SISTEMA AUDITIVO

La funcin de nuestro sistema auditivo es, esencialmente, transformar las

variaciones de presin originadas por la propagacin de las ondas sonoras en el
aire en impulsos elctricos (variaciones de potencial), informacin que los nervios
acsticos transmiten a nuestro cerebro para la asignacin de significados.
Podemos dividir el sistema auditivo en: sistema auditivo perifrico y sistema
auditivo central.

El sistema auditivo perifrico (el odo) est compuesto por el odo externo, el
odo medio y el odo interno.

Figura 01: Sistema auditivo perifrico

El sistema auditivo perifrico cumple funciones en la percepcin del sonido,
esencialmente la transformacin de las variaciones de presin sonora que llegan
al tmpano en impulsos elctricos (o electroqumicos), pero tambin desempea
una funcin importante en nuestro sentido de equilibrio.
Odo externo
El odo externo est compuesto por el pabelln, que concentra las ondas sonoras
en el conducto, y el conducto auditivo externo que desemboca en el tmpano.
La ubicacin lateral de los pabellones derecho e izquierdo en el ser humano ha
hecho casi innecesaria la capacidad de movimiento de los mismos, a diferencia
de lo que sucede en muchos otros animales que tienen una amplia capacidad de
movimiento de los pabellones, pudiendo enfocarlos en la direccin de
proveniencia del sonido. De esta manera se contribuye a la funcin del pabelln,
que es la de concentrar las ondas sonoras en el conducto auditivo externo.
La no linealidad de las funciones de transferencia del odo comienzan ya en el
pabelln, ya que por sus caractersticas ste tiene una frecuencia de resonancia
entre los 4.500 Hz y los 5.000 Hz.
El canal auditivo externo tiene unos 2,7 cm de longitud y un dimetro promedio
de 0,7 cm. Al comportarse como un tubo cerrado en el que oscila una columna de
aire, la frecuencia de resonancia del canal es de alrededor de los 3.200 Hz.
Odo medio
El odo medio est lleno de aire y est compuesto por el tmpano (que separa el
odo externo del odo medio), los osculos (martillo, yunque y estribo, una cadena
sea denominada as a partir de sus formas) y la trompa de Eustaquio.
El tmpano es una membrana que es puesta en movimiento por la onda (las
variaciones de presin del aire) que la alcanza. Slo una parte de la onda que
llega al tmpano es absorbida, la otra es reflejada. Se llama impedancia acstica a
esa tendencia del sistema auditivo a oponerse al pasaje del sonido. Su magnitud

depende de la masa y elasticidad del tmpano y de los osculos y la resistencia

friccional que ofrecen.
La parte central del tmpano oscila como un cono asimtrico, al menos para
frecuencias inferiores a los 2.400 Hz. Para frecuencias superiores a la indicada
las vibraciones del tmpano ya no son tan simples, por lo que la transmisin al
martillo es menos efectiva.
Los osculos (martillo, yunque y estribo) tienen como funcin transmitir el
movimiento del tmpano al odo interno a travs de la membrana conocida como
ventana oval. Dado que el odo interno est lleno de material linftico, mientras
que el odo medio est lleno de aire, debe resolverse un desajuste de impedancias
que se produce siempre que una onda pasa de un medio gaseoso a uno lquido.
En el pasaje del aire al agua en general slo el 0,1% de la energa de la onda
penetra en el agua, mientras que el 99,9% de la misma es reflejada. En el caso del
odo ello significara una prdida de transmisin de unos 30 dB.
El odo interno resuelve este desajuste de impedancias por dos vas
complementarias. En primer lugar la disminucin de la superficie en la que se
concentra el movimiento. El tmpano tiene un rea promedio de 69 mm^2, pero
el rea vibrante efectiva es de unos 43 mm^2. El pie del estribo, que empuja la
ventana oval poniendo en movimiento el material linftico contenido en el odo
interno, tiene un rea de 3,2 mm^2. La presin (fuerza por unidad de superficie)
se incrementa en consecuencia en unas 13,5 veces.
Por otra parte el martillo y el yunque funcionan como un mecanismo de palanca
y la relacin entre ambos brazos de la palanca es de 1,31 : 1. La ganancia
mecnica de este mecanismo de palanca es entonces de 1,3, lo que hace que el
incremento total de la presin sea de unas 17,4 veces. El valor definitivo va a
depender del rea real de vibracin del tmpano. Adems, los valores pueden ser
superiores para frecuencias entre los 2.000 Hz y los 5.000 Hz, debido a la
resonancia del canal auditivo externo y a las frecuencias de resonancia
caractersticas de los conos asimtricos, como lo es el tmpano. En general entre
el odo externo y el tmpano se produce una amplificacin de entre 5 dB y 10 dB
en las frecuencias comprendidas entre los 2.000 Hz y los 5.000 Hz, lo que
contribuye de manera fundamental para la zona de frecuencias a la que nuestro
sistema auditivo es ms sensible.
Los msculos en el odo medio (el tensor del tmpano y el stapedius) pueden
influir sobre la transmisin del sonido entre el odo medio y el interno. Como su
nombre lo indica, el tensor del tmpano tensa la membrana timpnica

