LA LEY DE HIDROCARBUROS DE VENEZUELA DEL AO 1943

UN COMPLEJO PROCESO DE NEGOCIACIN EN EL MBITO GLOBAL

Por: Ernesto Fronjosa Lasalle

CONTENIDO:
Resumen

Introduccin

Aspectos de fondo de la Ley de 1943

Un cambio radical en las relaciones entre las empresas y el Estado.

La esencia de la polmica alrededor del fifty-fifty.

Qu dio Venezuela a cambio de las ventajas de la Ley de 1943.

10

La Ley de Hidrocarburos de 1943, un complejo proceso de negociacin.

11

Caracterizacin de la complejidad.

11

Marco de referencia de la Ley de 1943.

12

El proceso de nacionalizacin de la industria petrolera mexicana.

14

El proceso de nacionalizacin de la industria petrolera de Irn.

18

La influencia del entorno

25

Un importante cambio de escenario coyuntural.

26

Importancia estratgica de Venezuela en 1943.

27

El papel de terceros.

29

Conclusiones.

32

Bibliografa.

33

RESUMEN:
La Ley de Hidrocarburos venezolana del ao 1943 posee una importancia
preeminente en la legislacin venezolana y posteriormente ejerci tambin una
marcada influencia en la afirmacin nacionalista del resto de los pases
productores de petrleo. Dicha ley introdujo un cambio carcter radical en las
relaciones entre las empresas operadoras y los gobiernos de los pases en los
cuales estas operaban. Lo ms relevante de la misma fue transformar
conceptualmente la nocin de concesin. Este concepto pas de una simple
relacin contractual entre un arrendador y un arrendatario a la de un convenio
1

entre dos socios. La distribucin de las ganancias entre dichos socios se logr
a travs de la recientemente aprobada Ley del impuesto sobre la Renta. La
fijacin unilateral de la tasa de dicho impuesto por parte del gobierno fue el
fundamento para la serie de modificaciones posteriores del mismo, mediante
las cuales Venezuela fue incrementando paulatinamente su participacin en el
negocio. Llegar a promulgar esta ley fue un complejo proceso de negociacin
mediante el cual tanto el gobierno como las empresas lograron satisfacer
aquellos objetivos a los cuales cada quien asignaba mayor importancia. Esto se
debi en gran parte a la capacidad negociadora del gobierno del Presidente
Medina y a la valiosa mediacin del Presidente Roosevelt de los Estados
Unidos. Sin embargo, este exitoso proceso estuvo enmarcado entre dos
eventos similares cuyos resultados se considera que fueron fundamentalmente
negativos: las nacionalizaciones de las industrias petroleras de Mxico (1938) e
Irn (1951). Esto pone de relieve la importantsima coyuntura en el entorno que
represent el estallido de la Segunda Guerra Mundial y el consiguiente
incremento en el poder de negociacin de Venezuela. La produccin petrolera
venezolana pas a tener una importancia preeminente en el esfuerzo blico de
los aliados.

INTRODUCCIN:
La promulgacin por parte del gobierno del Presidente Isaas Medina Angarita
de la Ley de Hidrocarburos de 1943 constituye un indiscutible hito en la historia
petrolera no slo de Venezuela, sino tambin en el mbito mundial. El proceso
que condujo a la promulgacin de la mencionada ley estuvo inmerso en un
contexto sumamente complejo de circunstancias, tanto en el mbito poltico
interno, como en el escenario internacional. Los eventos relacionados con el
desarrollo de este proceso configuran una compleja serie de conflictos que
conforman una inseparable unidad con los correspondientes procesos de
negociacin llevados a cabo para resolverlos. Procesos de negociacin que por
su inherente complejidad no cabe reducir a la relacin ms o menos puntual
entre personas o grupos sentados alrededor de una mesa. Los conflictos
verdaderamente complejos y las negociaciones asociadas a ellos discurren, en
primer lugar, a travs de un tiempo a veces considerable. Por otra parte,

involucran un complicado conjunto variable y dinmico de tpicos, no todos

relacionados de manera directa con el conflicto en s y donde, finalmente,
intervienen un gran nmero de grupos y organizaciones. Todos ellos con los
ms variados, y variables, intereses y motivaciones y cuyos representantes
individuales no son siempre necesariamente los mismos.

Para derivar sentido de esta compleja trama de eventos que conforma el

proceso que culmina con la promulgacin de la Ley de Hidrocarburos de
Venezuela del ao 1943 se utilizaron diferentes fuentes de informacin. Por
una parte se revisaron textos documentales y de autores que se han ocupado
de los eventos relacionados con el tema del presente trabajo. Se llevaron a
cabo tambin entrevistas a personalidades relevantes dentro del mbito
petrolero. Para la ubicacin de toda esta informacin bajo un marco de
referencia apropiado el autor apel tambin a su experiencia de treinta aos en
la industria petrolera venezolana. Toda esta informacin ha sido estructurada
como un caso de estudio (Yin, 2003). Las diferentes fuentes de informacin, las
visiones de los diversos autores y entrevistados, incluso los mitos que rodean
muchos de los hechos que forman parte de este conjunto, condicionan el
enfoque de dicho caso. Finalmente, la interpretacin hermenutica del caso en
cuestin permite desarrollar una teora sustentada (Glaser y Strauss, 1967;
2006). Este enfoque permite alcanzar significado y coherencia en hechos que a
primera vista pudieran parecer incluso contradictorios. De todo ello se derivan
algunas conclusiones de tipo general sobre las caractersticas de los procesos
de negociacin orientados al manejo de conflictos complejos.

ASPECTOS DE FONDO DE LA LEY DE 1943:

Un cambio radical en las relaciones entre las empresas y el
Estado: La Ley de Hidrocarburos de 1943 fue sancionada por el Congreso
Nacional el 13 de marzo de 1943 y publicada en el nmero 31 (Extraordinario)
de la Gaceta Oficial (cf. Martnez, 1986; p. 117). Independientemente de las
crticas que la oposicin poltica al gobierno del Presidente Medina hubiera
podido plantear, la ley del 43 modific sustancialmente varios conceptos
vigentes hasta ese momento. El ms importante de ellos fue el cambio en la
3

esencia misma de las relaciones entre las empresas concesionarias y la Nacin

que se detalla ms adelante. Otro elemento de notable importancia, sobre todo
desde el punto de vista administrativo, es que la ley permiti uniformizar la
situacin jurdica de la gran cantidad de concesiones existentes. Hasta ese
momento cada una de esas concesiones se rega por su propio rgimen legal.
La ley estableci un patrn nico en el que, adems, el Estado adquira una
facultad impositiva general y automtica. Como menciona Urbaneja (2007), no
dispona el Estado de una facultad impositiva general y automtica sobre las
ganancias que las compaas obtuviesen. [] la situacin jurdica de las
concesiones petroleras variaba entre una y otra (p. 69). Este aspecto era
beneficioso para ambas partes. Tanto por lo que representaba de simplificacin
de la labor administrativa del Estado, como para el manejo operacional de las
compaas.

Otros logros de la ley fueron la elevacin del valor de la Regala a un mnimo

de 16 2/3 % y la ampliacin de las facultades de supervisin tcnica por parte
del gobierno. Finalmente la ley consideraba la posibilidad de existencia de otras
sustancias con valor comercial asociadas al petrleo y estableca como un
principio promover la refinacin en el pas del crudo producido.

Sin embargo, usualmente, el aspecto al que se le suele asignar la mayor

importancia en la ley de 1943 y al que normalmente se hace referencia con
relacin a la misma, es el establecimiento de una participacin igualitaria entre
las empresas explotadoras y el Estado en el producto de la comercializacin
del petrleo extrado en el territorio nacional. Este es el precepto conocido
como principio del fifty-fifty. Sin embargo este concepto es slo el reflejo del
cambio ms profundo en la naturaleza de las relaciones entre las empresas
concesionarias y el gobierno. El concepto de distribucin de las ganancias
rompa claramente, aunque no fuera de manera explcita, la nocin de
concesin histricamente aceptada. Hasta ese momento el gran desarrollo de
la industria petrolera fuera de los Estados Unidos estuvo fundamentalmente
basado en la figura de la concesin como una simple relacin contractual.
Parra (2005) describe las caractersticas de dicha figura jurdica:

Las concesiones en los pases en vas de desarrollo variaban amplia y

significativamente en su contenido, pero todas ellas tenan una serie de
caractersticas en comn:
El gobierno le otorgaba a la compaa un derecho exclusivo para
llevar a cabo operaciones de exploracin, desarrollo y produccin de
hidrocarburos en un rea definida por un perodo limitado de tiempo;
La compaa adquira la titularidad de los hidrocarburos y tena casi
siempre la libertad de disponer de ellos sin ninguna restriccin
posterior;
La compaa asuma los riesgos financieros y comerciales
asociados a la operacin;
La compaa acepta, en retorno, realizar ciertos pagos al gobierno
(bonificaciones al momento de la firma del otorgamiento, impuestos
superficiales, regalas, impuestos de produccin, etc.);
[] Generalmente en los pases en desarrollo, particularmente en el
Medio Oriente y en frica (en menor medida en Venezuela), el
elemento contractual era ampliamente preponderante hasta principios
de la dcada de 1970, hasta el punto de llegar a excluir completamente
el elemento legislativo o regulatorio as como la jurisdiccin de los
tribunales locales (p. 8-9) 1.

