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El campesinado en el agro argentino: repensando el

debate terico o un intento de reconceptualizacin?
Ral Paz 1

Las tendencias de las economas ms maduras y desarrolladas del mundo, sealan

para este ltimo siglo un fuerte proceso de desaparicin de las explotaciones agropecuarias, en su mayora explotaciones familiares con escasa extensin de tierra
(Azcuy 2005). Por nombrar slo dos pases, Francia muestra en stas ltimas tres
dcadas una cada de cerca del 54% y Estados Unidos manifiesta en un perodo de
cien aos, la desaparicin de ms de 2 millones y medios de establecimientos.
Argentina no est exenta a dicho proceso, especialmente al considerar la informacin proveniente del ltimo censo nacional agropecuario del ao 2002
(CNA02). Al comparar los datos del CNA02 con el anterior realizado en 1988
(CNA88), se observa que la cada del nmero de explotaciones agropecuarias alcanz el 21% en todo el pas, lo cual equivale a cerca de 90.000 explotaciones
(Lazzarini 2004).
Es en este contexto donde nuevamente resurge el debate terico de la pequea
produccin en general, y de manera ms especfica de la viabilidad por parte del
campesinado bajo las condiciones del actual rgimen de acumulacin impuesto en
Amrica Latina y ms especialmente en Argentina.
A pesar de las modificaciones de la estructura agraria argentina provocadas por
el nuevo ordenamiento econmico, no se puede decir que dicho impacto fue
homogneo en todo el pas. Mientras que en la regin pampeana hubo una cada
del 29% de las explotaciones en general, otras regiones como el noroeste argentino
(NOA) muestra una disminucin mucho menor y provincias con una fuerte composicin de explotaciones campesinas como Salta y La Rioja, denotan un aumento
hasta del 15% del total de los establecimientos. A los efectos de poder interpretar
mejor dichos procesos, el artculo busca establecer una comparacin entre la regin
pampeana y la regin del noroeste argentino.
Adentrndonos sobre la cuestin de la pequea produccin, los datos vinculados con la estructura agraria del NOA muestran procesos de mantenimiento o de
leve crecimiento en el nmero de explotaciones campesinas en contraposicin con
la regin pampeana. Para establecer el nmero de explotaciones campesinas en el
NOA y su variacin en el ltimo perodo intercensal, el trabajo se propone analizar
los datos provenientes de los dos ltimos censos nacionales agropecuarios (1988 y
2002).
Posteriormente y a modo de ejemplo, se tomar como caso paradigmtico a una
de las provincias que componen la regin NOA que es Santiago del Estero, la cual
se caracteriza por presentar uno de los ms altos porcentajes de unidades campesinas dentro de la estructura agraria con un valor cercano al 70% (Paz 1994). El ejercicio prctico tendiente a valorar numricamente al sector campesino de la provincia, buscar resaltar las dificultades relacionadas tanto en el mbito conceptual
como en el metodolgico y sus derivaciones al analizar los procesos de transfor-

66 | Revista Europea de Estudios Latinoamericanos y del Caribe 81, octubre de 2006

macin del sector sobre la base de informacin censal; aspecto este que se repite
para la mayora de los pases latinoamericanos.
El campesino de la globalizacin como categora de anlisis, se ha vuelto ms
elusivo y difcil de encuadrar conceptual y metodolgicamente como consecuencia
del despliegue de las numerosas estrategias que desarrolla para garantizar su sobrevivencia. Es as que luego de haber establecido la presencia de explotaciones
campesinas en la estructura agraria del noroeste argentino y su actual vigencia, el
artculo concluye con una discusin ya ms de tipo conceptual y general a cerca de
la necesidad de repensar el debate sobre la cuestin campesina en el marco de la
globalizacin.
La estructura agraria argentina: un estudio comparativo entre dos
regiones contrapuestas
El CNA 2002 muestra la presencia de 332.057 explotaciones agropecuarias (EAPs)
para el total del pas, observndose una disminucin de 89.164 con respecto al
CNA 1988 (421.221 EAPs). Aunque la disminucin de las EAPs se dio en todas
las regiones del pas, la intensidad del proceso ha sido bastante diferente en cada
una de ellas.
Cuadro 1: Nmero de explotaciones, superficie promedio por explotacin (en hectreas) y variacin
porcentual segn regiones.
Regin
Cuyo
NEA
NOA
Pampeana

EAPs
CNA 1988
46.222
85.249

EAPs
CNA 2002

Var%

37.959
70.036

Sup. media
CNA 1988

Sup. media
CNA 2002

-18%
-18%

148,9
246,6

198,0
301,2

Var%
33%
22%

72.183

67.373

-7%

395,9

393,3

-1%

196.254

138.828

-29%

395,6

533,2

35%

Patagonia

21.313

17.726

-17%

3.746,4

4.127,1

10%

Total pas

421.221

332.057

-21%

469,0

587,7

25%

Fuente: Censo Nacional Agropecuario 1998 y 2002

En Argentina existe una desigual conformacin espacial que expresan ciertas particularidades de predominio y de penetracin capitalista en el agro de cada regin.
La Regin Pampeana constituye el rea de desarrollo capitalista ms dinmica del
territorio nacional, en donde su desarrollo econmico y social puede asemejarse al
tpico de zonas similares en las economas centrales desarrolladas (Manzanal 1995).
Ya en el otro extremo, se encuentra la Regin NOA 2 (noroeste argentino) que
presenta un desarrollo capitalista ms dbil o limitado, puesto que la penetracin
del capitalismo es escasa y lenta y su difusin en el conjunto de actividades locales
es insuficiente y pasiva, con la excepcin de producciones bien acotadas y puntuales de vigorosa dinmica (Manzanal 1995, 72). Una de las principales caractersticas es la fuerte presencia de formas de produccin no capitalistas y resabios de
implantaciones productivas marginales, tradicionales y campesinas.
Desde una perspectiva a nivel mundial y especialmente para los pases con un
capitalismo ms dinmico y maduro de Europa Occidental (Alemania, Francia,
Inglaterra, Italia y Holanda, entre otros) o del mismo Estados Unidos, se evidencia
un proceso de desaparicin de las explotaciones agropecuarias. Azcuy (2005) en un
interesante trabajo sobre la evolucin del capitalismo agrario y la desaparicin de

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explotaciones agropecuarias utilizando fuentes censales, muestra para el perodo