aumentando su rigidez, produciendo en consecuencia una mayor resistencia a la

oscilacin al ser alcanzada por las variaciones de presin del aire.
El stapedius separa el estribo de la ventana oval, reduciendo la eficacia en la
transmisin del movimiento. En general responde como reflejo, en lo que se
conoce como reflejo acstico.
Ambos cumplen una funcin primordial de proteccin, especialmente frente a
sonidos de gran intensidad. Lamentablemente la accin de esos msculos no es
instantnea de manera que no protegen a nuestro sistema auditivo ante sonidos
repentinos de muy alta intensidad, como pueden ser los estallidos o impulsos. Por
otra parte, se fatigan muy rpidamente de manera que pierden eficiencia cuando
nos encontramos expuestos por largo rato a sonidos de alta intensidad.
La accin de estos msculos tienen el efecto de un filtro, por cuanto se ofrece una
mayor resistencia a la transmisin de frecuencias menores (ms graves),
favoreciendo por consiguiente las frecuencias mayores (ms agudas), que suelen
ser portadoras de un mayor contenido de informacin til para el ser humano,
tanto en el habla como en situaciones de la vida cotidiana.
Tambin el aire que llena el odo medio es puesto en movimiento por la vibracin
del tmpano, de manera que las ondas llegan tambin al odo interno a travs de
otra membrana, la ventana redonda. No obstante la accin del aire sobre la
ventana redonda es mnima en la transmisin de las ondas con respecto a la del
estribo sobre la ventana oval. De hecho, ambas ventanas suelen moverse en
sentidos opuestos, funcionando la ventana redonda como una suerte de
amortiguadora de las ondas producidas dentro del odo interno.
La trompa de Eustaquio comunica con la parte superior de la faringe y por su
intermedio con el aire exterior. Una de sus funciones es mantener un equilibrio de
presin a ambos lados del tmpano.
Odo interno
Si en el odo externo se canaliza la energa acstica y en el odo medio se la
transforma en energa mecnica transmitindola -y amplificndola- hasta el odo
interno, es en ste en donde se realiza la definitiva transformacin en impulsos
elctricos.
El laberinto seo es una cavidad en el hueso temporal que contiene el vestbulo,
los canales semicirculares y la cclea (o caracol). Dentro del laberinto seo se

encuentra el laberinto membranoso, compuesto por el sculo y el utrculo (dentro

del vestbulo), los ductos semicirculares y el ducto coclear. Este ltimo es el
nico que cumple una funcin en la audicin, mientras que los otros se
desempean en nuestro sentido del equilibrio.
El odo interno est inmerso en un fluido viscoso llamado endolinfa cuando se
encuentra en el laberinto membranoso y perilinfa cuando separa los laberintos
seo y membranoso.
La cclea (o caracol) es un conducto casi circular enrollado en espiral (de ah su
nombre) unas 2,75 veces sobre s mismo, de unos 35 mm de largo y unos 1,5 mm
de dimetro como promedio. El ducto coclear divide a la cclea en dos secciones,
la rampa vestibular y la rampa timpnica.

Figura 02: Esquema del sistema auditivo perifrico con la cclea desenrollada

La cclea est dividida a lo largo por la membrana basilar y la membrana de

Reissner.

Figura 03: Corte de la cclea

El movimiento de la membrana basilar afecta las clulas ciliares (tambin
llamadas capilares o pilosas) del rgano de Corti que al ser estimuladas
(deformadas) generan los impulsos elctricos que las fibras nerviosas (nervios

acsticos) transmiten al cerebro. Pueden haber hasta cinco filas de clulas ciliares
en el rgano de Corti, constando las ms largas de unas 12.000 clulas en fila.