Esta modalidad era similar a la relacin entre un arrendatario y un arrendador

donde el segundo cede al primero un bien inmueble por un tiempo
determinado. Este, a su vez, se obliga a unos pagos definidos para ese caso
particular a cambio de lo cual goza del usufructo exclusivo del bien objeto del
contrato.

Con la Ley de Hidrocarburos de 1943 en Venezuela el concepto de concesin

deja de consistir en una relacin puramente contractual. En adelante se tratara
de una asociacin entre el propietario de un recurso 2 y un operador que se
1

Traduccin del autor del presente trabajo.

Esta idea requera igualmente la existencia del concepto de la Nacin como propietaria del subsuelo.
Esta relacin no hubiera sido posible bajo el rgimen de la llamada ley de captura propia de pases
como los Estados Unidos o como lo fue en el caso de Mxico antes de la promulgacin de la Constitucin
de 1917.
2

encargaba, a nombre de la sociedad, de extraer y comercializar dicho recurso.

La reparticin de los beneficios de la comercializacin en una determinada
proporcin era la consecuencia natural de esta nueva relacin. La mencionada
distribucin de los beneficios se estableci, segn la ley de 1943,
supuestamente en la relacin mencionada del fifty-fifty

El mecanismo para el reparto de las utilidades derivadas de la comercializacin

del crudo lo constituy la estructura impositiva en la cual jugaba el papel
preeminente el impuesto sobre la renta. La primera Ley del Impuesto sobre la
Renta del pas haba entrado en vigencia el 1 de enero de 1943 (cf. Martnez,
1986; p. 115). El mencionado cincuenta por ciento de los beneficios de la
comercializacin del crudo venezolano deba ser el resultado de todos los
impuestos y gravmenes que las empresas deban cancelarle a la Nacin. Es
decir, segn la ley, quedaba establecido que el monto total de estos tributos
deba representar la mitad del ingreso neto que las concesionarias perciban
por concepto de comercializacin del petrleo. Esta idea la expresa claramente
Yergin (1992)

De acuerdo a este concepto, las varias regalas e impuestos seran

aumentados hasta un punto en el cual la participacin del gobierno
sera aproximadamente igual al beneficio neto de las compaas en
Venezuela. Ambos lados seran, en efecto, socios en partes iguales,
dividiendo las rentas por toda la mitad. (p. 435) 1.

La ya mencionada cita de Yergin hace notar adems el elemento de fondo, que

ambos lados seran, en efecto, socios a partes iguales.

Nos permitimos recalcar el papel preeminente de la recientemente promulgada

Ley del Impuesto sobre la Renta para alcanzar la distribucin deseada de las
utilidades. En palabras del ya citado Urbaneja (2007)
La Ley de Hidrocarburos de 1943 [] establece explcitamente que el
Estado venezolano tiene la potestad de fijar los impuestos que han de
pagar las compaas. Esto debido a que la nueva ley somete a las
6

compaas a pagar el impuesto sobre la renta, impuesto cuyo nivel en

ltimo trmino lo fija el Estado. (p. 69).

La fijacin de la tasa del impuesto sobre la renta por parte del Estado permiti
que de all en adelante Venezuela pudiera tomar otra serie de decisiones
relacionadas con su participacin en el negocio petrolero. Todas las
modificaciones posteriores a la Ley del Impuesto sobre la Renta se
fundamentaron en esta idea. Igualmente la eventual fijacin unilateral de los
valores de referencia a los fines del mencionado impuesto sobre la renta el 17
de diciembre de 1970 (cf. Martnez, 1986; p. 239) tuvo el mismo fundamento.
Finalmente, el concepto jurdico de reversin que aparecera aos ms tarde se
bas en la misma nocin. Todas estas acciones no hubieran sido posibles bajo
el concepto de concesin prevaleciente antes de 1943. Nuevamente, segn
Urbaneja (2007), quien califica a la ley del 43 como una de las leyes ms
importantes de toda la historia legislativa del pas (p. 68)

A partir de la decisin aquella por la cual el Estado es el propietario de

los yacimientos y es adems el nico que puede compartir ganancias
con las compaas explotadoras, se desarrolla una dinmica inevitable,
por la cual el Estado tratar de buscar una participacin siempre mayor
en las ganancias que produzca la explotacin del petrleo. (p. 68).

A pesar de su carcter puntual, el principio del fifty-fifty demostr poseer una

muy especial trascendencia. Su relevancia se puso de manifiesto cuando se
observa que el mismo represent posteriormente el punto de referencia para
las reivindicaciones nacionalistas del resto de los pases petroleros. El fifty-fifty
se convertira en el principio reivindicativo de los esfuerzos de Arabia Saudita,
Kuwait, Irak, del resto de los pases productores de petrleo del mundo por
lograr un mayor control sobre sus respectivos recursos. Su aplicacin
representaba a su vez, aunque fuera de manera implcita, el cambio conceptual
en la nocin de concesin que haba representado en Venezuela la ley de
1943.

La esencia de la polmica alrededor del fifty-fifty: Sin embargo

fueron los detalles del concepto de la distribucin paritaria de los ingresos por
ventas, el fifty-fifty, lo que inicialmente dio origen a los conflictos ms
importantes en el mbito interno de Venezuela. Segn indica el ya citado
Yergin (1992) La ley propuesta fue criticada por miembros de Accin
Democrtica [] Ellos alegaban que la ley tal como estaba escrita resultara en
una divisin bastante por debajo del fifty-fifty para Venezuela2 (p.435). La
polmica se debi en gran parte a una serie de elementos de ambigedad
propios de la estructura misma de la ley. Ambigedad debida principalmente a
la considerable variedad de gravmenes que impona el rgano jurdico y al
carcter contingente de algunos de ellos. Nos permitimos resaltar en negrilla,
para llamar la atencin sobre su carcter contingente, algunos de los trminos
de una cita de Spsito Jimnez (1989) en la que menciona que
Entre las ms importantes modificaciones contenidas en la ley del 43
se destacan las siguientes: []
(b) Se sustituye el derecho de los concesionarios al beneficio de
exoneracin de impuestos de importacin por la facultad que se
atribuye al Ejecutivo para acordar, segn su prudente arbitrio,
exoneraciones parciales o totales de derechos de importacin
de

los

bienes

que

necesitaran introducir al

pas

los

concesionarios []
(e) En vista de que es frecuente la presencia en el petrleo de
sustancias que no son hidrocarburos, pero que en ocasiones
resultan tiles y provocan un aumento en el precio del petrleo, se
establece que sobre este excedente en el precio, el concesionario
deber pagar un impuesto del 16 2/3 %. Si el concesionario
decide extraer dichas sustancias, la industrializacin y
aprovechamiento comercial de las mismas, as como la
participacin de la Nacin, se fijarn por convenio celebrado
con el Ministro del ramo []
(g) Se establece expresamente en la ley que el Ejecutivo podr
estipular con el que solicite cualquiera de las concesiones a

que ella se refiere, ventajas especiales para la Nacin, y que

estas podrn constituir, entre otras, en el aumento convencional de
las contribuciones []3. (pp. 18-408 a 18- 411).

Esta situacin de ambigedad para determinar a priori la participacin de la

Nacin prevaleci durante toda la vigencia de la ley incluyendo las diversas
reformas parciales a la Ley del Impuesto sobre la Renta de los aos 1948,
1955 y 1967. La nica forma de determinar la participacin porcentual real de
la Nacin era a posteriori, una vez calculadas los diversos rubros
verdaderamente aplicados. Cuando Accin Democrtica llega al poder en el
trienio 1945-1948 se promulga la Ley de Impuesto sobre la Renta de 1948 en la
cual, segn Spsito Jimnez (1989), se establece el denominado impuesto
adicional, que gravaba especialmente los ingresos de las industrias minera y
petrolera con la finalidad de garantizar al Estado una participacin no menor del
50 % (p. 18-416).

Siendo estrictamente objetivos pensamos que no es posible a estas alturas

afirmar cules fueron las proporciones que obtuvo realmente la Nacin de los
beneficios de la venta del petrleo en ambos casos. Puede que sea cierto que
la ley original no permita alcanzar el 50 % establecido de los beneficios y que
la reforma de 1948 fue la que realmente permiti llegar a esa proporcin. Sin
embargo, es posible tambin que la ley de 1943 en efecto obtuviera el 50 %
para la Nacin. En cuyo caso la reforma llevada a cabo durante el gobierno de
Accin Democrtica lo que realmente hizo fue superar esa proporcin en
beneficio de la Nacin.

Sea como sea, es indiscutible que la ley venezolana de 1943 dej claramente
establecido un concepto de trascendental importancia. La participacin de los
beneficios de la comercializacin del petrleo extrado del territorio nacional
deba ser distribuida en base a una relacin de asociacin entre el propietario y
el operador concesionario. Esto signific un cambio radicalmente sustancial
con relacin al concepto de concesin que haba privado hasta el momento
3

Los trminos resaltados en negrilla en la cita anterior han sido introducidos por el autor del presente
trabajo para llamar la atencin sobre el aspecto contingente de muchos de los rubros.

aunque muchos de sus resultados no se hayan hecho patentes de manera

inmediata. Muchos de los cambios que slo se hicieron manifiestos muchos
aos despus tienen, sin embargo, su fundamento claramente establecido en
la ley de 1943.