1970/1995 a Francia como el pas donde se observa una mayor disminucin
(852.800 explotaciones) del nmero de establecimientos, representando una cada
del 53,7% del total de explotaciones; mientras que en el otro extremo se ubica Italia con una disminucin de 367.800 explotaciones, representando el 12,9%. Procesos similares se dan para Estados Unidos donde para el mismo perodo analizado,
desaparecieron 818.391 explotaciones.
Azcuy (2005) siguiendo una serie estadstica de cerca de un siglo para los pases nombrados, concluye que la tendencia que predomina a lo largo del siglo XX
se orienta al incremento del nmero de las explotaciones ms extensas, en detrimento de las ms pequeas que son las que cargan con el peso principal de las desapariciones.
Salvando las diferencias que separan al capitalismo norteamericano, francs o
alemn, todos ellos capitalismos maduros y centrales, del capitalismo dependiente
y perifrico, vigente en la Argentina, se puede llegar a pensar que el agro pampeano orientado hacia la exportacin de granos y carnes no se halla demasiado distante
del existente en las metrpolis, especialmente si se consideran sus procesos de trabajo, los niveles de produccin y productividad, su competitividad internacional y
la infraestructura presente, entre otros. 3
En base a dicha similitud y siguiendo la misma tendencia, no es casual entonces
observar que la regin pampeana presenta los mayores niveles de desaparicin de
explotaciones agropecuarias (57.426 EAPs), explicando el 64% con respecto al
total de todo el territorio nacional. La superficie media para dicha regin pas de
395,6 hectreas, segn el CNA 1988 a 533,2 has para el CNA 2002, con un incremento del 35% (Lazzarini, 2004). Tambin se observa una gran cada en el estrato
de hasta 500 has (-34% en cantidad de EAPs y -26% en superficie ocupada por este
estrato) y los mayores aumentos se registran en los estratos de 2.500 a 10.000 hectreas (+6% en cantidad de EAPs y +5% en superficie) y de ms de 10.000 has
(+13% en cantidad de EAPs y +14% en superficie).
Algunos trabajos que analizan estos procesos para las provincias de la zona del
ncleo agrcola (Crdoba, Santa Fe y Buenos Aires) de la regin pampeana, confirman lo anteriormente expuesto. As por ejemplo Roman y Robles (2004 y 2005)
al estudiar los cambios tcnicos y econmicos ocurridos en los aos noventa en la
provincia de Buenos Aires y su impacto sobre las explotaciones familiares de la
regin pampeana, advierten que la cantidad de explotaciones familiares disminuy
un 28%, explicando ms del 80% de la disminucin del total de explotaciones.
Hocsman y Preda (2005) realizan un estudio similar para la provincia de Crdoba donde determinan una disminucin de cerca de 14.500 explotaciones con
respecto al perodo entre los CNA 1988 y 2002, de las cuales ms del 40% son
explotaciones que se encuentran por debajo de las 200 hectreas y en contraste
aumentaron las explotaciones por arriba de las 1.000 hectreas. As estos autores
concluyen que para el sector campesino se producir una creciente y muy intensa
presin sobre la tierra, consecuencia de un desplazamiento de productores ganaderos capitalizados hacia las tierras de menor o nula aptitud agrcola; situacin que se
traducir en la expulsin de productores familiares (Hocsman y Preda 2005, 18).
Hasta aqu y a partir de la informacin censal utilizada se puede concluir, con
respecto a las transformaciones operadas en la agricultura pampeana durante estas
ltimas dos dcadas, que la disposicin de capital para mantenerse dentro del proceso productivo se ha incrementado considerablemente y ello se manifiesta clara-

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mente en el aumento de la superficie promedio por explotacin que est asociada a
los incrementos de las escalas de produccin para los distintos tipos de cultivos.
Relacionado a ello se encuentra la desaparicin de las explotaciones ms pequeas
en contraposicin con el aumento de las ms grandes, que muestra un proceso donde se profundiza la concentracin del capital en el agro. Un buen ejemplo es la
aparicin de los megaproyectos productivos, empresas capitalistas con grandes
escalas productivas, los pool de siembras y los fondos de inversin agrcola, que no
tiene nada que ver con la propiedad terrateniente (Murmis 1998).
El proceso de desaparicin de las explotaciones ms pequeas, como tendencia
general, constituye un rasgo bastante comn de la lgica de desarrollo del capitalismo agrario a nivel internacional como tambin para la propia regin pampeana.
Segn Azcuy (2005) al futuro global se lo percibe con unas pocas megaempresas
que monopolizarn la produccin de alimentos y fibras en un campo crecientemente sin agricultores. Asociado a ello est la disminucin en el nmero de personas
ocupadas en la agricultura de aproximadamente 250.000 personas menos segn el
CNA 02 con respecto al CNA 88. Finalmente un proceso de urbanizacin marcado,
conjuntamente con una articulacin creciente de la agroindustria ms avanzada y la
presencia acentuada del capital en el agro, constituyen desde una perspectiva evolucionista, la disolucin de los aspectos ms distintivos del agro, ocasionados precisamente por la penetracin de las formas productivas ms dinmicas del sistema
capitalista (Murmis 1994).
Desde el anlisis de la informacin censal para los pases ms desarrollados
como tambin para Argentina, la sensacin final es que tanto el actual proceso de
globalizacin, como el nuevo modelo agroalimentario y la liberalizacin de la economa en general, estn produciendo grandes cambios estructurales en el agro y
van configurado una nueva ruralidad (Martnez 1999) donde predominan etapas no
agrarias y ms urbanizadas. Esto suele expresarse muchas veces, en el marco de
una tendencia general de deterioro de la pequea agricultura para Amrica Latina
(Kay 2001), donde existen sin duda, regiones o territorios que no estn siendo afectados por esta tendencia. 4
Una mirada hacia la estructura agraria del Noroeste Argentino
La Regin del Noroeste Argentino comprende las provincias de Jujuy, Salta, Santiago del Estero, Tucumn, Catamarca y La Rioja. Como se mencion anteriormente, la Regin del NOA es un rea de desarrollo capitalista limitado con presencia
de explotaciones marginales, tradicionales y campesinas.
Similares caractersticas presentan otras regiones del pas como la Regin del
Noreste y Regin Cuyo a excepcin de las provincias de Entre Ros y Mendoza,
respectivamente. Por otro lado se encuentra la Regin Pampeana conformando un
rea de desarrollo capitalista dinmico, asemejndose tanto en sus aspectos sociales como econmicos a zonas similares de las economas centrales desarrolladas.
Por ltimo se encuentra la Regin Patagnica con desarrollo capitalista mixto
donde se observa una combinacin entre formas capitalistas avanzadas con tradicionales.
Al menos tres son las razones por lo que la regin NOA desde su estructura
agraria, resulta muy llamativa con respecto a las otras regiones y ms an al compararla con la regin pampeana.
La primera est asociada al gran peso que tienen las pequeas explotaciones

European Review of Latin American and Caribbean Studies 81, October 2006 | 69

con respecto al total. Con datos del CNA 1988, Basco (1993) establece para el
NOA que el 71,90% de las mismas pertenecen a explotaciones minifundistas.
El segundo aspecto y tal vez es el ms interesante en cuanto a un nuevo actor
social agrario, es la presencia de un tipo de explotacin que poco tiene que ver con
el campesino latinoamericano y da la idea de la diversidad de los sujetos sociales
agrarios en el continente. Uno de los aspectos ms relevantes de estos dos ltimos
censos agropecuarios (1988 y 2002) con respecto al anterior (CNA 1969), es la
utilizacin de un cuestionario especial orientado a relevar la informacin referida a
las explotaciones agropecuarias sin lmites definidos. 5 La aplicacin de dicha metodologa permiti reconocer dentro de la estructura agraria argentina a un nuevo
sujeto social que no estaba contemplado en las estadsticas vinculadas con la problemtica rural hasta esos momentos: el campesino ubicado en explotaciones sin
lmites definidos el cual se encuentra fuertemente asociado a la condicin de campesino ocupante (Paz 1995a, 1995b, 1996), campesino con nimo de dueo (de
Dios et al. 1998) o puestero criollo (Camardelli, 2003). La ocupacin precaria de
tierras privadas o fiscales por parte de la poblacin rural, todava sigue siendo un
problema generalizado en las provincias del Noroeste Argentino, y en menor proporcin en otras regiones. Para el caso del NOA son 24.806 explotaciones sin lmites definidos, 6 mientras que para la regin pampeana slo 766, segn el CNA 2002.
La tercera razn y es la que invita a pensar y reflexionar sobre la estructura
agraria y el desarrollo capitalista en el agro, especialmente cuando se presenta en
ella una proporcin importante de explotaciones campesinas, es la propia dinmica
de penetracin capitalista que se ve reflejada en la desaparicin y concentracin de
las explotaciones agropecuarias.
El NOA presenta la menor variacin con respecto a las otras regiones, en cuanto a los descensos de explotaciones agropecuarias, slo el 7%. Sin embargo en el
interior de la regin resalta la provincia de Tucumn con una cada del 40%. El
Cuadro 2 muestra para la provincia de Tucumn segn el CNA 88, la presencia de
16.571 explotaciones agropecuarias de las cuales 10.692, es decir el 64,5% son
explotaciones de pequeos productores (Basco 1993).
Una de las principales caractersticas del sector de pequeos productores tucumanos es su especializacin monoproductiva, representada por la caa de azucar. 7
La caa de azcar al ser un cultivo netamente industrial le asigna a dichas explotaciones rasgos de funcionamiento diferentes en relacin a otros pequeos productores, cuya produccin se orienta tanto al mercado como a la subsistencia del grupo
familiar. El cultivo industrial exige por lo tanto de una articulacin directa y nica
con el complejo agroindustrial (los ingenios azucareros), aspecto que vuelve ms
vulnerable a las economas campesinas.
Las caractersticas antes mencionada, las polticas de ajuste estructural implementadas en la dcada de los noventa, especialmente el Decreto 2284/91 de desregulacin econmica 8 tendientes a la liberalizacin de los mercados, sumado al
proceso histrico-estructural propio de las economas regionales, ha ido moldeando
y otorgndole mayor complejidad a la estructura social agraria caera, y dentro de
ella al sector de los campesinos caeros.
En la actualidad el campesino caero se desarrolla dentro de un marco de profunda crisis, donde su propia existencia se encuentra comprometida. El campesino
caero inmerso en un contexto donde el capitalismo moderno le brinda posibilidades restringidas para su reproduccin, adopta estrategias especficas e individuales 9