Figura 04: El rgano de Corti

La membrana basilar no llega hasta el final de la cclea dejando un espacio para
la intercomunicacin del fluido entre la rampa vestibular y la timpnica, llamado
helicotrema que tiene aproximadamente unos 0,3 mm^2 de superficie.

Figura 05: La membrana basilar

La membrana basilar se deforma como producto del movimiento del fluido
linftico dentro de la cclea. El punto de mayor amplitud de oscilacin de la
membrana basilar vara en funcin de la frecuencia del sonido que genera su
movimiento, produciendo as la informacin necesaria para nuestra percepcin de
la altura del sonido. Las frecuencias ms altas son procesadas en el sector de la
membrana basilar ms cercano al odo medio y las ms bajas en su sector ms
lejano (cerca del helicotrema). La cantidad de clulas ciliares estimuladas
(deformadas) y la magnitud de dicha deformacin determinara la informacin
acerca de la intensidad de ese sonido.

Figura 06: Ubicacin de la zona de respuesta de frecuencias sobre la membrana

basilar

Figura
07:
Esquema
vibratorio
de
la
El punto de mayor oscilacin depende de la frecuencia

membrana

basilar.

A partir del movimiento de la membrana basilar que deforma las clulas ciliares
del rgano de Corti se generaran patrones caractersticos de cada sonido que los
nervios acsticos transmiten al cerebro para su procesamiento.
Transmisin sea
Adems de a travs del odo medio (el tmpano, los osculos), las ondas sonoras
llegan al odo interno directamente por medio de la oscilacin de los huesos del
crneo.
Ello es fcilmente comprobable si colocamos un diapasn vibrando sobre el
parietal o sobre el hueso mastoideo (detrs del pabelln).
Dado que el odo interno se encuentra inserto en una cavidad del hueso temporal
las oscilaciones del crneo hacen entrar en oscilacin directamente el fluido
linftico, de una manera que no est totalmente clara an. Lo que s resulta
evidente es que cualquiera de las dos formas de transmisin de las ondas es
igualmente efectiva, sirviendo la transmisin sea como medio alternativo
cuando hay enfermedades en el odo medio.
La transmisin sea es tambin la responsable de que escuchemos nuestra voz
con un timbre distinto al que lo escucha el resto de las personas.

SISTEMA AUDITIVO
CENTRAL

El sistema auditivo central est formado por los nervios acsticos y

los sectores de nuestro cerebro dedicados a la audicin. Se trata
tambin de la parte de nuestro sistema auditivo de la que menos se
conoce. Esto es consecuencia de nuestro escaso conocimiento del
cerebro y su funcionamiento en general.
A menudo ignorado, el sistema auditivo central es fundamental en
nuestra audicin, ya que es all donde se procesa la informacin
recibida y se le asignan significados a los sonidos percibidos, ya sea
que pertenezcan a la msica, al habla u otros.
El nervio auditivo contendra alrededor de 30.000 neuronas y su
funcin principal es la de transmitir los impulsos elctricos al
cerebro para su procesamiento. Pero tambin parecen existir otras
vas que conducen impulsos desde el cerebro hasta la cclea. No se
sabe mucho de estas neuronas descendentes, pero aparentemente
serviran para ayudar a una especie de ajuste de sintona fina en la
selectividad de frecuencia de las clulas ciliares e incrementar las
diferencias de tiempo, amplitud y frecuencia entre ambos odos.
Cerebro
El cerebro es un rgano electroqumico y su conformacin actual en
el ser humano es el resultado de transformaciones sufridas a lo largo
de millones de aos de evolucin. No obstante, es una de las partes
del cuerpo humano sobre las cuales ms se ignora.
En el cerebro hay miles de millones de neuronas, que son
esencialmente similares a todas las dems clulas, pero que tienen la
particularidad de recibir y transmitir impulsos elctricos.
Cada neurona est comunicada con decenas de miles de otras
neuronas, conformando todas ellas una red (redes neurales) de
intercomunicacin sumamente complicada. Mientras que ya cuando
nacemos poseemos la totalidad de las neuronas, las conexiones entre
ellas son el producto de procesos de aprendizajes. Esta capacidad de
cooperar (trabajar en redes) de millones de pequeas unidades de
procesamiento seran la causa de la alta eficacia y la potencia en el
funcionamiento de nuestro cerebro.