Qu dio Venezuela a cambio de las ventajas asociadas a la ley

de 1943?: A cambio de los importantes aspectos de afirmacin nacional que
acabamos de mencionar, el gobierno de Medina accedi a extender la validez
de todas las concesiones vigentes para ese momento. La vigencia de dichas
concesiones, sin importar su fecha original de caducidad, fue prorrogada por un
perodo de cuarenta aos. Cul era el quid pro quo de esta situacin? Para
Venezuela, adems de las ventajas ya mencionadas de la ley de 1943, se
aseguraba la continuidad de las operaciones. No se corra as el riesgo de una
merma en la produccin como la ocurrida en Mxico durante la dcada de los
aos veinte debida a la fuerte desinversin en el negocio petrolero durante ese
perodo. Para esa fecha ni Mxico ni Venezuela contaban con la capacidad
tecnolgica

suficiente

funcionamiento.

Las

para

mantener

empresas

sus

respectivas

concesionarias

eran,

industrias

por

otra

en

parte,

precisamente quienes deban efectuar los pagos previstos por todos los
impuestos de la nueva ley. Su presencia era indispensable no slo desde el
punto de vista operacional, sino tambin financiero.

Por otra parte, para las empresas la extensin de cuarenta aos en el lapso de
explotacin aceptando una reduccin en el margen de beneficios pareca ser
una alternativa sensata. Una situacin anloga a la del comerciante que
accede a bajar su porcentaje de ganancias a cambio de un mayor volumen de
ventas. Este argumento adquiere especial relevancia cuando se toma en
cuenta que, como menciona Urbaneja (2007), las concesiones quedaban
revalidadas por cuarenta aos ms, a partir de 1943, pudiendo ser renovadas
por otros cuarenta aos cuando se cumplieran los primeros veinte (p. 69). Por
otra parte, los gobiernos de algunos pases de origen de dichas empresas les
hicieron ver la conveniencia de contar con una fuente confiable de suministro
ahora, cuando la segunda guerra mundial se encontraba en pleno desarrollo.
10

Finalmente, es posible adems que la proyeccin de la vigencia de las

concesiones en el largo plazo hiciera pensar a alguien que en cuarenta aos
pueden suceder muchas cosas. De hecho as fue. En 1963 nunca lleg a
darse la nueva prrroga por cuarenta aos ms y ms bien la nacionalizacin
de la industrias petrolera venezolana ocurri en 1976, siete aos antes de la
fecha prevista de 1983.

Es importante recalcar como un hecho coyuntural de gran importancia, que el

gobierno de los Estados Unidos y sus aliados enfrentaban el esfuerzo blico de
la segunda guerra mundial. Un arreglo con Venezuela les permita contar con el
considerable volumen de produccin de la nica fuente disponible de
suministro aparte de la produccin domstica de los mismos Estados Unidos.
Esta era la situacin despus de la dramtica cada de la produccin mexicana
a partir de principios de los aos veinte, agravada a consecuencia de la
nacionalizacin de dicha industria en 1938. Estos puntos sern cubiertos en
mayor detalle ms adelante en el presente trabajo.

LA LEY DE HIDROCARBUROS DE 1943, UN COMPLEJO

PROCESO DE NEGOCIACIN:
Caracterizacin de la complejidad: Sera mezquino negar la capacidad
negociadora que puso de manifiesto el gobierno del Presidente Medina para
alcanzar un logro de tan trascendental significado. Los eventos asociados a la
promulgacin de la Ley de Hidrocarburos de Venezuela del ao 1943 pueden
enfocarse como una compleja negociacin orientada a resolver la serie de
desacuerdos, de conflictos, entre los protagonistas de esos acontecimientos.
En este proceso se lleg a lo ms cercano que se puede llegar en una
negociacin de esta complejidad a un esquema de tipo integrador. Todas las
partes lograron satisfacer aquellos intereses que ms apreciaban a cambio de
tpicos de los cuales podan prescindir. Estos, a su vez, eran los de mayor
importancia para otros actores quienes, por su parte, haban cedido en puntos
que consideraban de importancia secundaria a cambio de lo que reciban 4.
4

Este intercambio de bienes que las distintas partes valoran de manera diferente es la base de la
llamada negociacin integradora. Este esquema de negociacin se contrapone a la llamada negociacin
distributiva. Esta ltima tiene un carcter es absolutamente competitivo. Cada una de las partes trata de

11

La complejidad de esta complicada trama de negociaciones se debe, por una

parte, a que los actores involucrados no eran individuos o grupos de estructura
y tamao relativamente simples. Se trataba de gobiernos de diferentes pases y
de organizaciones empresariales que eran los grandes consorcios petroleros
internacionales de la poca. Por otra parte, cada una de estas organizaciones,
sobre todo los gobiernos, posea una influencia distinta en forma de poder
poltico, econmico y militar. Finalmente sus posiciones tenan un carcter
sumamente dinmico. Frente a un determinado problema las posiciones de
estos grupos podan variar radicalmente dependiendo de quienes fueran las
personas que ocuparan sus mximos niveles de decisin.

Aparte de las caractersticas de los diversos actores y de las circunstancias

asociadas al proceso mismo, es necesario considerar que toda negociacin
est siempre afectada por los elementos del entorno en el cual esta se
desarrolla. A veces, como es el caso que nos ocupa, estos elementos pueden
ser tambin sumamente variados y cada uno de ellos, a su vez, con un alto
nivel de complejidad. Desde esta perspectiva los logros derivados de la ley
venezolana de 1943 cobran an mayor trascendencia. En el escenario de la
poltica petrolera internacional apenas cinco aos antes, el 18 de marzo de
1938, se haba producido la nacionalizacin de la industria petrolera mexicana
por decreto del Presidente Lzaro Crdenas. Las consecuencias de la misma
hasta cierto punto vinieron a agravar las condiciones econmicas derivadas de
la profunda crisis poltica y social, que se vena desarrollando en ese pas
desde 1911 y sobre todo a partir de 1921. En el otro extremo en 1951, tan slo
ocho aos despus de promulgada la Ley de Hidrocarburos en Venezuela, se
produce la nacionalizacin de la industria petrolera en Irn. Est accin produjo
una reaccin drstica por parte de los Estados Unidos y Gran Bretaa con
resultados catastrficos para el pas persa. Como parte de las acciones
previstas por la operacin Ajax, estructurada por las dos potencias
mencionadas, el Primer Ministro iran Mohammed Mosaddegh fue depuesto por
un golpe de estado.
maximizar su propio beneficio prescindiendo de las necesidades o los intereses de las dems partes
involucradas.

12

Marco de referencia de la Ley de Hidrocarburos de 1943: Como

acabamos de mencionar, la promulgacin en Venezuela de la Ley de
Hidrocarburos de 1943 ocurre entre dos eventos cuyas consecuencias se
considera que fueron, en mayor o menor medida, negativas para quienes
tomaron dichas decisiones. Esta percepcin se refuerza sobre todo cuando los
mencionados eventos se comparan con los efectos a los que dio origen la
accin tomada por Venezuela. Ante el marco de referencia que representan
estos dos eventos, uno anterior y otro posterior, ocurridos en un breve lapso
surge una pregunta inevitable. Qu fue lo que permiti que un acto tal de
afirmacin nacional como lo fue la promulgacin de la Ley de Hidrocarburos de
Venezuela se llevara a cabo sin problemas?

Alguien pudiera adelantar una explicacin basada en el hecho de que en

Mxico e Irn se produjeron actos de nacionalizacin de sus respectivas
industrias. Los activos de las empresas fueron expropiados, su personal
extraado de ambos pases sus gobiernos pasaron a ejercer el control absoluto
de sus respectivas industrias. No fue ese el caso en Venezuela donde no se
afect la operacin que venan llevando a cabo las empresas extranjeras. Lo
nico que vari, como hemos mencionado, fue el tipo de relacin entre la
Nacin y dichas compaas. Una explicacin de este tipo es definitivamente
una hiptesis simplista. En primer lugar no se puede comparar el caso de
Venezuela con los procesos de Mxico e Irn como si estos dos fueran
totalmente similares. Las diferencias entre la nacionalizacin petrolera
mexicana en 1938 y la de Irn en 1951 son notablemente marcadas.
Contrariamente a Irn, la nacionalizacin en Mxico no produjo en todos los
casos una reaccin abiertamente hostil. En esos momentos la poltica exterior
de los Estados Unidos estaba orientada por la poltica del buen vecino del
Presidente Roosevelt. El gobierno americano trat de atemperar la reaccin de
las empresas norteamericanas e incluso existen evidencias del apoyo
financiero del gobierno de los Estados Unidos a Mxico. Por otra parte, el
deterioro de la industria petrolera mexicana, contrariamente a lo que
comnmente se piensa, no fue ni siquiera en una medida importante el

13

resultado de la reaccin de las empresas extranjeras ante la nacionalizacin.