9.890

16.571

72.183

Tucumn

TOTAL NOA

67.373

10.297

Salta

20.949

8.116

7.197

La Rioja

9.229

8.983

8.526

Jujuy

21.122

9.138

9.538

Catamarca

Sgo. del Estero

CNA 02

Total EAPs

CNA 88

Provincias
del NOA

-7

-40

-1

12

13

-4

Var%

48.976

15.998

11.532

4.798

5.374

4.286

6.988

CNA 88

42.567

9.555

10.830

5.575

5.852

4.061

6.694

CNA 02

-13

-40

-6

16

-5

-4

Var%

Con lmites definidos

23.207

573

9.590

4.431

1.823

4.240

2.550

CNA 88

24.806

335

10.119

4,722

2.264

4.922

2.444

CNA 02

-42

24

16

-4

Var%

Sin lmites definidos

395,9

97,8

419,4

1.258

454,9

439,5

375,0

CNA 88

393,3

119,0

498,0

765,8

524,5

315,7

237,3

CNA 02

-1

22

19

-39

15

-28

-37

Var%

Tamao promedio
por explotacin (en hectreas)

70 | Revista Europea de Estudios Latinoamericanos y del Caribe 81, octubre de 2006

Cuadro 2: Nmero de explotaciones discriminada por lmites definidos y sin definir, superficie
promedio por explotacin y variacin porcentual para las provincias del NOA, 1988 y 2002.

Fuente: Censo Nacional Agropecuario 1998 y 2002

European Review of Latin American and Caribbean Studies 81, October 2006 | 71

adecuando tanto los factores de produccin que lgicamente son limitados como sus propias necesidades bsicas, definidas por el umbral de los imperativos
biolgico-fisiolgicos (Paz 1999b).
Murmis (1998) cita un trabajo de Giarraca donde para el perodo comprendido
entre 1988-1996 en Tucumn, se observa una disminucin entre el 65% al 75% en
el nmero de explotaciones caeras pequeas, especialmente campesinas.
Es en este contexto donde se abre una lnea de argumentacin para explicar el
alto impacto del desarrollo capitalista en el agro tucumano, materializado en la
disminucin de alrededor de 7.000 pequeas explotaciones, la mayora orientada a
la produccin de caa de azcar. No todos los tipos de produccin presentan la
misma capacidad efectiva para promover el desarrollo de las economas campesinas, ni brindan espacios favorables para la penetracin del capitalista en los distintos espacios territoriales (Paz 2004; Paz et al. 2006).
Algunas actividades permiten a las explotaciones campesinas estructurar las
estrategias de produccin y reproduccin de formas relativamente autnomas, con
un alto nivel de artesanalidad, 10 teniendo como resultado una intensificacin creciente de la produccin con bajas escalas productivas (Paz, 1999a, Paz, 2006). Precisamente la caa no rene tales caractersticas, por el contrario dicho cultivo exige
un comportamiento netamente capitalista donde las escalas de produccin, un proceso de mercantilizacin acentuado (Van der Ploeg 1992) y un nivel de intensificacin de capital, comprometen la propia reproduccin de la economa campesina.
En contraposicin a la mercantilizacin, las explotaciones sin lmites definidos
presentan otras caractersticas donde convergen actividades de tipo productiva y
reproductiva que no necesariamente deban mercantilizarse por completo para su
propio desarrollo. Por el contrario, en muchas ocasiones la no-mercantilizacin
resulta clave para la permanencia de la parcela y su posible capitalizacin en momentos histricos favorables. 11
Desde el punto de vista cuantitativo, los campesinos que viven en explotaciones
sin lmites definidos son importantes al representar ms del 40% del total de la
estructura agraria del Noroeste Argentino. Al comparar los datos que arrojan los
censos analizados se observa para la regin, un crecimiento de las explotaciones
sin lmites, tanto en trminos absolutos 12 (1837 explotaciones) como en trminos
relativos con respecto al total de explotaciones agropecuarias (2,13%).
El sector de los campesinos ocupantes lejos de su desaparicin, para esta ltima
dcada muestra un aumento leve. Estas unidades no capitalizadas, segn la tendencia bsica del capitalismo, podran presentar un debilitamiento tanto en el mercado
de productos como en el mercado laboral.
Cuando se analiza para la Regin NOA, el aporte productivo agrcola en trminos relativos de las unidades campesinas sin limites definidos con relacin a las
EAPs con lmites definidos de la regin, se observa que dicha participacin es nfima. De 1.084.052 hectreas cultivadas, slo el 1,77% proviene de las EAPs indeterminadas segn el CNA de 1988. Al compararse con el CNA de 2002 dichos
aportes disminuyen an ms con slo el 0,7% del total de superficie cultivada. Ya
en valores absolutos, se observa que la superficie promedio cultivada en 1988 para
las EAPs sin lmites definidos fue de 1,2 hectreas sembradas, mientras que para el
2002 baj a 0,6 hectreas cultivadas.
Sin embargo al analizar el Cuadro 3 que comprende el nmero de cabezas para
distintas especies animales, segn las explotaciones agropecuarias con y sin lmites
se observa nuevamente un incremento al comparar ambos censos.

72 | Revista Europea de Estudios Latinoamericanos y del Caribe 81, octubre de 2006

Cuadro 3: Nmero de cabezas por especies y tipo de explotaciones agropecuarias para la regin del
NOA, 1988 y 2002.
N Cabezas
EAPs S/lim.
Diferencia
2002-1988

