Navidad en Croacia

La Navidad es el tiempo propicio para mostrar el verdadero espritu religioso del pueblo
croata. En Croacia existe una gran variedad de usos y costumbres para acompaar esta
fecha. De todas las fiestas del ao, es considerada por los croatas catlicos como la ms
grande e importante. El ciclo de Navidad dura desde la vigilia del 24 de diciembre hasta
la Epifana o fiesta de los Reyes Magos (6 de enero), por lo tanto, doce das; es durante
todo este perodo que se celebran las principales ceremonias religiosas tradicionales del
pueblo croata.
Durante el tiempo de Navidad, que no corresponde exclusivamente a estos doce das,
puede ser ms largo segn la regin, se concentran las numerosas y diferentes
costumbres que nos recuerdan, de una parte, el nacimiento del sol nuevo el 24 de
diciembre que corresponde al da ms corto del ao, por lo que desde el dia 25
comienza a crecer, a lo que la Iglesia Catlica consagra este da al nacimiento de
Jesucristo. Desde el inicio de la Edad Media, la Iglesia marcaba el primer da del ao
por el nacimiento de Jesucristo, pues, desde la poca carolingia (Carlomagno), en casi
toda Europa, la Navidad daba as comienzo al inicio del ao.
Ser el Papa Inocente XII quien decreta, en el 1691, que el 1 de enero marcar el
comienzo del ao. Comprendemos mejor entonces el porqu han seguido existiendo
antiguas costumbres en algunos pueblos que unieron el nacimiento de Cristo al
comienzo del nuevo ao. La fiesta de Navidad hered algunos elementos de festejo que
correspondan a las fiestas romanas llamadas Saturnales. Navidad corresponde por lo
dems a una poca del ao en la cual el pueblo campesino en Europa ha terminado un
ciclo de trabajo y se prepara para el nuevo que debe an atravezar el fro invierno. Los
Croatas, a las costumbres que vienen de sus antepasados no cristianos, han agregado
entonces las de su religin cristiana adquirida en contacto con los nuevos pueblos a los
cuales ellos llegan a orillas del mar Adritico.
Junto con rendir homenaje al Dios nico y a su Hijo que nace en Beln, rinden tambin
homenaje de recuerdo a sus ancestros, a sus muertos y ruegan por sus almas. Como sus
antepasados, suplican al sol naciente el 25 de diciembre, de traerles en el nuevo ao,
la vida, la salud y la prosperidad, a ellos como a sus animales del campo.
An hoy en da, la Navidad comienza a prepararse ya el 13 de diciembre, da de Santa
Luca. Las costumbres ligadas a este da son de variadas formas: algunas tienen relacin
con la Santa, protectora de los ojos; otras tienen que ver con los doce dias de antes
de Navidad, ya que son propicios en cuanto a los presagios que conciernen al tiempo
para el ao que viene. Algunas costumbres no pertenecen ni a uno ni al otro grupo, pero
son de naturaleza mgica de un tipo diferente. En Bosnia Hercegovina por ejemplo, una
cierta abstinencia es obligatoria ese da de la Santa. Las mujeres, sobre todo las madres,
ayunan. No realizan ciertos trabajos llamados femeninos. En Pecine (Travnik), las
mujeres no efectan trabajos de costura. Eso en relacin a que Santa Luca cuando fue
pedida en matrimonio por el emperador, ella prefiri sacarse sus ojos con una aguja y
vivir virgen para siempre. Es la misma razn por la cual los hombres que trabajan en las
fraguas de Kresevo, ese da se abstienen pues temen por sus ojos que puedan ser
quemados por las chispas.
En Zagreb he observado la costumbre ms corriente actualmente cual es la de sembrar
semillas de trigo para el da de Santa Luca; as, para el da de Navidad se tendr un