Los resultados negativos para Mxico fueron debidos al efecto acumulado de
varios aos de declinacin en la produccin petrolera. La nacionalizacin lo
nico que tal vez hizo fue agravar an ms una ya de por s catica situacin.

Por otra parte, aun aceptando por un momento el argumento de lo relevante de

la diferencia entre las nacionalizaciones en Mxico e Irn y la simple
promulgacin de una ley en Venezuela, lo nico que se estara demostrando es
que, una vez ms, en toda negociacin las soluciones ms satisfactorias se
basan en un intercambio de valor entre las partes. Se comprobara nuevamente
que las posiciones radicales que, en nombre del principio que sea, niegan el
derecho de la contraparte a defender sus intereses, terminan daando ms que
beneficiando a todas las partes. Incluyendo principalmente a aquella que
mantiene las posiciones radicales que condicionan el estilo de la negociacin.

El proceso de nacionalizacin de la industria petrolera

mexicana: Como ya dijimos, existe una impresin totalmente errnea pero
muy generalizada, que relaciona la cada de la produccin petrolera de Mxico
con los sucesos del ao 1938. Dicha cada en la produccin se suele atribuir a
las consecuencias de las represalias llevadas a cabo por la Shell y algunas de
las compaas productoras y contratistas americanas con el apoyo de la Gran
Bretaa. Esta situacin a lo sumo represent la culminacin de la ya crtica
situacin que desde 1921 presentaba la produccin mexicana.

La produccin petrolera en Mxico se inici desde los albores mismos del siglo
XX. La Faja de Oro en la regin de Tampico es descubierta en 1908. En
diciembre de 1910 el pozo Potrero del Llano N o 4 de la Compaa Mexicana de
Petrleo El guila (Shell) produce a la asombrosa tasa para la poca de
alrededor de 100 mil barriles diarios. Para el ao 1921 Mxico est
produciendo alrededor de 685 mil barriles diarios5. El Gobierno del dictador

Rubio (2005) muestra en su trabajo dos grficos (p. 1 y 2) elaborados a partir de los datos del American
Petroleum Institute Bulletin, 1937. Al autor del presente trabajo le ha sido imposible ubicar el
mencionado boletn con lo cual ha optado por trabajar a la inversa. Hemos tomado la informacin de las
escalas de los grficos de Rubio y los hemos transformado en datos numricos aproximados.

14

Porfirio Daz, por otra parte, haba fomentado la inversin extranjera en el pas
incluso con medidas legales sin precedentes para un pas heredero de las
leyes coloniales de la corona espaola. En este sentido lvarez de la Borda
(2005) menciona que

Por otra parte, el Estado porfirista

activo promotor de la

modernizacin industrial particip directamente en la construccin de

un marco constitucional propicio a la inversin de capital y a la
extraccin de carbn y petrleo. En este sentido se dieron importantes
cambios en materia legislativa. El Cdigo de Minera de 1884
represent una transformacin radical, pues revoc el antiguo derecho
colonial sobre los recursos del subsuelo, exclusivo de la nacin, y lo
traspas

al

dueo

de

la

superficie.

Nuevas

leyes

dictadas

posteriormente, regularon y dieron mayor libertad a las actividades de

exploracin y explotacin petrolera. La Ley Minera de junio de 1892,
por ejemplo, dispona que el dueo del suelo poda explotar sin
necesidad de concesin especial los combustibles o aceites minerales.
(p. 33 y 35).

El atractivo potencial petrolero mexicano unido a un sistema legal basado en la

ley de captura al estilo de los pases sajones, produjo una verdadera
explosin de inversiones extranjeras. Segn Rubio (2005), para 1913 la
inversin per capita en trminos nominales lleg a $ 36,30 por parte de los EE.
UU. y a $ 42,53 por parte de la Gran Bretaa (p. 3). Para esa fecha, segn la
misma autora, la produccin petrolera mexicana haba alcanzado la asombrosa
cifra para la poca de unos 250 mil barriles diarios.

Sin embargo, en mayo de 1911 el dictador Porfirio Daz abandona el poder y

Francisco Madero es nombrado Presidente de la Repblica. Con el asesinato
del Presidente Madero el 19 de febrero de 1913 se inicia la Revolucin
Mexicana (cf, Pazos, 1993. pp. 109-111). El clima del pas se torna

15

extremadamente violento. Rubio, (2005), citando a Haber, et al. (2003)6

menciona que

La revolucin que derroc a Daz fue seguida por una contra-revolucin

(1913), una contra contra-revolucin (1913/14), una guerra civil (19141917), un golpe de Estado exitoso (y el asesinato)7 contra el primer
presidente constitucional (Venustiano Carranza)7 (1920), dos episodios
ms de guerra civil (1923/24 y 1926-1929), mltiples golpes de Estado
fallidos (1920, 1921, 1922, 1927), y un asesinato presidencial (el de
lvaro Obregn en el mes de junio)7 (1928).1 (p. 5).

Todos estos eventos son descritos en detalle por Pazos (1993). Adems, el 5
de febrero de 1917 se promulga la nueva Constitucin que deja claramente
establecida la propiedad de la Nacin mexicana de todos los minerales del
subsuelo. Ante esta situacin general, no es de extraar que, como menciona
Rubio (2005)
Los cambios iniciados por la Revolucin Mexicana el crecimiento del
nacionalismo econmico comenzaron a ser evidentes hacia finales
de la dcada de 1920. La consecuencia para la industria petrolera fue
una declinacin en la produccin y una desviacin de las inversiones
hacia otras partes, principalmente hacia Venezuela. 1 (p. 3).

A partir de 1921 la produccin mexicana inicia un descenso dramtico. En ese

ao la produccin del pas alcanz su mximo de unos 685 mil barriles diarios.
En el ao 1935 dicha produccin haba declinado hasta llegar a unos 110 mil
barriles diarios. La industria petrolera de Mxico no se recuperara de este
impacto sino hasta principios de los aos setenta con los importantes
descubrimientos llevados a cabo en el Golfo de Campeche.

HARBER, S. H., MAUER, N. y RAZO, A. (2003). When law does not matter: The Raise and Decline of
the Mexican Oil Industry. The Journal of Economic History. 63 (2003) 1, pp. 4-5.
7
Aclaratoria del autor del presente trabajo tomada de Pazos (1993, p. 117 y 121).

16

Las inversiones extranjeras fueron atradas hacia Venezuela por el reventn del
pozo Los Barrosos-2 en el campo La Rosa, al sur de Cabimas y por un clima
poltico propicio bajo la dictadura de Juan Vicente Gmez. El pozo Los
Barrosos-2 revent el 23 de diciembre de 1922 y segn Martnez (1986) arroj
a la atmsfera durante nueve das casi un milln de barriles de crudo8 (p. 69).
El dictador Juan Vicente Gmez, sin llegar a eliminar el concepto de la
propiedad por parte de la Nacin de los minerales del subsuelo y la necesidad
de una concesin para su explotacin, foment un clima propicio para las
inversiones extranjeras. Segn Rubio (2005) las inversiones per capita en
trminos nominales haban pasado de $ 16,98 en 1913 a $ 86,79 en 1929 (p.
3). La declinacin de la produccin mexicana y el incremento de la de
Venezuela hizo que entre 1927 y 1928 la produccin de ambos pases se
igualara en unos 170 mil barriles diarios. El escenario descrito representaba
una evidente ventaja comparativa para Venezuela.

Las reacciones ante la decisin mexicana de nacionalizar su industria

demuestran una vez ms las notables diferencias en lo referente a la
intervencin de terceros en un conflicto complejo. An cuando en trminos
generales las posiciones de algunos pases parezcan ser por lo general
bastante afines, en casos concretos pueden diferir radicalmente. En el caso de
la nacionalizacin mexicana existi un marcado contraste entre la poltica
exterior de los Estados Unidos y la de la Gran Bretaa. Pazos (1993) menciona
que

En 1938 (Crdenas estatiza) las compaas petroleras, en su mayora

(75 %) anglo-holandesas. Recibe apoyo econmico y moral del
gobierno

norteamericano

de

Roosevelt,

donde

las

compaas

petroleras atraviesan por una fuerte crisis debida a la recesin de los

Estados Unidos y la sobreproduccin mundial de petrleo. (p. 127) []

Martnez suele utilizar medidas del sistema mtrico en todas sus referencias, algo poco frecuente para el
uso y costumbre de la industria petrolera a nivel mundial. Martnez (1986) estima el flujo del pozo Los
Barrosos-2 durante esos nueve das en 150.000 metros cbicos (p. 69). Esto equivale a 150 millones de
litros. El factor de conversin de litros a barriles es de 159 litros por barril. Con lo cual la cantidad
mencionada equivale a 943 mil barriles.

17

El decreto expropiatorio, segn Vasconcelos9, fue sometido para su

aprobacin antes de ser dado a conocer pblicamente en Mxico, al
Presidente Roosevelt de los Estados Unidos. [] Existen pruebas
documentales en la biblioteca del Congreso de los EUA, (de) cheques
del gobierno de Roosevelt al de Crdenas, que demuestran la ayuda y
el apoyo de EUA para la expropiacin. De competidor petrolero, Mxico
se convirti en cliente de los Estados Unidos. El sector petrolero
mexicano pas a depender tcnica y financieramente de los EUA. (p.
129).