229.260

%
Particip.
de EAPs
S/limite
42,19

154.398

75,22

19.404

363.925

1.116.029

67,39

502.660

1.490.671

66,28

459.696

1.689.910

2.149.606

21,39

Bovinos CNA 2002

561.234

1.545.340

2.106.574

26,64

Ovinos CNA 1988

697.118

417.089

1.114.207

62,57

Ovinos CNA 2002

604.483

291.703

896.186

67,45

Total NOA CNA 1988

2.005.653

2.603.449

4.609.102

43,52

Total NOA CNA 2002

2.269.867

2.377.962

4.647.829

48,84

N Cabezas
EAPs
S/limite

N Cabezas
EAPs
C/limite

Total
cabezas

Camlidos CNA 1988

96.735

132.525

Camlidos CNA 2002

116.139

38.259

Caprinos CNA 1988

752.104

Caprinos CNA 2002

988.011

Bovinos CNA 1988

Especies pecuarias

235.907
101.538
-92.635
264.214

Fuente: Censo Nacional Agropecuario 1998 y 2002

En consecuencia, el sector comprendido por las explotaciones campesinas sin lmites definidos ms all de desaparecer o ir debilitndose va construyendo una conducta defensiva donde el manejo y el uso del recurso pecuario constituyen su principal basamento. El rol de la ganadera en las economas campesinas es un tema
que aunque conocido (Quijandra 1987, Gonzlez de Olarte 1987, Orskov y Viglizzo 1994), an no se ha logrado desarrollar un corpus terico sobre ella. Segn
Ros Osca (1992, 81) el aporte de la ganadera en las economas campesinas es
una realidad todava sin teora. El campesino ocupante presenta una lgica que
surge de combinar adecuadamente los recursos existentes donde el sistema pecuario juega un papel preponderante dentro de sus estrategias de reproduccin social.
Haciendo un resumen tcnico con respecto a la regin del NOA, se destacan los
siguientes aspectos. En primer lugar, sacando la provincia de Tucumn, el Cuadro
2 muestra una leve disminucin en las explotaciones para dos provincias (del 4% y
1%), mientras que para las otras tres restantes se observa un aumento del 5%, 12%
y 13%. Excluyendo entonces la provincia tucumana, el NOA habra incrementado
el nmero de explotaciones en un 3% del total con respecto al CNA 1988. Una
segunda consideracin es que el tamao promedio por explotacin se ha mantenido
prcticamente inalterado en 395 hectreas con respecto a los dos censos. Un tercero y ltimo aspecto es que para las explotaciones sin lmites definidos existe un
incremento del 7% del total de dichos establecimientos para el perodo censal que
se viene analizando (CNA88-CNA02), siendo en valores absolutos 1599 para todo
el NOA y 1837 explotaciones, excluyendo a la provincia de Tucumn. Asociado a
ello est que las explotaciones sin lmites definidos han incrementado el nmero de
animales, siendo las especies caprinas y bovinas las que tuvieron un crecimiento
considerable, mientras que en la ovina hay un decrecimiento importante. Aqu se
manifiesta claramente un fortalecimiento de la produccin pecuaria especialmente
para aquellas especies que tienen un carcter de tipo mercantil.

European Review of Latin American and Caribbean Studies 81, October 2006 | 73

Consideraciones metodolgicas sobre el sector campesino: el caso de

Santiago del Estero
Al momento de buscar definiciones en relacin al campesino, se puede observar
numerosos abordajes que resultan de combinar algunos criterios especficos. Para
Bryceson (2001) adaptado de Shanin (1976) en ese sujeto social deben converger
cuatro caractersticas: 1) granja: donde aparece la produccin orientada a la subsistencia y tambin en ocasiones la produccin dirigida al mercado; 2) familia: donde
la organizacin interna se basa en el trabajo familiar; 3) clase: donde se ve claramente una subordinacin a otros sectores como el estado, los mercados regionales,
internacionales, transfiriendo plusvala; y 4) comunidad: donde se observan actitudes tradicionales y tambin de conformismo.
Schejtman (1980) presenta nueve rasgos que hacen de la unidad campesina una
forma de organizacin social de la produccin muy diferente a las unidades empresariales capitalistas, entre los que se destacan el carcter familiar de la unidad productiva, el compromiso irrenunciable con la fuerza de trabajo familiar, el carcter
parcialmente mercantil de la produccin campesina y la indivisibilidad del ingreso
familiar, entre otros.
Otra definicin (Basco 1984, Manzanal 1988 y 1990) especialmente utilizada
en Argentina para muchos estudios en el marco de programas sociales agropecuarios est dada por los siguientes criterios: 1) son productores agropecuarios, bajo
cualquier forma de tenencia, que producen en condiciones de escasez de recursos;
2) utilizan principalmente mano de obra familiar tanto en el proceso productivo
como reproductivo; 3) producen cultivos, productos de origen animal y otros bienes (artesanas, carbn, cueros, etc.); 4) obtienen ingresos monetarios y no monetarios por medio de la venta de la produccin, de la venta de la fuerza de trabajo, del
trueque y autoconsumo, y 5) existe ausencia de acumulacin de capital. 13
Ms all de observarse criterios comunes en estas definiciones, las mismas describen a un campesino puro y excluyen a una gama de unidades campesinas que
presentan comportamientos y estrategias diversas.
Sin embargo el aspecto ms relevante surge al momento de utilizar tales conceptos con el fin de cuantificar y dimensionar numricamente al sector. En los
Censos Nacionales Agropecuarios se observa la ausencia de variables precisas,
desagregadas y con una fuerte capacidad discriminatoria, resultando difcil hacer
coincidir los aspectos conceptuales con el abordaje operativo (Echenique 1992).
Las fuentes de informacin estn conformadas principalmente por los Censos
Nacionales Agropecuarios de 1969 (CNA 69), 1988 (CNA 88) y 2002 (CNA
02), tambin por los Censos Nacionales de Poblacin que se realizan con una secuencia de 10 aos aproximadamente. Luego ya desde datos ms focalizados, existe informacin proveniente de organismos pblicos y organizaciones no gubernamentales con relevamientos en localidad especficas y con objetivos de intervencin tambin bien definidos como el Programa Social Agropecuario. 14
Para la cuantificacin del sector campesino en Argentina se han utilizado varias
metodologas. Sobre el CNA 69, el Consejo Agrario Nacional determina la cantidad de explotaciones minifundistas, utilizando como principal variable discriminatoria la superficie total de las explotaciones arrojando un valor de 136.000 minifundios. El trabajo de Basco y Rodriguez Snchez (1974) cuyo objetivo es realizar
un mapeo y cuantificacin de la incidencia del minifundio, avanza sobre el anterior
en cuanto usa el tamao de las explotaciones y la capacidad para absorber trabajo

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familiar. Este trabajo establece 234.335 explotaciones minifundistas y una participacin del 44,4% con respecto al total de explotaciones del pas.
Otro trabajo es el realizado por el INDEC (1984) que considera la categora
censal de cuenta propia, necesidades bsicas insatisfechas y tamao del predio como principales variables clasificatorias. En Basco (1993) se menciona que con los
datos del CNA 88 y utilizando la misma metodologa aplicada para con el CNA
69, el nmero de las explotaciones minifundistas es de 194.658 con una participacin del 47,3% con respecto al total de explotacin en el pas.
Analizando estos trabajos se pueden establecer algunas cuestiones vinculadas
con las variables utilizadas. La capacidad discriminatoria de la variable rango de
tamao es bastante arbitraria, sobre todo al momento de definir los cortes o el tamao bajo el cual se define a la unidad campesina; las condiciones agroecolgicas,
tipos de suelo, el acceso a la infraestructura y los servicios, entre otros son aspectos
que deberan ser tenidos en cuenta.
La otra variable origen y destino de la fuerza de trabajo, tambin presenta dificultades puesto que depender en gran medida de la definicin censal previamente
establecida. As por ejemplo dicho valor estar influenciado por la definicin censal de trabajador agrcola y por el perodo o poca en que se levant el dato. De los
Censos Poblacionales tambin se utiliza la variable de cuenta propia para asociarlos con jefes de explotaciones campesinas.
De lo expuesto se desprenden algunos aspectos interesantes para resaltar. La
agricultura campesina puede llegar a formularse conceptualmente, pero que al
momento de llevarlo a un ejercicio prctico como es su cuantificacin para un mbito geogrfico regional o nacional utilizando informacin censal, suele presentar
ciertos niveles de complejidad, especialmente al tratar de establecer los lmites
entre los distintos sujetos sociales agrarios que componen el mundo rural. Desde el
rango de tamao, la categora de campesino queda cristalizada y reducida a una
dimensin, determinada principalmente por la superficie de la explotacin.
En consecuencia los procesos de transformacin social adoptan una secuencia
lineal, donde una mayor proporcin de tierra est asociada a la emergencia de una
burguesa agraria materializada en una empresa capitalista, o por el contrario, una
pequea dotacin conduce a la proletarizacin rural. Igual anlisis es para la variable origen y destino de la fuerza de trabajo donde nuevamente desde lo conceptual
aparece una perspectiva unilineal al modificarse la cantidad y el tipo de mano de
obra, llevando inevitablemente a los campesinos a trabajadores asalariados o viceversa.
Un aumento de la participacin de los ingresos provenientes de la venta de mano de obra familiar con respecto al ingreso total suele marcar, para esta perspectiva, un proceso de semiproletarizacin acentuada. As por ejemplo para algunos
trabajos que estudian la proyeccin del campesinado en Amrica Latina (Kay
2001) se establece que un campesino ha entrado en un proceso de semiproletarizacin acentuada cuando su ingreso familiar est conformado entre dos quintos
(40%) y tres quintos (60%) por el ingreso originado por la venta de fuerza de trabajo fuera de la granja (principalmente de las migraciones estacionales). Otero (2004)
desde una mirada crtica a este planteo establece que el peso relativo de cada forma de produccin y reproduccin se relaciona claramente con el tiempo invertido
en cada esfera, y con la seguridad relativa que proporciona cada tipo de sistema de
produccin: trabajo asalariado y produccin campesina. Por lo tanto asignar simplemente a familias con ms del 50% de sus ingresos a categoras de clase proleta-

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ria, por ejemplo, se vuelve engaosamente arbitrario (p. 46).

