundidad.
(Julian Y., 1980).
Algunos autores afirman que la cantidad total arrojada al mar super los dos
millones de toneladas, o sea 10 veces lo arrojado por el Amoco Cdiz. Este
derrame, despus del fracaso de los publicitados diablos rojos del seor Red
Adair, fue finalmente controlado mediante la perforacin de un pozo de alivio por el
cual fue desviado el flujo de gas y petrleo crudo. (Julian Y., 1980).
Tabla 8.2 Otros derrames superiores a los 60.000 toneladas
Fecha
25-2-77
29-01-75
27-02-71
20-03-70
10-07-78

Barco
Hawaiian Patriat
Jacob Maersk
Wafra
Otelo
Cabo Tamaro

Lugar
Pacfico
Portugal
frica del Sur
Bltico
Chile

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Vertimiento
(toneladas)
99.000
84.000
63.000
60.000
60.000