Sin embargo, el problema real de Mxico es que el setenta y cinco por ciento
de su produccin era controlada por la Compaa Mexicana Petrolera El
guila, subsidiaria de la Shell. Esta empresa cont con el decidido apoyo del
gobierno britnico para imponer un boicot a la produccin mexicana. Por otra
parte, el mercado de los Estados Unidos no poda absorber produccin
mexicana. Por una parte el pas contaba con una autosuficiencia energtica.
Adicionalmente su demanda haba disminuido debido a la depresin econmica
por la cual atravesaba. Finalmente, en los mercados mundiales exista una
situacin de sobreproduccin. Los nicos pases donde Mxico pudo colocar su
ya escasa produccin fueron Alemania y Japn. Hasta cierto punto resulta un
contrasentido que un pas que, como menciona el Colegio de Mxico (s/f),
trat de que avanzaran las clases trabajadoras (a travs de) una mejor
distribucin de las utilidades generadas [] combatiendo el modo capitalista de
distribucin (p. 8) tuviera como clientes a pases con gobiernos de tendencia
fascista. Por otra parte, la falta de personal calificado y el boicot de algunos
contratistas clave terminaron de agravar la situacin. Para finales de 1938, en
vsperas del estallido de la segunda guerra mundial, la produccin mexicana
haba cado por debajo de los cien mil barriles diarios.

El proceso de nacionalizacin de la industria petrolera de Irn:

Muy distinto es el caso de lo acaecido a raz de la nacionalizacin de la
industria petrolera iran decretada por el Primer Ministro Mohammed

Se refiere a Jos Vasconcelos (1881-1959). Filsofo, escritor y educador mexicano.

18

Mosaddegh en 1951. El elemento ms importante dentro del contexto en el que

se desarrolla este suceso es que seis aos antes haba finalizado la segunda
guerra mundial con el triunfo de los aliados. Uno de los pases dentro del bando
vencedor era desde 1941 la Unin Sovitica10. Por otra parte, la poca
inmediatamente anterior al fin de esta guerra y los acontecimientos
subsiguientes son de una extrema complejidad. Como resultado de esta
compleja situacin se configur un escenario mundial totalmente distinto. Se
desarroll un estado de tensin militar y poltica entre los Estados Unidos y la
Unin Sovitica, las dos grandes potencias triunfadoras de la segunda guerra.
El episodio conocido como la guerra fra.

Poco antes de finalizar la guerra en el escenario europeo el 30 de abril de

1945, tuvo lugar la conferencia de Yalta del 4 al 11 de febrero de ese ao. El
objeto de la reunin era discutir la reorganizacin de los territorios de Europa al
finalizar la contienda. En ella participaron las tres grandes potencias de la
postguerra, los Estados Unidos representados por el Presidente Franklin D.
Roosevelt, El Reino Unido cuyo portavoz fue el Primer Ministro Winston
Churchill y la Unin Sovitica por quien asisti el Secretario General del Partido
Comunista Joseph Stalin. All se manifestaron con toda claridad los intereses
de las tres potencias participantes. Segn Kissinger (1994)

Churchill quera reconstruir el tradicional balance de poder en Europa

[] (para) contrabalancear al coloso sovitico del este. [] Roosevelt
avizoraba un orden de post guerra en el cual los tres vencedores junto
con China actuaran como una junta directiva mundial para preservar la
paz [] Una visin que pasara a ser conocida como la de los cuatro
gendarmes [] El enfoque de Stalin reflejaba tanto su ideologa
comunista como la tradicional poltica exterior rusa. l se esforz en
capitalizar la victoria de su pas para extender la influencia rusa en
Europa Central 1 (p. 395).
10

La Unin Sovitica entra a participar en el conflicto blico en junio de 1941 a raz de la invasin
alemana a ese pas desconociendo as el Tratado Germano-Sovitico de Amistad, Cooperacin y
Demarcacin firmado el 28 de septiembre de 1939, luego de la invasin alemana a Polonia, entre los
Ministros de Asuntos Exteriores de ambos pases, Joachim von Ribbentrop y Viacheslav Molotov. Dicho
pacto era una extensin al previamente firmado Tratado de no Agresin entre el Tercer Reich y la Unin
de Repblicas Socialistas Soviticas conocido como el Pacto Ribbentrop-Molotov.

19

Aqu aparecieron tambin nuevamente notables diferencias entre las polticas

exteriores de los Estados Unidos y el Reino Unido. El objetivo primordial de
Churchill era la restauracin y preservacin del Imperio Britnico a travs de
una poltica colonialista. El presidente Roosevelt fue siempre decidido contrario
a la estructuracin de cualquier estructura de tipo colonialista a nivel mundial.
De nuevo es Kissinger (1994) quien afirma que

La diplomacia de Churchill en tiempo de guerra consista por tanto en

maniobrar entre dos gigantes ambos amenazaban la posicin de la
Gran Bretaa, aunque en direcciones distintas. Roosevelt defendiendo
una auto determinacin a escala mundial era una amenaza para el
Imperio Britnico. El esfuerzo de Stalin por proyectar a la Unin
Sovitica hacia el centro de Europa amenazaba con minar la seguridad
britnica. (p. 399) [] Roosevelt estaba determinado a poner fin a los
imperios coloniales britnico y francs1 (p. 397)

No obstante, la gran preocupacin de las potencias occidentales, Estados

Unidos y Gran Bretaa, lo constitua la expansin del comunismo impulsado
por la Unin Sovitica. Segn el mismo Kissinger (1994)

La idea de Roosevelt no pudo ser implementada ya que ningn balance

de poder emergi de la guerra, exista una profunda brecha ideolgica
entre los vencedores, ya que Stalin, una vez liberado de la amenaza
que representaba Alemania, no tuvo ninguna inhibicin en buscar los
intereses ideolgicos y polticos soviticos incluso al precio de una
confrontacin con sus antiguos aliados. (p. 397). El nuevo Presidente
de los Estados Unidos, (Harry S. Truman) Inicialmente se esforz por
continuar el legado de Roosevelt y mantener la alianza ( con la Unin
Sovitica). Hacia el final de su primer perodo, sin embargo, cualquier

vestigio de la armona de los tiempos de guerra se haba desvanecido

[] Truman presidi durante el inicio de la guerra fra y el desarrollo de
la poltica de contencin. [] El concepto de Roosevelt de los Cuatro
Gendarmes fue reemplazado por un conjunto de coaliciones y alianzas
20

sin precedentes que habran de permanecer en el ncleo de la poltica

exterior (de los Estados Unidos) por cuarenta aos.1 [] (p. 424).

Los temores occidentales se agravaron con el triunfo de la revolucin

comunista en China en octubre de 1949. Bien pronto despus de ese hecho, en
junio de 1950, la Repblica Popular y Democrtica de Corea (Corea del Norte)
invade a la Repblica de Corea (Corea del Sur)11 con el apoyo de la recin
constituida Repblica Popular China y con ayuda militar de la Unin Sovitica.
Se iniciaba de este modo la guerra de Corea, la primera confrontacin armada
de la guerra fra. Para los Estados Unidos, como parte de su poltica de
contencin, resultaba indispensable intervenir.

Al mismo tiempo, en los pases del Medio Oriente se haba venido desarrollado
una corriente de reivindicacin nacionalista de sus respectivas industrias
petroleras. Fenmeno inspirado en buena parte por el ejemplo y el precedente
que represent la Ley de Hidrocarburos de Venezuela de 1943. Se respiraba
ya un clima que presagiaba una migracin del control del negocio de las
grandes empresas transnacionales, las siete hermanas, hacia los gobiernos
de los pases productores. Migracin de poder que eventualmente culminar en
1960 con la fundacin de la OPEP. En contraste, segn lo expuesto en la
seccin anterior, no hay que olvidar que la nacionalizacin de la industria
mexicana se produjo, precisamente, cuando el control de la industria a nivel
mundial se encontraba en manos de ese grupo de empresas.

Bajo el clima que acabamos de describir, Irn, un importante suplidor de

petrleo a occidente, decide nacionalizar su industria petrolera. Este pas, en
un momento de incertidumbre de suministros debido al cambiante balance de
poder entre los estados y las empresas, se encontraba convenientemente
situado para el suministro de combustibles para el esfuerzo blico en Corea.
Exista adems un hecho de suprema importancia, Irn posea una extensa
11

La divisin de la Pennsula de Corea en dos estados nacionales separados fue el fruto de la divisin
llevada a cabo despus de la derrota de Japn en la segunda guerra mundial. Tropas norteamericanas
ocuparon la porcin al sur del paralelo de 38o de latitud norte y las fuerzas soviticas lo hicieron en la
porcin norte. En 1948 se intent realizar elecciones en toda la pennsula, pero dicho esfuerzo fracas.
Esto exacerb las diferencias entre ambos territorios. Se constituyeron as dos pases separados no slo
geogrfica, sino tambin ideolgicamente.

21

frontera con la Unin Sovitica, con lo cual se facilitaba la potencial

decantacin de aquel pas hacia la rbita de esta. Resulta evidente que la
decisin de nacionalizar la industria iran, junto con todos sus elementos
concomitantes dio lugar a una verdadera situacin de crisis.