Esta arbitrariedad en el corte o lmite para definir los distintos sujetos sociales
agrarios a partir de una o dos variables puede incurrir en supra o subdimensionamientos con respecto al nmero de explotaciones. Se corre el riesgo de incorporar a
empresas capitalistas al sector campesino, altamente intensivas en capital y en mano de obra, que usan poca tierra o por el contrario, excluir a unidades campesinas
con grandes extensiones de tierra (Paz 1994). Asociar la variable cuenta propia con
jefes de hogares campesinos tambin puede generar algunos errores de cuantificacin. Forni y otros (1988) manifiestan la presencia de amplios estratos de trabajadores cuenta propia en el sector agropecuario, muchos de los cuales difieren considerablemente del sector campesino.
Una de las provincias que componen la regin NOA es Santiago del Estero y se
caracteriza por presentar uno de los ms altos porcentajes de unidades campesinas
dentro de su estructura agraria. El ejercicio prctico tendiente a cuantificar al sector
campesino de la provincia, no est exento de las dificultades relacionadas tanto en
el mbito conceptual como en el metodolgico, expuestas en los prrafos precedentes, y los obstculos generados por la carencia, fidelidad y nivel de desagregacin
de la informacin orientada a la identificacin de dicho sector.
El trabajo de Paz (1994), utilizando informacin proveniente del CNA 88,
considera como explotaciones campesinas, a aquellas unidades que poseen una
cantidad determinada de tierra y sus lmites varan en funcin de la ubicacin espacial de las mismas, segn departamentos. 15 Ello slo es considerado para las explotaciones con lmites definidos, mientras que las explotaciones sin lmites son apreciadas en su totalidad como explotaciones campesinas.
A los efectos de hacer comparable la informacin del CNA 98 con el CNA
02, se utiliz la misma metodologa y los datos se presentan en el Cuadro 4.
Cuadro 4: Nmero de explotaciones campesinas, discriminada por lmites definidos y sin definir y
variacin porcentual sobre la base del CNA 1998 y 2002 para la provincia de Santiago del
Estero.
Santiago del Estero
Explotaciones Agropecuarias Totales
EAPs campesinas con lmites definidos
EAPs campesinas sin lmites definidos
EAPs campesinas totales
% EAPs campesinas con respecto al total

Total EAPs
CNA 88

CNA 02

Var%

21.122
4.992
9.329
14.321
67,80

20.949
4.096
10.119
14.215
67,80

- 0,82
- 17,5
8,47
- 0,07
0

Los datos muestran entonces que el nmero de las explotaciones campesinas prcticamente se ha mantenido constante entre el perodo de la toma de datos de los dos
ltimos censos agropecuarios.
Permanencia de la pequea produccin en el NOA: un intento
de interpretacin
La presencia y perpetuacin del campesinado en la regin del Noroeste Argentino
est condicionada a la intensidad de distintos fenmenos o procesos que hoy se
estn dando. En momentos histricos de confrontacin entre los sectores sociales, 16
con procesos de ajustes y transiciones y respuestas variadas por parte de los actores

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sociales agrarios ms pobres, el determinismo del proceso de avance capitalista
tendiente a generar un nico modelo, es falso (Paz 1999a): la globalizacin es
muy desigual en cuanto a su alcance e irregular en cuanto a sus consecuencias
(Grupo de Lisboa 1996, 53).
Es por ello que el esfuerzo comparativo entre dos regiones (Regin NOA y
Pampeana), circunscribiendo el anlisis de las explotaciones de los pequeos productores dentro de contextos histricos diferentes de penetracin capitalista, resulta
interesante en cuanto permite identificar las diversas estrategias desarrolladas por
estas unidades tendientes a resistir el embate del capitalismo.
Los principales frenos estructurales a la profundizacin de las relaciones capitalistas en el agro en los pases latinoamericanos y ya ms especficamente por la
Regin NOA, est dada fundamentalmente por las desigualdades sociales y econmicas en el interior del sector agropecuario y la marginacin de amplios sectores
rurales (explotaciones campesinas, pequeos productores, empresas familiares capitalizadas, peones rurales, etc.).
Desde esta perspectiva las explotaciones sin lmites definidos presentes en el
NOA conforman cerca del 37% del total y desarrollan sus actividades en una superficie que aunque resulta difcil determinarla en nmeros de hectreas, es considerablemente importante 17 para el desarrollo de estrategias productivas vinculadas
con la produccin pecuaria.
Dos caractersticas, extensa superficie de tierra 18 (especialmente monte) y desarrollo de la produccin pecuaria, aspectos ntimamente ligados entre s, constituyen
la base de resguardo y permanencia de este sector. La dimensin pecuaria entonces
constituye un elemento clave para el mantenimiento de estas explotaciones, donde
los procesos de mercantilizacin/no mercantilizacin e inclusin/no inclusin son
comprendidos en las estrategias productivas y reproductivas. 19
La permanencia actual del campesino en la regin del Noroeste Argentino, no
se la puede explicar slo a partir de la intensificacin del proceso de penetracin
capitalista. Tampoco se puede caer en la simplificacin de pensar que cuando el
capitalismo se manifieste de forma ms vigorosa, deba hacerlo necesariamente de
manera similar a como se present en otras regiones como la pampa hmeda.
La regin del NOA es muy distinta a la Pampeana. Su diferencia est en el
mismo origen de la configuracin de la estructura agraria; en las grandes extensiones y marginalidad de sus tierras asociadas a la situacin jurdica irregular de las
mismas; en el predominio de formas de tenencia distintas a las de apropiacin privada; en mercados de trabajo donde la cultura feudal y la del patronazgo estn
fuertemente arraigadas; en la presencia de un sistema informal de comercializacin
para muchos productos agropecuarios y del monte (cabritos, llamas, vicuas, quesos, artesanas, chacinados, cultivos aromticos, carbn, lea, postes, etc.); en el
fuerte componente de autoconsumo y redes de solidaridad 20 entre las explotaciones
y sus miembros; en los procesos productivos extensivos y tradicionales con escasa
o nula incorporacin de tecnologa como tambin con un nivel bajo de inversin,
entre otros.
Es all donde el campesino y la pequea produccin encuentran intersticios
donde desarrollar sus modelos productivos, dentro de sus propias estrategias de
sobrevivencia y donde an el capitalismo, no ha encontrado la forma de introducirse y ser competitivo en el escenario que le impone la regin del NOA. No es casual
observar la ausencia de grandes complejos agroindustriales en el NOA para actividades como la lechera caprina o tramas productivas bien establecidas en la pro-

European Review of Latin American and Caribbean Studies 81, October 2006 | 77

duccin de carne de llama o de cultivos aromticos.