A partir de la deformacin de las clulas ciliares en el rgano de

Corti y a travs de los nervios acsticos, el cerebro recibe patrones
que contienen la informacin caracterstica de cada sonido y los
compara con otros almacenados en la memoria (la experiencia
pasada) a efectos de identificarlos. Aparentemente, si el patrn
recibido difiere de los patrones almacenados, el cerebro intentara
igualmente adaptarlo a alguno de los conocidos, al que ms se le
parezca. Esto es notable por ejemplo en la percepcin de series
armnicas. Si recibimos un nmero determinado de frecuencias
aisladas, nuestro cerebro intentar relacionarlas, identificndolas
como parte de una serie armnica (an cuando no lo sean),
generando incluso la percepcin de la altura determinada por su
frecuencia fundamental, aunque sta no est fsicamente presente y
aunque la membrana basilar no est oscilando en el punto
correspondiente a dicha frecuencia.
La memoria es una de las funciones ms importantes de nuestro
cerebro. Cada hecho a ser almacenado en la memoria es separado en
partes y se guarda de manera asociativa (modelos asociativos) en
diferentes conjuntos de neuronas interconectadas entre s, de manera
que su ubicacin fsica est distribuida a lo largo de diversas partes
de nuestro cerebro.
Si el patrn recibido no existe y no es posible encontrar alguno que
se le parezca, el cerebro tendr la opcin de desecharlo o de
almacenarlo (funciones de las memorias de corto, mediano y largo
plazo) convirtindolo en un nuevo patrn de comparacin.
Aparentemente existiran en el cerebro al menos tres niveles
diferenciados de procesamiento de los datos que transmiten los
nervios acsticos. En un primer nivel el cerebro identificara el
lugar de procedencia del sonido (asociacin de lugar, localizacin).
En un segundo nivel el cerebro identificara el sonido propiamente
dicho, es decir, sus caractersticas tmbricas. Recin en un nivel
posterior se determinaran las propiedades temporales de los
sonidos, es decir su valor funcional a partir de su ubicacin en el
tiempo y su relacin con otros sonidos que lo preceden y lo
suceden, hecho de particular importancia en sistemas acsticos de
comunicacin como el habla (la lengua hablada) o la msica.

Hemisferios cerebrales
El cerebro est dividido en los hemisferios derecho e izquierdo. Por
alguna razn no totalmente aclarada los nervios se cruzan en la
mdula espinal de manera que cada hemisferio del cerebro controla
esencialmente el lado opuesto del cuerpo. Cada hemisferio se
especializa en la realizacin de funciones determinadas. Todo
parecera indicar que en el hemisferio izquierdo se localizan los
centros que controlan el lenguaje y las funciones lgicas, mientras
que en el derecho se concentran aquellas funciones no verbales, las
actividades artsticas y las funciones emotivas.
De igual manera cada uno de los hemisferios cumple funciones
diferenciadas en el procesamiento de los sonidos recibidos. El
cerebro es capaz de distinguir las caractersticas estructurales de los
sonidos y, bsicamente, el predominio de uno u otro hemisferio
depende precisamente de la estructura de dicho sonido.
En el caso de la msica el procesamiento se llevara a cabo en el
hemisferio derecho. Sin embargo, hay quienes afirman que esto slo
sera cierto en el caso de los individuos que no son msicos. Las
personas con formacin y entrenamiento musical, al tener la
capacidad de acceder al fenmeno musical desde un punto de vista
ms analtico, procesaran esta informacin en el hemisferio
izquierdo, que es el que se especializa en las funciones del
razonamiento lgico.
Por otra parte, experimentos realizados han mostrado que la
especializacin de uno u otro hemisferio cerebral en determinadas
funciones, como por ejemplo la percepcin, procesamiento y
asignacin de significados a sonidos especficos, guardara una
relacin directa con la lengua materna de cada individuo.

En conclusin, el odo es una parte fundamental del ser humano, porque esta
presente dentro de nuestras vidas, siendo uno de los sentidos mas importantes.
Este sentido se adquiere desde el principio de la vida, con la voz de nuestra
madre hasta el final de nuestros das. A lo largo de este informe, tambin
pudimos apreciar las partes del odo y sus funciones as como las enfermedades
que se pueden producir en este.