FICHA TECNICA

Sistema de Informacin del Medio Ambiente

Identificacin de la Variable
Nombre:

Nitrgenos totales

Unidad de Medida:

Miligramos sobre litro (mg/l) N

Periodicidad:

Anual

Cobertura:

Estaciones de monitoreo

ltimo ao con datos

disponibles:

2005 - 2011

Descripcin General
Definicin:

Marco conceptual:

El indicador Nitrgeno Total, corresponde a la relacin entre la suma de los valores de

nitratos, nitritos, nitrgeno orgnico y nitrgeno amoniacal muestreados en una estacin y
el nmero total de muestreos realizados en la misma. Todos los componentes individuales
deben ser expresados como mg/L N.
El nitrgeno total es una medida de todas las varias formas de nitrgeno que se encuentran
en una muestra de agua. El nitrgeno es un nutriente necesario para el crecimiento de
plantas acuticas y algas. No todas las formas de nitrgeno pueden ser utilizadas
fcilmente por las plantas acuticas y las algas, especialmente el nitrgeno vinculado con
materia orgnica disuelta o partculas. El smbolo qumico para el nitrgeno es N, y el
smbolo para el nitrgeno total es TN. El nitrgeno total consiste en formas inorgnicas y
orgnicas. Las formas inorgnicas incluyen el nitrato (NO3 -), nitrito (NO2-), el amonaco
(NH4+) ionizado, no incluye el amonaco no ionizado (NH3), y gas del nitrgeno (N2). El
contenido de nitrgeno orgnico en un agua incluye el nitrgeno de aminocidos, aminas,
polipptidos, protenas y otros compuestos orgnicos del Nitrgeno. Todas las formas de
nitrgeno son inofensivas a los organismos acuticos excepto el amonaco no ionizado y
el nitrito, que puede ser txico para los peces. El nitrito no es generalmente un problema en
los cuerpos de agua, sin embargo, si hay bastante oxgeno disponible en el agua para que
se oxide, el nitrito puede ser convertido fcilmente a nitrato.
Por otro lado, los nitratos son una forma de nitrgeno que todas las plantas necesitan para
crecer. En los campos, y tambin en los jardines, se usan los fertilizantes con nitrgeno
para enriquecer el suelo. Desafortunadamente, los nitratos pueden contaminar los acuferos
de las aguas subterrneas y superficiales (Universidad de Florida, 2005).

Origen del dato:

Mtodo de Clculo:

Estacin de Monitoreo
El Nitrgeno Total es determinado por el mtodo semi-micro KJELDAHL electrodo de
amoniaco (4500 C Standard Methods 21th Ed, 2005) que consiste en convertir el nitrgeno
amino de la mayora de materiales orgnicos y el amoniaco libre a amonio en presencia de
cido sulfrico (H2SO4), sulfato de potasio (K2SO4), y sulfato de Cobre II (CuSO4) como
catalizador.
Durante la digestin, el carbono y el hidrgeno son oxidados a dixido de carbono y agua,
mientras el sulfato es reducido a dixido de azufre y el grupo amino es liberado como
amoniaco, el cual no puede escapar del medio cido y permanece como una sal de amonio.
Despus de la adicin de Hidrxido, el amoniaco es destilado desde el medio alcalino y
absorbido en cido sulfrico 0.02M, de la solucin cida el amoniaco es liberado por
adicin de hidrxido de sodio (NaOH) a pH 11 y es ledo con un electrodo selectivo de
amoniaco.

Los datos de nitrgeno total en cada muestreo se obtienen a travs de la siguiente frmula:

donde,

NH4+

TN
NO3NO2NH3 + H+
N Organico

=
=
=
=
=

Nitrgenos totales.
Nitratos.
Nitritos.
Nitrgeno amoniacal.
Nitrogeno orgnico

El nitrgeno amoniacal, se considera todo el nitrgeno que existe como ion amonio
(NH4+) o en el equilibrio (Sawyer y McCarty, 2001).
La frmula para determinar nitrgeno total anual, por estacin es la siguiente:

TN

TN

m(i)

NTm(i)