Sin embargo hay una constante confrontacin y adaptacin dialctica entre las
formas de produccin campesinas (pequea produccin) y la voluntad omnipresente y subordinadora del sistema capitalista. Es necesario resaltar que dicho modelo
productivo (extensivo y de baja productividad) suele disputar espacios y competir
en varios niveles y mbitos con el propio capitalismo. Un claro ejemplo es la presin creciente del sistema capitalista sobre la propiedad de la tierra, especialmente
de la tierra apta para la agricultura empresarial en donde actualmente se desarrolla
la produccin agropecuaria campesina. Si este proceso se va profundizando, seguramente el edificio campesino del NOA comenzar a tener dificultades para su
mantenimiento y reproduccin.
El proceso de desaparicin de las pequeas explotaciones familiares en la regin pampeana es un hecho. El mismo es esperable y se reafirma al ser interpretado dentro de la propia tendencia mundial de la penetracin del capitalismo en el
agro, donde desde un enfoque estrictamente evolucionista, las explotaciones con
lgicas productivas distintas a la clsica produccin capitalista tienden a ser concebidas como un estadio en el proceso del desarrollo, como una situacin transicional
que tendern en algn momento hacia su transformacin. Las explotaciones campesinas entonces, deben necesariamente pasar a otro estadio. Este es la premisa
bsica que suele ser transferida sin mucho anlisis, en la comprensin de los procesos
de transformacin social de la pequea produccin en cualquier lugar del mundo.
Dos son las proposiciones sobre la cual descansa esta mirada. La primera que
est presente en esta perspectiva, y que raramente suele ser explicitada, es la presencia de una fuerza conductora del desarrollo capitalista con una direccionalidad
especfica (Djurfeldt 1999). Existe por lo tanto, un esfuerzo conceptual por considerar al campesino de la globalizacin (una etapa histrica del capitalismo) como
un producto final de dicho proceso; es decir un campesino que si no se ha transformado todava, va hacia su propia transformacin de la mano del capitalismo: de
campesino a proletario rural o urbano, a semiproletario, a empresa familiar capitalizada o desde una mirada posmodernista de campesino a polybians (Kearney
1996).
La segunda, entendida desde la lgica del modelo del desarrollo capitalista en
el agro, lleva a pensar que las mismas causas provocarn siempre los mismos efectos. Es entonces ms que esperable que la penetracin del capital en sus distintas
formas (complejo agroindustriales, concentracin de la propiedad, megaempresas,
desarrollo de innovaciones tecnolgicas y de infraestructura bsica, entre otros) genere una instancia de destruccin y por ende de desaparicin del sector campesino.
El modelo de acumulacin no puede ser generalizable a toda la sociedad concreta, y menos an a la rural, para un momento determinado de la historia. Sin embargo no se puede llegar a desconocer que existe una tendencia estructural en el
mundo agrario capitalista, con lgicas de funcionamiento conocidas y a las que los
estudiosos de las ciencias sociales suelen echar mano al momento de interpretar los
procesos de la sociedad rural.
Desde esta perspectiva nace uno de los principales desafos de la sociologa
rural, que consiste en poder predecir el momento histrico donde se producir tal
cambio y conceptualizar al nuevo sujeto social agrario que surgir de la transformacin del campesinado en el marco del desarrollo capitalista globalizado.

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Repensando al campesino en el marco de la globalizacin
El campesino actual, lejos est de parecerse a la idea del campesino tpico forjada
por las ciencias sociales en stas ltimas dcadas. Como dice Bryceson (2001),
[] uno podra argumentar que el campesino est ahora ms evasivo que antes y
definicionalmente ms problemtico (p. 30).
La diversificacin de los ingresos provenientes de numerosas actividades desarrolladas fuera de la esfera de lo especficamente agrcola, la prdida de peso de
la dimensin agropecuaria en las estrategias de reproduccin social, las distintas
direcciones que toma la mano de obra familiar en mercados de trabajos muy diferentes y de rbitas nacionales e internacionales, favorecido por el acercamiento
tanto geogrfico como de mejores accesos (caminos, comunicaciones y transporte)
a los centros urbanos, ha ido configurando un nuevo campesino que resulta difcil
interpretarlo desde las actuales enfoques de las ciencias sociales.
Los campesinos de Kearney (1996) con las migraciones internacionales, los
campesinos migrantes con procesos circulares en el sur de la sierra peruana (Paerregaard 2000), los campesinos de Chenes en Mxico que en su vida pasaron por
un sin nmero de actividades que no siempre estuvieron enmarcadas en el contexto
estrictamente rural (Schren 2003) o el campesino-operario brasilero (Sacco dos
Anjos 2003) que desarrolla parte de sus actividades en su propio predio y parte
como obrero asalariado de la industria ubicada en zonas urbanas, muestra la convergencia de mundos laborales bastante diferentes, estableciendo un puente entre
lo rural y lo urbano (Barbic 1983). Aspectos estos que hacen muy complejo definir
a este sujeto social agrario.
Por otra parte, su relacin con la tierra tambin se ha modificado. Donde antes
la tierra tena una funcin estrictamente productiva, hoy tambin tiene un fuerte rol
de residencia y su importancia en su calidad de produccin y/o de morada cobra
relevancia de acuerdo a las estrategias que se estn aplicando segn el contexto
social y econmico en el cual les toca vivir.
Pese a los esfuerzos realizados, tendientes a la conceptualizacin del campesino
acorde con los cambios que ha experimentado el sistema capitalista y en consecuencia el sector de pequeo productores rurales en stas ltimas dcadas, se observa que muchos de los trabajos orientados a estudiar la realidad campesina han
quedado prisioneros de los trminos y perspectivas con que se ubic tradicionalmente el debate. 21
Llamb (1991) observa que la mayora de los trabajos campesinos suelen comenzar preguntndose qu es un campesino? y que [] la pregunta, as planteada conduce a falsos problemas, debido a que histricamente han existido diversos
campesinados en Amrica Latina vinculados a varios perodos por los que ha atravesado el proceso de acumulacin del capital en este continente (p. 47). Cada perodo histrico ha generado su propio campesinado y tanto el Estado como los
mercados han desempeado diferentes papeles en la configuracin de dicho sujeto
social (Pieiro y LLovet 1986, Kay 2001) que ha venido cumpliendo roles funcionales a dichos procesos.
As para el campesinado involucrado en el rgimen agro-exportador en la dcada de los 30, su funcionalidad radicaba bsicamente en su carcter de proveedor
de fuerza de trabajo y productor de su propio sustento. Fundamentalmente se encontraba asociado a formas productivas terratenientes como la hacienda, la plantacin y la estancia, dependiendo ello segn la regin o el pas. Ya en los aos 50,