plato con trigo nuevo pletrico de verde, smbolo que ya la vida a comenzado un nuevo
ciclo. Pero, en casa de mi hijo, mis nietos tienen que lidiar con su gato regaln, ya que
ste no resiste la tentacin de ir a morder ese pastito verde que tanto le gusta. Tambin
en Prelog, el da de Santa Luca, se confeccionan pequeos panes o galletas de maz
llamadas lucijske korznjace (o lucijske kukuruznjace; kukuruz, en croata = maz) que
toda la familia comer. Se les d tambin a los animales de la granja para prevenirles de
enfermedades y se les lanza migas a las aves de corral para el mismo fn. (las
preservar tambin de la gripe aviar?)
Para el da de Santo Toms (21 de diciembre) es uno de los doce das antes de Navidad.
En Pag, como en Poljica y Otok se sacrifican ese da los cerdos. (a diferencia de Banja
Luka y Fojnica que el da de sacrificar cerdos es para Santa Luca). En Otok, las chicas
en edad de matrimonio, hacan una larga plegaria a Santo Toms en la que le pedan que
les mostrara en sueos al novio que llegara a sus vidas.
Una costumbre muy generalizada en distintas regiones es la de hacer el da 24 una o
varias hogueras (badnjak = hoguera para vigilar), sea en la plaza principal o un lugar
apropiado. Para esto se ha ido a cortar ramas y troncos, salvo en la Krajina en que se
utilizan caas de maz que tengan an mazorcas. En algunos lugares esta corta de
madera o troncos est acompaada con una ceremonia pero en otras partes la ceremonia
tiene lugar en el momento de prender fuego a la hoguera. Esta costumbre tambin existe
en muchos pases europeos y en general est destinado a espantar a los demonios del
invierno y en espera del sol nuevo que ya est creciendo. En Kraljevice (litoral croata),
cuando ya la hoguera arde, se le lanza alimentos, comida y vino, esperando as que los
rboles frutales producirn abundantes y bellas frutas. Se hace evidente que son
costumbres de la poca precristiana de los Croatas como tambin de los pueblos
europeos en general.
Sobre la Navidad en Croacia, se puede escribir mucho, como ya se habrn dado cuenta.
Describir una costumbre ms generalizada y actual:
El rbol y las manzanas de Navidad.- La tarde del 24 de diciembre, en una atmsfera de
fiesta, el padre y los nios decoran el rbol tradicional, un pino, con chocolates,
bombones, galletitas y manzanas. En el comedor, decorada para la ocasin, la mesa est
puesta con bellos cubiertos. Antiguamente, se colocaba paja seca en la mesa y los chicos
dorman vestidos sobre ella, como en un pesebre, hasta el momento de partir a la misa
de medianoche. En un rincn o sobre la ventana se puede ver el plato con el cual
crecieron los trigos sembrados para Santa Luca (y que se salvaron del gato). El trigo,
smbolo de la vida nueva, reemplaza tambin las flores frescas ms bien raras en esta
fecha del ao. Cintas con los colores patrios adornan el pasto junto a velas encendidas.
La manzana de Navidad (bozicnica), una variedad buena para comer hasta en
diciembre, adorna el rbol y nos recuerda una simptica costumbre. Despus de la misa
del gallo, y luego que un muchacho le ofrece la manzana a una chica y si ella la acepta,
significa que est dispuesta a aceptarlo como a su futuro novio.
Navidad evidentemente est muy relacionada con la cultura gastronmica. As que
veamos algo sobre esto:No existe una sola cocina croata. Se le puede dividir en tres
grandes grupos: la cocina mediterrnea, la cocina de las zonas montaosas al sur y la
cocina continental en las llanuras del norte.
En la costa: En Dalmacia, la sopa de bacalao es el plato tpico para el 24 de diciembre.
El 25 la costumbre es comer la pasticada, a veces la sarma (hojas de repollo
rellenas), las frituras con manzanas o uvas, los krostuli (frituras tradicionales de

Navidad, muy finas en la cual se le espolvorea azcar) y tambin higos secos, nueces,
etc.
En el Norte: El 24, para muchos an, es un da de ayuno. Se come pan corriente,
mientras que en la tarde se sirven porotos (en Chile), alubias, frijoles en otros pases de
Amrica (grah en croata), con tocino, cebolla frita y chucrut. Buenos son tambin los
struklis (una suerte de ravioles de legumbres) servidos con una compota de frutas
secas (peras, ciruelas, manzanas).
Para el da de Navidad un pan tradicional llamado cipov , hecho de harina de trigo,
levadura y leche. Al almuerzo en tres servicios, se compone de cecinas, pavo y un cake
con nueces y semillas de amapola. La cena es ms elaborada y comienza con una sopa
con fideos frescos (si posible, hecho en casa como los hace mi nuera). Sigue a esto un
cerdito de leche cocido al horno, un ganso o pavo acompaado de los tradicionales
struklis. La mesa de los postres es tentadora con sus innombrables tortas y galletas.
Entre ellas puedo citar al Kuglof croata que prefiero al Kuglof alsaciano. Se trata de una
tarta con nueces y helado con semillas de amapola al huevo, al cual se le pone como
sombrero una vela y una rama de pino.
Otra tradicin son los dos estilos de pan. El Badnji kruh o pan del 24 en la noche, que
est hecho con miel, nueces y frutas secas. El otro pan es la trenza de Navidad. Se
mezcla la masa con nuez moscada, pasas y almendras para enseguida hacer la trenza
dndole forma de corona. Se le utiliza como centro de mesa para la noche del 24 y se
mantendr ah hasta la Epifana, la llegada de Gaspar, Melchor y Baltazar.
Dubrovnik.- En el Stradun, la calle principal y en la Plaza de la Fontana situada al fondo
de Mali Stradun, grupos bulliciosos y alegres festejan la Navidad, escuchando
conciertos de msica popular y canciones dlmatas. No faltan las klapas dlmatas,
esas bellas voces que a capella cantan viejas y tradicionales canciones . Las klapas
son grupos de jvenes y no tan jovenes que practican el canto coral. No faltan por
supuesto los buenos restaurantes y boites de noche con atracciones especiales para una
noche tan especial. Las ofertas culinarias van desde una sopa de mariscos hasta un plato
de ostras, todo acompaado con los generosos vinos croatas.
En fin, todo esto es un ejemplo de lo que se repite en Pula, Opatija, Split, Zadar o
Rijeka, Zagreb o Vukovar la ciudad sacrificada que renace de sus cenizas. Estar en
Zagreb para Navidad, junto a mis nietos ya que son ellos los que dan la verdadera
dimensin navidea y les acompaar nuevamente a la plaza Jelacic y seguro que
subirn a los carrouseles y al tren navideo que recorre lleno de nios, cantos e ilusin
el centro de la ciudad. Para la noche del 31 espero ver como siempre el entusiasmo de
los zagrebinos lanzando cohetes y tanto fuego artificial que hasta el caballo de Jelacic se
espanta!
Gaspar Glavic.