Donde,
TN
TNm
NTm
(i)

= Promedio de nitrgeno total, por estacin para una

corriente determinada
= Nitrgeno total muestreado
= Nmero total de muestreos
= Estacin

Los datos son obtenidos de la medicin puntual (en un punto del espacio y el tiempo) de
las corrientes con informacin disponible, que representan las caractersticas instantneas
del cuerpo de agua de donde proceden.
Fuente de los datos:

Fsica:

Laboratorio de Calidad Ambiental. Cra 129 No. 22B-57 INT 17-18

WEB:

No disponible

Responsable:

Frecuencia de
Actualizacin:
Interpretacin:

Instituto de Hidrologa, Meteorologa y Estudios Ambientales -IDEAM Subdireccin de

Hidrologa, Grupo Laboratorio de Calidad Ambiental. Subsistema de Informacin Mdulo
Fisicoqumico Ambiental MFQA- de la base de datos Oracle.

Nombre: Laboratorio de Calidad Ambiental. Cargo: Coordinador Grupo Laboratorio de

Calidad Ambiental. Correo Electrnico: fisicoqui@ideam.gov.co. Telfono: 4181170
4181181.
Anual
La medicin de este indicador, permite establecer la calidad sanitaria en cada uno de los
puntos de monitoreo del recurso hdrico vigilado, como la formulacin de polticas y
normas sobre calidad del agua.
En el caso colombiano, no existe norma especfica para Nitrgeno Total, sin embargo se
interpretan los valores de las especies nitrogenadas individuales, en particular nitritos,
nitratos y amoniaco, como sigue a continuacin:
- La Resolucin 2115 de 2007, del Ministerio de Ambiente, Vivienda y Desarrollo
Territorial y del Ministerio de la Proteccin Social, cuya finalidad es sealar las
caractersticas fsicas y qumicas, instrumentos bsicos y frecuencias del sistema de
control y vigilancia para la calidad del agua para consumo humano.
La resolucin establece que los nitritos y nitratos, tienen implicaciones sobre la salud
humana, y por lo tanto, la concentracin de nitritos debe ser menor o igual a 0.1 mg/L de

NO-2 y la concentracin de nitratos debe ser menor o igual a 10 mg/L de NO-3.

- El Decreto 1594 de 1984, de la Presidencia de la Repblica de Colombia, establece los
usos del agua, los criterios de calidad para la destinacin del recurso y reglamenta los
vertidos lquidos.
El decreto establece los criterios de calidad admisibles para la destinacin del recurso para
consumo humano y domstico, cuando para su potabilizacin se requiera tratamiento
convencional o desinfeccin. En ambos casos, la concentracin de amoniaco debe ser
menor o igual a 1 mg/L de N y la concentracin de nitratos y nitritos debe ser menor o
igual a 10 mg/L de N.
En cuanto a los criterios de calidad admisibles para la destinacin del recurso para uso
pecuario, la concentracin de nitratos + nitritos debe ser menor o igual a 100 mg/L de N y
la concentracin de nitritos debe ser menor o igual a 10 mg/L de N.
Como referente relacionado con la magnitud de TN (NKT) se considero la Directiva
75/440/CEE de la Unin Europea cuyos lmites permisibles para agua superficial
destinada a consumo humano segn el tipo de tratamiento requerido, son:
Parmetro
Nitrgeno kjeldhal
(mg de N/L)

A1

A2

A3

Tipo A1: Tratamiento fsico simple y desinfeccin

Tipo A2: Tratamiento fsico normal, tratamiento qumico y desinfeccin
Tipo A3: Tratamiento fsico y qumico intensivos, afino y desinfeccin
Limitaciones:

Una limitacin del indicador, es que por ser un valor promedio se ve fuertemente
influenciado por valores extremos.
Se puede presentar limitacin en relacin a la capacidad operativa institucional para
realizar la medicin.
Otra tipo de limitacin se relaciona con la confiabilidad del registro por incumplimiento de
alguno de los requisitos tcnicos del ensayo, relacionados en la Norma ISO 17025:2005.
Una limitacin adicional se refiere a la informacin en cuanto a cobertura geogrfica y
representatividad de los datos para dar cuenta de las condiciones de pas.