European Review of Latin American and Caribbean Studies 81, October 2006 | 79

con la instauracin del modelo de sustitucin de importaciones, la agricultura fue

reestructurada para cumplir con el papel de proveedora de materias primas agrcolas. Al campesino se le impuso una nueva funcin como proveedor de bienes salarios baratos. La reforma agraria, la colonizacin de la frontera agrcola y la modernizacin de pequea produccin mercantil fueron los principales programas orientados a la construccin de ese nuevo campesino (Llamb 1991). Finalmente el rgimen de diversificacin de exportaciones constituye una etapa ms avanzada con
la intensificacin del capital. El aprovechamiento de las ventajas comparativas y la
necesidad de tener una produccin competitiva dentro del nuevo escenario internacional, hizo que nuevamente en la agricultura se buscara disminuir los precios de
los productos agrcolas por la va de la reduccin del salario. Otra vez el campesinado tuvo el rol de proveedor de mano de obra a valores monetarios ms bajos
posibles, como tambin un nivel de precariedad y estacionalidad como nunca antes
se vio.
As tambin se observa un grupo de campesinos y pequeos productores ligados a los complejos agroindustriales quienes comenzaron a disciplinar las lgicas
productivas. No obstante algn sector del campesinado logr generar procesos de
acumulacin a partir del surgimiento de nuevos nichos de reproduccin social tanto
en los mercados de trabajo como en el interno y en el de exportacin. Lo ms llamativo de este proceso fue la reinsercin del campesinado, bajo nuevas y variadas
formas, principalmente en el mercado de trabajo.
En el mundo globalizado actual, la funcin de la parcela campesina como productora de alimentos baratos, proveedora de mano de obra y generadora de excedentes para su posterior extraccin, prcticamente ha perdido vigencia. En esta
instancia cabe preguntarse cual es el rol que le toca vivir al campesinado en este
nuevo escenario; o mejor dicho cual es la funcin que le impondr esta nueva etapa
donde la concentracin y centralizacin del capital muestra su mxima expresin y
es una condicin bsica para la sobrevivencia de las explotaciones agropecuarias.
A mi juicio el capitalismo de la globalizacin muestra profundas contradicciones, con respecto a pocas pasadas, especialmente con relacin al rol del sector
campesino. Mientras que por un lado ha descalificado a la produccin campesina,
ya sea por su ineficiencia o incapacidad productiva, por el otro no le supo generar
un contexto econmico y social capaz de absorberla, especialmente al no haber
creado un acceso formal al mercado de trabajo.
En un contexto donde la tecnificacin y las innovaciones tecnolgicas tienden a
ahorrar mano de obra 22 a los efectos de mantener la competitividad, la desocupacin en todos los sectores constituye uno de los ejemplos ms patticos de este
proceso. Contrariamente a lo esperado, el rgimen capitalista desarrollado no ha
generado una estructura agraria estabilizada y domada (Murmis 1994 y 1998, Paz
2006).
La precariedad laboral y las relaciones laborales a destajo, temporales o por
producto, entre otras, que fueron vistas como formas no tpicas del capitalismo o
resabios precapitalistas en el agro, hoy tambin resultan propias de la misma agricultura comercial como tambin de los mayores complejos agroindustriales y del
sector industrial y de servicios, que no slo afectan a los campesinos pobres sino
tambin a todos los trabajadores dependientes ya sean urbanos o rurales (Teubal
1995, Giarraca y Cloquell 1996).
Una contraccin en la participacin del campesino en los mercados de productos, de trabajo y tambin en la apropiacin de la tierra, hablan de una prdida de

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espacio en el sistema econmico capitalista, pero no necesariamente debe interpretarse como un debilitamiento o una profundizacin de la pobreza sino ms bien de
un acomodamiento en el nuevo orden econmico de un viejo actor social que tuvo
que adaptar sus estrategias de reproduccin social a ese contexto tan cambiante.
Reorientando el debate sobre la cuestin campesina
Para Llamb (1991) cada perodo histrico en el proceso de acumulacin de capital
ha generado su propio campesinado. As por ejemplo, para los distintos momentos
histricos en el proceso de acumulacin de capital 23 experimentado en Amrica
Latina, el campesinado siempre jug un rol funcional. Haba una razn de su existencia y factores que operaban para su propia reproduccin o para su desaparicin,
dentro del sistema capitalista contemporneo.
Sin embargo en el mundo globalizado actual, la funcin de la parcela campesina, prcticamente ha perdido vigencia (Paz 1999a). Precisamente y en relacin a
ello, la vieja y siempre renovada discusin entre la campesinizacin o descampesinizacin tambin se ha desdibujado y ha perdido inters en el debate.
Todo ello exige de un cambio en la mirada del campesinado, especialmente en
Amrica Latina y Argentina que lejos est de parecerse al tpico campesino de la
Rusia de Lenin y Chayanov y menos an de cumplir, en el marco del desarrollo
capitalista, con las proyecciones previstas de su existencia.
Autores como Kearney (1996), buscando algunas alternativas superadoras al
tradicional debate, manifiestan que las condiciones globales dificultan la perpetuacin de lo campesino y plantea el trmino polybians para denominarlos de alguna
manera a estos campesinos inmersos en la globalizacin. La perspectiva que Kearney plantea, es cuestionada por distintos autores (Schren 2003, Bryeceson 2001,
Djurfeldt 1999) al decir que el rumbo reciente de la globalizacin ha producido
estrategias domsticas radicalmente nuevas entre la gente rural. Desde mi juicio,
no se trata de discutir sobre la definicin del campesino o sobre los procesos de
campesinizacin/descampesinizacin, sino ms bien sobre la aparicin de las nuevas estrategias e identificar cuales son los mecanismos utilizados en estos procesos
de adaptacin al rgimen de acumulacin presente donde el campesino ha perdido
su funcionalidad.
El interjuego de las estrategias de reproduccin social y econmicas para distintos momentos histricos, los procesos de no mercantilizacin mercantilizacin
para diferentes contextos econmicos, las trayectorias y las historias de vida de las
explotaciones campesinas y sus tipologas, son abordajes y modelos que pueden
permitir observar al campesino desde una perspectiva ms amplia.
El proceso de globalizacin presenta lgicas comunes y hasta a veces repetitivas y generalizables, como lo es la desaparicin de la pequea produccin en el
mundo agrario ms desarrollado; pero es cierto tambin que existen singularidades
en los territorios, especialmente en aquellos como la regin del noroeste argentino
o la regin andina, por solo nombrar dos, donde la penetracin del capitalismo es
an muy limitada. Entender dicha cuestin permite analizar los procesos de transformacin del campesinado, como procesos de re-acomodamientos y de refuncionalidades dentro de sus estrategias, donde no necesariamente la lgica de
acumulacin capitalista conducir irreversiblemente a la descampesinizacin del
sector. Reconocer que dicho circuito es dominante pero no exclusivo, y que pueden
construirse lgicas alternativas de acumulacin a partir del mundo campesino, es

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clave para desbloquear la vieja discusin de los procesos de campesinizacin/descampesinizacin.

Sin embargo y para poder salir de este callejn sin salida, se requiere una mirada tambin alternativa y dejarse de preguntar que es un campesino, para comenzar
a reflexionar sobre otros aspectos. La existencia del campesinado y su fuerte participacin en la estructura agraria del noroeste argentino es una realidad que pone en
tela de juicio las regularidades estructurales (la descampesinizacin) de la globalizacin, entonces se hace necesario preguntarse:
o Cules son los elementos que le confieren cierta tenacidad a las explotaciones campesinas en el marco de una economa capitalista, que insiste en
afirmar que dichas explotaciones carecen de los atributos necesarios para
su propia reproduccin?
o Qu garantas existen de que los valores intrnsecos de la propia unidad
campesina puedan ser lo suficientemente fuertes como para resistir bajo el
influjo de la modernizacin y de los cambios ocurridos?
Haciendo una analoga con el polibians de Kearney (1996), se podra decir que el
campesino es una bacteria muy especial. En el mundo de las bacterias existen dos
categoras bien definidas: las bacterias aerbicas por excelencia que son altamente
eficientes en presencia de altas concentraciones de oxgeno pero que ante su ausencia mueren y bacterias aerbicas facultativas que en un medio con oxgeno funcionan menos eficientemente que las anteriores, pero que ante su carencia siguen teniendo actividad. El campesino es una bacteria aerbica facultativa que aprendi a
sobrevivir en un medio sin capital, donde empresas capitalistas mueren (aerbicas
por excelencia), el campesino sobrevive.
Identificar los mecanismos utilizados en los distintos momentos de su reproduccin constituye un esfuerzo conceptual que hoy se est dando en muchos trabajos, ms all de la definicin de que es un campesino. El campesino como uno de
los actores rurales ms pobres ha desarrollado estrategias que le han permitido sobrellevar la pobreza y muchas veces salir de ella. Reconocer dichas estrategias
(productivas, sociales, culturales y econmicas), para luego profundizar en investigaciones tendientes a aumentar su eficiencia, reduciendo sus costos (no slo econmicos, sino tambin culturales y sociales) y ampliando sus efectos multiplicadores sobre el entorno, es un compromiso ineludible de los estudiosos sociales.
Finalmente y parafraseando a Bryceson (2001, p. 29): estn los campesinos
desapareciendo o dicha visin proviene de un debilitamiento de la capacidad de
anlisis de las ciencias sociales?
La acumulacin de trabajos de campo permitirn construir un modelo de abordaje de la temtica campesina en un nuevo contexto ms cambiante y dinmico; sin
embargo el compromiso de construirlo es de las propias ciencias sociales mientras
que los campesinos seguirn comprometidos con su lucha siempre actual por la
sobrevivencia.
***
Ral Paz es Doctor en Ciencias Agrarias, investigador del Consejo Nacional Cientfico y Tecnolgico (CONICET) de Argentina y Profesor de Sociologa Rural de
la Universidad Nacional de Santiago del Estero. Autor de ms de 40 publicaciones
sobre la problemtica campesina. Especialista en temas relacionados con el desa-