Para el momento de la nacionalizacin de la industria petrolera iran la

produccin del pas estaba totalmente en manos de la Anglo Iranian Oil
Company. Una de las joyas de la corona ms preciadas del gran imperio
britnico. Ya desde 1911, Winston Churcill como primer Lord del Almirantazgo
britnico, con una clara visin de futuro, haba promovido la adopcin del aceite
combustible (fuel oil) como substituto del carbn para la movilizacin de la
armada britnica. Esto condujo a la eventual adquisicin de la Anglo Persian
Oil Company (antecesora de la Anglo Iranian y de la BP de hoy en da) por
parte de la corona britnica. La Anglo Persian, ahora Anglo-Iranian, pasaba a
ser una empresa del Estado, de la corona britnica. Yergin (1991) agrega que

El gobierno britnico reciba ms por concepto de impuestos de la

Anglo-Iranian que Irn en regalas. Para agravar las cosas an ms,
una parte sustancial de los dividendos de la compaa iban a su
propietario mayoritario, el gobierno britnico, y se rumoraba que AngloIranian le venda petrleo a la armada britnica a un descuento
sustancial1 (p. 451-452).

Todo lo anterior dio lugar a un fuerte sentimiento anti britnico en Irn que se
reflej en la radical actitud del Majlis (el Parlamento iran) donde se comenz a
hablar abiertamente de nacionalizacin. En este clima de tensin el Primer
Ministro

Al

Razmara,

quien

se

haba

manifestado

contrario

la

nacionalizacin, es asesinado en marzo de 1951. El 28 de abril el Majlis

nombra como su reemplazo al Presidente del Comit de Petrleo del
Parlamento, Mohammed Mossadegh. El primero de mayo de 1951 entra en
efecto, luego de ser firmada por el Sha, la nueva Ley de Nacionalizacin. El
personal de la Anglo Iranian es expulsado del pas en un acto pblico cargado
de emotividad por ambas partes. Inglaterra reaccion de manera violenta.
Yegrin (1991) describe los hechos de la siguiente manera:
22

Los campos petroleros y la refinera se pararon completamente. Los

britnicos lograron montar un embargo mediante la amenaza a los
propietarios de tanqueros con acciones legales si levantaban algn
cargamento de petrleo robado. Adicionalmente Gran Bretaa
embarg bienes de Irn y el Banco de Inglaterra suspendi todas las
facilidades financieras y comerciales de las que disfrutaba Irn 1 (p.
462).

Nuevamente

emergen

las

diferencias

entre

la

poltica

exterior

del

Departamento de Estado de los Estados Unidos y la Foreign Office de la Gran

Bretaa. Relata el mismo Yergin (1991) que

Los americanos tendan, al principio, a ver a Mossadegh como un lder

nacionalista racional. [] Y si bien las consideraciones y los temores
de la Guerra Fra moldeaban las polticas americanas ms que las
britnicas [] (Washington) se opona al anticuado imperialismo
britnico [] (hasta el punto que) el presidente Harry Truman afirm que
Sir William Fraser (presidente) de Anglo-Iranian luca como un tpico
explotador colonial del siglo XIX. Mientras tanto (Mossadegh) jugaba a
enfrentar a las grandes potencias y nunca lleg realmente a
comprometerse. Eventualmente, los americanos perdieron la paciencia
con l. (p. 457). [] Sin embargo, por otra parte, el gobierno de los
Estados Unidos mantena una firme posicin en contra de la
intervencin armada, pues teman que dicha accin por parte de los
britnicos en el sur legitimara un movimiento ruso en el norte y que
Irn terminara detrs de la Cortina de Acero. 1 (p. 458).

En 1953 llega a la presidencia de los Estados Unidos Dwight D. Eisenhower

luego de haber derrotado ampliamente al candidato del opositor Partido
Demcrata Adlai Stevenson. La campaa de Eisenhower fue una cruzada
contra el no intervencionismo propugnado por el Senador demcrata Robert
Taft. Ya en la presidencia promulga la llamada doctrina Eisenhower que
estableca segn Kissinger (1994) que Los intereses vitales de los Estados
23

Unidos son universales, abarcando ambos hemisferios y cada continente 1 (p.

549). Hombre de accin, que haba sido el Comandante en Jefe de las Fuerzas
Aliadas en el escenario europeo de la segunda guerra mundial, Eisenhower
decide secundar los esfuerzos de Gran Bretaa para derrocar a Mossadegh
como Primer Ministro de Irn. Se llev a cabo de este modo el Proyecto TPAjax
que cont con la activa participacin de la Agencia Central de Inteligencia de
los Estados Unidos, la CIA12. En agosto de 1953 el Primer Ministro Mossadegh
es derrocado por un golpe de Estado.

El mundo industrializado se haba hecho cada vez ms dependiente de los

combustibles fsiles. Cualquier evento que pusiera en peligro el control, ya de
por s bastante frgil, del suministro de petrleo hacia las economas
industriales de Europa occidental y los Estados Unidos era simplemente
inadmisible. Menos an cuando como parte de la poltica de contencin se
estaba desarrollando una guerra en la Pennsula de Corea. Atrs haban
quedado los das de la poltica del buen vecino, que si bien estaba orientada
solamente hacia los pases de Latinoamrica, reflejaba el talante tendiente a la
conciliacin del presidente Roosevelt de los Estados Unidos.

Una vez depuesto Mossadegh y reemplazado como Primer Ministro por el Gen.
Fazollah Zahedi, tanto el Sha de Irn como las potencias occidentales estaban
convencidos de que haba que incorporar el petrleo iran nuevamente a los
mercados. Por otra parte, cualquier solucin que involucrase algn tipo de
intervencin por parte del gobierno del Reino Unido o alguna empresa britnica
estaba completamente fuera de discusin. La solucin propuesta fue la
estructuracin de un consorcio de empresas mayormente norteamericanas que
se encargaran de las operaciones de Anglo-Iranian sin que la presencia de esta
se hiciera evidente en modo alguno. Aparece aqu, sin embargo, la evidencia
de otro elemento importante de los conflictos complejos. Lo errneo de la
frecuente premisa de suponer que la estructura interna de los grupos es una

12

Un interesante relato de los detalles del Proyecto TPAjax que derroc mediante un golpe de estado al
Primer Ministro de Irn Mohammed Mossadegh se encuentra en publicado por The New York Times en
la siguiente direccin electrnica:
http://www.nytimes.com/library/world/mideast/041600iran-cia-index.html

24

unidad inconmoviblemente monoltica. Es de nuevo Yergin (1991) quien

menciona que

Antes que la Jersey y otras compaas llevaran a cabo dicho esfuerzo

[] haba otro obstculo que superar. Se trataba de un asunto de
extrema torpeza: el gobierno de los EE. UU. estaba armando un
enorme caso de anti monopolio contra las principales compaas
petroleras precisamente las mismas a las que se estaba tratando de
estimular a formar un nuevo consorcio para apoyar a Irn. El
Departamento de Justicia una vez ms estaba activamente ocupado
estructurando una demanda criminal contra esas compaas por
pertenecer a un cartel internacional petrolero y por involucrarse
exactamente en el tipo de relaciones comerciales que el Departamento
de Estado estaba ahora promoviendo para Irn. 1 (p. 472).

La influencia del entorno: En la seccin anterior se ha puesto claramente

de manifiesto la particular importancia de la influencia del entorno en aquellas
negociaciones asociadas a conflictos de carcter complejo. Igualmente notoria
es la necesidad de considerar el enorme dinamismo al que est sujeto dicho
entorno en este tipo de conflictos y sus negociaciones asociadas.

En cada momento histrico la dinmica del entorno social, econmico y poltico

da origen a una serie de conflictos propios de esas condiciones. Dichos
conflictos son, a su vez, manejados con procesos de negociacin que
dependen tambin de dichas circunstancias y de la naturaleza misma de cada
conflicto en particular. Las decisiones que se derivan de esos procesos de
negociacin generalmente inducen, a su vez, cambios sociales, polticos y
econmicos. Cambios que configuran un nuevo escenario que dar origen a
sus propios conflictos y sus consiguientes procesos de negociacin. Los
cambios en la estructura de los escenarios, por otra parte, no se derivan
solamente de las decisiones tomadas a consecuencia de las negociaciones.
Muchos de ellos son debidos a elementos fortuitos totalmente independientes

25

de las decisiones derivadas de las negociaciones orientadas a manejar los

conflictos.

Finalmente se puede observar que un factor importante en la dinmica del

entorno en el cual se desarrollan las negociaciones complejas son las
caractersticas y las circunstancias personales de los actores que interactan
en ellas. La dinmica de los procesos va a depender en buena parte de las
necesidades, intereses, motivaciones, intenciones y valores de cada actor
individual. As mismo de la visin que cada uno tenga de los procesos que se
estn desarrollando. La visin del mundo, de la sociedad y del hombre mismo
bajo el cual sean analizados estos elementos son tambin determinantes en la
actitud que cada actor asuma ante una determinada circunstancia. Finalmente,
y como parte de este complejo entramado, situaciones anlogas, bajo
circunstancias distintas, pueden ser manejadas de manera totalmente diferente
por la misma persona.