Pertinencia para el Sistema

Finalidad / Propsito:

El nitrgeno es uno de los elementos fertilizantes esenciales para el crecimiento de las

algas, su exceso puede producir en las aguas continentales procesos de eutrofizacin. A su
vez, las formas reducidas del nitrgeno son oxidadas en las aguas naturales afectando, de
este modo, los recursos de oxgeno disuelto. Tambin, se descubri que las aguas potables
con alto contenido en nitrato usualmente causan metahemoglobinemia en nios.
Por estas razones, los datos del nitrgeno permiten establecer polticas, normas sobre
calidad del agua y programas de control de la contaminacin en las corrientes (CAN,
2005).

Tema:

Calidad de agua continental

Subtema:

N/A

Convenios y acuerdos
internacionales:

No hay convenios ni acuerdos internacionales.

Metas / Estndares :

Segn la norma Colombiana Resolucin 2115 de 2007, la concentracin de nitritos en el

agua para consumo humano (potable) debe ser menor o igual a 0.1 mg/L de NO-2 y la
concentracin de nitratos debe ser menor o igual a 10 mg/L de NO-3.
En cuanto a la norma colombiana Decreto 1594 de 1984, cuando el recurso es destinado a
consumo humano, la concentracin de amoniaco debe ser menor o igual a 1 mg/L de N y
la de nitratos y nitritos 10 mg/L de N. Si la destinacin del recurso es pecuario la
concentracin de nitratos + nitritos debe ser menor o igual a 100 mg/L de N y la de nitritos
10 mg/L de N.
Otro referente es el relacionado con la magnitud de TN (NKT) considerado en la Directiva
75/440/CEE de la Unin Europea mencionado en la interpretacin.

Comentarios Generales del Indicador

Para la determinacin de nitrgenos totales, no se utilizan valores ponderados debido a que subvalora su
concentracin en el cuerpo de agua.
A partir de 2009 todas las estaciones de la red de referencia de calidad de agua superficial incluyen la determinacin
de nitrgeno total.
Bibliografa
COMUNIDAD ANDINA. Manual de Estadsticas Ambientales. CAN: Santa Cruz de la Sierra, 2005. p 31-45.
INSTITUTO DE HIDROLOGA, METEOROLOGIA Y ESTUDIOS AMBIENTALES. Subdireccin de Hidrologa:
Grupo Laboratorio de Calidad Ambiental. Procedimiento Estndar de Operacin Nitrgeno total en agua por el
metodo semi-micro Kjeldahl - electrodo de amoniaco (Versin 02). .2007.9p.
MINISTERIO DE LA PROTECCIN SOCIAL Y MINISTERIO DE AMBIENTE, VIVIENDA Y DESARROLLO
TERRITORIAL. Por medio de la cual se sealan caractersticas, instrumentos bsicos y frecuencias del sistema de
control y vigilancia para la calidad del agua para consumo humano. Bogot: MPS y MAVDT, 2007. (Resolucin
2115 de 2007).
MINISTERIO DE MEDIO AMBIENTE. Control del Estado de las Masas de Agua Superficiales: Informe mensual
de seguimiento de 2006. Espaa, 2006.60p.
PRESIDENCIA DE LA REPBLICA. Por el cual se reglamenta parcialmente el Ttulo I de la Ley 09 de 1979, as
como el Captulo II del Ttulo VI - Parte III - Libro II y el Ttulo III de la Parte III Libro I del Decreto 2811 de 1974
en cuanto a usos del agua y residuos lquidos. Bogot: Presidencia, 1984. (Decreto 1594 de 1984).
SAWYER, Clair y McCARTY, Perry. Qumica para ingeniera ambiental. 4a edicin. Mc Graw Hill: Colombia,
2001.
UNIVERSIDAD DE FLORIDA, EEUU. Plant Management in Florida Waters, citado por COMUNIDAD
ANDINA. Manual de Estadsticas Ambientales. CAN: Santa Cruz de la Sierra, 2005. p 31-45.