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rrollo rural y la pequea produccin con nfasis en la produccin caprina. Entre sus
trabajos ms recientes podemos mencionar, Mercantilizacin de la pequea produccin lechera caprina: desaparicin o permanencia?, en Caminos solidarios de
la economa argentina. Redes innovadoras para la integracin, Floreal Forni
(comp.), Ed. CICCUS, Buenos Aires, Argentina (2004); y Desaparicin o permanencia de los campesinos ocupantes en el noroeste argentino? Evolucin y crecimiento en la ltima dcada, Canadian Journal of Latin American and Caribbean
Studies Vol. 31, No 61, Canad. <pazraul@unse.edu.ar>

Notas
1
2.
3.
4.

5.

6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.

El autor agradece la colaboracin de los revisores annimos cuyas crticas, observaciones y sugerencias permitieron mejorar una versin preliminar.
Caractersticas similares a la regin NOA tiene la regin NEA y parte de la regin Cuyo. La regin
Patagnica es un rea de nueva insercin en el sistema nacional, combina formas capitalistas avanzadas y tradicionales, sin conexin entre s (Manzanal, 1995)
Azcuy (1998) en su trabajo La evolucin histrica de las explotaciones agropecuarias en la Argentina y Estados Unidos: los casos de Pergamino y Iowa, 1888-1988, toma como reas similares para
el anlisis de las transformaciones agrarias a Pergamino (Argentina) con Iowa (Estados Unidos).
Para Tapella (2002) [...] si bien algunos autores sostienen que los campesinos pueden resistir la
expansin capitalista, se evidencia un proceso franco de deterioro y descomposicin del sector minifundista. Despus de los cambios estructurales a finales del siglo pasado, la perspectiva descampesinista tiene mayor relevancia a la hora de explicar la cuestin agraria en Argentina (pg. 11).
Las explotaciones sin lmites definidos suelen localizarse dentro de reas ms extensas caracterizadas por el rgimen jurdico (ocupantes, derechosos, arrendamientos y sin discriminar). A los fines
censales estas reas que contienen a las explotaciones sin lmites se denominan unidades mayores y
son los campos comuneros, comunidades indgenas, parques o reservas nacionales, tierras fiscales o
privadas (INDEC 1992).
Las explotaciones sin lmites definidos no tienen alambrado perimetral, situacin muy comn entre
los campesinos que slo mantienen un cerco de ramas para la actividad agrcola y hacen pastar sus
animales a monte.
En Giarraca, et al. (1995, 175) se seala que 9.470 explotaciones son pequeos caeros que conforman un conjunto con franjas o estratos bien diferenciados.
El Decreto tiene como uno de los principales objetivos, entre otros, eliminar aquellas instituciones
que regularon la actividad caera, estableciendo la disolucin de la Direccin Nacional del Azcar
como la derogacin de la Ley Nacional del Azcar.
Es importante mencionar que dentro de las estrategias de reproduccin campesinas tambin existen
algunas que son propiamente polticas y grupales, es decir tomadas a partir de un reconocimiento
como sector social. En Giarraca, et al (1995) se consideran estos procesos en profundidad.
Para Van der Ploeg (1992), el proceso de produccin de artesanalidad significa la capacidad de la
fuerza de trabajo para desarrollar el potencial productivo de sus objetos de trabajos.
En Paz (2006) Desaparicin o permanencia de los campesinos ocupantes en el noroeste argentino? Evolucin y crecimiento en la ltima dcada se presenta un anlisis pormenorizado de las explotaciones sin lmites definidos y su estilo de produccin.
No se consider en los clculos la provincia de Tucumn por contar con un nmero muy reducido
de estas explotaciones.
Vase Basco et al. (1984), Tipos sociales agrarios y estrategias productivas, Boletn CEIL, N 6.
Buenos Aires. Manazanal (1988) identifica al minifundio a partir de doce caractersticas.
El Programa Social Agropecuario (PSA) es un programa de apoyo nacional a los pequeos productores de todo el pas. Fue creado en 1993 dentro de la estructura de la Secretara de Agricultura,
Ganadera, Pesca y Alimentacin de la Nacin. En el ao 2000 el PSA ejecuta complementariamente el PROINDER que consiste bsicamente en apoyar tcnica y financieramente a travs de subsidios orientados al desarrollo de actividades econmicas productivas. En el ao 2000 el PSA en San-

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tiago del Estero atendi a 5.300 familias con un apoyo financiero en el orden de los tres millones de
dlares.
Se considera explotaciones campesinas aquellas menores a 10 hectreas que se ubican en la zona de
riego y 100 hectreas para aquellas establecidas en el rea de secano.
Rodolfo Pastore (1995) a partir de las insurgencias campesinas en el contexto latinoamericano
(Mxico y Paraguay) plantea la necesidad de estudiar la cuestin campesina, considerando nuevas
dimensiones analticas que contrarrestan la perspectiva de un modelo nico.
El Programa Social Agropecuario de Santiago del Estero est trabajando actualmente con un grupo
de 11 familias campesinas comprendidas en las explotaciones sin lmites definidas. Las mismas
habitan en una extensin de 3.000 hectreas y estn buscando regularizar los ttulos de propiedad.
En contraposicin con lo anteriormente expuesto, Martnez (2004) para el Ecuador establece que el
63.5 por ciento de los productores dispondran de apenas 1.4 hectreas, una cantidad de tierra irrisoria para poder levantar el edificio campesino en base nicamente a las actividades agropecuarias.
Este slo dato, basta para mostrar cmo el edificio campesino se derrumba por su base, debido a la
escasez de tierra.
En Paz, Rodrguez, y Gonzlez (2006) est exhaustivamente desarrollada con casos y ejemplos una
serie de factores que favorecen el surgimiento y persistencia de la actividad pecuaria en manos de
los campesinos.
Es interesante analizar el trabajo de Neiman et al. (2004) donde se presentan numerosos casos de
redes familiares y sociales que se generan en los sectores ms pobres en el mundo rural.
Un observador agudo podra argumentar que este trabajo tambin presenta algunas limitaciones al
intentar cuantificar al sector campesino y demostrar su persistencia, slo desde una perspectiva
cuantitativa haciendo uso de escasas variables. Desde ya que la inclusin de dimensiones de tipo
cualitativa como cuantitativa, tales como los cambios en la situacin de pobreza rural, los procesos
migratorios, la orientacin de la mano de obra familiar, la percepcin de los distintos tipos de subsidios al desempleo, entre otros, permitira precisar mejor los procesos de persistencia o transformacin. Sin embargo, el nivel de desagregacin de los datos estadsticas censales como aquellos
provenientes de distintos trabajos de investigaciones no suelen permitir tales anlisis.
Ello se da tanto en el proceso productivo primario e industrial como tambin en los servicios. Un
planteo interesante se puede leer en Coriat (1994) y Grupo Lisboa (1996).
Resulta interesante analizar el artculo de Llamb (1991) denominado Procesos de transformacin
del campesinado latinoamericano, en donde se analiza la vigencia de la sociedad campesina en el
marco de los distintos procesos histricos en los que han estado presentes diversas manifestaciones
del campesinado durante este siglo en Amrica Latina.

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