Examinemos algunos elementos del entorno en el cual fue promulgada la Ley

de Hidrocarburos de Venezuela del ao 1943. Al principio de este trabajo
plantebamos la pregunta Qu fue lo que permiti que un acto tal de
afirmacin nacional como lo fue la promulgacin de la Ley de Hidrocarburos de
Venezuela de 1943 se llevara a cabo sin problemas? Esto dentro del marco de
las circunstancias que definen los dos eventos que con apenas un desfase de
trece aos hemos tomado como referencia. Dentro de este contexto se observa
que las industrias de Mxico y Venezuela se desarrollaron de manera muy
parecida. Mxico, con un desarrollo petrolero ms temprano que Venezuela,
sufre sin embargo, debido a la inestabilidad de su escenario poltico interno, un
rpido declive. Venezuela, por otra parte, precisamente por contar en ese
momento con un ambiente ms favorable para las inversiones extranjeras,
presenta un rpido repunte y reemplaza al pas azteca como el principal
suplidor del hemisferio. En ese momento estalla la segunda guerra mundial con
lo cual la ventaja comparativa de Venezuela se magnifica extraordinariamente.

26

Un importante cambio de escenario coyuntural: el estallido de

la segunda guerra mundial: La segunda guerra mundial es un suceso de
trascendental importancia que cambi radicalmente el escenario poltico del
planeta. Este evento resalta an ms la importancia del entorno en el cual se
llevan a cabo los procesos complejos de negociacin. Se suele ubicar la
invasin de las tropas alemanas a Polonia el primero de septiembre de 1939
como el inicio de esta conflagracin. Desde ese momento, las potencias
aliadas Estados Unidos, Gran Bretaa, Francia y, posteriormente la Unin
Sovitica10deben concentrar todo su esfuerzo y atencin en el conflicto blico
con las potencias del eje Berln-Roma-Tokio.

Para ese momento el petrleo se haba establecido ya firmemente como la

materia prima indispensable para el funcionamiento de los motores de
combustin interna de la maquinaria de guerra. Tanques, unidades de
transporte terrestre, las grandes flotas de los distintos pases as como su ya
plenamente desarrollada fuerza area son todos dependientes para su
funcionamiento de combustibles y lubricantes derivados del petrleo. Todos los
bandos involucrados en la disputa estaban plenamente conscientes de esa
situacin. Una de las razones a las que se atribuye la derrota de la Alemania
nazi fue, precisamente, su severa escasez de combustible. La arriesgada
campaa de invasin a Rusia tena precisamente como uno de sus objetivos
llegar a los campos petroleros de Bak en la repblica sovitica de Azerbaiyn
sobre el mar Caspio. Igual objetivo persegua la campaa del norte de frica
comandada por el Mariscal Erwin Rommel. Se trataba de llegar en primer lugar
a la entonces an incipiente produccin de los campos del Medio Oriente y,
eventualmente, a Bak por el sur. Ambas campaas fracasaron sellndose con
ello la derrota de Alemania. Algo similar sucedi en el caso de Japn quien con
la campaa del sur del Pacfico trataba de controlar los campos petroleros de
Indonesia.

Importancia estratgica de Venezuela en 1943: La ventaja

comparativa que haba adquirido Venezuela con la cada de la produccin
mexicana result determinante con el estallido de la segunda guerra mundial.
27

La produccin del pas era indispensable para el esfuerzo blico de los aliados
Dadas las circunstancias no pareca conveniente distraer la atencin en otros
temas, como por ejemplo la promulgacin de una nueva Ley de Hidrocarburos.
Sobre todo cuando se poda poner en peligro el suministro continuo y confiable
de petrleo para los aliados.

En ese momento, el nico suplidor de combustibles y lubricantes para los

aliados era la produccin domstica de los Estados Unidos. Con el desplome
de la produccin mexicana la nica fuente de suministro alterna, fuera de ese
pas, capaz de proveer volmenes sustanciales para las fuerzas aliadas era
Venezuela. De all en adelante, el gran argumento de Venezuela en cualquier
negociacin con los Estados Unidos sobre el tema petrolero sera precisamente
el de ser un suplidor confiable.
Como ya se mencion, a partir del reventn del pozo Los Barrosos 2
Venezuela llama la atencin del mundo petrolero. Desde ese momento la
produccin venezolana experiment un aumento sostenido de tal modo que ya
en 1927 haba igualado a la de Mxico que se encontraba en plena declinacin.
Segn datos derivados5 de Rubio (2005) ambos pases producan en ese
momento alrededor de 170 mil barriles diarios (p. 2), cerca del cinco por ciento
de la produccin mundial de unos cuatro millones de barriles diarios. En ese
momento los Estados Unidos produca alrededor del setenta por ciento de
dicho volumen (Ibid. p. 1).

Para el inicio de la guerra la produccin venezolana estaba ya muy cerca del

medio milln de barriles diarios mientras que la mexicana rondaba apenas los
cien mil. Al inicio de la guerra, y sobre todo a raz del hundimiento de un buque
surto en el puerto de Veracruz por un submarino alemn, Mxico se alinea en
la guerra con los aliados. El Presidente Manuel vila Camacho declara la
guerra a Alemania y con ello se suspenden las ventas de petrleo que Mxico
vena realizando a las potencias del eje. El pas incluso mostr su adhesin a la
causa aliada contribuyendo al esfuerzo blico con un escuadrn areo, el
escuadrn 201 o guilas Aztecas, anexo al grupo 58o de combate de la

28

fuerza area de los Estados Unidos. La produccin mexicana se redujo a

satisfacer el mercado interno de ese pas.

La relevancia de la produccin venezolana no se deba slo a la disponibilidad

de volmenes sustanciales de crudo, sino tambin a la calidad de algunos de
ellos. Vale la pena mencionar dos casos emblemticos en este sentido: el del
crudo producido del campo Jusepn en el estado Monagas y la segregacin TJ102 proveniente del Lago de Maracaibo. El primero de ellos al ser sometido al
proceso de refinacin produca un porcentaje excepcionalmente alto nada
menos que de gasolina de aviacin13. El segundo era un crudo conocido como
low pour (bajo punto de fluidez)14. Esta propiedad hace a este tipo de crudos
particularmente adecuados para la elaboracin de lubricantes.

La influencia de terceros: Como parte del dinamismo del entorno es

considerable la relevancia de las caractersticas personales de quienes ocupan
posiciones de responsabilidad decisoria en los diferentes pases. Como
ejemplos de ello nos permitimos referir al lector a las relaciones entre
Roosevelt, Churchill y Stalin; Truman y Churchill y Eisenhower y Churchill a las
que hemos hecho referencia en el apartado que hemos titulado El proceso de
nacionalizacin de la industria petrolera de Irn.

Para comenzar hay que llamar la atencin sobre una circunstancia de particular
importancia. Se trata del hecho de que la poltica del gobierno de los Estados
Unidos no siempre se identifica de manera plena, como frecuentemente suele
creerse, con los intereses de las empresas de ese pas. Un ejemplo
emblemtico es el de la clebre decisin de la Corte Suprema de ese pas el 19
de mayo de 1911 cuando decret que en seis meses la Standard Oil deba
despojarse de todas sus subsidiarias 1 (Sampson, 1975; p. 28). Decisin sta
basada en la Sherman Act, una ley que de acuerdo a Sampson (1975)
13

Wolf Petzall (comunicacin personal) (2012, 23 de junio).

El punto de fluidez o punto de escurrimiento es la temperatura a la cual un lquido, particularmente
los aceites, dejan de fluir como un lquido. En los aceites en general el paso del estado lquido al slido es
gradual en un rango de temperaturas bastante amplio en el cual va aumentando su viscosidad y por tanto
su capacidad para fluir como un lquido. La fluidez con valores considerables de viscosidad es una
propiedad fundamental de los lubricantes que les permite la formacin de una pelcula sobre las piezas
que requieren lubricacin.
14

29

declaraba ilegal cualquier asociacin de compaas industriales (trusts) que

restringieran el comercio y la produccin [] la Sherman Anti-Trust Act fue
firmada en el verano de 1890 por el Presidente Harrison 1 (p. 27). La decisin
de la Corte Suprema fue algo para lo que segn Yergin (1991) nadie haba
estado preparado para sus efectos devastadores 1 (p. 109).
Por otra parte, la Poltica del Buen Vecino del Presidente Roosevelt
suministra varios ejemplos de la situacin mencionada. Esta poltica tuvo una
importancia trascendental para Amrica Latina en los aos previos a la
segunda guerra mundial y a los correspondientes a su desarrollo. La poltica
exterior del gobierno estadounidense fue un factor de equilibrio dentro del
sector petrolero de Amrica Latina. Contribuy a balancear la posicin de las
empresas petroleras en la defensa de sus intereses y la creciente presin de
los gobiernos de Latinoamrica por alcanzar una mayor participacin en la
explotacin de sus recursos. En este sentido, Rivas (s/f) menciona que

La crisis econmica de 1929, de honda repercusin en la economa

norteamericana, y el temor a una nueva guerra mundial, temores
fatalmente cumplidos, que llevaron a Roosevelt a buscar proteger o
promover un plan de defensa de las economas latinoamericanas,
fuente de materias primas que garantizaban la subsistencia de la
economa americana. (p. 205).
Basado en la Poltica del Buen Vecino el gobierno del Presidente Roosevelt
llev a cabo varias acciones determinantes para la poltica petrolera de algunos
pases de Amrica Latina. Concretamente de Mxico y Venezuela. Otros
eventos coincidentes pero independientes de estos complejos conflictos
hicieron que dichas intervenciones fueran ms eficaces en unos casos que en
otros. Mencionamos ya la mediacin y la ayuda econmica al gobierno
mexicano del Presidente Lzaro Crdenas durante la dura etapa posterior a la
nacionalizacin de la industria petrolera de ese pas.

En el caso de Venezuela la segunda guerra mundial reforz de manera notable

la ventaja comparativa de nuestro pas. Sin embargo, refirindose a la Ley de
30

Hidrocarburos de 1943 Urbaneja (2007) menciona que de todos modos, las

compaas hicieron cuanto estuvo a su alcance para impedir la aprobacin de
la ley (p. 70), posiblemente comprendiendo o intuyendo su significado ms
profundo: el radical cambio que la ley introduca en la naturaleza de sus
relaciones con el Estado venezolano. Bajo estas circunstancias el citado autor
puntualiza que

La circunstancia de encontrarse Estados Unidos en plena Segunda

Guerra Mundial vino en ayuda del gobierno venezolano. El mismo
presidente Roosevelt pidi a las compaas no seguir oponiendo
resistencia a un gobierno que no daba muestras de ceder y que se
senta fuertemente respaldado en su posicin, para no poner en riesgo
el suministro de petrleo procedente de nuestro pas, que era vital para
la maquinaria blica norteamericana. (p. 70).

Los argumentos esgrimidos por el presidente Roosevelt posiblemente

incluyeron tambin las ya mencionadas ventajas para las empresas de aceptar
una reduccin en su margen de beneficios a cambio de una prolongacin de la
vida de sus operaciones (ver segundo prrafo de la seccin titulada Qu dio
Venezuela a cambio de las ventajas asociadas a la ley de 1943?).

Es necesario tomar en cuenta tambin que comenzaba ya a extenderse por el

mundo una corriente de nacionalismo econmico. En Venezuela, en diciembre
de 1937 haba desaparecido la dictadura de Juan Vicente Gmez con el
fallecimiento de este. Al igual que Mxico con la salida de Porfirio Daz en
1910, Venezuela se encontraba en un perodo de transicin poltica. En ese
proceso participaban partidos como Accin Democrtica claramente orientados
hacia las reivindicaciones de tipo nacionalista. Muy probablemente el
Presidente estadounidense insisti ante las empresas en que acogerse a las
condiciones de la nueva legislacin les permitira seguir contando con el crudo
venezolano en un clima de estabilidad poltica.

31

La percepcin del Presidente Roosevelt con relacin a la firmeza que

demostraba el gobierno venezolano, en lo referente a la Ley de Hidrocarburos
de Venezuela del ao 1943 la ilustra Martnez (1986) cuando menciona
16 de Julio (de 1942) El Presidente Medina Angarita anuncia que la
legislacin petrolera se est revisando, para asegurar al Estado una
mayor y ms justa participacin en las riquezas del subsuelo [] 3 de
Agosto (de 1942) En carta al Presidente Franklin Delano Roosevelt de
los Estado Unidos el Presidente Medina Angarita le informa de su
disposicin de establecer una legislacin petrolera ms beneficiosa
para el pas. (p. 114-115).

Es perfectamente plausible que la firmeza del Presidente Medina de aprobar la

nueva legislacin impulsara al gobierno de los Estado Unidos a promover la
participacin como asesores del gobierno venezolano de un grupo de
abogados estadounidenses. Martnez (1986) lo describe de la siguiente manera
Noviembre (de 1942) Herbert Hoover hijo (hijo de su homnimo ex
Presidente de los Estados Unidos), A. A. Curtice y G. Ruby actan de

asesores y consejeros del Gobierno Nacional en las discusiones con

las compaas concesionarias, respecto a las estipulaciones de la
nueva Ley de Hidrocarburos [] 15 de Noviembre (de 1942) El
Presidente Medina Angarita reafirma en Maracaibo la posicin del
Ejecutivo respecto a la revisin (en progreso) de la legislacin
petrolera. El Presidente asegura que el Gobierno tratar de obtener
ms justa participacin en la explotacin petrolera. (p. 116).

Resulta evidente la intencin del gobierno de los Estados Unidos, a travs de

este grupo de asesores, de coadyuvar al desarrollo de una situacin de
equilibrio. De una negociacin integradora. Por una parte se ayudaba a
Venezuela a dar un importante paso en el ejercicio de su soberana. Por otra,
esto se llevaba a cabo bajo unas condiciones aceptables para las empresas
petroleras. Finalmente, los Estados Unidos y el resto de los pases aliados

32

podan contar, ya en plena guerra, con un suplidor seguro y confiable para

respaldar el esfuerzo blico.

Por supuesto, la participacin de asesores extranjeros en la elaboracin de la

ley fue un arma que utiliz la oposicin para atacar al gobierno de Medina.
Concretamente Urbaneja (2007) indica que

La oposicin al gobierno encabezada por AD y teniendo como portavoz

principal en esto a Juan Pablo Prez Alfonzo, denunci la ley como
blanda y complaciente [] Se afirm que la ley haba sido redactada
con la participacin activa y decisiva de varios bufetes norteamericanos
y de los equipos de abogados de las mismas compaas. Lo primero
era cierto, pero lo segundo no. (p. 70).

CONCLUSIONES:
Una negociacin no necesariamente implica una relacin interpersonal de tipo
puntual ni a un grupo de personas sentadas alrededor de una mesa en un
momento dado. Las negociaciones verdaderamente complejas frecuentemente
no se reconocen como tales. Discurren, influencian y son influenciadas por
eventos, muchos de ellos inconexos, que ocurren durante un periodo
considerable. La complejidad de estas negociaciones se extiende a las
relaciones de causa a efecto de los factores que las afectan. La negociacin
sigue siendo, por definicin, un proceso comunicacional de mutua persuasin.
Sin embargo, en estos casos lo que se lleva a cabo son mltiples procesos,
muchos de ellos simultneos, frecuentemente entre ms de dos partes que
hacen del proceso comunicacional una intrincada maraa de interacciones.

En los conflictos complejos y sus negociaciones asociadas resulta tambin

evidente que en muchos casos no existe la frecuentemente supuesta cohesin
de los grupos que intervienen en ellos. Estos grupos son por lo general de gran
magnitud y con una estructura y una organizacin extremadamente complejas.
Dentro de ellos hay cabida para sub grupos perfectamente distinguibles. De
igual modo al enfocar el tema de la intervencin de terceros suelen identificarse

33

como partes de un determinado grupo a actores que no necesariamente se

identifican con dicho grupo en todos los casos. Ms an, muchos de los grupos
que suelen identificarse como similares se diferencian radicalmente en su
naturaleza, sus objetivos y sus intereses.

El viejo principio de que no se puede esperar recibir algo a cambio de nada

resulta tener mayor vigencia en las negociaciones complejas. Con ello se
resalta la importancia de identificar contrastes de valoracin entre tpicos
diferentes. El intercambio de valor es siempre importante en cualquier
negociacin por compleja que sea. Cuando tpicos tales como el inters
nacional, la soberana o la integridad territorial aparecen en los conflictos existe
una tendencia muy fuerte a migrar hacia un estilo de negociacin de tipo
marcadamente distributivo. Esta postura suele justificarse afirmando que en
esos temas no se puede ceder No es necesario hacerlo. Lo que hace falta es
realizar el arduo trabajo que significa identificar los mencionados contrastes de
valoracin con aspectos de inters para las dems partes que permitan
conducir la negociacin a un plano integrador. Este enfoque, a pesar de lo
arduo del proceso que conduce a l, lo que logra es precisamente preservar
aquello que es verdaderamente importante para las partes. Por el contrario, no
enfrentar el conflicto bajo esa perspectiva y tomar posiciones intransigentes
suele resultar en graves perjuicios para todas las partes particularmente en
aquellos puntos que ms aprecian.

Para alcanzar un esquema de negociacin integrador es indispensable estar

permanentemente pendiente de las circunstancias del entorno las cuales
suelen ser sumamente dinmicas. Ese dinamismo hace que las ventanas de
oportunidad para identificar contrastes de valoracin de diversos tpicos
puedan abrirse y cerrarse con rapidez. Esto puede suceder tanto por la
dinmica misma de los procesos como por cambios en los protagonistas de los
mismos o en las posiciones de estos. Estar pendientes de las circunstancias
del entorno no implica slo prestar atencin a su aspecto dinmico, es
necesario tomar tambin en cuenta tambin su complejidad. Una de las cosas
que es necesario vigilar en este sentido es que en el anlisis del conflicto y la
formulacin de la correspondiente estrategia de negociacin no se omita a
34

ninguno de los actores involucrados. En muchas ocasiones, algunos

personajes o instituciones pueden pasar desapercibidos por su poca
relevancia. Los mismos, sin embargo pueden llegar a tener una influencia
determinante.
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